«-…Видеть, как джедай поднимает световой меч на невинных людей – ужасно. Но видеть, как это делают сын и племянник руководителя Совета джедаев – вызывает глубокую печаль…»

Мастер Силгхал, Высший Совет джедаев

Компания «Арканианские Микротехнологии», внешнее ограждение,

планета Вохаи, сектор Пармель: 16:00 вечера

Чем больше становится компания, тем более небрежной становится ее служба безопасности. Фетт мог бы припомнить времена, когда «Арканиан Микро» была крепким орешком для проникновения внутрь.

Он припал на колено под прикрытием кустов и через оптический прицел своего бластера ЕЕ–3 следил, как через охраняемый вход проходят сотрудники компании.

— Я могу пригодиться, — послышался голос в коммуникаторе шлема.

— Освободи канал.

— Женщины могут попасть туда, куда часто нет доступа мужчинам.

Мирта оказалась настойчивой. Фетт разозлился.

— Если не заткнешься, обратную дорогу проведешь в камере.

Девушка все еще была заперта – на этот раз в отсеке для экипажа – внутри «Раба 1», спрятанного внутри заброшенной шахты в километре отсюда. Мирта не имела возможности включить системы корабля, однако Фетт оставил незаблокированными пару каналов коммуникатора. Если она хоть что–то умела, она их найдет. А если она его обманывала, то использует их для связи, и он будет знать, с кем она работает. Пока все, что Мирта сделала – это обратилась к нему.

— Ладно, — невозмутимо откликнулась она. – Я буду на связи.

Единственным человеком, которому Фетт когда–либо доверял, был его отец. Они оба не были командными игроками. Фетт мог руководить, если потребуется, но он предпочитал работать в одиночку, и сегодняшняя цель была как раз такой. Попасть внутрь здания «Арканиан Микро» можно было двумя способами: договориться с охраной, либо сделать то, что он умел лучше всего – осмотреться, найти слабое место, тайком вломиться внутрь и взять то, что требуется.

Убеждение не было его сильной стороной.

Персонал ходил туда–сюда. Охрана на входе, включавшая двух сторожевых дроидов, тщательно осматривала, проверяя детекторами, каждого входившего и входившего сотрудника.

Когда–то «Арканиан Микро» располагала свои самые важные лаборатории под полярной шапкой планеты, однако сейчас компания, похоже, предпочитала более комфортабельные пригороды и озелененные стоянки транспорта. «Растолстели и обленились». Понятно, что строить на поверхности было дешевле. Вохаи не пострадала от юужань–вонгов, и это усилило самодовольство.

Как раз то, что нужно Фетту.

Хотя больше ему нравились компании со строгой службой безопасности, поскольку они очень удобно указывали местонахождение цели. «Никто не будет защищать то, что не очень ценит. Давай–ка поищем подсказки».

Каминоанцы не стали бы выходить на уличную прогулку с коробкой еды под мышкой. Они предпочитали холодный, влажный сумрак. На Вохаи большую часть года стояла приятная солнечная погода. Фетт вызвал на ВИДе изображение сверху комплекса зданий «Микро» и поразмышлял, где бы он разместил кабинеты с тем расчетом, чтобы внутрь не попадал солнечный свет. План комплекса, исходя из голографии, полученной сканерами «Раба» еще до приземления, изображал некую бесформенную постройку, которая, по существу, представляла собой квадратное ядро с расходящимися от нее тонкими крыльями, и с множеством внутренних дворов. Люди (а фактически, большинство рас) предпочитали работать при ярком естественном освещении.

«Но ты вряд ли бы захотела работать в одном из этих замечательных кабинетов с окнами на внутренний двор, правда, Таун Ве?»

Значит, именно где–то в глубине комплекса, а не в крыльевых ответвлениях и не во внешней части центральной постройки, находился кабинет, или лаборатория, в которой каминоанец чувствовал бы себя как дома. «Да и я тоже». Не столько из–за дождя, сколько из–за чистых стен и отсутствия суеты. Фетт думал о простых игрушках и о своем аскетичном детстве и понимал, почему имущество для него было не особенно необходимой обузой.

«Сейчас она наверняка там, создает новых клонов. Если она поднимет тревогу, когда увидит тебя, ты пристрелишь ее? Убьешь кого–то настолько старого и слабого?»

Фетт настроил визор на максимальное увеличение, нажав кнопку на левом предплечье (он предпочитал такое управление ВИДом, чем контроль с помощью движения глаз) и попытался устроиться так, чтобы было лучше видно то, что находилось внутри будки охраны у ворот. Они наверняка должны иметь какую–нибудь транслирующую систему. Каждый пост охраны должен иметь возможность связаться с другими. А это значило, что внутри будки могла находиться схема подземных этажей.

Сверху, с воздуха, просматривались только одноэтажные здания. Фетту требовалось знать, не встретится ли он внутри с более сложной планировкой. Быть припертым к стене где–то под землей – не самая лучшая мысль.

Фетт должен был найти более удобное место для наблюдения.

Он огляделся, прикидывая угол возвышения, необходимый для того, чтобы обеспечить хорошую видимость сквозь транспаристальное окно. Если отправить к будке летающую камеру, ее наверняка засекут. Пожалуй, стоит сделать это старомодным способом. Отойдя от кустов, Фетт прошагал метров сто к следующему участку и проверил линию крыш. Отлично: на выбор была целая куча складов с плоскими крышами. Он проскользнул между двумя постройками и приготовил трос, но затем решил, что менее утомительным будет просто аккуратно воспользоваться реактивным ранцем. Фетт оказался на крыше менее чем через три секунды, залег и заглянул в оптический прицел бластера, чтобы лучше разглядеть то, что было внутри будки охраны.

Как и ожидалось, в будке на пульте управления действительно имелся экран состояния. Фетт осторожно прополз на животе к другому краю крыши и добавил увеличение оптическому прицелу. На таком расстоянии изображение было неровным и мерцающим, но ему все же была видна сетка белых линий на синем фоне, с мигающими на пересечениях линий зелеными огоньками – похоже, сигналами сторожевых датчиков. Ничего не указывало на наличие нескольких уровней здания.

«Один этаж. Пока неплохо».

Следующий шаг состоял в том, чтобы определить, как организовано здание внутри, для чего понадобилось всего лишь немного поразмыслить, основываясь на информации из общедоступных источников. Фетт спустился с крыши на тросе, используя шкив, чтобы снять нагрузку, затем смотал шнур и, устроившись под прикрытием заброшенного склада, начал пролистывать на инфопланшете справочник местных номеров коммуникаторов.

Удивительно, сколько информации можно получить, просто просмотрев, в каком порядке организованы номера служебных коммуникаторов различных компаний. По экрану планшета скользили имена и номера.

«Арканианские микротехнологии»:

ОТДЕЛ ДОСТАВКИ

ОТДЕЛ КАДРОВ

СЛУЖБА СВЯЗЕЙ С ОБЩЕСТВЕННОСТЬЮ И ОТНОШЕНИЙ С ИНВЕСТОРАМИ

Фетт пролистал дальше. Какая специализация была у Таун Ве?

ОТДЕЛ ЭВОЛЮЦИОННЫХ ИССЛЕДОВАНИЙ И ОБУЧЕНИЯ

Таун Ве была экспертом в человеческой психологии. Она знала о людях достаточно много для того, чтобы обеспечить, что человеческие существа, выращенные каминоанцами в самых неестественных условиях, какие только можно себе представить, получили достаточную подготовку, чтобы не съехать с катушек.

Едва ли она станет возиться с ДНК. Хотя Таун Ве и забрала с собой маленький чемоданчик инфочипов в качестве бонуса при поступлении на работу, и «Арканиан Микро» был счастлив получить эти данные, ее повседневной – и любимой – работой было обеспечение вменяемости клонов. Профилирование, тестирование, экспресс–обучение, ускоренная социализация: чтобы клоны были полезными инструментами, им необходимо дать правильную психологическую установку.

«Привет, Таун Ве. Надеюсь, тебе нравится твоя новая работа».

Фетт мог бы подождать, пока она выберется наружу – почти наверняка на транспортном средстве, которое, вероятнее всего, будет затемненным – и направится туда, где было ее жилье. Однако забраться внутрь лаборатории и найти ее там будет ненамного труднее. Если Фетту удастся подобраться к зданию поближе, он сможет использовать проникающий радарный датчик терагерцевого диапазона, установленный в визоре его шлема, и поискать длинное туловище с полостями, состоящими из неплотной внутренней ткани, которое давало бы совершенно другой сигнал на экране, чем тела людей. Радар мог проникать сквозь стены, в отличие от инфракрасного сканера.

К тому же Фетт уже давно не проникал в лаборатории ради изъятия данных. Охотник за головами должен поддерживать свои навыки на достойном уровне.

Штаб–квартира Гвардии Галактического Альянса, Сектор А–89,

Галактический Город, 8:30 утра

Выйдя из зала совещаний ГГА, Джейсен обнаружил, что за дверью стоит Мара, уперев руки в бока, словно он заставил ее слишком долго ждать. Она выглядела скорее сдержанной, чем спокойной: ее лицо было безучастным, но он ощущал в ней страх и видел темные круги под глазами.

Мара внимательно посмотрела на него.

— С каких пор ты начал носить форму?

Джейсен посмотрел на свой черный комбинезон и развел руками. – Мне следовало переодеться до проведения рейда. Одежда джедая не очень удобна для полицейской операции.

— Можешь не рассказывать. Люк в ярости. В общем–то, сейчас проходит экстренное заседание Высшего Совета джедаев.

— Я имел в виду, что такая свободная одежда не очень… ладно, не важно. – Реакция Люка была предсказуемой. Люди не должны видеть, как джедаи делают грязную работу, в особенности, если ее делает его сын. – Знаешь, почему мы изначально стали носить мантии? Чтобы соответствовать обычным людям. Так что моя одежда сейчас вполне соответствует тем, с кем я работаю.

Мара покосилась на собственную походную куртку. – Извини, Джейсен. Просто видеть тебя в этой униформе… шокирует.

— Я теперь полковник.

— Я пришла не спорить. Просто захотела поговорить с тобой прежде, чем тебя найдет Люк. Бен в порядке?

— Он хорошо справляется. Хочешь его увидеть? Сейчас он в зале совещаний. Мы проводим планерку с командирами подразделений, чтобы разработать новую тактику для следующего раза. И, разумеется, смотрим последние новости.

Мара смогла не выдать удивления. – То есть, следующий раз все–таки будет.

— Ты отказалась от этой работы. О чем ты думала?

— Что это будет грязная работа.

— Именно так. Но прыгать из одной войны в другую только из–за того, что мы не смогли полностью разобраться с беспорядками – еще более грязно.

Дверь в зал совещаний скользнула в сторону, и наружу выглянул Лекауф, капрал 967 отряда коммандос.

— Сэр, снова показывают вас! – с усмешкой сказал он. – Простите, мэм. На НРГ начались новости.

— Не буду отвлекать, — откликнулась Мара. – Я пойду.

Джейсен взял ее за руку. – Зайди, познакомься с моими людьми. — Ему захотелось снять ее тревогу в отношении Бена. В отличие от Люка, она, похоже, едва ли хотела, чтобы ее сын был ее уменьшенной копией. Она понимала, что в некоторых случаях следует позволить жить своей жизнью.

Мара заметно отшатнулась, увидев Бена в черной униформе. Подросток сидел за столом вместе с Шеву и сержантами, с кружкой кафа в одной руке и инфопланшетом в другой, и даже его язык тела как–то внезапно стал взрослым. Он неосознанно копировал поведение окружавших его взрослых мужчин. Когда он встал, чтобы поздороваться с Марой, Джейсена поразило то, что Бен скоро станет одного с ним роста.

— Мэм, — сказал Бен, явно поглощенный работой. «Не мама, мэм». – Я не заметил, как вы вошли.

— Просто заглянула сказать, что я смотрела голоновости и я… захотела узнать, как у тебя дела, – сказала Мара. – С тобой все в порядке, сын?

«Да, называть его «дорогой», когда он облачен в форму, не очень уместно, и неважно, что ему тринадцать лет».

Джейсен наблюдал за их безмолвным диалогом и заметил, как от обоих, словно легким ветерком, потянуло беспокойством, но что бы ни тревожило Мару, это чувство почти рассеялось, и его сменило облегчение.

— За исключением того, что мне пришлось встать в 2:00, я в норме.

— Ты выглядишь очень по–военному, — Мара невесело усмехнулась. – Ты уверен, что ты в порядке?

— А что такого? Это было не так опасно, как нападение на «Балансир». Капитан Шеву меня прикрывал.

Джейсен нашел трогательным, что Бен наладил отношения с членами отряда 967. Это предвещало хорошие перспективы. Шеву успешно скрыл улыбку, а его эмоции – и усталое облегчение после окончания операции, и веселое расположение по отношению к Бену – были наверняка очевидны только для Джейсена, с его отточенной чувствительностью к Силе.

— Начинается…, — заметил Лекауф, и включил звук на установленном в зале совещаний голоэкране. В нижней части экрана вспыхнул заголовок «КРУТЫЕ МЕРЫ», и ведущие новостей НРГ коротко повторили основные подробности утреннего рейда в Джабитауне. Спустя четыре часа после него, акцент программ новостей сместился с самого факта появления в районе десантных кораблей и вышибания дверей группами коммандос на общественное мнение относительно него.

Адмирал Ниатхал выступила с тридцатисекундной речью в поддержку действий ГГА – в конце концов, 967–й отряд коммандос сейчас входил в состав подчинявшихся ей Сил специальных операций. Но выяснилось, что защита особо не требовалась.

Джейсен, подготовившись к всеобщему осуждению, был захвачен врасплох реакцией корускантцев, мнение которых выясняли на улицах и пешеходных дорожках Галактического Города.

— Давно пора, — заявил один мужчина в деловом костюме. – Я считаю, что полковник Соло сделал то, что давно следовало сделать. Мы слишком уж боимся огорчить правительства других планет. Что ж, Кореллия, с тебя хватит.

— Ого, у тебя появились поклонники, — с легкой язвительностью прошептала Мара.

— Я добивался не этого…

— Знаю.

— Надеюсь, Люк воспринимает это так же, — сказал Джейсен, отлично зная, что нет. – Как и адмирал Ниатхал.

— Я попытаюсь его убедить.

Джейсен жестом предложил ей отойти подальше от солдат, внимательно смотревших программу новостей с видом людей, которые понимали, что общественное восприятие являлось частью войны в той же степени, как любое используемое ими оружие.

— Мара, скажи прямо – ты все еще рада, что я обучаю Бена?

Она убрала свисающую на глаза прядь волос, и было заметно, что она просто пыталась выиграть время на обдумывание. «Даже Мара остерегается, что я прочитаю ее чувства».

— Думаю, мне непросто принять то, что мой мальчик неожиданно превратился в солдата, но чего–то подобного следовало ожидать, когда мы хотели, чтобы он стал джедаем.

Но Джейсен все еще чувствовал в ней неуверенность. – Я знаю, что тебя все–таки это беспокоит.

— Ладно, можно задать тебе вопрос.

— Давай.

Мара посмотрела ему прямо в глаза. – В твоей жизни есть кто–то, кто причиняет тебе боль?

— Я не понимаю, — и он действительно не понял.

— Я имею в виду женщину, Джейсен. Я не сую нос в твои дела. Но такое ощущение, что у тебя сейчас трудный период в жизни.

Он подумал о Тенел Ка и Алане. В эти дни он почти не осмеливался думать о них, опасаясь, что Лумайя раскроет его тайну, и это подвергнет их опасности – большей опасности, чем та, в которой они находятся сейчас.

— Да, — это было настолько правдой, что причиняло боль. – Есть кое–кто, с кем я хотел бы быть вместе, но не могу.

Мара явно испытала облегчение. Нахмуренные брови разгладились, и она почти улыбнулась. – Это все, что я хотела знать, Джейсен. Мне жаль, что у тебя проблемы. Я не буду больше поднимать эту тему, но если я могу помочь, дай мне знать, хорошо?

Джейсен кивнул. Он не представлял, что могла бы сделать Мара, но было приятно знать, что она хотела помочь.

— Спасибо, Мара, — сказала она. – В эти дни ты, пожалуй, мой единственный друг.

Она пожала плечами и коротко помахала Бену рукой, прежде чем выйти наружу. Джейсен и без использования своих способностей в Силе мог бы догадаться, что происходит в зале Совета. Он подвел своих. Джедаи не врываются в дома людей, сопровождаемые спецназовцами в черных бронекостюмах.

Задача джедаев состоит в том, чтобы разрешать проблемы без отнятия жизней. «Думаю, сегодня я этим и занимался». Расслабиться и не вмешиваться, пока в непрерывной череде войн погибают люди – не то же самое, что не окунать руки по локоть в кровь.

Джейсен отвлекся от размышлений, когда к нему пододвинули кружку с кафом.

— Не думаю, что все настолько плохо сэр.

Это оказался капрал Лекауф: молодой, с рыжеватыми волосами, и неисправимый оптимист. Джейсен взял кружку, и они стоя просмотрели новости НРГ, где снова показали сам рейд, возмущенную реакцию посла Кореллии и сенаторов, и а также сказали о реальной угрозе ухудшения дипломатических отношений.

— Не знаю, направлено ли все это на Корускант, или на Альянс, — сказал Лекауф.

— Разделить эти две категории – вот настоящий политический фокус.

— Я предпочитаю видеть больше единства, чем разделения, сэр.

— Я тоже. – Джейсен обнаружил, что ему нравится компания бойцов из 967–го отряда. Все они обладали таким же оптимистичным настроем, какой был у капрала. – Как долго ты в армии?

— С тех пор, как закончил школу, сэр. Уже четыре года.

— А почему ты решил поступить на службу?

Лекауф почти смущенно улыбнулся. – Мой дед служил в армии Империи под командованием вашего деда, сэр. Он говорил, что Повелитель Вейдер в бою всегда был в первых рядах. Это много для него значило.

Джейсен похлопал капрала по плечу. Видеть, что верность может длиться поколениями, придавало скромности. В каких бы грехах ни был повинен Энакин Скайуокер, став Вейдером, все–таки были те, кто признавал его способности как командира, который умеет поднять боевой дух подчиненных. Джейсен решил, что нет большой опасности, если он сместится во времени и увидит его снова.

Он не повторял его ошибки. Он просто использовал те возможности, которые упустил Энакин Скайуокер.

— Тогда давай сделаем так, чтобы твой и мой дед нами гордились.

Дом Дара Геджена, Коронет, Кореллия

Похоже, на этот раз этот этот парень Геджен был не слишком рад встретиться с Хэном.

— Может, пригласишь нас внутрь? – Хэн встал в дверях, держа в опущенной руке бластер, и Геджен расширенными глазами уставился на оружие. – Снаружи нам как–то неуютно.

Геджен шагнул назад, не отрывая взгляда от бластера, а Хэн и Лея быстро прошли в коридор. Хэн поставил оружие на предохранитель.

— Где вы были? – спросил Геджен.

— Мы наткнулись на одного доброжелателя, и пришлось убегать, — сказала Лея. – И прежде чем ты спросишь, да, мы знаем, что происходит на Корусканте.

— Сал–Соло прямо–таки смакует эту ситуацию. – Позади Геджена появилось двое маленьких детей и он прогнал их обратно в комнату. – «Сын четы Соло лишает свободы невиновных кореллианцев». Вдохновляющие заголовки.

Хэн фыркнул. – Хорошо, что меня не так–то легко смутить. Значит ли это, что он изменил содержание контракта на меня, добавив к пункту «убить» еще и «прочитать заголовки»?

— На нас, — шепотом сказала Лея.

Геджен провел их в гостиную и Хэн обратил внимание, что жалюзи были закрыты.

— Где вы остановились?

Не смотря на то, что хозяин жестом предложил присесть, Хэн остался стоять.

— Это наш маленький секрет.

— Ладно, — Геджен не выглядел оскорбленным; паранойя, похоже, была обычной частью политической жизни. – Мои источники сообщают, что желающих взять контракт больше одного.

— Фетт не очень хорошо работает в группе.

— Я тебе говорила, что это не Фетт, — заявила Лея.

— Фетт, или не Фетт, капитан Соло, но угроза реальна. И хотя мы шокированы тем, что делает ваш сын, Тракен Сал–Соло использует его действия в своих целях, а не во имя Кореллии, так что насколько это касается нас, мы все еще имеем общие интересы.

— Кто это «мы»?

— Демократический Альянс. Мы понимаем, насколько сложна для вас эта ситуация.

— Уверены?

— Вы же здесь, так? Мы знаем, что для вас Кореллия – прежде всего.

— Спасибо, но я собираюсь сам разобраться с Тракеном.

— Разумеется, мы не должны быть замешаны в этом, однако наверняка сможем оказать вам серьезную помощь.

«Вы зарядите бластер, а стрелять буду я. Ну, понятно».

— Мне нужно только время, места, где он бывает, и доступ.

Хэн знал, что Лея, стоявшая позади, сейчас пристально смотрит на него: некий подвид шестого чувства, который не имел ничего общего с Силой, а развился после больше чем тридцати лет семейной жизни. Он медленно обернулся, ожидая увидеть выражение усталого неодобрения, но вместо этого на ее лице было написано удивленное согласие. Временами она выглядела совсем так же, как тогда, когда он впервые с ней встретился.

— Просто продолжайте сообщать мне информацию о местах, где бывает Тракен, — сказал Хэн. – Насколько я понимаю, делегаты от вашей партии имеют доступ к таким сведениям?

— Когда он участвует в размещении государственных заказов, да. Маршруты, встречи и тому подобное.

— Хорошо.

— И каков план?

Губы Хэна медленно растянулись в настороженную улыбку.

— Если я тебе скажу, ты не сможешь отрицать своего участия в этом, разве нет?

Геджен подошел к столу в углу комнаты и вытащил из выдвижного ящика инфочип.

— Планы этажей правительственных зданий, — сказал он. – Они не секретны, но доступны для ознакомления только в библиотеках и городских службах. Могут вам пригодиться.

— Будем считать, я библиотекарь.

— Дар, — спросила Лея, — если Тракен Сал–Соло лишится власти, будет ли ваша партия иметь возможность создать правительство с чрезвычайными полномочиями?

Сейчас Геджен смотрел только на Лею: так вот, в чем он действительно был заинтересован. В захвате власти. Хэн предпочел не обижаться.

— Да, вместе с моими коллегами из Кореллианского Либерального Фронта, а также с теми членами Партии «Балансира», которые предпочли бы сменить руководство.

«Вот так и организуются государственные перевороты. В чьей–нибудь гостиной, пока в другой комнате играют дети». — Эй, вы что, всем подряд рассказываете, что дни моего братца сочтены?

— Если вы считаете, что вы первый, кому за этот год пришла в голову мысль нейтрализовать его, вы глубоко ошибаетесь, — откликнулся Геджен. – Кореллия больше не желает быть его личным инструментом…

— Мы будем поддерживать минимальный уровень связи, — прервала его Лея. – И мы будем менять кодировку наших коммуникаторов. Надеюсь, наша следующая встреча произойдет, когда закончится кризис.

Хэн, в сопровождении Леи вышел на улицу, и они направились к центру Коронета, двигаясь запутанным маршрутом и периодически возвращаясь обратно, чтобы проверить, нет ли за ними «хвоста». В воздухе было полно аэроспидеров, направлявшихся в сторону космопорта, и сам город гудел напряжением. Было такое чувство, словно планета готовилась к худшему.

Они вышли к располагавшейся на главной улице конторе по найму жилья. Хэн решил, что им стоит снять какую–нибудь маленькую и неприметную квартирку в центре. Что–то такое, где никто не будет ожидать найти чету Соло.

«Прямо как в старые времена. Жить на грани».

— Думаешь, дружки Геджена хотят меня подставить, чтобы я выполнил за них грязную работу? – спросил он.

— А контракт на убийство – уловка? – Лея покачала головой. – Ты же слышал Джейсена, видел новости, а еще можно вспомнить маленький бизнес того парня, которого мы выбросили через шлюз.

— Ах, да.

— Я не уговариваю тебя сделать это.

— Но и не запрещаешь.

— Хэн, я не думала принимать решения за тебя. Я твоя жена, а не мать, — сказала Лея.

— И джедай тоже…

— Я считаю это самозащитой.

— А не заговором?

— Это отдельный вопрос.

— Дипломатия – замечательный вид спорта, — заявил Хэн. – На тему «как справиться с неизбежным с минимальными потерями жизней».

— Ага. Наших жизней.

Хэн всегда защищал Кореллию как некую абстракцию, так же как люди защищают свой дом, даже когда недовольны им, от нападения извне. Он никогда не считал себя патриотом: просто кореллианцем до мозга костей. Но было кое–что, что волновало его больше всего на свете: это Лея и дети.

— У Тракена нет никаких шансов справиться с тремя джедаями, — сказала Лея, как будто прочитав мысли мужа. – Я беспокоюсь за тебя.

— Джедаи тоже не бессмертны.

— Звучит не очень милосердно с моей стороны, но мне как–то жалко, что Джейсен его в конце концов не пристрелил.

— Мне тоже.

Когда Хэн и Лея зашли внутрь конторы по найму жилья, оказалось, что помещение заполнено народом. Выстроилась очередь, некоторые люди были с детьми, некоторые – весьма почтенного возраста, все – с разнообразными сумками и чемоданами.

— Вы тоже только прилетели с Корусканта? – спросила усталая женщину у главной стойки.

— Ну…, — Хэн не увидел признаков, что его опознали как «Врага Государства номер один». – Точно, только что прибыли.

— Тогда вы опередили других, — женщина протянула им инфопланшет. – Запишите свои данные. Но у нас остались только двухкомнатные квартиры. Пойдет?

Хэн переглянулся с Леей.

— Нам просто нужна крыша над головой, — обратилась та к женщине.

— Нас всех просто шокировало то, что происходит на Корусканте, мэм. Но сейчас вы в безопасности. Кто бы мог подумать? И это сын Хэна Соло.

— Да уж, мы тоже в шоке, — откликнулся Хэн. И это было действительно так.

Они подписались под договором найма как Джей и Лора Кабади, по случайности принятые за представителей первой волны кореллианцев, покинувших Корускант, чтобы избежать интернирования. Ирония происходящего не прошла мимо них.

— Отличный выбор времени, сын, — прошептал Хэн.

Зал Сената. Корускант: экстренное совещание по политике интернирования

Джейсен сидел на трибуне делегатов Мон–Каламари, рядом с Ниатхал, и слушал кореллианского сенатора Чарра, который разглагольствовал, обращаясь к Главе Государства Омасу, о нарушении гражданских прав на Корусканте, а также о том, что по этому вопросу не проводились консультации с Сенатом.

— У нас нет другого выхода, кроме отзыва нашего посла, — заявил Чарр.

— Мы говорим о Корусканте или об Альянсе? – спросил Омас.

Чарр помедлил. – Разве это не одно и тоже, Глава Государства?

— Думаю, уважаемый представитель Кореллии понимает, что предпринятые мной действия были направлены на обеспечение безопасности граждан Корусканта, в качестве исполнения обязанности, возложенной на меня местными властями планеты, и таким образом, не требовали санкции Сената. Итак, какого именно посла вы хотите отозвать?

Послышался общий шепот одобрения, в котором выделялись выразительные смешки некоторых делегатов Внешнего Кольца. Омас отстоял свою точку зрения. В настоящий момент союзники Кореллии были в меньшинстве, хотя это могло измениться, если только им не предоставят убедительные основания не поддерживать ее.

— Что вы думаете о блокаде, адмирал? – тихо спросил Джейсен.

Трибуны сенаторов по очереди отсоединялись от стен огромного зала и зависали в воздухе в центре, давая возможность делегатам делать пылкие, но ни к чему не обязывающие выступления против терроризма и в поддержку единства.

— Вы спрашиваете, могу ли я сейчас ее поддерживать?

— Предполагаю, что можете. Но одобряете ли вы ее сейчас?

— Да, поскольку это наиболее жесткая мера, разрешить которую я могу убедить сенат. А блокада – это очень гибкое реагирование, — ответила Ниатхал.

— Точнее, если она осуществляется в интересах Альянса.

— Мы живем в мире, где границы размыты.

Что замечательно, в конечном счете, совещание приняло более спокойный характер. Джейсен начал раздумывать, не была ли ожидаемая им отрицательная реакция всего лишь боязнью решения, которое примет Совет джедаев. Во всяком случае, он, похоже, стал… популярен.

Однако это не прибавило ему спокойствия. Джейсен хотел остаться в стороне от всего, что могло бы оказать влияние на него, а даже джедаю может слишком понравиться, что его действия одобряют.

Джейсен и Ниатхал вместе с Омасом зашли в кабинет Главы Государства, где их ожидал сенатор Г’Сил. Омас не выглядел довольным и очень неторопливо устроился во главе инкрустированного лазуритом стола.

— Что ж, будем благодарны, что сегодняшние события не пошли по худшему сценарию.

Г’Сил поднял взгляд. – Где мы поселили интернированных лиц?

— В конечном итоге оказалось, что чуть больше половины из них имеют кореллианские паспорта, так что на данный момент они размещены в старых казармах, — ответила Ниатхал. – Остальным позволили вернуться в свои дома. Вопрос в том, как долго мы планируем продолжать в том же духе, поскольку на планете живет много граждан Кореллии, и если нам придется насильственно интернировать их всех, это будет весьма трудоемкая работа.

— Иммиграционный контроль сообщает об увеличении числа желающих покинуть планету.

— Меня это начинает очень беспокоить, адмирал, — сказал Омас. – Возможно, для шовинистов на Корусканте то, что было показано по НРГ, и смотрится хорошо, но для многих из нас это напомнило произвол Империи.

— Вы санкционировали эти действия. – Ниатхал уперлась в Омаса тяжелым взглядом. – Напоминания о чем вы при этом ожидали?

Вмешался Джейсен. С момента ее назначения Главнокомандующим, Ниатхал отставила в сторону все отговорки об отсутствии интереса к должности Омаса. Она шла ва–банк.

— Мы всего лишь делаем то же самое, что и террористы, но без серьезных последствий, — заявил Джейсен. – Небольшая операция, которая вызвала несоразмерно большое воздействие. Это всего лишь еще один вид войны пропаганд.

— Вы, что, собирались запугать кореллианцев?

Ниатхал заговорила тише. – Нет, мы собирались дать предельно ясно понять, что будем бороться с любыми угрозами населению Корусканта.

— И по этой причине вы проделали этот ваш трюк, так? – Омас обратил свое замечание к Ниатхал, хотя операцией командовал Джейсен. – Одна операция с несоразмерной реакцией на нее должна заставить считать, что ситуация под контролем?

— Если вы рассматриваете это так, Глава государства Омас, то да, — откликнулся Джейсен. «Это моя сфера деятельности, а не Ниатхал». – Жертв нет. Население успокоено. Тем, кто захочет убить или изувечить гражданских лиц, ясно продемонстрировано, что мы этого не потерпим. С улиц города удалены лица, которые представляли реальную опасность. А кроме того, был дан сигнал другим планетам, что если Кореллию можно удержать от того, чтобы следовать опасным путем, да еще за счет общего блага, то и любую другую – тоже. Или вы предпочтете позволить внутренним врагам разъедать наше общество? Эти люди счастливы пользоваться выгодами статуса жителей Корусканта и граждан Альянса, но не желают выполнять обязанности, которые этот статус накладывает. Если это мой трюк, то сегодня я буду с чувством выполненного долга.

Омас огляделся, собираясь ответить, но затем просто опустил взгляд на руки, как будто сделав усилие, чтобы промолчать. Он был слишком опытным политиком, чтобы спорить и с Джейсеном и с Ниатхал на глазах у Г’Сила. Если он проиграет, Г’Сил «почует кровь».

— Прошу прощения, мне нужно поговорить с кореллианским послом, — Омас встал и направился к двери. – Я буду благодарен, если вы заранее представите график следующих операций.

Г’Сил проводил его глазами. – Всегда жалко, что в момент произнесения подобных речей нет рядом съемочной группы НРГ, чтобы их записать.

«Нет, сенатор, это не шоу, и я не играл. Но ты и понятия об этом не имеешь, так ведь. Ни малейшего».

— Вы удивитесь, но я готов подписаться под каждым словом, — заявил Джейсен. – Я представляю, что такое война, и я хочу, чтобы эта – была последней.

Г’Сил, похоже, воспринял это замечание как проявление юношеской искренности.

— Ну, это желание имеет много смыслов, — сказал он. – Я, пожалуй, пойду и постараюсь смягчить Омаса. Ему нелегко приспособиться к джедаям, которые не являются добрыми и приятными членами Высшего Совета джедаев. Забавно, как мы с одной стороны, не моргнув глазом, атакуем территорию Кореллии, а с другой – теряем самообладание, стоит лишь вышибить пару дверей на своей территории.

«Я никогда не хотел бросать вызов Совету джедаев. Но здесь никто не воспринимает окружающий мир иначе, чем через призму личного тщеславия».

— Неужели мы оба хотим получить одну и ту же работу? – спросила Джейсена Ниатхал. Всегда трудно было определить, шутит ли мон–каламари. Джейсен чувствовал в ее эмоциях некий след веселья, но не большой.

— Я не хочу быть политиком, — заявил он. – Вы, может, и станете хорошим Главой государства, но я – нет.

Настроение Ниатхал изменилось, словно из–за туч выглянуло солнце, и Джейсен ощутил облегчение, доброжелательность… и уважение. Он не бросал слов на ветер, и она поняла его слова как заключенную между ними сделку.

— Чего же вы тогда добиваетесь? Стать членом Совета?

О, только не это. Она уже рассматривала его, как соперника Люку. С политической точки зрения это было неизбежно в любом случае, однако адмирал не могла знать, что его планы вообще не касались джедаев.

— Я не мастер, — внезапно он с холодной ясностью увидел то, что он желал, при этом он словно бы находился вне этого видения, наблюдал, не являясь частью его. – Я хочу, чтобы миллиарды обычных существ в галактике имели возможность жить своей жизнью, зная, что она управляется стабильно организованным правительством. Сейчас последствия борьбы за власть горстки существ могут уничтожить огромное число простых людей. Я хочу увидеть, как подобное прекратится. Я хочу увидеть, как власть будет рассматриваться как долг и служение, а не как награда.

Ниатхал поправила мундир, выровняв крепление галунов.

— Хорошо сказано. Для того, чья семья входит в элиту, у вас на удивление военный взгляд на применение власти.

Джейсен уже избавился от своей склонности выглядеть героем, но было отрадно знать, что он не обманывал сам себя. Джейсен посмаковал короткий миг облегчения, и погрузился в мечту о безопасной галактике для Тенел Ка и Алланы.