"Вот почему вы не можете истребить нас, аруэтии. Мы не сидим на одном месте - мы разбросаны по галактике. Мы не нуждаемся в лордах или лидерах - так что вы не можете уничтожить наше командование. Мы можем прожить без технологии - мы можем сражаться голыми руками. Нам не важны раса и родство - и мы всегда можем пополнить свои ряды теми, кто пожелает к нам присоединиться. Мы больше, чем просто народ или армия, аруэтии. Мы культура. Мы идея. И вы не можете убить идеи - но мы можем убить вас."
Ранах Тех Нааст, Мандалор Разрушитель, дочь Увен Чэла.
Кириморут, Мандалор.
- Я тебя подвел, Кэл'буир.
Ордо сошел по рампе "Рога Изобилия" чуть опустив голову, с таким видом, словно он ожидал хорошей трепки. Скирата крепко обнял его.
- И думать так не смей. - проворчал он. - Слышал? Ты меня не подведешь. Мы всё ещё можем вернуть их, в любой момент, когда понадобится. Пошли. - Он отпустил его, чтобы обнять по очереди остальных Нулевых. - Давай затащим это барахло в дом. И поедим.
Най вышла из корабля с контейнером яиц.
Она кинула на Скирату сочувственный взгляд и пожала плечами.
- Он волновался о том, как ты воспримешь новости. - прошептала она. - Во всем остальном он такой самоуверенный, но тебя он пугается до дрожи.
Она говорила так, будто спрашивала, что Скирата сделал, чтобы этого добиться.
- Я люблю этого мальчишку больше собственной жизни. - с негодованием ответил Скирата.
- Он знает, что я никогда не стал бы его за это винить. Ни за что.
- Знаю. Мне просто неловко это видеть.
Желание Ордо угодить ему всегда ранило сердце Скираты. Он никогда не давал Ордо повода его бояться, но каминоанцы уже выжгли в психике Нулевых мысль о том, что ошибки непростительны. Ошибшиеся должны были быть "переделаны". Уничтожены. Сколько бы раз Скирата ни сказал Ордо, что он лучший - это не могло уничтожить этот урок из его детства.
- Ты мне веришь или как? - спросил Скирата. Теперь была его очередь - пугаться неодобрения Най. - Он всё сделал правильно. Отступить, обдумать заново, а после попробовать ещё раз.
- Я тебе верю. - Най поставила ящик на палубу и взяла его лицо в ладони, чуть-чуть встряхнув его. - Ты плохой мальчик, Коротышка, но в твоей преданности своим ребятам никто не сомневается.
Она держала его на несколько секунд дольше чем требовалось для того, чтобы просто сделать замечание. Он внезапно понял, что не знает как ответить. Прошло много лет и он забыл эти обычаи. Най внезапно отпустила его и снова подобрала контейнер, оставив его гадать - не пропустил ли он что-нибудь, и не разочаровал ли он её.
- По-моему я переборщила. - сказала она, глядя на ящики, которые следовало разобрать. - Но если яичница всем надоест - мы сможем засолить яйца про запас.
Фай и Атин взбежали по рампе, старательно пытаясь выглядеть радостными. Они отчаянно хотели вновь увидеть Найнера и Дармана.
- Нам ничего не надоедает. - заявил Фай, копаясь в грузе. - Наша любимая приправа - вторая порция. О, ты привезла нам варра-орехи! Жареные пряные, соленые и кислые! Кандосии!
- По десятку килограммов на каждого. - Она снисходительно улыбнулась ему. Скирата заметил, что она, ни секунды не размышляя, начала играть роль матери для Фая. - Но если слопаешь всё в один присест - Парджа заставит тебя спать в сарае. Смотри, не увлекайся.
- Я их себе буду выдавать строго порциями.
- Эй, Фай - извини что мы не вернули Дара и Найнера домой. Но мы их вернем. Всё будет в порядке. Я обещаю.
- Может быть, мы как-то сможем поговорить с ними. - голос у Фая стал тоскливым, словно у потерявшегося ребенка, и он не скрывал этого. - Найнеру поставили защищенный линк. Мы же можем с ними поговорить, верно?
- Да, можем. - Най почувствовала, как на глаза навернулись слезы. - Джайнг это может устроить.
Атин посторонился, пропуская из трюма Фая с загруженным репульсором.
- Я собираюсь отлучиться с Миджем, чтобы раздобыть оборудование для Утан. - сказал он. Мы вернемся через день-два. Нам ещё что-то нужно?
- Ты можешь решить возвращаться через Келдабе и посмотреть, что там делает Дред-шаблов-Прист... - Мне же сейчас совсем не надо наживать лишние проблемы. Прист может подождать, разве не так? - Постарайся, чтобы и Вэу тоже захотел прогуляться. Бедному старому чакаару надо ненадолго отвлечься от мыслей о Севе.
- Это значит захватить и Мирда.
- И что? Продувайте вентиляцию дважды в час.
Атин хлопнул Скирату по наплечнику.
- Сделаем. Увидимся позже.
- Это тоже маленькое чудо. - заметил Скирата, когда тот ушел. - У него и Вэу была вражда, всерьез, до смерти. Вэу наградил его этими шрамами. Но они заключили перемирие. Чего только не бывает.
Най осторожно потерла нос, надеясь что Скирата не заметил слезы.
- Кроме примирения со Стражей Смерти.
- У этого вероятность из разряда "когда река в гору потечет". Нет.
Скирата сошел вместе с ней по рампе, с последним контейнером яиц, и закрыл люк. С чего он мог начать? Но ей нужно было знать - действительно ли она им подходит. Хотя здесь и безо всяких обсуждений, похоже, царило молчаливое согласие с тем, что Най с ними навсегда.
- Ты хочешь обосноваться здесь? - спросил Скирата.
Най моргнула пару раз.
- Я думала, что это уже так...
- Я имею в виду - стать Мэндо. В полном смысле слова. - Он подумал, что касается деликатной темы, для того, чтобы то, о чем он действительно её спрашивает, выглядело само собой разумеющимся. Это он решил пропустить, не желая разбираться прямо сейчас с эмоциональными осложнениями. - Я к тому, что между нами и ними так много старой вражды, что и тебе надо будет быть настороже.
- Конечно. - Най порылась в жилете и что-то вытащила. Стопка кредитных чипов. Она открыла один из кармашков на его поясе и ссыпала туда чипы. Каждый раз, когда она касалась его рукой, он замирал и не знал как отреагировать. - Не хочу сделать оплошность в загородном клубе Келдабе.
Скирата старался быть с ней непринужденным.
- Я же сказал тебе оставить кредитки. Никто и не думал, что ты зажмешь сдачу.
- И я её возвращаю. Кстати - ты отлично работаешь карманником. Теперь насчет Стражи Смерти: пытались выгнать Джастера Мерееля потому, что ему нужен был закон и порядок, а это ломало им игру. Потом - война за передел влияния. И они убили родителей Арлы, за то, что они предоставили Джастеру убежище. Я правильно поняла?
Скирата был рад, что она не сказала "гражданская война". Война - это дело солдат, людей знающих дисциплину и честь. Стража Смерти была просто криминальной швалью, которой случилось жить в одной системе с ними, а вовсе не настоящими мандалорианцами.
- Неплохо. - сказал он. - Они рядились под патриотов, которые хотят возвращения старых добрых времен империи Мэндо, но это было просто прикрытие для организованной преступности.
- Но у вас-то нет настоящего правительства, как у других рас. У вас есть это вольное собрание кланов, и есть глава этого собрания, который появляется на работе время от времени, и не издает законов. Как Стража Смерти может устроить переворот? Тут переворачивать нечего.
- Они могут уничтожить нашу суть.
Най хмыкнула.
- Да? Ну, удачи им в этом занятии...
- У нас в прошлом были времена, когда мы позволяли гнилым Манд'алорам вести нас по скверному пути. Такое случается, Най. Идеи пускают корни. Целые цивилизации, не особо задумываясь, уступали им - потому что это же просто идеи, верно? Такие простые и безобидные. Но они дрались бы до смерти, если бы явилась армия вторжения и попыталась навязать им эти взгляды. Мы не видим, как прорастают дурные идеи, до тех пор, пока они не начнут приносить зло.
Пока что это было всем, что ему требовалось сказать. Най достаточно полюбовалась на Арлу, чтобы усвоить мысль о том, что Стража Смерти творила жестокости, и это само по себе уже было веской причиной для вражды.
На вешоковом столе дома расположился впечатляющий выбор скраан'иказе - набор маленьких, вычурных закусок, которые можно было растянуть на несколько часов. Они выставлялись в особых случаях - от свадеб до похорон, а порой - на то и другое одновременно. Джилка, Корр и Руу уже трудились над жареным мясом. Скирата открыл одну из бутылок тихаара со стола.
Най оглядела щедрый стол.
- А Утан не посчитает это несколько... несоответствующим? Я хочу сказать... это смахивает на праздненство...
- Так у нас принято. - Скирата взял одно из печений. - Шерайшой бал эй'хан. Нельзя отделить одно от другого.
Это должна была быть вечеринка по поводу возвращения домой Дармана и Найнера. Скирата не видел ничего странного в том, чтобы совместить её со вполне уважительным трауром по народу Утан. Вся жизнь состояла из резких контрастов; ты не можешь оценить радость, не узнав горя. Счастливые гости на трапезе такого рода были напоминанием для несчастных, что жизнь однажды снова будет радостной, а скорбящие напоминали тем, кто праздновал, что не следует упускать выпавший им миг жизни. Это собрание было посвящено утверждению жизни, поиску положительной стороны в настоящем.
Это было очевидно любому Мэндо. Скирата хотел, чтобы это стало очевидно и Най. Он до сих пор не собрался спросить её - справляла ли поминки она, и понимал, что он многого не знает о её жизни. И чем лучше он узнавал её, тем труднее ему было заговорить о её погибшем муже.
Лазима вынырнула из кухни с подносом, полным миниатюрных печений с заливкой из варенья, такого яркого и прозрачного, что они выглядели словно драгоценные камни. Она была замечательной поварихой.
- Налегайте. - пригласила она. - Остальные подтянутся, как только почуют запах еды. Хайли сетаре. Набивайте желудки.
- Где все?
- Джайнг умчался играться с чипом. - Она проглотила одно печенье и с довольным видом облизнула пальцы. - Кина Ха повела Кэда на прогулку - пусть набегается.
Скирата встревожился.
- Вы дали каминии уйти с ним? - Он сразу же пожалел о сказанном. Но это говорило ему, что его ненависть к каминоанцам и сейчас также прочна, как страх ошибки у Ордо, и точно так же неуязвима для рассудка и аргументов.
- Ей тысяча с чем-то лет, Кэл'буир. - Лазима взяла его под руку, словно старика, и с усмешкой поцеловала его в щеку. - Куда она убежит? Они во дворе, кормят нуну.
А Дар и Найнер в световых годах отсюда.
Скирата старался не углубляться в эти мысли. Они живы, и они сделали собственный выбор. Но здесь был Кэд, и Кэд все ещё думал, что папа уже летит домой. И пока Дарман и Найнер были не здесь, а за линией фронта - Скирата не мог чувствовать себя в мире и покое.
И я оставлял своих детей, чтобы раз за разом уходить на войну...
В чем была разница? С ними оставалась его жена. У Кэда здесь был целый набор матерей, минимум дюжина дядек, и дедушка в придачу. Алиит ори'шиа тал'дин - семья больше, чем родство. Дару не требовалось всё время быть здесь, чтобы любить и защищать Кэда. Но дело было не только в этом. Дело было в Этейн и попытке исцелить эту рану.
Скирата всё ещё не мог разобраться, чья же это была рана. Он подозревал, что его это тревожит куда больше, чем Дармана. Пепел Этейн не давал ему покоя. Он подошел к шкафчику, где стояла урна с прахом, и посмотрел так, будто она была заперта внутри.
Это было странное чувство для мандалорианина, в обществе, которому приходилось обходиться без кладбищ и прочих постоянных мест почтения ушедших; мертвых не было рядом, и связью между ними и живущими служила часть брони - или световой меч. Но Этейн, в представлении Скираты, словно бы застряла в каком-то чистилище, ожидая пока Дарман не развеет её прах, и не освободит её.
"Стать единым с Силой" не имело с этим ничего общего. Джусик всегда так говорил.
- Прости, Эт'ика. - проговорил Скирата. - Можешь ещё немного подождать Дара? Он это сделал ради мальчика.
Когда он закрыл дверцы и обернулся - позади него стояла Най. Она потрепала его по руке.
- Позову Утан. - сказала она. - Я начинаю понимать. Шерайшой бал эй'хан
Скирата чувствовал как медленно уходит оцепенение от рухнувших надежд, и как в нем начинает пониматься гнев. Он был зол на Дармана - за то, что тот заставил всех пройти через это, когда он мог просто уйти. Здесь твой сын - это, что не тянет тебя домой? Как ты мог так с ним поступить? Это здорово напоминало эволюцию горя - шок, потом гнев а затем боль, самообвинение и иррациональные перепады настроения, до тех пор, пока ты не примешь, что это было, есть, и ты должен жить с этим, или не жить вообще. Скирата боролся со знакомыми чувствами, даже зная, что ему всё равно придется пройти через эту бесполезную последовательность эмоций. Но на этот раз те, кто был им потерян, всё же могли вернуться. Это была не смерть. Он должен был помнить об этом.
Я хотел, чтобы они были так же свободны, как все. Я хотел, чтобы у них был выбор. Что ж, он у них есть. И они выбрали. А если мне он не понравился - жаль, но что поделать...
Он знал это - разумом. Но сердце упрямо сопротивлялось знанию. Он заставил себя сосредоточиться на зале, который наполнялся его семьей и... гостями? Пленниками? Друзьями? Он не знал. Он не уверен был даже в том, важно ли это.
Мой клан. Разве это само по себе не чудо? Никого из нас не должно было быть здесь. Отбросы, изгнанники, беглецы, никому не нужные жизни. И, каким-то образом, нам удалось заставить всё это работать.
- Выпей. - сказал Фай. Он сжал пальцы Скираты вокруг бокала с элем. Фай был наглядным примером возвращения из мертвых, самым убедительным символом сбывшейся надежды, который приходилось видеть Скирате. - Будем думать о чем-нибудь радостном. Как насчет того, чтобы начать с Бард'ики? Новый братишка. Теперь мы можем начать ревновать по-родственному, драться за игрушки, и всё такое.
Утан стояла, глядя на угощение, но мысли её, очевидно, были где-то далеко. Скирата хотел бы знать, сколько раз она прокручивала перед мысленным взором новость о Гибаде, для того лишь, чтобы осознать весь масштаб этого: геноцид её мира, то, что довелось пережить очень немногим. Скаут держалась с ней рядом, словно любящая дочка. Скирата мог поспорить, что это Гиламар приказал ей приглядывать за Утан в его отсутствие.
- Я верю в упорство. - проговорила Утан. Она взяла тарелку из стопки, где не было двух одинаковых, и положила на неё несколько закусок - больше из вежливости. - Так что, с этого момента, Империи пора обо мне беспокоиться. Для галактики - антиген, а вот для Корусканта - особенный сюрприз.
Скирата сделал глоток эля. Естественно. Действуй естественно.
- Корускант?
- Планета со скученным триллионным населением. Идеальный сценарий для распространения патогена. - Она прожевала и кивнула с вежливым одобрением. - Сердце Империи. Вырви сердце...
На Корусканте мои мальчики. Не просто Дар и Найнер. Остальные коммандо, которых я тренировал, тоже там.
- Так, ты получила антидот. - сказал Скирата. Для дискуссий время было неподходящим.
- Хорошая работа. Мы можем распространить его тихо? Так, чтобы Палпи не знал, что в будущем у него останутся только холостые заряды?
- Без единого звука. - кивнула она. - Но вы понимаете, что распространять его здесь - будет означать, что и гарнизон тоже будет иммунизирован. Вы потеряете самое свое эффективное оружие против Империи.
Скирата поймал себя на секундном колебании. Штурмаки были клонами, во многом похожими на его парней, не добровольцами, не призывниками - рабами... Он знал, что ему придется обуздать это чувство, или же Империя уже его победила.
- Шаб, ну тогда мы по-старинке просто перестреляем их. - ответил он и понадеялся, что говорит искренне.
- И я всегда могу сделать что-то новенькое.
Скирата не ответил. В зале сейчас было гораздо шумнее, тут уже не было звенящей тишины, которую можно было трактовать как угодно. У Утан была причина воевать со всей Империей. Всё, что хотел Скирата - это тихий уголок, где его семья могла бы жить в мире, и не навлекать неприятности на тех, кто посетит их.
Так, а что нам делать, если Дар или Найнер пришлют нам данные, которые бесполезны для нас, но могут помочь сопротивлению в ином месте? Что нам делать с такой информацией?
Он отложил эту мысль в сторону. Этого могло никогда и не случиться. Он смотрел на Бесани, стоявшую, обняв Ордо за талию, с несомненно влюбленным видом; Парджу, опекающую Фая, и Корра что-то шепчущего на ушко смеющейся Джилке. Вот этого и хотел для своих парней Скирата - нормальная жизнь, которая для любого другого мужчины была само собой разумеющейся. Восстание было не его проблемой.
Най села рядом со Скиратой на устланную подушками скамью, и слегка толкнула его локтем.
- Что собираешься делать с остальными?
- Что с остальными?
- Как они смогут найти кого-то, с кем связать жизнь здесь, в этой глуши? И что если они не смогут привести их домой, познакомить с родней? Романы рушатся, но вот рассерженные бывшие всегда узнают, где ты живешь...
Она была права, а он пытался об этом не думать. Кириморут уже был не таким уж секретом. Рав Брэлор реставрировала это место, привлекая местных рабочих, и каждый прошедший через него клон знал его расположение, и мог его выдать.
- Это риск, на который мы можем пойти. - ответил Скирата, не зная с чего начать решение проблемы. - Мэндо не болтают.
- А что, если один из твоих мальчиков встретит кого-то, кто ему понравится - не из Мэндо?
- Придется её посадить под замок, как только она тут появится. - Он подмигнул Най, но она просто улыбнулась, словно ничего не поняла. Это его тоже устраивало. Он не мог вспоминать о своих нуждах, когда для его сыновей надо было ещё так много сделать. - А потом что-нибудь придумаем.
Кэд бродил вокруг - от одного к другому, и каждый, у кого он останавливался, норовил поднять его или поиграть. Скирата присмотрелся, когда тот подошел к Ордо - он знал что последует дальше. Ордо поднял Кэда на руки и сделал несколько шагов в сторону.
У Ордо не было врожденного умения общаться с детьми, но он явно был намерен выучиться. Скирата заметил, как изменилось выражение его лица, когда мальчик взглянул ему в глаза с тем наивным ожиданием, что всегда обезоруживало взрослых.
- Кэд'ика, твой папа не смог вернуться домой, на этот раз. Это моя ошибка. Никудышный дядя Ордо сделал кое-что глупое. - Он слегка нажал кончиком пальца Кэду на нос, жест, который обычно заставлял ребенка хихикать. Но не на этот раз. - Мы хотим посмотреть - сможем ли устроить так, чтобы дать ему с тобой поговорить. Он по тебе скучает. Как тебе такое?
Трудно было сказать, что именно понял Кэд, потому что он всегда реагировал так, словно он в точности знает то, о чем говорят взрослые. Скирата заметил, как дрогнул у него подбородок и нахмурились брови. Хотя он мог откликнуться и на расстроенные чувства Ордо, а не чувствовать себя расстроенным из-за Дармана.
Но Кэд не заплакал. Плакал он редко. Он просто принимал случившееся, и жил с этим дальше - даже в таком юном возрасте. Скирата пытался представить того человека, в которого он вырастет.
- Однажды он станет замечательным отцом. - проговорила Най.
- Кэд?
- Ордо. Он хорошо этому учится. Взгляни на лицо Бесани. - Най грустно улыбнулась. Бесани смотрела на Ордо с совершенным обожанием, забыв о всём остальном. Она и так была потрясающей женщиной, но восторженное выражение сделало её буквально сияющей. - Мы таем перед парнями, которые добры к детям и зверушкам.
- Значит, мы можем забыть про осик насчет богатых и влиятельных?
- Быть богатым - на самом деле не решает жизненных проблем.
В этом она была права. Быстро растущий вклад в Банке Спасения Клонов, как это называл Джайнг, не вернул Дара и Найнера домой, и ещё не остановил ускоренное старение.
- Верно. - согласился Скирата. - Но это дает тебе больше возможностей, чем бедность.
Скирата прикрыл глаза и представил себе длинный список дел, с которыми ещё надо было разобраться. Джусик мог отправиться забрать Мэйза, и, возможно, с ним отправится Руу или Левет. Им обоим стоило отвлечься. Как только вернутся Гиламар и Атин, они смогут начать строительство Утановской вирусной фабрики, а затем засадить её опять за исследования по старению. Ещё была Арла. Какого шаба ему с ней делать? И джедаи; они не могут оставаться тут вечно, и им нельзя уйти.
Я что-нибудь придумаю.
Он закрыл глаза, и погрузился в полудрему, убаюканный спокойными разговорами вокруг него. Кэд, пахнущий тягучим вареньем и детской присыпкой, забрался к нему на колени и заснул.
Я что-нибудь придумаю.
- Буир?
Рука осторожно потрясла его за плечо. Он открыл глаза, и взглянул в озадаченное лицо Джайнга.
- Я не умер, сынок. Только репетирую.
- Я восстановил изрядный кусок данных с того чипа. - проговорил Джайнг. - Это просто золотые россыпи. Мне надо ещё разобраться с шифрованием на части содержимого, но и по тому, что я уже вытащил, это смахивает на полное руководство по поиску спрятавшихся джедаев. Явки, сочувствующие, готовые оказать помощь, корабли, базы, комм-коды, закладки с оружием - на выбор. Должно быть, Обрим тоже нашел это со своей программой восстановления, и понял - что у него в руках.
Скирата медленно сел, стараясь не разбудить Кэда.
- Уверен, что это не обманка - чтобы сбросить Палпатина с настоящего следа? Даже джедаи не настолько наивны, чтобы рисковать, записывая всё это на чипы данных.
- Взломщики ,вроде меня, живут с таких наивных, Буир. Конечно, это может быть лишь малой частью их сети - в таком случае это может быть и не так глупо, как кажется.
- И почему же Обриму так приспичило отправить это нам? Не в обиду нашим гостям будет сказано, но мне в самом деле до моттова шебса - сколько там джедаем наловит империя. Я бы с радостью платил налоги, если бы на них их всех переловили.
- На чипе есть файл, который может иметь отношение к дому...
Теперь Скирата проснулся полностью.
- Насколько близкое?
- Корабли и имена. Дружественные. Ты знаешь, как минимум, одного из них...
Скирата почувствовал, как засосало под ложечкой. Он знал, что будет сказано. Ему в самом деле следовало позволить взять верх врожденной подозрительности. Это была его ошибка - что несколько месяцев назад он не задал самый очевидный вопрос.
Я был слеп. Горе и жадность. Смерть Этейн и шанс прорыва в генетике прямо у моих ног. Горе, жадность и... я становлюсь слишком мягким.
Скирата медленно оглядел зал, высматривая где сейчас Най. Она говорила с Ковом, сержаном из отряда Йайакс. То, что парни из Йайакса присоединились, порадовало его. Обычно они держались особняком, общались больше друг с другом, и редко когда обедали со всеми остальными.
- Это Най, верно? -тихо проговорил Скирата.
Джайнг кивнул.
- Да Буир. Это она.
* * *
Офис командующего Мелузара, 501 легион, Особые Операции, Имперский Город.
- Простите сэр. События несколько... вышли из-под контроля.
Найнер посчитал хорошим знаком тот факт, что в офисе Мелузара он сидел. А не стоял перед его столом навытяжку. Но, в конце концов, Мелузар был офицером до глубины души. И это был просто рутинный отчет за стрельбу из оружия в общественном месте. Граната против репульсогруза. Граната выиграла. Святой Роли ничего больше и не хотел знать.
- То есть? - поинтересовался Мелузар.
- Я должен был вызвать полицию. - Найнер заметил, что ему трудно не называть её всякий раз "КСБ". - А я стрелял на поражение, чтобы остановить угонщика.
- Да, не думаю что в этой империи такое карается смертью, сержант. Но я бы хотел знать - почему вы это сделали. Вы опытные. Элитные силы. Не какие-то там охранники, у которых чешутся пальцы на спусковых крючках.
Найнер перешел к прямой лжи. Это было просто. До сих пор он не понимал - насколько это было просто.
- Кажется, я реагирую слишком быстро, сэр. Сложно переключиться с войны, сэр. От всего дергаешься. Обычное дело.
Мелузар просто смотрел на него, но не с тем выражением "я жду правды", которое обычно изображал Зей - а с беспокойством. Искренним беспокойством, не позой, заученной на курсах обучения лидерству.
Впрочем он, конечно же, мог быть и просто хорошим актером. Найнер не собирался отбрасывать свои подозрения.
- Я бы удивился, будь это не так. - наконец сказал Мелузар. - И не думаю, что от этого есть быстродействующее лекарство, потому что это - часть того, что делает тебя отличным солдатом. Тебе доводилось бывать на волосок от смерти. Ты реагируешь мгновенно, чтобы остаться в живых. И это так просто не отключишь.
Найнер чувствовал себя неловко. Он получал сочувствие, которого не заслуживал. С ним было всё в порядке, в самом полном порядке. Он не был похож на Дармана, чтобы в гневе взрываться и раскидывать вещи. Так ведь?
Я бы знал. Я бы знал, если бы я сорвался. Уверен, что знал бы.
Но назойливый, тихий голосок твердил ему, что он в нынешние дни всё время чувствовал себя загнанным, что над ним постоянно нависает опасность, что за ним следят. Империя следила за своими гражданами ещё пристальней, чем Республика. Было хорошо заметно, что повсюду в общественных местах появляются всё новые голокамеры, так что он был уверен, что слежка ему не мерещится. И незнание того, где проходит граница между настоящим и кажущимся, выматывала ему нервы.
- Я знаю, что в это время Дармана с тобой не было. - сказал Мелузар. - Впрочем, я хотел бы поговорить с вами обоими. - Он поднялся и открыл двери, чтобы вызвать дроида. Найнер слышал, как он говорит: - Пять-эм, вызови солдата Дармана, будь добр.
Двери, для разнообразия, остались открытыми. С тех пор, как Найнер прошел через главные ворота и доложил о инциденте, он с Дарманом ещё не виделся. Что бы там ни попытался сделать с камерами наблюдения Обрим, ему скрываться было бесполезно и он решил не обсуждать это с Дарманом, и не втягивать его в это дело.
А Дар вообще знает, что я вернулся?
В таком маленьком мирке, как этот отряд мало что могло остаться незамеченным. Найнер продолжал смотреть куда-то на стену, чтобы не встречаться с Мелузаром взглядом и не ввязываться в разговор. С этим парнем было чересчур легко говорить. А в таком состоянии можно выболтать что угодно - подумал Найнер. В конце концов он услышал быстрые шаги в коридоре. Дарман вошел в офис строевым шагом, держа шлем подмышкой, и встал навытяжку, словно и не заметив Найнера.
- Вольно, Дарман. - Мелузар показал ему на кресло рядом с Найнером. - Садитесь.
Дарман сел, сцепив пальцы на животе и уперевшись локтями в ручки кресла. На секунду он встретился глазами с Найнером. Всё что смог увидеть Найнер - это молчаливое разочарование, а не удивление, и не злость.
Мелузар закрыл двери с настольного пульта, заполнив офис ватной тишиной от надежной звукоизоляции.
- Я был с вами не до конца честен. - проговорил он. - Но, думаю, вы это поняли.
Найнер попытался удержать себя от мыслей о том, к чему это оно ведет, и ему это не удалось. Угрозы он распознавал быстро. Это умение в него вбивали с самого детства. Здесь были только он и Дар; значит, это не касается Отряда 40, и не касается бывших республиканских коммандос, потому что не было Эннена, и у Эннена был инструктор-сержант с Кореллии. Что общего: двое коммандо, из группы обученной мандалорианцами. Сузить круг вероятностей: когда он взорвал грузовик, Дармана рядом не было, так что разговор связан не с этим инцидентом.
Найнер мог терпеливо ждать, что будет дальше. Но не раздумывать он не мог.
- Вы наверняка заметили что первое, что я сделал, получив этот отряд - это выбрал вас. - сказал Мелузар. - Дело не только в том, что вы отличились с ликвидацией Камаса. Дарман, вы серьезно обеспокоили агента Куиса. Мне такое в солдатах нравится.
- Я не особенно много контактировал с агентом Куисом. - Дарман, похоже, решил изображать крайнюю степень откровенности. - Прошу прощения, если я дал ему повод для беспокойства.
- Не стоит. Вы знали, что он владеющий Силой, верно? И он знал, что вы это знаете.
Кадык Дармана дернулся, будто тот сглотнул.
- Не могу не заметить, что вы говорите в прошлом времени, сэр.
- Агент Куис был убит на задании. Я не в курсе всех подробностей, но слышал достаточно. Разведка кишит этими мистиками, и их маленькими кликами. Я рискую подставиться, сказав вам это - но я хочу, чтобы вы двое отчитывались непосредственно мне, и только мне, и не вели дел с нашими приятелями не от мира сего. Вы согласны?
Ну и кто бы сказал на такое предложение "нет"?
- Определите что это за "дела", сэр. - попросил Найнер.
- Я не имел в виду "ликвидировать их". Я, может, и странный, но не идиот. Я имею в виду - собирать информацию о них. Может быть - аккуратно помешать их планам, когда потребуется.
- А это не... измена сэр? Я имею в виду - с нашей стороны.
- Зависит от адвоката. Что до меня, то я это рассматриваю как слежку за внутренними врагами. Они не на стороне Империи. Империя - для её рядовых граждан. И я не желаю видеть, как её выжмут досуха такие вот бормочущие промыватели мозгов. Иначе получается, что мы просто сменили джедаев на другой тайный культ.
Мелузар, определенно, не разыгрывал представление. Он был таким же целеустремленным и приветливым, как всегда, но Найнер следил за его руками на столе. Тот держал стило в кулаке, стиснутом до побелевших костяшек, а большой палец ритмично елозил по металлической клипсе, дергая за неё ногтем. Другая его рука лежала на столе, так, словно он собирался встать и громко хлопнуть по столешнице.
- Мы не единственные коммандос, которые могут этим заняться, сэр. - проговорил Дарман.
- Хорошее замечание. Хотя Найнер и не понимал, почему его привлекли к этому разговору.
- Я могу выслеживать владеющих Силой. Как и вы, разумеется. В этом нет волшебства.
- Я знаю, что говорили про отряд "Омега". Перехваленные мэндолюбивые психи. Сержант Барлекс был чуть более нейтрален - "переродившиеся мандалорианцы". Мэндо не преклоняются перед владеющими Силой. Некоторые Мэндо всерьез их ненавидят.
- Из тренированных мандалорианцами отрядов сбежало немало людей. - заметил Найнер.
- Если быть точным - очень многие из отрядов Кэла Скираты и Вэлона Вэу. Но никто из оставшихся не был так близок к Нулевым ЭРК-пехотинцам, и настолько пропитан национализмом мандалорианцев - кроме вас двоих, любимцев Скираты.
Найнер не повелся на наживку.
- Мы хороши, сэр, но даже мы двое - это вовсе не та армия, которая, похоже, вам требуется.
- Чем меньше круг, тем меньше риск. - ответил Мелузар. - Но точно так же, как владеющие Силой из Разведки не могут сохранять всё в секрете от нас, потому что они не могут избежать контактов с обычными существами - так же и ваши товарищи многое знают про вас. И, думаю, что вы - на свой лад - точно так же, как и я, заинтересованы в том, чтобы уменьшить влияние владеющих Силой на галактическую политику.
Он не стал уточнять. Возможно, он что-то знал, а может быть он просто их прощупывал, так что Найнер не рвался нарушать последовавшее молчание. Как и Дарман. Мелузар подождал ещё чуть-чуть, а затем, похоже, смирился с тем, что имеет дело с опытными молчунами.
Возможно, в солдатских кругах ходили слухи про Дармана и Этейн. Но шансы на то, что Мелузар знал о Кэде, стремились к нулю.
Дарман смотрел на него чуть дольше, затем проговорил нейтральным тоном:
- Ваша семья с Дромунд Кааса, сэр, верно?
На мгновение Мелузар выглядел застигнутым врасплох. Он чуть пошевелил губами.
- Система Дромунда - просто миф.
- Как скажете, сэр.
Ни Найнер, ни Дарман не знали ничего о том - откуда родом Святой Роли, но это было крупной картой в игре. Он не мог знать - откуда они узнали про таинственный мир Ситов, которого даже и не было на картах Республики. Взгляд на его лицо сказал Найнеру, что Мелузар понял, что с Дарманом он откусил больше чем может прожевать. Найнер решил, что на этом игры в сабакк стоило бы отложить. И Мелузар, похоже, понял намек.
- Бескар. - сказал он, не изменив своей тактике обходиться без предисловий.
- Всё закручивается вокруг мандалорианского железа. Вы все знаете насчет бескара, не так ли? Итак, Имперское Снабжение заключило сделку с мандалорианами насчет его разработки. Если вспомнить про численность и огневую мощь Имперской Армии в настоящее время - бескар это ненужная роскошь, так что он явно предназначается для разборок с джедаями и прочими владеющими Силой. Видели когда-нибудь его в действии?
- Хотите узнать - видел ли я, как бескар'гам выдерживает удар светового меча? - Найнер такого не помнил. Хотя Скирата клялся, что это так, и у всех Нулевых была настоящая бескаровая броня. - Его носили большинство сержантов-инструкторов Мэндо. Он запросто давал фору дюрастилу и прочим сплавам.
- Бескар'гам. - проговорил Мелузар.
- Броня. Буквально - "железная кожа". Мэндо живут в их броне.
- И любому, кто захочет поставить владеющих Силой на подобающее им место, стоит иметь поставки такого снаряжения, верно?
Найнер понимал его логику. Мелузар хотел получить какое-то преимущество над палпатиновскими темносторонними оперативниками из Разведки. Но знает ли он, что Палпатин тоже Сит? Если знает, то он замахивается на кусок, который ему не по зубам. Если нет... итог будет тем же самым. Найнер дал бы Святому Роли от силы пару месяцев жизни.
Но не потому ли и они сейчас всё ещё здесь, а не на Мандалоре? Потому что Дар хочет защитить от всего этого Кэда? И весь наш клан. Общая цель.
- А ещё поставки кузнецов-мэндо, которые знают, как обрабатывать бескар. - заметил Найнер. - Это тоже понадобится.
Мелузар, судя по всему, об этом не знал - быстрое движение бровей, взгляд в сторону на долю секунды - он явно что-то обдумывал.
- Вы можете выйти из игры, и мы можем забыть о всём сказанном.
Дарман расцепил руки.
- Можете на меня положиться, сэр.
Он не уточнил - надолго ли. Найнер терпеть не мог такие вот дискуссии, состоящие из намеков и многозначительностей. Ордо звал это двусмысленностями. Найнер видел в этом веревку, которую протягивали ему, чтобы он сам повесился, но тем не менее он кивнул.
- Я ничего не помню о Дромунд Каасе. Что стоило бы помнить. - сказал Мелузар. - Я рос без отца. Возможно, однажды вы сможете рассказать мне, откуда вы знаете о самом существовании этого мира.
- Это будет интересно нам обоим, сэр.
Мелузар помедлил.
- Свободны, господа.
Найнер ответил на разрешение коротким кивком, и вместе с Дарманом вышел. Они шли молча, пока двери главного коридора не закрылись за ними, и они не вышли на плац - более-менее приватное место. Дар даже не смотрел на него. У них было примерно пара минут хода, чтобы разобраться с невысказанным, прежде чем они снова окажутся среди стен, у которых могут быть уши.
- Сержант Барлекс. - сказал Найнер, стараясь отвлечь Дара. - Второй воздушно-десантный, двести двенадцатый батальон. Помнишь его? Жалкий ди'кут. Он звал нас "переродившимися мэндо", а его центровщик говорил, что они сталкивались с Мэндо, воюющими на стороне сепов, и он назвал нас...
- Ты должен был уйти. - перебил Дарман. - Какого шаба ты вернулся? Ты что творишь? Я же тебе сказал - проваливай.
- Всё пошло наперекосяк. Дурацкая случайность, и мне пришлось прикончить чакаара, который слишком много увидел.
- Хотя вернулся ты не поэтому, верно?
- Нет, не поэтому.
- Вот только вину за это на меня не сваливай.
- Да ладно, я не собираюсь строить из себя мученика. Это был мой выбор - не торчать бестолку на Мандалоре, беспокоясь что тут с тобой. А теперь, когда я узнал что на уме у Мелузара - я рад, что остался.
- Да, подкинуть бомбу насчет его родного мира - это привлекло его внимание, так что ему тоже придется немного поволноваться. - Дарман замедлил шаг. Шел дождь. На плацу появились маленькие лужицы и ночной воздух пах мокрым пермакритом.
- Но мне нравится этот парень. Он, и Кэл'буир - жаль, что они на разных сторонах. Они оба воюют с Силой, по одинаковым причинам.
- Думаю, на самом деле, они просто хотят, чтобы Сила оставила их в покое.
- Знаешь, какой убойный вопрос я забыл задать?
- Какой?
- Считает ли Святой Роли, что Мандалору надо бы стать частью Империи. Знаешь, он верит в Империю. Но не в её управленческую команду.
- А от гарнизона у Келдабе тебе не страшно? Я имею в виду - за Кэда.
Дар покачал головой. У них был ещё десяток неторопливых шагов, чтобы закончить разговор.
- Нет. Нет, когда там весь клан.
- Хорошо.
- Я хочу попробовать отослать Кэду сообщение на головидео; чтобы он не забыл, кто я.
- Это правильно. Ойа.
Дарман протянул руку, чтобы ввести код доступа на двери казарменного блока.
- И - спасибо, нер вод. Без тебя тут было бы труднее.
Двери разошлись, и с вечерними драмами было закончено. Дарман снова твердо стоял на ногах.
Хотя рано или поздно перед ним снова встанет вопрос "когда надо бежать". Найнер знал лишь то, что сегодня время ещё не пришло.
* * *
Грузовой корабль "Рог Изобилия", на подходе к Фрадиану, Срединное Кольцо, следующее утро.
- Хорошо будет снова свидеться с Мэйзом. - сказал Джусик. - Он неплохой парень, когда ты узнаешь его получше.
Руу посмотрела сквозь остекление рубки грузовика. Быстрая перемена транспондерных кодов, по настоянию Атина, на время дала кораблю Най новую личность, да и суда класса "Монарх" были самым привычным зрелищем возле Фрадиана. Здесь такое судно никто искать не стал бы. Их пока что и не искали, если искали вообще.
- Най доверила тебе свой транспорт. Я впечатлена. - проговорила Руу.
- Я аккуратный пилот. С миди-хлорианами в нагрузку.
Они были в клетках у всего живого. Чем их у тебя больше - тем более ты способен пользоваться Силой. Ничего особенного. Просто врожденная особенность. Джусик всегда рассматривал это просто как сноровку, которую ему довелось иметь, во многом точно такую же, как тот талант к информационным технологиям, что был у Джайнга. Способность эта обычно называлась "джедай", это было объяснением и ярлыком одновременно. Теперь Джусик обнаружил, что он выкинул свое ощущение "джедайскости" из головы, просто заменив это слово на "миди-хлорианы". Он был мандалорианином, которому просто случилось иметь миди-хлориан больше прочих Мэндо'аде, и его научили этим пользоваться.
Я всё ещё разбираюсь - кто такой Бардан Джусик. Теперь, когда я содрал этикетку - я могу посмотреть, что на самом деле налито в бутылке.
- А у меня есть миди-хлорианы? - спросила Руу.
- Они есть в каждой живой клетке. Чем их у тебя больше, тем больше у тебя потенциал к использованию Силы.
- Даже у животных и растений.
- Да. - Его внезапно осенило. - Так. А что будет, если ты - нерф с высоким уровнем мидихлориан?
- Это что, вопрос? - спросила она.
Джусик был поражен тому, что никогда не задавал это вопрос раньше. У него не было ответа, и он знал что с этого момента его всегда будет волновать эта идея.
- Нет, это я размышляю вслух.
- Ну, скрытый он пользователь Силы или нет - готова поспорить, что его кто-то съест. Его скрытые возможности никого не волнуют, главное - мясо и котлеты.
Руу была забавной. Джусик не мог думать о ней как о взрослой женщине, так, как он думал о Най или Утан, хотя то, что она была лет на десять старше его, должно было перевести её в категорию людей которые знают о жизни побольше, чем он. Вместо этого она производила впечатление непоседливого подростка, который видел слишком много и слишком быстро. Дополняла впечатление её манера переключаться от совершенно наивных вопросов на усталый цинизм.
- Не знаю, смогу ли я когда-нибудь снова есть нерфятину... - проговорил он.
- Или зелень. У растений тоже есть миди-хлорианы.
- А теперь ты надо мной издеваешься.
- Нет. Иллюстрирую тезис о нашей неспособности не причинять никому никакого вреда. За то, что ты жив, приходится платить свою цену.
Иногда Руу его пугала. И это была его новообретенная сестра. Он помнил, как взволнован был Фай, внезапно обретя семью - по усыновлению, а не по крови, и теперь он понимал, как важны для людей подобные формальности.
- Но всё же Мэйзу ты не доверяешь. - продолжила она. - Ты не дал ему координат Кириморута.
- Просто на случай, если его подслушивали. С доверием это никак не связано. Выследить можно даже ЭРК-пехотинца. Сулла, если помнишь, мы нашли как раз, когда он прятался.
- Однажды Империя сподобится послать лояльного клона для внедрения.
- Считаешь, что Кэл'буир об этом не подумал?
- Это ещё не решение проблемы - что делать, когда такое случится?
Джусик почувствовал короткий приступ мутного бесформенного страха, животного чувства, от которого перехватывало горло. Но именно на этом и наживался Палпатин. Страх держит на поводке. Смутные страхи, туманные угрозы - то, что ты не можешь по-настоящему увидеть и схватить - делают тебя недоверчивым. Подозревающим всех. Это разделяет людей. Все ограничивают себя границами убежища своей собственной головы, не в силах верить даже самым близким. И разделившиеся люди не создают группы сопротивления.
Страх был простым и дешевым патогеном, которым можно было заразить население, и на свой лад - настолько же убойным, как и вирусы Утан.
- Мы к этому готовы. - ответил Джусик. - А до того - мы не перестанем помогать своим братьям.
Руу просто пожала плечами и откинулась в кресле второго пилота, обхватив себя руками.
- Папа сейчас слегка нервный. Он не поругался с Най, или ещё что-то в том же роде?
Джусик заметил. Что-то чуть изменилось во время вчерашней встречи, и от Кэл'буира в Силе отчетливо веяло беспокойством. Это могло быть результатом сорвавшейся операции - сохранять бодрый вид после этого старались все. Но Джусик слишком хорошо знал его. Его расстроило что-то другое, и он всё ещё был на взводе, когда они улетали.
- Может быть. - Джусик сверился с навикомпьютером; полчаса до входа в реальное пространство.
- А может, он почувствовал что Атин на него давит, стараясь их поженить. - Джусик спохватился, что это могло быть несколько бестактным. - Извини. Я забыл, что ты потеряла мать.
- Это было много лет назад. - ответила Руу. - И Папа более чем заслуживает право жить дальше.
- Ты не скучаешь по Кореллии?
- Я ни по чему не скучаю. Я никуда не вписываюсь.
- И даже в Кириморут?
- Это другое дело. Это Приют Для Невписавшихся.
Джусик не стал спрашивать - скучает ли она по двум её братьям. Он чувствовал, что если бы она хотела это обсудить - то она сказала бы ему об этом прямо. Он активировал голокарту, и начал изучать планы рудничного терминала Фрадиана.
Мэйз, в той или иной степени, исполнял Приказ 66. Джусик ещё не встречался с клоном, который в этом участвовал, и это вызывало у него странное ощущение.
Ордо сказал, что Мэйз действительно арестовал генерала Зея, и что Зей попросил его закончить работу, чтобы избавить его от того, что приготовил ему Палпатин. Зей получил бластерный заряд в голову - но на своих условиях. А Джусик всё ещё чувствовал себя виноватым - за злую мысль, так и не покинувшую его: что Орден Джедай пожал то, что сам же и посеял, и что его согласие принять рабскую армию предопределило его расплату. Сила выровняла счет.
Он избегал обсуждать это со Скаут. Она была джедаем. Он - нет. Он гадал, сможет ли он когда-либо отступить в сторону и более нейтрально посмотреть на то, чему раньше принадлежала его верность.
"Рог Изобилия" выпал из гиперпространства точно по расписанию и Джусик приземлился среди прочих грузовиков с рудой и вспомогательных судов. Тут не было имперских солдат, патрулирующих порт, только охранники из местной службы, но он всё же решил сменить броню. Мандалорианцы чересчур заметны. Если их снимет голокамера наблюдения, это может добавить ещё один кусочек в головоломку, которую собирает какой-то имперский агент. Руу взглянула, как он переставляет комм-модуль из своего шлема в одежду аруэтии.
- Мы могли бы прихватить какую-нибудь нательную броню. - заметила она.
Скрытая броня была одной из немногих вещей, которые на Мандалоре трудно было достать. Все носили бескар'гам, открыто и не скрываясь. Таиться было не в натуре Мэндо.
- Я раздобуду несколько комплектов. - ответил Джусик. - Но сегодня у нас всё будет нормально. Просто зайдем, уйдем, и будем дома к обеду.
Руу проверила заряд бластера.
- Вот и я так говорила, как раз перед тем как оказаться в республиканском лагере военнопленных.
- Как вы нас называли?
- Мусор, барвы, криффовы...
- Я насчет того, как вы звали Республику. Мы звали вас "сепами", сепаратистами, но себя-то вы называли Конфедерацией Независимых Систем. А какое у вас было для нас прозвище?
Судя по виду, Руу прокручивала перед мысленным взором очень длинный список.
- Сапоги. - ответила она.
- Логично.
- Контроль. Слежка. Проверки. Каждое движение и комм-сообщение записываются. Всё ради вашего же блага, всё, чтобы защитить вас. И вот до чего вы докатились. - Руу с громким щелчком выдернула из бластера энергетическую кассету и заменила её на другую. - Единственное, в защите от чего действительно нуждались граждане Республики - это их собственное правительство. А теперь они получили то, чего заслуживали.
Да, она действительно была дочерью Кэла Скираты. Джусик изумлялся схожести их взглядов - при том, что рядом с ней не было Кэл'буира, чтобы повлиять на её видение мира. Впрочем, в культурах Кореллии и Мандалора была одна общая черта: в них терпеть не могли попыток загнать всех в стойло.
Джусик запер грузовик, и они прошли через погрузочную площадку к воротам, обходя дроидов, тащивших к судам грузовые поддоны.
- Меня ты тоже включаешь в их число?
- Нет. - ответила она. - Тебе мозги промывали, но ты всё же смог их послать.
Промывали мозги. Жестоко, но верно.
- Любая семья, в каком-то роде, промывает мозги. Насколько я мог судить - Орден был моей семьей.
- Врун. Ты наверняка понимал, что чего-то тебе не хватает, иначе бы ты не прибился к папе, и точно не повесил бы на стену свой световой меч. - Руу, шагавшая спокойно, словно она возила руду с Фрадиана каждый день, взглянула на его пояс.
- Кстати а где он?
- Там, где я не смогу выхватить его, не раздумывая.
- Умно.
- Привыкаю хвататься сначала за бластер. Если точнее - верпинский пистолет.
- Да, я заметила, что папа обожает верпы.
Охранник у ворот читал голожурнал, сложив руки на прилавке в своей кабинке. Он поднял взгляд, когда Джусик и Руу вставили свои идентчипы в сканер, прочитал, прищурившись, данные и, что-то пробормотав, махнул им проходить дальше. На мгновение Джусик никак не мог вспомнить под какой фальшивой личностью он сейчас путешествует.
Что-то странное отвлекало его, и он ещё не понимал, что это было. Это было в чем-то похоже на ощущение опасности через Силу, желание оглянуться через плечо, или же порыв внимательнее осмотреть какое-то место; но он не чувствовал, что он в опасности. Он просто ощущал, что здесь было что-то, чего он не заметил.
Это всё из-за рассуждений Руу насчет слежки и сапогов, ничего больше. Она заставила его нервничать.
- Надо бы убедиться, что твой приятель здесь. - заметила она.
Джусик активировал комлинк.
- Мэйз? Как дела?
Мэйзу понадобилось несколько секунд, чтобы ответить. Голос у него был напряженным.
- Добро пожаловать в Оловянный Город. Живописно, не правда ли?
Терминал, судя по виду, был спроектирован архитектором, который ненавидел свою работу, и хотел чтобы его уволили. У некоторых индустриальных пейзажей, на вкус Джусика, имелось свое очарование, утилитарная красота, но Фрадиан был просто и откровенно уродлив.
- Я должен купить голооткрытку, чтобы послать её приятелям. - сказал Джусик.
- Ладно, может мы встретимся в кафейне, где не слишком сильно нарушают санитарные правила?
- Я позаимствовал спидер. Не в кафейне, если можно.
- И, конечно, законный владелец об этом не знает. - Джусик уверился, что он всё ещё может распознать, когда кто-то волнуется. Бедный старый Мэйз. Как помощник Зея, он был привязан к штаб-квартире, и редко выбирался в поле чтобы стрелять, похищать и подрывать, как это делали остальные ЭРК-пехотинцы. Он не привык угонять транспорт. - Хорошо....
- Какой у вас транспорт?
- Грузовик.
- Он может принять небольшой спидер? Двухместный?
Створки грузового люка "Рога Изобилия" были полноразмерными.
- Конечно. Но тебе не надо тащить спидер с собой. У нас для тебя найдется всё, что нужно.
- Я уже в спидере, и вылезать будет... неудобно. - Уточнять Мэйз не стал. - Можете переместиться к зоне переработки мусора и встать, приготовив люк к быстрому открытию?
Джусик сверился с декой.
- Дай мне десять минут, чтобы вернуться на корабль. Я сяду на пересечении со вспомогательной дорогой.
- Хороший план, сэр.
Значит, Мэйз всё ещё думал о нем, как о генерале Джусике.
- Сейчас я просто Бардан, нер вод.
- Как скажете. - ответил Мэйз.
Джусик отключил комлинк, и поймав Руу за руку развернул её обратно к кораблю.
- Это объясняет мои странные ощущения. - проговорил он. - Мэйз вляпался. Ему не хватило практики.
- Теперь ты мне говоришь про чувства. Силовые штучки, я так понимаю?
- Угу.
Руу шагала впечатляюще быстро.
- И он хочет взять его спидер на борт.
- Угу.
- По-моему, это странно.
Джусик вспомнил брошенные машины, след из которых оставляла после себя нелегальная деятельность Скираты на Корусканте. Вуки Энакка трудилась день и ночь, следя за тем, чтобы все они были возвращены, ликвидированы или же вернулись в транспортные базы под новыми документами и в новой раскраске. Брошенные машины вызывают у полицейских подозрения и оставляют слишком заметный след.
- Это только в головидах никто не беспокоится о банальной логистике. - заметил Джусик.
- Да и Мэйз достаточно странен.
- Бард'ика, мне это не нравится.
- Слушай, тебя уже ловили? - Произнося это, он был сам себе противен. - А меня никто и никогда не поймал. Расслабься.
Когда они снова вошли в ворота, охранник оторвался от голожурнала и нахмурился.
- Документы. - сказал он. - Что-то забыли?
- Изменение маршрута. Мне нужно переместить корабль.
- Вы записаны на три часа стоянки.
Так, значит он всё же не был невнимательным. Джусик вытащил свой ид-чип.
- Я раздраженный пилот, который может изгадить остаток твоего дня администраторской работой. Ты решил закрыть на нас глаза, потому что это не стоит проблем, которые я могу тебе устроить... Ты забудешь про нас, как только мы улетим.
Джусик протянул охраннику оба чипа, свой и Руу. Охранник вздохнул, и толкнул их обратно.
- Вы просто хотите изгадить мне день бумажной работой. - сказал он. - Проваливайте. За неиспользованное время деньги не возвращаются.
Джусик просто улыбнулся и направился к кораблю. Он терпеть не мог пользоваться джедайским влиянием на разум, но всё же он заключил с самим собой сделку - он может воспользоваться им но лишь тогда когда на кону будет его семья или другие клоны. Это оправдывало вмешательство в разум. Он не собирался делать из этого привычку. Честно. Но порой это было лучшим что можно было сделать.
Руу не сказала ни слова, пока за ними не закрылся люк в рубке "Рога Изобилия".
- И что это было за представление, фокусник ты наш?
- Техника убеждения, которой нас учили в академии. - Джусик запустил двигатели и скосил глаза на хроно. - Мы не те злодеи, которых он ищет. Как-то так.
- Что-то вроде того случая, когда ты вырубил меня, не дотрагиваясь?
- Я никогда не оставляю синяков, заметила?
- Иногда ты меня пугаешь до дрожи, нер вод.
- Обещаю, что никогда не буду использовать на тебе Силовые фокусы без твоего согласия.
- Скажи просто "никогда".
Грузовик без помех поднялся и заскользил на небольшой высоте над километрами надземных трубопроводов, протянувшихся между воздушными шахтами и перерабатывающими фабриками. Мусороперерабатывающий комплекс внизу блеснул, словно озеро среди пустынного, пыльного пейзажа, но когда Джусик повел корабль на посадку, водная гладь оказалась отстойником для нечистот. Тут ничто не могло хоть сколько-то долго сохранять видимость красоты.
Он увидел парковочную площадку для спидеров с рядами машин и несколько заводских рабочих, стоявших вокруг мобильного генератора, болтавших и прихлебывавших из флимси-стаканчиков. Он снова связался с Мэйзом.
- Мэйз, ты меня видел? - спросил Джусик, не отключая репульсорные двигатели. - Корыто класса "Монарх". Сейчас мигну навигационными огнями.
- Вас вижу. Трудно не заметить. Трюмный люк открыт?
- Заходи. - Сейчас Джусик чувствовал что-то очень странное в Силе, будто бы что-то влетело внутрь с песком и горячим воздухом, когда открылся люк трюма. Он постарался сконцентрироваться на насущной задаче. Он всё ещё не знал где был Мэйз.
- Ты вскрыл один из спидеров мусорной фабрики?
- Они заметят, когда я начну. Я тут прячусь с самого утра.
- Всё ещё не понимаю, почему он не может вытащить свой шебс и пройтись до нас пешком. - пробормотала Руу. - Они его не остановят. Они наверняка даже не поймут, что он такое и кто он такой.
- Я двигаюсь. - сказал Мэйз, голос у него был напряженным. - Просто стойте на месте, пока я не окажусь внутри.
Мэйз явно был в состоянии сильного стресса; Джусику это объяснять не требовалось. Он не мог выделить нужный спидер из рядов машин и ждал движения, которое можно было бы заметить глазом. Затем один из спидеров, ярко-красный с белой маркировкой, поднялся, медленно выдвинулся со своего места, и пополз вдоль ряда на положенной правилами безопасной скорости в направлении "Рога Изобилия".
Он должен был пройти мимо группы рабочих.
- А, проклятье... - процедила Руу.
- Мэйз, поторапливайся...
Мэйз отчетливо вздохнул. Джусик всё так же следил за фабричными рабочими, и когда спидер проплывал мимо, один из них оглянулся - небрежно, словно он хотел узнать, кто из его приятелей решил прогуляться. Джусик не мог слышать криков, но он увидел как тот тычет пальцем, как сбегаются остальные рабочие, а затем - как поднимается пыльное облако, когда Мэйз врубил двигатель на полную и помчался к грузовику. Рабочие побежали за ним.
- Руу, пристегнись. - скомандовал Джусик. - Это обещает быть скоростным бегством.
- Сто метров. - сказал Мэйз.
Джусик почувствовал, как верхнюю губу защипало потом. Он должен был чувствовать где находится Мэйз относительно корабля, его скорость и мгновенно выстраивать в уме динамическую трехмерную картинку. Все прочие дурные предчувствия в Силе, которые отвлекали его внимание, должны были подождать. Джусик закрыл глаза.
- Мэйз, помни что у тебя есть тормоза...
- Пятьдесят метров.
- Начинай тормозить, нер вод.
- Что...
- Я сказал - тормози!
Джусик почувствовал спидер, как возмущение в Силе, которое готово было пробить ему затылок. Корпус содрогнулся. Руу выругалась. Голос Мэйза проорал: - Чисто! и Джусик вдавил кнопку люка, закрывая трюм. Он не думал ни о чем, пока грузовик ввинчивался в темнеющее с каждой секундой небо. Он направился к точке прыжка сразу же, как только они вышли из верхних слоев атмосферы Фрадиана.
- Так, и что если это не Мэйз? - наконец проговорила Руу.
Джусик вздохнул снова.
- Мэйз?
Теперь он мог почувствовать что-то очень странное. Он вытащил свой верп. Он был уверен, что через Силу он чувствует Мэйза, но с ним здесь был кто-то ещё. Джусик ощущал владеющего Силой, и чувствовал присутствие, которое казалось ему знакомым, но дрожало и расплывалось, словно плохой комм-сигнал.
Мэйз был ЭРК-пехотинцем и он следовал приказам, как настоящий профессионал. С ним был один из Палпатиновских агентов-ситов. Джусик знал это.
- Руу, когда просигналит навигационный компьютер - жми кнопку прыжка. - скомандовал Джусик.
- В гиперпространстве мы не сможем выбросить что-то через шлюз...
- Просто нажми.
Джусик съехал вниз по лестнице и настороженно прошел по узкому коридору, соединявшему передний трюм с погрузочным ангаром. Он достал оружие - верп в правой руке, световой меч в левой, и пробудил к жизни зеленый гудящий клинок. Обоерукость была полезным качеством.
В тусклом потолочном освещении он видел запыленный спидер, чуть подрагивающий в такт вибрации корабля. Одна дверца открылась. Очень медленно. Он нацелил верп.
- Мэйз, вылезай. Руки за голову. Встань так, чтобы я тебя видел.
Дверца открылась настолько, чтобы Мэйз мог выбраться. Да это был Мэйз. На нем была неряшливая коричневая куртка, щетина на лице была двухдневной давности, но это, совершенно точно, был он.
Мэйз заложил обе руки за голову, сплетя пальцы.
- Это не то, что ты думаешь.
- И твой приятель. - Джусик смотрел на дверцу по левую руку. Если Мэйз попытается что-то выкинуть, он сможет уложить его из верпа, но владеющего Силой потребуется убеждать несколько старательней, и световым мечом. - Выходи на палубу. Руки за голову. Затем не двигаться, или лишишься головы.
Джусик почувствовал, что колеблющееся присутствие в Силе, из чего-то размытого превратилось во что-то, что ему было очень хорошо знакомо. Он подумал, не было ли это обманом. Никто не мог сказать кого, или что Палпатин привлек сейчас к службе в Разведке. Но даже если неряшливую фигуру, выбиравшуюся из спидера, было трудно узнать, то внезапно ясное присутствие в Силе незнакомым не было.
- Генерал? - ошеломленно сказал Джусик. - Мастер Зей?
Человек, который, повинуясь его приказам, встал перед ним, был куда более изможденным, чем тот Зей, которого он помнил, и выглядел он так, словно прошел через все Девять Преисподен Кореллии.
- Я не вооружен. - сказал Зей. - Мэйз забрал мой световой меч.
Джусик взглянул на Мэйза, не выпуская Зея из поля зрения, и готовый воспользоваться своим световым мечом, если тот двинется. Он был потрясен собственной реакцией.
- Ты же его застрелил. Ордо сказал, что ты его застрелил. В ночь приказа Шестьдесят-шесть.
- Ордо и вполовину не так умен, как он считает. - хмыкнул Мэйз. - Ну ладно - умен, но в этом он ошибся.
- Ты мне соврал, Мэйз. Ты нас подставил.
- Я просто опустил детали.
- Ты хотел, чтобы мы спасли и его тоже? Так? Или это подарок, с которым сможет поиграться Кэл?
- Нет. - сказал Мэйз. - Я прошу вас помочь нам обоим.
Руу, должно быть, слушала их по корабельной трансляции.
- Шестьдесят секунд до прыжка. - холодно сказала она. - Последний шанс скинуть их в воздушный шлюз.
Джусик взглянул на Мэйза. Тот заслуживал лучшего. Но что делать с Зеем - он не имел никакого представления; он не знал даже, как надо скрывать его присутствие. Это была не операция по спасению джедая. Это делалось ради того, кого они использовали и выбросили.
На решение у него оставались считанные секунды.
Он сделал выбор в пользу сострадания, но не стал опускать оружие. Он пообещал себе, что воспользуется им позже, если что-то пойдет не так. И ему придется объясняться со Скиратой...
- Тридцать секунд, Бард'ика. - сказала Руу. - Предлагаю выкинуть Мэйза за то, что он лживый барв, а джедая выкинуть просто так.
Пятнадцать секунд. Десять.
- Прыжок. - сказал Джусик.