Бочком протиснувшись за двери, я обнаружил собрание ученых светил станции. Председательствовал академик «как его там». Он первым делом поинтересовался у меня:

— Готов пожертвовать жизнью для человечества?

Я выразил полный восторг, начал повизгивать от верноподданнических чувств, жалел что у меня нет хвоста, я бы им тоже повертел.

— Итак коллеги, нашу программу закрывают, слишком дорого мы казне обходимся, а результата в обозримом будущем не предвидится.

Раздались возмущенные выкрики. Академик продолжил:

— Я тут с нашими инженерами подумал, как можно эту ситуацию переломить в нашу пользу. Времени у нас было мало, но все же мы воплотили свою идею в металле. — он указал на экран.

Там был изображен корабль необычного вида — крестообразный, с капелькой пилотской кабины на одном из концов.

— Вот! — с гордостью произнес садист от науки. — Одноразовый, дешевый как духи подружки моего внука модуль. Закидываем его в определенную точку, кабина отделяется и приземляется на планету. Двигатели только для торможения. Экономим на всем что только можно. Самое дорогое устройство: нуль-передатчик.

— А как мы узнаем где пригодная для жизни планета есть? Мы же только примерно сектор знаем, куда предки корабли направляли.

— Правильный вопрос коллега, но для этого существуют архивы. Я напряг кое-кого из старых знакомцев и получил результаты разведки около ста систем и неизвестно сколько они еще там нароют. Корабли-сеятели обнаружив планету пригодную для колонизации, ее координаты автоматически скидывали. Некоторые пакеты ретрансляторы сумели уловить. Искать старые записи дело нудное и неблагодарное, но для нас крайне полезное. Предлагаю вынести на рассмотрение совета новую программу. Что бы продвинуть ее дальше в правительство, нам нужен хотя бы единичный положительный результат. Наш молодой герой. — профессор кивнул на меня. — Десантируется и оценит уровень цивилизации. Передатчик тоже одноразовый, но очень мощный, фактически после того как он его включит, произойдет ядерный взрыв, вся энергия пойдет на усиление сигнала.

— Но как же так уважаемый академик? — спросил кто-то из задних рядов. — Взрыв на обитаемой планете?

— Если там будет развитая цивилизация, они и без взрыва обойдутся, энерговоды на этот случай предусмотрены. Дикарей не жалко, умрет парочка сотен тысяч от лучевой болезни — ну и что? Все равно для нашей цели они непригодны и в предстоящей войне помочь не смогут! Согласны?

— Да! Поддерживаем!

— Для первого запуска мы выбрали этого юношу, как самого приспособленного. У него больше всего шансов передать нам информацию, все же бывший военный. Остальные гражданские пилоты.

— А если он не захочет себя взрывать?

— Кто не захочет? Стертый-то? — возмутился академик, и спросил меня:

— Взорвешь ради блага человечества?

— Ага! — радостно ощерился я, пустив для пущего эффекта слюнку на подбородок.

— Вот видите коллеги, побольше бы нам такой молодежи и мы о проблеме ксеносов давно забыли бы!

Меня выпнули из кабинета и я тупо застыл посередине коридора, стоял до тех пор, пока меня один из охранников в мою коморку не отправил. Он же выдал мне планшет и велел изучить инструкцию по самоподрыву. Там не только это было написано, но и куча рекомендаций по оценке уровня цивилизации. Те кто хотя бы в ближний космос не вышли, ученых не интересовали. Да и устаревшие на десяток тысячелетий данные о климате и животном мире тоже лишними не будут. Сначала я не понял, что не так с оценкой развития, но потом догадался: на диких планетах обычно существует множество государств аборигенов. Одни в космос летают, другие коз пасут и это еще в лучшем случае. Многие мечтают о бифштексе из соседа.

Проблем с восприятием знаний у меня совсем не было, мозг после чистки был как у младенца, впитывал все как губка. Я запоминал все с первого раза. Так как времени до старта оставалось порядочно, я взломал станционный искин. Не совсем так конечно, просто они были одного производителя и пароли сервисного обслуживания никто поменять не догадался. Зашел в базу научников и хорошенько там покопался, читал все что можно и что нельзя тоже. Напирал в основном на знания о неразвитых цивилизациях и их технологиях. Пригодится.

Если попаду к более развитым разумным, они скорее всего сигнал посылать не будут и меня разберут на части. Как же — инопланетный монстр! И пофигу, что его ДНК полностью совпадает с твоим. Люди они все такие, на какой бы ступени развития не стояли. Под тонким налетом цивилизованности сидит обыкновенная обезьяна, которая в любой момент готова вырваться на свободу и показать себя во всей красе. Мой жизненный опыт просто кричал об этом. Обычно самые умные оказываются внизу социальной пирамиды. В стае ум не нужен, а вот крепкие зубы и кулаки не помешают или на крайний случай толстый кошелек и хитрость. Да и черт с ними, мне бы только на свободу вырваться, устроюсь как-нибудь. На дикой планете прожить можно и в незаселенной местности, было бы что пожрать, остальное приложится. Строить планы пока рановато. Поэтому я тупо листал страницы, запоминая и не пытаясь вникнуть в смысл. Метод быстрого сохранения в кратковременной памяти: читаем и повторяем про себя три раза. Обычный человек таким образом информацию на короткое время запоминает, я же просто впечатывал знания в свой мозг-промокашку.

К утру за мной пришли и отвели на летную палубу. Сохраняя тупое выражение лица я наблюдал как пьяные техники, зачищают кабину от всего полезного. Раз мне все равно помирать, то зачем мне: скафандр, оружие и аварийный набор выживания, еда мне тоже не к чему, а им закусывать нечем. Так сказал мне один из предприимчивых алкоголиков, обдавая меня запахом ядреного перегара. В другой ситуации ему бы не до этого было, он бы был очень занят — собирая свои зубы с пола. Но как не печально, приходилось молчать.

В итоге гордый покоритель соседней галактики, отправился в путь во славу человеческой расы в одних драный шортах, которыми его снабдила добрая душа. Комбинезон мне оказывается тоже был не нужен. Любовь к людям во мне достигла наивысшей точки. Я даже был рад, что сел в кабину, еще бы немного и у меня точно бы крышу сорвало. Манипулятор выкинул мой кораблик наружу и меня взял на буксир «Разгонщик».

Этот скоростной корабль, должен был запулить меня в сторону черной дыры. Зацепив по краешку горизонт событий, где законы физики теряли свое значение, мой модуль прорывал ткань мироздания и вновь мгновенно появлялся в заданной точке, в другой галактике. Удачливый пилот смог вернуться потому, что проделал подобный трюк и там. Повезло — после того как сдох искин, он до момента истощения энергии наткнулся на черную дыру местного разлива. Мне такое в любом случае не грозило, так как прыжкового движка и тем более искина у меня не было. Тормозные не в счет.

На бумаге все выглядело гладко, но горизонт событий дал мне прикурить. Да еще как! Меня растянуло вместе с модулем метра этак на три-четыре. Не так, как растягиваешься повиснув на турнике, расстояние между атомами увеличилось, гигантское притяжение черной дыры сыграло со мной злую шутку. Хуже всего было то, что я все прекрасно понимал и чувствовал себя как муха в янтаре, прошу заметить — очень, очень длинная муха. Ослепительный синий свет, лупивший мне в глаза сквозь стиснутые веки, тоже радости не добавлял. Спешу заметить — очень, очень короткий свет. Отсутствие законов пространства и времени замечательная штука, для тех кто не попробовал это удовольствие на себе.

Дальше началось веселье: меня растянуло до бесконечности, потом сжало в маленькую точку. Чему я безмерно обрадовался, так как мое тело и было этой самой точкой. Попытался сориентироваться по рисункам созвездий намертво вбитых в мою память, но ничего знакомого не увидел. До сих пор не знаю, толи ученые намудрили, толи «Разгонщик» перестарался, но попал я неизвестно куда. Затем я свел близкое знакомство с хвостом планеты. Обычно планеты где живут люди имеют сильное магнитное поле, которое не только защищает поверхность от радиации светила, но и удерживает атмосферу. Планеты теряют очень мало молекул газа, но все же это происходит. С пышным хвостом кометы такое явление даже рядом не стояло, так редкое облачко газа. Если конечно не врезаться в него на космической скорости. В этом случае эффект такой же, как будто въезжаешь на автомобиле в кирпичную стену. Ремни вырвало из креплений и я поцеловал пластик блистера. Мой модуль слепили из того что было, поэтому данный факт меня не удивил. Обычно шея в таких случаях ломается, прежде чем ремни порвет. Я врубил тормозные движки, с облегчением вздохнул когда они заработали.

Поживу еще немного! Кое-как стабилизировав модуль, я рассмотрел планету. Три материка и две маленьких луны. К тому же она если можно так выразится лежала на боку. Угла наклона оси у нее не было — от слова совсем. О чем это мне говорит? Да о том, что на ней времен года нет. В каждом климатическом поясе одна и та же погода: либо круглый год лето на экваторе, либо вечная зима на полюсах. Пораскинув извилинами, я решил приземлится на самый большой материк поближе к океану. Во-первых: там прокормится проще, во-вторых люди любят воду. Выбрал пояс субтропиков, дождей побольше, ползучих гадов поменьше, к тому же я всегда весну любил. Вечная весна это здорово! Все цветет и пахнет! Наметил круг диаметром в пару сотен километров и направил модуль туда. Без искина точнее было не прицелится. Хорошо, что в космосе летаешь не так как в атмосфере, тут и тормозных движков для смены курса хватает, если конечно у тебя приличный запас скорости есть. Хвост мне скорость поубивал, но не настолько.

Гордым соколом я совершил пару витков вокруг планеты, высматривая свет городов на ночной стороне, но ничего не увидел. Да и шут с ними, не до того мне. Отстыковался от модуля примерно там где хотел и ринулся вниз. На всякий случай закрыл глаза, может быть и трусливо, но от меня больше ничего не зависело. Смотреть в глаза смерти когда ты совсем бессилен, последнее занятие. Смысл? Одно сплошное расстройство! К тому же я и без глаз получал полный набор ощущений, пришлось заткнуть уши. Помогло мало, кости продолжали вибрировать вместе с кабиной пилота.

Так я и кувыркался энное количество минут, показавшееся мне вечностью. Надеюсь ученые помрут в муках, в таком же дерьме. Тут меня долбануло перегрузкой и я отключился. Пришел в себя от тишины. Благодать! Так тихо, что слышно как кровь пульсирует в жилах. Осторожно открыл глаза и огляделся. Судя по всему кабина утонула в каком-то водоеме, веселенькие солнечные лучики пробивались сквозь толщу воды. Было неглубоко, метров пять не больше.

«Водичка-то прохладная!» — констатировал я.

Вот черт! На дне кабины уже натекла маленькая лужица, она дала течь. Мама роди меня обратно! Только этого мне не хватало! Вздохнув поглубже, я рванул рычаг отстрела блистера. Сработали пиропатроны и я вылетел на поверхность как пробка. Небольшое озеро, до берега метров пятнадцать, плевое расстояние. Выбрался на берег в густом лесу. Что интересно, половина растений были с прародины — Земли, зелененькие такие, а вот вторая половина, вообще ни на что ранее мной видимое не походила. Сине-зеленого цвета, колючая и противная. И попахивает подозрительно. Похоже на то, что я вижу весьма редкий случай ассимиляции, корабли-сеятели, всегда перед пробуждением пассажиров терраформирование проводили, местную живность и растения, включая разумных полностью зачищали. Если конечно население, ответную плюху не запускало. Тогда Сеятели отступали на заранее выбранные позиции, спрямляли линию фронта и драпали в соседнюю систему. Там все повторялось по новой. До тех пор пока маленьких и слабых не находили, которые сдачи дать не могли. Человечество рулит!

Стянув шорты, я выжал воду и снова одел — быстрее высохнут. Здесь-то я и познакомился с аборигенами. Из кустов выскочил голый мужик, натертый красной краской и попытался проткнуть меня копьем. Я перехватил древко и потянул его на себя. Мужик конечно же его не выпустил и дернул его всем телом назад. Этого-то я и добивался. В нужный миг просто отпустил древко, дикарь не ожидавший от меня такой подлянки, шлепнулся на задницу. Чудила наверное думал что я за оружие сражаться буду, обычное заблуждение вооруженного человека. Зачем мне эта палка, если удар пяткой в лоб работает не хуже? Как только я вознамерился подобрать копье, мимо меня пролетели две стрелы. Мне стало не до размышлений, я кинулся бежать.

Черт знает где. Хрен знает когда. Судя по всему утро.

Проснулся от холода и голода, привычное для меня состояние. Вокруг стоял густой туман, поверхность каменной плиты покрылась росой. Похлебал водички из реки, умылся и сделал короткую разминку. Погонял кровь в мышцах, тело нужно держать в тонусе. Надеюсь, что от микробов не заболею, куча прививок, которые вогнали в меня в течении месяца должна теоретически помочь. Без воды мне все равно не обойтись, так что выбор небольшой. Походил туда-сюда и нашел дыру в скале, вход в небольшой грот. В темноту лезть не стал, кто знает — что там? Расщелина или зверюга какая? Дождался рассвета, подобрал стрелу и по-тихому пробрался внутрь.

Нормально! Могила, чтоб ее! Везет мне на покойников! На валуне густо обмазанная смолой сидела мумия, она смотрела на реку и соответственно на меня пустыми глазницами. У ее ног лежала кучка того, что некогда было небольшой корзиной. И что там? Грабить покойников мне раньше не приходилось — но надо же с чего-то начинать. Почему не с расхищения могил? Кто сказал что нельзя? Почему-то во всех интересных приключенческих фильмах в галонете могилы на раз-два грабят все кому не лень, и плевать они хотели на уголовную ответственность! Зрители воздвигают их на пьедестал и фанатеют от одного вида главных героев. Я тоже хочу стать идолом сценического искусства! С решительным видом я раскидал кучку ногой. М-дя… идолом мне не бывать. Пять каменных лезвий и ничего больше. Где изумруды, алмазы и золото наконец? Нищий труп мне попался!

Грот осветило лучом света, солнышко полностью вышло из-за горизонта. Я осмотрел стены, если аборигены сюда на лодках приплывали то дело плохо, на скалы без риска получить травму мне не взобраться. Нашел выход — вторая дыра куда-то вела. Отлично! С интересом рассмотрел стены испещренные рисунками охоты, бытовой жизнью и гм… порнографией. Если вы никогда не видели мужское достоинство больше самого мужика, на котором сидят пять, без всякого сомнения почтенных женщин, то вы ничего не видели. Я как без пяти минут кандидат археологических наук вам говорю! Раскопки провел? Значит кандидат!

Ладно, не будем смеяться. Настроение немного себе поднял и хватит. Дело прежде всего! Присмотревшись к мумии повнимательней, я увидел у нее на поясе небольшой кошель. Срезал его лезвием и нашел огниво: кусок кремня и что-то похожее на железный колчедан. Не геолог я ни разу. Искру получил стабильную и то хорошо. Трут сгнил и превратился в пыль. Немного поколебавшись отрезал у трупа просмоленную метровую косу. Возможно это была женщина. Решил что больше мне здесь делать нечего, прихватил все что нашел и полез по узкому проходу наружу.

Первым делом пошел в подлесок, нужно было изготовить оружие. Нарезал прутьев разной толщины, как сухих, так и зеленых. Срезал подходящее полузасохшее деревце — будет копьем. Надрал коры и сухой травы. Собрал валежник на дрова. Нашел какую-то пушистую хрень, похожую на тополиный пух. Устроился на маленькой полянке. Сложил из дров шалашик. Потер кору между ладонями добывая сухие волокна, смешал их с былинками травы и пуха, свернул в жгут. Полчаса мучений и две ссадины — костер горит! Похвалил себя за небывалый успех в деле возвращения к первобытному состоянию и взялся за изготовление копья. В этом деле главное не торопится, лезвия хрупкие. Потихоньку, полегоньку ободрал кору и сделал на толстом конце дрына прорезь под самое большое лезвие. Аккуратно разогрел косу над огнем, когда смола размягчилась, полностью расплел ее. Перепачкался, ну да это ерунда.

Вставил будущий наконечник в прорезь, крепко примотал его волосами. Не забыл добавить в смолу немного пепла, полное соответствие с древней технологией. Застынет, без огня не отдерешь. Также сделал нож, рукоять вырезал из палочки. Приступил к самому трудному — изготовлению лука. Без хорошо выдержанного в течении нескольких лет дерева, его казалось бы сделать невозможно, но я знал один способ. Главное правильно подобрать прутья. Прутья стягиваем в тонкий пучок волосами, не всю поверхность, а так примерно через пять сантиметров. Обмотку делаем как можно туже. Очень тщательно выбираем центральный прут, на нем все держится, он должен быть в меру упругим и гибким. На его концах прорезаем выемки под тетиву. Для такого случая я пожертвовал резинки от шорт, пояс был широким и их там было вшито две штуки. Заменил завязками из волос, не спадывают — да и ладно. Связал резинки между собой, на концах сделал петли. Натянул тетиву и дернул за нее пальцами, она загудела. Попробовал натяжение — норма. Долго это косорукое изделие не протянет, но на безрыбье и рак рыба. Итак: нож, копье и лук с одной стрелой. Пора идти на охоту. Берегитесь неразумные тварюшки — Шустрый вышел на тропу войны!

Приободрившись, я пошлепал вдоль скал, рано или поздно они кончатся и я найду водопой. Первое дело для устройства засады. С моего лука дальше десяти метров стрелять бесполезно, но на таком расстоянии он косулю на вылет пробьет. Лишь бы там хищников покрупнее меня не было.