– Ну что, так лучше?

Немного отойдя от пышных кустов сирени, дедушка любовался своей работой.

– Да, замечательно, – ответила Исабель. Выполняя бабушкину просьбу, она принесла дедушке кофе.

Пока Исабель дочитывала книгу, а Урсула опустошала найденный на кухне пакетик с миндалём, дедушка трудился в саду не покладая рук. Он вооружился ножницами для живой изгороди и садовой пилой и постепенно продвигался в глубь тенистой части сада – только его худые загорелые ноги мелькали в зарослях. Дедушка был в старой полосатой футболке и серых шортах. Наверное, он не нашёл соломенную шляпу или кепку и потому повязал на голову носовой платок. Вид у него был как у морского разбойника из кинокомедии.

– Хорошо бы навести здесь порядок, – сказал он, – чтобы было приятно находиться на улице. Анна очень любила сад, но в последние несколько лет уже не могла за ним ухаживать. И она не подумала о том, чтобы кого-то нанять.

Дедушка подстриг траву, но не везде. На отдельных участках она была просто-напросто слишком густой и высокой. Такой высокой, сочной, со множеством отцветших одуванчиков, что те места, где дедушка уже пытался её одолеть, образовали всего лишь узенькие тропки. Исабель и Урсула забавлялись тем, что пытались найти связанные друг с другом тропинки, чтобы соединить их в лабиринт.

– Придётся опять косить, – сказал дедушка, уперев руки в бока. Траву не стригли так давно, что кое-где садовые ножницы явно не справлялись.

Но вместо косы он взял большую пилу и стал обрезать кусты и крупные, разросшиеся ветки деревьев.

Бабушка шла к дому, попутно наводя порядок на клумбах с розами, пионами, вербеной и колокольчиками. Исабель была уверена, что лучше бабушки никто не разбирается в растениях. Названия некоторых цветов, например, мальва лесная и лапчатка непальская «Мисс Уилмотт», девочка узнала от бабушки.

– А помнишь, какие чудесные клематисы росли у Анны? – спросила бабушка, задумчиво глядя на дом, когда они с дедушкой пили кофе. – Синие, во всю длину стены.

– Да, – ответил тот.

– Когда-то здесь, в тени дуба, ты любил поспать после обеда.

– Да. А помнишь те фантастические телячьи отбивные, которые готовила Анна? Со сливочным соусом?

– А ещё ревеневый пирог с клубникой. Эрленд просто объедался им.

– А помнишь, ты приходишь с кастрюлей картошки, а у стола стоит лось? Как ты тогда заголосила!

– Да, не знаю даже, кто тогда бежал быстрее, лось или я.

– То были чудесные летние дни, – произнёс дедушка, кладя руку на плечо бабушке. Бабушка склонила голову ему на плечо.

– Да, чудесные, – ласково сказала она тихим голосом.

Исабель, увидев, как бабушка и дедушка, прижавшись друг к другу, вспоминают былое, отвернулась, чтобы не расплакаться.

Допив утренний кофе, дедушка задумал спилить у толстого старого клёна наполовину засохшую ветку. Широкие резные листья будто замерли в ожидании, почти не шелестя.

– Помню, как Эрленд любил залезать на это дерево, – сказал дедушка и повернулся к Исабель. Девочка сидела на сложенных горкой обломках старого кирпича и смотрела, как дедушка спиливает ветку. – Ему тогда исполнилось шесть. Тем летом мы приехали сюда в первый раз. Он с утра до вечера только и делал, что везде лазал.

И снова Исабель задумалась: «Почему папа никогда не рассказывал нам об этом месте, если здесь было так замечательно?» Девочка с улыбкой наблюдала, как бабушка с дедушкой, погрузившись в воспоминания, в шутку пихали друг друга и без конца повторяли: «А помнишь?» Исабель встала и направилась к клёну. Дедушка брёл по траве в другую часть сада со спиленной веткой. Исабель подошла к дереву и, поставив ногу на основание ствола, ощутила под ней небольшой сучок. «По этому дереву хорошо забираться, – подумала девочка. – Оно не слишком высокое и не слишком низкое. По нему так и хочется залезть повыше». Ветви клёна были скользкими и крепкими. На одной из них Исабель обнаружила вырезанные ножиком буквы.

«Э. В.» Папины инициалы. Эрленд Вильгельмсен.

Исабель провела по ним пальцами. Когда-то давно, задолго до того как на свет появилась она, а потом Урсула, ровно на этом месте стоял её папа… Удивительно! Потому что для Исабель папа всегда был папой. Но с этой ветки начиналась другая история. История, в которой папа был другим, маленьким мальчиком, даже младше её нынешней. Когда-то папа вскарабкался на это дерево с ножиком и, вырезав на коре свои инициалы, решил показать, что это – его дерево. Его совершенно особенное место, куда взрослым вход закрыт.

«Это следы прошлого», – подумала Исабель, и эта мысль ей понравилась. Это следы папы, которого она никогда не знала и которого больше нет. Не потому что он умер, а потому что он давно вырос. Девочка рассматривала буквы, пытаясь представить, каким был папа много лет назад.

О чём он думал? Как жил? Что ему нравилось кроме игры в индейцев и лазанья по деревьям?

Может, он мечтал отправиться о путешествие?

Может, он скучал по отцу, который уезжал в город на работу и подолгу отсутствовал. А может, он боялся, что его отец и мать разведутся, хотя Исабель даже представить себе такого не могла. Только не дедушка с бабушкой! Они собираются справить рубиновую свадьбу – уж это о многом говорит!

По крайней мере, Исабель знала, что здесь, в этом доме, в этом цветущем саду, рядом с полным звуков лесом, её папа провёл не одно долгое лето, но об этом никогда и словом не обмолвился.

Почему? Неужели он забыл? Разве можно такое забыть?

– Как же они выросли, – громко сказала бабушка, поднимаясь в полный рост у розового куста. – Трудно представить, какими они когда-то были.

– Такой прекрасный сад должен быть на виду, – произнёс дедушка, подходя к кусту с ножницами.

Ветки упали на землю. Заросшие клумбы были приведены в порядок.

Медленно, но верно солнечные лучи проникали под кусты и деревья, освещали тёмные углы сада, куда не заглядывали годами. И всё в саду, когда все уже почти забыли, как оно раньше выглядело, приобрело прежние очертания. «Словно летние дни прошлого проникли в настоящее и растворились в нем, слились в одно большое лето», – подумала Исабель, щурясь от солнца и глядя на кленовую крону…