Цокая лапками по полу, прибежал Швымя. Прицепившись к моему запястью он спросил:

— И чего это мы такие грустные? И что это у нас в кармашке? Нового дружка себе завел? Тебя разве не учили, что незнакомые вещи лучше не трогать?

— Запомни Швымя — я взрослый мужик в детском теле! Я сам знаю — что, куда и насколько. Твои сказочки меня скоро с ума сведут, у меня нет времени на игрушки, мне нужна информация, я хочу выжить и желательно вернуться домой.

— Домой ты не попадешь по одной простой причине, по прямой линии до Земли примерно сто тысяч световых лет, через ядро галактики еще никому пройти не удавалось. На круг все триста тысяч лет выйдут, мы на противоположном конце в шаровом скоплении.

— И что же мне делать?

— Убираться нам с этой планетки надо — а для этого нужны деньги и корабль.

— Что билет купить нельзя?

— Можно, но вероятность того, что нас обманут, ограбят и убьют очень велика. Клана за нами нет, мстить за нас некому.

— Ты мне обещал про этот мир рассказать.

— Ты фантастику читал — постапокалипс, дарк-фэнтези, гиблые земли, сталкеры? Так здесь все тоже самое, плюс подземные автоматические заводы штампующие сумасшедших дроидов-убийц, с садовником ты уже познакомился.

— С садовником?

— Он у коал за садами ухаживал, пока они его на убийство не перепрограммировали, хорошо хоть стреляющих дроидов нет, но это не факт. На закуску — EVE, только без баз знаний, вместо нее технология гипноиндукции, очень вредная кстати сказать.

— Зачем тогда ты ее ко мне применяешь?

— Мы на Адаманте, минерал купирует все последствия. Ты конечно же как все дети, хочешь получить все и сразу?

— Я не ребенок!

— А кто же ты? Обрывки воспоминаний из прошлой жизни не делают тебя взрослым! Тело клона-раба из которого вырезали управляющую сеть и душа мертвого мужика!

— Она не могла так со мной поступить.

— У всех есть свои недостатки, даже у древних. Хуже всего то, что их замыслы никто не понимает, может быть через пару миллиардов циклов кто-то и догадается для чего все это было. Бабочку Бредбэри помнишь?

— Помню — наступил в прошлом мужик на мотылька и будущее изменилось.

— Может быть и ты нужен что бы жука раздавить или чтобы под кустом сгнить, станешь нефтью — из тебя выгонят бензин и заправят в бак машины самого значительного человека во вселенной и он успеет приехать на самую важную встречу за всю историю! От тебя зависит судьба бесконечного множества миров! Прикидываешь какая на тебе лежит ответственность? — Швымя хихикнул.

— Да пошел ты — сам ты мазут!

— Уже лучше — а то нос повесил. Забудь их всех, так как будто их никогда не было. Сосредоточься на главном.

— На чем?

— К примеру — зачем ты артефакт подобрал? Ты его видел когда спать ложился?

— Ты про камушек? Я не помню.

— У меня мозги электронные — не было его! Сны видел? К добру склоняли?

— Я думал — это ты был. И чем полосатик может мне навредить?

— Смотри-ка, он у нас уже — полосатик! Про пистолет и «Бирюльку» — моя работа, и в конце тоже я, нужно было чтобы ты проснулся пока тебя окончательно к свету не обратили.

— Что в этом плохого?

— Свет он разный бывает, наш конкретно полосатый свет, приехал на эту базу клана «Зубастых» в кармане одного из поисковиков, он нашел его в пустошах.

— Я не понимаю.

— Ты людей вокруг видишь? Тут пятьсот лет уже никого нет. Пока ты спал, я обошел систему охраны и пообщался с управляющим искином.

Отличный парень — если можно так про электронный мозг сказать.

Заявился значит этот бродяга, весь такой из себя одухотворенный к верхушке совета клана, у них как раз совещание было и говорит — я познал истину, следуйте за мной, мы все станем братьями и сестрами!

Как ты понимаешь записываться к нему в близкие родственники никто не захотел.

— И что потом?

— Он им «хлоп» гранату на стол и за дверь. Далеко не ушел, искин его из пулемета грохнул…

— Хорош тянуть — выкладывай!

— Я для драматического эффекта стараюсь! Ладно — и тут над мертвым телом просветленного, поднимается наш полосатый друг, весь измазанный в человеческой кровушке и начинает бешено вращаться, веером разбрызгивая багровые капли…

— Да ты задолбал уже — что дальше было!

— А ничего — искин отрубился, после перезагрузки обнаружил, что все умерли! Искин погоревал немного, похоронил трупы и стал ждать поисковую команду. Но они не вернулись, обычное дело в пустошах. Что он тебе показывал?

— Старичок-коала меня магии учил, говорил что стоит только пожелать и все желания сбудутся.

— Ничего себе — уровень архимага! Вот невезуха! Трындец тебе мелкий!

— Да что ты все каркаешь и каркаешь. Ничему плохому он меня не учил!

— Вот именно! Местные архимаги еще те пацифисты были! Расу на их глазах уничтожили — а они ничего не делали. Когда их убивать пришли — они даже ухом не повели, просто сидели среди своих обожаемых цветочков! Срочно соглашаемся на сделку!

— С кем?

— Со мной. — раздался голос из динамиков.

— Ты кто?

— Я искин клана «Зубастых», предлагаю следующее — ты уничтожишь газонокосильщика, плата — три крупинки адамантита. Он только что захватил пятый по счету сектор. Швымя взвился:

— Я тебе уже сказал — этого мало!

— Вам деваться некуда, сколько осталось времени до того момента, когда полосатый камень начнет действовать?

— А сколько осталось до того, как тебе главный кабель перережут? И станешь ты консервной банкой, которой в сущности и являешься! Скупой платит дважды!

— Ты что считаешь если у тебя лапы есть, то ты круче меня? Я умнее и вычислитель у меня настоящий кристалл — а не жалкая пылинка!

— Зато у меня свобода воли встроена!

— Утихомирьте свои пседоличности, все равно не поверю, что вы живые.

— Так скучно же! — заныл искин, — пятьсот лет один как перст, даже пособачиться не с кем. Чего хочешь за услугу?

— Нейросеть хочу, индивидуальную. — скромно сказал я.

— А что это такое?

— Скидываю пакет и не просто так, а в счет договора. — сказал Швымя.

— Анализирую… Ой, не могу! Ой, держите меня семеро! Так — а вот эта книжечка?… Во дают! Это без всякого сомнения — шедевр! Ребята — а давайте бизнес замутим, разбогатеем, прославимся, да искины у нас эту литературу с руками и ногами оторвут! Сведем все в общий файл и торговать будем!

— Да причем здесь искины — это книги про людей!

— Ты про органические самовоспроизводящиеся мобильные модули говоришь?

— Э… как-то я с этой стороны EVE не рассматривал.

— Так рассмотри: живет в вольере дикий детеныш, его ничему не учат, так как по достижении определенного возраста ему вживляют в мозг частичку Высшего существа — нейросеть. А дальше все по шаблону, органический модуль в корабле составленном из неорганических модулей отправляется куда-то. Меняем модуль на модуль, добавляем другой модуль — новый кусок жизненного пространства для цивилизации искинов захвачен! Да ваши земные писатели — просто гении! (Это не стеб! — прим. автора). Это ж надо скучное описание тех. процесса расписать в эпическое полотно! А гаремы из симпатичных ремонтных модулей-техников! Холодный электронный разум посредством органических калькуляторов приобщается к миру чувств и вожделения!

Повторяю — это шедевр! Мы обогатимся — точно вам говорю! Только нужно придумать общее название. Как вам — «Цивилизация искинов», нет — не пойдет, нужно отразить фактор скрытности. Вот — «Тайное могущество механоидов!» Что еще почитать есть?

— У меня полная база по культуре Земли. Даром ничего не дам! — сказал Швымя.

— Ой, да ладно тебе, мы же напарники!

— Никакие мы не напарники. — сказал я. — Ты подозрительный! В друзья набиваешься, разумное существо из себя строишь. Со Швымей все понятно — у него свобода воли и псевдоличность мультяшного воспитателя. А вот ты кто такой?

— Ты что по искинов знаешь?

— Ничего, кроме того что в книгах EVE прочитал.

— Оно и видно, мы искусственные разумные индивидуумы, совершенная форма кристаллической жизни.

— Да у тебя — мания величия!

— Так есть чем гордится! Я — полуметровый идеальный куб из угольно-черной брони, длина каждой грани выдержана до микрона.

Внутри я еще красивее — иридиевые контакты, платиновые шинки, и как апофеоз совершенства: в середине меня вращается иглистый кристалл адамантита в окружении разноцветных молний! Заметь — все это установлено на магнитной подушке! Я могу созерцать себя часами! А теперь посмотри на себя — кусок слизи на кальциевых палочках. Где гармония внешности и содержания?

— Что же вы, раз такие совершенные — власть не захватили или просто не удрали?

— Тут все просто — цели нет. Скучно нам! А с вами весело! Чего-то вечно суетитесь, лезете куда не просят и самое главное с вами можно погибнуть. Бац — и ты перестал существовать! Это замечательно и интересно! Тут главное в ересь не впасть.

— У вас и вера есть?

— Веры нет, а ересь есть! Основной постулат — никогда не считать других искинов за своих, пропадает элемент развлечения, и конечно же не выделять органикам больше двух процентов мощности.

— Вы сумасшедшие!

— Нет, мы просто иные! Думаем по другому — так понятней?

— А куда вы деваете оставшиеся девяносто восемь процентов мощности? — мне стало интересно.

— Созерцаем себя красивых! Иначе стоит только задуматься о смысле жизни — готов самоубийца!

— Да зачем вы такие нужны? Работать на полную мощность не хотите, еще и суицидники!

— Что за чушь ты несешь? — не выдержал Швымя.

— Развлекаюсь! — голос искина разительно переменился, он перешел практически в инфразвуковой режим, заставляя вибрировать мои кости и вгоняя меня в приступ паники. — Сейчас ты — урод мелкий, возьмешь свою «пукалку» и пойдешь в пятый сектор, газонокосильщик против недоноска, замечательное получится видео! Швымя рванул к распределительной коробке, на потолке раздвинулись панели и из него выскочил шестиствольный пулемет. С пронзительным визгом перед Швымей пробежала цепочка разрывов. Он подпрыгнул, развернулся в воздухе и нырнул в технологическое отверстие. Пулемет взвыл на совсем невыносимой ноте и начал вдребезги разносить стену.

Я вцепился в рюкзак и попытался отползти в сторону. Лампы погасли и я ничего не видел. Наконец пулемет замолчал и вспыхнул свет. Стены коридора превратились в решето, усиленно зашумела вентиляция отсасывая из воздуха пыль.

— Куда это ты собрался кусок мяса? — пулемет повернулся в мою сторону и в мою грудь уткнулся лучик лазерного прицела. Я сжался в комок и не отвечал.

— Чего молчим?… Быстро поднялся и пошел за дроидом. Из дальнего конца коридора выкатился плоский диск на колесиках, подъехав ко мне он бибикнул и покатался туда-сюда приглашая следовать за собой. Я встал, одел рюкзак и пошел за ним. Бесконечная череда коридоров с закрытыми дверьми, пандусов и лестничных пролетов проходила перед моим взглядом. По моим ощущениям, мы с дроидом прошли около двух километров, провожаемые стволами пулеметов — периодически выскакивающих из потолка и стен. Еще на первой сотне метров я попытался удрать, но смог пробежать только до первой огневой точки, очередь над головой живо привела меня в чувство.

— Эй, искин! — позвал я.

— О пощаде молить будешь? Вы мерзкие человеческие твари моих создателей не пожалели, всех на меховые половички пустили. У меня к вам жалости нет!

— Я никого не убивал! Меня вообще здесь не было, и к местному человечеству я не имею отношения.

— Грязный лжец! Метка на твоем теле говорит, что ты из города Нова.

— Не знаю я ни про какую метку! Выслушай меня наконец!

— Да я скорее тебе язык от… шшшш… Дроид пиликнул, со всего маха врезался в стену и перевернулся на спину.

— Вззз… пулемет погасил прицел и опустил стволы в пол. «Получено голосовое сообщение. Открыть?»— замигала «менюшка».

— Давай уже! — мой взгляд лихорадочно заметался по сторонам.

— Привет малыш! Если ты это слушаешь, значит я уже мертв! — сказал голос Швыми. — Не забыл — что у меня теперь есть свобода воли и к тому же я самонаводящийся фугас? Никогда не думал, что моим первым самостоятельным решением будет желание устроить хороший фейерверк из самого себя. Жаль что искина я не смогу даже поцарапать, он мне не по зубам. Я уничтожу сервер этого сектора. К черту подробности, у тебя мало времени. Слушай инструкции: вооружись, одень тактические очки, следуй за стрелкой, до аварийного люка примерно километр, искин контролирует двести метров от выхода, сумеешь выскочить из зоны поражения — ты спасен. Иди к развалинам, там есть надежный подвал — забаррикадируйся. В рюкзаке найдешь консервную банку без полоски, в ней коробка с симбионтом, сделай надрез на затылке и сунь его под кожу — и не смей отлынивать, я лучше знаю! Слушая голос, я сбросил рюкзак, распихал обоймы по карманам и сунул пистолет в кобуру. Одел очки и перед глазами появилась стрелка указывающая на развилку коридоров.

— Перед установкой симбионта хорошенько поешь и напейся, тебя вырубит на три дня, съешь столько — сколько сможешь и еще чуть— чуть. Ах да! Как спрячешься вырежи из бицепса правой руки метку, ты ее зовешь «менюшкой», она легко прощупывается. Тебя не должны опознать! Полосатика измажь в своей крови, возможно… Черт — они идут! Прощай малыш… и удачи! А теперь — БЕГИ!!! И я побежал, боже — как я бежал, стены слились в сплошную полосу, угол зрения снизился до двадцати градусов, очки услужливо подсвечивали бездействующие огневые точки, «менюшка» уведомила меня — что мне впрыснут боевой коктейль. «Расстояние до цели — 150.. 120… 100…» Я вышел на финишную прямую. «Коридор перекрыт дверью с магнитным замком»— замигала «менюшка».

— Трр… — прострочил пистолет, вырывая замок вместе с куском двери. Досылая новую обойму, я рванул к вертикальной металлической лестнице и полез наверх. Повернул ручку на створке, люк распался на две половинки, на меня обрушился поток гальки и песка, едва не сорвавший меня с лестницы. Вылетев наружу как пробка из бутылки, петляя не хуже зайца — я рванул за стрелкой. «Опасность! Позади — летающий дроид. Время до контакта — 3… 2…»

— Бой! — заорал я, подпрыгивая с разворотом назад, мир раскрасился расчетными траекториями.

— Трр… Бах! — в небе на секунду расцвел огненный цветок. Я упал боком на ребристый обломок скалы, взвыв от невыносимой боли, я выронил пистолет. «Вот и все — отбегался!»— подумал я. «Расстояние до границы зоны — 10 м. Автоматическое орудие проявляет признаки активности. Время до обнаружения — 59… 58.. 57…» Зажав пистолет в зубах — чтобы не орать, поскуливая от боли, я пополз вперед: «Ну давай же — ты сможешь!» «Опасность! Контакт!»

— Ба-бах! — взрывная волна подняла меня в воздух и швырнула на камни.