Глава 1

— Приготовится к стрельбе. — отдал я негромкую команду. Солдаты занимали круговую оборону, самостоятельно выбирая позиции за деревьями и кустами.

— Гиарб, посмотри, что там! Только тихо и быстро.

Гиарб кивнул и бесшумно скользнул в кусты. Я по примеру солдат пристроился за ближайшим деревом. А как замечательно все начиналось!

Утро действительно было замечательным! Солнце, не смотря на ранний час, яростно палило, высушивая все и вся. Пристроившись у колодца, я с удовольствием брызгал себе в лицо, водой из ведра. Раздумывал: «Может набрать второе ведерко и окатить себя с головы до ног, уж больно водица хороша!»

Кто-то похмыкал за моей спиной. Обернувшись, я увидел перед собой нашего кашевара. Штатный повелитель поварешек и котлов, имел не свойственный ему лихой и слегка придурковатый вид.

— Может быть, супчика сварим?

— Надо, значит вари, ты у нас кашевар! — ответил я, подозрительно рассматривая кашевара.

«Какой-то он не такой! Глазки мечтательные, затуманенные, справа на шее два небольших синяка. Может его, покусал кто? У нас завелись вампиры?!» — подумал я.

— Вы же сами приказали варить, что попроще и посытнее! А то тут Домна приходила, зелени принесла, сказала, что гуляш надоел! — на лице кашевара расплылась мечтательно-глупая улыбка.

«Вот я идиот!» — рассердился я.

Вампиры тебе мерещатся! Да у нас тут оказывается Домна приходила, и укусила кашевара прямо в шею! А может и не только в шею! Судя по его глупому виду, она его везде искусала! Прямо не женщина: а «Домна-искусница!» Интересно и сколько же таких «искусниц» у нас по форту бродит, и солдат из строя выводит? Я же запретил пускать в форт посторонних! Или женщины за посторонних не считаются? Все время забываю, что тут у нас на дворе семнадцатый век! Женщины вообще, не люди! Это местные мужики так думают. Наивные!

Тут мне пришла в голову гениальная (я не побоюсь этого слова!) теория, которую надо обязательно изложить на бумаге и распространить среди мужчин, в дальнейшем я назову ее: «Теория невозможности появления у Великого Спящего Творца друзей и соратников или почему мужи не прозревают всемирный эфир!»

Итак, Спящий творец, как известно, создал «Первомужчину» из своего дыхания, основав тем самым человеческий род. «Первомужчина» был сосредоточением всех положительных мужских качеств, какие только можно представить. Можно без боязни ошибиться, смело сказать: он был идеален! Но тут возникает вопрос: для какой великой цели он был создан Творцом?! Явно не для развлечений! Хотя Священное писание не дает ответа на этот вопрос, мы можем предположить, что Творцу понадобился: друг и соратник! Великая цель по созданию идеального мира, которую он поставил перед собой, была столь велика, что одному было не справиться! Почему же мы ничего не знаем об этой Великой цели? Куда же подевалась способность «Первомужчины» прозревать эфир и создавать миры?! Силы Всемирного Хаоса! — вот ответ. Противники всего живого, разрушители мироздания! Они ничего не могли противопоставить Творцу и его созданию: «Первомужчине!» Прямое противостояние было невозможно! Но коварство Великого Хаоса не знало границ! Он взял в Другом мире (ведь к созиданию он не способен) существо столь же привлекательное и обаятельное, настолько же и коварное: «Первоженщину!» Гибель Великой цели была предрешена! Эта «засланка» адским механизмом вползла в бытие «Первомужчины!»

Силы его мгновенно были подорваны постельными утехами. Сосредоточенность на Великой цели пропала, ведь все его время было просвещено удовлетворению потребностей «Первоженщины», он физически не мог ей отказать, ведь она так мила, наивна и красива! Но самым главным коварством была возможность продолжения своего рода! «Сколько верных помощников мы увидим в лице своих детей! Наша Великая цель близка, как никогда!» — именно так восклицал «Первомужчина». Как же он ошибался! Воспитанные коварной «засланкой» дети не хотели прозревать эфир и создавать миры! Они требовали исключительно наслаждения! По подсказке своей матери, они придумали грехи и пороки, и с удовольствием им предавались. Оглянитесь вокруг! Неважно кто вы: юный отрок или убеленный сединами муж, стоит только вам вспомнить заветы вашего предка «Первомужчины» и пойти путем созидания! Как тут же вокруг вашей шеи обовьются ласковые ручки, и нежный голосок прошепчет вам на ушко: «милый, какие замечательные сережки! Они так идут к моим глазам!» И утонув в этих самых глазах, вы покорно подчинитесь.

Женщины, имя вам: «Коварство!» Даже Великий творец не выдержал подобного предательства и удалился в Великую пустоту! Всегда следует помнить, что эти существа: «не люди!» Различия между мужчиной и женщиной больше, чем между кошкой и птицей! Помните, кто не дает вам подняться в горние выси. Но есть ли у мужей надежда? Да! Есть! Когда Спящий творец проснется, мы вновь обретем Великую цель! Но что же нам делать сейчас?

«Эээ… действительно, что нам делать сейчас»- я повернулся к кашевару, и неопределенно покрутив пальцами в воздухе, сказал:

— Приготовь супчик, как женщины хотят!

Завершив, таким образом, свою гениальную теорию и прихватив за руку Фелицату, проходившую мимо, направился в избушку.

— Скажи мне Фелицата, и сколько же женщин обитает в форте Руис? И почему я их не вижу?

— Они прячутся от вас, а так человек семь.

— Что?! Семь женщин! Я даже спрашивать не буду, кто их сюда привел, я все понял, как только тебя увидел! — разозлившись, начал я орать на Фелицату.

— Развели в воинском подразделении бордель! Солдаты вместо исполнения воинского долга: супчики варят! С «засосами» по плацу ходят! Если к вечеру в форте останется хотя бы одна юбка, я лично эти самые юбки задеру и высеку всех по мягкому месту!

Фелицата, скромно стоявшая с опущенным лицом, подняла голову. Уставившись на меня своими черными глазищами, она спросила:

— А мне, ты тоже задерешь юбку?

Только тут я заметил, что пока орал, как-то незаметно взял ее ладони в свои руки. Ладошки у Фелицаты были теплые и мягкие.

— Что?! — я отбросил ладошки Фелицаты так, как будто это были раскаленные угли. — Ты мне эти ведьмовские штучки брось! Я сказал к вечеру, значит к вечеру! А теперь быстро пошла, исполнять мой приказ!

— Туземцы! — заорал влетевший в комнату Гиарб.

— Тревога! Поднять ворота! — поддержал его десятник.

Я схватил висевшее на стене ружье. Сказал Фелицате:

— Сиди здесь!

И выскочил, через дверь во двор.

— Ну и где туземцы? — спросил я Гиарба, загнанно дышавшего и ловившего ртом воздух. Тот только смог указать мне рукой на ворота. Подойдя к воротам, которые еще не успели поднять, я так же никого не увидел.

— Видите их! — крикнул сидевшим на стенах солдатам.

— Нет! Не вижу! — вразнобой ответили солдаты.

— Что все это значит. — спросил я Гиарба, который наконец-то отдышался.

Оказалось, наш охотник с утра пораньше направился в сельву: Поискать известняк, пособирать гербарий для Фелицаты, ну и конечно же он питал нешуточные надежды пристрелить парочку невинных, но таких вкусных пташек. Не мудрствуя лукаво, решил, что люди по воздуху летать не могут, поэтому должна быть тропа, по которой известняк доставляли в мастерскую. Таковая действительно обнаружилась за мастерской, полузаросшая широкая тропа вела в сельву. Наш герой, не забывая срывать пестики и тычинки, не пройдя по тропе и стадии, обнаружил выходящий на поверхность пласт известняка, видно было, что кто-то в свое время над ним славно потрудился. Обрадовавшись, Гиарб решил было заняться охотой вплотную, но тут он учуял запах свежего навоза, который до него донес легкий ветерок. Не в силах устоять перед столь привлекательным ароматом (тут Гиарб закатил глаза и причмокнул губами, а присутствующие завистливо переглянулись), потеряв обычную осторожность, он рванул сквозь кусты, в надежде поживится.

— Постой-ка, чем это ты хотел поживиться? Навозом?!

— Так панама же, господин алькад! — Гиарб достал из сумки и продемонстрировал мне плод странной формы в виде счетверенных лепестков. Каждый из лепестков был похож на сердечко. Аромат от плода шел, прямо скажем специфический!

Не успел Гиарб обнаружить рощицу деревьев Панама и немного подкрепится, как на него с дерева спрыгнул с воинственным криком туземец, вооруженный копьем. Туземец не сумел удержаться на ногах и упал. Гиарб здраво рассудив, что неизвестно, сколько тут может быть туземцев, побежал в форт за помощью.

— Значит, других туземцев ты не видел и за тобой никто не гнался?

— Нет, не видел, наверное, их там тысячи!

«Это вряд ли, у страха глаза велики!» — принялся размышлять я.

Насколько я знаю по рассказам людей, туземных государств рядом с колонией Манага нет. Туземцы живут племенами. А что такое племя охотников-собирателей? Группа людей численностью около пятидесяти человек или меньше. Больше охотничьи угодья прокормить не смогут. Точнее проживание большей группой не эффективно. Добычу при таком раскладе, вблизи выбьют быстро. Далеко посылать охотничьи отряды, смысла нет, все же человек очень рационально устроенное существо. Племени при возрастании численности, проще всего разделиться на две группы. О чем это нам говорит? Да о том, что в одном племени не больше десяти-пятнадцати охотников!

Кроме случаев загонной охоты, большими группами они ходить не будут. Но это не наш случай! Что-то мне с трудом верится, что Гиарб не смотря на всю свою ловкость, смог удрать от десятка охотников, которые в сельве чувствуют себя, как дома. Значит, особой опасности нет, но все же нужно узнать, что туземцы делают на наших землях. Необходима разведка!

Стоя на одном колене, я внимательно смотрел в сторону, в которую ушел Гиарб. Запах свежего навоза щекотал мне ноздри.

«И как можно есть эти плоды? С таким-то ароматом!» — подумал я. Остальные, похоже, моего скептицизма не разделяли. Как только выяснилось, что непосредственной опасности нет, Фелицата, живо реквизировала у Гиарба сумку с плодами, он даже вякнуть не успел и только провожал свое пахучее богатство печальным взглядом.

«Наверное, очень они полезные, раз все так с ними носятся. — подумал я. — Надо будет потом уточнить у Фелицаты, что это за зверь и с чем его едят. Хотя первая зелень на наших столах появилась, ее явно недостаточно. Лишним источник витаминов точно не будет. А запах, мы как-нибудь перетерпим».

Появившийся из кустов Гиарб, развел руками и сказал:

— Там никого нет!

— Ладно, пойдем, посмотрим на твое навозное дерево! Все вперед, соблюдать осторожность! — скомандовал я.

— Пф… тук! — негромко сказала смерть, впиваясь в приклад моего ружья небольшим отравленным дротиком, затрепетавшим красным оперением.

— Твою мать! — выразил я свое отношение к происходящему и влепил этим самым прикладом в лоб туземцу, который по пояс высунулся из прелой листвы, прямо у меня под ногами.

— Ба-бах! — раскатисто рявкнули мушкеты солдат, посылая пули во все стороны.

Оглядевшись по сторонам, других туземцев я не увидел.

— Прекратить стрельбу, собраться вместе, перезарядка! — скомандовал я, на всякий случай, доставая пистолет и взводя курок.

«Странно, в округе никого нет, никто не нападает! — подумал я. — Только птицы испуганные выстрелами, громко орут в кронах деревьев».

Дождавшись пока солдаты зарядят мушкеты, занялся туземцем. Молодой парень лет семнадцати, лежал без сознания, на его лбу, сведшем близкое знакомство с прикладом моего ружья, наливался фиолетовым цветом, хороший такой синяк. Тело парня украшено татуировками. Кожаный, расшитый передник. Деревянный, открытый футляр, из которого торчали тонкие дротики с оперением из красного птичьего пуха.

«Так, а это что? — я поднял отполированную палку, двухметровой длины. — Да это же духовое ружье!»

Странно в момент нападения его я в руках парня не видел. Кто же стрелял? Вот в чем дело, оказывается, у парня была еще и короткая духовая трубка.

«И зачем же ты хотел убить меня парень?» — подумал я.

Что-то тут не сходится! Туземец, находясь один в лесу, нападает на Гиарба. Тут все понятно, Гиарб один и в неожиданном нападении все шансы на стороне туземца. Нападение не увенчалось успехом и Гиарб убегает. Любому идиоту понятно, что он побежал за помощью! Однако туземец вместо того, что бы растворится в лесу, закапывается на том же месте в листву и устраивает засаду на многочисленный и хорошо вооруженный отряд. На самоубийцу парень вроде не похож. Так в чем же причина?

— Вытащите его из листьев. — скомандовал я солдатам.

Я заметил, что нога туземца искривлена под неестественным углом. Да она же сломана! Опять не сходится! Зачем он спрыгнул на Гиарба с дерева? Зачем прыгать, если нашего охотника можно было брать тепленьким? Дождись, пока он повернется к тебе спиной и выстрели ему в спину отравленным дротиком! Что может быть легче. Понятно, что яд быстро не подействует. Но опять же, пока Гиарб обнаружит, откуда в него стреляли, яд успел бы подействовать! Выстрелить из духовой трубки, это не из мушкета пальнуть! Шума и облака дыма нет.

«Нет, что-то тут не то! — подумал я. — Ну а если принять во внимание сумасшедшую версию, что никакого нападения не было? Тогда все сходится!»

Итак, миролюбивый, одинокий туземный охотник поедал на навозном дереве плоды и никого не трогал. Ничто, как говорится, не предвещало беды! В этот момент из кустов выломился наш доблестный Гиарб, совсем потерявший от запаха навоза голову! Наблюдая, как Гиарб устраивает пляски вокруг деревьев и ест все, до чего смог дотянуться, а остальное надкусывает, туземец решил убраться от греха подальше! Одно неосторожное движение и он падает на землю, ломая себе ногу. Гиарб со страху бежит в форт и поднимает тревогу. Туземец, потерявший возможность самостоятельно передвигаться, понимая, что его будут искать, маскируется в листву. Но его надеждам остаться незамеченным, не суждено было сбыться! Все было хорошо, пока один алькад не начал плясать джигу на голове туземца! Решив подороже продать свою жизнь, он стреляет в меня, но по счастливой случайности попадает в приклад ружья! Конечно, правду мы сможем узнать, только расспросив туземца, но уж очень стройная версия получается! Ладно, торопиться не будем, еще партизанской войны нам для полного счастья не хватало!

— Сделайте носилки, грузим туземца и уходим в Руис! — начал распоряжаться я, срезая с туземца пояс с футляром.

— А как же панама?! — буквально возопил Гиарб.

— Хорошо, возьми четырех солдат, у вас есть полчаса, больше задерживаться не будем.

«Эх, нам бы в Россию такую природу и климат! — размышлял я, следуя за носилками. — Вот зажили бы!»

Я конечно про наших латиноамериканцев ничего плохого сказать не хочу, но по-моему, они с жира бесятся! Считаются одними из беднейших стран, при таких-то богатствах. Воткнул в землю палку, через год получи плодовое деревце, съел ягодку, выплюнул косточку, получи второе. Если кто не знает, в Бразилии семьдесят процентов машин работают на этиловом спирте! Зачем им нефть и газ! У них тут все растет как на дрожжах! Я преувеличиваю немного, но так оно и есть. У нас пока зерно вырастишь, семь потов с тебя сойдет! А тут два урожая в год! Нет, вы мне скажите, может русскому человеку прийти в голову урожай зерна, щедро политый своим потом, на самогонку перегнать и потом ей свой автомобиль заправлять? Прийти-то может, но кто же это делать будет! Получается, что здесь только руки приложи и о голоде, ты можешь забыть навсегда! Однако в этом же и заключается подвох. Легкая жизнь она развращает. Зачем трудится, если лег под пальму и жди, пока банан сам тебе в рот упадет. Потому-то цивилизации первыми зародились в южных странах, но наивысшее развитие получили в северных. С нашим климатом: «Не потопаешь — не полопаешь!»

Пока я предавался размышлениям, мы дошли до форта. Туземца приказал отдать Фелицате на лечение. Сам завалился в избушку на отдых, честно сказать устал не столько физически, сколько морально, прошел бы дротик на два пальца правее и следующий рассвет я точно бы не увидел.

 

Глава 2

Туземец орал благим матом. Причем на своем языке, поэтому никто не понимал его выражений, без всякого сомнения, наполненных благодарностью и хорошими пожеланиями. Будешь тут орать, если тебя держат три мужика, а Фелицата составляет концы костей сломанной ноги и накладывает лубок. Все это без всякого наркоза! Фелицата попыталась напоить туземца каким-то настоем, но тот его пить категорически отказался. Парня я понимаю, учитывая какие настои здесь шаманы варят.

Помнится, в детстве я тоже ломал ногу. А дело было так:

Когда мне было восемь лет, на лето меня отправили в детский лагерь отдыха, причем я ехал туда уже второй раз. Лагерь отдыха прекрасное изобретение человечества. Во-первых: родители от своего чада «с моторчиком внутри» могут отдохнуть, во-вторых: чаду там очень нравилось. Активный отдых это вам не «хухры-мухры!» Походы в лес и на реку, занятия спортом, армейская игра «Зарница». На закуску, кружки по интересам. Можно было в свое удовольствие построгать, попилить и склеить! Как я гордился собственноручно изготовленной ракеткой для настольного тенниса, рукоятка которой была украшена резной, гордой надписью: «Made in Vik». Это была первая в моей жизни вещь, которую не купили в магазине, а я лично изготовил собственными руками! До сих пор храню ее, ну точнее хранил, как память о счастливых денечках.

Что-то я отвлекся от темы. Ах да, перелом! На второй день по приезду в лагерь, я вместе со своими лучшими приятелями: Лехой и Гешей, удрал в лес, где находилась «Великая Пацанская Тайна!» — веревочные качели! Не знаю, кто их сделал, но они были просто замечательные! Привязанные к ветке высокой березы, они мягко пружинили и подкидывали тебя в воздух сами. Если хорошенько раскачаться, то казалось, что стоит протянуть руку и достанешь до облаков! А еще можно было, находясь в верхней точке, отцепится от качелей, и громко крича на весь лес от восторга, спрыгнуть в кучу песка, которую мы специально сгребли для этой цели. Эту тайну мы свято хранили от посторонних, я считаю, что у каждого мальчишки должна быть «Великая тайна» — «Тсс… — только никому!»

Но в тот день удача от меня отвернулась, не успел я хорошенько раскачаться, как ветка не выдержала и обломилась. Если бы я упал на кучу песка, ничего бы не произошло. Но по закону подлости я пролетел мимо и брякнулся об землю с такой силой, что из меня выбило дух. Когда приятели начали поднимать меня, то я увидел, что ступня моей левой ноги повернута пяткой вперед. Как я орал! Никогда ранее в своей жизни, я не испытывал такой боли! Ребята перепугались и побежали в лагерь за помощью. Пришедший на помощь «вожатый» долго раздумывать не стал. Мельком взглянув на мою ногу, он поднял меня на руки и понес в лагерь. Представьте, что в этот момент произошло с моей сломанной ногой! В общем, я потерял сознание. Пришел в себя в больнице на металлическом столе, мне собирались накладывать гипс.

Тетенька в белом халате, посмотрев на свет рентгеновский снимок, сказала мне: «Потерпи мальчик!» С самым безразличным выражением лица, она взялась руками за мою ногу и начала крутить ее в разные стороны. Хорошо, что того, что было дальше, я по понятным причинам не увидел.

Вот и Фелицата с таким же выражением на лице, крутит ногу бедного парня, при этом на его крики она не обращала никакого внимания. Теперь-то я понимаю, что они все хотели мне помочь. «Вожатый», который бегом нес меня на руках через лес. И та тетенька с безразличным лицом, складывавшая мои ребячьи косточки, как увлекательную головоломку! Но поверьте, сам процесс помощи не доставил мне никакого удовольствия.

«И как до сих пор туземец не потерял сознания? — подумал я. — Крепкий парень!»

Наконец лечение туземца, больше похожее на пытки, закончилось. Парень, ставший послушным как овечка, выпил настой, который дала ему Фелицата. Солдаты унесли его в казарму. Правильное решение, в казарме всегда кто-то есть, и туземец будет под постоянным присмотром, в таком состоянии его можно не опасаться.

Прихватив вещи туземца, я пошел к себе в избушку. Вытряхнул на стол из плетеной сумочки кучку мелочей. Начал рассматривать духовое ружье. Отлично сделанная вещь доложу я вам. Отполированная палка двухметровой длины. Примерно трех сантиметров в диаметре. Видно было, что палку раскалывали повдоль на две половинки, а потом склеивали. Для прочности и удобства хвата, в некоторых местах духовое ружье было обмотано красивым кожаным ремешком. На одном конце был прикреплен керамический «нагубник». Другой конец духового ружья имел странный вырез, видно было, что на него что-то надевали. Я достал из кучки вещей, искусно выточенный бамбуковый наконечник, имевший по краям прорези, в которых смолой были закреплены мелкие осколки обсидиана, тупой конец наконечника был сделан в виде кольца. Берем духовое ружье и легким движением руки надеваем на него наконечник. В итоге имеем небольшое смертоносное копье, пригодное не только для обороны, но и в качестве метательного снаряда.

«Молодцы туземцы! — подумал я. — Сначала мы во врага стреляем отравленным дротиком, потом одеваем наконечник и вступаем в ближний бой. Многофункциональная вещь!»

Очень осторожно я достал из футляра один дротик. Пятнадцати сантиметровый шип какого-то дерева или кактуса, был измазан на острие черной гадостью и имел насечки. Оперение было сделано из крохотных перышек ярко-красного цвета.

«А что? Очень удобно! Улетит дротик в кусты, по яркому оперению его проще найти. — подумал я. — Не иначе парень на оперение, какую-нибудь бедняжку-колибри ободрал!»

Осторожно, стараясь не прикасаться концом дротика к краям отверстия, я засунул его в духовое ружье.

«Кто знает, может эта черная гадость не только нервнопаралитического действия, но и контактного? — подумал я. — Не хотелось бы случайно прикоснуться к яду губами».

Глубоко вздохнул, поднеся ружье к губам, резко выдохнул. Дротик воткнулся в стену и затрепетал.

«Хочу! Хочу себе такую же штуковину! Дайте три! А еще лучше заказать себе потайную духовую трубку с ладонь длиной и маленькими дротиками. Примерно, как та, из которой в кинофильме «Сокровища Агры», дикарь чуть было доктора Ватсона не грохнул. Буду таскать ее на поясе, а то мало ли, вдруг пригодится! Благо она ничего не весит и много места не занимает». - решил я.

Остальная мелочевка была мало интересна: каменный нож, ожерелье из ракушек, осколки обсидиана и кремня, моток бечевки, красивые перья птиц. Так, а это что за сверточек? Развернув свернутый из листа сверток, я нашел в нем, две каменные сережки из черного камня. Хитро изогнутую металлическую пластинку с узорами, к которой были прикреплены бусы из отполированных камешков. Да она же золотая! Вот тебе и дикарь из темного леса! Этим красивым узорам, любой современный мне ювелир позавидовал бы черной завистью. Интересно, а что это за украшение, на кулон и ожерелье не похоже.

«Мать моя женщина! Да это же «наносник!» — догадался я. — Вот туземцы дают, они бы еще «наглазник» придумали. И «нажо…», ладно, хорош веселится. Надо придумать, что делать с нашим гостем дальше».

— Туземцы! — заорал Гиарб, вбегая в комнату.

— Тревога! — разорялся во дворе десятник.

«Да что же это такое! — подумал я. — Прямо «дежавю» какое-то! Подожди Гиарб, если ты опять нанюхался навоза, то все отхожие места в Руисе будут твоими!»

Оказывается, Гиарб кричал не зря! Стоя на стене форта, я рассматривал как десяток туземцев, примерно в пятидесяти метрах от ворот, вбивали в обочину дороги небольшой столб.

«Метку ставят, о которой меня предупреждал капитан». - догадался я. Зрелище становилось все интересней и интересней! Установив столб, почти все туземцы уселись на корточки полукругом. Вперед вышел крепкий мужчина, он был варварски кричаще украшен перьями, ожерельями, браслетами. Мужчина небрежно опирался на огромное копье. Но это еще что! Вокруг него вился юлой, второй мужчина, нацепивший на себя такое количество украшений, что первый мужчина по сравнению с ним выглядел серой мышкой. При этом он успевал приплясывать, что-то орать дурным голосом и дудеть в большую деревянную дудку.

«Шаман, однако! — подумал я. — Ну что ж, раз вы так любите зрелища, то вы обратились по нужному адресу!»

Подозвав десятника, я поинтересовался:

— Как у нас обстоит дело с отрядными регалиями.

— Есть малый походный орел, медный рожок и барабан. Мы ими не пользуемся, парадов в обозримом будущем не предвидеться.

— Тащи все! — скомандовал я.

Проинструктировал присутствующих. Сам пошел переодеваться в парадную одежду.

Через двадцать минут под звуки рожка, грохот барабана и холостой выстрел картечницы, я выехал из ворот на паланкине, который тащили на плечах четверо солдат. Слева и справа меня обмахивали пальмовыми ветвями Нубиец и Гиарб. Позади паланкина несли походного орла на шесте, барабан и рожок. Затем носилки с туземцем. Далее шли, печатая шаг, солдаты с мушкетами наперевес. Каждые десять метров кортеж останавливался, рожок и барабан умолкали, шагавший перед паланкином Гамилькар громким голосом возглашал мои регалии. Звучало это примерно так: Алькад и судья округа Руис. Великий и ужасный громовержец, но очень и очень скромный «Потрясатель Вселенной» Вик изволит следовать на встречу с дружественным племенем.

Откуда паланкин? Да очень просто, берем стул, привязываем к нему веревками две жерди, к каждой ножке вертикально привязываем четыре прута, на верхушках которых закрепляем покрывало с моей кровати. Паланкин готов! Тут главное, привязать жерди покрепче, чтобы «Потрясатель Вселенной», не сотряс своим могучим телом землю.

Из поселка начали подтягиваться впадающие в экстаз, от такого зрелища люди. Туземцы тоже были в полном восторге, не вставая с корточек, они приплясывали, щелкали языками, в общем, всячески выражали свое одобрение. Только вождь и шаман сохраняли серьезность. Что за цирк?! Да никакого цирка, просто зрелище радующее и веселящее людей. Что эти люди видят в повседневной жизни? Мотыгу и грядку? Каждодневное бегание с голым задом по лесу, в надежде поймать и съесть обезьяну? Праздник, когда удается поймать обезьяну побольше? А душа требует зрелищ! Вот вам зрелище! Получите и распишитесь! Никакого неудобства от происходящего я не испытывал. Здесь и сейчас решались наши дальнейшие отношения с этим племенем. Ради мира стоило постараться!

Подъехав к вождю, я поднял руку, солдаты опустили паланкин на землю. Барабан и рожок замолчали. Секунд тридцать поиграл с вождем и шаманом в «гляделки». Неторопливо встал со стула, подошел к столбу и начал рассматривать «метку». Схематическое изображение человека с воткнутым в него дротиком.

«Войной грозят!» — понял я.

Спокойно вытащил из столба дротик и посмотрел на него, на конце дротика яда не было.

«И что обозначает отсутствие яда? — задумался я. — Честную и справедливую войну? Или — мы вас не больно зарежем!»

Ладно! Не буду ломать голову! А если попробовать вот так? Я демонстративно сломал дротик и выкинул его за обочину. Туземцы разразились одобрительными криками. Вернулся на место и уселся в паланкин, поднял руку и щелкнул пальцами. По моему сигналу солдаты вынесли вперед и поставили между мной и вождем носилки с находящимся в бессознательном состоянии охотником. Рядом положили на землю две циновки, на одной из которых лежали вещи и оружие парня, на другой железный топор, три ножа без рукояток и пригоршня стеклянного бисера. Я сделал вождю приглашающий знак рукой.

В ответ вождь разродился косноязычной, но вполне понятной речью.

— Зачем «Бочики» нападать и ранить молодой охотник?! — он указал рукой на парня. — «Бочики» плохие человек! Мысли и сердца их черный как камень! (Туземцы одобрительно зашумели). Длинное копье знает! Когда он был молодой, «Бочики» хватать его, бить и заставлять много работать за миска каши. Но Длинное копье умел ждать, он убивать «Бочиков» и брать себе это копье! Народ леса знать мою силу и отвагу! Народ леса знать, что «Бочики» пришли убивать!

В общем, вождь разливался соловьем еще долго, мне уже как-то стало стыдно, что я такой плохой и дышу воздухом, отравляя все живое вокруг.

«Какой талант пропадает! Его бы на сцену больших и малых театров! — подумал я, наблюдая за округлившимися глаза поселенцев. — Не каждому за свою жизнь удается узнать о себе столько, сколько мы узнали за эти полчаса!»

«Подарки просить будет, зараза!» — решил я.

Прервав излияния вождя, который дошел до сравнения «Бочиков» с мерзкими слизнями, я встал с паланкина и обратился к присутствующим лицам:

— Вождь Длинное копье сказал правду! (Народ ахнул!) Но его правда к нам не имеет никакого отношения! Это правда, но не про нас, а про других, злых «Бочиков». Я призываю в свидетели само солнце, что мы не имеем никакого отношения к мерзким деяниям «Бочиков». Пусть никогда меня не пустят на небесную пирогу, и я не поплыву по серебряной лунной дорожке к кострам своих предков. Мы нашли этого упавшего с дерева молодого охотника беспомощного, в окружении злых зверей ожидающего неминуемой смерти, но разве мы прошли мимо? Нет! Наши сердца наполнились милосердием и состраданием! Мы принесли его в свой дом! Наша шаманка воскурила благовонные травы и отогнала от охотника злых духов болезни!

В общем, я шпарил прямо по Миклухо-Маклаю, больше красивостей и восхвалений, заверения в дружбе и проклятия на голову злых духов, попытавшихся разрушить ее. Закончил я так:

— Посмотрите на тело этого молодого охотника, разве видите вы на его теле следы от ударов стрел и копий! Нет! Он сейчас разговаривает с предками посредством принятия отвара, убивающего боль. Отнесите его домой, и когда он придет в себя, узнайте у него правду!

— Возьмите наши дары. — я указал на циновку с топором и ножами. — Выслушайте своего охотника и возвращайтесь в наше селение с добрыми знаками. Вас примут как дорогих гостей!

Я махнул рукой поселенцам и скомандовал:

— Разойтись.

Отдал команду солдатам, и мы в том же составе под барабан пошли в форт. Вождь, приоткрыл было рот, но ничего не сказал.

«Хрен ему, а не подарки! — подумал я. — Надеется, что после обвинения во всех грехах, которые он опять собирался вывалить на наши головы, я расщедрюсь?»

Насколько я понимаю, за один железный топор, можно половину его племени купить. Байки капитана я хорошо запомнил, хотели бы, начать войну, воткнули бы столб тайно, а не сидели бы рядом с ним. Разводите морских свинок, а не меня! Хотя если они так спокойно пришли к нам, значит, информация у них есть, и кто-то им ее дает! Знали, что я их не трону, вот и не боялись. Причем все! ВСЕ! Понимали карфагенский язык.

«Ох, не к добру это». - подумал я.

 

Глава 3

Я мигом соскочил с паланкина, как только его внесли в форт, даже не дожидаясь, пока солдаты поставят его на землю. Забежал в избушку, схватил подзорную трубу и полез на сторожевую вышку. Зачем такая торопливость? Уж очень мне хотелось посмотреть, куда пойдут туземцы и главное как? Конечно, они могли свернуть в сельву прямо за мастерской. Но моя вновь ожившая паранойя, старательно мне нашептывала, что не все так просто: непростые это туземцы, ох не простые!

Поднявшись на вышку, я выгнал с нее наблюдателя и припал глазом к окуляру подзорной трубы. Туземцы прошли мимо мастерской и направились по дороге, ведущей к плантации. И зачем же мы туда идем? Можно предположить, что тащить носилки с раненым по сельве им не хочется, и они решили выбрать длинную, но более удобную дорогу.

Но, что это! Так! Так! Так! Из тени придорожных кустов появилась женщина или девушка, в подзорную трубу точнее было не рассмотреть, все же качество оптики было не очень высокое. Объект мы видим и понимаем, что это, но вот подробностей увидеть не удается. Женщина подошла к вождю, и они начали разговаривать. На женщине было одето платье из «дерюжки», у нас в таких платьях все женщины ходят. Ну не было у меня денег на нормальную ткань! Казна не резиновая!

Вождь протянул к женщине руку и передал ей какую-то «блестяшку», которая ярко сверкнула на солнце. Все интереснее и интереснее! Туземцы пошли дальше, женщина направилась в поселок и подошла к Кандиду, который стоял на террасе дома.

«Да кто бы сомневался!» — подумал я.

Перекинувшись с Кандидом несколькими словами, женщина, что-то ему передала. И куда же она потом пошла? Правильно! Прямиком в форт! Поглядев во двор форта, я увидел, что солдаты давно уже начали заниматься обычными, бытовыми делами. Десятник стоял посередине двора и руководил, периодически он поглядывал в мою сторону и с интересом следил за моими манипуляциями с подзорной трубой. Больше на меня никто не смотрел, кроме Фелицаты, которая сидела на лавочке, под навесом кухни и возилась с клубком ниток. Действительно, чего солдатам на меня смотреть, пусть себе алькад сидит на вышке, лишь бы не кусался как месяц назад.

Наша героиня входит в форт! И куда же она пойдет, а главное к кому? Отложив подзорную трубу, я принялся наблюдать. Женщина, войдя в ворота, остановилась и огляделась.

«Меня высматривает». - догадался я.

Конечно, вверх она посмотреть не додумалась, ведь раньше в особой любви к высоте я замечен не был. Так! Так! Так!

«Ну, иди же быстрее! Не томи мою душу!» — мысленно обратился я к женщине.

Женщина не подвела мои ожидания и прямиком направилась к десятнику! Фелицата подскочила с лавки, и хотела было перехватить ее. Но увидев мой кулак, который я ей продемонстрировал, застыла на месте. Десятник, с видом преступника приговоренного к смертной казни, ждал пока женщина к нему подойдет. Я улыбнулся ему самым «миролюбивым и дружелюбным» оскалом из своего арсенала. Десятник бросил на меня обреченный взгляд и взял у нее из рук какую-то вещичку.

И что это все? Нет! Женщина направилась к Фелицате! И конечно тоже, что-то сунула ей в руки! После чего подошла к кашевару, который орудовал половником в котле, и повесилась ему на шею.

«Да это же «Домна-искусница»- догадался я. — Вот у меня сегодня денек выдался! Прямо сплошные: «Скандалы, интриги, расследования!»

Посмотрев на десятника и Фелицату, я указал им на вход в избушку и мило так оскалился. Проследив как эта парочка, уж не знаю, как бы их обозвать, зайдет в избушку, я спустился вниз по лестнице. Я был зол! Нет, не так! Я был страшно, ужасно зол!!!

Когда я зашел в избушку, Фелицата и десятник мирно сидели на стульях.

— А ну быстро встали! Решили, что на чай к соседу пришли! — начал орать я. — Я голову ломаю, что мне делать с туземцами! А оказывается все решено без меня! Оказывается, что кто-то проворачивает за моей спиной темные делишки! Быстро выложили на стол то, что вам передала Домна!

Увидев на столе два золотых самородка, я присвистнул от удивления.

— И что это все значит? — усевшись за стол, я ткнул рукой в самородки. — Контрабанда? Кто-то решил поживиться?

— Это деньги на покупку товаров, нас попросили… — десятник замялся.

— И кто же вас попросил и когда? — я улыбнулся обманчиво-ласковой улыбкой. — И главное, почему я об этом ничего не знаю?

— Успокойся Вик! Тут нет нечего противозаконного, любой имеет право торговать с туземцами. — сказала Фелицата успокаивающим голосом.

— А вот мне почему-то кажется, что пришло время волноваться и беспокоиться, причем серьезно беспокоится! — обвиняющим тоном заявил я. — И чем же ты торгуешь Фелицата, насколько я знаю, у тебя ничего нет? Может быть у десятника есть пара сундуков с товаром, о которых я ничего не знаю? А чем торгует Кандид? И главное с кем?! С туземцами, понимающими карфагенский язык? Или не с туземцами? Что же хотят от вас, эти таинственные люди за свое золото? И почему от меня нужно держать факт торговли в секрете? Я жду ответов, хочу услышать правду и ничего кроме правды!

— Обещайте не хвататься за пистолет и все хорошо обдумать, прежде чем принимать решение господин алькад. — попросил десятник.

— Это уже наглость! Ты мне условия ставить будешь? Я хочу услышать правду, и я ее услышу. Иначе вам обоим не понравится то, что я с вами сделаю!

— Хорошо! Пока вы болели господин алькад, на меня вышли солдаты старого гарнизона Руиса. У них закончился порох и пули. Они попросили меня помочь купить их. Я, — он покосился на Фелицату. — Мы согласились!

«Мать моя женщина! И у этого человека я спрашивал совета? — подумал я. — Ладно, Фелицата, у нее ветер в голове играет, но этот старый служака? Это ж кем надо быть, что бы такое сотворить?»

— Помнится, когда я только прибыл в Манагу, мой учитель господин Куно, преподавал мне основы Римского и Карфагенского права, была там одна интересная статья: «О незаконном обороте огнестрельного оружия и боеприпасов». Там конечно ничего не сказано о снабжении дезертиров порохом, но я думаю, что это подразумевается само собой.

— Они не дезертиры, господин алькад. — возразил десятник.

— Так расскажи мне все, господин десятник, а уж решать о том, дезертиры они или нет, я буду сам! — решительно сказал я.

Итак, по словам десятника, история пропажи старых поселенцев была такова: Прибывшие на место переселенцы состояли в основном из каторжников, бродяг и проституток, было их в полтора раза больше чем нас. По какой-то неизвестной причине, часть провианта оказалась пригодна в пищу, инструмент тоже частично был в наличии. Солдаты в достатке имели оружие и боеприпасы. Семенной материал был в отличном состоянии. Казалось бы, что это хороший шанс к обустройству, если ловить рыбу и охотится, то можно было с трудом, но дотянуть до первого урожая. Но как же без крови?! Как же без нее родимой! Как только каторжники поняли, что еды в достатке на всех не хватит, тут же вспыхнул «голодный бунт».

Алькада и его помощников, имена которых история не сохранила, обезумевшая толпа разорвала в клочья. Солдаты, разбившие лагерь чуть в стороне, сумели отбиться, хотя и потеряли часть людей ранеными и убитыми. Десятник был в числе погибших. Залпами ружей, толпу каторжников удалось рассеять по лесу. Сложилась интересная ситуация, ведь ближайший корабль ожидался только через полгода. Солдаты с оружием, припасами и инструментами заняли оборону на пляже и успешно отбили несколько нападений. Но после каждого нападения, солдат оставалось все меньше. Камни — оружие пролетариата, действовали безотказно. Лишенные руководства, не в силах бросить раненых товарищей на смерть, они растерялись. Каторжники, остававшиеся голодными в течение несколько дней, наоборот, были исполнены решимости, отобрать припасы и убить солдат, решимость их объяснялась просто, другой возможности выжить, у них просто не было. Представьте себе группу преступников, которые в своей жизни никогда не работали, они ничего не умеют, а самое главное и не хотят ничего уметь! Намного проще убить и отобрать! Да шайка Кассиуса, просто «невинные агнцы» по сравнению с ними.

Вот тут то и появляется на сцене господин Шило, его настоящее имя никто не знал, да и было ли оно у него? Ночной король Карфагена, обладал весьма неплохими организаторскими способностями. С помощью своих приближенных он навел среди каторжников порядок, недовольных просто убили. Явившись к солдатам на переговоры, он предложил им выход, устроивший обе стороны. Солдаты остаются верными присяге, избирают себе нового командира и выполняют полученный приказ: охранять поселение Руис. А вот внутренние дела Руиса решает вновь избранный глава городского совета. На эту должность господин Шило скромно и ненавязчиво предложил себя. Каторжники получают все необходимое и начинают работать. Создают плантацию и огороды, строят поселок. Единственно на солдат накладывалась дополнительная обязанность, охота и рыбалка, что понятно, ружья солдаты никогда бы добровольно не отдали.

Итак, договоренность была достигнута! Но кто же будет работать? Я ранее упоминал, что банды преступников подобны стае крыс. Сильные всегда пожирают слабых. Хотя господин Шило ничего не знал о профессоре Павлове, но этой методой он владел просто идеально! Получив доступ к инструментам, он тут же вооружил своих подельников и приступил к выработке «условного рефлекса». Количество каторжников сильно сократилось, оставшиеся в живых преступники принялись прилежно трудиться. Больше ему возразить никто не смел.

В Манаге мне рассказывали, что каторжники за несколько лет построили поселение, начали производить сахар, ловить жемчуг и зажили очень даже неплохо. Так вот зажить-то они зажили, но не все и недолго! Все блага доставались новому главе и его приближенным, солдатам тоже отломился кусочек, а вот остальным приходилось ох как не сладко! К концу третьего года количество работников начало резко сокращаться. Непосильный труд в поле, на постройке форта и поселка! Постоянное полуголодное существование, болезни. Два бунта подавленные оружейным огнем. Люди дохли как мухи! Я не знаю, о чем думал новоявленный глава совета своими руками роя себе могилу. Но вот солдаты забили тревогу, с каждым рейсом почтового корабля в Манагу летели тревожные письма.

Зная отношение чиновников к новому поселению, я не удивлен тем фактом, что эти письма просто растворились в воздухе. Отношения главы совета с солдатами и так бывшие далекими от идеала, окончательно испортились. Но здесь следует понимать, что солдат осталось только семь человек, остальные были убиты или умерли от ран и болезней. Они, даже обладая огнестрельным оружием, физически не могли защитить форт от штурма. Людям нужно было, не только ходить в караул, но и охотиться, продукты сельского хозяйства они теперь получали, только в обмен на мясо и рыбу. Нужно было когда-то спать, наконец!

Такое положение не могло длиться вечно! Вот тут то и упал последний камешек на могилу Руиса. Золото!!! Желтенький такой металл, из-за желания обладать которым, люди творят безумные вещи! Дело в том, что подручные господина Шило поймали в лесу молодую туземку (с понятными целями конечно), но вот незадача, при ней был мешочек с золотым песком! Когда ей поджарили пятки над костром, туземка худо-бедно умевшая разговаривать на карфагенском (дочь шамана, однако!), рассказала про священную Золотую реку, текущую в двух днях пути от Руиса, где и добывают золото. И не только рассказала, но и отвела бандитов к ней. Бандиты за половину дня, намыли без всякого труда горсть золотого песка и самородков. С этой радостной вестью они поспешили к своему боссу. Но тут произошло одно роковое обстоятельство, выходя из сельвы, бандиты наткнулись на солдат, которые возвращались с охоты! Увидев, что те сотворили с несчастной девушкой, солдаты не остались в стороне и вступились за нее. В результате один из бандитов был убит, а девушку солдаты отвели в форт.

Если проследить ход мысли господина Шило, то с его точки зрения все выглядело так:

В сельве есть золото, которое можно легко добыть, но зачем оно в Руисе, где на него ничего нельзя купить! Значит, нужно его добыть и перебраться в более цивилизованные места. Для этого нужен корабль. Захватить почтовик не представляет труда, учитывая немногочисленность его команды. Но солдаты! Солдаты, которые уже знают от туземки о золоте! Они могут предупредить команду корабля, насколько бы чиновники предвзято не относились к Руису, но узнав о золоте, они не успокоятся, пока не приберут его к своим рукам. Солдат нужно уничтожить. Тут опять возникает проблема. Оставшиеся в живых каторжники, они ничего не знают о золоте, но о том, кто убил солдат и угнал корабль, они с радостью расскажут. Одно дело быть беглым каторжником, осужденным к вечной ссылке, а совсем другое пиратом и мятежником! Такого ни в одном цивилизованном государстве не примут. К тому же нужно огнестрельное оружие для защиты от туземцев и захвата корабля. И какой же выход? Правильно! Мертвые не потеют! И уж тем более не разговаривают. Приняв решение господин Шило начал действовать без промедления!

Солдаты в форте тоже не дремали! Узнав от девушки новости, они прекрасно поняли, что приговорены к смерти. Решили бежать быстро и налегке, девушка пообещала им приют и защиту в своем племени. Так же она предложила устроить бандитам ловушку, растолочь и кинуть в колодец стебли лианы, в изобилии росшие на стенах форта. Так вот, из этой лианы туземцы приготавливали знаменитый яд «кураре», в толченом виде лианы использовали для рыбалки, от растворенного в воде сока, рыба погибала. Была надежда, что кто-то из бандитов отравится, и количество преследователей уменьшится на несколько человек. Солдаты, схватив личное оружие и второпях нарвав и бросив в колодец пук ядовитой лианы, бросились в сельву. Они не знали, сколько у них есть еще времени.

А что же господин Шило? Он решил вначале расправиться с каторжниками. План был чрезвычайно прост. Собираем всех до единого рабочих, особенно следя за тем, что бы никто из них не был забыт. Объявляем, что в овраге, в сельве нашли золото. Воодушевив рабочих мечтами о богатой жизни, немедленно ведем их на место. Думаете, не пойдут, еще как пойдут, как говорится: «Золотой лихорадке все возрасты покорны!» Заведя людей в овраг, зажимаем их с двух сторон и устраиваем кровавую резню. Что смогут противопоставить вооруженным бандитам, измученные непосильными работами люди? Ничего! Успешно осуществив свой план, убедившись, что никто из рабочих не смог убежать, бандиты направились в форт.

Но они опоздали, солдаты успели уйти в сельву, форт был полностью пуст. Ловушка с колодцем, к сожалению, не сработала, так как Шило быстро сообразил, куда могли направиться солдаты, и приказал броситься в погоню. Дорога была каждая минута! Шило не мог допустить, что бы племя и солдаты объединились. К счастью солдат у них был проводник, который знал сельву как свои пять пальцев и умело путал следы. Бандиты же навыками следопытов не обладали и благополучно заблудились.

В итоге, в сельве произошла битва между бандитами и воинами племени, которым помогали солдаты. В результате бандиты были уничтожены, из солдат выжило двое, туземцы потеряли четверых охотников.

— Какую замечательную сказочку вы мне рассказали десятник! — Я откинулся на спинку стула. — Вы сами-то в нее верите?

— Да! — ответил десятник.

— А вот я не верю, столько абсурдных расхождений в одном рассказе я еще не встречал! Начнем по порядку:

— Окрестности Руиса тщательно обыскал поисковый отряд, в тщательность поисков не вызывает сомнений. Если они пук лиан в колодце отыскали, куда делся полный овраг трупов, ведь звери не могли растащить все кости? Что-то бы да осталось?

— Они прибыли после пика сезона дождей, вы сами видели, во что превращаются овраги, трупы просто унесло водой!

— Предположим, что так и было. Но вызывает сомнение один факт, солдаты вместо того, что бы лишить каторжников возможности завладеть огнестрельным оружием, занимались всякой ерундой. А именно размалывали лианы. Проше было скинуть ружья в колодец. Да за то время, что ушло на уничтожение переселенцев, можно было спокойно весь арсенал утопить, включая картечницы.

— У лиан нежные побеги, дернул разок и в руках остается хороший пучок, размолоть тоже не проблема, завернул в рогожку, потоптался ногами, готово! Дело нескольких секунд, господин алькад.

— А ружья, ружья ты как объяснишь?

— Не забывайте что солдаты, остались без командира, дисциплина на нуле, оружие хранилось не централизованно, а как придется, если за личным оружием они следили, то остальное просто валялось без присмотра. А тут паника, каждую секунду может произойти нападение, схватились за первую попавшуюся мысль, а про остальное забыли.

— Да чушь все это! — заорал я. — Почему туземцы не обчистили поселок, вот на что ты мне ответь! Почему столь обожаемое ими железо и оружие, валялось тут на каждом углу и тихо ржавело! Почему никто не упер отсюда даже ржавого гвоздя в свой любимый вигвам или в чем они там живут?!

— Им шаман запретил, сказал, что место проклято, здесь все в крови невинно убитых людей. — вставила свои пять копеек Фелицата.

— Что?! Шаман!!! Все вон! Пошли все вон!!! И на глаза, мне не попадаться! Рот держать на замке! Я вам покажу шамана и кровь невинных! Пошли вон!!!

Запулив стулом об стену, я залпом выпил полкувшина воды.

Идиоты! Наслушались сказок, порох на золото собрались менять! Гм… Порох на золото?! Это интересно!

 

Глава 4

Я сидел за столом под навесом, крутил в руках и рассматривал в увеличительное стекло, бронзово-железную штуковину, при этом безбожно перевирая, напевал по-русски, прилипчивую рекламную песенку про «Чупа-чупс», которая по какой-то неизвестной причине привязалась ко мне с самого утра.

— О чем эта песня? — спросила меня, сидящая напротив Фелицата.

— Хорошо воспитанным, приличным девушкам, истинный, можно сказать глубокий смысл этой песни, открывается только после того как они выйдут замуж! — назидательным тоном произнес я. — А вообще она про сладость на палочке, от которой без ума женщины и дети!

— А из чего ее делают? И почему она на палочке? — с самым невинным видом, поинтересовалась Фелицата.

— На палочке она для того, что бы ее удобно было лизать и при этом она не прилипала к ручонкам всяких безмерно любопытных особ!

Тут меня как громом поразило: «Вот оно!» А не спрогрессировать ли мне: «Петушков на палочке»?! Пускай «Автомат Калашникова» и «Ядрен-батон» прогрессирует кто-нибудь другой! Крови народу, не хватает что ли? Им страданий маловато? А давайте решим проблему туземцев одним махом! Долбанем по ним ядерной боеголовкой, мегатонн на двадцать, в тротиловом эквиваленте! После этого в колонии настанет просто райская жизнь! Вам в голову случайно не приходила мысль, о том, что проблему нужно решать мирным путем? Вот почему, мы всю жизнь порицаем американцев и англичан? Действительно, все, что они натворили в мировом масштабе непростительно! Вспомним хотя бы пресловутые одеяла зараженные оспой, которые были подарены индейцам. Сипаев, которых привязывали к пушкам и разрывали на части выстрелом. Положа руку на сердце, пусть каждый задаст себе вопрос, а я такой же, как они или нет?

Представьте, что вы положили руку на большую красную кнопку и точно знаете, что после того, как вы ее нажмете, все враги России будут уничтожены, но вам за это ничего не будет, ответного удара не последует! Нажмете вы ее или нет? А вот когда вы ответите на этот простой вопрос. Я открою вам одну маленькую тайну, общество имеет право защищаться от преступников, террористов и внешней агрессии любыми методами. Но все остальное должно решаться, мирными переговорами! Толките воду в ступах на переговорах, можете даже набить друг другу лица в поисках компромисса, но не заливайте поля сражений человеческой кровью! Возможно это недостижимый идеал, но к нему нужно стремиться!

Что-то опять меня занесло, решаю мировые проблемы как орешки щелкаю! О чем это я думал? Ах да! О маминых «Петушках на палочке!» Моя мама была категорическим противником «Чупа-чупсов», содержащих в себе всю таблицу Менделеева. Но детки просят сладкого! Деткам хочется полакомиться! Как же она выходила из положения? Да очень просто! Брала специальную формочку и начинала священнодействовать! В кастрюльку насыпала сахар, заливала его водой, на две части сахара, одна часть воды, добавляла уксус из расчета один к пяти. Ставила на огонь и помешивала до образования сиропа. Формочку тщательно смазывала изнутри растительным маслом и заливала в нее получившийся сироп. До остывания сиропа, вставляла в отверстия формочки палочки. А какая замечательная формочка у нас была: Петушок, медведь, даже горный барашек был, про всякие цветочки и ягодки я вообще молчу. Можно обойтись без формочки, вылить сироп большими каплями или выложить ложкой, на смазанную маслом поверхность. Вид, конечно же, не тот, но вкус-то тот же! В воду можно добавлять сок ягод и фруктов для придания особого вкуса! Ммм… смородинка, малинка, лимончик. Хочу! Дайте восемь! Или можно без палочек, еще горячие конфетки следует обвалять в сахаре, для того, что бы они ни слиплись между собой.

Для взрослых можно добавлять коньяк и ром, или по-восточному, разнообразные специи и мед. Представьте себе сладко-перечный вкус! Экзотика! И назовем мы все это: «Руиские сласти!». Слово конфета здесь неизвестно, пусть будет «Руиска». Даешь! — каждому ребенку по «Руиске»! Даешь! — каждой женщине по шоколадке! Исполним пятилетку по производству «Руисок» за полгода!

«Да что же это такое, вечно я отвлекаюсь на всякие глупости. — подумал я. — Опять меня не туда занесло! Ты сначала пресс почини, сахар добудь, а уже потом о «Руисках» мечтай! Если только сумеешь дожить до этого сладкого момента, и тебе голову не прострелят, без всякого «Автомата Калашникова».

Вздохнув, я снова принялся разглядывать бронзово-железную штуковину. С чего все началось? После завтрака, в форт пришел Кандид, первым делом, я затащил его и десятника к себе в избушку и реквизировал у Кандида золотой самородок.

— Решили организовать товарищество на паях? — риторически поинтересовался я у Кандида. — Прибыль уже поделили, а на поселок нам наплевать?! Живо отвечать: кто заказал порох и свинец?! Где собирались его брать, в арсенале форта?

— Заказали беглые солдаты, ну и вождь конечно. Порох хотели купить у капитана «Эос»- ответил Кандид.

— А как они на вас вышли?

— Домна собирала травки на опушке леса, солдаты сами к ней подошли, они были в форме и она не напугалась.

— Домна тоже в доле?

— Нет, мы ей пообещали помочь в форт переехать, у них с кашеваром любовь. — ответил десятник.

— А Фелицата, здесь каким боком?

— Ну… мы посчитали если она подойдет к капитану, а не мы, то это не вызовет ваших подозрений, господин алькад.

— Идиоты! Нет, вы просто придурки! «Пигалица» покупающая порох бочками не вызовет подозрений? Да капитан ее осьминогов ловить отправит и будет прав!

— Ее не отправит, у нее талант. — десятник неопределенно покрутил пальцами в воздухе.

— А вот у меня неожиданно прорезался талант, вправлять мозги в чужих головах! Мало вам отравленных дротиков! Хотите, что бы по вам из мушкетов палили! Короче так, «беглых» с вождем ко мне. Захотят просто забрать золото, все равно всех ко мне. Сами, без моего разрешения, никаких действий не предпринимаете! Если не хватает ума, даже карманы набить без последствий, думать теперь за вас буду я! Вы хоть представляете, что здесь начнется, если капитан покажет самородки в Манаге! Вижу, что вы ничего не представляете и ни о чем не думаете! Такое чувство, что все поголовно потеряли разум, увидев кусок золота! Может быть, за золото вы сумеете купить вторую жизнь?! Лучше бы вы себе новые головы купили!

— Ступай десятник и займись наконец своими солдатами, и их бабами тоже займись! Если я еще раз, увижу хотя бы одного солдата с глупым выражение лица, предлагающего мне заняться вопросами «супчика»! Я выдам вам лопаты, и мы будем копать, вот отсюда и до заката! Я научу вас Родину любить и с утра сапоги на свежую голову надевать! Здесь вам не тут!

— А ты Кандид, получи у Гамилькара инструмент, пойдем чинить пресс!

Через полчаса я рассматривал монструозный пресс, который сильно смахивал на ручные валки для отжима белья, установленные на стиральных машинках прошлого века. Только размер был увеличен раз этак в сто! Но если ручные валки приводились в движение руками, то здесь имелся передаточный механизм, для привода от ремня. Поглядев на Кандида, я подумал: «Прикрепить бы привод от пресса к этому пороховому магнату, вместо ослика. Сколько дурной энергии пошло бы на благое дело. Эх, мечты — мечты!»

Чугунная станина на первый взгляд была в полном порядке, да и что этому монстру сделается, мастера чугуна явно не пожалели. Здоровенные валы, совершенно случайно обнаруженные в ходе ревизии, тоже были в порядке. Так, а как они крепятся на станине. Ага! Каждый вал имеет по бокам четырехугольную цапфу, вставляем ее в соответствующее отверстие на механизме, затягиваем регулировочный болт и… все! На словах все выглядело просто, только вот каждый из валов весил пудов этак пять. Пришлось позвать на помощь мужчин из поселка, которые с полей на обед пришли: «Большой толпой и батьку бить удобнее!»

Снимаем кожух с механизма, может быть, мои опасения беспочвенны и нужно просто смазать и отрегулировать? Как бы ни так! Одна из бронзовых шестеренок сломалась, и куски от нее заклинили весь механизм. Придется разбирать.

— Скажи мне Кандид, а ты раньше с таким приводом сталкивался?

— С таким нет, но не больно-то он от привода башенных часов отличается, намного проще и грубее. Вот я помню… — Кандид мечтательно закатил глаза.

— Стоп! О часах поговорим позже, как и об их приводе. Объясни мне, что здесь к чему. Общий принцип я понимаю, но совет специалиста лишним не будет.

— Видишь этот вертикальный вал, с самой здоровой шестеренкой, на него приходит усилие от приводного ремня, вот эти четыре шестеренки принимают усилие и служат для увеличения скорости вращения валов. То есть ослик делает один круг, а валы крутятся в несколько раз быстрее. Точную скорость не скажу, нужно считать. Да и зачем ее знать, мастер, который изготовил механизм, посчитал все до нас. Но почему одна шестеренка сломалась?

Кандид выковырял один из кусков шестеренки и начал ругаться.

— Позор вольному братству, ты посмотри Вик, она пустотелая! Халтурщики, ворюги, украли бронзу, а мы теперь мучайся!

Мне хотелось рассмеяться: «Надо же, другой мир, а цветной металл и здесь воруют!» Интересно, где здесь пункт приемки с надписью: «Куплю лом цветного металла. Дорого!» У меня как раз, четыре негодных к эксплуатации картечницы завалялись. Сдадим их в приемку — обогатимся! Хотя здесь цветной металл считай те же деньги! Уж очень он дорог!

Когда мы разобрали механизм и отнесли его части на стол под навес, к нам присоединилась Фелицата, она сказала, что шла из поселка, увидела нас и решила помочь.

— Делать тебе нечего! Самое дело девушке в смазке копаться! — начал выпроваживать ее Кандид. — Иди лучше рукоделием займись, все больше толку будет.

Фелицата с упрямым видом пристроилась на лавочке.

— Ладно, пусть сидит, она нам не помешает, как механику чинить будем Кандид?

— Просто, походная кузня у нас есть, шестерню я отолью без проблем, дело насквозь знакомое, это не часы. — завел он туже песню. — Если ошибусь с размером, доведу до ума напильником. Где взять глину и песок на литейную форму знаю. Но вот где взять бронзу и древесный уголь?

— Скажем солдатам, пускай самую негодную картечницу молотом разобьют. А что не так с углем, в Руисе, что костров не жгут?

— Видишь ли, я как член братства механиков, всегда покупал древесный уголь у братства угольщиков, а они насколько я знаю, пережигают дерево в больших железных чанах, без доступа воздуха, уголь получается высшего качества плюс деготь! Такого чана у нас нет, где уголь брать будем?

«Вот дает бродяга! — восхитился я. — Значит литье для нас не проблема, а уголек из костра мы достать не можем! Может быть, у них в Карфагене есть братство «костровиков» и кроме них костров ни кто не жгет?»

— Не беспокойся Кандид! Попрошу людей нажечь для тебя угля, без всяких чанов.

— Хорошо, а что с этими шестеренками делать будем, если они тоже пустотелые, на них, хоть с виду они целые, могли появиться трещины, не видимые глазу. При первом запуске шестерни сломаются, нужно через увеличительное стекло их проверить, либо проще сразу новые отлить.

— Скрутим с подзорной трубы, все равно без дела валяется.

Кандид отправился проводить подготовительные работы, я дождался Фелицату с подзорной трубой, скрутил с трубы линзу и начал рассматривать через нее каждый миллиметр шестеренок, пытаясь обнаружить микротрещины. Тут-то и состоялся разговор определивший будущее Руиса как кондитерского гиганта.

Эх…, была у нас в соседнем районе маленькая кондитерская фабрика, заслужившая в народе ласковое прозвище «Печенюшка», ходить от нее с подветренной стороны было просто невозможно, сладкий запах карамели, выпечки и всяких вкусностей буквально валил с ног. Хочу такой же заводик. Чем я не кондитер?! Только смотря на груду железных поддонов, котлов, печек для обжига извести и много еще чего, я понимал, что добыча сахара очень трудоемкая при этом уровне развития техники.

Вырасти тростник, собери урожай, доставь тростник в мастерскую, выжми сок, добудь известняк, доставь известняк, обожги его и погаси в воде, добавь в сок, выжди реакцию, процеди и выпари патоку, разлей по формам. Ах да, организуй лесоповал, наруби дров, высуши их, не забывай их нужно много, очень много! И самое главное, не забудь покормить осла! Если он сдохнет, сам приводом работать будешь!

 

Глава 5

Как «Рабыня Изаура» на плантациях, я нес на себе огромную вязанку сахарного тростника, меня слегка пошатывало под ее весом, и со стороны я был похож на самодвижущийся стог сена. Пожадничал немного, с кем не бывает, уж очень мне не хотелось тратить время на вторую ходку за тростником. Вчера разбирал ту самую груду железа в мастерской. Рассортировывал части механизмов по отдельным позициям. В меру своего понимания, я в первом приближении, собрал средневековый конвейер по переработке сахарного тростника.

В центре мастерской стоял пресс, можно смело сказать, что он «царил» над всем остальным оборудованием. Поближе к нему я сложил стопкой по размеру разнообразные поддоны и поддончики, емкости для сока, сита, поставил к стенам, емкости для извести, печи для обжига, котлы для выварки патоки, одну из стен полностью отвел для хранения поленницы дров. Делал я все это не наугад, предварительно внимательно изучил сохранившиеся следы на земляном полу. Камни, которые подкладывали под оборудование, примерно указывали, что где стояло. Дело в том, что ни одной одинаковой вещи здесь не было, от слова «совсем». Средневековые мастера ваяли свои поделки, кто во что горазд.

Я рассматривал странной формы шестиугольную печь, причем грани у нее были разной длины. Ну не верю я, что такая печь, удобнее и практичнее, чем привычная для нас печь четырехугольной формы. Скорее у мастера были только эти куски железных листов. А учитывая их заоблачную стоимость, ему приходилось использовать то, что есть. К тому же, кто за океаном будет привередничать? При таком дефиците и такому изделию будешь рад. Вот если бы я сам в Карфагене заказывал печь, я бы с мастера за свое золото спросил по полной программе. И никогда бы это убожество не купил.

Не будем о плохих моментах — работает, функционирует, какие могут быть вопросы! А так мне все понравилось, все надежное, что отлить не смогли, кувалдами отрихтовали, заклепки такие, что их можно вместо ядер в пушки заряжать, стенки котлов в палец толщиной, сносу не будет, еще наши внуки пользоваться будут! Когда я расставил оборудование по своим местам, в мастерской стало свободно. Пришлось повозиться, уж очень все было тяжелое, но с помощью рычага и «такой-то матери», я справился. В качестве подставки под рычаг, я использовал маленький аппаратик, которому я присвоил гордое имя: «Кривулина с закруткой на спине». А как еще можно назвать это устройство, больше похожее на струбцину переросток?

У меня осталось кучка небольших деталей, в цилиндрической железной банке с отверстиями. Крутил ее и так и сяк, понять для чего они не смог. До той поры пока не встал с аппаратика, на котором сидел. Да это же маленький, переносной, винтовой пресс! Прикручиваем ножки, рукоятку, устанавливаем в прорези банку, складываем в нее продукт, снизу пристраиваем маленький поддончик, закручиваем, на выходе получаем сок или чего мы там хотели получить. Вариантов исходного продукта масса. Да хотя бы тот же сыр прессовать в круги. Большой пресс, только под тростник «заточен», а эта малютка универсальная.

Особенно меня убил один агрегат, даже не знаю, как его назвать, более всего он был похож на детскую карусель, только вместо сидений, к поперечному металлическому брусу были приварены петли. Наконец до меня дошло, что это и есть двигатель мощностью в одну ослиную силу или в две, если привязать второго ослика. Я грешным делом думал, что поворотные круги всегда изготавливали из дерева, а тут посмотри-ка железный! Обойдя вокруг мастерской, я нашел место, где это устройство было установлено. Пришлось поработать лопатой, вкапывая агрегат в землю. Осталось дождаться, пока Кандид починит передаточный механизм, установить ремень, привязать ослика и вперед в сладкое будущее!

Утром, мне загорелось попробовать сделать сахар самому, не спрашивая ни у кого совета. Очень было интересно, справлюсь или нет? Все же современный человек, «заточен» только под одну профессию, несмотря на то, что у него имеется масса разнообразных теоретических знаний. К сожалению, в обычной жизни применения эти знания не находят. Реквизировал у Гамилькара: образцы извести, мачете, веревку, пилу и топор, у кашевара: небольшой половник, несколько горшков и ведро. Фелицата снабдила меня ветошью. За мастерской нашел сухое дерево, спилил его и порубил на дрова. Наносил из колодца воды. В общем, провозился до обеда. Захватив мачете, пошел на плантацию. Сахарный тростник впечатлял, несмотря на то, что за ним никто не ухаживал, а также что вся плантация заросла сорняками, он вымахал высотой до трех метров.

И вот, когда я исполненный надежд нес тростник в мастерскую, на встречу из кустов вышли двое солдат, вождь и шаман. Форма на солдатах была рваная, но аккуратно заштопанная. И так всегда, стоит только отвлечься от дел поселения, проблемы найдут себя сами. Скинув вязанку на землю, я вопросительно посмотрел на них.

— Зачем ты забрал наше золото «Бочик»? Хочешь сам продать нам порох? — начал разговор вождь.

— Во-первых: мне не нравиться когда меня зовут «Бочик», прояви уважение вождь, если не хочешь, что бы я звал тебя тупым дикарем. Во-вторых: хочешь серьезного разговора, приходи в форт, сейчас я немного занят!

— «Бочика» назвать «бочиком» не обида, так вас все зовут! И говорить с тобой мы будем, там, где захотим, это наша земля! — закипятился вождь.

— Хочешь крови вождь? — я многозначительно покачал мачете. — При нашей прошлой встрече ты не был так воинственен! Может быть, стволы мушкетов, смотрящие тебе в лицо, делали тебя более миролюбивым? Или приведя с собой шамана и двух дезертиров, ты решил, что сила на твоей стороне и ты можешь мне приказывать? Нехорошо получается вождь! Мудрые люди, уважают соседей, а не начинают называть их обидными прозвищами! Может быть, сначала произнесем слова приветствия?

— Здравствуйте люди леса! Удачна ли ваша охота? Здоровы ли ваши дети и жены? — начал я.

— Ты нам зубы не заговаривай! Мы не дезертиры! — вмешался один из солдат.

— А кто же вы? Зачем ты носишь эту форму человек?! Мне тут рассказали интересную историю о том, как вы героически защищали людей, теряли товарищей при обороне форта, подавляли бунты, уничтожали бандитов! Но это все, рассказанная вами в свое оправдание байка! Хочешь, я расскажу, как это выглядит сточки зрения закона? Вы предали свою присягу и воинский долг в тот момент, когда заключили сделку с предводителем бандитов господином Шило. Поменяли свою честь на спокойную жизнь, жратву и доступных женщин, которые с радостью отдавались вам за кусок лепешки. Вы спокойно наблюдали за тем, как люди поселения постепенно уничтожались на ваших глазах! За все время в Руис пять раз приходил почтовый корабль. Пять раз! Ах да! Вы писали письма! Но кто помешал одному из вас сесть на этот корабль и лично доложить командованию о происходящем в Руисе? Зачем? Ведь здесь так сладко жилось! Сахар продавался, люди дохли как мухи, а вы набивали карманы монетами!

Где те люди, которых вам было приказано защищать? Они мертвы! Почему когда я зашел в форт, который вы должны были оборонять, в нем жили только крысы? Ах да! Вы отступили перед превосходящими силами противника. Но вы же победили! Почему ты тогда стоишь здесь, а не там! — я ткнул рукой в сторону форта. — Мы уже находимся здесь около полугода. Почему ты не пришел в форт! Молчишь! И ты надеешься, что все это будет забыто, и ты спокойно можешь вернуться к прежней жизни? Вижу, что нет! И я назову тебе причину происходящего. Если снять с тебя эту, не по праву надетую на себя форму, то под ней мы найдем племенную татуировку! И вот это мы сейчас и проверим.

Прыгнув вперед, я схватил дезертира левой рукой за ворот мундира, а правой приставил мачете к его горлу с такой силой, что на нем показались капли крови.

— Если кто дернется, я ему глотку перережу! — заорал я. — Ты больше не карфагенянин, живо снял с себя форму солдат Карфагена! И я не шучу, только попробуй не выполнить мой приказ!

Дезертир уронил на землю мушкет и начал снимать мундир. Как и ожидалось весь торс дезертира оказался украшен многочисленными татуировками.

— А тебя тоже упрашивать нужно, или сам снимешь? — обратился я ко второму дезертиру. Тот, вдохнув, начал снимать с себя форму.

— Теперь, когда мы прояснили вопрос: «Кто же стоит передо мной?», я буду разговаривать с вашим вождем, охотники племени людей леса! Когда говорят старшие, младшие обязаны молчать! И не раскрывать свой рот без позволения.

— Я слушаю тебя вождь!

— Ты неправильно себя ведешь, нападаешь на моих охотников, отбираешь у них одежду, а еще ты забрал наше золото! Хорошие гости так себя не ведут!

— Гости?! — удивился я, отпуская дезертира. — Ах да! Ты утверждаешь, что это твоя земля и твой дом. Но человеку принадлежит только то, за что он готов сражаться! Почему ты не сражался, когда на эту землю пришли первые поселенцы? Почему же ты не сражаешься сейчас вождь? Иногда в эти бедные зверем края, забредали охотники твоего племени, но это не делает землю твоей. Предки карфагенян охотились в разных землях, но земля где ступала их нога, им не принадлежит, на ней живут другие племена и люди. Повторю: теперь это мой дом и дом моих людей, если ты не согласен, будем сражаться! Ты готов сражаться вождь? Я жду ответа!

— Ты меня не убедил, я буду думать. — ответил вождь. — Ты взял золото, нам нужен порох, пора рассчитаться!

— А мне нужно имущество Карфагена! — я пнул лежащий на земле мушкет. — Не хотите возвращать, платите за него золотом! Добавлю, что недружественному Карфагену племени, порох продавать не буду! Тот, кто вооружает своих врагов, похож на идиота и как минимум не отличается умом. К тому же, я не знаю, кто еще живет у тебя в племени? Может быть, ты приютил каторжников? Что ты мне ответишь?

Вождь задумался, помолчав немного, он сказал:

— Племени нужно посоветоваться с духами предков.

И вся дружная четверка растворилась в кустах, оставив лежать на дороге солдатскую форму.

— И сколько вас нужно ждать? — обратился я к запыхавшемуся десятнику, подбежавшему ко мне с десятком солдат. — У вас что, наблюдатель на вышке совсем мух не ловит?

— Ну… — протянул десятник.

— Тогда пойдем другим путем, раз у наблюдателя проблемы с мухами, дадим ему топор, пусть учится отгонять им мух на лесоповале. Говорят, это отличное упражнение, развивающее внимательность и остроту зрения! Через полчаса вижу его в мастерской, будет колоть и рубить все, до чего сможет дотянуться! А пока, раз уж пришли, помогите мне дотащить эту вязанку, она из меня уже все силы вытянула!

Через полчаса, вручив провинившемуся наблюдателю топор, я скомандовал:

— Смирно! Слушай боевую задачу доблестный воин Карфагена! Родина в опасности! В течение часа тебе надлежит разыскать десять бамбуковых хлыстов, примерно такого диаметра. — я продемонстрировал солдату колечко из сомкнутых большого и указательного пальцев. — Где ты их будешь искать, знать не желаю! Прояви смекалку боец! Исполнять!

«Молодец! — подумал я, глядя вслед упылившему в поселок солдату, — был бы дурак, рванул бы в сельву! В поселке женщины, у них все, что хочешь выпросить можно, если конечно знать с какой стороны правильно подойти».

Судя по этому солдату, он зайдет четко по уставу: «С тыла!», а не как гражданские шпаки: «Сзади!»

Прислушавшись к донесшимся из поселка возмущенным женским взвизгам, я улыбнулся и принялся за работу.

Первым делом развел огонь в печи и положил на плиту обжигаться куски известняка, которые предварительно измельчил молотом. Вообще насколько я знаю, в промышленных масштабах, его обжигают в больших печах, по несколько тонн за раз, но мне-то был нужен всего стакан. Я решил пойти путем кустарного обжига, о котором узнал от своего друга. Как-то раз я приехал к нему в гости, он жил в «частном секторе», в своем доме. Сами знаете, как выглядит «частный сектор» в российской глубинке, дороги в лучшем случае посыпаны гравием или шлаком, весной и осенью непролазная грязь. Так вот, с трудом пробираясь по этой грязи, мы поднялись на железнодорожную насыпь, я обратил внимание, что вдоль насыпи устроены примитивные, самодельные печи. Выглядели они неприглядно, несколько кирпичей или камней, на которые был положен металлический лист, огонь разводился прямо на земле. Скорее это можно было назвать очагами, а не печами. Я поинтересовался:

— А что это такое?

— Люди известь делают. — охотно пояснил друг. — В магазине не накупишься, да и многие продают ее на базаре, все лишняя копейка в семью.

— И как ее делают? — заинтересовался я, в моем представлении известь самозарождалась расфасованная в пакетики, на складах магазинов.

— Железнодорожную насыпь видишь, она вся из дробленого известняка, выбираешь кусочки поменьше, кладешь их на железный лист, разводишь под ним костер побольше и идешь заниматься своими делами.

— А следить не надо, не боитесь что пережжете?

— Смысла нет. Когда костер прогорит, если известняк пожелтел или побелел, а камни немного уменьшились в размере, значит готово. Не получилось, разводишь костер по новому, мы же не на заводе при высокой температуре обжигаем.

— А что дальше?

— Ждешь, пока остынет или совком в ведро складываешь, несешь домой и опускаешь камешки в емкость с водой, только надо соблюдать осторожность, при химической реакции брызги летят во все стороны, велика вероятность, что они попадут на кожу и тогда ожог тебе гарантирован. Прошла реакция, известка готова, пользуйся на здоровье!

Порубил мачете тростник на маленькие кусочки. Все же винтовой пресс маленький и большие куски в него просто не впихнуть. Загрузив емкость кусками тростника, начал вращать винт, с удовольствием наблюдал, как в маленький поддон побежал сок. Выход сока был не очень большой, но опять же, я не ослик, сил у меня куда как меньше, выжимаю сок не на здоровом прессе, там усилие намного больше.

Прибежавший из поселка солдат, лицо которого сияло как медный, начищенный пятак, принес запрошенные хлысты бамбука. Я отправил его в форт за оливковым маслом и уксусом. Потом объяснил ему, как распилить колена бамбука, что бы получились маленькие чуть больше наперстка стаканчики, из остатков велел настрогать палочек.

До самого заката: помешивал, выпаривал, процеживал, разливал и добавлял. Потом ждал, пока остынет. Ждалось мне плохо, я метался в нетерпении вокруг расставленных на перевернутом поддоне бамбуковых стаканчиков. Эх, хоть бы не прилипли, а то придется стаканчики ломать. Честно сказать сахар у меня получился темно-коричневого цвета, на привычный для меня белоснежный сахар-песок, он совсем не походил. Эдакий сахарный комок, весом примерно в килограмм.

«Может быть я извести мало добавил или не выждал пока химическая реакция пройдет до конца? — волновался я. — А может я чего в рецептуре напутал? Да нет, на вкус вроде сахар, только непривычный какой-то, в горячей воде растворяется медленно, примерно как леденец».

Ладно, пора доставать! Потянув за палочку, я достал из бамбукового стаканчика первую в обоих мирах: «Руиску!»

Цилиндрическая конфета была светло-коричневого цвета, прозрачная на просвет. Я немедленно сунул ее в рот: «Ух, ты! Прямо как у мамы получилось!»

Поманив к себе солдата, я достал и вручил ему вторую «Руиску».

— Держи солдат, заслужил!

 

Глава 6

После того как я угостил солдата «Руиской», он немного стесняясь, попросил у меня еще парочку.

— Любимой девушке понесешь? Ладно, можешь не отвечать, я сам все вижу. Давай собираться, время позднее, скоро отбой.

Пока мы топали по дороге в форт, я размышлял:

А жизнь-то налаживается! Вот уже у солдата девушка появилась, возможно, еще погуляю у него на свадьбе, побуду свадебным генералом. Люди вообще странные существа, скорость их приспособляемости просто поражает! Вот возьмем нашего солдата. Кто он был в Манаге? Учитывая, что он попал в «двадцатку худших», у него явно были проблемы на службе, может он и рад был вести себя по-другому и показать себя с другой стороны. Но кто ж ему позволит? Развешивать на других ярлыки, любимое занятие людей: этот — идиот, этот — дурак, а вот с этим лучше не связываться!

«Данный солдат к службе не пригоден!» — повесили на него ярлык когда-то. Интересно, а кто-нибудь пробовал его научить? А зачем? Солдат тысячи, есть, кому нести воинскую службу, определим его в «дерьмовозы»! И вот этот, возможно талантливый, достойный молодой человек начинает каждое утро с выгребной ямы. Быт затягивает и вот он уже сам считает, что большего не достоин. Или считает, но возможностей для осуществления своих амбиций у него нет! Армия не то место, где инициатива личного состава поощряется, солдат в первую очередь обязан исполнить приказ! Приказано возить «дерьмо» — значит, будешь возить. Твои личные желания в армии, никого не интересуют!

Вот мы и имеем в результате: никчемного человека. Что должно случиться, что бы этот неплохой парень, сумел проявить себя? Первое, что приходит на ум: Война! Второе: падение астероида, ну или пришествие в славный город Манагу, скромного и очень воспитанного парня по имени Вик. Удача! Как она нужна людям!

Хотите дам вам один совет, который ни в коем случае не следует исполнять? Если вы не довольны своей жизнью и вините в своих неудачах окружающих, которые, по вашему личному мнению, строят против вас козни, в упор не замечают ваших талантов и вообще относятся как к пустому месту, а вы считаете, что достойны большего. Испытайте себя! Узнайте, чего вы стоите в действительности! Для этого не обязательно ехать в «горячую точку» или ждать пока произойдет зомби-апокалипсис.

Совет очень простой и в тоже время сложный: переезжайте в другой город! Или в другой район, если вы живете в мегаполисе. Переезжайте туда, где вас никто не знает! Оборвите все связи с родными и друзьями. Выкиньте проклятую SIM-карту. Начните свою жизнь заново! И если все произойдет так, как вы думали, на новом месте ваша жизнь наладится. Новая работа, на которой оценят ваши таланты! Новые знакомства, друзья, семья и дети! И вы сами будете себя уважать: Вы решились! Вы смогли! Вы победили!

Но тут же возникает другой вопрос: А если не получится? Что вы будете чувствовать, если совершенно точно будете знать, что окружающие на ваш счет были абсолютно правы? Ведь вы оставили в другом городе, только вещи и людей. Все свое надутое самомнение, завистливость, лень, неумение простого человеческого общения, вы привезете с собой! И даже пожаловаться будет не кому! Вот поэтому оставайтесь там, где вы живете, работайте над собой, повышайте свои профессиональные навыки, развивайте то лучшее, что есть в каждом человеке и можете мне поверить, со временем ваша жизнь наладится! Старые ярлыки отвалятся, а на новых ярлыках будет написано: Хороший работник! Профессионал! Отличный семьянин, муж и отец!

«Да ты философ Вик!» — восхитился я сам собой.

Была же у меня мысль написать трактат! Нужно обязательно донести свои мысли людям, здесь просто трактатом не обойтись! Тут нужен фундаментальный труд: «О тщете и необходимости всего сущего!»

Пусть потом потомки разбираются, чего я там имел в виду.

Мы пришли в форт, когда солнце уже почти село, несмотря на позднее время, совет поселения бодрствовал в полном составе, даже Кандид присутствовал. Так! Так! Хотят узнать, о чем мы с вождем договорились. Похоже, мои помощники уже знают о золоте. Никакой дисциплины! Приказывал же не болтать языком! Я пристроился рядом с людьми, на скамейке и молча начал выставлять на стол «Руиски» в бамбуковых стаканчиках.

— Внимание, все повторяем за мной, причем повторяем, не задавая вопросов.

Я взял стаканчик, вытянул «Руиску», показал ее со всех сторон и сунул ее в рот. С интересом наблюдал за выражением лиц и действиями присутствующих лиц. Мужчины, взялись за стаканчики с откровенной опаской и сунули «Руиски» в рот с таким выражением лица, как будто я предложил им поцеловать кобру. Только Фелицата быстро сообразила, что это такое, распробовав, она спросила:

— Эта та самая сладость, о которой ты мне рассказывал Вик?

— Я сказал «молча»! — я вздернул вверх указательный палец.

Мужчины поняв, что я не подсунул им яду, немного оживились, правда, вселенской радости на их лицах я не заметил. Подождав пока все сжуют конфеты, я обратился к присутствующим.

— Раз уж вы все равно не спите, проведем небольшой совет. Как вам на вкус «Руиские сласти»? Понравились? Пробовали такое раньше?

Выслушал кучу заверений о том, что такого никто раньше такого не пробовал и даже о таком не слышал, а также, что вкус отличный. Фелицата промолчала, но под шумок стащила еще одну «Руиску».

— Это только основа, практически один сахар, господа советники и помощники. — я вывалил на них все, что знал о различных добавках. — Как думаете, будут у нас покупать этот товар и если будут, то за сколько?

— Покупать обязательно будут, а вот за сколько? Тут нужно узнать спрос у торговцев, предоставить им образцы, я думаю, если сумеем сделать разнообразие вкусов, уйдут минимум по цене вдвое дороже сахара, тут нужно торговаться! И будет ли нам самим выгодно? Какова себестоимость сластей? Трудозатраты? — засыпал меня вопросами Гамилькар.

— Давайте я вам все обрисую в общих чертах и отвечу на поставленные вопросы: итак, за сегодняшний день я один, с небольшой помощью сделал около килограмма «Руисок», причем начал с нуля, то есть с плантации тростника. О самом процессе производства сахара и сладостей, я знал только со слов других людей. Сам я этого раньше никогда не делал, соответственно производительность моего труда ниже всякой критики. Любой опытный работник меня обставит в два счета. Кроме переноски тяжестей, работа очень простая, подходит для женщин, можно использовать их внимательность и усидчивость. Я особо заостряю на этом внимание: температура сиропа столь высока, что превышает точку кипения воды в два раза. Представьте себе того невнимательного идиота, который прольет сироп на себя!

По вопросу себестоимости, повторюсь, сейчас вы ели практически один сахар, с небольшой добавкой уксуса и оливкового масла. Хотим получить другой вкус? На каждую «Руиску» уйдет несколько капель сока или любой другой добавки. Причем особо хочу заметить, что если тростник мы убираем и производим из него сахар, только два раза в год, то при наличии сахара, мы можем производить сладости круглый год! Сахар и добавки даже не обязательно производить самим. Мы можем их просто купить. И если сласти, будут покупать по цене в два раза дороже сырья, мы все равно получим значительную прибыль!

Теперь по общей цели: рано или поздно, секрет нашего производства, станет известен другим людям, тем более что в производстве сластей нет ничего сложного. До этого момента нам нужно успеть снять сливки и создать себе имя. «Руиские сласти»- лучшие! Самые дешевые и самые вкусные! Покупатель должен к нам привыкнуть и оказывать предпочтение нашему товару.

Я взял в руки стаканчик от «Руиски».

— Казалось бы, что в нем такого? Кусок бамбука! Но представьте, что он сделан по размеру вашего пальца и имеет на конце ряд углублений, и вот у вас в руках готовый наперсток! Наши сласти — это лучший подарок любимой девушке, вещь не только вкусная, но и полезная в хозяйстве. Представьте себе радость ребенка, который получит на день рождения от родителей, бамбуковый стакан, украшенный выжженными узорами, вот с такой «Руиской» внутри!

Я продемонстрировал руками размер небольшого дирижабля.

— Можно изготовить из меди или дерева формы и делать «Руиски» в виде фигурок животных и людей: «Скушай крокодила — доставь маме радость!» Но тут возникает проблема тары. Во что будем сласти упаковывать, господа помощники? При нашей жаре, в пути до другого города сласти превратятся в слипшийся комок, который ничем не будет отличаться на вид от «сахарной головы». Поэтому предлагаю сосредоточиться на бамбуковых наперстках и стаканах, с обязательным тавром «Руиские сласти», нас должны запомнить, господа помощники! Но это все будет в будущем, через несколько лет развития, если мы не предпримем шагов призванных увеличить наше благосостояние сейчас. Да! Двадцать человек мужчин и женщин могут обеспечить производство сластей на должном уровне, по крайней мере, мы засыплем колонию Манага сластями. Но сахара у нас нет, как нет и денег, что бы его купить. Увеличить производство с целью поставки товара в Карфаген и другие государства, мы так же не сможем, у нас не хватает людей. Нужен человек или группа людей, которые поверят нам и дадут денег в долг. Возможно, они войдут с нами в долю, что для нас намного предпочтительней. Люди, у которых много денег, обычно весьма влиятельны и смогут нам помочь в продвижении товара и прикроют от произвола властей. Тут я надеюсь на вашу помощь, местных влиятельных людей я знаю плохо или у меня испорчены с ними отношения.

— Я слышал, что в Манаге сейчас обитает мой старый друг Бруттий Помпоний Дорс, думаю, что кроме него в таком серьезном деле, никто другой не сможет помочь, остальные обдерут нас как кору с дерева. К тому же он старый сладкоежка, показать ему образцы, обрисовать перспективы, денег и влияния у него достаточно. — сказал Кандид.

— Что?! Пойти на поклон к старому пню! Да никогда этого не будет! — возмутился я.

— Я думаю Кандид прав, господин алькад, пусть он напишет письмо старому приятелю, к тому же Куно хорошо к вам относится, как-то упоминал, что вы его забавляете. — добавил Гамилькар.

От возмущения я задохнулся и потерял дар речи: «Я! Забавляю?!»

— Что старый пройдоха и тебя достал алькад! — откровенно заржал во весь голос Кандид. — Это он может! Очень уж он любит кидать людей в воду, и смотреть что получится.

— И много человек осталось довольными его методами?

— Ни одного! Недовольны даже те, кто стал алькадом!

— Другие варианты есть? Неужели во всей колонии нет человека, кроме Куно, который смог бы нам помочь?

— Я таких людей не знаю, только господин Куно, может переломить ситуацию в нашу сторону. Заставить плантаторов и торговцев изменить свое мнение о вас, может только он. Да что я вам рассказываю, кроме него, в Манаге с нами даже разговаривать никто не будет! — сказал Гамилькар.

Помолчав, я спросил:

— И что же вы предлагаете, господа помощники?

Кандид перегнулся ко мне через стол и негромко сказал:

— В Манагу тебе ехать нужно! Смотри, как тебе удалось увлечь нас своим рассказом, даже я тебе поверил! Я уже представляю себе, корабли загруженные «Руискими сластями» и приятно звенящую кучку монет в своем кошельке! Убеди Куно, как убедил нас! И поверь, он со своим огромным авторитетом, просто сметет все препятствия на нашем пути! А уж я, постараюсь написать убедительное письмо, пускай отрабатывает свои должки, раз уж смог выздороветь! Старые друзья всегда поймут друг друга!

Я думал недолго: «Эх, где наша не пропадала!»

— Хорошо, я поеду в Манагу. Нам нужны образцы товара. Нубиец, выдели нам человек восемь мужчин и женщин, как делать «Руиски» я им покажу. Думаю, что за несколько дней мы справимся. Благо образцов нужно всего по несколько килограмм каждого вида. Гамилькар ты посмотри на складе, что из пряностей и спиртного у нас есть. А ты Нубиец посмотри, что из ягод, фруктов, овощей и травок мы сможем использовать, на крайний случай сходим за плодами «Панамы». Будем экспериментировать, выберем лучшее! Кандид изготовь нам тавро, если найдется человек с художественным талантом и нарисует узор, неплохо бы по нему сделать тавро в виде пластины, раскалил его на огне и прокатил по нему стаканчик. Очень удобно, с каждым рисунком возится, не придется. И пластину с остриями нужно сделать, руками каждую вмятину в наперстке замучаешься делать. Тут я тебе не помощник! — развел я руками. — Всем понятно, что бамбук разной величины, может тавро составным из отдельных полосок сделать? Продумай все хорошо Кандид, не мне тебя учить.

— На этом совет считаю оконченным. Время уже позднее, расходимся спать.

Я встал и направился к избушке.

— А с вождем, что решили? — сказал мне вслед десятник.

— Все идем спать! — я не стал отвечать на его вопрос.

 

Глава 7

Через неделю, я сидел у себя в избушке и рассматривал, ну и конечно пробовал образцы «Руисок», особенно мне понравилась «Руиска» с добавлением капельки вина, похожего по вкусу на портвейн. Очень богатый и насыщенный вкус получился. Всего у нас вышло одиннадцать вкусов, тут помогла Фелицата, рекомендовавшая травки из своего гербария. Фактически «Руисок» с разными вкусами вышло больше, но остановились на этих, руководствовались доступностью сырья. Основная проблема вышла со стаканчиками, не знаю, может быть, мне повезло в первый раз, или солдат так хорошо заходил к женщинам «с тыла», что ему выдали самые ровные хлысты бамбука, но вновь изготовленные «Руиски» выниматься из стаканчиков категорически не хотели. У каждого колена бамбука было расширение, из-за чего «Руиски» получались неправильной формы.

Нас выручил Кандид, покрутив стаканчик в руках, он предложил набивать расширение рафией. Выглядело это так: берешь стаканчик, набиваешь в него слегка влажную рафию, вставляешь в отверстие стакана обструганный деревянный цилиндр, подходящего размера и бьешь по нему несколько раз деревянной же колотушкой. Получалась этакая пробка на дне стакана, причем конфеты становились только красивее, теперь у каждой из них, по верху шел неповторимый растительный узор.

«Не успели продать ни одной «Руиски», а способ обмана покупателя уже есть! — заржал я про себя. — Это как с пакетиком чипсов, с виду он большой, пузатый, но стоит его открыть, воздух из него выходит и у тебя в руках остается жалкая пригоршня чипсов».

Упаковка у нас получалась, чуть ли не дороже самих конфет. Но в этом-то и прелесть! Элитный товар одним своим видом должен бросаться в глаза. У меня нет возможности сделать красочную упаковку в связи с отсутствием подходящих материалов. Но выделиться из общей массы товаров можно и по-другому.

Возьмем, к примеру, пельмени. Некоторые из производителей не ленились, упаковывать свой товар в мешочек из мешковины с криво и косо пришитой этикеткой, к примеру: «Сибирский пельмень», сам мешочек завязывался красивой тесемочкой с узорами по народным мотивам. Сам вид упаковки кричал о том, что это сделано вручную, руками бабушек из глухой деревушки, по народной рецептуре. «Я — элитный товар!» — казалось, говорил мне такой мешочек. Но когда я его купил, меня ждало разочарование, внутри находился обычный целлофановый пакет с обычными, не содержащими мяса пельменями. Раньше мы судили о готовности пельменей по тому, что они всплывали, так вот, пельмени из этого мешка даже не тонули! И за эти пельмени я заплатил в полтора раза больше!

Но мы обманывать покупателя не собираемся! У нас красивая упаковка будет полностью соответствовать содержимому! Вот, например, возьмем этот большой, подарочный стакан. На выжженном рисунке был изображен смешной, пузатый дядька в древнеримском доспехе, размахивающий гладиусом. Под ним надпись: «На абордаж!»

«Надо заказать себе такую кружечку! — решил я, — буду из нее чай пить».

Упакуем образцы в бочонок. Заодно проведем натурное испытание, как товар переносит перевозку в трюме корабля. Хоть путь до Манаги составляет всего четыре дня, но и это даст небольшое представление о его стойкости к повышенной температуре и влажности. Отдельно упакуем леденцы, обвалянные в толченом сахаре, может их вообще производить не стоит.

«Кстати, а где взять бочку? — задумался я. — Надо проверить, как там бочки с испорченными продуктами, которые до сих пор лежат на берегу».

Прихватив с собой Гиарба, Гамилькара и двоих солдат, я направился на берег.

— Твою мать! — заорал я, кидаясь от бочонка на подветренную сторону.

Отвратительная вонь, ударившая из-под разбитой крышки, буквально сшибала с ног. Гиарб вскрывший бочку и соответственно бывший к ней ближе всех, ругаться не мог, он мирно блювал в сторонке.

— Гамилькар и эти бочки ты предлагал обжечь и повторно использовать? — недовольно спросил я. — Мы все отравимся!

— Не отравимся. Бочки с солониной, мы выкинем, заберем только обручи. А остальные вполне годятся.

— Зачем же мы вскрыли бочку с солониной, если их все равно выкидывать?

— А вдруг? — ответил Гамилькар.

— Я сейчас тебе прикладом в лоб дам, а вдруг у тебя из ушей жемчуг посыплется?! — заорал Гиарб, надвигаясь на Гамилькара с самыми недобрыми намереньями.

Провожая взглядом стремительно удаляющуюся вдаль парочку, я размышлял: «Почему Гиарб бежит, громко ругаясь и размахивая мушкетом, а Гамилькар бежит, молча и сосредоточенно? Да ему вдруг жить очень захотелось!»

— Ребята, а как вы бочки различаете? — обратился я к солдатам.

— Да очень просто, по тавру видно, что внутри, на этой бочке было обозначение «SG»- соленая говядина. — ответил один из солдат.

«Или слезоточивый газ!» — тут же придумал я другую расшифровку.

— Найдите мне бочонок с сухарями. — распорядился я, надеясь, что сухари так вонять не будут.

«М-да…, был бы я птичкой или рыбкой, я бы в этом бочонке поселился». - подумал я, разглядывая толстеньких, жирненьких «опарышей», которыми поверхность сухарей буквально кишела.

Солдат стоящий рядом вздохнул и сказал:

— Когда мы в Либерию плыли, нам интенданты тоже сухари зараженные личинками подсунули. Так у нас сам капитан, стоя на мостике, сухарем об перила стучал, червей выбивал, голод не тетка. Нас тогда штормом от каравана в сторону отнесло.

— Капитан прямо на мостике это делал? Зачем? — удивился я.

— Он хороший человек был, все подбадривал нас, смотрите, я тоже это ем и ничего, шутил: «Черви есть — рыбы наловим!»

— А почему ты говоришь «был»?

— Помер он, довел корабль до Манаги и помер. — солдат вздохнул. — Он старенький был, а у нас из еды, только вот такие сухари оставались, да по две кружки воды в день, вот он и не выдержал.

— Ладно, не будем о грустном, найдите еще два таких бочонка, вытряхните из них все, пускай пока на берегу полежат, проветрятся, завтра заберем.

Толчком ноги я опрокинул бочонок на бок.

Я мрачно рассматривал «орлов», лица которых украшали синяки: у Гиарба под левым глазом, у Гамилькара под правым.

— На первый раз наказывать я вас не буду. Пар выпустили? На будущее, прежде чем что-то делать, думайте! Иначе я вас в младшие помощники старшего подметальщика улиц разжалую! Скоро нам коз должны привезти. Будете у меня «Козопасами!» Предоставлю вам возможность, обеспечивать повышенные надои молока, раз головой думать не умеете! И если вдруг молока не будет, я вас самих пастись на лугу заставлю!

Оглядев, понурившихся «орлов», я отдал команду к возвращению. Прогулка по дороге мне очень нравилась, не жарко, деревья создают хорошую тень. Благодать! Птички разверещались мелодичными голосками.

«Стоп! Птички разверещались?! — встревожился я. — Не знаю, как в сельве, но у нас в лесу, если слышишь, что сорока разверещалась, значит, что там кто-то есть! Бывает, они целыми днями за охотниками летают, зверье распугивают!»

Обернувшись к парням, я негромко скомандовал:

— Оружие к бою, подсыпать порох на полки! Идете за мной шеренгой, четко выполняете приказы и никого не боитесь! Исполнять!

Взяв ружье наизготовку я пошел впереди, стоило нам только выйти за поворот дороги, как я увидел, что нас поджидают, стоящие посреди дороги, вождь и шаман. Вид у них был крайне миролюбивый, даже оружия в руках не было.

«Что-то здесь нечисто! — понял я. — Уж больно лица у них добренькие!»

Так! Так! Так! Вижу, что слева из кустов торчит кончик духового ружья! Да это же «мешок»! Классическая засада! Роль приманки выполняют вождь с шаманом, а воины сидят по кустам, даже если мы сейчас повернем назад и побежим, нам не вырваться! Классический «мешок», предусматривает полное окружение. Значит только вперед! Только хардкор!

— Цельсь! — заорал я. — Все целимся только в вождя, прежде чем мы умрем, я хочу видеть, как его гнилое нутро разлетится по все дороге! Целимся только в вождя! На остальных плевать! Целимся только в вождя! — повторял я свой крик, как некое заклинание.

«Эта сволочь должна понять, что я хочу сделать, может он действительно раньше убивал «Бочиков», но мирная жизнь расслабляет! — подумал я. — Проверим его на прочность! Это наша единственная надежда!»

— Ну что вождь, ты готов умереть?! Мы готовы! И это будет славная смерть! Мы заберем тебя с собой, и твой дух будет вечно прислуживать нам в лесу вечной охоты! На остальных плевать, только тебя мы заберем с собой! — продолжал орать я.

— Внимание! Вперед! — скомандовал я солдатам.

Глаза вождя расширились, смотрящие прямо в лицо смертоносные «зрачки» пяти мушкетов, еще никому не добавляли спокойствия.

«Только бы он не отдал сигнал к атаке, только бы ни у кого не сдали нервы!» — буквально взмолился я про себя.

Мы медленно шли вперед, казалось из-за каждого куста, в нас целятся духовые ружья. Наконец ствол моего ружья уткнулся в грудь вождя.

— Я вижу, духи предков рассказали тебе, что пришло время чужакам умереть?! А о том, что ты умрешь вместе с нами, они тебя предупредили? Я восхищен твоей смелостью вождь! Прийти на поле боя, точно зная о том, что умрешь, для этого нужна большая смелость! Что же ты мне ответишь, смелый и могучий вождь? — я оскалился ему самой наглой и предерзкой улыбочкой, какую только смог изобразить.

Вождь молчал.

— Слушайте меня, охотники племени людей леса! Вождь, только что принял наше предложение погостить у нас в поселке. Вечером он вернется к вам целый и невредимый! Клянусь в том именами своих предков!

Рукой я развернул вождя, ткнул ему в спину стволом ружья и скомандовал:

— Пошел!

Таким построением, постоянно оглядываясь, мы потихоньку дошли до форта. Всю дорогу то одна, то другая ветка в лесу вздрагивала, указывая, что охотники идут следом за нами. Что интересно, шаман добровольно пошел с нами, сохраняя на лице безразличное выражение он шел рядом с вождем. Прогонять его я не стал, и он зашел следом за нами в форт. Распорядившись поднять ворота и отправить солдат на стены, я повел туземцев к себе в избушку. Усадил их на лавку, сам устроился за столом.

«Давненько я такого прилива адреналина не испытывал, даже соскучился по этому веселью». - подумал я.

Нервишки-то у охотников куда как крепкие оказались! Еще бы немного и боя было бы не избежать, положили бы друг дружку в мягкую землицу почивать. И не факт, что в дальнейшем так и не случиться. Однако поведение шамана мне кажется очень странным, пошел за нами в форт, спокойный как удав. Может у них с вождем раскол? Одному духи то нашептали, другому это? Опять же охотники не стреляли, неужели любят и уважают вождя до такой степени? Он им что, вместо отца родного? Вещуют мои предки, что дело здесь нечисто!

— Ну и как вы все это мне объясните?

— Духи предков в сомнении и не дают однозначного ответа. — первым начал говорить шаман. — Вы пришли на нашу землю, принесли с собой зло и смерть, наша земля не видела столько смертей с тех пор, как был создан мир! Но они же предрекают связанную с вами надежду!

— Я глубоко уважаю духов, но ты случайно грибного отвара не перепил шаман? — поинтересовался я. — Насколько мне известно, с тех пор как мы здесь, мы ни на кого не нападали, никого из вашего племени не убили, делали вам подарки, если бы вы сами пришли в форт, как я вам предлагал, всей этой глупости просто не произошло! Почему вы приписываете нам, то зло, что причинили вам другие люди?!

— Все «Бочики» злые, их языки подобны языку змеи, им нельзя верить! — завел старую шарманку вождь.

Двое «Предводителей команчей» принялись сверлить друг друга взглядом.

— Успокойтесь и выслушайте меня. Мы вами такие разные, что с трудом понимаем друг друга, я не говорю о словах, я говорю об их значении. Наши обычаи настолько разные, что мы придаем одним и тем же словам разное значение. Вам кажется странным и невозможным, что мы пришли сюда не по своей воле и что уйти отсюда мы не можем. Ведь любой охотник из вашего племени, если ему что-то не нравится, может спокойно перейти в другой род. Примите как факт мои слова о том, что мы останемся здесь и будем сражаться с любым, кто попытается нас прогнать из Руиса. Нам просто нельзя уходить, иначе нас убьют. Я мог бы долго объяснять, почему это так, но вы все равно не поймете, у вас таких обычаев в племени нет. Прошу вас поверить мне на слово.

— Вы не хотите здесь жить, но уйти не можете? — пораженно уставился на меня вождь.

— Да, это так, любой из этих людей, — я махнул рукой в сторону окна, — с радостью оказался в другом месте, а не в Руисе, можете мне поверить.

— И вы действительно будете драться насмерть? — спросил меня шаман.

— Ты сам все видел на дороге. — развел я руками. — Какая нам разница здесь умирать или там, но здесь мы хотя бы сможем умереть как воины, с оружием в руках. Там же, кроме позорной смерти под презрительные крики толпы, нас ничего не ждет. Но мы, так же как и племя людей леса хотим жить. Жить мирно, долго и счастливо! Мы предлагаем вам мир! Возможность торговать и приходить друг к другу в гости, не опасаясь предательского удара в спину.

Я обвиняюще нацелил указательный палец в вождя.

— И это не мы принесли смерть на ваши земли. Вы сами выкопали ее из земли и показали всему миру! И только наше молчание спасает вас от смерти!

Я достал из ящика стола золотые самородки и хлопнул ими об стол.

— Но как солнечный металл предков может нам навредить? — изумленно спросил шаман.

— Спроси своего вождя шаман, он был в плену у «Бочиков» и наверняка видел, на что они готовы ради этих кусков металла. Скажу еще раз: наши обычаи сильно отличаются, это для тебя солнечный металл годится только для украшения тела. А вот для тех злых людей, что прислали нас сюда это, не просто металл. Власть над людьми, роскошная жизнь, которую ты даже представить себе не сможешь. Ради этого металла они переплывут океан, вырвут сердца у женщин и детей, их количество и злоба настолько велики, что все твое племя будет развеяно и уничтожено, как пригоршня пыли на пути урагана.

— Я не могу поверить! Как это возможно?! — воскликнул шаман.

— Поверь ему, он говорит правду, хотя я и не ожидал этого от «Бочика»- проворчал вождь. — Однако это не значит, что я буду тебе доверять! Все твои слова, это только слова, ты ничем не доказал свою дружбу.

— Так поделись со мной бедами твоего племени, расскажи мне правду вождь и мы вместе подумаем, чем вам можно помочь.

— Хорошо, я попробую тебе поверить, попробую поверить, что ты не такой как остальные «Бочики», но если ты меня обманешь, я не успокоюсь до тех пор, пока не убью тебя!

— Хватит меня пугать вождь, я сам хорошо умею это делать! Пусть за нас говорят наши дела, а не наши языки!

— Людоловы! — практически прошипел вождь, — два наших рода уничтожены, люди убиты или уведены в плен. Когда мы уничтожили бандитов, у нас появились мушкеты, те люди, которых ты зовешь дезертирами, научили нас ими пользоваться. Мы отбили уже два нападения, но они продолжают приходить, один молодой охотник сумел перетереть путы и сбежать, он рассказал, что «Бочики» пытали наших людей и требовали рассказать, где мы берем солнечный металл. Но простые охотники этого не знают, это священная тайна известна только вождям и шаманам, они предпочли умереть в бою, но не выдать тайну предков. Эти замшелые камни! — он указал на шамана, — не верят мне, когда я говорю, что причина нападений солнечный металл! Не верят, когда я им говорю, что «Бочики» будут приходить снова и снова, пока не заберут наши жизни и солнечный металл! Требуют выкинуть мушкеты и железные вещи. Говорят, что они притягивают на наши земли смерть! Но кроме наших мушкетов, между нами и смертью ничего нет!

— Порох! Дай нам порох и пули Вик! И ты получишь мир и солнечный металл столько, сколько захочешь! — практически выкрикнул вождь. — Мне нет дела до этого металла, но мой народ должен жить!

«Смотри-ка, я уже не «Бочик». - задумался я.

И чем же мне обрадовать вождя? Порох и пули не спасут племя, им надо уходить из этих мест, но он мне не поверит, такой упертый мужик будет драться до конца! Не похоже, что он меня обманывает, столько глупостей как сегодня, вряд ли он наделал бы в спокойном состоянии. Чуть было не получил двоих врагов вместо одного. Видно, что вождь искренне переживает за свое племя. Надо на что-то решаться, иначе это никогда не закончится.

— Хорошо, ты получишь порох и пули вождь, но взамен ты принесешь мне столько солнечного металла, сколько может унести один охотник, можешь выбрать самого слабого охотника, я не возражаю.

Вождь согласно кивнул.

— И еще, на каком языке говорят людоловы? На том же, что и мы?

— Нет, они говорят на другом языке, их города находятся в другой стороне от ваших поселений.

«Значит альбионцы!» — подумал я.

А ведь если мне не соврали, то Золотая река находится в двух днях пути от Руиса, на той карте, что мне выдали в секретариате губернатора она входит в границы округа Руис. Какое это имеет значение в сельве, там стоит только отойти на десять шагов в сторону и тебя днем с фонарями не найдут.

Но если посмотреть на это дело с другой стороны, как делили Северную Америку и Африку великие державы? Да очень просто! Делить чужое легко и приятно! При этом никого не интересовало мнение туземцев. Если посмотреть на карту мира, на ней эти два материка поделены по линеечке, конечно, что-то перераспределено в результате войн и географического положения, но не сильно. Если такой же раздел имел место быть и в этом мире, то возможно это можно будет использовать.

— Вождь, ты можешь рассчитывать на нашу помощь в дальнейшем, пока наше оружие не будет повернуто друг против друга, ты и твои люди всегда будут в нашем поселении дорогими гостями! Можешь не верить мне вождь, но я считаю, что вам не победить, в тот день, когда ты поймешь это сам, приходи со своими людьми ко мне и я попытаюсь вам помочь. Можешь даже не скрывать, что порох и пули ты получаешь от меня, мое начальство одобряет нападения на твоих врагов. Я сам расскажу им об этом. Но о солнечном металле молчите, молчите насмерть, иначе вместо одного врага, у вас их появится двое. Я и мои люди тоже будем молчать. Я тебе это обещаю!

Вызвав десятника, я распорядился выдать вождю два бочонка ружейного пороха и свинец:

— И пусть Гамилькар, оформит передачу боеприпасов союзному Карфагену племени людей леса, как ответ на обстрелы поселения Руис с кораблей альбионцев. Акт мне на подпись!

 

Глава 8

Я попросил караульного принести мне и гостям травяного чая, прихлебывая из кружек, мы с вождем и шаманом ждали, пока принесут порох и свинец. Вождь спросил меня:

— Скажи мне Вик, почему ты с такой уверенность говоришь, что мой народ не может победить?

— Это трудно объяснить вождь, помнишь, я говорил, что мы с трудом понимаем друг друга?

Вождь кивнул и сказал:

— Попытайся, я постараюсь понять.

— Хорошо, но мне придется начать издалека. Помнишь себя маленьким мальчиком вождь? Сидя у костра, ты слушал рассказы стариков, которые поведали тебе о твоих предках, о великих воинах и великих охотниках. Находясь рядом с взрослыми мужчинами, ты видел и тебя учили, как распознать след зверя в лесу, как сделать оружие, какие хитрости следует применять на охоте. Одновременно участвуя в жизни своего племени, ты учился соблюдать обычаи, ты узнавал, что можно делать, а что нет. Пришло время и ты вырос, ты убил своего первого зверя и стал охотником и воином, взял себе жену и у тебя появились дети. Другие охотники, видя твою мудрость, силу и смелость, назвали тебя вождем, и пошли за тобой по тропе, которую ты прокладываешь в лесу для своего народа. Пока тебе все понятно вождь? Если что-то будет не понятно, ты не бойся меня перебить и спросить.

— Мне все понятно, все так и было.

— Но у моего народа все совсем по-другому, наши дети так же сидят у костров и слушают старших. Но некоторым той мудрости, знаний и умений старших своего народа не достаточно и они хотят узнать мудрость всех людей и народов, населяющих этот огромный мир. Что ты делаешь вождь, когда ты не знаешь, какую тропу в лесу для своего народа выбрать? Ты собираешь охотников на совет. Но если и они не могут тебе помочь, шаман проводит ритуал и просит помощи у духов предков. Правильно вождь?

— Да, все правильно.

— Когда-то наши предки были такими как ты и твой народ. Мы жили так же как вы. Но все изменили те люди, которые хотели познать всеобщую мудрость людей. Узнать о том, что было очень давно и заглянуть в будущее, не спрашивая совета у духов предков. Причем не просто узнать, но и рассказать об этом другим людям. Поделится своей мудростью с другими, даже после своей смерти, так как будто этот человек сидит перед тобой и рассказывает свою историю.

— Но это невозможно, так не бывает, только духи предков могут знать о том, что было и что будет! — вскричал шаман.

— Это возможно! И я могу не только рассказать, но и доказать вам делом то, что я говорю правду! Те люди придумали особый способ передачи своих знаний.

Покопавшись в столе, я достал отчет Гиарба.

— Способ этот прост и ему может научиться каждый, не зависимо от того к какому народу принадлежит человек. Видишь эти знаки на листе вождь. Мой лучший охотник Гиарб, посредством этих знаков сообщает мне, что он прошел по лесу сто полетов стрелы, нашел полезные камни, деревья с плодами и встретил раненного охотника людей леса.

— Но зачем это нужно, ведь он может тебе рассказать все сам? — недоуменно спросил вождь.

— Да, это так. Но представь себе вождь, что ты отправил одного из своих охотников проследить за врагами, в то время пока ты собираешь остальных своих людей. Охотник следует за врагом, но рассказать тебе о том, что видит, он не может, ты находишься от него очень далеко. Однако владея этими знаками, охотник может оставить в условленном месте вот такое послание. Охотника заметят и убьют враги. Но ты, найдя послание и даже не зная, что охотник мертв, узнаешь о том, что он видел, так как будто он сам стоит перед тобой. Эти знаки расскажут тебе, что врагов тридцать, что у двадцати из них есть мушкеты, а у остальных копья, узнаешь, что они ведут собой двоих пленников из другого рода и что они остановились на привал у изгиба реки. Мертвый охотник будет разговаривать с тобой через эти знаки. Ты понимаешь вождь?

— Я понимаю, мы оставляем рисунки, на затесах предупреждая о начале войны или желая торговать.

— А теперь представь, что я захочу рассказать людям, которые будут жить через тысячу сезонов дождей про нашу встречу. Но как мне это сделать? К тому времени я умру, даже мои кости сгниют в земле. Я высеку свои слова на камне, и тот человек, который его найдет, узнает, что в год большой воды в Руис, из-за океана приплыл на большой лодке, вождь племени карфагенян Вик и повстречал людей леса. Сначала между ними произошла схватка, но потом Вик и вождь Длинное копье заключили мир. Из этих знаков он узнает, что ты вождь, жил и охотился на этой земле, он узнает твое имя, узнает о твоей мудрости приведшей наших людей к миру!

Вождь потрясенно молчал.

— Но это еще не все, представь, что ты умеешь делать большие лодки способные переплыть океан, и хочешь рассказать о том, как их сделать другим людям. Посредством этих знаков другие люди, тоже смогут их построить. Или кто-то хочет рассказать историю своего народа, о войнах и бедствиях приведших этот народ к гибели? Представь, что все или многие люди делятся своими умениями и знаниями, один человек может что-то забыть или просто не успеть рассказать другим. Знаки помнят все! Надо только захотеть узнать то, о чем они рассказывают. С самого детства я читаю эти знаки, от них я узнал, что твой народ не единственный, на чьих землях есть солнечный металл, не первый на которого из-за этого металла нападает более сильный враг. Они тоже пытались бороться и сражались за свою землю. Все они погибли! Выжили только те, кто был хитрее врага и сбежал в другое место или же они сумели найти себе сильных друзей! Но как бы они не поступали, их жизнь навсегда изменилась. Мир, такой понятный и удобный, рухнул! Теперь и твой мир рушится вождь! И если ты ошибешься, ценой твоей ошибки будет гибель твоего народа! Смерть уже стоит рядом!

— Ты лжешь! — вождь вскочил с лавки, сжав кулаки, он уставился на меня взглядом полным ярости.

— Может быть, я ошибаюсь и то, что произошло с другими племенами, не обязательно произойдет с твоим народом. Время нас рассудит. Сядь и успокойся, ты сам попросил меня рассказать тебе, откуда у меня уверенность в вашем поражении. Я просто исполнил твою просьбу.

С трудом, но он взял себя в руки и сел обратно.

— Возможно, ты говоришь правду, как не тяжело мне это признавать, что ты тогда посоветуешь нам делать?

— Мои советы ты уже слышал! Уйти в другие земли или присоединиться к тем, кто сильнее, найти новых друзей!

— И конечно в эти новые и сильные друзья ты предлагаешь себя? — вождь саркастически улыбнулся.

— Нет! Я могу обороняться, но защитить кого-нибудь другого не сумею! Но старшие вожди народа Карфагена, могут это сделать, отдай им солнечный металл и заключи с ними договор о защите. Я могу проследить, что бы этот договор был более-менее честным.

— Отдать священную реку предков? Никогда такого не будет! — теперь уже возмутился шаман.

— Река никому не нужна и останется на месте, но вот солнечного металла в ней уже не будет. Твой мир тоже рушится шаман! Твои предки испытывают тебя! На что ты готов пойти, что бы спасти твой народ! Мир изменился и прежним уже не будет. А вот когда вы это поймете, приходите ко мне, наш договор остается в силе!

Допив травяной чай, я сказал:

— Думайте! За солнечный металл, что вы мне принесете, я буду снабжать вас порохом и свинцом, возможно и оружием, но смотрите, что бы ни стало слишком поздно! Примите решение до того, как у вас закончатся люди способные держать оружие в руках!

Солдаты занесли в комнату два небольших бочонка с порохом и сумку с прутками свинца.

— Вождь, этого пороха и свинца хватит на первое время, считай это знаком моего доверия. Остальное получите после того, как принесете солнечный металл. Солдаты помогут донести тебе порох до леса. И еще, пришлите ко мне дезертиров. Я хочу записать их слова знаками и показать своим вождям. Выньте из них душу, но пусть они тоже молчат про солнечный металл. Пусть они всем говорят, что предводитель каторжников Шило, договорился с альбионцами, которые за разрушение Руиса пообещали ему приют в их стране и защиту от преследования. Я знаю, что это ложь, но если я буду просить у вождей оружие для вас, подобные показания лишними не будут. Даже если вам дадут всего лишь десяток сабель, получится, что дезертиры соврали не зря. Они тоже должны заботиться о своем новом доме. Идите, все что нужно, мы уже друг другу сказали!

Через два часа я смотрел на дезертиров, которые мялись на пороге моей избушки, взмахом руки указал им на лавку.

«Как же мне надоели мне все эти разговоры! — подумал я. — Да и не те это люди, что бы перед ними бисер метать».

— Значит так господа дезертиры! Хотите поменять свой статус и вновь стать верными сынами Карфагена? Хотите не опасаться преследования со стороны властей колонии Манага и спокойно посещать Руис, а также оказать большую услугу своей новой семье?

Дезертиры усиленно затрясли головами.

— Поздравляю вас, вы вновь находитесь на службе Великого Карфагена, в качестве секретных агентов! Ты теперь, — я ткнул рукой в одного из дезертиров — агент «Бубен», а ты: агент «Дятел». Ваше первое задание будет заключаться в том, что вы изложите на бумаге ту самую сказочку, что рассказали десятнику, не стесняйтесь, как можно больше кровавых подробностей, напирайте на то, что вас бросили на произвол судьбы, что вы оставались верными приказам до конца и смогли уничтожить Шило. Спихивайте все грехи на того, кто там у вас был старшим, якобы он убедил вас, что посылал письма в Манагу, и вы ему поверили, этот же старший и рассказал вам, что Шило вошел в сговор с альбионцами и уничтожил всех жителей и гарнизон Руиса. Мертвые и бумага все стерпят. Надеюсь, что вождь предупредил вас, что о золоте упоминать нельзя?

Дождавшись утвердительных кивков, я продолжил:

— Доклад закончите тем, что узнав о том, что в Руис прибыла новая партия переселенцев, пришли ко мне, так как хотели вернуться на службу, однако я отдал приказ, находиться в племени в качестве тайных агентов. Объяснять, что эта бумага полностью обелит вас перед властями Манаги не нужно? Вижу, что нет. И последнее…

Подойдя к дезертирам, я не торопясь взял обоих мужчин за горло и слегка придушил.

— Думаете, я не знаю, почему вы сидите в сельве среди туземцев, а не находитесь в Манаге, оглашая воздух воплями о своей невиновности! Золотишка захотелось? Вы ведь тоже не знаете где река, верно?

Я сильнее сжал пальцы.

— Запомните шакалы! Крепко запомните! Попробуете предать, вам конец, одно мое слово вождю и он с вас кожу с живых сдерет! А я с той бумажкой, которую вы сейчас напишете, перед любым судом оправдаюсь. Не скрою, я хотел сразу вас прикончить, после того как вы напишете свой доклад. Ваше счастье, что вы пока мне нужны! Постарайтесь быть нужными и в дальнейшем!

Я отшвырнул их обоих к стенке. Демонстративно обтряхивая руки, я продолжил:

— Рано или поздно вы захотите предать! По-другому, такие как вы, просто не могут, это просто выше ваших сил. Но я уверен, что до тех пор, пока вы не узнаете, где золото, вы будете молчать. Вы же считаете себя самыми хитрыми! Наверное, убедили себя, что сумеете мне отомстить и одновременно набить свои карманы золотом? Не будьте дураками! Вы никто! И звать вас никак! Вам не поверят! — продолжал «давить» я. — У вас ничего нет, кроме сказок о золоте! Мало ли, что несут дезертиры, пытаясь спасти свои жалкие жизни! Люди леса будут следить за каждым вашим шагом, я лично позабочусь об этом! Сидите тихо в своем болоте и не квакайте. И возможно, я позволю вам жить дальше. Даю один бесплатный совет, если каким-то чудом, вы узнаете, где золото и сумеете его добыть, бегите отсюда, бегите как можно дальше и никогда не возвращайтесь. Такой мелкой рыбешке как вы, не стоит играть с судьбой! Единственное чего вы добьетесь, это веревка на шею!

Велев караульному позвать Гамилькара и дождавшись его прихода, я отдал ему распоряжение:

— Этих двоих оформишь тайными агентами, жалованье аналогичное солдатскому, свои клички они тебе сами скажут, сейчас отведешь их к себе, пусть пишут отчет, договоришься о том, где они раз в месяц они будут передавать тебе сведенья о положении в племени людей леса, особенно меня интересуют силы и передвижения альбионцев. Выдай им небольшой запас бумаги и чернил. Все бумаги ко мне на подпись. Оповести всех членов совета о том, что утром после завтрака совещание. Исполнять!

Откинувшись на спинку стула, я размышлял: «Может быть, действительно стоит придушить шакалов, пока они не успели причинить вред? Ладно, подождем, может быть, они нам еще пригодятся? Утопить их в болоте никогда не поздно! Надо будет переговорить на эту тему с вождем».

 

Глава 9

Я покачивался на стуле, насвистывая незатейливый мотивчик, и подкидывал в воздух золотой самородок, на сидящих передо мной членов совета Руиса, внимания демонстративно не обращал. Все молчали, даже Фелицата, которая обычно на все знала ответ и за словом в карман не лезла, тихонько притаилась в уголке.

— Вик, может быть, хватит придуриваться? — первым не выдержал Кандид.

— А с каких это пор, вы стали обращаться ко мне по имени, разве я вам разрешил это делать?! Извольте обращаться ко мне по занимаемой мной должности: «Господин алькад». Тот факт, что вы господин «ссыльнопоселенец» являетесь старостой и членом совета поселения Руис, это не ваша заслуга, а скорее моя недоработка! Слишком много вы себе позволяете! Или может быть, это я вам слишком многое разрешаю?!

— Все сидящие здесь стали себе слишком много позволять! Что подталкивает меня к мнению, что я совершил ошибку, надеясь на вашу помощь и рассчитывая получить с вашей стороны, не только добросовестное отношение к должностным обязанностям, но и всемерную поддержку моих начинаний! По какой-то неизвестной мне причине, вы все воспринимаете мои приказы, как личные просьбы, которые необязательно исполнять! Я не буду долго говорить о том, какие именно приказы вы не исполняете! Я приведу простой пример: вчера я отдал приказ о проведении совещания, на котором должны присутствовать все члены совета поселения Руис. На первый взгляд мой приказ выполнен. Возникает только один вопрос:

— Что она здесь делает? — я указал рукой на Фелицату. — С каких это пор лекарка стала членом совета! Кто же этот человек, который без моего согласия принял такое решение?

— Сядь на место! — прикрикнул я на Фелицату, которая подскочила с лавки и хотела выйти за дверь. — А вот вам второй пример:

— Разве я тебя отпускал? — спросил я Фелицату.

— А тебе я приказывал ее приглашать? — спросил я Гамилькара.

— Я разве приказывал рассказывать Гамилькару и Гиарбу про золото? — спросил я десятника. — Это только то, что пришло мне на ум сейчас! Вы не только воспринимаете приказы как просьбы, даже просьбы вы исполняете, как Спящий творец на душу положит! Вы сами додумываете их, измышляете какие-то причины, при этом мои приказы исполняются самым вредоносным способом! Или же они не исполняются вовсе!

— Скажи мне Кандид, что ты предпринял в отношении Домны, как добился ее молчания?

Ответом мне была полная тишина.

— Может кто-нибудь хочет что-то сказать в свою защиту? Докажите, что я не прав, я считаю себя вполне вменяемым человеком и способен выслушать любые разумные доводы.

Немного помолчав и не услышав ни одного слова оправдания, я спросил: — А ты почему молчишь Гиарб? Тебя-то я не упомянул? Скажи мне, почему молчишь, я ругаться не буду.

Немного помявшись, Гиарб сказал:

— Я вроде ничем не провинился.

— А вот тут ты не прав. Начальник, отдавая приказ подчиненному, не может ходить за ним следом и утирать ему нос, он ожидает, что подчиненный будет выполнять его приказ не только четко, точно и в срок, но и что подчиненный исполнит приказ самым наилучшим образом! Как исполняется мой приказ о составлении карты? Кого ты предупреждаешь о том, куда пошел и когда вернешься? Если с тобой случится беда, где нам тебя искать? Получается, ты уходишь — когда захочешь, приходишь — когда захочешь, занимаешься неизвестно чем и считаешь, что так и надо! Как это все соотносится с занимаемой тобой должностью члена городского совета?

Мой вопрос «повис» в воздухе.

— Такое впечатление, что вы все, не только думать не умеете, но самое главное, не желаете этого делать. — спокойно сказал я. — Я неоднократно всем вам делал замечания, в надежде, что меня услышат и поймут. Я не надеялся, что это произойдет сразу, но времени у нас было достаточно. Но сейчас нет времени ждать, пока вы возьметесь за ум! Мир, пусть и непрочный с людьми леса заключен, но в сельве бродят отряды альбионских людоловов, меры о сохранении тайны «Золотой реки» не предприняты, в круг лиц владеющих тайной, вошли еще два человека: Гиарб и Гамилькар. Если так пойдет дальше, скоро в Руисе о золоте будет знать любой ребенок. Я больше не желаю ждать и не имею права ждать! Вы все кроме Нубийца временно освобождены от своих обязанностей. В ходе своей работы я неожиданно обнаружил, что отлично справляюсь без вас. Да и чем вы мне помогаете? Ничем! Перекладываете бумажки, как Гамилькар? Бегаете с мушкетом за птичками, как Гиарб? Добавлю, что этот список можно продолжать бесконечно. Кроме Нубийца и поселенцев здесь никто не работает. Вам была предоставлена честь, возглавить этих людей, вас освободили от тяжелой работы, с надеждой, что вы будете работать головой, принимать разумные и взвешенные решения. Но вы не оправдали оказанного вам доверия!

Сейчас вы все берете инструмент и отправляетесь на берег, через неделю все бочки должны быть очищены. Надеюсь, что «аромат утренней свежести» исходящий от гнилых продуктов, заставит ваши головы работать в нужном направлении. По окончании указанного срока, я принимаю работу, и вы вновь приступаете к исполнению своих обязанностей. Но если трудотерапия не поможет, временное отстранение станет постоянным. Ах да! Чуть не забыл, вы все кроме десятника можете отказаться, его за неисполнение приказа я буду вынужден расстрелять. До остальных отказников заранее довожу, что в таком случае округ Руис в ваших услугах более не нуждается. Сельва там, «счастливого пути!» — я махнул рукой за окно.

— Отказники есть? Нет? Прекрасно! Ступайте работать.

— Нубиец задержись, я тут совсем заработался, расскажи как у нас дела с поселенцами и уборкой урожая?

— С людьми в основном хорошо, были небольшие проблемы, ребятишки в сад пробрались и зеленых ягод наелись, два дня животами мучились. Женщина на солнце перегрелась, четыре дня отлеживалась. Бывают и скандалы, но так, какие-то они несерьезные. До драки ни разу не дошло. Люди многое пережили, по-моему, многим такая жизнь нравится. Работай себе потихоньку, ни забот — ни хлопот, никто над тобой с кнутом не стоит, кормят хорошо, даже завидовать не кому, все вокруг одинаковые. Работа тяжелая, но мы устраиваем обеденный отдых на три часа. Справляемся потихоньку.

— Не может быть, что никаких проблем нет? — засомневался я.

— Есть, но не забивайте себе голову господин алькад, мы справляемся.

— А вдруг получится так, что мелкие проблемы перерастут в крупные неприятности? И кто это мы?

— Я, старшие домов и солдаты, ну и люди сами нам помогают, им после «труповозок с парусами», никаких проблем не надо. Люди хотят спокойной жизни, им потрясения не нужны. Когда вы господин алькад у плантации с туземцами сцепились, с одной женщиной даже истерика случилась. Все кричала: «Не надо, пожалуйста!» Не знаю, что ей привиделось, но еле ее успокоили. Многие от грубого слова в ступор впадают. Некоторые озлобились, таких людей солдаты слегка вразумляют при любом подозрении на скандал.

— И что помогает? — удивился я, представив себе легкое вразумление в исполнении солдат.

— Нет, но они, по крайней мере, три раза подумают, прежде чем скандал затеять.

— Хорошо, не забывай держать меня в курсе дел. Что у нас с урожаем?

— Через три дня закончим господин алькад, я пообещал людям неделю отдыха. Вы не возражаете?

— Нет! Ты у нас за сельскохозяйственные работы отвечаешь, распоряжайся. Можешь даже им небольшой праздник устроить, только вот праздновать у нас особо нечем.

— Не страшно, люди хлеба просят, маниок смелем в муку, будут лепешки, «Руисок» наделаем, просто сок из тростника выжмем, будет вместо напитка. Посидим вечером у костров, отдохнем. Не до богатой жизни нам.

— Ладно, иди работать. Я пойду на склад, может быть, еще чего-нибудь найду. Вроде бы, где-то у нас мед должен быть. Бочонок солонины выделю в любом случае.

Всю неделю я работал в одиночестве, разводил солдат на службу, считал припасы и сводил все в единую складскую книгу, нашел заветный бочонок меда, который по закону подлости лежал внизу штабеля. Навестил поселенцев на празднике, речей произносить не стал, скромно посидел в сторонке, поел лепешек и каши из маниока. Поработал землемером и оружейником, в общем, не скучал.

Обозревая результаты труда штрафников, большого недовольства не высказал, хотя они не выполнили и половины задания, все-таки тысяча сто бочек не шутка. Оглядев штрафников с головы до ног, сказал безразличным голосом:

— Я вижу, вы не только головой, но и руками работать не умеете. Можете приступать к своим обязанностям, бочонки будете очищать в свободное от основной работы время, увижу, что привлекаете к этой работе поселенцев или солдат — выгоню из Руиса. Еще одно вольное или невольное нарушение приказа — выгоню из Руиса. Будете языком про золото трепать — я вас просто убью! Вы своими языками мою и свою голову под топор подводите. Если вам на свои головы наплевать, то моя голова, мне дорога как память!

Услышав громкий крик со стороны океана, я обернулся и увидел, что по пляжу бежит солдат с поста раннего обнаружения.

— Господин алькад! К бухте подходит «Эос»!