– Бетани, достань, пожалуйста, жаркое из духовки, – попросила Карен свою дочку, одновременно ставя на стол брокколи. – Эшли, не трогай булочки. Я все вижу.

Эшли улыбнулась ей и, дождавшись, когда мать отвернется, снова протянула руку за булочкой.

– Если ты не перестанешь есть так много, то скоро будешь весить тонну, – сказала Бетани, обращаясь к сестре.

– Нет, не буду. Я как папа. Мы можем есть хоть целый день и не набрать ни грамма.

Карен послушала их и сказала:

– Так, хватит спорить. Все за стол. Райн, иди завтракать.

Достав жаркое из духовки, Бетани почувствовала, как в животе у нее заурчало. Она решительно проигнорировала острую боль, возникшую из-за голода, и осторожно на вытянутых руках внесла в столовую приготовленное блюдо. Сев за стол, она попыталась не обращать внимания на еду.

Райн вошел и улыбнулся всем.

– Выглядит превосходно. Девочки, вы помогали маме готовить это?

– Да, они помогали, – ответила за них Карен. – Она протянула тарелку с картошкой Бетани, а та без слов передала ее Райну.

– Ты не ешь картошку? – спросила Карен. – Я приготовила ее только потому, что она тебе нравилась.

– Я на диете. – Бетани посмотрела на жаркое из мяса и покачала головой. – Я буду только чай.

Райн нахмурился и произнес:

– Доченька, ты достаточно похудела. Еще немного, и ты, как тростинка, можешь сломаться.

Бетани раздраженно ответила:

– Я посмотрела сегодня в зеркало на себя. Я еще толстая.

– Ты носишь одежду седьмого номера, – возразила ей Карен. – А многие считают, что это отнюдь не большой размер.

– Мои руки до сих пор полные. И ноги тоже. Я хочу еще немного сбросить. – Она отпила холодного чая в надежде, что у нее перестанет урчать в животе.

– Может, и мне сесть на диету? – сказала Эшли, посмотрев на свое тело. – Что вы скажете?

– У тебя отличная фигура. – Райн снова посмотрел на Бетани. – Ты себя хорошо чувствуешь? Я не видел, чтобы ты ела на этой неделе.

– Я ела вчера вечером. Помнишь? Я приготовила несколько бутербродов с ветчиной.

– Да, но я не видел, чтобы ты их ела.

– Я их ела с овощами. Мама, скажи ему. Ты ведь видела, что я ела.

Карен слегка нахмурилась. Она близко к сердцу воспринимала разговоры о весе и похудении. С годами она стала полной. Бетани считала, что ее мать очень толстая, и для себя решила никогда не выглядеть так. Приняв решение, она стала претворять его в жизнь.

Сначала это было трудно. Затем, по прошествии какого-то времени, она обнаружила, что стала есть все меньше и меньше, чувство голода ослабевало.

Ей было тринадцать, и на нее уже стали засматриваться ребята. Она заметила, что самые привлекательные девочки из ее школы худые, как модели со страниц журналов. Это лишний раз доказывало ей, что ни в коем случае нельзя становиться толстой. Чтобы подтвердить эту мысль, Бетани посмотрела на мать. Карен намазала масло на булочку, и было видно, что все ее внимание сосредоточилось на этом.

– Может, я пойду? – спросила. Бетани.

– Если не хочешь есть, то хотя бы не уходи и составь нам компанию, – сказал Райн. – Я и так тебя почти не вижу.

– А ты не задерживайся на работе допоздна, – сухо произнесла Карен.

– У меня было чрезвычайно много работы. Мне тоже не нравится задерживаться.

Карен сделала вид, что не поверила ему, и обратилась к Эшли с вопросом:

– Ты сделала домашнее задание?

Она кивнула, не поднимая глаз.

Бетани знала, что это значит. Эшли обычно делала уроки утром, придя в школу. Иногда она и вовсе их не делала.

– Мы сдавали тест по английскому, и я набрала девяносто пять баллов, – сказала Бетани.

– Молодец. – Райн улыбнулся. – А ты, Эшли?

Та свирепо посмотрела на сестру:

– Нам еще не вернули результаты.

Бетани улыбнулась. Она все знала.

– Хочешь хлеб с маслом? – сделав невинный вид, спросила у сестры Эшли.

– Нет, спасибо. Я не хочу есть холестерин и мучное. – Бетани произнесла это с гордым видом. – И тебе не советую.

Эшли намазала масло на булочку и с показным удовольствием стала есть. Бетани отвернулась и, чтобы не поддаться соблазну, стала разглядывать небольшую выпуклость, которую обнаружила у себя на бедре недавно. Эшли сказала ей, что это всего-навсего мускул, но Бетани беспокоилась, что это жир.

– Я нашла еще одну новую диету в журнале, – сказала Карен. – Там написано, что вы можете есть сколько угодно грейпфрутов и мускусных дынь, но без крахмала. Я могу попробовать.

– Все эти диеты не так уж и безопасны, – произнес Райн. – От некоторых больше вреда, чем пользы.

– Тебе легко говорить. – Карен протянула руку за брокколи и сыром. – Мне же эта диета понравилась. Бетани, ты не хочешь со мной вдвоем сесть на эту диету? Ты ведь любишь дыни.

– Она и так слишком долго сидит на диете. – Райн нахмурил брови и посмотрел на жену.

– А что на десерт? – спросила Эшли.

– Шоколадный пирог, – ответила Карен и обратилась к Райну. – Полагаю, ты и сегодня задержишься допоздна на работе?

– Да. У меня сейчас очень много дел, и я, возможно, эту и следующую неделю буду приходить домой очень поздно. А после Билл выйдет из отпуска и разгрузит меня.

– Потом ты еще что-нибудь найдешь, только бы не приходить домой рано.

Бетани попыталась не обращать внимания на них. Сколько она себя помнила, ее мать постоянно находила причины для недовольства мужем. Иногда Бетани искренне удивлялась, почему отец все это терпит. Она решила, что после окончания школы немедленно покинет этот дом и никогда больше не вернется сюда. Пребывание здесь ее угнетало.

Эшли вышла из-за стола и через некоторое время появилась с тарелкой в руке, на которой было два кусочка торта.

– Хочешь один, Бетани?

– Не дразни сестру, она на диете, – сказала Карен. – Можешь дать его мне. Я съем.

Эшли положила другой кусочек торта Райну и ушла, чтобы принести себе.

– Ну, а теперь я могу уйти? – жалобно спросила Бетани.

– Да, конечно. – Райн смотрел, как она уходила, и снова почувствовал беспокойство. Она уже сейчас была очень худой. – Карен, я не хочу, чтобы ты поддерживала Бетани в ее стремлении сидеть на диете. Ты разглядывала ее в последнее время?

– Она худая, – сказала Карен, пожимая плечами и не глядя на Райна.

– Ты тоже это заметила. Мне кажется, мы должны сводить ее к врачу.

Карен посмотрела на него:

– Ну и когда ты предлагаешь сделать это? У меня на этой неделе все дни заняты. Я не смогу отвезти ее к врачу.

– Черт побери, Карен, это важнее ваших дел с Джойс.

– Да? А что я скажу представителям тех компаний, с которыми у меня есть уже договоренность о встрече? Это ведь тоже важно. – Она взяла маленькой ложечкой кусочек торта и положила себе в рот. – К тому же я не вижу причин для беспокойства. Бетани не пропускает школу и у нее хорошие отметки. Она пошла в твою родню. У вас все худые.

Райн не обратил на эти слова внимания.

– Хорошо. Я сам найду время, чтобы отвезти ее к врачу.

– О? Так ты можешь не пойти на работу ради этого? А почему ты тогда не можешь приходить домой вовремя? Хорошо, я запомню.

Он встал из-за стола и бросил салфетку на тарелку. Для него не было неожиданностью, что Бетани не нравится их совместная трапеза и она хочет как можно быстрей встать и уйти из-за стола. Он бы сам это сделал, если бы не Эшли.

Направляясь в сторону комнаты Бетани, он услышал звонок в дверь. Райн открыл ее.

– Челси?

Она вошла в дом, и он смог разглядеть ее.

– Что случилось? Ты попала в аварию?

Она готова была расплакаться:

– Можно мне остаться у вас ненадолго? Я ушла от Лорана.

– Это тетя Чел? – спросила Эшли, неожиданно появившись в прихожей. – А что случилось с твоим лицом?

Райн подошел к девочке и, подтолкнув в спину, сказал:

– Дорогая, иди к маме. Нам нужно поговорить с тетей Чел наедине. – Он провел Челси в кабинет и закрыл дверь. – Что, черт возьми, случилось?

– Я налетела на дверь, – сказала она, пытаясь пошутить. – Мне кажется, что это вполне стандартное объяснение.

– Я убью его!

– Нет, ты не сделаешь этого. – Она остановила его руку, когда Райн попытался поднять трубку телефона. – Я не хочу, чтобы он знал, где я. Завтра найду адвоката и начну бракоразводный процесс.

– Ты выглядишь ужасно. – Он не мог оторвать взгляда от ее опухшего лица.

– Спасибо. Ты всегда умеешь поднять мое настроение. – Она улыбнулась ему.

– Тебе нужно показаться доктору. Позволь мне отвезти тебя в больницу.

– Нет, не нужно этого делать. Сейчас со мной все в порядке. – Челси взглянула на Карен, которая только что вошла в кабинет. – Со мной все в порядке. И пожалуйста, не смотри на меня так.

Карен смотрела на нее с нескрываемым изумлением.

– Лоран не мог этого сделать. Неужели это он?

– Да. Я ушла от него. Я хотела бы остановиться у вас на несколько дней. До тех пор, пока не подыщу себе что-нибудь. Ты не знаешь, сдается ли какой-нибудь дом с гаражом? – спросила Челси.

– Как ты можешь шутить в такой ситуации? – Карен была раздосадована.

– Если бы я этого не делала, то расплакалась бы. А я устала плакать. Последние двадцать четыре часа я только этим и занималась. У вас есть аспирин?

Карен пошла за лекарством.

Челси взглянула на Райна и сказала:

– Обещай мне, что не сделаешь глупостей. Лоран не стоит этого.

– Что все-таки произошло?

– Наверное, я зашла слишком далеко. – Челси покачала головой. – Мне трудно объяснить. Сначала было недостаточно причин для развода, затем они стали нарастать, как снежный ком. А вчера он чуть не убил меня.

– Он и до этого занимался рукоприкладством? И ты молчала? Почему ты мне ничего не говорила? Тебе следует его посадить!

– Если я это сделаю, то, вернувшись из тюрьмы, он найдет меня. Ты ведь знаешь, они не смогут держать его вечность. Обвинив его один раз, я больше никогда не смогу этого сделать.

– Что за идиотизм! Я сам сделаю это!

– Они не позволят тебе.

Он подошел к ней и встал на колени. Райну хотелось обнять ее и держать, не выпуская из своих рук. Было такое впечатление, будто не было никаких двенадцати лет.

– Челси, – произнес он, и в его голосе были страдание и боль.

Она мягко коснулась его лица:

– Со мной все в порядке.

Они услышали шаги Карен. Райн встал и отошел.

– Можно, я останусь у вас? Но я могу пойти в гостиницу, если вам мое присутствие доставит лишние хлопоты.

– Я не хочу ничего слушать. – Карен обняла подругу. – Ты будешь жить у нас до тех пор, пока захочешь. Лоран не посмеет искать тебя здесь.

– Ты можешь занять комнату Эшли. Она без возражений переберется к Бетани.

Челси улыбнулась и кивнула. Она готова была расплакаться.

– Вы не будете возражать, если я прямо сейчас пойду посплю? У меня нет сил.

– Ну, о чем ты говоришь! Райн, занеси ее вещи, а я пойду все приготовлю.

Челси протянула ему ключи от машины. Выйдя из дома, Райн сказал себе, что Челси была права. Если бы он сейчас поехал в Остин, нашел бы Лорана и избил бы его, то вряд ли после этого тот оказался в тюрьме.

«В конце концов, Челси вернулась. Я буду за ней присматривать. Она теперь в безопасности». Он пытался не думать о разводе и о том, что Челси скоро будет свободной.

Челси понимала, что так долго оставаться в доме своих друзей опасно. Причин тому было несколько; одна из них – ее отношения с Райном, а точнее, те чувства, которые они испытывали друг к другу; другая, быть может, самая главная – опасения, что Лоран может как-то навредить Карен и Райну. Челси знала, что ее муж без труда догадается, куда она отправилась, уехав из Остина.

На следующий день после приезда в Даллас Челси стала подыскивать себе жилье. Карен была против этого, настаивая на том, что вначале стоит подождать, пока сойдут синяки, но Челси хотела побыстрее начать новую жизнь. Несколько раз она ловила себя на мысли, что думает о Лоране, о том, что тот делает, и на самом ли деле спровоцировала его в тот вечер. Эти размышления снова наводили на нее страх. Она хотела обосноваться в Далласе и больше никогда не возвращаться в Остин. Челси также записалась на консультацию, чтобы с помощью специалиста преодолеть синдром страха быть избитой.

Осмотр нескольких домов разочаровал ее. Она устала жить в стандартных меблированных домах и мечтать о чем-то совершенно ином.

Агент по недвижимости с неохотой показал ей большое здание, где раньше находился магазин по продаже автомобилей. Экс-магазин располагался в хорошем, безопасном районе Далласа, недалеко от дома, где жили Морганы. На первом этаже здания была как бы мастерская для ремонта и покраски машин, а также маленькие офисные комнаты. Второй этаж целиком занимала громадная комната с окнами, выходящими на улицу и во двор дома.

– Я покупаю его, – сказала Челси. Ей очень понравился этот дом. «Первый этаж можно сдавать в аренду, – подумала она. – Лишние деньги никогда не помешают, а наверху пусть будет мастерская. Много места, прекрасное освещение, да к тому же отдельный вход с улицы…»

Челси с легкостью подписала бумаги к покупке дома: тех денег, которые у нее были, и те, которые она выручила от продажи бриллиантового браслета, было достаточно, чтобы расплатиться за дом сразу. «По крайней мере, – подумала она, – Лоран был щедрым, даря драгоценности».

– Ты купила гараж? – спросила Карен, как толь ко Челси вернулась в дом. – Сумасшедшая, право слово, сумасшедшая.

– Ты меня удивляешь. Неужели, когда сбываются мечты юности, человека, называют сумасшедшим?

– То, что нравится в молодости, не всегда удобно в старости!

– Я хочу снова начать рисовать. У меня теперь есть своя мастерская. А нижний этаж я буду сдавать механикам под гараж, и иметь с этого ежемесячно кругленькую сумму.

– Чем больше ты говоришь, тем страшнее мне становится. Как ты можешь жить над гаражом!

Челси засмеялась.

– Как будто в моей жизни это впервые. Нет, ты непременно должна посмотреть на мое приобретение. Вот увидишь, тебе понравится.

– Ладно, поглядим, увидим, – без особого энтузиазма произнесла Карен.

Челси взглянула на девочек, которые только что вернулись из школы. Она улыбнулась им и, как только те ушли, спросила у Карен:

– А что, Бетани недавно болела?

– Нет, она на диете.

– Но она совсем худая! Ты уверена, что с ней все в порядке?

– Райн хочет свозить ее к доктору, но я считаю, что необходимости в этом нет. Быть худой не значит болеть. Она успевает в школе, у нее много энергии. Бетани мечтает стать фотомоделью, а у них у всех кожа да кости. Кстати о диете, я собираюсь ходить на занятия в клуб здоровья. Хочешь присоединиться?

Челси поморщилась.

– Я ненавижу сауны и тренажеры, – сказала она.

– Я тоже, но после них ты чувствуешь себя намного лучше.

– Возможно, чуть позже я составлю тебе комп нию, но сейчас у меня много дел. Я говорила сегодня утром с адвокатом и начала бракоразводный процесс.

– Так скоро? А каково мнение адвоката? Почему Ты мне сразу ничего не сказала?

– Это было намного сложней, чем я думала. Я не уверена, что поступаю правильно.

– Ты шутишь! – воскликнула Карен.

– Знаешь, в Лоране много хорошего. Иногда он ведет себя, как мальчишка, а я нужна ему больше, чем может показаться со стороны.

– Ты записалась на прием к консультанту? Тебе обязательно нужно поговорить с ним. Лоран взрослый мужчина с ужасным характером. Тебя избивал не маленький мальчик, а он.

– Да, я записалась. Кстати, когда я сказала адвокату, с кем собираюсь разводиться, он не был удивлен. Такое впечатление, что ему уже приходилось встречаться с Лораном в суде. У адвоката сложилось о нем плохое впечатление, и он обещал, что сделает все, чтобы наказать Лорана. Кстати, он настоятельно советовал мне сфотографироваться, пока на лице видны следы побоев.

– Прекрасная мысль. Я сама сфотографирую тебя.

– Такое впечатление, что этот адвокат уже вел дела об избиении жен мужьями. Он спросил, не передумаю ли я.

– Странный вопрос. Ты сильная женщина, самая сильная из тех, что я знаю. Почему ты должна переду мать и вернуться к нему? – Карен нахмурилась.

– Он говорит, многие жены прощают своих мужей в надежде, что все изменится к лучшему. Однако через какое-то время их снова преследуют побои.

– Тебе необходима помощь психиатра.

– Да. Я уже записалась к нему. – Челси улыбнулась. – Знаешь, почему я приехала к тебе? Я знала, что ты не позволишь мне совершить глупость.

– Мы с Райном будем приглядывать за тобой. Мимо них прошла Бетани. Вскоре Челси услышала, как та включила в гостиной телевизор.

– Карен, может, и Бетани следует показать психиатру?

– Зачем?

– Да что с тобой? Неужели ты думаешь, что Бетани смогла бы так похудеть, сидя на нормальной диете? Она выглядит, словно заключенный из концлагеря. С нее того и гляди свалятся джинсы!

– Ты говоришь, как Райн. Он мне уже все уши прожужжал о том, что Бетани слишком худая, выглядит болезненно и что она разрушает свое здоровье. Честно говоря, я устала слышать его причитания! Мне кажется, что таким образом он хочет заставить меня сбросить лишний вес.

– Не знаю, что думает Райн, а меня твой вес не волнует, – возразила Челси, – меня волнует Бетани! Ты знаешь что-нибудь о потере аппетита? У каждого бывают такие дни!

– Потеря аппетита? У Бетани? Не может быть, – неуверенно произнесла Карен. – Она ужинает с нами. Три дня назад я купила ее любимое шоколадное мороженое, и она его съела!

– После этого ее не вырвало?

– Ужас! Как я могу это знать?

– Пожалуйста, Карен. Сделай это ради меня. Свози ее к врачу, а затем к психиатру.

– Ну, хорошо. Я запишу ее на следующую неделю. Но вы с Райном будете посмешищем, когда узнаете, что с ней все в порядке.

Челси облегченно вздохнула. Возможно, каждый день, видя свою дочь, Карен не могла заметить то, что напугало Челси. Карен могла настаивать на том, что Бетани здорова, но, по мнению Челси, у девочки была депрессия.

Челси встала и сказала:

– У меня еще осталось несколько драгоценностей. Я хотела бы их продать.

– Может быть, тебе не стоит продавать все! Оставь кое-что на черный день.

– Думаю, мне лучше избавиться от всего, что напоминает о Лоране. К тому же я хочу заплатить за свой новый дом, да и развод может длиться вечность. Если Лоран не согласится на развод, мне понадобятся наличные.

– Делай, как знаешь. И самое главное помни, что у тебя есть друзья. Мы не дадим умереть тебе с голоду.

– Спасибо… Пойдешь со мной к ювелиру?

– Нет, у меня сегодня первое занятие в клубе здоровья. Если я его пропущу, то могу вообще все забросить.

Когда Челси поднялась к себе в комнату, Карен попрощалась с девочками и ушла. Клуб здоровья располагался в торговом центре.

В первый раз она была здесь вместе с Вэнди Грин, и ей понравилось. Вэнди сбросила все, что приобрела за последние годы. Сейчас она снова выглядела молодой и привлекательной. Карен не знала, поможет ей этот клуб или нет, но решилась попробовать.

Она вошла в кабинет, где за столом сидела ответственная за членство в клубе. Расспросив ее, Карен купила абонемент, который давал безграничное право пользоваться тренажерами в любое удобное время. Он стоил дорого, но клуб гарантировал окупить расходы стройной фигурой и хорошим настроением.

После того как чек был подписан, Карен отвели в соседнюю комнату и выдали трико нужного размера. Надев его, бедняжка сконфузилась: выходя на улицу, она всегда надевала одежду, которая скрывала ее фигуру. Здесь же все были в тренировочных костюмах. С неохотой Карен присоединилась к другим женщинам. Рядом с ней стоял молодой мужчина, который больше походил на греческого бога, чем на простого смертного.

– Это Ханк Фарли, один из лучших наших инструкторов. Ханк, это Карен Морган. Она новенькая.

Он улыбнулся и протянул руку. Карен пожала ее.

– Искренне рад нашей встрече. Мы будем работать вместе. Надеюсь, у нас получится.

– Спасибо, – прошептала Карен.

Только в фильмах ей доводилось видеть таких красиво сложенных мужчин. Ханк не был высоким, но создавалось впечатление, что он мог бы поднять грузовик. Его открытое красивое лицо, должно быть, нравилось всем женщинам без исключения. Карен поймала себя на мысли, что ее интересует, сколько ему лет и женат ли он.

Они подошли к стене, и Ханк показал ей, как нужно стоять, выполняя упражнения для формирования торса. Помогая ей, он крепко держал ее за талию. Поймав себя на том, что не может оторвать от него глаз, Карен попыталась сосредоточиться на упражнении. Это было нелегко.

Ханк провел ее по всему залу, демонстрируя тренажеры и объясняя, как с ними обращаться.

– Не пытайтесь делать упражнения быстро, – посоветовал он. – Вы только повредите себе. Если вы заранее предупредите меня, то я всегда смогу вам помочь.

– Я буду звонить, – тихо произнесла Карен и отвернулась.

– Отлично. – Он посмотрел на нее и улыбнулся так, что она почувствовала себя молодой и стройной. – Ну, а теперь в душ. Когда вы закончите, обернитесь полотенцем и приходите в массажный кабинет.

Карен сделала все, что сказал Ханк. Она быстро приняла душ и, идя в массажный кабинет, говорила себе, что не нужно быть такой глупой. Ханк выглядел сексуально, и каждый раз, когда он улыбался ей, у нее вскипала кровь, но она осознавала, что годилась ему в матери. Это было в высшей степени неприятно.

Открыв дверь, Карен от неожиданности остановилась. Ее уже ждал Ханк.

– Как, вы и массаж делаете?

– Я делаю все. Но зарплату, мне, увы, не повышают. – Он подмигнул Карен и похлопал по столу. – Ложитесь на живот.

Карен засомневалась. Когда она была здесь вместе с Вэнди, та не показала ей эту комнату. Возможно, из-за того, что у ее подруги был более дешевый абонемент. Пытаясь не казаться неуклюжей, она легла на стол.

Ханк начал массировать ей плечи. Его руки были сильными, и то, что он делал, не причиняло боль. Карен почувствовала, что все ее тело расслабилось.

– Вы крепкая, – сказал он. – Не как другие.

– Вы мне льстите.

– Ничуть. Посмотрите на тех, кто приходит в клуб. Они словно каша. А у вас крепкое, мускулистое тело.

Карен не знала, что и ответить.

– Я работаю здесь почти год, и ни разу не видел вас, – продолжал Ханк. – Обычно люди сюда приходят по нескольку раз, прежде чем окончательно решат посещать клуб. Я слышал, вы купили сегодня полный абонемент.

– Да, мне хватило одного раза. Мы заходили сюда с Вэнди Грин.

– Вэнди Грин. Это имя мне ни о чем не говорит.

– Ее инструктор женщина. По-моему, Наоми.

– О, Наоми одна из лучших инструкторов. Вэнди попала в хорошие руки.

Карен готова была побиться об заклад, что те руки, в которые попала она, Вэнди и не снились.

– Какие замечательные ощущения!

– Вы были сильно напряжены. Я не понимаю, почему люди боятся прийти на массаж. Лично я люблю своих клиентов.

– Многие комплексуют по поводу своей внешности, – осторожно произнесла Карен; она считала, что, если никому не будет говорить о своем лишнем весе, то никто и не заметит этого.

– Не понимаю этого. Бывают люди высокие и низкие, толстые и худые. В этом нет ничего плохого. Лично мне не нравятся худые женщины. Они не такие нежные.

Карен не была уверена, правильно ли расслышала то, что он сказал.

– Вы опять напряглись. Расслабьтесь, – сказал Ханк. Она почувствовала, как его руки спустились вниз по спине и отбросили полотенце в сторону.

Карен засмущалась, однако не остановила его. Только Райн видел ее такой, да и то это было давно.

Ханк стал широкими движениями гладить ей спину. Его руки двигались, словно давно уже знали это тело.

– Я родом не из Далласа, – рассказывал он. – Я вырос в Хьюстоне.

Руки массировали уже ее ягодицы. Карен хотела остановить его, но потом передумала, испугавшись показаться не в меру стыдливой. Кроме того, ей это было приятно.

– Я скучаю по пляжу. Здесь солнце не для загара.

– С тех пор как я окончила колледж, у меня не было желания загорать.

– Вы окончили колледж? Я тоже хотел в свое время пойти учиться дальше и стать тренером или спортивным доктором. У меня бы получилось.

– Учиться никогда не поздно.

– Я должен работать. У меня нет времени на учебу. – Казалось, что Ханк действительно сожалеет об этом. – Может быть, позже.

– Если вы серьезно относитесь к учебе, то вам стоит попробовать. – Ее по-настоящему заинтересовал его возраст. – Вы женаты?

Ханк снова засмеялся:

– Ни в коем случае. Я еще не готов к семейной жизни.

Карен едва заметно улыбнулась: он не был женат. Ханк начал массировать голени, и Карен обрадовалась тому, что сегодня утром догадалась побрить ноги.

– Мне кажется, это вам понравится, – произнес он.

Карен закрыла глаза. Если бы это делал Райн, она бы не смогла лежать спокойно. Но Ханк не был заинтересован в сексе, и поэтому она чувствовала себя в безопасности. Карен знала, стоило ей сказать слово, и он тотчас бы накрыл ее полотенцем, и ничего бы больше не произошло. Она промолчала.

Во время обеда она продолжала думать о Ханке. Был ли он таким прекрасным, каким она его запомнила? Имел ли хоть один мужчина такую совершенную фигуру?

– Мама, что с тобой? – Эшли держала на протянутых руках глубокую чашку с горохом. – Она горячая снизу.

– Извини, – смущенно сказала Карен: ее огорчила собственная неловкость, которую, разумеется, все за метили.

Положив себе на тарелку немного гороха, Карен передала чашку дальше. Если она собиралась снова увидеть Ханка, то ей нужно было худеть.

– Я нашла себе жилье, – сказала Челси, обращаясь к Райну. – И хотела бы побыстрее показать его вам.

– Это гараж, папа, – нетерпеливо произнесла Эшли. – Мы проезжали сегодня мимо него.

Бетани положила себе на тарелку десять горошин и передала чашку Челси.

– Я хотела бы жить там!

– Вы обе можете приходить туда в любое время. Я куплю для вас воздушный матрас. Надо поскорее дать в газету объявление о сдаче внаем гаража.

– Ты снова вернулась в квартиру над гаражом? – весело спросил Райн.

– Я по-прежнему против этого, – сказала Карен. – Мало ли кто снимет гараж. Это небезопасно.

– Откуда нам знать? – запротестовала Челси. – Возможно, я буду там, в большей безопасности, чем где бы то ни было. Кто решится ломиться на второй этаж гаража?

– Она начала сегодня бракоразводный процесс, – сказала Карен, обращаясь к мужу.

– В самом деле? – Райн испытующе посмотрел на Челси. – Я рад слышать это. Ты ходила к адвокату, которого я тебе посоветовал?

Она кивнула:

– Мне он понравился. Он страстно желает привлечь Лорана к суду.

– Хорошо. Ударь по его чековой книжке. Он заслужил это.

– Я не знаю, сколько денег на его счету. Мы никогда не обсуждали с ним финансовые вопросы.

– Ты не знаешь, сколько у тебя денег? – спросила Эшли, широко раскрыв глаза. – Как это могло случиться?

– Ешь и не вмешивайся, – строго сказала Карен.

– Ваш дом стоит состояния, – произнес Райн. – Ты имеешь право на половину.

Карен взглянула на мужа:

– Откуда ты знаешь, как выглядит их дом? Мы там никогда не были.

– Я описала его Райну, – спокойно сказала Челси.

– Я записалась сегодня в клуб здоровья. Думаю, мне понравится.

Бетани поморщилась:

– Ненавижу зарядку.

– Надеюсь, ты однажды присоединишься ко мне. – Карен лицемерила: она не хотела этого с того момента, как увидела Ханка.

– Я буду ходить с тобой, мама, – вызвалась Эшли.

– Посмотрим…

Карен с ужасом думала о том, что ее дети могут познакомиться с Ханком. Он не расспрашивал ее о семейном положении и, возможно, посчитал, что она не замужем.

Весь остаток дня Карен вспоминала каждую минуту, проведенную в клубе. Ей казалось, что она не дождется следующего занятия.

Спустя неделю Карен обнаружила, что стала сбрасывать вес. Ханк тоже это заметил.

– У вас стал повышаться тонус, – сказал он, снимая показания с монитора. – Я не помню, чтобы у кого-нибудь результаты проявлялись так быстро.

Она улыбнулась:

– Плюс ко всему я на диете.

– Не переусердствуйте. Если вы быстро сбросите вес, то придется его снова набрать. Как я уже говорил, мне приятней видеть полненькую, чем худую, как пугало, женщину.

– Вы заставили меня почувствовать себя кинозвездой.

Он улыбнулся:

– Это то, о чем я мечтал.

Карен казалось, что Ханк был неравнодушен к ней. Однако спросить его об этом напрямую было страшновато.

После душа она спешила в массажный кабинет и уже без стеснения ложилась на стол. Это для нее стало самым приятным занятием.

– Вы не хотели бы пойти куда-нибудь вечером? – спросил Ханк, массируя Карен.

Она обернулась и удивленно посмотрела на него.

– Прошу прощения?

– Догадываюсь, что нет.

– Полагаю, я могла бы пойти с вами. Просто как друзья…

В голове Карен все перемешалось от волнения. Ей не следовало говорить этого, но она не хотела брать свои слова обратно. Настало время сказать ему о своем замужестве. Карен крепко сжала губы.

– Да? Может быть, в следующую субботу? Но никому не говорите. Нам не рекомендуют встречаться с клиентами. Если узнают, то у меня будут большие неприятности.

– Я никому не скажу. Суббота меня устраивает.

– Где мы встретимся? – спросил Ханк.

– Давайте в ресторане «Нэвил». Годится?

– Вполне…

– Вот и прекрасно, – подытожила Карен, лихорадочно соображая, как улизнуть из дома в субботний вечер. – Быть может, в семь?

– Отлично. Я буду ждать вас.

В течение всего вечера, проведенного в «Нэвиле», Карен не сводила глаз с Ханка, временами ей казалось, что этот субботний вечер всего лишь сон, чудесный и волшебный сон.

Ханк был вегетарианцем, и поэтому вместо мяса она заказала салат.

– Я рад, что вы смогли прийти, – сказал Ханк. – У вас не было проблем дома?

– Что за проблемы? – удивилась Карен.

– Я видел вашу анкету. Вы замужем.

Карен и не подумала о том, что Ханк мог прочитать анкету, которую она заполнила при зачислении в клуб. Знал ли он уже об этом, когда приглашал ее в ресторан!

– За долгие годы супружеской жизни мы научились не задавать друг другу лишних вопросов, – слегка смутившись, отвечала Карен.

– Мне нравятся ваши отношения с мужем. Вы как два свободных человека, хотя и в браке. Если я когда-нибудь женюсь, то хотел бы, чтобы у меня были такие же отношения с женой.

Карен улыбнулась. Она пыталась вспомнить, указала ли свой возраст в анкете. Обычно она этого не делала.

– Сегодня особенный день для меня. У меня день рождения. – Ханк посмотрел на Карен.

– Неужели? Вам следовало сказать мне об этом.

– Зачем? Лучше, когда все происходит экспромтом.

Карен было интересно узнать возраст Ханка, однако она не хотела спрашивать его об этом, опасаясь аналогичного вопроса в свой адрес – ведь ей уже стукнуло тридцать семь, а это не шутка.

– Что вы делаете на Рождество? – спросила Карен.

– Еще не знаю. Из-за отчима, который не хочет меня видеть, у меня сложные отношения с матерью. – Ханк опустил голову.

– Это ужасно, – сочувственно произнесла Карен, решив купить ему рождественский подарок, чтобы праздник не был для него таким одиноким. Если она сделает это как друг, то он не сможет отказаться.

– Да это не так уж и плохо. У Наоми здесь тоже никого нет. Мы, скорее всего вместе что-нибудь придумаем.

– Наоми? Инструктор Вэнди? – Карен вспомнила эту молодую, гибкую и привлекательную девушку.

– Да. Мы уже встречались с ней один или два раза. – Ханк усмехнулся. – Ревнуете?

– Нет! Конечно, нет.

– Мне это очень нравится в вас. Я имею в виду, что и вы, и я не одиноки, но, несмотря на это, мы прекрасно проводим друг с другом время.

– Не понимаю, о чем вы?

– Я не прошу вас уйти от мужа, – тихо, чтобы не услышали соседи, сказал Ханк. – Вы можете доверять мне. Я не буду ничего требовать. Не буду звонить вам домой.

– Я никогда не думала об этом…

Карен была в смятении. Наверно, ей не следовало приходить сюда, ужинать с Ханком и заводить с ним роман. Что будет, если Райн узнает? Ничего хорошего. Но еще хуже, если узнают дети.

– Я живу в районе Васкомб. Это в трех кварталах от клуба, – сказал Ханк.

– Да?

– Я подумал, вы могли бы зайти туда как-нибудь. – Он посмотрел на нее и улыбнулся так, словно между ними уже была какая-то связь.

– Может быть. Да, я бы хотела. – Карен никогда не чувствовала себя такой возбужденной, даже тогда, когда за ней в колледже ухаживал Райн. – Я обязательно приду.

В конце вечера она настояла на том, чтобы ей позволили заплатить за ужин.

– Я выбрала этот ресторан. К тому же у вас сегодня день рождения. – Карен не была уверена, что у него так много денег.

Ханк сопротивлялся недолго. Провожая ее до машины, он заметил:

– В следующий раз лучше оставить наши машины где-нибудь подальше от ресторана. Чтобы никто не заметил нас вместе.

– Я бы никогда об этом и не подумала.

– А тебе и незачем думать, ты можешь полностью положиться на меня. Я умею хранить тайны. И давай перейдем на ты. – Он наклонился к ней и поцеловал ее в губы.

Поцелуй был коротким и нестрастным, однако сердце Карен учащенно забилось. Если бы Ханк сейчас пригласил ее к себе, она бы согласилась. «Оказывается, когда за тобой ухаживают, это намного сильнее возбуждает, чем когда ты замужем!» – подумала про себя Карен.

Всю дорогу домой она улыбалась. Зайдя в дом и обнаружив, что Райн, как обычно, задерживается, Карен расслабилась.

– Привет. Собрание так рано закончилось? – спросила Челси, когда Карен вошла в кабинет.

– Я солгала по поводу сегодняшнего собрания. Чел, ты даже не можешь себе представить, где я была!

– Ты выглядишь так, словно готова вот-вот взорваться.

Карен села на диван напротив Челси:

– Я встретила одного человека.

Челси не поняла:

– О чем ты говоришь?

Карен взглянула на дверь и, убедившись, что девочек поблизости не было, призналась:

– Я встретила одного интересного человека. Мужчину.

Было видно, что Челси никак не могла понять, о чем говорила ей подруга.

– Ну, и? – спросила она.

– Я только что ужинала с ним. Чел, он приглашал меня к себе на квартиру.

От неожиданности у Челси отвисла челюсть:

– У тебя было свидание? Ты с кем-то встречалась?

– Тише! Не дай Бог, услышат девочки. Сегодняшнее свидание – первое. Я хотела тебе сказать, но сама так разнервничалась, – глаза Карен блестели. – Он такой красивый! Ты бы видела, какая у него фигура!

– Карен, я не верю своим ушам! У тебя роман?

– Еще нет. Но я могла бы завести его. Он такой восхитительный!

– А как же Райн?

– Мне нужна твоя помощь. Он работает в клубе здоровья, куда я хожу. Он мой инструктор.

– Но ты ведь всего неделю там занимаешься!

– Знаю! Как только мы встретились, нас сразу потянуло друг к другу! Ты знаешь кого-нибудь, кто бы влюбился в меня с первого взгляда? – Карен засмеялась. – С ним я смогла почувствовать себя стройной и привлекательной.

Челси пристально смотрела на подругу.

– Я хочу, чтобы ты иногда прикрывала меня. Конечно, это будет нечасто. Только тогда, когда мне действительно будет сложно придумать что-то для Райна. Я могу на тебя надеяться, Чел?

– Я не буду этого делать! Ты, должно быть, сошла с ума!

– Ну, пожалуйста! Я сделаю то же самое и для тебя.

– Нет! Ты сама мне говорила о верности и о долге перед семьей. Скажи мне, что ты больше не увидишь его снова!

– Я не могу этого обещать. Если бы ты увидела его, ты бы поняла меня. – Карен закатила глаза и глубоко вздохнула. – Он молод. Думаю, слишком молод. Но, кажется, его это не волнует. Я ему нравлюсь такой, какая я есть. Его даже не волнует то, что я замужем!

– А ты не боишься, что Райн уйдет от тебя, если узнает правду? Тебе все равно?

– Конечно, мне не все равно, но он ничего не узнает. Мы с Ханком обсудили это за ужином. Его так зовут – Ханк Фарли.

– Не говори мне его имени! Я ничего не хочу о нем знать! – Челси опустила голову и закрыла руками уши.

Карен засмеялась:

– Я должна его снова увидеть. Рядом с ним я чувствую, что живу. Забываю, что мне под сорок, что я мать двоих детей.

– А как же Райн? Ему будет больно, если он узнает.

Карен замахала руками:

– Райн никогда не задавал мне вопросов и никогда не интересовался, чем я занимаюсь. Я буду осторожной. – Она встала и потянулась. – Я собираюсь похудеть.

– Мне кажется, ты собираешься потерять Райна!

Карен нахмурилась и села рядом с Челси.

– А я подумала, что ты поймешь меня. Ты столько лет была замужем. Тебе разве никогда не было скучно? – спросила Карен.

– Ну, конечно, было. Но я никогда не заводила романов на стороне. И, поверь мне, супружеская неверность унизительна. Не стоит рисковать семьей ради мимолетного увлечения. Поверь мне!

– Если бы ты увидела его, ты бы поняла меня, – раздраженно отмахнулась Карен. – Я думала, что у тебя нет предубеждений на этот счет.

– Я дала тебе дельный совет. Ты знаешь это. Еще раз повторяю, не стоит рисковать семьей!

Карен оглядела кабинет. Ей нравилась ее жизнь, даже если она откровенно скучала. У нее был чудесный дом и милые дети. Она не хотела развода и понимала, что Райн не будет смотреть сквозь пальцы на ее роман. Карен вспомнила, как несколько лет назад Райн ушел из дома почти на всю ночь. Для нее это было настоящей трагедией.

– Думаю, ты права.

– Ну, конечно же!

Карен посмотрела на свою подругу, которая была сильно возбуждена, и, немного помолчав, сказала:

– Ты хорошая подруга. Может быть, я не заслуживаю такого отношения к себе.

– Глупости. Просто я не хочу видеть, как ты совершаешь ошибки, о которых потом будешь жалеть.

Карен обняла Челси и сказала:

– Спасибо.

Она вышла из кабинета и прошла к себе в комнату. Карен слышала звонкие голоса девочек. Ей был знаком каждый угол этого дома. Войдя к себе, она провела ладонью по стенке, как если бы была здесь в первый раз.

Все в этом доме было ее отражением. В каждой вещичке, начиная от гардин и постельного покрывала, кончая серебряным гребнем и туалетным зеркальцем, была часть ее самой. Даже в самых сумасбродных мечтах Карен знала, что Ханк Фарли не позовет ее с собой, и, если даже он это сделает, то она откажется. Он никогда не сможет предложить ей место прекраснее, чем этот дом.

«Нет, – подумала Карен, садясь на свою кровать. – Челси права – не стоит рисковать». Она сидела и вспоминала сегодняшний вечер, проведенный в ресторане, со спонтанным поцелуем в конце ужина. По край ней мере они могли видеться в клубе. Несмотря на свой возраст и лишний вес, она еще могла нравиться молодым мужчинам. Эта мысль заставила ее улыбнуться.