Вруном Витька никогда не был. Всё как-то само собой получалось. Пришёл к нему раз длинный Юрка и сообщил, что за городом, в поле - он знает где, - стоит самолёт. Всякий, кто захочет, может в него залезть и сидеть там, пока не надоест, - разрешают. Только, конечно, нельзя ничего трогать и ломать. И надо туда поскорее поспеть, пока самолёт не улетел: такой случай бывает раз за всю жизнь.
В поле никакого самолёта не оказалось. Зато стояла машина с кирпичом. Шофёр, у которого они спросили, где самолёт, сказал, что самолёта нет, а вот если они помогут сгрузить кирпич, то он их прокатит в своей машине до самой деревни Синички.
Часа за полтора Витька с Юркой разгрузили и сложили весь кирпич, и шофёр не обманул: провёз их в своей машине до самой деревни Синички. Плохо было одно: доехали быстро, а домой шли пешком до самого вечера.
Поэтому когда на другой день в школе начали проверять домашнее задание по арифметике, Витька сказал, что ночью к ним в квартиру забрались воры и всё покрали. Даже задачник и тетрадку. И вообще у него не было времени, так как он помогал милиционеру с розыскной собакой этих воров ловить. Их, конечно, поймали, и все вещи нашлись. Не нашли только задачник и тетрадку, которые воры где-нибудь потеряли или спрятали. Учительница ничего не сказала, только покачала головой и вздохнула.
А через несколько дней по дороге в школу тот же Юрка встретил Витьку на улице и говорит:
- Какая погода хорошая! Давай сходим на речку, посмотрим, как там, в речке, вода течёт.
Вода текла так здорово, что Витька нечаянно уронил в неё портфель, и он утонул. Его долго доставали со дна, но не достали. Юрка сказал, что это пустяк, он даст Витьке точно такой же портфель и учебники даст. Только не сейчас, потому что портфель спрятан под комодом и вынуть его никак невозможно, пока не уйдёт на работу отец. В этом портфеле сложены всякие боеприпасы, их отец и так уже два раза отбирал.
- Не горюй! Чего-нибудь придумаем! Ну, например, скажи… что украли!
- Уже говорил…
- Ну и что? Могут же второй раз украсть? Мне один старик рассказывал, что у него лошадь воровали не то два, не то три раза…
- Сравнил! То - лошадь, а то - портфель… А скажут: почему в школе не был?
- Да-а!.. И мне скажут… Вот дела! Что бы мне придумать? Почему я не был? А, есть: мать на работу ушла, меня случайно на ключ закрыла, и я никак не мог выйти. Потом достал разные верёвки, сделал из них лестницу… Или про лестницу не надо, а то придерутся: мог бы ив школу прийти… Ну, я себе придумал, теперь ты думай.
- Как же?
- А так. Ты думай и думай. По дороге думай, домой придёшь - думай, спать ляжешь - тоже думай: чего-нибудь и надумаешь. И завтра утром можно думать. Ну, всего! Я побежал!
Всю дорогу Витька усиленно думал, но ничего не выдумывалось.
В подъезде Витькиного дома управдом разговаривал с какой-то женщиной и кричал, как на собрании:
- А отвечать кто будет? Я им так и сказал: будьте любезны, про-верь-те! Потолок провалился - управдом виноват? Я в JKKO три раза сигнализировал!
Витька, очень заинтересованный, приостановился было, но разъярённый управдом закричал на него:
- Ты откуда взялся? Ты чего тут заглядываешь? Ты из какой квартиры? Это ты ко мне в калориферное отопление лазил? Нет? А кто?
Витька прошмыгнул мимо и, не оглядываясь, побежал по лестнице. Выдумалось!
В школе Витька чувствовал себя превосходно. Другие боялись, что их вызовут, листали учебники, тетрадки, а Витька просто так сидел.
- Ты чего, Иванов, как в гостях? - спросил классный руководитель Андрей Кондратьевич.
- А у меня ничего нет…
- Это как понять?
- Так. У нас крыша обвалилась.
- То есть… Что-то я не пойму… Что значит обвалилась? Совсем обвалилась?
- Совсем. Мы в ЗККО три раза сигнализировали! Ну, и всё завалило. Книжки, тетрадки - всё… Уроки учить негде.
Все в классе с интересом Витьку разглядывали: такое не с каждым случается…
- Ну и ну! - проговорил наконец Андрей Кондратьевич. - На тебя, брат, несчастья сыплются, как из рога изобилия: то воры у тебя тетрадку с домашним заданием украли, теперь вот - крыша обвалилась. Был в библии такой герой - многострадальный Иов… вроде тебя…
Кто-то захихикал.
- Тихо! Что за смех? Ну, а вообще-то всё благополучно обошлось? Без жертв? Если не считать, конечно, преждевременной гибели твоих тетрадок. Впрочем, судя по твоему жизнерадостному лицу, ты это дело не так уж трагически переживаешь…
- Почему?.. - испугался Витька. - Я переживаю… Очень даже сильно переживаю… У нас даже соседу Ивану Ивановичу - прямо бревном по голове! Все его детишки плачут, голосят, никак учить нельзя. И тетрадки засыпаны к тому же… Вы бы, Андрей Кондратьич, попросили других учителей, чтобы меня сегодня не спрашивали! И завтра тоже… Пока крышу не починят.
- Раз такой случай… Ты, однако, не сиди сложа руки. Дайте ему кто-нибудь листок бумаги и карандаш. Погорельцу, так сказать…
На первой же перемене Витька получил сразу два прозвища: Иов и Погорелец. Это немного испортило его превосходное настроение.
Длинный Юрка принёс вечером портфель и учебники. Портфель был точно такой же, как утонувший, даже новей.
- Ну и единицу мне сегодня влепили по русскому! - похвалился Юрка. - Во всю клеточку! Такой толстой единицы, наверное, никому ещё в школе не ставили! Это я точно знаю: Сашка Рындин говорил. А уж он-то знает: он этих единиц получал - не сосчитать. А в скобках учительница написала «ед.» Это значит, чтоб я не мог её на четвёрку переправить. Я всё толком объяснил ей насчёт ключа, а она говорит: ты мог домашнее задание сделать, время у тебя было. И верно, а? Я ведь об этом позабыл. А вообще-то несправедливо: она же не знает - может, я не врал!
Проводив Юрку, Витька проник в свой двор не через ворота, а сквозь дыру в заборе. И хорошо сделал. Посреди двора стоял Андрей Кондратьевич и, задрав голову, смотрел на крышу. Потом к нему подошёл управдом. Витькиным щекам сразу сделалось жарко, по спине закололи горячие иголочки. Скрываясь за штабелями недавно привезённого тёса, Витька подобрался совсем близко.
- Ничего подобного! Категорически вам заявляю как ответственное лицо! - пронзительно кричал управдом. - В данном случае обвал не имел места!.. Кто? Шустрый такой, ушастенький? В бобриковом пиджачку? Он! Он - Мюнхаузент! Это первый во дворе выдумщик! Одиннадцатого числа ко мне в калориферное отопление залез. Это, говорит, отопление устаревшее… Вы понимаете, товарищ педагог? Я тебе, говорю, дам устаревшее. Ты у меня… Ну, ладно… Только раз истопник отойди - один уж там сидит, ковыряется… Как на грех сапоги мне тесные пошили, а то б я… Ишь! Ишь! Какой-то уже выглядывает! Это не он? А ну вылазь! Ты чей?
Витька, пригибаясь, бросился за сарай и залез в пустую собачью будку. Андрей Кондратьевич с управдомом медленно прошли мимо.
…Прекрасная была погода, когда на другой день Витька шёл в школу. Вовсю светило солнце. Распускались листочки. Травка зеленела. На улицах кишела детвора.
А Витька шёл и угрюмо размышлял: «Сколько этих самых малышей… Зимой и не подумаешь, что их в городе так много. Пожалуй, когда они все подрастут, на них никаких учителей не хватит… Откуда им возьмут столько учителей?..»
Вот навстречу - целая армия: человек пятнадцать маленьких ребятишек. Держась по двое за руки, не идут, а плетутся: зевают по сторонам, спотыкаются, о чём-то друг с другом лопочут.
Пожилая тётя, которая их провожает, прямо с ног сбилась: отведёт одного на место, а другой уж увидел под ногами какое-то стёклышко, присел и из земли его выковыривает; тётя - к нему, а впереди двое остановились и таращатся, разинув рты, на курицу, как будто курицы не видали.
У всех - маленькие лопаточки, ведёрки, совки. Витька сразу догадался, куда их ведут. Это туда, где вон в конце улицы зеленеет: там недавно сделали новый садик. В огромные ящики навезли песку, белого, чистого, чтоб этим карапузам лепить свои пирожки, без толку перетаскивать в ведёрках, возить в машинах или зря раскидывать по дорожкам.
- Теть, гляньте, вон рыжий хочет под ворота лезть, - сказал Витька и, обернувшись, обомлел.
Тётя сидела на крылечке, расстёгивала рукой воротник и дышала так громко, как сам Витька дышал только на приёме у врача. Круглое лицо её было совсем белое.
Малыши шли себе и шли, ничего не замечали.
- Теть, а теть! - подскочил к ней Витька. - Вы что… Теть, да тётя же… Тётя, вам плохо, да? Слышите, тётя?
Из калитки выбежала какая-то женщина:
- Гражданка, что с вами? Дурно? Сейчас, сейчас… Это - сердце!.. У моего покойника точь-в-точь было! Уж я это всё знаю. Верочка! Куда ты запропастилась?! Неси скорее воду и мою коробку с лекарствами!
Пожилая тётя показала рукой в сторону сквера:
- Детей…
- Понимаю! - отозвался Витька. - Я их - в сквер? Я доведу! Вы, тётя, самое главное, не беспокойтесь - отдыхайте себе! Все целы будут.
Витька догнал растянувшихся ребятишек.
На ходу он подхватил рыжего, который, присев на четвереньки, пытался подсунуть голову под ворота и посмотреть, что это там, во дворе, тарахтит.
- Ты чего заглядываешь? Марш в строй!
Рыжий подозрительно взглянул исподлобья, сморщился, но всё-таки послушно пошёл, не сводя глаз с Витьки.
Витька выпятил грудь и скомандовал, прямо как физрук:
- - Не растягиваться! Под-тя-нись!
Он решил сразу установить у малышей военную дисциплину.
Но бестолковые карапузы то ли испугались его бравого вида, то ли вообще не признавали военной дисциплины, только они остановились, сбились в кучу и начали озираться по сторонам.
Потом один крикнул, вытянув шею, как гусь:
- Галдыбанна?!
И остальные, как гусиное стадо, жалобно подхватили:
- Галдыбанна!
- Калдыванна!
- Калдиванна!
Но Витька недаром был человек находчивый:
- Эй, вы! Глядите все сюда! Сюда глядите! Эт как называется? Эт называется - цирк! - Кинул портфель на землю и несколько раз перекувырнулся через голову.
- А теперь вот! - И Витька, встав на руки, хотел показать, как он ловко пройдётся, но не удержал равновесия и больно хлопнулся о землю:
- Во! Ну как?
Ребятишки окружили его и доверчива улыбались.
Рыжий тоже встал на четвереньки, упёрся головой в землю и начал поднимать то одну, то другую ногу.
- Дальше пошли, - сказал Витька, отряхиваясь. Дальше будет другой фокус. Ещё интересней!
Малыши послушно потянулись вслед за ним к скверу. Какая-то девчонка вспомнила:
- А Клавдиванна?
- Эй, смотрите! Да смотрите скорее! - не давая малышам опомниться, во всю мочь загорланил Витька. - Вон он! Вон он сидит!
Под забором сидел тощий глазастый котёнок. Витька коршуном налетел на него, схватил за шиворот и поднял над головой:
- Видали? Эт кто? Эт называется кто? Эт котёнок! Эт какой котёнок? Эт - маленький котёнок! Как он кричит?
- Гав, гав… - нерешительно сказал жизнерадостный синеглазый толстяк, который стоял впереди всех и улыбался.
Малыши заволновались.
- Мяу! Мяу! Мяу! - закричали разные голоса. Толстяк обрадовался и закричал громче всех:
- Мяу!
Витька потихоньку продвигался к скверу. Малыши, не сводя глаз с котёнка, шли за ним и весело кричали «Мяу!»
В воротах сквера Витька остановился:
- Кому дать погладить?
- Мне! Мне!
Со всех сторон потянулись руки. Толстяк, каким-то образом отставший, принялся толкаться, как настоящий богатырь.
- Айда за мной! - И Витька гордо прошёл мимо удивлённой старушки с метлой, изредка покрикивая на своих подчинённых:
- Не растягиваться! Равняйся!
На песке Витька стал давать гладить котёнка всем по очереди. Каждый старался погладить первым. А кто уже погладил, не хотел отходить. Рыжий прямо-таки окостенел, одной рукой вцепившись котёнку в шею, а другой толкая в грудь синеглазого богатыря. Кто-то кого-то стукнул совком, кому-то насыпали на голову песку. Наконец котёнку надоело, он вырвался и убежал. Малыши приуныли. Только общительный рыжий уже пытался открыть Витькин портфель, а возле него стоял синеглазый толстяк и улыбался.
Тогда Витька решительно скинул куртку, встал на колени и упёрся кулаками в землю.
- Вот я - лошадь! Кто хочет кататься? Ну, лезь, садись! Иго-го-го-о-о!
Рыжий первый очутился у Витьки на спине. За ним вскарабкался толстяк, крикнул ‹гНо!» и больно стукнул Витьку ведёрком по спине. Витька пополз по песку, стараясь не уронить орущих от страха и счастья всадников. Полз и думал: «Маленькие, а тяжёлые…»
Остальные ребятишки теснились кругом и кричали:
- Иго-го-го!
Один из малышей накинул Витьке на шею верёвочку, другой всё время пытался запихнуть ему в рот какую-то грязную траву:
- Ешь, лошадка, ешь…
А синеглазый толстяк, когда не катался, ходил сзади и добросовестно погонял Витьку тяжёлым и твёрдым ведёрком.
Сколько времени Витька изображал лошадь - неизвестно, но ему показалось очень долго.
И когда, наконец, в воротах скверика появилась воспитательница, Витька почувствовал громадное облегчение. Он встал, выплюнул песок, траву и вытер грязное, потное лицо. Его тянули за штаны:
- Меня!
- Меня, меня!
- Хватит! - сказал Витька. - В другой раз. Вон идёт ваша Калдиванна.
В школу он поспел только ко второму уроку. Звонок уже прозвенел. По пустому коридору проходили учителя с классными журналами в руках.
Витька, осторожно приоткрыв дверь, заглянул в свой класс. Андрей Кондратьевич уже сидел за столом, дежурный вытирал доску. С первых парт Витьке замахали: скройся… Андрей Кондратьевич оглянулся.
- Ну? - спросил он.- - На этот раз какая катастрофа? Извержение вулкана? Нашествие диких зверей? Чего молчишь?
- Вы вот не верите, Андрей Кондратьевич… - забормотал Витька, - а я, честное слово, шёл… а одна женщина вела детей… Таких - маленьких… Один даже рыжий был… И вдруг заболела… Знаете, есть такая болезнь…
- Все болезни я знаю, - сказал Андрей Кондратьевич, - самая опасная - лень. Особенно, когда она осложняется враньём. Оказывается, ты, брат, настоящий Мюнхаузен! На перемене зайдёшь ко мне. А сейчас выйди и закрой дверь.
Когда началась перемена, Витька одёрнул пиджачок, наморщил лицо как можно жалобнее и отправился в учительскую.
Андрей Кондратьевич встретил его в дверях, очень смущённый:
- Тут, брат, такое дело… Сейчас звонили из детского сада. Ты, брат, оказывается, молодец… Ну-ка, расскажи теперь…
…На следующий день по дороге в школу Витька опять встретил длинного Юрку.
День был ещё лучше, чем вчера. Везде пели скворцы, листья на деревьях совсем распустились. Пахло разогретой землёй. Мальчишки копошились у ручья, все мокрые, грязные, пускали кораблики, подталкивали их палками.
- Какая, Витёк, хорошая погода… - вкрадчиво сказал Юрка. - Сейчас в лесу птиц полно… Можно берёзовый сок пить… Я знаю, где есть берёзовый сок.
- Угу, - сказал Витька. - Пошли скорей, а то опять в школу опоздаем…
- Да-а… Такая погода, а мы - иди в школу… Сейчас полезно на свежем воздухе быть, это даже и врачи по радио говорят. Пойдём на речку!
- Нет.
- Ну, как хочешь. А я пошёл!
В школу Юрка пришёл в конце большой перемены. По коридору ходил Витька с красной повязкой дежурного на рукаве и кричал на первоклассников:
- Звонок кому был? А ну - в класс! Не опаздывать!
