где описываются первые шаги, предпринятые Васей на пути обогащения и наживы, и содержится упоминание о кукольной больнице, которая, впрочем, почти не имеет отношения ни к Васе, ни к его денежным делам
— Вот тебе деньги, — сказала мама, уходя на работу. — После школы зайдешь в магазин и купишь по полкило сахара, макарон и манки… Понял?
— Понял! — бодро сказал Вася. — Куплю! Отчего не купить? Я вообще всегда могу ходить, все покупать…
— Гляди-ка! — удивилась мама, так как раньше хождение в магазин за хозяйственными покупками Вася считал унизительным, недостойным мужчины трудом и уклонялся от этого под всякими хитрыми предлогами.
Не успела за мамой и дверь закрыться, а Вася уже сосчитал в уме, сколько все эти покупки стоят, и оказалось, что в пользу Васи остается всего три копейки. Васе захотелось тут же присоединить их к своему капиталу, да вот беда: отдельно трех копеек не было. Поразмыслив, Вася разрешил эту задачу самым блестящим образом: сходил к соседке и попросил разменять пятак. Высвободившиеся таким образом три копейки он немедленно спрятал в кошелек, Хоть немного, а все же прибавилось!
Всю дорогу до школы Вася думал: как бы еще хоть сколько-нибудь присвоить из хозяйственных денег? И придумал! Если купить всего не по полкило, а, скажем, по четыреста пятьдесят граммов, никто не заметит, никому от этого никакого вреда не будет, в конце концов, он сам может съесть на пятьдесят граммов меньше манной каши или макарон, которые не особенно и любит!
В общем, день начинался удачно.
В школу Вася пришел позже всех (задержался, пока пятак разменивал), все ребята из их звена уже стояли в коридоре и что-то обсуждали.
— Вот он! — воскликнул Толик. — Вы все — молчите! Я сам расскажу!
И таинственно обратился к Васе:
— Левой ногой споткнуться — к удаче, верно?
— Ну, верно…
— Это все знают, — подтвердил Борис.
— Так, значит, шли мы в школу: Борис, Витька, я… Вдруг я ка-ак споткнусь! Чуть подошва не отлетела! Я сразу крикнул: «На всех!» Когда так крикнешь, значит, счастье на всех, кто с тобой шел, распространяется…
— Знаю, дальше…
— Я и тебя имел в виду, все наше звено… И что бы ты думал?..
Толик помолчал, чтобы с наибольшей торжественностью объявить:
— Сбылось сразу!
Все ребята разом кивнули, подтверждая тем самым истинную правоту его слов.
— Не прошли мы и полквартала, — продолжал Толик, наслаждаясь своим рассказом, — как приходит мне мысль…
— Сделать кукольную больницу! — не вытерпел Борис.
А Толик обратился к Васе:
— Ну, как?
Вася никак не мог понять, что за такая кукольная больница и зачем она нужна, а ребята принялись ему разъяснять, перебивая друг друга.
— Это у нас будет считаться инициатива такая!
— У маленьких куклы, игрушки ломаются!
— А мы будем их починять!
— У других звеньев такого и в помине нет!
— Слабо им додуматься! Вот у Толика — голова!
Толик гордо поднял голову:
— Главное, всего звена моя мысль касается! Теперь будет нам работы! Прославимся мы на всю зону! Представляешь: сломалась у кого-нибудь кукла или еще что… Он, конечно, горюет, слезами обливается… А ему говорят: «Это чепуха, отдай свою куклу в больницу, там ее сразу вылечат — ногу или голову обратно приставят!» — «А где такая больница?» — «Первый подъезд, квартира двадцать восемь!» Это я пока так говорю… А хочешь, у тебя будет?
Вася испугался, представив нашествие в свою квартиру бестолковых, хитрых и любопытных малышей, от которых ничего не спрячешь:
— Нет… У меня мать не разрешит… пусть уж у тебя будет…
— Ну, у меня! — с радостью согласился Толик. — Куда лучше? Да-а-а… Вдруг: тр-р-р-р — звонок! «Кто там?» — «Здесь кукольная больница?» — «Здесь. Что с вашей куклой? Ах, голова оторвалась? Ничего, приходите в понедельник, вылечим, все будет в порядке!»
— Из других дворов будем пускать? — спросил Витька.
— Из других не пускать! — сказал жадный Борис. — Еще чего! Пусть у себя устраивают, да и ходят… Ишь какие!
— Как же так…
— А так! Очень просто! Как заявится такой, сразу: «Из какой зоны? Не из нашей? Пошел отсюда!» А если что — в лоб! Кого прогонять — это можете на меня рассчитывать!..
Остальные запротестовали:
— Пускать!
— Маленькие не виноваты!
— Вася, а ты как думаешь?
— Да можно пускать, а можно и не пускать… — уклончиво ответил Вася. — А вот кто знает: продадут в магазине, например, не полкило сахара, а четыреста пятьдесят грамм?..
— Сколько скажешь, столько и продадут, хоть полграмма! — успокоил его Толик. — Может, тебе только полграмма и нужно. Если, конечно, у них такие весы есть, чтоб полграмма свесить… А тебе зачем?
— Так…
Толик не соврал. Когда после уроков Вася зашел в магазин, продавщица отвесила ему всего по стольку, сколько он просил. Но она подозрительно на Васю взглядывала и наконец сказала:
— Ох и хитрый ты парень, как я погляжу!
— А что? — покраснел Вася.
— Да так уж…
— Чем же я хитрый?
Но продавщица только махнула рукой:
— Ступай-ступай… Сдачу-то свою не растеряй смотри!
Вася хотел было поспорить с ней: откуда она знает, а может, у него больше денег нет, но тут обратил внимание на соседний прилавок, где какая-то тетя выставляла пустые стеклянные банки, и вспомнил, что под ванной давным-давно пылится штук десять таких банок.
И Вася поспешил домой, чтоб поскорее эти банки сдать, а выручку присоединить к основному капиталу.
Однако во дворе его уже поджидал неутомимый Толик:
— Вася, я тебя жду! Дело есть! В девятнадцатой квартире звонок сломался: нажмешь кнопку, она влезет, а назад вылезать не хочет и звонит, звонит? Я сам хотел сделать, да потом вспомнил, что это ты на себя взял… Думаю: еще обидишься…
Пришлось пойти в девятнадцатую квартиру…
В две минуты Вася развинтил и починил розетку звонка, а хозяйка и еще соседка из квартиры напротив стояли тут же и с почтением смотрели, как ловко Вася орудует отверткой среди разных проводов.
Когда звонок был починен и несколько раз испробован, хозяйка спросила:
— Сколько тебе?
Надо было ответить, что — ничего, но Васин язык: как-то сам собой выговорил:
— Да сколько дадите…
Пока хозяйка рылась в кармане, выискивая мелочь, а Вася скромно ждал, с верхнего этажа спустился какой-то знакомый взрослый парень в очках т приостановился, чтобы узнать, что здесь происходит. Он сразу понял, в чем дело, и ехидно спросил:
— На чай?
Вася машинально кивнул.
— А как же… — поддержала его соседка. — Потрудился парень — полагается… Не нами заведено…
— Неужели? — ухмыльнулся парень. — Полагается еще и стаканчик винца поднести… Опрокинешь стаканчик, малый?
— Я не пью… — окончательно смутился Вася.
— Неужели? Вот бы не подумал… Значит, деньгами берешь?
Вася, не взяв денег, бросился вниз по лестнице…
На своей лестничной площадке он застал Марсианина, который, аккуратно подстелив газету, сидел на ступеньке, а с ним — еще несколько незнакомых первачков с портфелями. Они с любопытством поглядывали на Васю, а Марсианин на правах старого знакомого поздоровался с Васей за руку.
— Вам чего? — спросил Вася, хотя и без того по банкам и другим посудинам в руках первачков было видно, зачем они явились.
— За рыбками!
— Я ж тебе вчера дал!..
Марсианин загадочно выпучил глаза:
— С теми рыбками… конфликт вышел… Они у меня… в общем… померли все. Сначала хорошо… все плавали… потом, кверху пузом стали плавать… а потом… совсем… Наверно… банка им… не понравилась… сейчас я… другую банку достал…
— Ну, заходите… — угрюмо сказал Вася, открывая дверь.
Дав первачкам досыта налюбоваться рыбками, Вася объявил:
— Значит, так: дании — по гривеннику, гуппи и пецилии — по гривеннику, меченосец — двугривенный!..
Марсианин так удивился, что чуть банку не уронил.
— Чего таращишься? — спросил его Вася.
— По гривеннику за пецилию?
— А ты думал? У меня небось тоже расходы: корми их, электроэнергия, то, се…
— У тебя их… вон сколько… — хрипло проговорил Марсианин, — куда ты их денешь?
— Не твое дело! Сжарю и съем!
Первачки робко захихикали, а Марсианин долго думал, потом сказал:
— Мы… не знали… у нас… денег нет…
— А нет денег — и рыб нет! — закричал Вася. — Какие хитрые: задаром им давай! Рыжего какого нашли!
— Вчера… без денег… было…
— То — вчера, а то — сегодня! Вчера и приходили бы!.. А с сегодняшнего дня — новое постановление: без денег никому не давать!
— А кто… это… постановил?..
— Я!
Первачки задумались, сраженные новым постановлением.
— А… в долг… нельзя?..
— Когда отдашь?
— На этой неделе…
— Ладно! Так и быть! Становись в очередь! — скомандовал Вася, беря сачок. — Тебе чего? Двух даний и меченосца… Тридцать копеек, запомнишь? Ты в каком классе? Первый «б»? Стой, подожди!
Вася принес записную книжку, карандашик и начал записывать в нее фамилии должников:
— Рыжиков? Класс? Первый «а»… Двадцать копеек да меченосец… Всего — сорок, запомнишь? Лучше запиши себе, чтоб не забыть! А то — смотри! Отходи! Следующий! Фамилия? Сколько ты взял?.. Какой класс?..
Когда покупатели ушли, Вася подвел итог в своей книжечке: сколько всего следует получить с первачков. Вышла довольно приятная сумма…
Потом Вася начал подсчитывать всех рыбок: если дании — по гривеннику, пецилии — по гривеннику, меченосцы — по двугривенному, сколько это всего будет? Рыбки сновали взад-вперед, вверх-вниз. Сосчитать их точно не было никакой возможности, но и без того видно, что много можно выручить!
После этого Вася отмыл грязные банки мылом, содой и горячей водой (чтобы узнать, чем отмывают грязные и жирные банки, пришлось почитать книжку «Полезные советы»), отнес их в магазин, а всю выручку сложил в кошелек.