Сенька и Алеша, увидев милиционера, попытались спрятаться за спинами других ребят, но дядя Петя сразу их заметил и поманил пальцем:
— Пропащие? Подойдите-ка поближе!
Раскрыв маленькую книжечку, он прочитал оттуда вслух:
— Иванов Семен Иванович, 1952 года рождения, и Иванов Алексей Иванович, 1956 года рождения, оба уроженцы села Ушинка Алексеевского района…
— Дубовского сельсовета, — хрипло подсказал Сенька.
— Верно! — воскликнул дядя Петя и, сунув книжечку в карман, не спеша огляделся по сторонам.
— А вы, кроме шуток, устроились тут как на даче. Прямо — особняк в переулке! Вы уж извините, что в гости пришел незваный. Очень уж любопытно было — куда же это провод ведет? Да и дверь у вас открыта. Вы за имущество свое не боитесь? Вон его у вас сколько! При таком имуществе надо бы собаку завести, чтоб караулила. А то кошка есть, а собаки нет… И радиоточка ваша не зарегистрирована…
— Это мы зарегистрируем, — сказал Зямка.
Дядя Петя захохотал:
— Ну, тогда все будет в порядке! Придется, конечно, оформить документ на новое домовладение, налоги будете уплачивать…
— А много? — спросил Борис.
Дядя Петя опять захохотал, но, глянув в окошко, вдруг, сделался серьезным и предложил:
— Давайте внизу разговор продолжим? Тесновато все-таки у вас… Саннорма не соблюдена… Тем более, что к вам гости, кажется, идут…
Он спустился вниз первым, а за ним ребята.
Действительно, к будке подходил Михей Михеич, за которым в некотором отдалении следовали Горилла и Чурилы со своими многочисленными братьями.
— Гражданин начальник! Гражданин начальник! — еще издали плачущим голосом закричал Михей Михеич. — Что же здесь творится? За чем вы глядите? За что вам государство деньги плотит?
— Объясните, в чем дело, гражданин? — строго сказал дядя Петя.
Тут подоспели ребята с Козьего бугра, и возле будки образовалась довольно-таки большая толпа.
— Разбойное нападение! — голосил Михей Михеич. — В тюрьму их надо — всех! Распустили… Врываются среди бела дня, грабители! Ребят свели! Я им заместо отца, я потратился и рук не покладаю, привилегии им всякие…
— Чего врешь! — крикнул кто-то из толпы. — Знаем, какие привилегии! Батраков завел! Их сейчас нет!
Сразу раздались крики:
— В школу не пускает!
— Давно б надо им убежать!
— Молиться заставляет!
— Товарищ младший лейтенант! — обратился к милиционеру Кот. — Они сами от него ушли… Он, кулацкая душа…
— Тихо! — остановил Кота дядя Петя. — Тебя кто учил взрослых оскорблять? Стой… А ты как здесь оказался?
— Я теперь здесь живу! — улыбнулся Кот. — Мы сюда переехали. Как Васяня поживает? Давно я его не видел…
— В санатории твой Васяня… Через две недели приедет, — тихо сказал Коту дядя Петя. Вышел вперед Горилла:
— Товарищ младший лейтенант! Я могу подтвердить, что этот старик очень жестокий… Прямо зверь! Всех зверски порет крапивой! Не расспросит ни о чем, а сразу пороть!.. Я как сам пострадавший… Зверский способ…
— Ну, тебя я знаю… — сказал Горилле дядя Петя. — Тебя и выпороть не беда, заслужил!.. В общем, вот что! Митинг тут, по-моему, устраивать нечего, вон и народ глядит, что здесь за ярмарка происходит… Прошу всех заинтересованных лиц пожаловать со мной в отделение. Там — столы, стулья, сядем и все обсудим. Вы, гражданин, тоже пройдемте! — сказал он Михей Михеичу, и тот сразу притих.
В милиции все оказалось очень обыкновенное: столы, стулья, окна, даже без решеток, как в любом другом учреждении.
За одним столом сидел возле телефона пожилой старшина и ел яблоко с хлебом.
Увидев столько ребят, он удивился:
— Ого! Откуда это такая армия?
— Знаем, где взять! — подмигнул Сережке дядя Петя. — Начальник занят?
— Сейчас освободится, — сказал старшина.
Дядя Петя провел ребят и Михей Михеича в коридор со стульями вдоль стены.
— Рассаживайтесь здесь! — сказал он ребятам. — Не шуметь, не баловаться, а то сразу за дверь! И вам, гражданин, придется тоже немного обождать…
А сам ушел обратно к старшине, и было слышно, как он там рассказывает:
— В трансформаторной будке… Ну, где Березовая выходит к Козьему бугру… Я со смеху помер, как увидел… Ну, чисто мышиное гнездо — натащено всего!.. Ну, у них там — убранство: картиночки по стенам! Да что картиночки — радио провели, кошка есть! Не вру! Поди сам глянь!
Наконец он пригласил Михей Михеича и Сеньку с Алешей к начальнику.
— Держись… — шепнул Сеньке Кот. — Не хотим, и все!
Сенька, твердо сжав губы, кивнул. Остальные молча принялись ждать.
— А здесь хорошо, — сказал Алик. — Стулья клеенчатые…
Через некоторое время там, где сидел старшина, послышался голос:
— Старшина! Тут еще целая орава явилась!
— Какая орава? — спросил старшина.
— Говорят, тимуровцы! Пустить?
— Пусть идут.
В коридор тихонько вошли октябрьские тимуровцы.
— Ну, как? — шепотом спросил Кота Немец.
— Ничего еще не известно… — шепотом ответил Кот, Октябрьские смирно расселись по стульям.
— Если проявят бюрократизм, — сказал вдруг Кот, — мы к председателю райисполкома пойдем! Я его знаю!.. Даже здороваемся всегда. Скажешь ему: «Здравствуйте, товарищ Елисеев!» А он «Здравствуй, мальчик!»
Опять раздался голос:
— Старшина! Еще явились!
— Кто?
— Да все ихние!.. Теперь какие-то братья!
— Чьи братья?
— Сами по себе братья. Восемь человек!
— Подожди минутку, — сказал старшина и начал говорить в телефон: — Товарищ начальник! Тут, понимаете, свидетели по делу этих пацанов, что в трансформаторной будке жили, идут и идут… Сначала тимуровцы. Теперь какие-то братья… Да их восемь человек! Скоро все помещение займут, протолкнуться негде… Сейчас!..
Старшина крикнул в коридор:
— Эй, орлы! Вы полностью собрались или еще будут?
— Не знаем! — ответил за всех Кот.
— Говорят «Не знаем…» — сообщил в телефон старшина. — Хорошо… Есть!
И сам появился в коридоре:
— Свидетели! Пожалуйте-ка сюда! Вы вот что, ребята… Прямо в глазах рябит — такая вас собралась армия несусветная… Начальство решило, значит, выделить от вас двух представителей… Ну, кого уполномочите?
— Я! — сказал Кот.
— И я! — сказал Немец.
— Вот и хорошо! А посторонних прошу на улице обождать! Понадобитесь — позовем…
— Тут нет посторонних! — закричали октябрьские тимуровцы. — Тут все непосторонние!
— Где наши ребята? — спросил Зямка.
— С начальником беседуют!.. — ответил старшина.
— Надо и нас туда же, — сказал Сережка. — Что они одни могут? Они же отсталые…
— А ты — передовой? — сощурился старшина.
— Я передовой! — смело ответил Сережка.
— Оно и видно! Стало быть, представители, ступайте прямо к начальнику, а вы, — старшина повел рукой, улыбаясь, — на улицу. Там вас уже братья ожидают, может, скоро сестры явятся, а у нас помещение тесное… Так что не обижайтесь. Прошу!
Пришлось выйти на крыльцо, где сидели на ступеньках Чурилы с братьями.
— Ну, как? — бросились они к березовцам.
— Ничего неизвестно, — сказал Зямка, пригорюнившись, и дернул Сережку за рукав: — Сережка, смотри: твоя бабушка!
И верно: по той стороне улицы с маленькой посылочкой под мышкой шла Сережкина бабушка.
— Бабушка! — закричал Сережка с крыльца. — Мы здесь!
Бабушка вздрогнула, но, увидев Сережку, быстро перешла через улицу и остановилась у милицейского крыльца.
— Ага! — с удовлетворением сказала она, вглядываясь в лица ребят сквозь очки. — Вы все-таки убежали! А теперь вас поймала милиция, и я должна удостоверить вашу личность, так, что ли? Анна Марковна оказалась права.
— Да нет, это не мы убегали, — сказал Зямка. — Это другие убежали, а мы им помогли!
— Ну вот! Значит, другие какие-то мальчики все-таки убежали? Куда же они убежали — в теплые страны или в школу юнг? И при чем здесь вы?
Перебивая друг друга, ребята начали рассказывать ей все сначала, а бабушка ахала, всплескивая руками:
— Ай-яй-яй… Что вы говорите! Ах, он негодяй! Да как же он смел? Оставить детей без образования! Прямо какой-то феодализм! Этого нельзя так оставить, я сейчас пойду прямо к начальнику! Но только почему вы сразу не сказали обо всем мне?
— Да так… как-то… — замялся Сережка.
— Вот видишь! — торжествующе сказала Сережке бабушка, взбираясь на крыльцо. — Ты, конечно, поступил правильно, как настоящий гражданин, это делает тебе честь, молодец! Но, с другой стороны, у тебя есть еще черты скрытности, недоверия к людям, которые являются отрицательными чертами в характере мальчика…
Она вступила в милицию своим решительным шагом персональной пенсионерки и бессменного председателя уличного комитета.
Навстречу ей откуда-то вынырнул веселый, возбужденный Кот:
— А! Бабушка! Здравствуйте! — обрадовался он. — Вот как хорошо! А мы хотели за вами посылать! Эта бабушка с нами! — заявил он дежурному старшине. — Сюда, сюда, бабушка, налево!
И Кот с бабушкой скрылись в коридоре, а к Сережке подошел дядя Петя и сказал:
— Вот что, брат! Иди, забирай своих болельщиков и — по домам! Можешь им сказать, что все будет в порядке! За этих пацанов не беспокойтесь! Радиоточку вашу придется, конечно, ликвидировать, но все-таки вы молодцы! Держи!
И он пожал Сережке руку крепко, как взрослому.