«Ладно, теперь я готов это признать. Палпатин стратегический и тактический гений. Он растянул ВАР так, что сепы решили, что Корускант можно взять голыми руками, так что они прикатили сюда, и бабах — он вываливает им в тыл вторую армию. Он заставил их самостоятельно влезть под его удар. Что ж, по крайней мере, мы знаем теперь, для чего он строил все эти корабли и вторую армию клонов. Теперь всё, что нам нужно, это выбраться отсюда в целости. Прекрасно, Канцлер, скользкий ты тип.»Кэл Скирата, интерпретирующий мотивы Палпатина в свете военной логики — и делающий совершенно ошибочные выводы.
Скоростной штурмовой катер ВАР, на подходах к Корусканту, пять часов с начала Битвы за Корускант, 1080 дней после Геонозиса.
Команда «Омега» выпала из гиперпространства и неверяще заозиралась, пытаясь сориентироваться.
— Осик… — проговорил Найнер. — Вот это мы вляпались.
Бурлящая масса боевых кораблей, разворачиваясь в плотный боевой порядок, сходилась к Корусканту. Их было, должно быть, пара тысяч, и это только те, что им показывало через лобовое стекло устройство «Глаза, Модель Первая».
Большие корабли.
— Придержи осик. — поправил Атин. — Это наши.
Найнер нажал клавиши, и сканер в рубке развернул длинный список республиканских транспондерных кодов и корабельных эмблем. Дарман нагнулся через плечо Найнера.
— Не думал, что мы можем выставить столько судов. — сказал он. — Кто–нибудь узнаёт любое из этих корыт?
Атин помотал головой.
— Я и половины из них не знаю.
— Правильный транспондер, правильный опознавательный код, правильная сигнатура двигателя. — Найнер нажал клавишу еще раз, и еще, и те же подтверждения вспыхивали на дисплее: последовательности республиканских кодов и названий судов, незнакомых судов. Это был флот хороших парней. — Похоже, у нас нашлась новая коробка с боевыми судами. Может, со дня рождения завалялась.
Дарман за считанные секунды успел испытать подавляющий страх, восторг и негодование. Он думал, что время выходит — помня про последние три несчастных, бесплодных и бесполезных года, когда лилась кровь, но не было заметно никакого настоящего продвижения вперед, когда планеты захватывались и фронт шел дальше, лишь для того чтобы увидеть, как те снова выскальзывают из рук. Это пополнение в кораблях и людях стоило бы сделать уже давным–давно.
— Домой, мой дорогой. — похлопал Корр Найнера по плечу. — И не жалей движки.
Когда штурмовой катер на полной скорости мчался к Корусканту, виляя между авианосцами, разрушителями и крейсерами, становилось ясно, что они смотрят на переломный момент войны.
— Сержант Кэл был прав. — сказал Атин. — Палпи в самом деле держал в рукаве тайную армию и флот.
— Лучше позже чем никогда. — проговорил Найнер сжимая руки на штурвале катера. Он был пилотом умелым, но не слишком уверенным. — Давай сверимся с Зеем. Дар, вызовешь нам старика, ладно?
На то, чтобы Зей ответил, потребовалось несколько секунд. Пока Дарман ждал эти томительные мгновения, штурмовой катер — рассчитанный на тридцать солдат, первая машина, что оказалась у них под рукой — проскользнул опасно близко от тяжелого крейсера, настолько близко, что Дарман мог разглядеть маркировки на корпусе. На том не было ни следов ожогов, ни кратеров, ни даже вездесущих отметин от космического мусора. Этот корабль был новеньким.
— «Омега». — сказал Зей появляясь в виде мерцающей голубой голограммы. — Найнер, когда рассчитываете прибыть?
— Полчаса, к Казармам Арка, сэр, если не столкнемся с проблемами.
— Направляйтесь к этим координатам, «Омега». — на навигационном дисплее вспыхнули цифры. — Мы наставили мобильных зенитных батарей у всех основных коммунальных сооружений в Галактическом Городе, но это лишь вопрос времени — когда сепы высадятся на землю. Если у нас отключится энергия в больших секторах — мы получим большие проблемы с безопасностью гражданских, и нам не нужны несколько миллиардов граждан, оказавшихся без воды и связи, впридачу ко всем остальным заботам. Обеспечьте работу генераторных станций, «Омега».
— Вас понял, сэр. — Найнер, в отличие от некоторых, всегда говорил это Зею совершенно серьезно. — Могу я спросить, откуда взялись все эти пополнения?
— Это мне надо бы спросить у вас. — с кислой миной ответил Зей. — Пополнения флоту оказались сюрпризом для всех нас. Сержант. Но сейчас не время для того, чтобы Совет Джедаев спрашивал Канцлера — почему.
Голокартинка вздрогнула и растаяла.
— Эх, была бы это славная, простая война… — хмыкнул Корр. — Хотя и грех жаловаться
— Вот в чем проблема со сражениями в таких местах, как Корускант. — Найнер быстро отмечал вектора в навикомпьютере, высматривая безопасный маршрут сквозь запутанный лабиринт из кораблей. — Сложная, плотная инфраструктура которую легко вывести из строя — миллиарды испуганных людей, спасающихся на спидерах, и забитые воздушные коридоры, потому что повисла система автонавигации; пожары, рухнувшие здания, нарушенное водоснабжение — дальше можешь сам дописать. Смотри на это, как на помощь нашим парням, чтобы те не беспокоились за гражданских и делали свою работу — убивали сепов.
Дарман надеялся что те, кто сидят на планете, не забудут ненадолго опустить щиты, чтобы дать штурмовому катеру приземлиться. Зрелище атакованного города было ужасным. В войне была своего рода простота — надо было всего лишь постараться убить того парня, прежде чем он убьет тебя. Но когда к этому добавлялись еще и гражданские — все становилось гораздо сложнее.
«А когда ты знаешь, что там, внизу, на Корусканте, твой маленький сын — от этого тем более легче не станет.»
— Надеюсь, Кэд в безопасности. — проговорил Дарман.
— И Лазима. — еле заметно кивнул Атин. — И все наши.
Это было всем, что он мог сказать. Команда затихла. Это было уже не просто задание. У них были очень личные причины для спасения Корусканта. Дарман был совершенно уверен, что никто из них сейчас не был «каменно–спокойным», как дроиды из ГНР обычно говорили про коммандос.
— По крайней мере, Этейн нет на планете. — заметил Корр. — Если Сепы собрались здесь, то на Кашиийке может стать потише.
Найнер фыркнул.
— Да уж, ей повезло. Потому что здесь–то тише не будет.
Он бросил ШК в вираж, огибая два судна, обменивающиеся орудийными залпами. «Омега» уже миновала сплошную массу республиканских кораблей, и очутилась среди хаоса из вражеских кораблей, истребителей и даже изредка попадающихся союзных судов. Мелькнул вооруженный транспорт Мон–Каламари, с огромным энтузиазмом поливавший из своей пушечки канонерку сепов. ШК промчался мимо прежде чем Дарман смог увидеть исход перестрелки.
Корр на своем месте наклонился вперед, чтобы взглянуть на экраны. Вся команда набилась в рубку и пристально следила за статусными сообщениями.
— Шаб, Найнер, посмотри на уровне щита.
— Да уж, нам удалось поймать тут целый рой кровососов. Будет весело…
Вокруг них орудийный огонь разрывал корпуса, и истребители заканчивали свой вылет в бесшумных вспышках ослепительно–белого света. Атин взглянул на экраны сенсоров.
— У нас какой–то шабуир на шебсе. — На сканере это выглядело как истребитель. — Если он по нам не целится, значит он понял, куда мы направились.
— Он собирается проскочить вслед за нами. — проговорил Найнер, выжимая из двигателя все возможное. — Придерживайте юбки. Шестьдесят секунд до щита.
Корр подтянул страховочные ремни.
— Тук–тук, впустите нас…
— Не забудь дать по тормозам, если они этого не сделают. — добавил Атин.
— Для нас всегда могут открыть стык. — Найнер был смертельно серьезен. В такие моменты он всегда становился таким. — Им надо будет отключить только один генераторный узел, на пять–шесть секунд.
Дарман думал о другом. Он подумал о будущем, о том моменте, когда будут отбиты сепы и, возможно — очень возможно — будет закончена война, или же настанут ее последние дни.
Была тема, на которую они не заговаривали с тех пор как Скирата ошарашил их новостями в казарменной уборной, но Дарман знал, что все они много думали об этом.
— Я собираюсь махнуть через забор. — хмуро проговорил он. — Когда это закончится — я дезертирую на Мандалор. Кто со мной?
Корр поднял палец.
— Я.
— Угу. — хмыкнул Атин, похлопывая по ДС–17 на коленях.
Найнер не ответил. Дарман ждал.
— Ладно; я не собираюсь быть последним нерфьим стейком в лавке. — проговорил Найнер. Дарман не ожидал этого услышать. — Пожалуй, я тоже сваливаю.
Облегчение было явственно ощутимым, несмотря на то, что они мчались к силовому щиту, который всё ещё оставался на своем месте
— Команда «Омега» — Диспетчерской Щита, нам нужен проход.
Тишина. Башни Тройного Ноля, выглядевшие с воздуха рифленым полем, приближались им навстречу.
Пять, четыре…
— «Омега» — Диспетчерской Щита, впустите нас…
Три, два…
— Диспетчерская Щита — «Омеге», проход открыт.
Вспышка света известила их что открылся временный портал, и ШК влетел внутрь.
— «Омега», хвост! — крикнули в Диспетчерской.
Истребитель сепов проскользнул вслед за ними. Это было не самым умным поступком, если вспомнить, что теперь ди'кут оказался заперт в воздушном пространстве Корри, но некоторым пилотам застило глаза красной пеленой, и думали они лишь на секунду вперед.
А застило ему глаза или нет — стрелять он вполне мог.
Сенсоры в рубке взорвались красным светом и хриплым, тревожным воем. Сеп взял их в прицел. ШК дернулся и крутнулся на 180 градусов, развернувшись носом к собственным огню и дыму, и только это дало понять Дарману, что сумасшедший пилот выстрелил.
— Шабуир. — проговорил Найнер и, даже в этом хаосе, даже когда навстречу им вертелись башни Корусканта — он мог дать фору паре теплоедов с Фираксы. — Приготовиться к удару
— Дурацкий способ умерть. — процедил Корр
Вспыхнувший клуб пламени мог быть выброшен их катером; это мог быть и их преследователь. Пока они не ударятся о землю — они это узнать не смогут.
Зубы Дармана лязгнули и он прикусил губу, как раз в тот момент, когда он услышал громкий треск в шлеме, а потом он провалился в горячий серый туман.
Что–то тряхнуло рубку. Внезапно хлынувший воздух оглушал не хуже крика, хотя он и не мог его почувствовать. Что–то держало его за ногу. Помеха остро напомнила о необходимости как можно скорей убраться к шабу подальше отсюда; мозг кричал «пожар», хоть даже он его не видел и не чувствовал, и он пнул то, что показалось ему кабелем, зацепившимся за ногу.
— Дар, это я! — по ножной пластине ударил кулак. — Хватит брыкаться!
Это был Найнер. Следующее, что помнил Дарман это, то что он упал на что–то твердое и неподвижное. Кто–то подхватил его под руки и потащил его прочь, так быстро, что его ноги волочились по земле, потом он упал. Судя по ощущениям он упал раньше, чем взрыв позади смог сбить его с ног.
Бууууум.
Теперь он мог видеть. Все кругом было в желтом свете и в резких тенях. Когда он сел, и попытался подняться на ноги, он увидел горящие обломки и продырявленную рубку ШК, с выбитыми секциями лобового стекла.
— При ударе тебя зажало под приборной панелью. — объяснил Атин. — Найнер подорвал вышибные болты лобового остекления и вытащил тебя наружу. И твою дисишку.
— Спасибо серж. — Спасибо? Этого было явно мало. — Спасешь меня еще раз — глядишь и вообще возьмешь меня на содержание.
— Нас всех придется спасать, если не будем двигаться. Пошли. Ориентируемся и начинаем. Работу делаем, плохих парней — валим.
Дым горящих обломков ненадолго дал им прикрытие. Найнер развернулся и побежал под защиту офисного здания. Там горели все огни, но внутри не было никакого движения. Когда Дарман ввалился в дверь и присел, чтобы проверить свою диси и оглядеться — он, наконец, увидел позади перекрученный металл и разбитый пермакрит. Истребитель, преследовавший их, похоже, взорвался еще до того, как врезался в землю и разбросал повсюду обломки. Корпус двигателя, ощетинившийся трубками, украсил собой стену. Найнер, присевший и придерживавший перчатку у шлема, пытался вызвать по комму штаб–квартиру.
— Куда все подевались? — спросил Корр.
— В убежища, надеюсь. — отозвался Атин.
Найнер поднялся с негромким, раздраженным ворчанием.
— Тут бардак. Теперь нам не надо защищать Аш–6. От нас хотят доклада тактическому командованию в ШК ВАР. Это в десяти кликах.
— Прогулка. — хмыкнул Корр. — И это для неё такой прекрасный вечер.
Дарман заметил отразившийся в транспаристиле свет мигалки. Он выглянул из дверного проема, готовый разнести к харану всё, что увидит, но это был всего лишь зависший возле к обломков штурмовой катер КСБ. Дарман помахал ему и выбежал, чтобы уговорить пилота сесть.
Боковой люк открылся.
— Здесь парковаться нельзя, солдат. — объявил коп. — Даже по знаменательным дням.
— Что вы тут делаете? — показал на воздушное световое шоу Дарман. Обломки — металл, горючее, пламя — рушились вниз всего в полукилометре отсюда. — Вы что, вверх ещё не смотрели?
Коп пожал плечами; от него несло гарью и выглядел он уставшим.
— Пасем шпаков. Ну почему им не приходит в голову сидеть по домам, и не забивать коридоры? В сетку попыталось набиться столько, что навигационная система коридоров рухнула. Ну а я заметил тут дым и решил взглянуть.
— Мы свалились. — Дарман подумал о Кэде. — Какие потери среди шпаков?
— Тысячи. Точнее сказать не смогу. Это всё обломки. Когда на тебя валится крейсер сепов, ты это отлично прочувствуешь. Районные медцентры не справляются.
— Можете подбросить нас до ШК ВАР?
— Конечно. Если нас вызовут — может и придется вас высадить, но насколько сможем — подвезем. Вы коммандос?
Дарман позвал жестом команду.
— Да. РК.
— Тогда вы, наверное, знаете Фая. Отличный парень.
Дарман не удержался от улыбки. Несмотря на все печальные события — Фай всё же стал легендой, по крайней мере среди корускантских копов. Он нашел это забавным. Команда «Омега» набилась в пассажирский отсек полицейской машины, и та взмыла в воздух.
— Не знал, что у нас есть такой большой флот. — сказал офицер. — В новостях говорят что на подходе ещё подкрепления. Где они были?
— Ждали. — сказал Найнер. — Скоро всё это будет закончено. Вся война.
Да, все закончится. Дарман почти что чувствовал это. Он проверил комлинк на предмет сообщений от Этейн, но на нем пока еще ничего не было. Он тоже мог подождать.
* * *
Производственный район, Корускант.
Возможно, теперь Зей простил бы его, и был бы рад его помощи, но Скирата решил, что нет смысла испытывать удачу.
Прямо сейчас, он не дал бы и моттовой задницы за Палпатина, Зея и весь Совет Джедаев; он хотел только, чтобы они не вставали у него на пути, в то время как его клан разбросан по осажденному городу. Он остановил спидер в колодце на пересечении улиц, под прикрытием высоких зданий и взглянул вниз и вверх.
Корускант никогда еще не выглядел таким огромным. Без машин, заполонивших воздушные коридоры в сердце Галактического Города, он мог видеть куда дальше и истинные масштабы искуcственных каньонов поражали до глубины души. Опустевшие коридоры простирались на тысячи метров над его головой, и на тысячи метров под ним.
Зрелищем, которое осталось незамеченным сбежавшими из центра гражданами, было впечатляющее пиротехническое шоу. Сумрак разгоняли взрывы в верхних слоях атмосферы. Один, внезапно всыпыхнувший шар белого пламени, сменил цвет на желтый, а потом красный, и начал очень быстро расти в размере — и Скирата понял, что это большой, горящий обломок, падающий на землю. Он вдавил педаль спидера как раз вовремя, чтобы услышать «вууууухх» и треск в воздухе позади него. Мелкие обломки просвистели мимо дверей и, словно град, застучали по лобовому стеклу.
Это было напоминанием о том, что надо искать убежище. Он активировал комлинк; и если у Канцлера есть время ловить его сейчас — ему не повезло.
— Орд'ика, Вэлон, вы на связи?
— Сигнал слабый, Кэл'буир, но я тебя слышу.
— Где ты, сынок?
— Связывался с Фаем, Джусиком и парой ЭРКов. «Омега» только что совершила жесткую посадку.
Спасибо всем забытым богам Мандалора: по крайней мере они вернулись, пусть даже это и было крайне скверное время для встреч.
— Насколько жесткую?
— Они свалились с сеповским истребителем на шебсе. Но все в порядке — они направляются в ШК ВАР.
Скирата вновь представил себе карту города, и разместил на ней важных для него людей.
«Собрать всех на Эй'хане, забрать Утан и бежать.»
— Бард'ика сейчас с тобой? Руу не доставила им хлопот?
— Он не рассказывал. Она в безопасности. Это всё. Что теперь?
— Я отправляюсь за Утан. — Скирата прервался; он заметил машины медиков и пожарных, несущиеся в воздушном коридоре далеко позади него. Где–то поблизости — и вроде бы выше него — батарея ПВО выплевывала ионные заряды в небо по невидимой ему цели, и ритмичное «ух–ух–ух» отдавалось в его груди, словно второй пульс. — Заходим и забираем её. И делаем это сейчас, на случай если пациентов решат эвакуировать. Мне нужен Бард'ика в цивильном и пара парней — изображать клонов.
— Мы клоны.
— Я имел в виду беленьких. Ты и Сулл, лучше всего.
— Фай. Берем Фая.
Ордо был очень привязан к Фаю, а когда «Нулевой» к кому–то привяжется, то переубеждать его можно только с помощью детонита.
— Хорошо, сынок. Но он с этим справится?
— Он вытаскивал из тюрьмы твою дочь.
— Понял. Встречаемся на посадочной платформе, нижние уровни прямо под Центром Валорума.
Скирате потребовалось десять минут, чтобы добраться до точки встречи. В обычный день он тащился бы раза в четыре дольше. Он посадил спидер, подумал о том, что ему придется бросить машину на Корусканте, скорее раньше, чем позже, и постоял, глядя на разворачивающуюся в небесах битву, с ощущением нереальности оттого, что он слоняется под огнем, по городу, опустошенному битвой, и не чувствует себя ее участником, словно это какая–то голодрама. В конце концов он вернулся в спидер, и посмотрел обзор событий по ГНР. Медийники выпустили кучу камер–дроидов, и картинки с тех, что были среди кораблей, поражали воображение.
«Все это настоящее. Парни, такие как Ордо, умирают там — пилоты истребителей, экипажи кораблей. И не только сепы. Хватит смотреть на это, словно на шоу.»
Для Скираты это было чересчур праздным любопытством. Он отключил картинку и оставил только звук для информирования, прислушиваясь параллельно одним ухом к переговорам из командного центра ВАР в шлемном комлинке. Когда он услышал гул приближающегося двигателя — на фоне шума далекого боя тот был пугающе тихим — он пригнулся, пока не убедился, что это канонерка НЛШТ/п, в раскраске ВАР, и с выключенными навигационными огнями.
— Орд'ика, — проговорил он в комлинк, — это ты подходишь к ТВ?
— Это Фай. — коротко мигнули посадочные огни. — Как дела, Кэл'буир?
Когда канонерка села, Фай выскочил первым, и Скирата подбежал, чтобы обнять его и похлопать по спине. А после он посмотрел через плечо Фая — не без труда, учитывая, какими рослыми были клоны, и увидел невысокую, растрепанную женщину лет тридцати в коричневой тюремной робе.
Она взглянула в ответ.
— Папа?
Скирату не требовалось упрашивать. Тридцать лет разлуки мгновенно превратились в ничто. Она была его маленькой девочкой, его Руус'икой. Он ничего не мог сказать, так что он просто обнял ее, не пытаясь разобраться в чувствах.
— Извини за выбор времени, Руу. — наконец, сказал он. — И за место.
— Папа… я так долго ждала…
— Когда мы тут закончим, мы сможем вернуть тебя на Дралл, или же — можешь отправиться с нами.
Руу, со слезами на глазах, просто ткнула его в грудь пальцем. Теперь и она явно лишилась дара речи.
— Мандалор тебе понравится. — хмыкнул Скирата.
— Кэл, двигаем. — Вэу высунул голову из НЛШТ/п. — Я захватил твою аруэтии одежду. Она тебе может понадобиться, прежде чем мы отправимся домой.
— Ладно, значит начинаем играть в законников. — Потребовалось усилие, чтобы снова стать старым, мерзким наемником–Мэндо, потому что прямо сейчас ему хотелось побыть добродушным папашей. Его внезапно осенило, что Руу, возможно, никогда не знала в точности — как он зарабатывал на жизнь. И узнать это могло быть потрясением для нее. — Джусик и я — мы входим под видом законников. Фай и Ордо — в консервах, наш вооруженный эскорт.
— Чьи полномочия предъявляем? — поинтересовался Вэу. — Мне надо заполнить идент–чипы.
— Да офис Канцлера. Глядишь, его, наконец, и хватит удар. Терпеть не могу делать работу наполовину.
— Вернуться на поле — это здорово, Кэл'буир. — ухмыляясь, сказал Фай.
— Рад, что ты вернулся, сынок.
Хорошо что все вернулись. Теперь оставалось подобрать только команду «Омега» и Этейн. План был почти исполнен.
* * *
Центр Валорума, Корускант.
Взрывы и вой истребителей над головой уже почти не беспокоили Джусика, хотя он все еще инстинктивно пригибался. Его Силовые чувства говорили ему, что опасность не настолько близка, чтобы стоило беспокоиться за свою жизнь. Хотя это всё же помогло выглядеть как обычный человек, когда он включил интерком службы безопасности на главных воротах.
— Охрана. — произнес голос.
— Вот мой идентчип и предписание. — сказал Джусик, снова играя роль Денела Херриса, и воткнул чипы в разъем, с видом очень раздраженного и спешащего человека. — Херрис, Здравоохранение Корусканта. Вы уже эвакуировали пациентов?
Последовала потрескивающая пауза.
— Нам не поступало инструкций, сэр.
— У вас вообще нет плана эвакуации, на случай чрезвычайных ситуаций? — Джусик взглянул на Скирату, который выглядел настоящим горожанином в своей бантовой куртке. Он мог быть элегантным, он мог быть непримечательным, настолько что становился невидимкой, но его никогда не могли принять за психиатра. Суровая жизнь оставила на его лице свой отпечаток. — Не считая заботы о пациентах — ваш директор в курсе, что у вас содержится пациент, которого были бы не прочь освободить Сепаратисты, и который может нанести немалый ущерб республиканской обороне? Я полагал, что он знает.
Джусик мог расслышать бормотание и шорох на другом конце комлинка. В конце концов, ворота разошлись с металлическим скрежетом. Джусик вошел, сопровождаемый по бокам Скиратой, Ордо и Фаем. Когда они подошли к внутренним дверям, их встретила испуганно выглядевшая женщина в халате медика.
— Нам пока что не приказывали эвакуироваться, господин Херрис. — Она поспешила провести их внутрь, все время косясь на небо, хотя высокие здания вокруг центра и закрывали вид на сражение. — Внизу у нас есть аварийное убежище, но здешним пациентам нужна охрана и уход, а у нас нет ни персонала ни дроидов…
— Где ваш директор?
— Он отправился домой, проведать семью, когда началось сражение. Он не вернулся и не связывался с нами. Я просто старшая медсестра, и мне приходится командовать.
Это было прекрасно. Большая шишка сбежала, и вся ответственность свалилась на плечи этой несчастной женщины. Джусику даже не потребовалось разыгрывать сочувствие,
— Значит, я могу решить для вас хотя бы одну проблему. — сказал он. Кивком он показал на Ордо и Фая. Все в порядке. Я привел собой армию и вы можете мне верить.
— Мы имеем предписание забрать в безопасное место одного из ваших пациентов, доктора Куэйл Утан, на случай если город падет, и ее попытаются найти сепаратисты. Будьте так любезны, проводите нас к ней.
Джусик протянул поддельный документ из офиса Канцлера. Женщина приняла его. Впрочем, она явно понятия не имела, как его проверить.
— Сюда, — сказала она, поднимая деку. Она взглянула на Скирату. — А вы захватили наручники?
Она явно решила, что тот наемный телохранитель. Джусик не стал смотреть Скирате в глаза.
— Возможно, они нам и не понадобятся, мэм. — ответил Скирата самым лучшим своим сержантским тоном. — Но нам, конечно, потребуются все детали о лечении, которое она получала.
Двери разошлись и Джусику понадобилось постараться, чтобы не почувствовать то, что происходило вокруг. Ему так и не удалось полностью избавиться от воспоминаний о первом визите. Вспоминать беспокойные души, которых он коснулся здесь через Силу, было подобно расчесыванию старой раны, это лишь причиняло новую боль. И они всё еще были здесь. Он отчаянно старался закрыть свой разум от них.
Когда он шел по ковровым дорожкам в коридорах, он снова почувствовал тот разум — тот, что не был оторван от реальности, и не должен был оказаться здесь, запертый по причине, которую он так и не узнал. И он знал, что не может остановиться и вмешаться.
«Я должен. Как я могу пройти мимо?»
Но он прошел. У него был долг перед его братьями, и на данный момент нужды клон–солдатов стояли на первом месте. Джусик не собирался рассуждать о меньшем зле и искать себе прощения. Он просто принял то, что он должен сделать постыдные вещи, и что ему с этим жить.
— Уютное местечко. — сказал Скирата себе под нос. — Должно быть, содержать его обходится в копеечку.
Джусик слышал голоса. С одной стороны доносились рыдания, время от времени раздавались крики; наверное, пациенты смогли услышать бомбардировку. Он мог поклясться, что снова услышал тот язык, который заставил его подумать что кто–то говорит на Мэндо'а. Скирата на него не отреагировал. Но слух Скираты был подпорчен годами на полях сражений, и, возможно, он просто его не расслышал.
— Это палата доктора Утан. — сказала медсестра, отперев двери и сделав пару шагов назад. — Она в вашем распоряжении.
Скирата повел плечами, заставив бантовую куртку скрипнуть. Утан все они были знакомы не лучше, чем какой–нибудь хатт; впрочем, она знала как выглядят клоны, а Фай участвовал в ее похищении. Придется кое–что объяснить, когда будут сняты шлемы. Впрочем, тогда спорить будет уже чересчур поздно.
Утан сидела за своим столом, делая пометки в деке, словно у нее не было никаких забот, кроме напряженного графика. Она подняла взгляд на Джусика.
— А, снова вы. — сказала она. Дернув головой, она указала на мир над ее палатой. — Надеюсь, они разнесут вашу прогнившую маленькую планетку в хлам.
Джусик улыбнулся, сложил руки перед собой и понизил голос до шепота.
— Я же сказал, что прослежу за этим, когда вы просили об освобождении, доктор Утан. — сказал он. — И я выполнил обещание. Но я не работаю на Республику. Хотите покинуть это заведение?
Выражение непреходящего презрения на ее лице исчезло, словно растаявший снег.
— И кто же вы?
— Просто мандалорианин, делающий свою работу, мэм.
У нее был мандалорианский охранник на Квиилуре, Гез Хокан. Она могла быть о нем не лучшего мнения, но слово на «М» для нее означало дружественные силы.
— Надеюсь что вы будете работать лучше, чем тот, прошлый. — тихо проговорила она.
— У меня есть время собрать мои материалы? Если же нет…
— Разумеется. — сказал Джусик. — Именно поэтому мы здесь.
И все это было чистой правдой.
В Джусике была какая–то частичка — частичка, к которой он не любил присматриваться — которая смаковала игру, наслаждалась блефом и притворством, словно игрок в сабакк.
«Я способен на ужасные вещи. Я должен никогда не забывать об этом.»
Он смотрел как она собирает деки и листы флимси, и пакует их в сумку.
— Сестра. — позвала она. — Сестра, вы не могли бы утром выпустить сока–мух на волю? Они сохранили мне рассудок. Это самое меньшее, что я могу для них сделать.
Джусик слегка переменил свой взгляд на Утан. Она подняла сумку и вышла в двери своей палаты, с таким видом, словно спасение совершенно не было для нее неожиданностью.
Скирата не смотрел на Джусика, изображая скучающего громилу, но в Силе он излучал удовлетворение и облегчение. Джусик поймал себя на раздумьях о том, сколько других афер Кэл'буир провернул за прошедшие годы. Он принимал то, что Скирата был преступником и убийцей, и все же искренне любил его. И в его мыслях не было никаких «но». Скирата был, во многих отношениях, законченным шабуиром; но то единственное, что могло его извинить, было настолько огромным, настолько всепоглощающим, что это заставляло выглядеть мелочью все его прегрешения. Он мог любить без оглядки. Он мог любить тех, от кого ему, возможно, не было бы никакого прока, отверженных и обездоленных, и даже тех кто причинил ему боль; и когда он любил — он мог отдать за это свою жизнь, не задавая вопросов.
Джусик мог простить Скирате всё за это, крайне редкое, качество.
— Отлично сработано, сынок. — пробормотал Скирата.
Сейчас они были на финальной части своего задания. Все шло прекрасно, и все, казалось, уже было учтено — до того момента, когда Джусик снова услышал тот голос; тот дразнящий, полузнакомый звук, который заставил его прислушаться.
— Сестра. — сказал он. — Мне нужно кое–что проверить. — Он поднял указательный палец призывая к тишине. — Слышите этот голос? — Голос был женским, и звучал он так, словно она говорила по–мандалориански. Что–то настойчиво просило, даже требовало, чтобы он хотя бы пошел и взглянул. Уход из джедаев не разорвал его связь с Силой. — Могу я увидеть этого пациента? Она может быт в нашем списке.
Когда медсестра повернулась к ним спиной, Скирата пронзил Джусика взглядом.
«Во что ты играешь?»
Джусик лишь поднял чуть выше палец.
«Положись на меня.»
— Боюсь, она очень настороженно относится к мужчинам. — сказала сестра. — И в ее истории отмечены случаи насилия в отношении мужчин.
Джусик заглянул в комнату. Женщине было вероятно сорок–сорок пять, может чуть больше, и она не выглядела способной даже просто на грубое слово. Она забилась в угол, в поисках убежища, и когда ее взгляд встретился с его — он понял, что она действительно очень напугана.
— Могу я поговорить с ней? — спросил Джусик.
— Только будьте осторожны. — Медсестра продемонстрировала ему деку. — Она на полутысячной дозе залоксипина, только для того, чтобы её можно было контролировать, но она помещена сюда на неопределенный срок за три убийства с отягчающими обстоятельствами. Я не могу взять на себя ответственность за неё.
Джусик присел рядом и прибег к небольшому воздействию на разум, самому мягкому, чтобы дать ей понять, что он не причинит ей зла. Даже если он испытывал свою удачу — попытаться стоило. Что–то говорило ему, что он должен; хотя, возможно, это было просто потому, что он слишком долго ходил за одним пациентом.
— Нер гай Бард'ика. — сказал он. — Тион гар гай? Гар алиит?
Он сказал ей что его имя Бардан, и спросил ее имя, и имя её клана.
Она уставилась на него. Так словно она не верила тому, что она видела и слышала.
— Арла. — проговорила она. Она посмотрела на медсестру так, словно женщина её подслушивает. — Нейар гайн Арла Ветт.
Это не был Мэндо'а, но это было достаточно к нему близко, чтобы понял любой мандалорианин. Джусик, все еще сидевший, медленно повернулся, чтобы взглянуть на Скирату. Лицо старого сержанта было образцом подавленного потрясения.
— Я полагаю, что этот пациент находится в наших особых списках. — заявил Джусик. Он подозвал ее жестом. Он знал, что совершенно не выглядит угрозой. — Арла, ми'алор ат'морут'ис таап.
Он сказал ей, что они заберут ее в безопасное место. Он знал, что это ей нужно было услышать. Кое–как он убедил ее встать, и пройти с ними через двери, двери, и далее на катер, ожидавший в нескольких метрах от здания.
Джусик услышал, как Скирата испустил долгий выдох, такой, словно сдерживал дыхание пару месяцев.
— Умираю от нетерпения услышать подробности. — заявила Утан, когда закрылся люк. Она огляделась вокруг, на мандалориан в шлемах, солдат, Руу и чуть отодвинулась от Мирда, энергично обнюхивавшего ее ноги. Арла забилась в нишу оружейного шкафчика при виде брони и не собиралась выбираться наружу. — Но благодарю вас, джентльмены. Куда сейчас?
— Мы подождем в безопасном месте, пока не закончится бой. — ответил Скирата
НЛШТ/п поднялся в воздух. Вэу изящным жестом указал на Арлу.
— Мы это планировали, Кэл? — поинтересовался он. — Почему у нас лишние пассажиры?
Скирата устало растер лицо обеими ладонями.
— Я решил согласиться с Бард'икой, что мы не можем её бросить.
— Но за что она там оказалась? Это важно, Кэл, учитывая то, что бизнес Валорум–Центра, это…
— Она убивала людей. — спокойно ответил Скирата. — Это может сделать её неподходящей для нашей компании?
— О, шаб…
Ордо не сказал ничего; Джусик заметил, как чуть–чуть дрожат плечи Фая, и понял, что даже в этой страшной, непонятной, и потенциально смертельной ситуации, Фай от души смеется.
— Мне казалось, что я рисковый парень. — проговорил Скирата. — Но, Бард'ика, ты заставляешь меня выглядеть неймодианским бухгалтером. Ты знаешь, кто это, верно? Если, конечно, она та, кем себя считает. Потому что она считается мертвой.
— О, я знаю. — ответил Джусик. Несколько последних лет он собирал всё, что мог про Мандалор и его народ; и со слов самих мандалориан, и от аруэтиизе, кто, подобно некоторым джедаям, чересчур хорошо узнал их.
— Ну так и кто это? — откровенно раздраженно спросил Вэу. Мирд изучал женщину, наклонив голову и дергая хвостом. — Нам нужна веская причина, чтобы сегодня вечером таскать с собой маньяка–убийцу.
— У нас она есть. — хмыкнул Джусик. — Это Арла Фетт — пропавшая сестренка Джанго.