"Я ничего не считаю гарантированным. У Империи могут быть миллионы солдат, но она всё ещё хрупка, всё ещё во младенческом возрасте, и всегда будут те, кто желает опрокинуть её. Но они смотрят в будущее, когда они будут достаточно сильны чтобы это сделать; они не представляют себе, что лучшее время для их удара - сейчас, пока мне всё ещё нужно укрепить свою власть. И как всегда - на меня работает равнодушие и апатия населения."
Император Палпатин, своему дроиду-секретарю.
Кириморут, Мандалор.
Скирата слышал приглушенные расстоянием звуки того, как кто-то яростно спорил с генералом Зеем. Но Зей уже был мертв, и этот факт раздражал его настолько, что он решил, что видит сон.
Он действительно спал. Он проснулся в кресле, но спор продолжался - потому что это была реальность. Перебранка была в самом разгаре. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прислушаться и понять, что один из голосов был женским.
Шаб, Джилка, в конце концов, сцепилась с Бесани...
Он вскочил и выбежал в коридор, едва не споткнувшись о Мирда на полдороги. Если бы это были чужаки, то стрилл уже рвал бы их на части; значит проблемы были внутренние.
- Менав ни! Менав ни таан!
Джилка не говорила на Мэндо'а - нет, это был не Мэндо'а, это был конкордианский. И это Арла кричала, чтобы её отпустили, и что она всё равно убежит. Скирата влетел в открытую дверь заднего холла, инстинктивно дав ножу скользнуть из рукава в правую ладонь. Он обнаружил там Джусика, заломившего руки разъяренной Арле.
Теперь Скирата мог увидеть, что она сестра Джанго. В её глазах был тот же неукротимый, бешеный гнев.
- Извини, Кэл'буир. - Лицо Джусика было исчерчено кровоточащими царапинами. Арла замерла, словно собираясь с силами. - Это всё, что я мог сделать, чтобы вернуть её, и ничего ей не ломать.
- Шаб. - Скирата выглянул за двери и рявкнул: - Мидж'ика? Мидж'ика, ты проснулся? Медика!
Арла двинула Джусика локтем в грудь в ту же секунду, как он ослабил хватку.
- Держись от меня подальше, Мэндо! - выплюнула она. - Я перережу твою криффову глотку. Обещаю. И ты, дедуля - подойдешь ко мне, и я тебе кишки выпущу.
Скирата слышал приближавшийся топот ботинок. Арла резко откинула голову, со звучным "хрясь" ударив Джусика затылком в лицо. В следующее мгновение она разом обмякла, и Джусик аккуратно опустил её на пол, капая кровью из носа. Скирата не понял - оглушила ли она сама себя, или просто свалилась в обморок. В дверях появился Гиламар с санитарным ранцем, скользнул взглядом по Скирате, потом по Джусику, и снова посмотрел на Кэла.
- С ней всё будет в порядке. - сказал Джусик. Он вытер нос рукой. - Это не вредно. Можешь спросить Руу.
- Что?
- Силовой паралич. Жаль, но пришлось это сделать. - Мирд подошел, обнюхал Арлу и лизнул её в лицо, но та осталась неподвижной. - Это лучше, чем ломать ей руки.
Скирата порой забывал, какого именно рода боевые умения были в рукаве у Джусика.
- Не думаю, что это её остановило бы. Что случилось?
- Я нашел её, бродившей снаружи, и она была слегка не в себе. А когда я попытался отвести её домой, она взбесилась и кинулась на меня с деревяшкой. И она точно знает толк в драке.
Гиламар поднял иньектор к свету, проверяя его, затем присел возле Арлы и прижал его к руке.
- Это случилось от того, что мы резко сняли её с препаратов. - заметил он. - Теперь я понимаю, почему они накачивали её по уши. Мне надо будет найти замену себенодону, и хорошенько выверить дозировку.
- Мог бы иногда переводить это для меня на Базовый. - хмыкнул Скирата. Он поманил к себе Джусика и осмотрел его ранения. Нос у того слегка скривился на сторону. - Это повторится? Терпеть не могу слушать, как Вэу говорит "а я предупреждал".
- Одно то, что она осуждена за убийство, не значит что это её нормальное поведение. - заметил Гиламар. - Её сняли с транквилизаторов, от которых отрубился бы и хатт, она травмирована, и она напугана. Но нет ничего, что заставляет считать, что мы не сможем вывести её из этой стадии.
- Очень рад это слышать. - ответил Скирата. Да это была его идея - и Джусика - вытащить её из психушки, точно зная, что в её досье было написано "убийца". Он сам убивал, и далеко не один раз, так что он не собирался воротить нос от других только потому, что у них досье было подпорчено. - Насколько она опасна?
- Достаточно. - Джусик получил холодный компресс на нос и встал, слегка запрокинув голову. Гиламар заставил его снова наклониться вперед. - Я не могу всё время так вот с ней драться.
- Ладно, для начала будем запирать двери и поставим замок на её комнату, ради общей безопасности. - сказал Скирата. Такие осложнения были ему совершенно не нужны, но с ними всё равно надо было разобраться. - Ты в порядке, сынок?
- Жить буду.
Все уже проснулись, и подтягивались посмотреть что происходит. У дверей собралась небольшая толпа под предводительством Фая и Вэу.
- Давай её перетащим. - сказал Фай. Он и Парджа совершенно не выглядели удивленными. Скирата мог только восхититься способностью его семьи сходу включаться в какую угодно ситуацию. - Ты же не хочешь приводить её в сознание прямо посреди этой толпы, верно?
Вэу покачал головой.
- А я говорил.
- Угу... говорил. - Скирата был вынужден отвернуться, когда Гиламар начал вправлять нос Джусика на место. Он почувствовал боль, когда хрящ с влажным хрустом вернулся на место. - Но мы не можем выкинуть её обратно в клинику, и даже если найдем кого-то из родни Фетта на Конкорд Давне - они не справятся с ней в таком состоянии. Так что нам надо подумать.
- Почему ты решил, что мы можем вылечить то, что не смогли в Валорум-центре? - спросил Вэу.
- У нас есть личный интерес в том, чтобы её освободить. А они просто хотели убрать её с улицы.
Гиламар, похоже, старался разбавить происходящее юмором. Хотя ему совершенно не было весело, и Скирате не требовалось быть джедаем, чтобы это почувствовать.
- Кэл, сделать из психа нормального - работа долгая, особенно если он съехал с катушек после травмы. Мозговая биохимия разбалансируется довольно легко, а фармацевтикой ты можешь запросто подлить масла в огонь. И исправить результат неудачного эксперимента не выйдет.
- Может, я смогу это сделать. - сказал Джусик искаженным из-за сломанного носа голосом. - С мозгами у меня неплохо получается.
Он вытащил Фая из мертвых, и внезапно он оказался ещё и нейрохирургом. Гиламар подмигнул ему.
- Ты можешь себе представить, что творится в её мозгу и вызывает проблемы? Ты ведь так лечил Фая? Представить что-то перед мысленным взглядом, и работать с этим через Силу.
Джусик пожал плечами. Скирата неожиданно заметил Скаут. Она протолкалась сквозь всех и пристально смотрела на Джусика, словно он сказал что-то неслышимое остальным.
- Это должно быть возможным. - сказал Джусик. - Мозг - это машина. Мысли, чувства, воспоминания - всё это сводится, в итоге, к включению и отключению химических и электрических переключателей. Думаю, именно это мы всегда и делаем, просто не понимаем, что делаем это именно так.
- Мы? - поинтересовалась Скаут.
- Владеющие Силой.
Что-то завладело её воображением. Скирата видел это так, как если бы это было написано у неё на лице.
- Шоу закончено, ад'ике, - объявил он. - Пора расходиться и досыпать.
Пока все расползались по своим комнатам, Скаут всё поглядывала на Джусика так, словно она хотела задать ему вопрос, но так и не решалась на это. Бесани осталась рядом.
- Я собираюсь держать её на успокоительных, пока не раздобудем себенодон. - сказал Гиламар. - Но он ей будет просто придерживать крышу на месте в лучшем случае и - может быть - не причинит ей лишнего вреда в худшем. У этой штуки куча долгоиграющих побочных эффектов. А теперь я отправляюсь спать, обследовать её будем утром.
Никто особо не интересовался насчет тех, кого убила Арла. Скирата, как обычно, отметил что аруэтиизе совершенно иначе, чем мандалорианцы, относятся к жестокой стороне жизни. Они в течение тысячелетия делали работу, которая была чересчур опасна или чересчур трудна для армий других народов, и охотились за самыми жестокими преступниками в галактике. Убивать - приходилось. А когда ты живешь в таком стиле, то всегда найдется тот, кто захочет убить тебя. В более цивилизованных, более сытых частях галактики, единственное убийство неделями не покидало новостных каналов и заставляло соседей трястись от ужаса. Здесь... это была просто часть жизни, и важны были только обстоятельства. В том, чтобы быть убийцей, не было какого-то особого шарма, и это не было клеймом - если убийство было ори'суумик - "где-то там", далеко за теми границами, где действовали принятые среди Мэндо правила.
Считалось, что у Арлы были свои причины, до тех пор, пока не было доказано обратное. Но она не была мандалорианкой, несмотря на её прославленного брата, и Скирата напомнил себе, что он почти ничего про неё не знает.
- Ты сделал что-то, что её спровоцировало? - поинтересовалась у Джусика Бесани.
Джусик выглядел слегка оскорбленным.
- Ничего, кроме того, что я оказался мужчиной.
- Пытаюсь не представлять себе - что могло заставить женщину так бояться мужчин.
- Бесани поменяла компресс на носу Джусика и сделала ему кружку шига. Джусик пил с некоторым трудом. - И что до сих пор так на неё действует.
- Ну, пока мы её не нашли, у неё не было шанса на улучшение...
- Может быть, у неё всегда были проблемы с психикой. - проговорил Скирата. - Если бы всякий, у кого было трудное детство, становился бы психом - полгалактики уже вцепилось бы друг другу в глотки.
То что он сказал прозвучало жестоко - совсем не так, как ему хотелось бы. Бесани слегка нахмурилась.
- Ордо не связывался?
- Нет. Пока всё по графику.
- Хорошо. Надеюсь он нас обрадует, когда у него будет время. - Бесани зевнула. - Здорово будет, когда Дарман и Найнер снова окажутся рядом. Дом без них кажется неполным. Спокойной ночи, Кэл'буир.
Времени было три утра. Скирате оставалось только гадать - на что похожа спокойная жизнь. Но его мальчики возвращались домой, он обрел нового сына в Джусике, и эти перспективы оправдывали препятствия, с которыми ему приходилось сталкиваться
Вот ради кого это делалось. И вот почему это того стоило.
Разбираться с проблемами по одной за раз. Со временем...
- Как себя чувствуешь, Бард'ика? - Скирата взъерошил ему волосы. - Обезболивающего надо?
- Спасибо, потерплю так. - ответил Джусик. - Это не первый фингал, который я получаю.
- Знаешь, тебе стоит почаще лечить самого себя. Это не эгоизм.
- Фаю всё ещё нужно терапия. И я уверен, что смогу что-нибудь сделать для Арлы. Мне только надо разобраться - как. Кэл'буир, если бы ты мог чувствовать в Силе... страдание, которое растекается от неё, просто ужасно. Словно она непрерывно кричит.
Скирата посчитал показательным то, что Джусик говорил о своих силах в таких приземленных терминах - "терапия". Он рассматривал его Силовые способности в терминах реального мира, как инструменты, которые повиновались законам физики, и могли быть поняты и объяснены. Он никогда не ударялся в мистику. Иногда Скирате казалось, что его силы раздражают его, потому что они нелогичны, и что ему требуется дать им четкое определение и приделать к ним бирку с пояснением.
Если бы только они все были такими, как он. Если бы все джедаи были такими, как Джусик, нам никогда бы не пришлось с ними воевать.
- Поспи немного, Бард'ика. - сказал он.
Он прошел мимо комнаты Арлы - просто чтобы проверить что всё вернулось к тому, что можно назвать "нормальным". Прямо под дверью свернулся клубком Мирд; он открыл один золотой глаз и проводил им Скирату, ноздри чуть дрогнули, когда зверь принюхивался к запаху. Стрилл обычно спал в ногах возле кровати Вэу. Его либо поставили часовым, либо он сам решил охранять дверь Арлы.
И Най перед Мирдом не устояла. Бантова кость, надо же...
Он уже начинал скучать по ней. Он надеялся, что с ней и Нулевыми всё будет хорошо. Мирд проворчал, словно уверяя его что всё под контролем, и что он сейчас действительно должен немного отдохнуть.
Отдыхать было непросто. Скирата сверился со своим хроно, чтобы узнать корускантское время, и решил что Ордо, должно быть, скоро его вызовет. Потом - есть ещё Утан, с которой надо поговорить, прежде чем судьба Гибада выбьет её из колеи настолько, что она не сможет сосредотачиваться на том, что она делает.
Порой это действительно тяжелая работенка, верно?
Почему-то ему вспомнился Дред Прист - наверное потому, что он тоже был частью его работы. Ему хотелось бы знать - слышал ли этот чакаар, что его сотоварищи по Куэ'валь Дар были рядом. В Ойю'баат это знали все; Скирата считал, что это известно и Присту. Он не знал лишь того, насколько готов рисковать сам Прист.
Нет, ему чересчур нравится быть живым. И если он знает, что Гиламар здесь - ему совершенно не захочется неприятностей.
Скирата устроился на кухне с кружкой шига, и принялся слушать последние новости о Гибаде. Говорилось не слишком много - поскольку большинство населения были мертво, а эмигранты точно уж не стремились бежать в ближайшую студию, чтобы выразить свое возмущение.
Не ошибаюсь ли я, полагаясь на Утан тогда, когда она только что потеряла весь её родной мир?
В конце концов, все мы перешагиваем через тех, на кого нам наплевать. Вся разница лишь в том, что я не вру себе насчет этого.
Спустя некоторое время чирикнул его комлинк. Ордо что-то поторопился. Скирата открыл канал надеясь услышать, что Дар и Найнер уже на пути домой, но понимая при этом, что им понадобилось бы больше времени, чтобы выбраться с Корусканта.
Имперский Город, в шебс его. Корри.
- Сержант? - спросил голос.
Это не был Ордо. Голос был знакомый, клоновский, но это не был один из мальчиков Скираты. Это мог быть любой из клонов; вероятно, слух про то, что для дезертиров есть безопасное убежище, всё же ушел в народ. Трудно было дать всем, нуждающимся в убежище, возможность узнать, куда обращаться за помощью, и всё же сохранить в тайне расположение Кириморута, но старый комлинк Скираты был известен довольно многим, и сейчас не было способа проследить за местоположением этого линка.
- Кто спрашивает? - ответил Скирата.
- Это я, Мэйз. Бывший капитан Мэйз.
Мэйз был в розыскном списке. Он был последним клоном, от которого Скирата мог бы ожидать дезертирства, но всё же ЭРК-пехотинцы были полны неожиданностей. - Нужна помощь, сынок?
- Я слышал что вы занимаетесь... переподготовкой.
Скирата почувствовал внезапно нахлынувшее облегчение. Ради этого он всё это и делал. И всё это было не зря.
- Да, можем устроить на курсы. Можешь сказать мне - где ты сейчас?
- Как мы это устроим?
- Мы не передаем координаты через комм. Назначь ТВ, и мы придем за тобой.
Мэйз помедлил.
- Фрадиан. Терминал перевозки руды.
- Это может занять пару дней. - Скирата не мог вычислить местоположение по комлинку Мэйза. Но он был бы разочарован, если бы капитан-ЭРК не был осторожен до параноидальности. - Сможешь продержаться?
- Угу.
Скирата хотел спросить Мэйза - что заставило его спрыгнуть с корабля, но это могло подождать. Чем меньше времени они проведут на связи, тем лучше. Он сказал бы Мэйзу про Имперский гарнизон, если бы это требовалось, но вряд ли ЭРКу доставили бы беспокойство несколько имперцев по соседству.
- Не хочешь дать мне код комлинка? Он не отображается.
- Это общественная комм-кабинка. - ответил Мэйз. - Я ещё свяжусь с тобой, когда доберусь до Фрадиана.
Значит, он мог быть где угодно, и у него были причины не рассказывать - где. Скирата закрыл линк и улыбнулся сам себе. Бродяги и скитальцы наконец возвращаются домой. Всё будет прекрасно, он знал это.
- Давай, Орд'ика. - пробормотал он, поглядывая на хроно. - Свяжись со мной. Скажи, что мои парни уже в дороге.
* * *
Парк грузовых машин, квадрант Г-80 Имперский Город.
Най жалела о том, что не потратилась на лучшую систему безопасности для "Рога Изобилия".
Внешние камеры грузовоза давали ей ограниченный обзор мира снаружи - только на критически важные области, которые ради своей безопасности она должна была держать под присмотром: рампа трюма, срезы двигателей, земля непосредственно под посадочными упорами и главный шлюз. Сейчас, когда она сидела и тряслась от мысли о том, что сейчас по посадочной площадке крадется кто-то, чтобы схватить её - она поняла, насколько мало она видела.
А темно тут будет ещё несколько часов.
- Спокойно Най. - Казалось, что всё внимание Прудии отдано деке, но боковое зрение у него было куда лучше, чем она думала. - Яйца не разобьются.
В трюме к палубе был прикручен целый контейнер разнообразных яиц - нуна, марелло, даже громадные яйца ганза. Най надеялась, что остальные задачи из её списка будут такими же простыми, как и закупка провизии. Если б она знала, насколько она тут застрянет, она бы загрузилась припасами куда основательней.
- Я беспокоюсь не о битых яйцах. - хмыкнула она. - Я беспокоюсь о ломаных ногах и шеях.
Большой подсвеченный плакат на противоположной стене площадки здорово её раздражал. Это была единственная новенькая и блестящая вещь которую она увидела в этом районе, где всё ещё не стерлись следы от неудавшегося вторжения сепаратистов - отметины от орудийного огня, выщербленные взрывами стены и прорехи в рядах зданий, походившие на выбитые зубы. На плакате были изображены бок-о-бок суровый полицейский и штурмовик, защитники нового имперского порядка с подписью:
"ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЙ? НЕУМЕСТНЫЙ? СООБЩИТЕ. БУДЬТЕ ГЛАЗАМИ И УШАМИ ИМПЕРИИ."
Плакаты были большими, яркими и были расклеены повсюду. От них у неё ползли мурашки по коже.
- Как опошляет образ военных, верно? - Джайнг повел плечами так, словно новая броня была ему чересчур тесной. Нулевые были сложены плотнее, чем среднестатистический солдат, и Най гадала, когда же усиленное питание Кириморута начнет отражаться на их талиях.
- Скоро они пошлют штурмаков выписывать штрафы за парковку.
Най потянулась и подергала его за пояс.
- Я в самом деле рекомендовала бы заранее проверить скрытые баки на вместимость. Джедаи нашли их крайне тесными. А нам надо будет прятать шесть крепких парней на пути отсюда.
- Ненадолго. - ответил Прудии. - А эти доспехи дают полчаса герметичности.
Най живо представила клонов, прицепившихся к кораблю снаружи, словно уличные дети Салгари, катающиеся на подножках транспортных спидеров.
- Вам надо бы объяснить мне поподробней...
- Это значит, что они выдержат и полчаса погружения. Кто будет искать нелегалов в баке, полном воды? Или, если на то пошло - в полном топливном баке?
- Это просто сумасшествие. - Мысль об этом заставила её передернуться. Топливом был жидкий тримосератат - он был не настолько опасен, как расплавленный металл, но он от него недалеко ушел. - Вы совсем своих криффовых голов лишились?
- Ничего не можем поделать, Буир'ика. - Прудии, поднялся прижимая палец к уху. Он как раз слушал аудиопередачу от Найнера и воспользовался моментом, чтобы изобразить полного психа. - Айвховы поживы вырастили нас сумасшедшими.
Мереель поднял бровь.
- Надеюсь, в бак с отходами мне прятаться не придется.
- Они могут даже и не подниматься к нам на борт. заметил Ордо. И твоя вера в умения имперской таможни меня тревожит.
Мереель не проглотил наживку.
- Развелось комиков...
- Ну и какой сейчас план? - спросила Най. - Мы просто сидим здесь?
Она бросала вызов Императору, который истребил целую планету, посмевшую с ним спорить, и она боялась оказаться тем слабым звеном, из-за которого провалится всё задание. Нулевые могли пройти что угодно, не вспотев, но она могла подвести их тем, что будет выглядеть как тот, кому есть что скрывать, когда им надо будет пройти предотлетный досмотр. Ждать было непросто. Это давало ей слишком много времени для беспокойства.
- Угу. Мы просто сидим здесь. - сказал Джайнг. - Если только Найнер не запросит помощи.
Ордо не болтал. Он смотрел на хроно, висевший на переборке, отсчитывая время до совершенно иного разговора - его запланированного сеанса связи со Скиратой. Ровно каждые шесть часов он связывался с Кириморутом, чтобы сообщить последние новости. Най перехватила его взгляд устремленный на секундный раздел дисплея хроно.
Пять, четыре, три, две, одна...
- Кэл'буир? Тут всё в порядке. Вы, должно быть, уже видели новости насчет Гибада.
Джайнг, Прудии и Мереель, казалось, не замечали его разговора. Прудии слушал аудиоканал с микрофона Найнера, читая какую-то техническую документацию и делая заметки на полях. Джайнг и Мереель рассматривали что-то на экране деки Джайнга.
- Най, - заявил Джайнг, излучая самодовольство. - Ну разве не отлично потрудилась моя маленькая программка? Как приятно увидеть, что твои потомки выросли и живут своей жизнью.
- Это тот, второй, которого ты запустил в систему? - спросила Най
- Республика была такой доверчивой. Такой невинной.
- И что он нашел?
- Уверена, что хочешь узнать? Во многих знаниях много печали.
Скирата объяснял, как Джайнгу удалось сколотить для клана огромное состояние, стянув по полкредитки с триллионов банковских счетов галактической расчетной системы. По всем стандартам это было крупным ограблением банка; воровством, мошенничеством - совершенно неправильной вещью. Если бы Джайнг ворвался в отделение Банка Ядра, паля в персонал из бластера, и утащил мешки с кредитными чипами - Най посчитала бы его преступником. Но когда она смотрела, как он так искренне радуется своему техническому гению - всё, что она могла увидеть, это симпатичный молодой человек, у которого было едва ли не худшее начало жизни из всех. что можно себе представить, и который сейчас сводил баланс в пользу других молодых людей, таких же как он.
Скирата называл это "социальным налогообложением". Най пыталась представить, насколько далеко могут зайти Нулевые, прежде чем она сочтет их пугающими или отталкивающими. Но всё же, они были профессиональными убийцами и диверсантами, как бы они ни были добры к зверям и вежливы с пожилыми леди - неприкрыто опасные люди, рожденные чтобы быть смертоносными. Най просто случилось быть в круге тех, кого они защищали, а не среди целей, которые были за его границей.
Убили бы они меня, если бы решили, что я угроза для планов Скираты?
Она знала ответ, даже если они сами о нем и не задумывались.
- Снова разоряете Палпатина? - осторожно поинтересовалась она.
- Скорее, шаримся по его ящикам. - ухмыльнулся Джайнг. - Он в этих ящиках хранит многое. Или же это хранят его тупые подручные. Каждый гражданин занесен в базу данных, данные совместно используются разным департаментами, клерки используют клички домашних акков для паролей... как только ты проходишь первый слой защиты, ты можешь просто бродить и грести, что хочешь из их системы. Данные казначейства, банков, личные данные имперских работников, планы поставок, расписание правительственного парка спидеров... ты изумишься, какую картинку из всего этого можно выстроить.
- Нет. Не изумлюсь - я немало шпионила для вас за KDY, не забыли? - ответила Най.
- Вот именно. - Мереель улыбнулся. - Кстати, Кэл'буиру нравятся рисковые леди.
Ордо не обращал на них внимания, всё ещё глубоко погрузившись в разговор со Скиратой. Он больше слушал, чем спрашивал, и время от времени прикрывал глаза, словно старался сконцентрироваться. Най услышала лишь "Да... это сюрприз. Хорошо, Буир. Ордо закончил."
Это было настораживающим. Ордо любил, когда всё разложено по полочкам и всё под контролем. Насколько до сих пор видела Най - он никогда ничему не удивлялся.
- Что за сюрприз? - поинтересовался Мереель.
Ордо уселся и вытянул ноги.
- Догадайся, кто попросил убежища? Мэйз.
Най не могла припомнить, чтобы она встречалась с капитаном Мэйзом. По впечатлениям других клонов, он был одиночкой, лишенным чувства юмора; впрочем, Фай говорил что для линейки Альф это нормально - что бы это ни значило. Ордо, похоже, испытывал к нему сдержанное уважение. Он говорил о нем как о "упертом".
- В самом деле? - хмыкнул Мереель. - Должно быть, он соскучился по тебе, Орд'ика.
- Кэл'буир разбирается, как вытащить его на Мандалор. Мэйз не направился туда сам. Странно.
- Может, он решил, что это слишком очевидное расположение для Кириморута.
- Насчет тебя, Джайнг - Кэл'буир хочет узнать, может ли твоя программа протралить всё насчет криминальных записей Арлы. Ему нужны детали убийств. Она напала на Бард'ику и чем больше у них будет подробностей, тем больше шансы вправить ей мозги.
Най была потрясена.
- С ним всё в порядке?
- Сломан нос и несколько царапин. С ним всё в порядке.
Прудии покачал головой, с явно сомневающимся видом. Най подозревала, что Нулевые приняли Арлу потому, что слово Скираты было законом, но будь на то их воля они бы её спасать не стали.
- Если она на меня кинется с разделочным топориком, - заметил Мереель.- ...я могу и забыть про манеры.
Никто не спрашивал ни про Гибад, ни про то, как восприняла это Утан. Единственный возможный вопрос мог быть лишь про то, как устранить шок, и сможет ли ученая вернуться к своей задаче. Обещание вернуть её домой было всем, что заставляло её работать.
Прудии внезапно поднял палец, требуя тишины, невидяще глядя в переборку, как это бывало, когда он сосредотачивался на аудиоканале.
- Так, Найнера вызвали. - сказал он. - Мелузар позвал его и Дара на инструктаж.
- Только их? - спросил Ордо. - Без остальных?
- Похоже на то. Может, они в фаворе за то, что прикончили Камаса. Большой приз.
- У нас есть ещё несколько часов. Что бы там ни было, мы можем их подождать.
Ордо сложил руки и выглядел расслабленно дремлющим. Нулевые явно воспринимали такой уровень опасности, как что-то совершенно нормальное, и Най позавидовала их спокойной уверенности. Скирата проделал огромную работу, вырастив их в уверенности, что они могут сделать абсолютно всё. Тот факт, что она явилась с ними сюда, был тому подтверждением. Явиться средь бела дня на передний двор к Императору и обокрасть его - в их исполнении это выглядело обыденностью.
Ночь была лучшим временем для таких операций, как говорил Ордо, но Най всегда немного побаивалась темноты. Люди недаром эволюционировали с таким, глубоко вросшим страхом. Темнота была опасна.
Она поправила кресло так, чтобы видеть картинку со всех камер наблюдения, каждую секунду ожидая стук в шлюз и голос из громкоговорителя, приказывающий выходить из корабля, положив руки на голову, и сдаваться.
- Как думаешь, что на чипе? - проговорил Мереель. - Имена, явки, коды?
- Думаешь, они начали запоминать, а не записывать? - Джайнг покачал головой. - Они ничему не учатся.
- Старый, добрый Джайлер. - пробормотал Прудии. - Но однажды, и скоро, нам придется помочь ему убраться отсюда. Иначе его всё же поймают.
Ордо выглянул в лобовое стекло. "Рог Изобилия" был слишком высоко над землей, чтобы кто-то мог заглянуть в рубку, а Най позаботилась, чтобы корабль был развернут от камер наблюдения. Это, впрочем, казалось излишним. На этой площадке никто не сажал ценные суда, и не выгружал грузы. Сюда чересчур легко было попасть. Потому они её и выбрали.
- Как раз тогда, когда ты думаешь, что все аруэтиизе одинаковы, - проговорил Ордо. - ты и находишь кого-то, кто готов отдать за тебя жизнь.
Най размышляла над его словами с комом в груди, и на несколько секунд увидела себя со стороны - сумасшедшая старая вдова с побитым кораблем, тайком провозящая государственных преступников, связавшаяся с бандой воров и убийц, которые пытаются обмануть диктатора, уничтожающего целые планеты в качестве назидательного примера.
В её возрасте, она должна была вязать жилетки для Кэд'ики и рассказывать ему сказки.
Но было ли это страшно, или нет, было ли это безумным, или нет - это заставило её почувствовать себя лет на тридцать моложе.
* * *
Казармы Особого Отряда, 501го Легиона, Имперский Город.
Небольшой офис Коммандера Мелузара был тих - мертвой, глухой тишиной, от которой Найнеру казалось, что у него заложило уши.
Стены были завешены листами карт, распечатанных на флимси, списками и календарями. Одинокая настольная лампа и проектор голокарт подсвечивали лицо Мелузара снизу, придавая ему сходство с покойником. Всё выглядело так, словно надвигался разнос. Рапорт в письменном виде и без кафа, как говорил Скирата, суровая речь от твоего командующего насчет "ты-мог-сделать-лучше". Найнер держал шлем подмышкой, оставив все его системы включенными, и гадал, насколько получится подслушать разговор у Нулевых.
- Камас был вашим командующим офицером, не так ли? - сказал Мелузар. А вот голос у него был совершенно не разносного тона. - Должно быть, это тяжело - столкнуться с ним вот так.
Так, это, должно быть. проверка. И Найнер намеревался пройти её - на достаточный срок, чтобы добраться до точки эвакуации. Мелузар выглядел довольно хорошим парнем, но Найнеру и Дарману было что прятать, и потому любую фигуру в Имперском командовании следовало считать угрозой, если не доказано обратное.
Двое из нашей старой команды в бегах. Наш сержант, и каждый, кого мы знали - все в расстрельном списке. Даже Зей не полностью доверял нам. С чего бы доверять Мелузару?
- Мы в это время не были в сознании, сэр. - ответил Найнер.
Мелузар оторвал взгляд от голокарты. Он стилом перемещал по полю виртуальные отметки, и каждая зеленая точка света отмечала последнее известное местонахождение беглого джедая. Зеленые огоньки сокращались в числе.
- То есть?
- Нас поместили в стазис, когда мы вернулись с Геонозиса, а затем разморозили уже через три месяца войны. - пояснил Найнер. - Так что мы с Камасом практически не сталкивались. Большую часть времени нашим КО был Генерал Зей. Было ещё кое-что, что следовало добавить, потому что замечание Мелузара не имело смысла, если только он не был глуп - что явно было не так - или не пытался поймать их на слове. - Многие солдаты стреляли в их офицеров-джедаев, так что нам это было не сложней, чем им. Если быть точным - даже ещё проще, сэр. Камас в нас стрелял.
"Омега", разумеется, не исполняла Приказ 66. Они были чересчур заняты, пытаясь дезертировать. Найнер почувствовал, как сдавило грудь, когда ему напомнили о том, как близко они были к этому в ту страшную ночь.
- Но, тем не менее, вы делали свою работу, сержант. - сказал Мелузар. - Это и есть профессионализм. И вы всё ещё здесь, в то время, как другие - нет.
Лишь гражданские могли думать о Приказе 66 в простых терминах непоколебимой верности или коварного предательства. Не было ни того, ни другого. Всё было сложно. Это было того рода сложностью, которую ты можешь понять лишь когда ты сам стоишь с винтовкой в руках, если все твои товарищи погибли, если ты точно понимаешь, почему приказы не обсуждаются. И это было того рода сложностью, когда у тебя просто нет времени на обсуждения и колебания в критический момент.
Вот почему тебя муштруют. Вот почему ты получаешь приказы. Это для того, чтобы точно знать, что солдаты не дрогнут в трудный момент.
Были клоны, которые симпатизировали их офицерам-джедаям, или ненавидели их, или не знали достаточно много, чтобы иметь свое мнение; были клоны, которые считали, что Джедаи просто использовали жизни солдат в своем плане свержения правительства. Но большинство из них выполнило приказ по одной причине - приказы нельзя игнорировать по своему желанию. Армия существует, чтобы исполнять приказы избранного правительства, а не для того, чтобы самой определять политику. Приказы поступают от тех, кто видит картину большую, чем ты.
Но мы не повиновались.
И совершенно не из каких-то там моральных принципов. Всё делалось из желания убраться отсюда, и из нежелания убивать двоих бывших джедаев, которые отдали всё ради нас. Нашего товарища. И жены Дара.
Найнеру было от этого не по себе. Часть его сейчас гадала, не накажет ли его судьба за то, что он откололся от остальных отрядов. Они действовали как профессионалы, и неважно разрывало ли это им сердца, или нет. "Омега" этого не сделала.
Дарман молча стоял справа от Найнера.
- Делаем свою работу, сэр. - нейтрально ответил Найнер. Он чувствовал запах чего-то вроде свежезаваренного чая и металлический аромат чернил или копирной жидкости.
- Никакого геройства. Просто работа.
- Что ж, я всё равно впечатлен, как вы управились с Камасом. - сказал Мелузар.
- Похоже было на то, что он хотел быть пойманным, сэр.
- О, он бы сбежал, если бы ему дали возможность. Но Разведка совершенно уверена что Рейнджер сбежал; и, вероятно, с несколькими падаванами. Они свели вместе перемещения кораблей и ваш рейд. Последние анализы говорит что Кестер перевозил беглецов с планеты на планету, а затем к паре Мастеров - Алтису или Вамиланду.
Найнер чувствовал, как спрятанный чип данных жжет ему карман. Он так привык иметь дело с джедаями-офицерами, что ожидал и от Мелузара способности почувствовать его обман, но Мелузар был обычным человеком, и это всё меняло.
Мелузар ткнул стилусом по клавише голокарты. Ещё один зеленый огонек погас.
- Знаешь, почему убрать Камаса было удачным ходом, Найнер? Потому что каждый Мастер-Джедай, которого мы ликвидируем, уменьшает шансы Ордена восстановить себя. Без Мастеров культ начинает умирать. Они учат всем фокусам. Если они не смогут их передать, не смогут организоваться - всё закончится. Отруби голову, и в результате умрет тело.
Найнер не был в этом уверен.
- Но Рыцари тоже знают достаточно много. Пока есть хотя бы один джедай - они будут знать достаточно из основ, чтобы находить владеющих Силой и учить их.
- Именно. - Мелузар взглянул на Дармана и, улыбнувшись, кивнул самому себе. - Все они опасны.
Найнер не мог понять - проверяет ли его Мелузар, или подводит его к какому-то выводу.
- Сделаем всё, что прикажете, сэр.
- Теперь джедаи не могут похвастать многочисленностью, Найнер, и у них нет налогоплательщиков, чтобы платить вместо них за корабли и оружие. Они пока что отступят, и будут зализывать раны. Но всё же, они должны сделать две вещи - контактировать с другими джедаями, чтобы перегруппироваться, а затем начать работу среди нормалов, чтобы подготовить мятеж. Им нужна армия, чтобы сделать за них грязную работу. Они будут выискивать инакомыслие везде, где только смогут, они будут разжигать его, и пытаться его оседлать. Никто, владевший такой властью, так просто от неё не откажется.
Найнер слишком хорошо понимал это. На Квиилуре Зей и Этейн обучали и организовывали местных, чтобы они сражались с оккупантами-сепаратистами; это называли сопротивлением. Когда Сепы делали то же самое в отношении Республики, это называлось экспортом террора. Найнер рассматривал всё это просто как ведение войны всеми доступными средствами, хотя он и знал, на чьей стороне он был всё это время.
Они ничем не отличаются друг от друга. А мы всё время были мясом, которое крошилось между ними.
- Сэр, я не понимаю. - сказал он. - Это новые приказы? Мы будем выискивать джедаев, отслеживая горячие точки?
- Всё, что мы обсуждаем в этой комнате, не должно выйти наружу.
- Разумеется, сэр.
- Знать не должны даже ваши товарищи по команде.
Это вызывало беспокойство. В команде делились всем. Найнер никогда не любил соглашаться на то, чего он не знал, но через несколько часов он дезертирует, так что это будет либо просто сведениями, которым он сможет найти применение, либо он сможет про это забыть, в ту же минуту, как корабль Най Воллен уйдет с орбиты. Дарман просто слушал - и Найнер решил, что это было лучшим, что он мог сделать, чтобы не завалить всё. Для него слушать разговор о Приказе 66 не могло быть простым занятием.
Знал ли Мелузар? Знал ли он про Этейн, о том кем она была, и что с ней случилось? Найнер ломал голову, пытаясь сообразить, кто мог оказаться рядом и пустить слухи. Не клоны - в этом он был уверен, но вокруг хватало копов из КСБ, и как бы ни держали по приказу Обрима они языки за зубами - рано или поздно проболтается любой.
- Понял, сэр. - ответил Найнер.
- Сержант, этот кабинет звукоизолирован, и я проверяю его на предмет подслушки каждый раз, когда открываю дверь. - Мелузар был человеком очень похожим на Найнера. - Это точно останется между нами.
Ого, он нервничает. Или собирается нас потрясти.
- Понял, сэр.
- Ваша команда была очень близка к Генералу Джусику, не так ли? Я хочу услышать ваше мнение о нем.
Внутренности Найнера едва не завязались клубком в этот момент. Это не отразилось на его лице, в этом он был уверен, потому что в городе Типока клоны хорошо выучились держать непроницаемое лицо перед каминоанцами. Для обычных солдат - это было спасением от "рекондиционирования". Для коммандос, которых защищали их свирепые сержанты-инструкторы, это была просто привычка - но очень полезная.
- Зависит от того, что вы имеете в виду, сэр. Как о солдате?
- Как о джедае.
- Он покинул Орден, сэр. Под конец он его стыдился. Спорил с Мастерами, говорил Зею, что они потеряли свой моральный авторитет. Не хотел больше быть джедаем. Если вас интересует, будет ли он среди перегруппирующихся выживших - нет, только не он.
Это было правдой. Найнер лишь надеялся, что он говорил это не чересчур эмоционально.
- Просто любопытно. Я слышал что он ушел, а уйти от власти для большинства существ - довольно необычный поступок. - Мелузар, казалось, решил отступить. И теперь Найнер был особенно внимателен. - Помните, что не все владеющие Силой - Джедаи, и не все они в бегах. Некоторые из них - прямо здесь, и прикидываются, что они на нашей стороне. Но я на это не куплюсь. Единственная сторона, на которой они могут быть - это их собственная.
Найнер сосредоточенно разглядывал на зеленые огоньки голокарты, чтобы не сболтнуть чего-то, о чем он пожалеет. Он имел в виду Вейдера? Он знал о Палпатине? Если это так - он рвется в покойники. Жаль. Но я ему сейчас ничем помочь не могу.
Найнер сейчас болезненно-отчетливо слышал тиканье хроно, отодвигавшее их побег. Впрочем Нулевые отлично знают, почему он и Дарман могут задержаться.
- Вы двое очень молчаливы.
Дарман внезапно подал голос, до осика перепугав Найнера. Он понятия не имел, что Дар мог сказать в следующую секунду.
- Мы мало что можем сказать, сэр.
- Вы знаете, почему я всё это вам говорю?
- Нет, сэр.
- Потому что мне нужно несколько людей, которым я смогу доверять в трудную минуту. - Своими недоговорками Мелузар здорово напоминал Найнеру Вэу. - Я не сомневаюсь ни в верности, ни в дисциплине любого из солдат, но иногда нам будет требоваться делать что-то, что не попадет в поле зрения Разведки. И, судя по тому, что я слышал, за последние год-два - вы отлично подходите. У вас был очень независимый сержант в лице Скираты. Вы были полностью лояльны ему и Великой Армии. Каким-то необыкновенным образом, в настоящее время все ваши записи сделанные Республикой, шлемные логи, и все остальное, относящееся к вашей службе, исчезло из компьютеров оборонного ведомства. - Мелузар помедлил. - Но я знаю о вас достаточно, начиная со времени войны. Вы не дезертировали, когда могли это сделать вместе с остальными, но и Скирату вы тоже не предали. Это не могло быть легко.
Мелузар понятия не имел, насколько это было нелегко. Найнер чувствовал страшный стыд, когда он топтался на грани и подбирал оправдания бегству. Оправдания дезертирству. Он всё ещё не мог избавиться от ощущения того, что это ловушка. Но Мелузар шел на большой риск, доверяясь им и сообщая, что он планирует действовать в обход Разведки. Это был его первый день в качестве их шефа. И он явно не любил тянуть время.
- Что от нас требуется, сэр? - сказал Найнер. Ему надо было терпеть это всего лишь ещё час или, самое большее, два. - Только скажите.
- Я не уверен, что Разведка чиста от владеющих Силой. Они считают, что мы, обычные люди, не замечаем, но я вполне могу их распознавать. Так что... иногда мне надо будет давать вам задания так, чтобы они про них не знали, потому что они никогда не могут быть на стороне рядовых граждан. Они попытаются набрать побольше своих, владеющих Силой. По крайней мере, так я понимаю их приказ брать живыми джедаев по списку, и прочую мелкую сошку. - Мелузар источал презрение. - Лично я потратил бы бюджет службы безопасности на дополнительных акков-ищеек.
Дела шли как обычно. "Омега" и Нулевые тоже всю войну только и делали, что скрывали данные от Разведки и своего вышестоящего командования. И они это делали не потому, что были владеющими Силой.
Но у Мелузара действительно был зуб на всех с Силовыми талантами. Найнер хотел бы знать, что такое с ним случилось, что он стал настолько злым. Его аргументы были полны здравого смысла, но недоверие и неприязнь пропитывали его до самой последней клетки тела. От него так и несло ненавистью.
- Вас это не смущает? - тихо спросил Мелузар.
- Отлично поняли, сэр. - откликнулся Дарман, прежде чем Найнер успел раскрыть рот.
- Прекрасно. - с искренним облегчением сказал Мелузар. - Жаль, что в нашем штате нет этого принципиального генерала Джусика. Владеющий Силой, который не желает власти, был бы очень полезен.
Найнер наделся, что Ордо услышал это. Комментарий мог означать что угодно. Это могло быть завуалированным предложением Джусику, которое - конечно же - Бард'ика не принял бы. Это могла быть ловушка. Найнера начинало бесить то, что в этом мире каждое сказанное ему слово заставляет его сомневаться и обдумывать это с подозрением. Он хотел жить в обществе, где "привет" означает просто "привет".
Но ему надо было воспользоваться своим шансом.
- Сэр. - сказал он. - Во время войны наши командиры разрешали нам прогуляться в город, когда мы были не на задании. Вы не будете против? Это в правилах даже и не упоминается, так что...
Мелузар похлопал Найнера по плечу, словно почувствовав укол совести.
- Конечно, сержант. Человеку надо время от времени расслабиться и выпить пива. Для души. Можете прихватить с собой и Реде. Я беспокоюсь за этих новичков.
Найнеру следовало уходить, и прямо сейчас, пока он не наговорил лишнего.
- Благодарю, сэр.
- Свободны. И не волнуйтесь так. Вы все те же солдаты, что и всегда, и все это уважают.
Дарман шел по коридору бок-о-бок с Найнером, шагая настолько быстро, насколько это было возможно, не срываясь на бег.
- Он точно не любит владеющих Силой. - заметил Дарман.
- Винишь его за это?
- Нет. - Дарман, похоже, что-то жевал на ходу. Он взглянул куда-то вперед. - Но они все одинаковы, верно? Джедаи, Ситы - для большинства людей неважно, кто у власти. Представлением управляют владеющие Силой, по крайней мере - из-за кулис - но не мы.
- Считаешь, что Республикой правили джедаи?
- Ты сказал что правит Сит. Джедаи принуждали подчиняться ещё до прихода Палпи.
- Сейчас это уже неважно.
- Нет. Думаю, что нет.
- Ты в порядке?
- Нет, меня трясет от страха. Эта галактика разваливается в куски. - Дар понизил голос, когда они свернули к общей столовой. - Мой ребенок. Что случится с моим сыном? Ты слышал, что сказал Святой Роли. Он даже Разведке теперь не может верить. Мы сменили один гнилой режим на другой.
- Добро пожаловать в реальный мир. - хмыкнул Найнер. - Но тут всегда есть дверь с табличкой "ВЫХОД".
Они ничего не собирались брать с собой. Впрочем, у них и не было ничего ценного. Найнеру надо было только оставить при себе шлем, чтобы поддерживать связь с кораблем.
Реде был занят чисткой сапог, когда они вошли в комнату. Он удивленно вскинул голову. Нет, наука всё же не могла вбить за год в этих Спаарти-клонов всё, что возможно. Бедняга - они бросают его, когда он больше всего в них нуждается. Эннена рядом не было.
- Вы хотите показать мне приемы с виброножом, серж? - спросил Реде. - Я быстро учусь
- Завтра. - ответил Найнер. Он чувствовал себя скверно. Сейчас ему приходилось постоянно врать. - Мы просто собираемся кое-что посмотреть в городе. Проведать старых знакомых. Вернемся до отбоя.
Реде чуть нахмурился, но продолжил чистку. Самым фантастическим в нем было то, что он менялся на глазах у Найнера. Он действительно учился с каждой минутой. В течение дня он нахватался жестов и привычек. Что бы там ни пыталась медицинская наука делать с людьми, для более быстрого их обучения - им всё так же нужно было проходить всё тот же процесс обучения на примере окружающих взрослых, а затем вписываться в племя. Реде просто делал это быстрее каминоанских клонов.
А мы это делаем быстрее дворняжек.
- Увидимся позже. - сказал Дарман. Он был вполне убедителен.
Найнер надел шлем, когда они вышли за двери и направились к воротам периметра. За ними лежало то, что звалось Галактическим Городом - а теперь Имперским Городом, и Найнер, пожалуй, мог пересчитать случаи, когда он выходил в этот гражданский мир, по пальцам одной руки.
Он активировал комлинк.
- Ордо, ты на связи? Мы в дороге.
- Кстати, хороший предлог. - Ордо, судя по голосу, был благодушен. - Мы разобрали большую часть вашей милой беседы. Какой милый парень, этот Святой Роли.
- Он псих. - ответил Найнер. - Он собирается набирать свою личную армию.
Вмешался Джайнг.
- Я просто потрясен, скажу я вам. Ну как только кто-то может так бесстыдно пользоваться своим служебным положением, а? Если кто не догадался - его семья с Дромунд Каса. Ты не найдешь его в своих базах данных, нер вод, потому что его нет на карте Республики. Местечком заправляют темносторонние чудики, которых зовут Пророками. Они старательно следят, чтобы их пророчества насчет рока и мрачных бедствий воплощались в реальность. Я, в общем-то, не психолог, но если выбирать между попрыгунчиками с мечами и психованными сектантами - кажется, я могу догадаться, кто сформировал у вашего босса плохое мнение о наших паранормально одаренных приятелях.
- Жаль, что он на другой стороне. - заметил Ордо. - Кэл'буиру он бы понравился.
- Кэл'буиру такого шанса не выпадет. - Найнер прибавил шаг, когда они вышли за ворота. - Мы возвращаемся домой, водэ.
- Ойа мэндо. - одобрительно откликнулся Мереель. - Надеюсь, вы двое не будете против спрятаться в водяном баке на время отлета.
Они отправлялись на Мандалор. Найнер с трудом мог вспомнить случаи, когда он испытывал нетерпение - и такого он не испытывал никогда. Это был прыжок в новую жизнь, которую он не мог себе и представить, и само незнание уже вызывало дрожь предвкушения. Он подумал, что это было странным для того, кого звали вечным перестраховщиком.
Он попробует фермерство. Рыбалку. Охоту за головами, если ему наскучит мирная жизнь. И найдет симпатичную девочку, точно так же, как Фай.
Фай. Он почти два года не видел своего брата.
И Дарман - Найнер не спрашивал, потому что это ему и не было нужно. Дар отправлялся к своему сыну.
- Что говорит Ордо? - поинтересовался Дарман. У него не было доступа к защищенному каналу, но он мог догадаться, что Найнер говорит с Нулевыми. - Всё в порядке?
- Всё идет как надо. - ответил Найнер, сожалея, что у него уже не будет шанса расспросить Святого Роли, что такого случилось у него дома, что он не доверяет даже владеющим Силой агентам Разведки. - Скоро мы будем дома.