На отлогом берегу реки под ветлой заседали члены кружка юных открывателей.
Вожатая Марина читала им научную книжку, а они слушали, смирно сидя на прохладном песочке.
Сзади всех неизвестно чему ухмылялся Витька Витамин.
Нос у него весь облупился. Только Витька успел появиться в пионерском лагере и уже загорел. Он загорел в один день. Он очень здорово загорел, но только сразу облез. По всей спине у него кожа висела лохмотьями. Поэтому Витька сильно перед всеми гордился:
- Слезла с меня верхняя кожа, как с какого-нибудь питона! Это кожа старая, зимняя. А под ней, видишь, новая, хорошая! Смотри, какая розовая - очень интересная! Всю зиму пришлось ей дожидаться, когда же старая в конце концов облезет. А под этой есть ещё одна - про запас. А под той - ещё. Штук пять, наверное, у меня этих самых запасных кож, на два лета хватит загорать!
Он не сидел, поджав ноги, как все. Он стоял на одном колене, странно и неестественно изогнувшись.
- Ты почему так сидишь? - подозрительно спросила его Марина, оторвавшись от книги.
- Просто, - обратил к ней своё ухмыляющееся лицо Витька. - Так сидят индейцы и всякие дикари. Чтоб сразу вскочить, если какие-нибудь враги…
Марина ничего не сказала, только покачала головой.
Витька с торжеством на неё посматривал: откуда ей знать, что никакие дикари так вовсе и не сидят. Просто была одна причина.
Когда сегодня купались, Витька всем показывал, как он умеет плавать. Он плавал «по-морскому», «по-лягушечьи», «по-лошадиному», «велосипедом» и всеми остальными доступными человечеству способами. Потом нырял и достал со дна длинную железку, изогнутую, как сабля. Может, это и в самом деле была сломанная старинная сабля, а то зачем же ей быть в реке? Для любого эта находка имела громадную ценность. А Марина сразу приказала:
- Выбрось её сейчас же: она ржавая!
Витька ей объяснил:
- Чем же она ржавая? Ничего не ржавая. Просто немного заржавела. Так её чуть-чуть почистить - и всё! Взять песок и почистить. А потом отремонтировать, приделать ручку, наточить! А выбросить всё можно… Это найти трудно, а выбросить…
- Выбрось!
Витька был человек сговорчивый:
- Ладно. Так уж и быть. Если уж вы так хотите, могу и выбросить. Может, она и вправду ржавая. Только надо подальше отнести от берега, чтоб её кто-нибудь не укр… обратно в воду не закинул!
Сейчас эта железка была надёжно запрятана у Витьки под рубашкой.
Марина опять перестала читать и глянула на Витьку:
- Знаешь, Витя, мне кажется, что ты зря записался в кружок…
Витька и сам думал, что зря. Не верилось ему, что в этом кружке откроют что-нибудь путное. А записался он просто так - посмотреть, что из этого получится. Он уже был раз записан в одном кружке - мотоциклетном, а там нет чтобы учить кататься на мотоцикле (в день можно выучиться, был бы мотоцикл!) - заставили всех зубрить какие-то схемы…
И здесь никаких открытий, по всему видно, делать не собираются: занимаются всякой ерундой - камушками, травинками, букашками… Читают скучные, неинтересные книги…
На всякий случай Витька спросил:
- А почему так думаете?
- Не получится из тебя исследователь.
- А почему?
- Характер у тебя не такой.
- А какой у меня характер?
- Несерьёзный. Усидчивости нет…
- Ну, это вы напрасно так думаете, - сказал Витька. - Сколько угодно у меня этой самой усидчивости есть. Я раз в кино на «Острове сокровищ» подряд пять сеансов усидел. Чуть с голоду не помер. Только чего зря время-то проводить?.. Пора начинать какие-нибудь открытия делать, куда-нибудь идти или ехать… Где мы ещё ни разу не были. А чего так-то сидеть? На одном месте открытия не сделаешь!
- И что же ты собираешься открывать?
- Да мало ли что можно открыть! Что-нибудь такое… громадное! Много можно разных вещей наоткрывать - стоит взяться…
Сильно же Витька смутил Марину! Ей на это и сказать было нечего. Поэтому она и спросила:
- А неужели тебе неинтересно знать всё о природе?
- Очень интересно, - равнодушно согласился Витька.
- Посмотри-ка, что за красивая птичка сидит во-он на том корне! Вот о ней хочешь всё знать?
Витька и все остальные члены кружка, как по команде, повернули головы и посмотрели на другой берег, где из жёлтой глины обрыва высовывались чёрные, изогнутые, похожие на щупальцы, корни дервеьев. На одном из них на самом кончике пристроилась удивительная птичка: крохотная, сине-зелёная, пёстрая - сидела, уставив длиннющий нос в воду.
- Хочу знать, - ехидно сказал Витька. - Да только я уже знаю. Это зимородок. Иван Иваныч его звать. Так всех зимородков рыбаки зовут, спросите хоть у кого! Он рыбу ловит: увидит рыбку, оттолкнётся от корня и ныряет в воду, как какой-нибудь спортсмен! Поймает и понесёт себе в нору - детей кормить. Мы раз с Коськой и Котькой…
- Очень хорошо, что ты всё знаешь, - сказала Марина, - но не всё это знают, поэтому посиди смирно.
И снова стала читать. Витька смолк, не сводя глаз с её лица. Зато остальные кружковцы завозились, зашуршали. Книжку никто не слушал. Все смотрели на другой берег, на зимородка.
- А зимородковы дети что, рыбу едят? - громким шёпотом спросил новый Витькин дружок Колька.
- Ага, - таким же шёпотом ответил Витька. - Только они в клетке жить не любят - сразу помирают. У нас с Коськой и Котькой был зимородок, но помер… Мы его в лесу схоронили, даже с музыкой. Сходили за Валериком, который учится в музыкальной школе играть на такой громадной трубе. Он нам и продудел похоронный марш… А ещё у нас сыч был. Сам маленький, как голубь, а глаза как у кошки. Дашь ему рыбу - он съест. Потом отрыгнёт и опять ест…
- Хи-хи-хи-хи-хи!.. - затрясся Колька.
Марина захлопнула книжку:
- Знаешь, Витя! Не хочешь слушать - иди куда-нибудь по своим делам, другим не мешай! Иди!
Витька встал и, прижимая локтем железку, которая всё норовила выскользнуть, пошёл боком, говоря:
- Что ш… Я, конечно, могу уйти. Если, конечно, я мешаю, то могу… пожалуйста.
Ребята смотрели ему вслед.
- Он такой, - сказал Петя Сорокин, когда Витькин стриженый затылок исчез в зарослях кипрея. - Он прошлый год из дома убегал.
- Куда?
- В Крым. Взял лески, крючки, чтоб рыбу ловить, и убежал. А с ним его оруженосцы Коська и Котька. Они его во всём слушают. Только их на станции поймали милиционеры и домой отвели. Но он всё равно задавался: я, говорит, сам не захотел, я лучше поеду с одной экспедицией в уссурийскую тайгу - тигров ловить. Их, говорит, легко ловить - всё равно как каких-нибудь котов. На них надо сразу из кустов набрасываться и хватать, пока они от страху не опомнились! Потом я его встретил, спрашиваю: «Почему же ты не поехал ловить тигров?» А он: «Почему, почему, потому что нипочему!» Да ка-ак даст мне портфелем! Он такой!
- А, «такой»? - раздался вдруг из кустов голос самого Витьки Витамина. - Ах ты, Сорока-белобока! Попадись мне теперь!
Затрещали сухие ветки, закачались алые макушки кипрея - Витька удалился.