По телевизору в середине всех передач стали делать паузы для рекламы. Так необычно: смотришь себе кино, и вдруг на самом интересном месте: Стиморол! Марс! Баунти! Одно за другим. Говорят, это всё в Москве уже, правда, можно купить. Я завидую дядьке из рекламы, откусывающему внушительный кусок от необычного шоколадного батончика в чёрной обёртке с иностранными буквами. Мне бы такую обёртку. Я отдала бы за неё несколько вкладышей. О самом батончике я даже не мечтаю. Сегодня Маринкин дядя Коля привёз ей клубничную шоколадку в яркой необычной обёртке. Рядовая плитка, только с жидкой розовой начинкой внутри. Вкуснотища неимоверная. Жалко, что мне достался один кусочек. А ещё подруга угостила меня американским лимонадом из большой мягкой бутылки. Это что-то! На вкус настоящий апельсин, и даже язык от него оранжевый. Завтра Маринку забирают погостить в город, потому, что там у неё родился братик.

– Что я тут без тебя делать буду? – сокрушаюсь я. Каникулы только начинаются. Нинка приедет аж в июле, потому что весь первый месяц у неё в школе практика.

– А к нам сегодня дядь Паша приезжает, с Украины – говорит Маринка, – с моим двоюродным братом – Лёшкой. Вот с ним и погуляешь.

Издевается. Помню я этого Лёшку, маленький, белобрысый и разговаривает по-деревенски, как моя Нянька.

– Не по-деревенски, а по-украински, – поясняет Маринка.

Дядя Паша приезжает вечером. Я наблюдаю из-за забора, как он обнимает бабу Зину, и затаскивает во двор сумку на колёсиках. Видимо, приехал надолго. Лёшка и девочка лет четырёх, приехавшая с ними, шумно ловят кошек за хвосты. Почему все городские так странно реагируют на кошек? Маринка стоит тут же у калитки, снисходительно разглядывая брата. Лёшка раздет по пояс. Таким я помню его в детстве. Голым, в больших тапках, и с котом в руках. Но теперь Маринкин брат немного подрос и похудел, и от того, что он без рубашки, мне становится неудобно.

– Ну, всё, и этот влюбился, – объявляет Маринка вечером, прыгая «в десяточки» на скакалке.

– Как влюбился? – поражаюсь я, – он же твой брат.

– Это Ира мне сестра, ну девочка вот эта маленькая, а Лёшка – дяде Паше неродной. Просто сын его жены, – объясняет Маринка и наступает на скакалку, – стратила.

Я начинаю с семёрочек – на одной ножке:

– А как ты поняла, что он это… ну, влюбился? – выстукиваю я босоножками по пыли.

– Он так смотрит на меня, – загадочно улыбается подруга.

Ну, ясно, у неё всегда один аргумент – смотрит. Мало ли что? Есть глаза и смотрит. Лёшка выходит на улицу и кидает ножичек в песок – привлекает Маринкино внимание. Влюблённый…

Маринка уехала рано утром. Я сижу на лавке с Нянькой, слушаю частушки про «Милёнка». Что я буду весь месяц делать здесь одна? У меня в руках пяльцы. Я не люблю вышивать, но надо чем-то себя занять.

– Нынче праздник, – говорит Нянька, – ничего нельзя работать.

– У тебя каждый день такой праздник, – говорю я, как дедушка, – в церковь поедешь?

– У субботу, – Нянька всегда говорит «У субботу, у школу, у церкву».

– Я Нинке письмо передам, – объясняю я и протыкаю палец иголкой.

– Говорила я табе, – Нянька срывает из-под ног пыльный подорожник, подаёт мне, – а ты неслух.

– Давай за ягодами, что-ли, сходим? – я слюнявлю листок, чувствуя песок на зубах.

– Какие табе ягоды? Нету их ещё. Рано, – Нянька рисует палкой на пыли свою фамилию «Маслова». Это единственное слово, которое она умеет писать. Этому её учили в «Ликбезе». О ликбезах я узнала в этом году из учебника истории.

Во дворе Королёвой мелькает Лёшкина голова, кажется, он тоже томится бездельем и следит за мной, но подойти при Няньке не рискует.

– Ну ладно, я пошла «Санту» смотреть, – говорю я.

– А я по воду, – Нянька поднимается, напевая что-то про коромысло.

Я хлопаю калиткой и возвращаюсь на лавку, прихватив с собой двух котят, для компании.

Лёшка реагирует мгновенно: полминуты крутится у своего забора, ловит котёнка и направляется ко мне.

– С китами сидишь? – спрашивает он вместо приветствия.

– Ага, – отвечаю, одновременно догадываясь, что киты – это коты.

– А я своего принёс. На, подывись, – Лёшка сажает котёнка на мою лавку, тот тут же, взъерошившись, даёт дёру. Я смеюсь не столько с кота, сколько с украинского языка. Я догадываюсь, что Лёшка хотел сказать: «посмотри», но на «подавись» это было больше похоже.

Из-за ворот выглядывает Ира, та, которая настоящая дочка дяди Паши.

– Це моя сестра, – говорит Лёшка, – Ира, иди до нас, не бойся.

Либо украинский язык такой лёгкий, либо Лёшка говорит на смешанном русско-украинском, но понимать Маринкиного брата я начинаю сразу.

Лёшка младше меня на два месяца и ниже на полголовы. На голой спине у него шрам.

– Это мне операцию делали – шишку вырезали, – рассказывает он. Мне делается неприятно от его слов, но уважение к этому мальчишке растёт. Во-первых, человеку делали настоящую операцию. А во-вторых, любой другой мальчик, будь он на месте Лёшки, сказал бы, что это-след от фашистской пули или бандитского ножа. Они все такие хвастуны.

Ира похожа на брата, хотя и мамы у них разные: такая же белобрысая и голубоглазая, разговаривает на украинском, как маленькая бабёнка. Заметно, что Лёшка сестру любит. Он запрещает ей есть зелёные вишни, и целовать кошек. Хотя сам ест и целует. И её – Ирку тоже целует и щекочет. Тогда она закатывается в смехе и писке и кричит: «Лёшка, ласкотно!»

Мне с ними весело. Веселей, чем с Маринкой. О ней я всё знаю, и ничего нового она рассказать не может, только про своего Чистякова. А про Мишку мне слушать неинтересно. Потому что о нём я тоже всё знаю, и мне он не нравится. Хотя, когда Мишку расписывает Королёва, мне кажется, что речь идёт о каком-то другом мальчике. Уж очень он получается хороший и интересный. Хотя интересного там – ничего. Длинный и вечно грустный. Вот Лёшка, действительно, интересный. Он умеет рисовать многоугольные звёздочки, и красить так, что они кажутся объёмными. А ещё он очень похоже рисует Чипа и Дейла из воскресных мультиков. И вообще, разговаривать с Лёшкой о чём бы то ни было намного приятней, чем с Маринкой о Мишке. Мне вообще не интересны беседы о мальчиках и о любви. А Маринка даже в пупсики теперь играет так, что все у неё там влюбляются. Как ей это не надоело? Я вот тоже люблю Вовку, но это ж не значит, что я всё время должна о нём думать. Тем более, что сейчас каникулы.

С Лёшкой не попрыгаешь в десяточки, и не поиграешь в пупсики. Зато мы с ним ходим в Красный ров, собираем «чёртовы пальцы», а потом обтачиваем их на дедушкином станке, из гладких песочно-коричневых пальцы становятся белыми и шершавыми. Ира всё время крутится рядом и всячески развлекает нас. Она совсем маленькая, и очень смешная. Однажды она зачем-то сняла трусы и, повернувшись к нам задом, наклонилась. Как мы тогда хохотали!

– У тебя там резьба сбилась, – смеялся Лёшка, потом брал себя в руки, и старался сыграть старшего брата, – надень штаны, не балуйся. Но не сдерживался и заходился хохотом.

Мне было весело и стыдно одновременно. Почему-то Иркина попа запомнилась, как нечто запретное, чего в присутствии Лёшки не должно было бы быть. Но оно было. И теперь я краснею, вспоминая дома этот случай.

Я заметила, что с Иркой всегда веселее. Поэтому, если сестрёнка исчезала во дворе, Лёшка тут же тащил её обратно. Словно наедине со мной ему неловко. У меня, кстати, такое же чувство: при Ирке общение идёт легко и непринуждённо, а стоит остаться вдвоём, я начинаю Лёшку слегка стеснятся, и не могу придумать тему для разговора. Но, к счастью, Ирка всегда рядом. Хотя, иногда, особенно вечером, мне хочется побыть с Лёшкой вдвоём. Наверное, потому, что вечером нам есть чем заняться.

По вечерам мы обычно играем в бадминтон, играем до тех пор, пока не прогонят мимо нашего порядка коров с пастбища. После этого дедушка закрывает калитку, и строго зовёт:

– Внуча! – это значит, что надо идти домой.

– Иду, – отзываюсь я и продолжаю играть до тех пор, пока в темноте становится не видно валанчика.

– Внуч, – говорит дедушка откуда-то из-за забора, – бабушка уже подоила, я замыкаю дверь на глухую.

– Ну, деда Мить, – вступается Лёшка, – ну можно ещё чуть-чуть?

– Всё, разговор окончен – дедушка идёт в глубь двора. Но я по голосу чувствую, что он, на самом деле, не сердится.

С утра, едва проснувшись, я выбегаю на улицу. И жду друга на скамейке.

– Внуча, ну некрасиво так, – качает головой дедушка, – Иди в хату, не показывай, что ждёшь его, как жениха.

Я, честно, не понимаю, почему дедушка так говорит. Почему с Маринкой красиво, а с Лёшкой – нет? При чём тут жених? Почему с Лёшкой нельзя заходить в хату? Странные все кругом. Помешались на этой любви и женихах. Неужели с мальчиками нельзя просто дружить. Я всё детство в городе дружила со Славкой, и мысли не могла допустить, что «Славка – мой жених». А вот Королёва сразу так решила, когда я ей рассказала про то, что мы вместе ходили в школу и обратно.

С утра шёл дождь, сейчас распогодилось, и ласточки летают высоко. Мы с Лёшкой сняли обувь, и топчемся в скользкой дорожной грязи, она сочится между пальцами и хлюпает. Ира не с нами, она спит. Я не понимаю, как можно спать днём.

– Когда я уеду – напишешь мне письмо? – спрашивает Лёшка.

– Зачем? – я никогда не переписывалась с мальчиком, только с девочками и с редакцией «Мурзилки». Девочки мне отвечали. Редакция нет.

– Ну, покажешь, как ты научилась рисовать Дейла.

Дейла, с его двумя передними зубами, мне рисовать очень нравится. Хотя я всегда предпочитала рисовать людей. А у Лёшки люди получаются длиннорукие и широкоплечие, как орангутанги.

– Хорошо, а как раз побачу, как ты людей рисовать научишься.

Я уже не понимаю на каком языке мы оба говорим. За то время, что Лёшка здесь я выучила весь украинский, а он – весь русский. Я уже не слышу разницы между этими двумя языками. Сначала я вставляла украинские словечки в свою речь специально, чтобы удивить Лёшку. Но он не удивлялся, и я привыкла.

Вечер. К нам на низ пришла Маринка Сонюшка. Мне не хочется, чтобы она гуляла с нами, и я по привычке хочу спрятаться от малявки. Делаю Лёшке знаки, но он не понимает. Более того, ему, кажется, нравится, что она пришла. Они разговаривают о Харькове, где у Сонюшки, оказывается, есть родственники. Я чувствую, что злюсь на Лёшку. Встаю и иду в сторону дороги. Молча.

– Ты далеко пишла? – кричит Лёшка.

– Гулять, – говорю я раздражённо.

– А, – Лёшка удовлетворённо кивает головой и поворачивается к Маринке.

Зачем она припёрлась сюда со своими разговорами? Так было всё хорошо. Хоть бы она уехала. Не хочу никого здесь видеть. Лёшка только мой друг.

Вдруг почти у меня из-под ног что-то выскальзывает, шурша травой.

– Змеёныш, – воплю я, – не успевая испугаться.

Прямо у моих ног маленькая серебристая змейка. Я в ужасе. Я никогда не видела змей, несмотря на то, что живу в деревне. Да и дедушка говорил, что они у нас не водятся.

Лёшка, забыв про Сонюшку, несётся ко мне со всех ног. Наряду с зарождающимся испугом, я чувствую радость.

– Где? – Лёшкины глаза бегают, как перед охотой на мамонта, – Ух ты! – он моментально улавливает шелест в траве, замахивается ракеткой от бадминтона и, бах.

Змея не успевает уползти в кусты.

Потом мы, всё на той же ракетке, гордые и смелые, несём мёртвую змею моему дедушке. Он сильно удивляется, говорит, что это – медянка и выбрасывает её на навоз.

Сонюшка больше не приходила, наверное, боялась змей. Но произошло нечто похуже – приехала Королёва. Время с Лёшкой прошло так быстро и интересно, что я даже забыла о подруге, и совсем не ждала её так скоро.

Утром я, как обычно, дожидалась Лёшку на скамейке. Из-за угла послышались голоса. Маринка в новом платье вяло помахала мне рукой, и прошла во двор вместе с дядей Колей, тётей Тоней и Анькой.

– Выйдешь? – спросила я из вежливости, на самом деле, мне хотелось, чтобы вышел Лёшка. Я сидела на скамейке долго, из Королёвской хаты никто из друзей не вышел. Потом я видела их обоих на огороде в горохе. Лёшка размахивал руками, а Маринка хохотала, как дура.

Только вечером, когда уже садилось солнце, соседи всей семейкой вышли на лавку. Я наблюдала в щёлку. Лёшка сидел на пеньке и выстругивал что-то ножичком. Я вышла из калитки, сделав вид, что смотрю почту в ящике. Маринка, заметив меня, встала. Подошла с уставшим и загадочным видом.

– Привет, Ну как ты тут без меня?

«Отлично», – хотелось сказать мне, но я, как вежливая подруга, ответила, что скучала, и спросила, что нового в городе? Зря я это спросила. Маринка подробно начала рассказывать мне о мальчике – Алёше из соседнего подъезда, влюблённого в неё по уши. Он подошёл к ней в первый же день её городской жизни, и сказал, что никогда не встречал подобной красотки. Потом Алёша познакомил её с друзьями, и все они вместе ходили в кино на взрослый фильм «Обнажённая в шляпе». Его реклама идёт по телевизору. Вообще-то, туда не пускают до шестнадцати.

– А потом, – Маринка мечтательно смотрела вдаль, – потом мы ездили к нему на дачу, на шашлыки.

– И тебя отпустили? – я недоверчиво смотрела на Маринку, подозревая, что она мне просто пересказывает услышанную от Аньки, а может и выдуманную, историю, а на самом деле красотка Королёва весь месяц нянчила маленького брата.

– Отпустили. Я сказала, что еду в гости к подруге, – сказала Маринка, и я окончательно поняла, что она всё врёт. Как же отпустит тётя Света свою двенадцатилетнюю дочь, которая и в городе ни разу не была, к какой-то новой подруге. Мне стало скучно, и я начала думать о своём Лёшке. Почему он не подходит. И вообще ведёт себя совсем не так, как вчера. Сидит грустный, причёсанный. Рубашку надел. Неужели, он, правда, влюблён в Королёву? Но ведь за всё это время мы даже не разговаривали о ней. Ведь всё было так хорошо.

– А в меня твой брат влюбился, – неожиданно для себя, ляпнула я, перебив тараторящую подругу. Мне почему-то захотелось поругаться с ней.

– Ты что? – Маринка засмеялась. Мне показалось это оскорбительным, – он в меня влюблён, разве не видно?

К сожаленью, это было видно…

В первый раз, Маринкина самоуверенность не вызвала у меня смех.

Утром я встала в боевом настроении, и надела новый, ждущий особого случая, костюм, который мама назвала «сногсшибательным». У сногсшибательного костюма была короткая обтягивающая юбка, которая сильно меня смущала. Я думала, что не рискну надеть этот костюм ещё года два, точно. Но сегодня, мне показалось, что юбка могла бы быть и покороче.

Я смотрю на себя в зеркало. Красивая ли я? Как-то никогда об этом не задумывалась. Тёмные густые волосы до плеч, серые глаза, уже почти выросли зубы, которые называются клыки. Почему они так медленно расту? Уже год хожу без зубов. Как сильно у меня выделяются косточки ниже шеи, я раньше их не замечала. По-моему, это очень красиво, как-то элегантно. Никогда не пользовалась словом «элегантно». Но, по-моему, именно оно здесь подходит. Я стройная и высокая. На ногах небольшие, но тёмные волосы. Это уже не очень. Тоже раньше не обращала внимания. Когда они успели вырасти? Мне всегда хотелось выглядеть младше своих лет. Я завязывала два хвостика махровыми резинками ядовито-зелёного цвета. Их привезла мама ещё зимой, и они у меня до сих пор не растянулись, потому что я надеваю их на обычные аптечные. Я ходила в дурацкой детской юбке в цветочек и в старой футболке с надписью «спорт». Я улыбалась, выставляя напоказ отсутствие зубов, которое казалось мне милым. Какая же я дурочка. Вот Королёва, когда у неё не было клыков, вообще перестала улыбаться «с зубами». Зубы выросли, а у неё так и осталась привычка высокомерно ухмыляться уголками рта.

А я такая малышка-переросток. Только сейчас я это заметила. Не удивительно, что Лёшка влюбился в Маринку, а не в меня. Ну, ничего, сейчас я всё исправлю. Я снимаю, уже довольно замусоленные, резинки с хвостов и распускаю волосы по плечам. Закалываю чёлку заколкой-листиком. Такой он меня ещё не видел.

Сижу на скамейке, рассматривая свои ноги, загоревшие до колен. Волосы с непривычки лезут в лицо. Во дворе у бабы Зины хлопает дверь. Маринкина светлая макушка, мелькнула за забором. Она направляется ко мне, всё с тем же надменно-уставшим выражением лица, появившимся после города.

– Привет, – осматривает меня подруга с ног до головы, – ты знаешь, что у тебя колхозный загар?

Вот тебе раз, приехали. Побыла Марина один раз в городе, называется. Мне хочется напомнить Королёвой, что я, вообще-то, девочка городская. И почти три года училась в городской школе. А она даже в детский сад никогда не ходила. Всю жизнь с бабкой Зиной в деревне просидела. Но я молчу, потому что если сейчас поссорюсь с подругой, могу не увидеть сегодня Лёшку. Да и ничего хорошего я от неё не ждала услышать. Королёва думает только о себе, и ни о какой другой красоте знать не хочет.

– Убирала сейчас в хате, еле полы отмыла, – вздохнув сказала Маринка, и стала похожа на тётю Свету, – эти украинцы босиком и по улице, и по хате… Грязи нанесли. Так хочется в город. Я скучаю по Алёшке.

Маринка быстро переключилась и принялась сочинять новые приключения о своей выдуманной любви. Я слушала вполуха, думая, как бы побыстрее уговорить подругу пойти к ней домой. Видимо Лёшка выходить не собирался. Боже мой, зачем всё так быстро закончилось? Ещё два дня назад всё было совсем по-другому. Так по-детски просто. А сейчас я вдруг резко выросла. Если бы всё повторить, я бы вела себя совсем иначе. А ведь он любил меня. Любил. Тогда я не думала, а теперь понимаю. Ведь он просил написать ему письмо. Я буду писать, обязательно. Надо взять у него адрес. Вот она настоящая первая любовь. Никакой Вовка Лифанов не сравнится с тем, что творится у меня в душе сейчас. Мне хочется видеть Лёшку, мне хочется думать и говорить только о нём. Мне хочется поцеловать его. Ведь влюблённые целуются. А поцеловать Вовку мне не хотелось. Мне даже противно думать об этом. С Лифановым я хотела просто дружить. А Лёшка… У него такие крепкие руки. На них мышцы и венки выделяются, как у взрослых мужчин. А ведь мы с ним держались за руки, когда катались по скользкой дождевой грязи. Его прикосновение до сих пор на моей ладошке…

– Пойдём ко мне, – неожиданно предлагает Маринка, – полы теперь высохли, чисто, свободно. Харьковчане, утром, уехали…

Я чувствую, как в бок, прямо в самое сердце вонзается нож. Вот почему символ любви – сердечко со стрелой. Ну и зачем мне теперь жить дальше?

Я сижу у Королёвой в хате, мы играем в морской бой. Я бью Маринкины корабли, не задумываясь, наугад. Мне не хочется думать и говорить ни о чём, кроме Лёшки. Но Королёвой я не скажу, ни слова. Она поднимет меня на смех.

Я проигрываю, понимая, что Маринка, схитрила, и свой последний однопалубный корабль подрисовала в самом конце игры. Но мне всё равно, я переворачиваю свой листок, сзади на нём Лёшкиной рукой нарисована широкоплечая и длиннорукая, но очень милая девочка в окружении объёмных звёзд. На ней юбка в цветочек и спортивная футболка, а на голове два хвостика…