Вруном Витька никогда не был. Все как-то само собой вышло.

Пришел к нему как-то длинный Юрка и сказал, что за городом, в поле, он знает где, стоит самолет. В него можно залезть и сидеть там, пока не надоест, — разрешают. Только, конечно, нельзя ничего трогать и ломать. И надо спешить, пока самолет не улетел. Такой случай бывает раз за всю жизнь. Если один день в школу не сходить, ничего не случится, даже лучше — двойку не схватишь…

В поле никакого самолета не оказалось. Зато стояла машина с кирпичом. Шофер, у которого они спросили, где самолет, сказал, что самолета нет, а вот если они помогут сгрузить кирпичи, то он их прокатит в своей машине до самой деревни Синички.

Часа за полтора Витька с Юркой разгрузили и сложили весь кирпич, и шофер не обманул — довез их до самой деревни Синички. Плохо было одно: доехали быстро, а домой шли пешком до самого вечера.

Когда на другой день в школе проверяли домашнее задание по арифметике, Витька сказал, что ночью к ним в квартиру забрались воры и все украли. Даже задачник и тетрадку. И вообще у него не было времени: он помогал милиционеру с розыскной собакой ловить этих воров. Их, конечно, поймали, и все вещи нашлись. Не нашли только задачник и тетрадку, которые воры где-нибудь потеряли или спрятали. Учительница ничего не сказала, только покачала головой и вздохнула.

А через несколько дней тот же длинный Юрка встретил Витьку на улице и говорит:

— Погода хорошая. Давай сходим на речку, посмотрим, как там, в речке, вода течет.

В речке вода текла так здорово, что Витька нечаянно уронил портфель, и он утонул. Его долго доставали со дна, но так и не достали. Длинный Юрка сказал, что это пустяк, он даст Витьке точно такой же портфель и учебники даст. Только не сейчас, потому что портфель спрятан под комодом и вынуть его никак не возможно, пока не уйдет на работу отец. В этом портфеле сложены всякие боеприпасы, их отец и так уже два раза отбирал.

— Не горюй! Чего-нибудь придумаем! Ну, например, скажи… что украли! — успокаивал друга Юрка.

— Уже говорил…

— Ну и что? Могут же второй раз украсть. Мне один старик рассказывал, что у него лошадь воровали не то два, не то три раза…

— Сравнил!.. То лошадь, а то портфель… А скажут: почему в школе не был?

— Да-а!.. И мне скажут… Вот дела! Чего бы мне придумать? А! Скажу: мать на работу ушла, меня случайно на ключ закрыла и я никак не мог выйти. Потом достал разные веревки, сделал из них лестницу… Или про лестницу не надо, а то скажут: мог и в школу прийти… Ну, я себе придумал, теперь ты думай… Ну, всего! Я побежал! А то мать заругает…

Всю дорогу Витька усиленно думал, но ничего не придумывалось.

В подъезде Витькиного дома управдом громко разговаривал с какой-то женщиной:

— А отвечать кто будет? Пушкин, извините за выражение? Я им так и сказал: будьте любезны, про-верь-те! Потолок провалился — управдом виноват? Я в ЖКО три раза сигнализировал!

Витька очень заинтересовался разговором, но разъяренный управдом закричал на него:

— Ты откуда взялся? Ты чего тут прислушиваешься? Ты из какой квартиры? Это ты ко мне в калориферное отопление лазил? Нет? А кто?

Витька прошмыгнул мимо и, не оглядываясь, побежал по лестнице. Ура, придумал!

В школе Витька чувствовал себя превосходно. Другие боялись, что их вызовут, листали учебники, тетради, а Витька просто так сидел и весело поглядывал.

— Ты чего, Морозов, как в гостях? — спросил классный руководитель Андрей Кондратьевич.

— А у меня ничего нет…

— Как — ничего нет?..

— Так. У нас крыша обвалилась.

— То есть… Что-то я не пойму. Совсем обвалилась?

— Совсем. Мы в ЖКО три раза сигнализировали. Ну, и все завалило. Книжки, тетрадки — все… Уроки учить негде.

Все в классе с удивлением разглядывали Витьку.

— Ну и ну! — проговорил наконец Андрей Кондратьевич. — На тебя, брат, несчастья сыплются, как из рога изобилия: то, слышал, воры у тебя тетрадку с домашним заданием украли, теперь вот крыша обвалилась. Был в библии такой герой — многострадальный Иов… вроде тебя…

Кто-то захихикал.

— Тихо! Что за смех? Ну, а вообще-то все благополучно обошлось? Так сказать, без жертв? Если не считать преждевременной гибели тетрадок?.. Впрочем, судя по твоему лицу, ты эту потерю не так уж трагически переживаешь…

— Почему… — испугался Витька, — я переживаю… Очень даже сильно переживаю… У нас даже соседу Ивану Иванычу прямо бревном по голове! Вы бы, Андрей Кондратьевич, попросили других учителей, чтоб меня сегодня не спрашивали. И завтра тоже… Пока крышу не починят.

— Раз такой случай… Ты, однако, не сиди сложа руки. Дайте ему кто-нибудь листок бумаги и карандаш. Погорельцу, так сказать…

На первой же перемене Витька получил сразу два прозвища: «Иов» и «Погорелец». Это немного испортило его превосходное настроение.

Длинный Юрка принес вечером портфель и учебники. Портфель был точно такой же, как утонувший, даже новей.

— Ну и единицу мне сегодня влепили! — похвалился Юрка. — Во всю клеточку! Такой толстой единицы, наверно, никому еще в школе не ставили. Это я точно знаю. Сашка Рындин говорил, а уж он-то знает: он этих единиц получал — не сосчитаешь. И в скобках написала «ед.» — это, значит, чтоб я не мог ее на четверку переправить. Я все толком объяснил ей насчет ключа, а она говорит: «Ты мог домашнее задание сделать, время у тебя было…» И верно, а? Я ведь об этом не подумал. А вообще-то несправедливо: она же не знает — может, я не врал!

Проводив длинного Юрку, Витька проник в свой двор не через ворота, а сквозь дыру в заборе. И хорошо сделал: посреди двора стоял Андрей Кондратьевич и, задрав голову, смотрел на крышу. Потом к нему подошел управдом. Витьке сразу сделалось жарко, по спине закололи горячие иголочки. Скрываясь за штабелями недавно привезенного теса, Витька услышал:

— Ничего подобного! Категорически вам заявляю как ответственное лицо! — пронзительно кричал управдом. — В данном случае обвал не имел места! Кто?! Шустрый такой, ушастенький? В бобриковом пиджачку! Он! Он Мюнхаузент! Это первый во дворе обормот! Одиннадцатого числа ко мне в калориферное отопление залез. Я с ними беседу провел. «Люди вы, говорю, ученые. Вас учат. Ка-ло-ри-фер-но-е, говорю, отопление, ты рассуди своей дурьей башкой!» — «Да разве, говорят, мы не понимаем? Да разве, говорят, мы не знаем?» А в тридцать второй квартире есть такой очкарь — ах, алхимик, иезуит! — все полы кислотой пожег, того и гляди, дом сожгет! «Это, говорит, отопление устаревшее»… Вы понимаете, товарищ педагог? Только раз истопник отойди, а он уж сидит там, ковыряется… Как на грех сапоги жали, а то б я… Ишь! Ишь! Какой-то уже выглядывает! Это не он? А ну вылазь! Ты чей?

Витька, пригибаясь, бросился за сарай и залез в пустую собачью будку. Андрей Кондратьевич с управдомом медленно прошли мимо.

— Дефицитный же материал! — торопливо продолжал управдом. — Вы поймите, товарищ педагог! Только привезли, а они уж бродят по двору, принюхиваются…

Была весна. Вовсю светило солнце. Распускались листочки. Зеленела травка. На улицах кишела детвора. А Витька плелся в школу и угрюмо размышлял: «Сколько этих самых малышей… Зимой и не подумаешь, что их в городе так много. Пожалуй, когда они все подрастут, на них никаких учителей не хватит. Откуда им возьмут столько учителей?..»

Держась по двое за руки, навстречу Витьке шла целая армия малышей.

Толстая пожилая воспитательница прямо с ног сбилась: отведет одного на место, а другой уж увидел под ногами какое-то стеклышко, присел и из земли его выковыривает; она — к нему, а впереди двое остановились и разинув рот смотрели на курицу, будто курицу сроду не видели.

У всех — маленькие лопаточки, ведерки, совки. Витька сразу догадался, куда их ведут: вон в тот новый садик. В огромные ящики навезли песку, белого, чистого, чтоб этим карапузам лепить свои дурацкие пирожки, без толку перетаскивать в ведерках, возить в машинах или зря раскидывать по дорожкам.

А когда Витька с Юркой пришли позавчера с ведерком взять немножко песочку — посыпать кроликам, какая-то старушка с метлой как раскричалась:

— А ну высыпьте обратно! Это малышам. А вы уже подростки!

А подросткам-то, если рассудить, песок, может, и нужней. Они его в дело употребят, а от малышей все равно никакого толку.

— Теть, гляньте, вон рыжий хочет под ворота лезть, — сказал Витька и, обернувшись, обомлел.

Тетя сидела на крылечке, расстегивала рукой воротник и дышала так громко, как Витька дышал только на приеме у врача. Круглое лицо ее было совсем белое.

Малыши шли себе и шли, ничего не замечая.

— Теть, а теть! — подскочил к ней Витька. — Вы что… Теть, да тетя же… Тетя, вам плохо, да? Слышите, тетя?

Из калитки выбежала какая-то женщина:

— Гражданка, что с вами? Дурно? Сейчас, сейчас… Это сердце!..

Толстая тетя с трудом показала рукой в сторону нового сквера:

— Детей.

— Понимаю! — отозвался Витька. — Я их — в сквер! Я доведу. Вы, тетя, самое главное, не беспокойтесь, отдыхайте себе! Все целы будут.

Витька догнал растянувшихся ребятишек.

На ходу он подхватил рыжего, который, присев на четвереньки, пытался подсунуть голову под чьи-то ворота и посмотреть, что это там во дворе тарахтит и стучит.

— Ты чего заглядываешь? Марш в строй!

Рыжий подозрительно взглянул исподлобья, сморщился, но все-таки послушно пошел, не сводя глаз с Витьки.

Витька выпятил грудь и скомандовал, прямо как военрук:

— Не растягиваться! Под-тянись!

Он решил сразу установить у малышей военную дисциплину.

Но бестолковые карапузы то ли испугались его бравого вида, то ли вообще не признавали военной дисциплины, только они остановились, сбились в кучу и начали озираться по сторонам.

Потом один крикнул, вытянув шею, как гусь:

— Галдыбанна?!

И остальные, тоже как гусиное стадо, жалобно подхватили:

— Гадлыбанна!

— Калдыванна!

— Калдиванна!

Но Витька недаром был человек находчивый:

— Эй, вы! Глядите все сюда! Сюда глядите! Эт как называется? Эт называется — цирк! — кинул портфель на землю и несколько раз перекувыркнулся через голову. — А теперь вот! — И Витька, встав на руки, хотел показать, как он ловко пройдется, но не удержал равновесие и больно хлопнулся о землю. — Во! Ну как?

Ребятишки окружили его и доверчиво улыбались.

Рыжий тоже стал на четвереньки, уперся головой в землю и начал поднимать то одну, то другую ногу.

— Дальше пошли, — сказал Витька, отряхиваясь. — Дальше будет другой фокус. Еще интереснее!

Малыши послушно потянулись вслед за ним к скверу. Какая-то девчонка вспомнила:

— А Клавдиванна?

— Эй, смотрите! Да смотрите скорее! — не давая малышам опомниться, во всю мочь загорланил Витька. — Вой он! Вон он сидит!

Под забором сидел тощий глазастый котенок. Витька коршуном налетел на него, сгреб за шиворот и поднял над головой.

— Видали? Эт кто? Эт называется кто? Эт котенок? Как он кричит?

— Гав-гав… — нерешительно сказал жизнерадостный синеглазый толстяк с ведерком, который улыбался так, что было видно все четыре его зуба.

Малыши заволновались.

— Мяу! Мяу! Мяу! — закричали малыши на разные голоса.

Толстяк обрадовался и закричал громче всех:

— Мяу!

Витька потихоньку продвигался к скверу. Малыши, не сводя глаз с котенка, шли за ним и весело кричали:

— Мяу!

В воротах сквера Витька остановился:

— Кому дать погладить?

— Мне! Мне!

Со всех сторон потянулись руки. Толстяк с ведерком, каким-то образом отставший, принялся отчаянно толкаться, как настоящий богатырь.

— Айда за мной!

И Витька гордо прошел мимо удивленной старушки с метлой, изредка покрикивая на своих подчиненных:

— Не растягиваться! Равняйсь!

Потом Витька стал давать гладить котенка всем по очереди. Каждый старался погладить первый. А кто уже погладил, не хотел отходить. Рыжий одной рукой вцепился котенку в шею, а другой толкал в грудь синеглазого богатыря. Кто-то кого-то стукнул совком, кому-то насыпали на голову песку. Наконец котенку это надоело, он вырвался и убежал.

Малыши приуныли. Только общительный рыжий уже пытался открыть Витькин портфель, а возле него стоял синеглазый толстяк и улыбался.

Тогда Витька решительно скинул куртку, стал на колени и уперся кулаками в землю.

— Вот — я лошадь! Кто хочет кататься? Ну, лезь, садись! Иго-го-го-го-го!

Рыжий первый очутился у Витьки на спине. За ним вскарабкался толстяк, крикнул: «Но!» — и больно стукнул Витьку ведерком по спине. Витька пополз по песку, стараясь не уронить орущих от страха и счастья всадников. Полз и думал: маленькие, а тяжелые…

Остальные ребятишки теснились кругом и кричали:

— Иго-го-го!

Один из малышей накинул Витьке на шею веревочку, другой все время пытался запихнуть ему в рот какую-то грязную траву:

— Ешь, лошадка, ешь…

Сколько времени Витька изображал лошадь, неизвестно, но ему показалось — очень долго…

Тем более что синеглазый толстяк, когда не катался, ходил сзади и добросовестно погонял Витьку тяжелым и твердым ведерком.

И, когда наконец в воротах скверика показалась сопровождаемая пожилой женщиной воспитательница, Витька почувствовал громадное облегчение. Он встал, выплюнул песок, траву и вытер грязное, потное лицо. Его тянули за штаны:

— Меня!

— Меня, меня!

— Хватит, — сказал Витька. — В другой раз. Вон идет ваша Галдыбанна.

В школу он поспел только ко второму уроку. Звонок уже прозвенел. По пустому коридору проходили учителя с классными журналами в руках.

Витька, осторожно прикрыв дверь, заглянул в свой класс. Андрей Кондратьевич уже сидел за столом, дежурный вытирал доску. С первых парт Витьке замахали: скройся.

Андрей Кондратьевич оглянулся.

— Ну? — сказал он. — На этот раз какая катастрофа? Извержение вулкана? Нашествие диких зверей? Что молчишь?

— Вы вот не верите, Андрей Кондратьевич, — забормотал Витька, — а я, честное слово, шел… а одна женщина вела детей… Таких маленьких… Один даже рыжий был… и вдруг заболела… Знаете, есть такая болезнь…

— Все болезни я знаю, — сказал Андрей Кондратьевич. — Самая опасная — лень. Особенно когда она осложняется враньем. Оказывается, ты, брат, настоящий Мюнхаузен! На перемене зайдешь ко мне. А сейчас выйди и закрой дверь.

Витька пошел слоняться по школьному двору. На пришкольном огороде он заметил среди кустов длинную фигуру скрывавшегося Юрки.

— Ты чего здесь?

— Да так, — сказал Юрка. — У нас сегодня первые два часа контрольная по математике. Я решил не пойти. Не люблю я эти контрольные. И зачем они нужны? Какая от них польза? Я сейчас на кладбище был. Какую-то старушку хоронили, и я с ними. На третий тоже, что ль, не пойти? Ботаника. Не пойду, будет знать! А то говорит, что будто это я в биологическом кабинете все желуди съел. А съел-то их не я, а Ленка Иванова. Говорит: «Она мне двойку поставила, возьму вот сейчас и желуди съем». Как начала есть, я аж удивился: только шелуху плюет. Я один попробовал — он горький…

Когда началась перемена, Витька одернул пиджачок, наморщил лицо как можно жалобнее и отправился в учительскую.

Андрей Кондратьевич встретил его в дверях очень смущенный:

— Это ты? Очень хорошо… Тут, брат, такое дело… Вынужден я перед тобой извиниться. Виноват. Сейчас звонили из детского сада. Ты, брат, оказывается, молодец… Ну-ка, расскажи теперь…

…На другой день по дороге в школу Витька опять встретил длинного Юрку.

День был еще лучше, чем вчера. Пели скворцы, листья на деревьях совсем распустились. Пахло разогретой землей. Мальчишки копошились у ручья, все мокрые, грязные, пускали кораблики, подталкивали их палками.

— Какая, Витёк, хорошая погода… — вкрадчиво сказал Юрка. — Сейчас в лесу птиц полно… Можно березовый сок пить… Я знаю, где есть березовый сок.

— Угу, — сказал Витька. — Пошли скорей, а то опять в школу опоздаем…

— Да-а… Такая погода, а мы — иди в школу… Сейчас полезно на свежем воздухе быть, это даже и врачи по радио говорят. А в школе сидеть и зимой успеется. Или осенью. Грязь, холод — что делать? Учи да учи… Надо, чтоб, как потеплеет чуть, сразу каникулы… Чтоб дети могли гулять, дышать воздухом, набираться сил… верно?

— Угу.

— Да-а-а… А еще лучше — чтоб учились через день. И чтоб уроков было… ну два-три, не больше… И все контрольные отменить. Домашние задания тоже. Зачем они нужны? Какая от них польза? А учебники я бы сделал совсем тоненькие… Гляди! Гляди!

Юрка вдруг закричал и захохотал как сумасшедший.

Навстречу им какой-то старик вел на веревочке… обезьяну! За ней в восторге валила несметная толпа ребятишек. Обезьяна, одетая в красную жилетку, вертела головой и уморительно кривлялась, всех передразнивала.

Длинный Юрка, позабыв обо всем, бросился следом, дико хохоча и кривляясь не хуже обезьяны.

Выяснилось, что обезьяна прибыла с гастролерами-артистами и будет выступать на эстраде в городском саду. Кто-то в толпе пустил слух, что сейчас на центральной аллее парка будет репетиция. Юрка и другие мальчишки уселись на заборе и принялись терпеливо ждать, коротая время рассказами о нравах и повадках различных обезьян. Усатый сторож парка, по прозвищу Чапай, объявил, что обезьяна сейчас будет обедать, потом спать; кто хочет ее видеть, пусть приходит вечером и приносит двадцать копеек на билет. Ему, конечно, никто не поверил. Обозленный Чапай приволок шланг и полил зрителей водой. Только после этого они нехотя разошлись, на все лады проклиная усатого сторожа.

В школу Юрка пришел в конце большой перемены. По коридору ходил Витька с красной повязкой дежурного на рукаве и кричал на первоклассников:

— Звонок кому был? А ну в класс! Не опаздывать!