Проснувшаяся Гусиновка занималась своими мирными делами и ни о чем не догадывалась.
В листве свежих зеленых деревьев верещали воробьи, радуясь наступающему веселому солнечному дню.
Со всех дворов слышалось бодрое кудахтанье: это куры приступили к несению яиц.
Петухан Курлыканыч вывел своих кур на улицу, на вольную травку, а сам стоял посреди дороги, горделиво озирался и время от времени кукарекал, вызывая на бой других петухов. Каждый раз ему откликался со своего двора Колюнька, достигший в кукареканье такого искусства, что Петухан Курлыканыч принимал его за другого петуха, незнакомого, хлопал крыльями и кукарекал снова и снова, сердясь, что противник все не идет схватиться с ним и помериться силой и храбростью.
Гусиновские собаки, сменившись с караульных постов, отсыпались после бессонной трудовой ночи.
Кошка Психея опомнилась от испуга и, растопырив усы, как Иван Тараканыч, сидела возле подворотни, наслаждаясь жизнью.
Малыши, нагруженные лопатками, ведерками, совками, ружьями и прочими необходимыми в их жизни принадлежностями, уже кое-где вышли и озирались спросонок, решая, за что первым делом приниматься…
С крайнего двора вышло стадо уток, крякающих все разом, и организованно, как школьники на экскурсию, направилось к реке.
За ними пошел Иван Тараканыч со складным стульчиком — выполнять свой мудреный режим.
Тетка Федотьевна сидела на лавочке, быстро работая спицами, а сама озирала улицу, поджидая кого-нибудь, с кем можно о чем-нибудь покалякать.
Аккуратистова мать на всю улицу ругалась с соседкой за повитель, дотянувшуюся до ее крыши, отчего крыша должна будто бы заржаветь.
Никто нипочем бы не догадался, куда направляются Мишаня с Огурцом: может, на пост коммунистического воспитания — репетировать пьеску «Зайка-зазнайка», а мажет, просто из дому послали их по важному семейному делу.
А в рукаве у Мишани был запрятан настоящий воровской ломик…
Сперва они имели намерение нарядиться в разбойничьи костюмы, да решили не связываться.
У беспечного Огурца вместо ломика оказалась железка от печки, которой не только ничего нельзя было оторвать, но при малейшем нажиме она сама гнулась во все стороны.
— Ладно, обойдемся моим, — пробурчал Мишаня, испробовав железку на своем заборе.
— Может, отложим? — с надеждой спросил Огурец.
— Вот еще! — рассердился Мишаня. — Из такого пустяка — опять жди… Я вон как загружен сегодня: трубки да еще драка эта… Отделаемся сразу, и все!..
Огурец так и приплясывал на ходу, так и озирался: видно, заранее у него пятки чесались — пуститься наутек.
Правду сказать, сам Мишаня тоже ощущал в коленках некоторую легкость.
Поход начался с плохой приметы.
Не успели Мишаня с Огурцом тронуться от Мишаниного двора, как Маринка, спозаранок дежурившая у щелки в заборе, крикнула:
— Вы куда пошли? Знаю! Скажу!
Огурец поднял с земли кусок тыквы и метнул в забор, но ничего уже поделать было нельзя.
— Закудакала на дорогу, ворона полоротая… — испугался суеверный Огурец. — Нужно три раза перевернуться через левое плечо, а то пути не будет!..
Уж если переворачиваться, то надо бы сразу, но тетка Федотьевна с той стороны улицы внимательно за ними наблюдала, и только через два квартала удалось отыскать безлюдное местечко и перевернуться, отчего сила этого обряда, конечно, значительно ослабла либо вовсе не подействовала…
— Может, вернемся? — опять спросил Огурец. — Все равно пути не будет через эту Маринку!
Но Мишаня твердо решил разделаться сегодня же со всеми своими обязанностями, свалив их с плеч, чтобы в дальнейшем жить спокойно, как все.
Маршруты бегства забыли, поэтому пришлось обходиться без них, как само выйдет.
— Бывает, по маршруту еще хуже бегать, — поделился своим богатым опытом Огурец. — Я раз бежал по маршруту, так чуть меня не поймали. Без маршрута я совсем у них с глаз скрылся. Запалились они, пошли шагом… Дай, думаю, следы запутаю. Для пущей верности. Ладно… Бегу по Крестьянской, через переулочек на Выгонную, с Выгонной сворачиваю еще в какой-то переулочек… выскакиваю, а они — и вот они! Прямо на них выскочил, в ихние лапы. Они про меня позабыли, идут, разговаривают, а увидели: ага! вот он!.. За мной!.. Они-то уже отдохнули, а я — нет… Вот в чем разница.
Очутившись у ограды РТС, Мишаня и Огурец обследовали все дыры, выбрали самую надежную и залезли во двор, заставленный старыми моторами. Они там стояли так давно, что кругом обросли бурьяном. Густой, высокий, он будто нарочно там вырос, чтобы в нем кто-нибудь скрывался.
А скрываться Мишане с Огурцом пришлось прямо сразу: значит, недоброе Маринкино кудаканье подействовало, а переворачиванье через левое плечо уже не имело той силы.
Только они приступили к осмотру первого мотора, выискивая, где там находятся годные трубки, как неподалеку появились двое чумазых шоферов, которые, громко разговаривая, что-то искали — возможно, тоже трубки себе.
Мишаня и Огурец нырнули в бурьян, залегли и притаились.
Прятаться в густом бурьяне, с одной стороны, хорошо: не увидят, а с другой стороны, плохо: самим ничего не видно… Не то ушли уже шоферы, не то заметили подозрительных ребят и подкрадываются, чтобы поймать.
Особенно волновался Огурец. На одном месте никак ему не лежалось: то он привстанет, как заяц на задние лапки, и выглядывает, то опять приляжет, а сам все шепчет:
— Повернули сюда… Остановились… Опять идут… Наконец он решил:
— Тут плохо… Я перейду! — и, пригибаясь, побежал в другой куст, который показался ему чем-то лучше. Через минуту и там ему не понравилось: он вздумал спрятаться под развалины автомобиля. Но под автомобилем оказалось совсем плохо, и Огурец побежал обратно в первый куст.
Больше он никакого места переменить не успел, потому что совсем близко послышался веселый голос:
— Этот откуда тут? Во-он выглядывает!.. Держи его!..
Раздался топот и жалобный крик Огурца:
— Дяденька, пусти! Да пусти! Ну пусти меня!..
Туг Мишаня ощутил необыкновенную легкость в ногах, вскочил и, не разбирая дороги, ринулся к спасительной дыре, а вслед ему кричали шоферы:
— Вон еще один! Лови!..
И ухали, и гоготали — очень страшно.
Совсем убежал уж было Мишаня и на улицу благополучно вылез, но там лицом к лицу столкнулся с самим Васькой Грузчиком.
Васька, по всему видно, пришел на работу: был он в замасленном комбинезоне и с авоськой, откуда торчали две бутылки молока.
— Ты чего тут шныряешь? — спросил Васька, свободной рукой хватая Мишаню за шиворот. Не зря уважал его Гусь — такая крепкая рука оказалась!..
Когда человека держат за шиворот, ему, конечно, трудно придумывать что-нибудь умное, а заранее никакую выдумку Мишаня не припас — не ждал, что так оно, дело-то, обернется…
Да придумывать ничего и не пришлось: в дыру выглянул один из шоферов, поймавших Огурца, и оказал Ваське:
— Попался ревизор? Давай его сюда!..
Кто-то за оградой спросил:
— А этот?
Шофер ответил:
— Он! Я его приметил — зеленую рубаху!..
И пригласил Мишаню, показывая на дыру:
— Лезь!
Мишане ничего не осталось делать, как лезть обратно во двор.
За ним протиснулся Васька, и все трое молча пошли к какой-то тесовой будке, тоже чумазой от всяких мазутов, не хуже этих шоферов.
В будке среди всякого железного хлама стояли только стол и табуретка. За столом на табуретке развалился и покуривал здоровенный губастый малый, чем-то похожий на Гуся, а на полу у стенки сидел, пригорюнившись, понурый Огурец.
При виде Мишани он почему-то обрадовался и ляпнул:
— Значит, тебя тоже поймали?
И, тут же поняв свою ошибку, попытался ее исправить:
— Хоть ты и вовсе не знакомый мне…
— Ладно, ладно, — ухмыльнулся губастый, оскалив штук двадцать кипенно-белых зубов. — Незнакомый… Ты, зеленая рубаха, садись рядом с другом, дожидайся…
— А что нам будет?.. — заискивающим голосом спросил Огурец.
Губастый свирепо нахмурил брови:
— А будет вам то: отдадим вас под суд! За проникание на гособъект… и за хищение соцсобственности!.. Ясно?
Мишаня и Огурец печально кивнули.
Васька Грузчик поманил губастого пальцем, и они все вышли, плотно прикрыв за собой дверь. Поэтому, о чем шел разговор, ни Мишаня, ни Огурец, как ни старались, не расслышали.
Губастый скоро вернулся один, опять сел за стол и начал их рассматривать, с важностью пуская папиросный дым.
— Значит, гусиновские будете… — наконец сказал он. — Гусиновских я знаю: темнота!..
Мишаня и Огурец не спорили: темнота так темнота…
— Я по виду могу человека определять, — хвалился губастый. — Например, этот вот, зеленая рубаха, сразу видать, парень незлостный… А злостный из них вот кто, рыжий! Ох, подозрительный!..
— Чем же я подозрительный? — заныл Огурец.
— Да уж оно видать… Сейчас вот начальство прибудет: зеленую рубаху, пожалуй, отпустим, а рыжий останется. Рыжего будем привлекать… по статье сорок семь, пункт «г».
— Почему ж меня одного-о? — ныл Огурец.
— Потому, что он пойман на улице, а ты — на территории. Чуешь разницу? — разъяснил губастый, выглянув в окошечко, и сказал: — Ага! Вот и сам директор подъехал!
Он встал, приоткрыл дверь и, высунувшись наружу, закричал во все горло:
— Товарищ директор, а, товарищ директор! Этих двоих поймали, куда девать? Ладно! А рыжего куда? В нарсуд? Ладно! Есть такое дело!
Закрыв дверь, он сказал Огурцу:
— Слыхал? Плохое твое положение. Ну, так и быть, допущу вам скидку… принимая во внимание молодой, возраст и все такое… Рассказывайте анекдоты! Если анекдоты будут хорошие — отпущу обоих, а плохие — не обижайтесь. Рыжий, начинай!..
— Да я что-то сейчас никак не вспомню, — беспомощно проговорил Огурец.
— Па-анятно! Что ж… сейчас представят мне бумаги… будем составлять на вас протокол!
У Огурца чуть глаза не вылезли — до того пыжился он вспомнить какой-нибудь анекдот, наконец вспомнил и обрадовался:
— Вот! Такой знаете? Приходит Лермонтов к Пушкину и говорит: «Пушкин, Пушкин, сочини мне стихотворение, чтоб…»
— Такие я не признаю!.. — отмахнулся губастый. — Ты давай смешной…
Огурец подумал.
— Вот еще один! Повстречались раз русский, немец и француз и заспорили, кто лучше нарисует…
— Это тоже чепуха! Вижу, не хочешь ты…
— А про пьяницу и таракана знаете? — старался Огурец.
— Такого что-то не помню… Давай!
Но рассказать свой анекдот Огурцу не довелось. Явился Васька Грузчик и сказал губастому:
— Порядок.
Потом обратился к пленникам:
— Можете идти.
— А куда нас? — не понял Мишаня.
— Домой… или куда хочете…
— Снисхождение вам вышло… при новом пересмотре… — добавил губастый.
— Мы еще увидимся… — пообещал Васька. — Я ведь вас знаю: ты — Мишаня, а ты — Огурец, художник, который у меня стамеску украл, верно?
— Стамеска… случайно взята… Я ее принесу… — хрипло пробормотал Огурец.
Они вышли нерешительно во двор, все еще не веря в свою свободу, и направились к дыре.
— Куда вы? — окликнул их Васька. — Валяйте прямо в ворота…
— В ворота им непривычно! — засмеялся губастый. — Стой! Погоди! Рыжий мне анекдот обещался: про пьяницу и таракана…
— Пускай идут! — сказал Васька. — Про это я тебе, если желаешь, сам расскажу…
Огурец шел впереди, стараясь не спешить, но, едва ступив за ворота, он почуял свободу и без оглядки чесанул вдоль улицы, не соблюдая никаких маршрутов и показав такую быстроту и легкость в беге, что моментально скрылся с глаз.
И у Мишани ноги шагали до того легко, будто и не ноги это, а крылья. Хорошо было на душе: свободно!
Но постепенно Мишанины ноги замедлили свой ход, а голова свесилась под тяжестью дум…
Он вспомнил, что Васька сказал: увидимся после… Где увидимся и зачем — вот вопрос. Зачем Мишане опять видеться с Васькой, вовсе ни к чему это, не имеет он такого желания — с Васькой видеться, а также с губастым.
Но что поделаешь, если они все про Мишаню с Огурцом знают? Куда от них в таком случае скроешься? Могут преспокойно пожаловать к отцу: так и так, ваш сын Мишаня пойман на гособъекте, около территории. Занимался хищением согласно статье сорок семь, надо привлечь… А уж если отца как следует разозлить, он так привлечет, что света не взвидишь!..
И может этот Васька явиться в любую минуту, что тут особенного: вот сейчас, вполне возможно, пьет свое молоко, а сам думает: дай-ка, думает, да пойду насчет этих ребят разузнаю… А губастый скажет: конечно, сходи, нечего им спускать, а то они всю РТС растащат! Вдобавок никакого смешного анекдота они губастому не рассказали, чтобы его развеселить и успокоить.
А когда Мишаня вспомнил, что ломик остался в бурьяне, а лезть его доставать — думать нечего в ближайшее время, стало ему и совсем скверно.
Домой он явился мрачный.
Даже Маринка и другие маленькие, игравшие около дома, увидев, какое у Мишани выражение лица, мигом разбежались и попрятались, словно не Мишаня по улице шел, а серый страшный бык Борис, завидев которого все малыши разбегались кто куда.
Пнув подвернувшуюся ему под ноги консервную банку с водой для кур, так, что она отлетела на полдвора, Мишаня сел под сараем на пенек и начал переживать.
Однако и тут ему покоя не было.
— Чем же это перед тобой банки-то провинились? — спросила мать, отворив окно.
— А что она!.. — рявкнул Мишаня.
— Она для дела поставлена, — рассудительно сказала мать. — Куры из ней пьют… им требуется пить аль нет?
— Нечего им тут распивать!
— Гляди-кось, какой грозный! — покачала головой мать. — Чем же это они тебе не угодили, скажи на милость?
— Ходют тут… кагакают!..
— А яйца кто тебе будет несть? Может, сам занесешься? Эва — нахохлился-то как… что твоя наседка!..
— Они мне не нужны! А наседку — по башке!..
— Тебя бы по башке-то, по дурацкой! Какого рожна тебе нужно, дозволь узнать?
— Ничего мне не нужно!
Мать долго, пристально присматривалась к Мишане и определила:
— Ремня тебе нужно хорошего ввалить, — вот это нужно так нужно! Вот погоди, скажу отцу — он те даст!.. Ишь, развоевался, чисто полководец какой! Ну-ка, постанови банку назад, покуда сама не вышла да за чуб не выдрала, чтоб не буянил тут серед двора!
Мишаня налил в банку воды, поставил ее на прежнее место, а сам опять сел под сараем, но мать продолжала говорить:
— Во-во! Охладись, посохни… Ишь горячий какой!
Пришлось от всех этих разговоров удалиться в смородину.
Там уж Мишаня не церемонился с сестрой Веркой, которая, учуяв тяжелое Мишанино положение, очутилась туг как тут и льстиво зашептала:
— Мишань, ты знаешь, чего мы с Розой от тебя хочем…
— Ничего не могу знать! Никаких Роз! — потревоженным медведем заревел Мишаня. — Пшла отсюда!..
Верка шмыгнула острым своим носом и скрылась — обиделась. И пусть.
Роза эта еще навязалась, а что ей нужно — сама не знает.
Получила от Мишани хорошее таежное письмо, где все сказано. Квартиру он им свою отдал, самовар и все имущество, а они каждый день пристают, над душой стоят, — кому угодно надоест… Тут, того гляди, нагрянут Васька или губастый, а им и дела нет — лезут со всякими пустяками!
Конечно, про Мишаню с Огурцом все узнано Васькой на посту этом самом, и где они живут, с удовольствием покажут изменники: хоть Братец Кролик, хоть Глеб, хоть другой кто…
В случае чего, отцу надо будет объяснить таким образом: в РТС залезли просто поглядеть, что там за забором находится. Прогуливались по улице, видят — дыра, дай залезем. А они набежали, схватили и повели. Приводят в будку и говорят: рассказывай им анекдоты. Дураки какие-то…
Но мало надежды, что отец больше поверит Мишане, чем своим шоферам, особенно если найдут ломик. Отец сам шофер и терпеть не может, чтоб моторы ломами расковыривали…
Так Мишаня размышлял и в то же время чутко прислушивался ко всякому шуму во дворе: не идут ли уже с РТС?..
Вот стукнула калитка, и громкие голоса что-то спросили, мать им ответила, потом позвала:
— Мишаня-я!.. Ну-ка, иди сюда скорей!
Сердце у Мишани так и оторвалось: пришли!
Скрываться было некуда, да и бесполезно, и Мишаня храбро вышел навстречу опасности, стряхнув с себя всякие налипшие соринки и застегнувшись, чтобы иметь вид чинный и благонравный, вызывающий доверие и снисхождение.
Но это оказались не Васька и не губастый, а свои ребята: Глеб, Братец Кролик и Лаптяня.
Братец Кролик вел переговоры с матерью, Глеб сзади помалкивал, а Лаптяня вообще не участвовал, а стоял в калитке, вертя бумеранг и показывая, что он здесь ни при чем, а пришел на всякий случай, чтобы защитить бумерангом Глеба и Братца Кролика, если Мишаня вздумает на них напасть.
А Мишаня нападать и вовсе не думал — так обрадовался, что свои гусиновские ребята пришли к нему, чтобы проведать, а не какие-нибудь скандалисты с РТС, чтобы жаловаться да привлекать…
— Вон он, Мишка наш косолапый, вылез из своей берлоги.
Мать показала ребятам на Мишаню и ушла.
— Мы за тобой! — заявил Братец Кролик, а Глеб помалкивал. — Они велели прийти. Ждут.
— Кто?
— Васька Грузчик, Галин Петровна… Пошли.
— А куда… меня? — растерялся Мишаня.
— На пост! А то куда ж! Им нужно с тобой повидаться. Огурца звали тоже, но его дома нет… Люди видели: мимо базара недавно пробегал как угорелый, а куда он бег и от кого — никто не знает… — растолковывал Братец Кролик, а Глеб помалкивал.
Не очень-то Мишане хотелось с Васькой видеться, да ничего не поделаешь: лучше на посту с ним повидаться, чем дома при отце. А по пути можно будет выспросить у ребят, не знают ли они, что Васька замыслил, какие у него планы насчет Мишани с Огурцом.
После всех сегодняшних испугов зло на дружков куда-то пропало, и даже радостно было опять с ними идти, хотя бы и на пост. Мельничков все равно не воскресить, а Психея по своей кошачьей несознательности не виновата, пускай живет без опаски и украшает Гусиновку своим пушистым сибирским видом… Чтобы совсем помириться, Мишаня для пробы обратился к Глебу:
— Ты случаем не знаешь, что там этот Васька насчет нас… намерен?..
Глеб будто только того и ждал: обрадовался, заулыбался во все свои толстые щеки и весело ответил:
— Да ничего! Не так он, как Галин Петровна хотела вас видеть.
— А он? — допытывался Мишаня.
— А он так стоял… смеялся…
— А ей чего?
— Да там к одному делу хочет вас привлечь.
Тут и Мишанины губы сами собой начали улыбаться: к делу — не страшно, к делу пускай привлекают. Если не к ответственности, а к делу, то против этого Мишаня ничего не имеет; ко всякому делу он пригоден, сумеет любое доверие оправдать.
— Ничего в этом Ваське особенного, — продолжал Глеб. — Гусь такого про него наплел, а он парень как парень.
— Это ты еще не знаешь, — не согласился с ним Мишаня. — У него сила зверская: уцепил меня, как клещами все равно…
Братец Кролик и Лаптяня продолжали хмуриться, но Мишаня надеялся, что и с этими все обойдется: с ними он в своей жизни ссорился и мирился не меньше чем сто раз.
У ворот поста Мишаня пощупал пуговицы, пригладил волосы, предполагая, что все сбегутся поглазеть, как Мишаню, того самого, что в РТС залез, привели.
Ребятишек там сновало достаточно: и мальчишки были, и девчонки, и совсем маленькие, но на Мишаню никто и внимания не обратил, будто кошка во двор зашла.
Из-за дерева, где во время пьесы сидела кукушка, выглянул Колюнька и тоже спрятался: не желал, значит, Мишаниным другом себя показывать и тем свою репутацию портить.
Больше всего ребят собралось в глубине двора, где стоял длинный верстак, а возле него доски, поленья, пеньки накладены: они что-то там измеряли и спорили.
Там же находилась и Галин Петровна.
Васьки Грузчика нигде не виднелось: возможно, он прятался в доме, чтобы в нужный момент оттуда выскочить и разоблачить Мишанино вранье.
Увидев Мишаню с ребятами, Галин Петровна бросила всех и пошла к ним.
— Вот и Мишаня к нам пожаловал! — сказала она, улыбаясь не ехидно как-нибудь — с намеками да подковырками разными, а сразу видно было, что приятно ей встретить Мишаню у себя на посту.
Мишаня словами ничего не сумел ответить, а просто кивнул.
Васька Грузчик все не показывался. Мишаня не утерпел и спросил:
— А где же Васька?
— Уже ушел, — сказала Галин Петровна. — Если он тебе так нужен, то можно отсюда ему позвонить.
— Зачем? — испугался Мишаня. — Вовсе это ни к чему. Не нужен он мне… и звонить ему нечего… Зачем человека от дела отрывать? Это нехорошо…
Отлично почувствовал себя Мишаня без Васьки, который, по всему видно, ничего против них с Огурцом затевать не собирался даже.
— Говорят, кошки у тебя всех птенцов поели? — спросила между тем Галин Петровна.
— А как же! — загорячился Мишаня. — Всех до одного сожрали, проклятые! А какие уж большие были — совсем оперенные, только куцые!.. Они бы у меня как развелись, если б не кошки эти собачьи. Передушить их, подлюк!..
— Я сколько раз смотрел, — подтвердил Глеб. — Сидят, носы высунули…
— Ой, как жалко! — вздохнула подошедшая Николашка.
— А ты думала! — оглянулся на нее Мишаня. — Я сам чуть не заплакал! Хорошо еще, что у меня нервы крепкие!..
Галин Петровна с удивлением посмотрела на Мишаню и сказала:
— Кошек душить совсем никуда не годится! Вот уж никак про тебя не думала, что ты душитель такой.
Мишаня смутился, покраснел:
— Да нет… Это я так… предложил…
И подозрительно покосился на Глеба с Братцем Кроликом — не разболтали ль они про Психею, но те и глазом не моргнули, и Галин Петровна не захотела дальше про это толковать:
— Хорошо, будем считать, что ты это предложил, не подумав… А мы вот что хотели тебе предложить… Это твой друг, Глеб, придумал, а мы поддержали… Хотим привлечь как можно больше птиц в наш район: развесим везде искусственные гнездовья, дуплянки. Туда кошки не залезут, и душить их тебе не придется.
— Скворечников у нас и так полно, — сказал Мишаня. — В каждом дворе торчат. Скворцов хватает. Весной, как побегут по всем огородам червяков из пашни доставать, так и кишат.
— Пускай еще больше будет! — сказал Глеб. — Но мы не столько об них, сколько об других беспокоимся: синичках, горихвостках, мухоловках, совах.
— Совах! — усмехнулся Мишаня. — Скажет тоже… Будет тебе сова со скворечниками паршивыми связываться. Она тебе что — воробей? У ней небось гнезда — в дебрях, в дремучем лесу расположены. Сов я ни одной, кроме как на картинке, и не видел даже.
Но упрямого Глеба не переспоришь.
— А могут жить! — торжествующе заявил он. — Сейчас ты у нас увидишь!
Он сбегал в дом, принес оттуда окатанный в трубку лист, большой, как географическая карта, и развернул перед Мишаней:
— Читай, что сверху написано!
— «Типы искусственных гнездовий», — прочитал Мишаня.
Каких только на этом листе не было скворечников и дуплянок: и обыкновенных, из досок; и дуплянок из поленьев в, коре; и лежачих с дыркой в углу; и длинных, глубоких, как настоящее дупло!
Там же были показаны размеры и в длину, и в ширину, и в толщину, и какая должна быть дырка, чтобы посторонняя птица, ненужная, туда не пролезла, раз не для нее приготовлено.
— «Для синиц», — прочел Мишаня под одной картинкой. Выходит, для синиц полагаются длинные глубокие дуплянки с корой и совсем маленькой дыркой. — «Для горихвосток и серых мухоловок». Это какая это горихвостка, что я их не знаю…
Вместе с листом Глеб прихватил и книжку, где все птицы, какие у нас водятся, до последнего воробья, красками изображены.
Он отыскал одну и показал Мишане:
— Вот…
Горихвостка оказалась приятной серенькой птичкой с рыжим хвостом. Очень она Мишане понравилась: такую к себе в сад стоит заманить, пускай разводится.
— Знаю! — обрадовался Мишаня. — Видал такую! Зачем-то к нам залетала: хвостиком — дерг! дерг!.. Я ее хорошо рассмотрел, только название ей не знал.
— А вон внизу — большие, — показал Глеб. — Читай!
— «Для галок и сов», — прочитал Мишаня и сильно удивился: значит, не врал Глеб, и совы на самом деле могут жить в искусственных домиках, потому что этот лист не рукой нарисован, а отпечатан в типографии, где не будут печатать, если неверно. — Это я сделаю! — загорелся он. — Штук пять или даже десять! Везде им расставлю — пускай побольше их налетит! А галки — на кой они… Если галка залезет, я ее прогоню, Не занимай совиного места!
— А чем галка тебе не нравится? — спросила Галин Петровна.
— Совы все-таки лучше… — ответил Мишаня и обратился к Глебу: — Дай-ка глянуть, что за серые мухоловки такие?
Отыскивая серых мухоловок, заметил знакомую рябенькую птичку с длинным хвостом, крылья которой когда-то украшали его жилище, пока их не съели муравьи, и, не подумавши, воскликнул:
— Вона! Лесной конек это, оказывается! Вон кого я тогда уб… увидел! Значит, так: мне нужны синицы, штуки три, сов — что ни больше, горихвостки тоже… несколько!.. Ну, галок пару… А для соловьев есть домики?
— Они в домиках не живут, — сказала Галин Петровна.
— Жалко… А то б я весь сад завесил ихними домиками. Пускай бы пели!
— Ничего, — сказал Братец Кролик. — Горихвостка тоже сойдет!
— А как она поет? — опросил Мишаня.
— Комар может показать, — сказал Братец Кролик. — Он любую птицу может передразнивать. Эй, Комар!
Подошел Комар, недовольный, что его оторвали от верстака:
— Ну чего?
— Покажи нам, как горихвостка поет!
— Дай сперва глянуть на картинке… Я их только по виду знаю. А, эта…
Комар весь перекосился, очевидно, для большего сходства с горихвосткой и свистнул:
— Фьить-ти-так!..
— Знаю! — воскликнул Мишаня. — Слышал ее сколько раз!.. Как зарядит на полдня «фьюить» свое! С ума может свести… Этой одной хватит! А вот эта как?
Комар перекосился и свистнул уже на другой манер.
— Вот тебе и Комар, годами стар! — восхитился Братец Кролик. — А мы раньше и не знали! Думали, так… А он вон что может!
Колюнька уже очутился тут как тут и тоже заглядывал в книжку. Приметив какую-то птицу, он показал:
— А мне вон ту… хохлатенькую…
— Тебе — никакую! — осадил его Мишаня. — Ты сам еще хохлатенький!.. Куда прошлый раз сбежал?..
— Я испугался, — застыдился Колюнька. — Как вы Психею…
Чтобы его скорее перебить и заглушить, Мишаня громко опросил у Галин Петровны:
— Галин Петровна! Можно мне на время эту карту взять? Я срисую, размеры спишу и себе сделаю.
— Мы затем тебя и позвали, — ответила Галин Петровна. — Чтоб ты нам помог. Видишь, чем там ребята занимаются? Эти самые дуплянки строят. Собираемся вывесить не менее сотни. Главным образом в лесопосадке, чтоб туда побольше птиц разных привлечь. Желающие, конечно, могут себе сделать, у себя повесить. Чем больше людей этим займется, тем лучше. Мы еще думаем размножить эту таблицу на небольших листочках от руки и раздать людям. Например, перед спектаклем, когда соберутся… Как твое мнение?
— Можно, — согласился Мишаня. — Я и художника одного могу привести, ненастоящий пока, но, если я ему скажу, он в два счета все перерисует. Чем карикатуры на всех рисовать, пускай дуплянки рисует. Не все ему равно?
— Художнику мы очень рады будем, позови обязательно! У нас всем дело найдется. А тебе вот что хотим поручить. Ведь это ты в прошлом году у Степана Алексеевича на кружке хороший такой доклад сделал?
Мишаня был приятно удивлен, что даже из других классов учительница про его доклад знает и до сих пор помнит, когда он сам про него и забыл уже.
— А как же! Про таракана доклад был! — с удовольствием припомнил он. — Жизнь и деятельность таракана! Целый месяц готовился… Степан Алексеевич даже тетрадку, где доклад этот был, себе на память взял… Говорит: очень мысли оригинальные изложены, язык — тоже…
— Ну вот видишь! — Галин Петровна ласково тронула Мишаню за плечо. — Значит, кому же, как не тебе, как говорится, карты в руки: сделаешь нам перед собранием доклад!
— Какой… доклад? — ошарашенно спросил Мишаня.
Галин Петровна подняла брови, будто речь шла о чем-то совсем простом:
— Обыкновенный доклад… Надо людям разъяснить о пользе птиц для садов и огородов, а также как нужно делать дуплянки, чтоб птицам в них было хорошо, где и как их вешать. Недлинный, конечно, минут, на двадцать… Ведь делал же на кружке, знаешь!
— То на кружке… — робел Мишаня. — А тут… стесняюсь я…
— Что же тут стесняться?
— Да… все уставятся… А ты — один…
— Ну, если ты один стесняешься, можно тебе в пару… вот хоть Глеба присоединить!.. В качестве, так сказать, содокладчика… Глеб, как?
— Я помогу! — сказал Глеб.
Такой он был основательный, веселый, уверенный, что сразу становилось ясно — с таким не пропадешь даже и на докладе! Мишане стало как-то спокойнее, и он сказал:
— Ладно.
Но тут его снова одолели сомнения:
— Только… Как же я буду… Я сам мало… можно сказать ничего… про это не знаю…
— Дело поправимое! — сказала Галин Петровна. — Возьмите таблицу, книжек я вам дам, пойдете домой, там все хорошенько прочитаете и составите хороший короткий доклад, чтоб всем стало ясно, для чего и как нужно развешивать дуплянки. А что сами не поймете — у меня спросите. Кстати, может, и сам поменьше рогаткой будешь баловаться, как знаний наберешься.
— У меня уж ее нет давно, — соврал Мишаня.
— Можно нашего аспиранта призвать! — вмешался Братец Кролик.
— Аспирант пусть своим делом занимается, — сказала Галин Петровна.
— Да он не делом, а на кровати лежит! — пренебрежительно фыркнул Братец Кролик. — Как ни заглянешь: спи-ит!.. Или на балалайке играет! Галин Петровна, давайте у него микроскоп возьмем!..
— Как возьмем?
— А просто! Скажем: отдавай! Нам нужно!
— Да зачем нам микроскоп?
— Мало ли… Во время доклада к Мишане на стол поставим — для форса, чтоб вид был!
Эта мысль Мишане понравилась: солиднее будет, если во время доклада он нет-нет да и заглянет в микроскоп, но, к сожалению, Галин Петровна не согласилась:
— Совсем ни к чему! Хватит с вас таблиц!..
Когда, нагруженные книжками про птиц и вообще про разное, которые дала им Галин Петровна, Глеб и Мишаня вышли на улицу, Глеб посопел и спросил:
— Ты за Психею бросил обижаться?..
— Ху-у! Давно уж!
— Я тоже… Давай!
И Глеб протянул согнутый мизинец. Совершив церемонию мира, они пошли к Мишане. По дороге Мишаня наконец-то смог со всеми подробностями рассказать доброму и понимающему другу о всех мытарствах, претерпленных во время налета на РТС.
— И Лаптянин ломик там позабыл!
— Надо пойти взять! — сказал Глеб. — Если, конечно, его кто-нибудь еще не украл.
— Да-а… — вздохнул Мишаня, которому даже вспоминать о заборе РТС было неприятно. — Чтоб они меня второй раз ловили?
— Я могу слазить! — предложил Глеб. — Только место мне покажи: он близко лежит?..
— Ведь ты воровать не любишь! — слегка сопротивлялся Мишаня, но Глеб сказал:
— Точно, не люблю! Но только тут совсем другое дело: свой ломик берем! Если другой кто ломик там спрячет, а я возьму, тогда конечно… А свой имею право взять! Может, я его нарочно там клал, чтоб полежал… Кому какое дело!
— Это ты правильно! — обрадовался Мишаня. — Если в случае тебя поймают, так и говори: клал временно. А место я тебе покажу: близко, даже с улицы видно. Галин Петровне Васька небось рассказал про нас с Огурцом?..
— Прямо сразу! — кивнул Глеб. — Еще когда вы в будке сидели, они по телефону разговаривали, а я слышал. Васькиного-то я ничего не слышал, а Галин Петровна говорит: я сама ими займусь… Тут я сразу догадался, что про вас!
И Глеб горделиво качнул своим вихром, торчащим, как перо у дикаря.
— А вскоре он и сам на посту очутился. Но тут я совсем ничего не услышал, потому что они одни разговаривали. А потом говорят: позовите Мишаню и этого, рыжего… Тут мы сразу догадались, что это Огурец.
— А про мельничков откуда она знает?
— Про них я рассказал, вернее, мы с Ниной. Интересная девочка эта Нина! Если сравнить ее с тунгуской, самой что-ни на есть лучшей, то она…
— А про Психею тоже рассказал?
— Ничего подобного! — возмутился Глеб. — Буду я про это рассказывать! Зачем это нужно? Что тут хорошего?
Когда они шли мимо Аккуратистова дома, сам Аккуратист, воспользовавшись тем, что мать уехала до завтра к деревенской родне, а его оставила караулить дом, решил повеселиться и сейчас сидел на дереве с брызгалкой, подкарауливая такого смирного и слабого прохожего, чтоб можно было его обрызгать, а самому остаться в целости и невредимости…
Завидев Мишаню с Глебом, идущих рядышком, он удивился и закричал:
— Уже стукаться идете? А назначили в шесть часов?.. И Гусь не может: он погреб роет!
— Стукайся сам об дерево! — сказал Мишаня. — А мы уже стукались!
— Кто кого?
— Никто никого!
— А люди ждут… — застонал Аккуратист. — Обманул всех, жулик!
С горя, что не довелось ему полюбоваться битвой Мишани с Глебом, он так начал раскачиваться на своей ветке, что она затрещала.
Мишаня вручил книжки Глебу и огляделся, ища, чем бы его оттуда сшибить. Но Аккуратист не стал дожидаться, покуда Мишаня найдет что-нибудь увесистое, и со страшным шумом рухнул сквозь листву и ветки вниз, успев выкрикнуть на лету:
— Гусю доложим!
— Докладывай! — мрачно усмехнулся Мишаня, забирая книжки. — Боялся я твоих гусей-утей!
И пожаловался:
— Вот пристали: то одно, то другое, и все Мишаня. Мишаня — трубки доставай, Мишаня — дерись!.. Ну их, лучше я буду дуплянки строить.
Кроме Аккуратиста оказались и другие, кого зло брало — кишки драло, что Мишаня с Глебом драку свою отменили…
Когда они вошли к Мишане во двор, Верка высунулась из Мишаниной бывшей квартиры и, увидев Мишаню с Глебом, по-прежнему дружных да вдобавок еще и с книжками, уставила на них свои нахальные глаза:
— Как же вы, а драться хотели?..
— Хотели, да расхотели! — охладил ее Мишаня, и она заныла:
— Эх вы-ы… Мы-то думали, вы настоящие мальчишки, а вы хуже мокрых куриц…
— Да что с ними разговаривать! — гордо откликнулась из-под крыльца Роза. — Оба они только трепаться сильны.
Но Мишаня с Глебом не обратили внимания на их бессильную злобу и понесли книги в дом, в отместку протопав по ступенькам так, что внизу, наверно, казалось, будто это не двое мальчишек в сандалиях, а целый отряд солдат в сапогах.
Поручив книги под особый присмотр матери и строго-настрого наказав не брать их, даже с места не страгивать и не касаться вовсе, они опять вышли во двор, протопав по ступенькам еще сильнее.
В первую очередь были осмотрены все бревна, сложенные у забора: от какого можно оттяпать кусок, наиболее пригодный для дуплянки.
Таких сыскалось много, хоть некоторые пришлось выволакивать из-под самого низу, чтоб находились под рукой до времени, когда приступят к ним спилами и топорами.
Мать поглядывала на них из окошка, но пока не вмешивалась.
Потом Мишаня с Глебом осмотрели со всех сторон дом, решая, где лучше всего приспособить домики для галок и мухоловок, потому что по книжке эти птицы любят вить гнездо под карнизами крыш.
После этого они проследовали в сад и там бродили, задрав головы, между деревьями, так как главную массу скворечников и дуплянок Мишаня собирался разместить на деревьях: где — по две штуки, где — по три, а где — и побольше…
Напоследок они вернулись к дому и с середины двора долго озирали крышу, которую Мишаня отвел для сов. Труба будто специально состроена для прикрепления совятников: место высокое, спокойное, и совята, если по дурости выскочат, не упадут на землю, а могут спокойно резвиться на крыше.
Мать не вытерпела и вышла на порог:
— Инженера, а инженера!.. Дозвольте спросить: чегой-то все планироваете? Уж не дом ли собрались перестраивать аль, может, красить его намерены?
— Нет, — успокоил ее Мишаня. — Дом как стоял, так и будет, но только мы скворечников к нему со всех сторон присобачим.
— Сами вы додумались аль помогал кто? — спросила мать. — Однако ж кой-кого других спроситься не мешало б вам: дозволют чертовины-то ваши к дому лепить, людям на смех?
— А как же? — удивился Мишаня. — Для птиц ведь.
— От птиц этих отбою нет: вишню не укараулишь, — начала перечислять мать. — От черемухи одни скорлупки насыпаны, огуречные семена все как есть из грядки по вытаскали, ростки склевывают, а он их приманивать будет, накося.
— Птицы охраняют сады и огороды от вредителей, — объяснил Глеб.
Мать, уважавшая Глеба за вежливость и аккуратный вид, не стала его осмеивать, как Мишаню, которого, видно, считала дураком, а сказала серьезно:
— Иван Тараканыч того ж мнения… Неужто он хуже вас знает, старый человек?..
— Есть люди, и получше знают… Тараканыча твоего… — пробубнил Мишаня себе под нос, но мать услыхала:
— Это кто же они такие будут? — сощурилась она. — Уж не ты ли?
— А вот скоро состоится один докладик, — бурчал Мишаня. — Тогда все выяснится… будет разъяснение…
И неожиданно для себя сообщил:
— Я его буду делать!
Тут, конечно, мать, не ценившая никаких Мишаниных заслуг, принялась подсмеиваться:
— Где ж он будет происходить — в тиатре либо в клубе каком?.. Это я к тому, что нужно поспеть билеты приобресть, покуда не расхватали! Самое время тебе доклады делать, как ты прошел курс всей науки, осталось экзамент сдать — в профессора… а еще верней будет — в пастухи.
— Да не в театре, а на посту! — напрасно пытался убедить ее Мишаня. — Спроси вот у Глеба хоть! И книжки мы принесли за этим…
Но мать все равно не поверила и слушать не стала. Мишаня с Глебом пошли в дом, чтобы, не теряя времени даром, засесть за книги.
— Давай таблицу на стенку вывесим, — предложил Мишаня. — Уморимся, взглянем, какие у птиц домики будут хорошие, и опять веселей пойдет!..
Вьгвесили таблицу, но под самое окно явились Верка и Роза и начали хохотать.
Они хохотали и хохотали без всякого отдыха и перерыва, будто их кто щекочет там, и мешали вникать в книжку.
Мишаня уж приготовился успокоить их, окатив через форточку водой, но тут в комнату зашла мать и всплеснула руками:
— Ба-тюш-ки!.. Они и взаправду!.. Вот чудо-то!.. Ладно, ладно… Занимайтесь себе, не буду мешать…
Она осторожно прикрыла дверь, и скоро Мишаня с Глебом услышали на дворе ее голос:
— А вы, барышни, ступайте-ка отсюдова!.. Эна — тети какие вымахали, а все бы им малютиться: хиханьки да хаханьки! Делом бы занялись каким: вон ребята сидят, занимаются, нет бы — не мешать… А тебе, Роза, домой небось пора, что ты все по чужим дворам бродишь, как корова непристалая! Дела себе не сыщешь!.. Ну-ка, валите-ка отсюдова, пока я вас…
— Твою прогоняют… — шепнул Глеб.
— И пускай… — шепотом ответил Мишаня. — Надоела она мне… Очень уж бестолковая!..