- Я думаю, что в первую очередь нам надо устроить штаб, - сказал Игорек, - Чтоб было где собираться, докладывать, прятать разные карты, планы…
- А зачем штаб? - спросил Буратино.
- Хо-хо! - со смехом ткнул в него пальцем Витамин. - Гляньте на него! А как же без штаба? Без штаба нам нипочём нельзя!
- Нужно, чтоб всё было научно сделано, - пояснил Стасёк. - Не как-нибудь…
- Во-вторых, снаряжение и оружие. Фонарики… ну, это есть у всех. Парики и грим, чтоб маскироваться… Лупу, чтоб рассматривать следы…
- Надо бы микроскоп… - соображал Стасёк. - Да где его. взять? А микроскоп очень даже необходим…
- У меня в волшебном фонаре есть громадное увеличительное стекло, - успокоил его Витамин. - Не хуже твоего микроскопа. Я его оттуда выну. Мне фонарь не нужен: он всё равно скоро сломается… А без увеличительного стекла ни одного сыщика не бывает, посмотри хоть в какой книге.
- Вот грим взять надо… Также и парики… А самое главное - начальника выбрать.
- Игорька! - крикнул кто-то.
- Ладно, - сразу согласился Игорек, - я буду. Только, чтоб все подчинялись. И потом необходимо избрать… метод! Вы как?
- Обязательно! - подхватил Стасёк. - Метод - это великое дело, он у всех знаменитых учёных… когда они…
- Метод вот какой, - перебил его Витамин. - Караулить. А кто подозрительный, того задерживать и обыскивать.
- Верно! - обрадовались сыщики.
- Это самый лучший метод, он мне очень нравится. А того, у кого что-нибудь найдём, сразу тащить к леснику, - сказал Герка. Он узнал о новой затее бывших краснокожих и напросился в компанию, дав слово камнями больше не кидаться.
- А если это будет взрослый? - робко осведомился Буратино.
Игорек сморщился:
- Ну, «взрослый, взрослый»… Вечно ты вмешиваешься… Вот через тебя я мысль потерял. Ну, взрослых будем просто выслеживать.
- Надо записывать, - сказал Стасёк, - чтоб не забыть. Только на чём?
- Вот какая-то тетрадка, - сказал сидевший за Стаськовым столиком Витамин. - Совсем чистая. Только на первой страничке написано: «Научная работа, глава первая», а дальше нарисован заяц в шляпе и с зонтиком, и два человечка дерутся…
- Это так… - покраснел Стасёк. - Для научной работы у меня другая…
- Ну, я пишу… - сказал Витамин. - «Устра-и-вать за-са-ды… обыскивать и тащить к леснику. Больших выслеживать». Так?
- Вообще-то необходимо изобрести какой-нибудь шифр особый, - сказал Игорек, - чтоб никто не мог прочитать, кроме нас. Можно будет переписываться на заборах, деревьях…
- Это здорово! - подхватил Витамин. - Даже два шифра! Или лучше всего семь! И все заучить! В понедельник можно одним писать, во вторник - другим, в среду - третьим…
Буратино хотел что-то сказать, но Стасёк ему не дал:
- Ты, Буратинушка, помалкивай… Ты в таких делах не смыслишь… Сбегай-ка лучше вниз, глянь - не подслушивает Муська? Если она там, стукни её раза два на всякий случай, только не очень сильно, а то она нарочно, из ехидства, будет реветь, пока мать с работы не придёт…
- Да ну её, - заупрямился Буратино, - за что её стукать?
- Ага! - радостно сказал Стасёк. - За что стукать? Знаем, знаем, почему ты не хочешь! Сказать одну вещь, а? Сказать?
- Чего говорить-то?
- Сейчас скажу. Слушайте все! Раз идём я и Витамин с базара, денег у нас не было, а ходили мы просто так - посмотреть, какие там кролики продаются. А впереди нас идёт Муська - корзину тащит: картошка там, лук и всякая чепуха. Ну, мы с ней связываться не стали, идём себе, как будто не видим… Вдруг откуда ни возьмись - Бура- тинушка! И к Муське: «Здрасьте» - «Здрасьте». А нас не видят. Дальше говорить? - повернулся он к Буратино.
- Да нечего говорить-то!..
- Давай, давай! - закричали сыщики. - Сейчас мы Буратину разоблачим! Испугался, Буратино? Глядите, как он покраснел!
- Ничего не покраснел, - прошептал Буратино.
- Ещё как! Давай дальше! - надрывались ребята.
- И говорит ей, - продолжал Стасёк: - «Давай, Муся, я тебе помогу, а то тебе тяжело». В общем, взвалил он корзину себе на спину и потащил. А она сзади идёт. Ах, ах, говорит, какой ты, Буратинушка. миленький и какой, говорит, ты, Буратинушка, трудолюбивенький…
- Врёшь! - вскипел Буратино. - Нагло врёшь! Не говорила она так!
- Как это вру? Может, скажешь, и корзину не помогал нести? Вот Витамин может подтвердить. Он ещё мне тогда сказал: «Гляди, как Буратино корзинку потащил - прямо как какой-нибудь силач!»
- Верно, - кивнул Витамин. - Так я и сказал, потому что очень тогда удивился…
Окончательно осмеянный, Буратино скрылся в тёмный угол за печную трубу.
- Ну, к делу… - сказал Игорек.
- У меня вопрос! - Стасёк поднял руку. - Про енота. Где его будем держать? Я предлагаю - вот здесь, на чердаке! Здесь ему тепло и никто не помешает.
- Ладно. Пиши, Витамин: «Енота содержать у Стаська». Но где взять клетку?
- Клетку мы можем сделать, - вызвались Коська и Котька - Только вот досок у нас нет.
Витамин немного подумал:
- Доски я вам могу дать. Хорошие доски, новые. Они, правда, пока ещё к нашему забору прибиты, но я их немножко оторву, чтоб еле-еле держались, а вы ночью придёте и возьмёте. Нам такой высокий забор не нужен: он улицу загораживает и тень от него. А у меня там белена посажена. Для добывания яда.
- А зачем тебе яд?
- Я его в землю зарою. Чтоб через тысячу лет его могли откопать и посмотреть, какие в наше время были яды.
Буратино вылез из своего угла:
- Можно мне сказать?
Сыщики загалдели:
- Валяй, Буратино, не стесняйся! Давай!
- Да я., это самое… такое дело… По-моему, надо сперва у ребят по городу расспросить и ещё… сходить на базар…
- Всё бы ему на базар! - захохотал Витамин. - Ишь, привык! Как какой-нибудь спекулянт!
- Ты, Буратинушка, зря волнуешься, - сказал Стасёк. - Мы тебя ещё, может быть, не возьмём. Ребята, давайте не возьмём Буратино?
- Почему? - заморгал Буратино.
- Да так, - веселился Стасёк. - Не годишься. Мы с такими носами не берём!
У Буратино задрожали губы:
- Смеётесь, да? Такие, да?.. Ну и не надо… и уйду… Нос, да?.. И уйду…
Часто всхлипывая, он полез вниз по лестнице.
- Эй! - крикнул Игорек. - Подожди! Чего скажем!
- Мы шутим! Слышишь, Буратино?
Но Буратино, не оглядываясь, пошёл через двор к калитке.
- Вот чудак! - удивился Витамин. - Обиделся! И чего мы ему такого сделали?