Когда все ребята пришли к Стаську, знаменитый учёный-отшельник, посвятивший свою жизнь науке, сосредоточенно прыгал на одной ножке, гоняя по «классам» баночку из-под помады. Тут же стояла его белокурая сестрёнка Муся с косичками, торчащими в стороны, и, ожидая своей очереди прыгать, считала:
- Раз… два…
Увидев ребят, Стасёк так растерялся, что застыл на месте, забыв опустить ногу.
- - Это вы?.. - пробормотал он. - А я так… Для физкультуры… Чтоб мозги лучше работали… По совету докторов…
И вдруг, выпучив глаза, страшно заорал на сестрёнку:
- Ну, чего ты тут встала? Не видела, как я сам с собой в классы играю? Ступай прочь!
Муся с удивлением оглядела его, подняв тоненькие брови, и безжалостно сказала:
- Можешь не кричать. Никто тебя не боится. Только не проси больше, чтоб я с тобой поиграла. - Махнула косичками и, поджав губы, прошла мимо ухмылявшихся мальчишек, тоненькая, строгая, - только украдкой взглянула из-под ресниц на красивого Игорька.
Стасёк покраснел:
- Вот врёт! Ну и врёт! Вы не обращайте внимания, она всегда так врёт. Такой у неё характер.
Муся услышала и обернулась:
- Вовсе у меня не такой характер! Это у тебя такой характер! Всем говоришь, что книжку изучаешь, а сам только и знаешь со своего чердака по кошкам да по воробьям из рогатки стрелять.
- А твоё какое дело? - закричал Стасёк, топая ногами. - Покоя нет!
Муся, пожав плечами, ушла в дом. Стасёк сразу успокоился:
- Вы чего пришли? Если куда звать, то я не пойду - времени нет. Вот кончу «Основы жизни» - буду китайский язык учить. Я уже знаю, как по-китайски написать «Николай». Сначала нарисовать такого трёхногого человечка с растопыренными руками, под ним окно, под окном - ещё такого же человечка, а в самом низу чёрточку, вроде тире. Вот и всё. Очень легко. Это меня один солдат научил.
И даже, когда ему сказали, в чём дело, он всё равно упорствовал:
- Не могу. Нет времени. И Муська то и дело мешает. Хоть по ночам занимайся. Я уж и так хочу свою постель на чердак перетащить. Там можно будет мышей, простых и летучих, наблюдать в естественных условиях…
- Как хочешь,- - равнодушно сказал Игорек - Наблюдай мышей. А нам лесник обещал енота дать.
- Какого енота?
- Живого. Который в лесу водится.
- Хе! Енота… А где он его возьмёт?
- Поймает.
- Хе! А что вы с ним собираетесь делать?
Воспитывать.
- Вы его не сумеете хорошо воспитывать. Надо по книгам. У меня для него самые лучшие условия. У меня была черепаха, совсем уж стала привыкать, если б её Буратино не зажилил. Ладно, и я с вами участвую…
Мальчишки уселись на скамейку возле крыльца.
- Значит, надо сперва договориться, как и что… и чтоб всё было в секрете… - начал было Игорек, но в это время на крыльцо вышла Муся в новом платьице и с другими ленточками в косичках. Игорек замолчал, ожидая, когда она уйдёт. Но Муся и не собиралась уходить. Она присела на ступеньку и, тихонько напевая, принялась пересматривать какие-то лоскутки в коробочке.
Стасёк подождал-подождал и снова разозлился:
- Чего припёрлась? Ишь, расфуфырилась! Это она, Игорек, перед тобой выхваляется.
- Дурак ты, - сказала Муся и ушла в дом.
- Так вот, - продолжил Игорек, - начнём с завтрашнего дня…
В это время в сенях за дощатой стеной послышался подозрительный шорох.
- Тьфу! - плюнул Стасёк. - Теперь она не отвяжется! Пойдём ко мне на чердак. И зачем это только сёстры бывают?
На чердаке ребята могли своими глазами увидеть таинственные книжки «Основы жизни». Одна из них была раскрыта на главе «Элементарный организм». Стасёк поспешно её захлопнул.
- Много уже страничек заучил? - справился у него Буратино.
- Хватит! - буркнул Стасёк.
- А расписание где твоё?
- Я его снял. Ну его! Без расписания лучше. Я решил сначала выучить самое интересное. А неинтересное - про всякие там клетки - потом прочитать. Я уже всё знаю про обезьян, про рака-отшельника, про' муравьёв, про вымершую морскую корову…
- Морскую? - сразу оживился Витамин. - А какие у неё рога?'
- Она без рог. Похожа на тюленя.
А-а-а… Ну, это что за корова… Это никуда не годная корова…
Стасёк поднял руку, прислушиваясь к чему-то внизу:
- Тихо…
И вдруг затопал по полу ногами:
- Муська! Хватит подслушивать! Я слышу! Поняла? Уходи, пока не слез! Поняла? Уже начал слезать, слышишь? Уходи лучше! - И тихонько добавил: - Это я так. На всякий случай…