На изнанке листа перед Витькиным лицом сидела гусеница, чёрная и мохнатая, как ламповый ёжик. Голова у неё была красная. Эту страшную гусеницу ребята называли Попова Собака.
Витька опасливо - такая эта Попова Собака была мохнатая, страшная - поймал её и рассмотрел со всех сторон. Потом достал из кармана спичечную коробку. В ней трепыхалась и шуршала помятыми крылышками пленная стрекоза. Стрекозу Витька отпустил - пускай летит, куда хочет, а на её место водворил Попову Собаку. Пригодится зачем-нибудь. После этого опять лёг и стал глядеть на облака.
Такие эти облака интересные: как горы. Среди пустыни горы. А по горам карабкается неутомимый исследователь и знаменитый путешественник Виктор Иванов. Ростом он в три раза больше теперешнего Витьки. Голос у него грубый от всяких ветров и холода. На нём вместо слишком широких и длинных трусов, у которых то и дело сползает ре- зинка, надет костюм из кожи оленя, на ногах высокие сапоги, подкованные шипами. На шее висит бинокль, за плечами - авоматическое ружьё. За поясом - сабля. Усы и борода у него - точь-в-точь как у путешественника Миклухи-Маклая. Сзади бежит учёная собака. Даже не собака, а приручённый волк, громадный, как…тигр! Ага, вот и сам тигр ползёт следом, извивая хвост и кровожадно выпустив когти… Но только он собрался прыгнуть, верный волк увидел его и вцепился полосатому хищнику в горло!..
Витька вскочил на ноги и выхватил свою саблю.
Сражаться с тигром пришлось долго. Ряд за рядом падали на землю побеждённые лопухи и крапива! Даже убитые, они продолжали колоть и кусать босые Витькины ноги. Но Витька не остановился до тех пор, пока последний враг не погиб, а сабля сделалась блестящей и мокрой. Ржавчина с неё почти вся исчезла.
Отдыхая, Витька подумал, что лучше будет того тигра не убивать, а приручить. Еду он сам себе достанет, зато на нём можно будет возить разный груз…
Как это получится здорово: возвращается экспедиция по улицам Зеленограда мимо школы № 2. Все ученики и учителя глядят в окна, а за Витькой идёт живой тигр, навьюченный, как какой-нибудь осёл! Можно будет его хворостинкой подгонять, но не больно, а то вдруг тигр обидится!.. А потом привести этого тигра с собой в школу: пусть сидит на крыльце.
Недалеко раздался свист. Витька тотчас откликнулся.
Из кустов появились двое одинаковых мальчишек - братья-близнецы Коська и Котька. В пионерский лагерь им полагалось ехать в третью очередь, а пока они бродили, где хотели.
Произошёл такой разговор:
- Ну, как?
- Принесли.
- А ну!
Коська достал из-за пазухи свёрток. В нём было несколько сушенных на солнце тоненьких кривых щурят и штук пять сухарей.
Витька взял одного щурёнка, понюхал его, помял:
- Ничего. Лезь - прячь.
Ловко, как обезьяна, залез Коська на корявую дуплистую липу и заглянул в дупло.
- Всё цело там? - спросил, задрав голову, Витька.
- Всё. Только муравьёв тут полно! И каких-то мух…
- Ничего. Теперь скоро. Скоро поднимем мы паруса, и поминай как звали… Прячь и слезай.
Коська сунул в дупло свёрток и спрыгнул на землю.
- А как шхуна? - спросил Витька.
- Ключ от замка уже узнали, где лежит. А весло возьмём в любое время.
- Тогда всё в порядке. Значит, завтра в это время мы уже будем в открытом море! Уплывём подальше и будем шить там… Вот переполоху будет! Куда делись?.. А мы уже где-нибудь за сто километров на острове! И никто нас никогда не найдёт, хоть тысячу собак пускай по нашему следу! Давно я об этом мечтал, с самого детства!
Обсудив вместе детали предстоящего путешествия, Коська и Коть-ка заторопились:
- Теперь нам надо домой…
- Мы за клевером отпросились.
- Надо к обеду поспеть.
И ушли. Витька посидел ещё немного, мечтая о завтрашнем дне. План путешествия возник уже давно. Долго - целую неделю - длились приготовления. И теперь настаёт время покрыть себя неувядаемой славой.
Знали б о такой штуке кружковцы - полопались бы от зависти! Это не то что всякие букашки-таракашки!
Витька приоткрыл коробочку, проверил, как чувствует себя Попова Собака, не сбежала ли она, встал и не спеша пошёл к домикам лагеря, белевшим среди деревьев.