По пустыне Паридиен далеко за пределами оазиса медленно брели две измождённые фигуры.
— Я пить хочу! — капризно заныла девушка на квенья.
— Мы только полдня назад ушли от родника! — неожиданно резко рявкнул угрюмый молчаливый парень на дроу. Но девушка легко поняла и сбавила уровень капризности:
— Я есть хочу…
— Песок пожуй, — тёмный смотрел прямо перед собой.
Светлая поджала губы. Полжизни проведшая в резиденции королевы, Кирель понимала, что если этот смурной тёмный решит на неё напасть. В гастрономических целях, например.
Девушка вздохнула, решив продолжить разговор:
— Бхиндорл, как ты думаешь. Почему получается, что как только у нас заканчивается вода, мы натыкаемся на родник, да ещё и без оазиса?
— Послушай, солнышко, — и девушку передёрнуло от того, насколько ядовито прозвучали слова, — однажды ты смеялась надо мной, когда я не знал, как холодно в мире Разных. Не думаешь, что теперь моё время смеяться над твоим неведением, женщина?
«Мерзкий, всё же, тип… Впрочем, если клюнет на мои намёки, можно будет потерпеть. Вокруг никого, вниманием его редко баловали…»
— Избавь меня от своей странной иронии, тёмный. — Кирель чуть глаза не зажмурила от собственной наглости.
Парень остановился и медленно, эффектно поднял на неё глаза:
— Знаешь, сейчас я раздумываю, как бы сподручней лишить тебя парочки аппетитных кусочков мяса, уже подкопчённых, но ещё годных.
И не успела Кирель возмутиться, что у неё нет мяса, как получила звонкий шлепок по попе.
«Сработало!.. Стоп, он про мясо серьёзно?!»
Девушка попыталась изобразить обаятельную улыбку в надежде продлить себе жизнь, но Бхиндорл не обратил на её уловки никакого внимания:
— Ты как предпочитаешь? Наживую или задушить тебя сперва? Желание женщин для насс закон, ты же знаешь! — он начал тягуче приближаться.
— Отыгрываешься?! А я с тобой накидкой поделилась! Которую ты мне так и не вернул, кстати! — Кирель пятилась, рискуя оступиться на непостоянном песке.
— Действительно, — картинно помедлил тёмный, — значит, задушу сперва, чтоб не мучилась.
— Не смей трогать меня своими руками! — взвизгнула Кирель, кляня себя за идею обольщения и нытьё, и бросилась наутёк, надеясь на чудо.
Не успела она сделать и пяти шагов, как руки парня впились в её плечи. А коса обвилась вокруг шеи. План по выживанию с треском рухнул…
И в ту же секунду оба эльфа, расцепившись, повалились на твёрдый пол…
* * *
«Ой, что-то не так. Почему их двое? Провалилась!»
— Что, Бринн, опять неудача?
— Простите, профессор, я, наверное, ошиблась в…
— Что ж… В любом случае, они теперь под твоей ответственностью. Иди, знакомься.