— И что же я подумал? — настойчиво повторил Альберт.
— Я полагала, что вы меня наняли не в качестве ясновидящей, — холодно ответила Маргарита, взяв себя в руки. — Еще раз повторяю: все, чем занимаются наши служащие в рабочее время, должно быть мне известно. Если что-то нужно сделать в вашем номере, пожалуйста, скажите мне. Я распоряжусь.
Альберт был просто вне себя. Бесцеремонная управляющая появилась именно тогда, когда он наконец собрался позволить себе маленькое развлечение. Первое после стольких недель воздержания! Альберт обожал женское тело, замирающее в его объятиях, и, конечно, сладостный миг погружения… Безо всяких обязательств. Встретились — разошлись. Обычная мужская потребность.
Альберт хотел уже поставить Маргариту на место какой-нибудь резкой или даже обидной фразой, но невольно передумал, залюбовавшись ею. Ее волосы падали на плечи, завиваясь крупными кольцами. В глазах словно бы блестели зеленоватые хрусталики льда. Нежно-розовое платье, обтягивающее фигуру, делало ее очень женственной. Еще бы во взгляде побольше мягкости…
— Ну, тогда входите. — Он освободил ей дорогу, сделав шаг в сторону.
— Что, простите?
— Вы сказали, что это в вашей компетенции, и я прошу вас войти в комнату.
— Вы могли бы сказать мне все, что хотите, и здесь, в дверях.
— Но то, что нужно сделать, находится в номере.
Маргарита почувствовала себя очень неуютно, даже мурашки побежали по коже, но в комнату все же вошла.
— Вы решили разобрать шкаф? — оглядевшись, растерянно улыбнулась она.
Повсюду, на кровати, на полу и столе, громоздились кучи белья, а в углу стояла небольшая решетчатая тележка-перевозка.
— Что-то вроде того. В этой куче белье, которое нужно сдать в стирку. — Он повел рукой вправо. — А здесь, на кровати, лежат вещи, на которых много пятен, нет пуговиц и так далее. А во-он то вообще лучше выкинуть. Или раздарить.
Маргарита изумленно смотрела на весь этот кавардак. Неужели она ошиблась? Комната Альберта была совсем не похожа на любовное гнездышко. В смущении она подошла к тележке, чтобы сложить на нее первую груду белья.
— Извините меня, — пробормотала она тихо, почти шепотом.
— Что вы сказали?
— Я сказала, простите меня. В какой-то момент я действительно решила…
— Что я соблазняю своих работниц? Надеюсь, вам стыдно.
— Вы берите эти грязные вещи, а я отнесу остальное в швейную мастерскую, — сказала она, чтобы прекратить неприятный ей разговор.
Альберт посмотрел на нее так, словно она предложила ему сбить луну с неба. Но все же взял белье. Лишь потому, что Маргарита улыбнулась ему и стала еще более обольстительной.
Он громко вздохнул и про себя от всего сердца пожелал ей провалиться ко всем чертям.
Вот уже пару часов Альберт носился на своем мотоцикле вдоль побережья. Гораздо быстрее, чем обычно. Он никак не мог отделаться от воспоминаний о своей последней встрече с Маргаритой. Когда-нибудь он непременно выскажет ей все, что о ней думает. Слишком уж дама правильная. Даже странно, что она решилась рассказать явно придуманную историю о сгоревших документах. Хотя, может быть, все-таки это не ложь? Все ее действия указывали на то, что она знает, как управлять отелем. Придраться было абсолютно не к чему. Скатерти в столовой регулярно менялись. Завтраки для постояльцев становились все лучше. Качество уборки в гостинице тоже повысилось. Работу каждого служащего Маргарита проверяла лично. Казалось, она присутствовала одновременно в сотне мест, вызывая у Альберта странное ощущение, что даже во времена его брата отель не знал такого контроля.
С того момента, как Маргарита встала у руля, ни один гость не попросил рассчитать его раньше времени. Наоборот. Одна супружеская пара даже похвалила отличный сервис. Количество туристов неуклонно росло.
«Лучше умереть от страха, чем бояться без конца».
Необычная поговорка. Маргарита несколько раз повторила ее, когда уговаривала Альберта купить новую современную плиту для кухни.
Он громко выругался, вспомнив об этом. Не из-за плиты, конечно, которую, как он ни сопротивлялся, все же пришлось приобрести. Альберту было непонятно, почему Маргарита не выходит у него из головы ни днем, ни ночью и даже в мыслях преследует его. Кошмарным образом управляет уровнем его гормонов. Как только она оказывалась рядом с ним, каждая клеточка его тела начинала страстно желать ее. Альберт разрывался от избытка сексуальной энергии, чувствуя себя пятнадцатилетним юнцом. Если бы он хоть раз был близок с ней, то наверняка почувствовал бы себя лучше. Но разве такое возможно? Всякий раз заговаривая с ним, Маргарита становилась холоднее льда. И, совершенно между делом, она умудрилась разогнать почти всех его обожательниц. Никто из женского персонала больше не рисковал приблизиться к Альберту из страха получить выволочку от строгого менеджера.
Альберт снова зло ударил по газам. С того времени, как он встретил Маргариту, его жизнь бесспорно изменилась. В худшую сторону.
Размышляя таким образом, он даже не заметил, как подъехал к офису адвоката Сергея Петренко. Спросить у него совета — определенно не самая плохая идея. Брата и отца больше нет, а собутыльники и друзья вряд ли поймут его проблемы.
— Ты — классный парень. Она — клевая девчонка. Какие проблемы? — скажут они.
«Она задевает во мне какие-то душевные струны, о наличии которых я даже не подозревал. Что это значит? Может быть, обычный жизненный кризис?»
Сергей пристально смотрел на Альберта. А тот уже десять минут сидел в кресле напротив, ни слова не говоря.
— Как дела в отеле? — первым нарушил молчание адвокат.
— Лучше, чем я ожидал, — Альберт разглядывал свои пальцы, — новая управляющая компетентна.
— И не больше? Только компетентна?
— Помимо всего прочего, она еще красивая женщина, — Альберт сделал паузу, после чего тихо добавил: — Но между нами ничего нет.
Легко толкнув дверь, в кабинет вошла миловидная секретарша с подносом. На нем стояли два бокала, графин с красным вином и бутылка минеральной воды.
— Спасибо, мы нальем сами. — Сергей с улыбкой посмотрел на женщину.
Ее аппетитные бедра туго облегала короткая юбка. Невольно Альберту пришло в голову, что у его старого друга, возможно, губа тоже не дура.
— Я знал твоего отца, когда он был совсем молодым, Альберт. Я ведь тоже раньше жил в Баку. Мы подружились с Рубеном еще в студенческие годы. Тогда он вел развеселую жизнь. Кочевал из бара в бар, не вылезал из чужих постелей. Твой дедушка видел его, только когда у него кончались деньги.
— Это правда?! — недоверчиво спросил Альберт.
Он помнил отца спокойным, работящим человеком и не мог представить его даже просто выпивающим, не говоря уж о женщинах.
— Только твоя мать смогла его обуздать, — подтвердил адвокат. — Послушай-ка, не пришло ли время и тебе жениться?
Альберт сделал глоток минералки прямо из бутылки, едва не поперхнувшись.
— Ты думаешь, я и Маргарита… Нет! Это исключено. Мы слишком разные. Она, как бы тебе объяснить, чересчур серьезная, что ли. Все разговоры только о работе, даже не улыбнется лишний раз. А я, ты же сам знаешь, я совсем другой. Она не та женщина, которая мне нужна. Понимаешь, даже в самой депрессивной южанке огня больше, чем в Маргарите. Беспечность — она даже не знает этого слова! Она бы даже приглашение на танец восприняла как неприкрытую безнравственность…
— Когда-нибудь ты постареешь, — задумчиво и чуть грустно проговорил Сергей. — И что тогда? Тебе некого будет винить в своем одиночестве, кроме себя самого.
— Но у меня есть такой друг, как ты.
— В конце года я закрываю контору и отхожу от дел. А тебе надо бы стать серьезнее. Найди себе женщину, которая поведет тебя верной дорогой, когда меня уже здесь не будет.
Может быть, Сергей и прав, но где найти такую спутницу жизни? Такую, для которой надежность, верность, забота не пустые слова? Которая захочет и сумеет вести его огромное хозяйство? И при этом будет хорошо выглядеть?
— Я полагаю, нам нужно еще подумать о продаже отеля, — сказал Альберт, чтобы сменить тему почему-то очень взволновавшего его разговора. — Не переживай за меня, мне не нужна женщина. Все и без того хорошо.
И на следующий день Альберта не оставляло смутное беспокойство. Он старался не встречаться с Маргаритой, но часто думал о ней, ощущая почти постоянное, болезненное желание видеть ее. Сначала это навязчивое чувство злило Альберта, потом его неожиданно охватила тоска. Он грезил наяву, чувствуя, как ее руки обвиваются вокруг его шеи, а волосы касаются щеки.
Он понял: вряд ли на всем белом свете есть еще одна женщина, которая подходит ему так же, как Маргарита.
Маргарита никак не могла сосредоточиться на листе бронирования, лежащем перед ней. Принтер барахлил, оставляя в тексте белые пятна, так что чтение таблицы напоминало игру в угадайку. Конечно, она могла бы просмотреть текст прямо в компьютере. Но Маргарита была несколько старомодна. Чтобы собраться с мыслями, ей было необходимо делать на бумаги пометки карандашом.
Собственно говоря, одна хорошая идея уже пришла ей в голову — уединиться в своем крошечном кабинете и не видеть Альберта.
В последнее время ей постоянно казалось, что он пытается чаще быть рядом с ней. Он все время возникал в том месте отеля, где находилась она. И одновременно с этим сознательно ее избегал. Иногда Маргарита чувствовала, что Альберт за ней наблюдает, но стоило ей попытаться заговорить с ним, как он под любым предлогом тотчас же уходил. Другими словами — вел себя странно.
И тут ей пришла в голову такая неприятная мысль, что от волнения она сломала карандаш. Может быть, Альберт недоволен ее работой?! И никак не может решиться сказать об этом? Вряд ли. Ее начальник не из тех мужчин, которые долго ходят вокруг да около, изображая деликатность. Он сразу бы сказал ей, что хочет ее уволить.
Маргарита достала новый карандаш.
Даже думать не хотелось о том, что будет, если ей придется покинуть отель. Она уже успела по-настоящему привязаться и к предприятию, и к работникам. Она полюбила первые теплые солнечные лучи, с которыми начинался ее день, свой номер-люкс, куда ей приносили завтрак, синие сумерки, когда приходила пора подвести итоги очередного напряженного дня.
То, чем Маргарита занималась каждый день, было близко к тому, что она делала дома. Но за это платили деньги. И персонал, и постояльцы признавали ее авторитет. Все это в совокупности было в сто раз лучше, чем ее прежняя жизнь.
И если все-таки Альберт недоволен ее работой, она обязательно будет бороться за свое место.