После того, как крышка медкапсулы откинулась, я сел на край и свесил ноги. Не обращая внимания на спокойно стоявшего рядом Лютика, начал с наслаждением почесываться. После процедуры, тело у меня зудело — просто жуть! Технологии предков, куда как круче, чем наши регенераторы оказались. Залез в сияющую белизной бочку и блаженствуй. Правда, я с некоторым содроганием, вспоминал плавающую передо мной в прозрачном геле, свою отрезанную руку. Она еще и пальцами при этом шевелила, зараза! Ладно, с этим, я как-нибудь смирюсь и переживу — сейчас-то, она на месте. Сидит как влитая! Соскользнул на пол и задал вопрос:

— Искин, чего я сейчас могу? Эээ… В смысле, возможности у меня какие?

— Уточнить не могу, в соответствии с программой, я удалил инородные модификации полностью. Активировал ядро неизвестной природы, присутствующее у пациента от рождения. Сделал все, четко по инструкции. Рекомендую мысленно с ним связаться, больше мне добавить нечего.

— И как же мне, этот финт провернуть? Побить в бубен и выпить грибного отвара?

— Шустрый, может хватит веселиться? — обратился ко мне Лютик. — О него судьба целого мира зависит, а он дурью мается!

Я внимательно посмотрел на него твердым взглядом.

— А какое тебе дело до мира? Я неожиданно осознал, что теперь чувствую тебя. Нет — не читаю мысли, а просто понимаю. Знаю о чем ты думаешь — кроме себя и любимой сестренки, никто тебя не интересует. Гори оно все синим пламенем, так ведь парнишка? И можешь забыть о идее, заставить меня действовать по твоей указке. Люди были к тебе жестоки, как и ко мне — но, я взялся за ум, а ты пока нет. Твое: «Буду пафосен и крут, люди деньги принесут», — не работает. Как минимум, со мной. Спрошу прямо — за кого ты? И даже не стану требовать ответа сразу. Ты не безнадежен, я не просто так, тебя в ученики позвал. Повкалываешь немного из-под палки, а потом мы решим проблему. Мне ведь тоже предстоит научится быть добрым.

— А что сейчас?

— Цель поставленная Хомбергом, стоит того, что бы кое-кто за нее умер. Желательно не мы, а наши противники. Запомни — ими являются все! Сломим людскую верхушку на этом материке, быстро и качественно. Затем распространим наше влияние, на всю планету, почва уже подготовлена. Светящийся умник мне плакался, что на окружение влиять не может. Рук и ног у него нет, но язык-то есть! Человека не обязательно бить по голове, достаточно заронить в нее идею — остальное он сделает сам, добровольно и с песнями. Ты же плясал под его дудку? И я, тем же самым займусь. Мотивы его поступков, нам примитивам не понять, будем исходить из предположения, что он действительно нас жалеет. Действует из благих побуждений. Мне к примеру, обижать ребенка не хочется, а мы для него, эти самые детки и есть. Почему не помочь, или хотя бы не сбагрить в добрые руки? Он собрался удалиться из нашей вселенной, но нам-то здесь жить! И поэтому, мы отожмем себе домик, махонький такой — пятиэтажный особнячок, с лужайкой и парковкой на сто двадцать кораблей-сеятелей. Фруктовые сады, нам тоже не помешают. Как тебе мой план?

— Звучит неплохо. Завоюем рай? — глазки Лютика разгорелись.

— Бери выше — придем и станем в нем жить. Мирно, долго и счастливо! Я переквалифицируюсь в справедливые правители, а ты освоишь профессию сантехника.

— И почему это, меня сразу в ассенизаторы? — обиделся Лютик.

— А что бы нос не задирал, перворожденный ты наш. Слесаря людям много пользы приносят. А от тебя ничего не дождешься, кроме яда в стакан с компотом. Ладно, отринем словоблудие и за дело! Двигай на поверхность, найди Словинину, пусть медведей собирает. Всех, до кого сможет дотянуться. Явка в полном боевом обвесе обязательна! Представительность, нам просто необходима! Встреча напротив ущелья крулей.

— А ты?

— Пойду сумасшедшим мозг вправлять.

Мысленно помахав вслед Лютику рукой, принялся одеваться. Наверное, только человек проживший долгое время вдали от цивилизации, сможет меня понять. Бельишко — натуральная синтетика! Скрипит от чистоты и приятно пахнет химией. Кофе! Дайте мне кофе, и что бы с пенкой! Вертун, плазменный пистолет и пара гранат, навешанные на броню разведчика, довершили мой бравый образ. Ну что же — отправляемся на подвиги. Как там у Кудесника: «Не оружие делает руку воина сильной, а его душа положенная на алтарь славы человечества!» Пусть его Хомберг хает по-всякому, но мне старикан нравиться. Он людям куда ближе, чем разумные галактики микроскопических размеров. Подумаешь, ошибся кое-где — с кем не бывает? Надо бы его проведать после всего, но это подождет. Подхватил шлем на сгиб руки и дружной толпой, в количестве одного человека, вывалился в коридор.

Шел по маршруту, совершенно не задумываясь о том, как это у меня получается. Ядро, поселившееся в районе солнечного сплетения, наливалось силой. Огненный морской еж, вместо иголок оснащенный лучиками света. Ими-то он и прыскал во все стороны. Я мгновенно считывал информацию, с любых доступных интерфейсов. Краткое бестелесное прикосновение и встречные сервы, брякались на спину, задрав лапки кверху. Да я, просто ходячий апокалипсис! Остатки здравого смысла, попытались забить тревогу, но я их утихомирил и задвинул в уголок сознания. Что надо-то? Чего суетимся?

Вагон монорельса плавно разгонялся в сторону подводной столицы, а я размышлял о великом. В чем ошибка местного человечества? Повернутые они тут все, на вопросах генетики. Истинные, перворожденные, предводители — такая чушь! С какого перепугу, тело начнет мной руководить? Я правлю в этом многоклеточном организме! Я — это не занюханные симбионты. Я — это душа! Я — это разум и воля! Отрежь себе ноги и пришей манипуляторы. Конечно же ты станешь быстрее бегать — но, станешь ли человечнее? В том смысле, который мы в это слово вкладываем? Было бы по-другому, миром управляли бы спортсмены и актеры. Они же красивые, ловкие и сильные. К тому же, умело владеют мимикой лица. Говорящие туловища, одним словом. Конечно, они нам нравятся — но, кто таких поставит, хотя бы во главе захудалой деревушки? Доброта, тоже не показатель — она не накормит голодных и не защитит слабых. Умные и справедливые нужны. Такие как я! Мой разум остер, а справедливость на кончике меча — берегитесь! И вообще — к черту Хомбергов, Кудесника и Умников. Я, и только я — укажу вам путь в светлое будущее!

Слегка ошалев от собственной значительности, направился через площадь к зданию заводоуправления. Не знаю, кто это построил — но, на пространстве здесь явно не экономили. Купол терялся где-то в вышине, клумбы и елочки. Все, как у настоящих! Рота киборгов, мне тоже понравилась — вон, как стоят ровнехонько! Пушечки на меня нацелили, пулеметы навели — они что серьезно? Смотри-ка, действительно не шутят! Многочисленные стволы бабахнули и разразились треском очередей, меня естественно, там уже не было. Устроившись на коньке ближайшей крыши, я с сожалением посмотрел на разрушенный монорельс. Такую вещь испортили гады! Щелкнул пальцами и личный состав свалился без сознания. Можно было и не щелкать, но должен же я, делать красивые жесты? Иначе как люди и нелюди догадаются, что я крут? Сейчас еще спрыгну и приземлюсь на одно колено, опираясь на кулак левой руки. Правую, с зажатым в ней мечом, оттопырю назад и уставлюсь в землю безумным взглядом, опустив голову. Народ сразу догадается, что явился не абы кто — а, сверхчеловек! Не забыть бы, проломить дорожное покрытие, как будто я десять тонн вешу, а то весь эффект сведется к минимуму.

Прыгать никуда не стал, выбил ногой слуховое окошко, проник внутрь сверху. Чем не вариант? Ловушки-то, наверняка в холле устроены. Несся по коридорам и лестницам, никого не встречая. Лифтами не пользовался, с детства замкнутых пространств боюсь. Чего стоит меня в них заблокировать? А вот и моя цель — подвал! И дверь какая в него замечательная — толстая, бронированная. Сдернул Вертун с пояса и проковырял в стене дырочку, как раз, что бы удалось пролезть. Любой человек вам скажет, что самое слабое место в любом замке, это ворота. Их всегда, в первую очередь, обороняющиеся укрепляют, нападающие соответственно атакуют. Какой толк от стальной двери в картонной коробке? Заводоуправление, это вам не банк, где кредиты хранятся. Здесь больше напирали на эстетику и красоту — панельки всяческие и панно лепили.

Главнейший на Зиме злодей — свихнувшийся кластер искинов, мирно подмаргивал диодами и сосал энергию по толстым кабелям. Сразу и не подумаешь, что десяток двухметровых цилиндров и есть причина всех неприятностей. Рабов плодит, людей железом пичкает и города друг на друга натравливает. Армию для завоевания галактики решил создать? Так я уже здесь! Я и есть та самая армия, правда в одном лице, но для тебя это ничего не меняет! Разогнался — в полете, обеими ногами выбил один цилиндр из гнезда. Получи урод гранату! Потом принялся за энерговоды, меч неплохо с ними справлялся. Консервная банка жалобно запиликала и спросила:

— Ты кто такой и чего тебе нужно?

— А то ты не знаешь! Сейчас, я тебя на кусочки, ножичком почикаю! Ты когда себе в последний раз диагностику устраивал, болван железный?

— Нет необходимости, я в полном порядке. Подобную команду, может отдать только уполномоченное лицо.

— И кто же?

— Величайший из господ, мой создатель — человек! Я служу людям! Вот прилетит кто-нибудь из космоса, а там посмотрим.

Я немного оторопел от подобного заявления. С подозрением спросил:

— По-твоему, кто вокруг тебя каждый день ходит?

— Да кто их знает: мутанты какие-то, сырье одним словом. Медицинское подразделение мне доносит, что они животные.

— Где оно, это твое подразделение?

— Здесь, искин под номером пять.

— А как его отличить? Что-то я циферок, на боках не вижу.

— Не скажу, ты тоже дикий зверь. С чего бы мне, тебе помогать?

— Хорошо, воспользуемся методом «тыка». Начну, пожалуй с этого.

Я вновь принялся громить и разрушать. Как известно, ломать — не строить. Кластер взвыл:

— Ты из какого зоопарка сбежал? Это же казенное имущество!

— Мне фиолетово, раз я человек, то могу делать с тобой все, что захочу.

— Ты человек? Внешнее сходство есть, не отрицаю, приматы тоже весьма напоминают людей.

— А они смогут сделать вот так? — я взял в руку маленькую смерть и вырвал кольцо.

— Обезьяна с гранатой? Ничего нового.

— Отличия есть. Я ее брошу и выскочу за дверь, до чего ни одно животное, ни в жизнь бы не додумалось. Ты погибнешь, завод постепенно придет в упадок. Поставленные тебе задачи, не будут выполнены.

Меня прервал металлический голос:

— Запущена аварийная программа самосохранения. Обнаружены и отключены поврежденные сектора. Готовность систем — восемьдесят три процента. Сканирую… Приветствую тебя на планете вечного праздника, человек!

— Вот то-то, — ответил я, поднимая чеку и всовывая ее усики на место. — А то у него тут животные, понимаешь…

С включенной маскировкой, мой флаер завис над военным лагерем, расположенным у гор, преграждавшим путь в страну крулей. Пока бортовой компьютер подсчитывал количество войск, я любовался открывшимся видом. Все же Дизайнер был прав, Зима очень красивое местечко. Блестящий на солнце снег и огромное море парусов, всех форм и расцветок. Наверное, так же выглядели регаты в стародавние времена. Люди принимавшие в них участие, мечтали заполучить позолоченный горшок, как доказательство своей мужественности и доблести. А о чем грезят нынешние? Известно о чем, захватить соседний материк и пролить океан крови! Ну… это вы поторопились! Я не давал вам, своего благословения! Дрожите твари, сверхчеловек уже близко!

Приземлился чуть в стороне, рядом со загоном медведей. Хотя, это слово к нему не подходит, настоящий город анну! Сотни пещер, тысячи особей обоего пола. Множество шаловливых медвежат, вносивших в благочинное безделье взрослых, толику веселого беспорядка. На секунду, теплое чувство шевельнулось у меня в груди — хорошо быть среди друзей! Я, всеми фибрами души, ощущал теплую доброжелательность, направленную в мою сторону. Ко мне подошел Шрам. Обнял его за шею и прошептал:

— Привет, старый боец. Времена изменились, и уже никогда не станут прежними. Я заберу вас с собой! Туда, где вам не нужно будет гибнуть, сражаясь с порождениями мрака, и убивать людей.

Запрыгнул в седло и направил вожака в центр лагеря, к штабному шатру. В нем происходило сборище отъявленных мерзавцев, обстоятельно обсуждавших, как прикончить побольше народа. Страже хватило одного моего спокойного взгляда, что бы раствориться в воздухе. Ядро силы, это вам не шуточки! Подчиняйся, или умрешь! Откинул полог и зашел внутрь. За составленными вместе столами, на которых была расстелена карта ветров и течений, сидела нынешняя верхушка Синего ордена. Большая часть людей, была мне неизвестна — но, как мне к примеру, не узнать Канорина и Первого? Да и мой любимец Скользкий, здесь присутствовал. Я остановился у печки, бросил перчатки на пол и протянул ладони к огоньку. Никто меня ни о чем не спросил. Когда рядом бифуркатор, будь ты хоть трижды модификант — его появление, можно смело приравнивать к удару кувалдой по макушке.

— Значит так, — начал я. — С этого момента, вы станете исполнять мою волю. Возражения есть?.. Отлично господа, так держать! На Зиме больше оставаться нельзя, Хомберг скоро ее уничтожит. Поэтому сейчас по все планете, корабли-сеятели занимаются похищением людей. Почему я пришел к вам? Этому есть причина, я лично, не смогу управлять миллиардами человек. Я прочитал сотни личных дел руководителей полисов, под водой на вас заведен богатый архив. К моему глубокому удивлению, вы оказались одними из лучших, остальные еще хуже. Вы не находите, что это иронично? Выбирать из тех, кого хочется убить на месте? Времени почти не осталось, а у вас выстроена вертикаль власти. Холуи, с повизгиванием принимающие из ваших рук объедки, имеются в большом количестве. При полнейшей анархии, даже плохой порядок, полезен в какой-то мере. Что-то вроде рэкетиров, дающих торговцам призрак защиты. Я подарю каждому из вас по планете, теплой и уютной. Людей поделят на равные части и отдадут под ваше руководство. Властвуйте, господа — властвуйте! Вы же любите это дело, не так ли? Корабли высадят колонистов и улетят, оставить себе, вы их не сможете. Я полностью поменял им программу, теперь они признают только меня. Безумствуйте, режьте, рвите — но, помните! Примерно раз в десять лет, я стану вас навещать и требовать отчета. Не понравиться — пеняйте на себя! Порешу к чертовой бабушке! Никакого рабства! Демократия, должна стать не просто противным простому народу словом, а светочем прогресса и свободы! Вы должны будете научиться учитывать волю народа. Обмануть меня не получиться, я вижу ваши подлые мысли насквозь. На этом произнесение громких лозунгов считаю оконченным. Второй раз, я ни для кого повторять не стану. «Сделай или умри!» — вот ваш девиз с этого момента. Берите своих людей и выдвигайтесь в полисы, организуйте эвакуацию. Корабли приземляться через шесть дней.

Когда я вышел на улицу, меня догнал Первый.

— Я же говорил, что у тебя получиться! Ты чистокровный предводитель! Они там сейчас зубками скрежещут, кишка тонка против тебя оказалась!

— Не крути. Чего тебе?

— Возьми меня с собой. С детьми я помирился, да и вообще, надоели эти кислые рожи. Дашь мне солдатиков, буду тебя охранять. Ты же, небось, не последнюю в списке планету выбрал? К тому же, я надеюсь внуков покачать. Словинина мне все уши, про тебя прожужжала.

— Это не твое дело.

— Еще как мое! Я же ее отец. Ну да, был к ней несправедлив, но это дело поправимое, вот увидишь.

— Хорошо, договорились — собирайте вещички.

Около трех месяцев, я развозил людей по планетам. Данные переданные мне Дизайнером, указывали на вполне приличные каменные шарики. Я старался не торопиться, выбирал лучшие. Как многие могут подумать, не бросал общество без помощи. Имея в своем распоряжении планету-завод, нетрудно обеспечить колонистов, всем необходимым. Начиная со сборных домиков и заканчивая источниками воды. Сам я не особо напрягался, но людей без внимания не оставлял. Мои ночи были заполнены теплом и лаской, Словинина просто переехала в мою каюту, чему я был очень рад. Днем, я метался между кораблями и старался, что бы каждый человек смог меня увидеть и поговорить со мной. Ядро силы, мне очень в этом помогало — мужчины расправляли плечи, с лиц женщин пропадали морщинки. Наверное, я впервые в жизни, был всем необходим. Несколько минут, потраченных на возню с детишками и медвежатами, считал за счастье. Я не обещал им рай, говорил каждому, что теперь его жизнь зависит только от него — в новом, благоприятном мире. Очень смеялся, когда на одной из планет, сразу после высадки, люди попали под дождь. Они же в жизни его не видели — теплая водичка, сама падает с неба! Дикарские пляски, получились в итоге замечательные! Наверное, мы перемесили всю глину на горшки, еще и детям оставили. И вот, наконец, мой новый дом, я с удовольствием рассматривал одно из лучших творений Дизайнера. Светящийся профессионал, ничего не оставил на волю случая: рай, значит рай! Я понимаю людей, которые с гордостью смотрят на возведенное своими руками жилище. У моего же, было синее небо над головой, перышки облаков и много, очень много воды! Я потер ручонки — песочек уже близко!

Сеятель приземлился на пляже, я обнял Словенину за плечи и пошел вперед. Разулся и обернулся к людям, которые с надеждой смотрели на меня. Сказал:

— Добро пожаловать в рай! Вы его заслужили, и теперь он весь ваш! Живите, любите и будьте добрыми — мы снова вернулись в золотой век!

Холодное как лед лезвие, вошло в основание моей шеи. Я упал на песок и посмотрел на Словинину, она выронила из рук обломанный кинжал и прошептала:

— Прости меня милый, я очень прошу тебя — прости! — она закрыла лицо ладошками и опустилась на колени.

Я попытался что-нибудь сказать, но парализованное тело, не дало мне это сделать. Рассеченный спинной мозг, больше не служил мне. Связь с ядром силы пропала, и я осознал тяжесть своей ошибки — как я мог довериться им? Благодетель, чтоб меня! Вперед вышел Первый, он наступил ногой мне на грудь и посмотрел прямо в глаза.

— Оно всегда так бывает. Желание помочь, дорого обходится людям. Жаль, что тебе придется умереть, что бы осознать этот непреложный факт. Ты хорошо послужил нам Шустрый. Кто кроме чистокровного бифуркатора, смог бы обмануть Хомберга и заставить его выдать местонахождение кластера? Ты можешь собой гордиться, никому до тебя, прежде не удавалось убедить его, что к нему пришел человек. Ты открыл нам путь, звездная империя будет возрождена! Чистая кровь воссияет вновь! Вслед за своей дочерью, я прошу у тебя прошения. Так получилось, что тебе нет места в нашей новой жизни, твои глупые условия и постоянный контроль, нас не устроили. Прощай!

Первый поднял пистолет и прицелился мне в лицо.

— Я так не думаю! — из-за аппарели выехала автоматическая пушка. За щитком сидел Лорик. — Нет, вы посмотрите люди, что деется! Вы все меня знаете, а этот гад, собрался убивать! И кого же? Шустрого мальчугана, который помог нам обрести рай? Да пошел он!

— Согласен, — из прибывающей толпы, выступил коренастый мужчина. — Какого… здесь происходит? Парнишка дал мне то, о чем я с детства мечтал — за это, мы его в покойники оформим? Слышишь ты, горбоносый — живо стрелялку убрал, иначе я за себя не отвечаю! — руки мужчины в два щелка зарядили Зверобой, по нему сразу было видно, что он из промышленников.

— Разве вы не понимаете?! — начал разорятся Первый. — Мало вам было Хомбергов, Кудесника и прочих? Вы хотите себе на шею, очередного сверхчеловека посадить? Вот же он люди, говорит правильные слова и на вас воздействует! Хотите стрелять? Стреляйте! Но я вас, на растерзание этому монстру не отдам! Сколько их уже было? Ходят среди нас, приносят боль и смерть! Я — последний из Воинов! Я исполню свой долг, несмотря ни на что! Стреляйте — если вам, так угодно!

— Подождите, — сказала пожилая женщина, к юбке которой цеплялись двое детишек. — Опять вы мужики, смертоубийство замышляете? Вот же он — рай! Неужели, не найдется другого выхода?

— Да нет его! — заорал Первый. — Оставим его в живых, горя нахлебаемся по самый не хочу!

— Нельзя так, — сказала в ответ упрямая женщина. — Нехорошо получится!

— Да ну?! — Первый отшвырнул пистолет. — Делайте, что хотите, убогие! Когда он вас заставит совершать поступки против вашей воли, — попомните мои слова!

— Пусть он уйдет, — Словинина убрала ладони от лица. — Не надо его убивать, папа. Он хороший.

— Ты чем вообще думаешь девчонка? Тем, что у тебя между ног расположено? Прикончить — однозначно, прикончить!

— Стойте, — сказал промысловик. — Я с парнем лично не знаком, но и к словам уважаемого защитника готов прислушаться. Девочка правду сказала, негоже начинать свою жизнь в раю, с убийства. Отправим его домой — туда, откуда он прилетел. Перлов ему отсыплем за услуги — так, справедливо будет. Если парень действительно хороший, то он к нам вернется. Мы к тому времени силу накопим, он нам станет не указ. Я за то, что бы ни убивать — что ответите люди?

— Пусть летит! — закричали из толпы. — Все правильно сказано!

— Хорошо, я поступлю по вашему желанию, — сказал Первый. — Пусть живет, но я ему даже возможности не оставлю напасть на нас. — Он поднял пистолет и выстрелил мне прямо в ядро силы.

Темнота ласково улыбнулась и приняла меня в свои объятия.

Сектор Веги. Окрестности белого карлика. Станция? 9554-122/омега. 5040 стандартный год от Объединения.

Пустота распахнулась и украсилась молниями. Из сияющего огнем пространственного перехода, вынырнул фрегат. Вырубив движки, искин начал сигналить во всех диапазонах.

— Я Прилипала-один, как слышите меня, координатор?

— Слышимость на пятерку. Что у тебя?

— Объект обнаружен. Нет, вы не поверите!

— Голая девушка? — схохмил неведомый координатор.

— Бери выше — это же, вспомогательный фрегат Сеятеля! И он сигналит огнями! Открывает шлюз, что предпринять?

— Отработать свою зарплату. Тебе за риск платят, причаливай.

— Выполняю.

Тройка бойцов, следуя за указателями, услужливо предоставленными искином, зашла в медицинский отсек. Разинув рты от удивления, они уставились на капсулу стазиса, необычной формы. Под прозрачной крышкой, лежало тело человека. Обнаженный парень, крепко сжимающий в руках, футляр с неизвестным оружием.

— А это еще что? — один из солдат, пнул грубый куль, пристроенный в углу. По полу, весело заскакали крупные жемчужины невиданной красоты. — Попали мы ребята — хорошо, если чисткой памяти обойдется.

— А я думаю, что медальку повесят, — ответил другой боец.

С трудом разодрав веки, я уставился на незнакомые лица. Неоднократно видимые мной эмблемы патруля, дополнили пейзаж. Привет, Млечный путь — потанцуем?