Возле кухни вкусно пахло лавровым листом и жареным луком.

Под навесом над кирпичной плитой, уставленной большими кастрюлями, в которых что-то булькало и кипело, колдовала повариха с круглым добрым лицом - тётя Поля. Витька остановился неподалёку и, заложив руки за спину, молча уставился на кастрюли и сковороды.

- Ты чего заявился? Обедать целишься? - спросила его тётя

Поля.

- Нет, я так…

- Оно и видно, что так… Взял бы вон под деревом чайник да побежал воды зачерпнул. Видишь - тётя Поля вконец замоталась.

Витька подхватил чайник и помчался за водой. В сырой лощинке под кустами орешника среди сочной травы тёк ручей - маленький, в любом месте перешагнуть можно. Назывался ручей Громок.

Витька присел возле ручья на корточки и опустил в воду чайник. Если сильно сощурить глаза, то получится, что ручей - это большая река, а кусты по берегам - непроходимый тропический лес. Течёт в лесных дебрях быстрая и глубокая река Громок, и нависают над ней чудесные громадные деревья - шиповник и крапива, переплетённые колючими лианами - ежевикой.

Если самому сделаться маленьким, с палец, то чайник будет как корабль. Залезть в него и плыть. Носик у чайника - как труба. Устроить в нём маленький моторчик - и можно плыть против течения среди ска- зочных лесов далеко-далеко - туда, откуда этот ручей вытекает. Захватить побольше продовольствия, вплыть под землю, в сырую тёмную пещеру, где… У Витьки даже дух захватило. Расплёскивая воду, он побежал к тёте Поле.

- А я уж розыск хотела посылать, - проворчала она, когда запыхавшийся Витька бухнул чайник на стол. - Думаю: может, он там заснул…

- Тётя Поля, а тётя Поля! - горячо заговорил Витька. - Вы не знаете, откуда Громок вытекает?

- А бог его знает… Из-под земли… откуда ж ему течь?

- Значит, там и пещера есть?

- Может, и есть, почём я знаю… А тебе на что?

- Вот хорошо, тётя Поля! Правда хорошо? Ну, скажите - хорошо?

- Может, и хорошо, а может, и плохо… А ты чего возрадовался-то? Да не вертись ты под ногами, юла, а то ошпарю вот нечаянно кипятком, и будет тебе пещера!

- Теть Поля, давайте я вам чего-нибудь помогу!

- Что же, помоги, потрудись… Ha-ко, поверти мясорубку.

Витька изо всех сил завертел ручку мясорубки и загорланил на весь лес:

Шалтай-болтай, горилла! Горилла! Горилла!

Тётя Поля укоризненно покачала головой:

- И песни-то все у него какие-то чудные! Горилла да крокодила… И где они только научаются?! Какие хорошие песни с ними разучивают - заслушаешься… Вот, к примеру сказать, «Синичка». Давай-ка лучше споём «Синичку».

Ты, синичка, где была..

запела тётя Поля тоненьким голосом.

Но Витька терпеть не мог петь «Синичку».

- Это ерундовая песня, - сказал он. - Это малышей учат петь…

- А тебя чему учат? - разозлилась тётя Поля. - Хулиганничать? Ну-ка иди отсюда! Мясорубку ещё сломаешь со своей ухваткой!

Витька, отойдя немного, спел ещё раз «Гориллу», вызывая тётю Полю погнаться за ним, но она погрозила ему тряпкой, и Витька ушёл.

Однако подземная пещера не давала ему покоя. И Витька решил обязательно её найти.