"Мне никогда не приходило в голову, что эти люди считают, что я их преследовал, что они считают, что я был угрозой для них, и забрал бы ребенка Дармана. Я ужаснулся. Я вырос, веря что я солдат Света, защитник угнетенных, восстанавливающий справедливость. Но Скирата и Дарман видели во мне похитителя детей, чудовище, которое забрало бы Кэда в свой культ. Так же, похоже, считала и Этейн. И это разбивает мне сердце."
Мастер-Джедай Арлиган Зей, в доверительном разговоре с Киной Ха.
Казармы отряда специального назначения, штаб-квартира 501 легиона, Имперский Город.
- Насколько я могу судить... - сказал Мелузар, пролистывая отчет о Котх Фуурасе. - ...результат есть. Неплохая работа. Особенно ты, Реде. Хорошо соображаешь. А если разведке хочется пополнять их ведомство носителями миди-хлориан - пусть они это делают своими методами. Ещё одним джедаем из списка меньше.
Список у Мелузара действительно был. Он был аккуратно распечатан на большом листе флимси, напоминавшем Найнеру турнирную таблицу лиги боло-болла, с цветными линиями, показывавшими какой из джедаев и как был связан с другими. Он поднялся из кресла, просмотрел список имен - среди которых с каждой неделей становилось всё больше перечеркнутых красным - и зачеркнул маркером слова "ЙЕЛГО, БОРИК".
- Их и в самом деле осталось немного. - сказал он. - Взгляните. Разбросаны по одному и по двое. Реже - группы из пяти или шести. Судя по всему, единственная оставшаяся большая группа - это Джинн Алтис, и кучка других владеющих Силой, связанных с ним. Вполне логично. Он никогда не принадлежал к господствующему Ордену Джедай, так что его людей просто не было тут, когда был отдан Приказ 66. Никогда не работал с фракцией Йоды. Никогда не лез в политику. Никогда не работал на правительство. Никогда не командовал клонами. Сражался с сепами, да, но только в конце войны, и на своих собственных условиях. Так что большинство из них выжили. И они ведут кочевой образ жизни - базируясь на каком-то корабле.
Найнеру понравилось то, что было сказано про Алтиса. Он догадывался, что Дарману это понравилось куда меньше. Как только Святой Роли сказал на том инструктаже, что Алтис разрешал своим последователям вступать в брак и заводить семьи... Найнер мог представить, что творилось у Дармана в голове. Должно быть для него это было горько, как харан. Не было вины Алтиса в том, что другие джедаи запрещали привязанности, но он мог понять, почему Дарман винит их всех за их дурацкие правила.
Реде, чуть прищурившись, изучал список на стене. Мелузар помахал ему, встав перед списком.
- Реде, будь добр, можешь кое-что принести? Мне нужны подробности по сделке с мандалорианцами о добыче бескара, и самые последние геологические данные, которые ты сможешь найти по сектору.
- Так точно, сэр.
Реде умчался. Мелузар продолжал говорить на тему численности джедаев, а затем переменил тему - как только закрылись двери его офиса.
- Не то, чтобы я не доверял Реде. - сказал Мелузар. - Но он сама наивность, и мне нужно узнать его получше, прежде чем я расскажу ему всё, что говорю вам. Итак - я хочу отправить вас за Алтисом.
Найнер решил уточнить.
- Нас - или несколько команд, сэр?
- Вас.
- В таком случае я считаю, что у нас несколько недостаточно сил, сэр.
- Не лобовая атака. Наблюдение, сбор информации, и в конечном итоге мы накроем всех за одну операцию. Это будет работа не на один вечер. Это займет месяцы.
- Он настолько важен?
- Да, я считаю что важен. У нас более чем достаточно коммандос, чтобы разобраться с остатками Ордена. Но Алтис того рода лидер, вокруг которого могут собраться другие джедаи, не только его собственные буйные вольнодумцы. Он потенциальная угроза сейчас, когда исчезли почти все остальные Мастера. И он может быть милейшим парнем, но те, кто стянутся к нему, будут джедаями обычной породы, и не успеешь и оглянуться, как они вернутся, чтобы править галактикой из-за кулис
Это была встреча без шлемов, потому что Святой Роли предпочитал налаживать зрительный контакт напрямую, но Найнер - как большинство клонов - предпочел бы оставить шлем на голове. Потому что он давал ему драгоценную приватность. Никакой офицер не поймет, что происходит за его застывшей маской. Клон мог ругаться вовсю, но до тех пор, пока он не шевелил головой - его командир ни о чем не догадался бы. Это служило предохранительным клапаном.
А ещё он был подслушивающим устройством Найнера. Он надеялся что шлем сможет передать Ордо что-нибудь из этого инструктажа.
Он видел как сжимались и расслаблялись мышцы на челюсти Дармана. Мелузар тоже наверняка мог это видеть. Шаб, да Дарман только и делал, что играл желваками; он всё ещё кипел внутри, внезапно узнав про джедаев в Кириморуте. Вместо того, чтобы успокоиться, он становился всё более злым и раздраженным.
Дар, который всегда был невозмутимым. Никогда не терявший спокойствия. Такой флегматичный, что они часто думали, что он спит.
- Мы будем полагаться на нашу собственную разведку. - сказал Мелузар. - Я обеспечу прикрытие, так, чтобы они даже и не начали интересоваться, что мы тут делаем. Сейчас же всё что заботит Разведку - это набирать владеющих Силой. Замечательно. По крайней мере, я буду знать где они были, когда наступит день развязки.
Дарман всё так же не сказал ни слова. Мелузар не был дураком. Он был солдатом среди солдат, и он неплохо в них разбирался.
- Есть проблема, с которой я мог бы помочь, Дарман? - спросил он.
Теперь Дарман просто обязан был ответить. Найнер хотел бы, чтобы тот не ляпнул чего-нибудь, о чем придется пожалеть.
- Никаких проблем, сэр.
- Ты парень умный. - проговорил Мелузар. - Тот, кто заплатил за армию, не прогадал. Действительно первосортные солдаты. Так что я не думаю, что вы когда-либо отключаете голову. Вы знаете, что вас использовали. Вас это злит. И это здорово. Но дело такое, что я и вы оказываемся в одной лодке. Я в нем рискую многим. Вот почему я хочу сохранить всё в очень узком кругу. Чтобы можно было сохранить секрет.
- В таком случае - могу я спросить, почему это для вас настолько личное, сэр?
Мелузар пару раз моргнул.
- Ты был прав насчет Дромунд Кааса, Дарман. Моя семья действительно родом оттуда. Это помойка Внешнего Кольца. Там никогда не было правительства, лишь кабал монахов-ситов. Пророки Темной Стороны. - Он уселся на край стола и скрестил на груди руки. - Ребята в черных рясах и с черными бородами. Абсолютная власть. Всё, что они предсказывали, становилось реальностью, а если и нет - они помогали этому сбыться, как правило - при помощи смерти и разрушения. Но там никогда не появлялись ни республиканские миссии, ни джедайские армии чтобы освободить нас - потому что Дромунд Каас был давно стерт со звездных карт. Так мы и гнили. И кто-то в мире снаружи, должно быть, знал как мы гнием, когда стирал нас с карты. Так делают, когда взрывается реактор верно? Бедным дуракам, которые рядом с ним работали, просто не повезло. Их запрут внутри, чтобы заражение не вырвалось наружу.
Мелузар чуть наклонился вперед и понизил голос. Найнер мог видеть, как пульс бьется на его шее. Он явно не играл на публику.
- Мой отец пытался поднять людей, чтобы изменить мир самим, а не ждать помощи, которая никогда не придет. Мне было шесть лет когда я смотрел, как его казнили. Пророки предсказали, что умирать он будет долго. Они были правы. Как всегда.
Мелузар с заметным усилием выдернул себя из воспоминаний, и поднялся, повернувшись на секунду к Дарману с Найнером спиной, прежде чем одернуть мундир, и снова усесться за свой стол.
- Простите, сэр. - сказал Найнер. - Это, должно быть, очень тяжело для вас. - Он должен был спросить. Ордо захотел бы узнать, и это было нужно знать и самому Найнеру. - Это как-то связано с Имперской Разведкой?
Мелузар перебирал бумаги на столе.
- Все они одинаковы. - тихо проговорил он. - Про какую бы хрень они ни болтали - все они хотят власти. Они не на нашей стороне. И нам что-то надо с этим делать.
Найнер понял, что он, сам того не заметив, задержал дыхание. Дарман сидел неподвижно. У Мелузара были обширные планы. А также у него были веские причины.
- Понимаю сэр. - проговорил Дарман.
Реде вернулся с тремя деками и разговор о владеющих Силой прекратился.
- Нашел, сэр.
Реде раздал их и Мелузар нажал несколько кнопок.
- Сейчас в ваших ВИДах должны появиться документы и планы. - сказал он. - Ознакомьтесь.
Теперь каждое упоминание Мандалора отзывалось спазмом в животе Найнера. Всё это становилось слишком близко к дому - во всех смыслах слова. Но именно поэтому он и остался.
- А цели, сэр?
Мелузар взглянул на них не поднимая головы.
- Бескар - хорошая штука. Не связывайтесь с джедаями без него. А теперь можете пообедать.
Найнер не понял, что тот имел в виду - то ли он просто отослал Реде за какой-то ерундой, а добыча бескара просто была первым, что ему вспомнилось, то ли он знакомил их с ещё одним аспектом его личной войны с владеющими Силой. Найнеру нужно было проверить, что удалось Ордо или Джайнгу поймать через шлемный линк из разговора, так что он потянул Дармана к каптерке.
- Реде, займи для нас столик потише, ладно? - сказал он. - Я зайду на склад. Ненадолго.
Реде никогда не спрашивал - почему Дар и Найнер настолько неразлучны. Он был новичком в команде. Найнер хотел, чтобы отряд вновь стал цельным, где все знают всё о своих братьях, и им не требуется думать, прежде чем что-то сказать. Он хотел бы включить Реде в этот круг доверия, но Мелузар был прав: ему ещё надо это заслужить.
Найнер и Дар выскользнули в коридор и надели шлемы. Теперь, когда у обоих был линк на Кириморут, они оба могли услышать что происходит. Найнер был рад этому.
- Ордо? Джайнг? - спросил Найнер. - Вы что-нибудь услышали?
Последовал долгий вздох. Судя по звуку - Джайнг.
- Ого.
Да это был он.
- Святой Роли заставляет Кэл'буира выглядеть активистом джедайского фэн-клуба. Плюс ещё его счеты с ситами. Неудивительно, что он любит свою работу.
- И вы слышали всё, верно? Я передам ещё и данные по горноразработкам Мандалора, на случай, если у вас чего-то нет.
- Отлично. Только одна просьба.
- Что?
- Постарайтесь найти способ отвлечь босса от Алтиса.
- Не понял?
- Избегайте Алтиса. Обходите его, пока мы не скажем, что всё в порядке.
- Почему?
- Потому... - вздохнул Джайнг. - ...что он нам пока что нужен. Мы как раз заключаем с ним сделку. Будет очень неприятно, если вы вломитесь и найдете его именно сейчас.
Найнер всё ещё пытался понять эти новости, когда Дарман вспыхнул, как пламя.
- Что, успели подружиться с ещё одним джедаем? Джайнг, да на какой вы шабловой стороне?
- Это бизнес. Ты же хотел, чтобы Зей и другие убрались из Кириморута, верно?
- Не надо меня успокаивать! Похоже, я однажды вернусь и увижу, что Кэд исчез, а мне джедай оставил записку - "это ради его блага". Что за шаб с вами, народ? Почему вы им помогаете, после всего что с нами стало?
Найнер придержал его за руку.
- Спокойно Дар. Удейзии.
- Не мешай, Найнер! - Дар стряхнул его руку. - С меня хватит. Я сыт по горло джедаями которые лезут везде без мыла. Они в прошлом. Это не наша работа - спасать их шебсе. А вы и рады с ними возиться!
- Дар, заканчивай. Я знаю, что тебе обидно, но...
- Ладно, забудь. Забудь. - Дарман развернулся и зашагал прочь, стягивая шлем.
Он успокоится. Он всегда успокаивается. Найнер лишь одобрял сделку с этим Алтисом, если та отводила опасность от Кириморута. Он считал странным, что Скирата заключал союз с другим джедаем, но Джусик оказался отличным парнем, так что может быть, таким же будет и Алтис. Порой тебе надо быть просто прагматичным. Непохоже было, что тот был вроде генерала Воса или кого-то из прочих настоящих шабуире.
- Найнер, он ведь не сорвется, и не устроит нам проблем, верно? - тихо спросил Джайнг. - Несколько недель максимум. Вот и всё. Ему нужно лишь промолчать насчет Алтиса.
- Не волнуйся, я буду держать его на поводке. - ответил Найнер. - Просто слишком мало времени прошло... после Этейн.
- Чем скорее он вернется домой, тем лучше.
- Ойа. Спорить не собираюсь.
- К'ойаси.
- Угу, и вы тоже о себе позаботьтесь.
Найнер зашел на склад и расписался за пару туб герметика для сапог, просто на тот случай, если Реде был очень внимательным. К тому времени, как он нашел Дармана, его брат уже был в столовой, болтал, как ни в чем не бывало, с Реде, и расправлялся с тарелкой нерфьего стейка.
Хотя с ним не всё было в порядке. Найнер мог заметить в нем напряжение. Наверное, он чувствовал себя беспомощным - так далеко от Кэда, отчаянно желая быть рядом, чтобы защитить его, пусть даже он и не знал, какова была угроза. Забавно; про Имперский гарнизон у Келдабе он и не вспоминал. Дар о нем совершенно не беспокоился. Он, похоже, был полностью уверен, что Кэл'буир и остальные не подпустят имперцев близко.
Но он не выглядел уверенным в том, что Скирата сможет быть твердым с джедаями. Зная, как Кэл'буир к ним относится - даже Найнер начинал гадать, что за шаб происходит на самом деле.
Потянуть несколько недель. А потом будет пара месяцев на организацию наблюдения за Алтисом, когда джедаи уже давным-давно покинут Мандалор.
Но, с другой стороны, - подумал Найнер - если Дару не хватает Кэда настолько сильно, что его легко будет убедить дезертировать.
* * *
Лаборатория, Кириморут, Мандалор
- Кому-то же надо это проверить. - сказала Утан. - И это вполне могу быть и я, раз уж я начала всю эту кашу.
Она провела детектором по уплотнителю на дверях комнаты биозащиты, следя за индикатором. Тот пока что помигивал, но должен был вспыхнуть, обнаружив самую мельчайшую утечку - которая была бы достаточной, чтобы наноразмерный вирус вырвался наружу. Ордо был убежден, что для проверки иммуногена должен был быть способ проще и безопасней. Ему потребовалась вся ночь, чтобы убедить себя что это не какая-то уловка с целью всё же выпустить вирус FG-36 так, чтобы у Утан была возможность посмеяться последней.
Она потеряла свой мир. Ордо подумал что на её месте он бы с удовольствие потратил всю оставшуюся жизнь на месть ответственным за это. Но Утан - это не он. Она явно была неравнодушна к Гиламару, и она даже взяла Скаут под свое крыло, так что, может быть, у неё было достаточно того, ради чего стоит жить, и она говорила искренне. Иногда люди так и поступают, даже те кто работает со смертью в промышленных масштабах.
- Ладно. - сказал Ордо. - Но для начала - дайте мне пробирку.
- Ордо, дорогой, прежде чем это сделать - я всем сделаю по уколу. Даже Кине Ха, хоть на каминоанцев FG-36 совершенно не действует. Я работала с патогенами всю свою взрослую жизнь, и я всё ещё жива.
- Ладно. - Он был намерен лично убедиться, что она это сделает. - Но я всё равно считаю, что вы безрассудны.
- И если я умру, вам не видеть вашей возрастной терапии...
- Я об этом не думал...
- А должен был. - Утан разминала пальцы, словно виртуоз-клавишник, глядя на небольшой транспаристиловый изолятор, больше похожий на пару скрученных бок-о-бок шкафов-витрин, чем на герметичный блок биозащиты. Она не настолько в него верила, как пыталась показать. - Так, я должна полностью пропечься за час. Не забудьте сбрызнуть жиром на полдороги. Будь любезен, собери всех в карайи - то есть вообще всех, даже Кова и его мальчиков. И никому не уходить и не входить, пока я не смогу убедиться, что всё в порядке.
Когда Ордо и Ком'рк собрали весь клан в карайи, Ордо неожиданно поразился мысли о том, что эта группа вряд ли могла бы собраться вместе, если бы не война и её последствия. Враги, чужаки, кровные и приемные родственники, те у кого не было корней, и те кто изо всех сил цеплялся за их древние культуры - всё это не располагало к гармонии.
Бесани обвила его руками за талию и поцеловала его в щеку.
- Кэл может заставить любого почувствовать себя, как дома. - проговорила она, отвечая на вопрос в его голове и пугая его. Кэл'буир предупреждал его, что жены вечно так делают. - Джилка, наконец поговорила со мной. В смысле - нормально поговорила. Не ледяным тоном. Корр на неё хорошо повлиял.
- Будешь скучать по джедаям, когда они уйдут?
- Да. Кина Ха просто сокровище. Пока вы где-то там подкладываете Империи колючки, она оказывается единственной за день, с кем я могу поговорить.
Моя жена, моя Бес'ика дружит с каминиизи. Я должен был бы вынести из этого какой-то моральный урок, но Кина Ха - это не Ко Сай или Орун Ва. Орун Ва я и сейчас пристрелил бы сразу же, как увидел.
- Намек понял. - ответил Ордо. - Кто следил, чтобы Арла получила свой укол?
- Бардан. На самом деле, я хотела заметить, что сейчас я провожу с тобой времени меньше, чем тогда, когда ты был в армии.
- Но сейчас мы женаты.
Бесани на секунду уставилась на него а потом расхохоталась.
- Если романтика ещё и не сдохла... - выдавила она. -...то кровью она точно кашляет.
Явились Сулл со Спаром на пару, всем видом выражающие то, как мало всё это их волнует. Впрочем, они всё же были достаточно предусмотрительны, чтобы явиться на прививку.
- Так, значит вам надо сделать мне укол, чтобы я стал иммунным к имперскому биооружию? - пробормотал Спар. - Ещё один. Знаете сколько раз клонов иммунизировали против самого последнего супер-дупер-мега-смертельного вируса, который придумал какой-то сеповский шарлатан? У меня задница похожа на подушечку для иголок. Мы иммунны ко всему. Даже к лести.
Утан вытащила пробирку из коробки и вставила её в инъектор.
- Я - тот самый сеповский шарлатан. - сказала она. - И могу тебя заверить, что патоген, от которого это тебя защитит, самый что ни есть смертельный. А теперь снимай штаны, ну или закатай рукав. Мне без разницы.
Сулл поднял бровь и протянул руку.
- А себе вы укол делали?
- Да. Теперь, ты Спар.
- Так, а когда нас будут ремонтировать от преждевременной старости? - поинтересовался Спар. - Это ведь тоже ваш рецепт?
- Надеюсь, что скоро. - ответила Утан. - Хочешь вызваться добровольцем для проверки?
- Да. Да, хочу.
- Ты ужасно доверчивый.
- А сержант Гиламар ужасно хороший стрелок, мэм. Я могу себе позволить доверять вам.
- Пожалуй, мне надо будет встроить вам ещё и какие-нибудь необычные и раздражающие эффекты в физиологию. Чтобы навсегда отучить вас спорить с женщиной в возрасте. - Утан закончила орудовать инъектором и подобрала пустую коробку. - Так, друзья - насчет симптомов: начаться они должны через час. Всего лишь насморк и небольшая лихорадка. Это не дает права никому из мужчин забираться в кровать, и ныть что у них острая пневмоскория, и да, Корр, это про тебя, и нет, ты не выпросишь конфетку за то, что ты был храбрым мальчиком...
Все рассмеялись. Ордо оценил её страх на девять баллов из десяти. Если она ошибается, и хотя бы наполовину не так хороша в своей работе, как она это считает - то жить ей осталось меньше часа. Она вышла, Гиламар и Скаут последовали за ней и разговоры явственно притихли, словно и все остальные подумали то же самое.
Большая часть следующего часа ушла на полную проверку безопасности бокса биозащиты. Ордо просто наблюдал - он должен был знать, выживет она или умрет. Скаут слонялась поблизости, с подавленным видом и засунув руки в карманы. Гиламар нервничал - и нервничал он больше, чем Ордо доводилось замечать за ним прежде. Когда Утан встала перед боксом, взялась за запорный механизм и глубоко вздохнула, думая что никто этого не заметит - он не смог сдержаться. Когда она открыла дверь, он молча обнял её и отчаянно поцеловал. Она ответила ему.
Момент был очень трогательный. Ордо пришлось отвернуться.
- Я не могу потерять двоих любимых женщин за одну жизнь. - хрипло проговорил Гиламар. - Надеюсь, ты нигде не ошиблась, доктор Смерть.
Ордо решил что ему надо будет поработать над собой - чтобы добиться такого же уровня обаятельного нахальства. Бокс закрылся за Утан, прошипев дверным уплотнением. Как только она откроет дюрастиловый контейнер размером с палец и вдохнет или коснется его содержимого - она заразит себя вирусом, убивающим целые планеты.
Она помедлила, затем вытащила тонкую пластоидную лопатку. Ордо гадал, думала ли она в этот момент о Гибаде. До сих пор ему не приходило в голову, что она могла бы решить наказать себя ради какого-то рода искупления.
- Шаб... - пробормотал, зажмурившись на миг, Гиламар.
Ордо не видел, как она делала себе инъекцию.
И если она её не сделала - сейчас уже было слишком поздно.
Скаут подошла и вцепилась в Гиламара, то зарываясь лицом в его куртку, потому что она не могла смотреть, то всё же заставляя себя смотреть на Утан. Она действительно была ребенком, одиноким и испуганным, в галактике, которая хотела убить её лишь за то, кем она была. Она понимал этот страх.
Утан отслеживала свой пульс и проверяла глаза в небольшом металлическом зеркальце. Она оттянула нижние веки и показала Гиламару большой палец.
- Кровоизлияния. - пояснила она. - Просто проверяю - ничего.
Это был очень, очень медленный час. В конце его она взяла пробы крови из руки, и поместила их в стербокс. Гиламар покачал головой.
- Надо будет научить эту даму правильно обращаться с острыми предметами. А, Скаут? И тебя тоже.
Ордо сверился с хроно. Сейчас Утан уже давно должна была подвергнуться действию вируса - но она всё ещё выглядела нормально. Спустя ещё полчаса она вошла в смежный бокс и нажала кнопку, чтобы залить всё пространство бокса обеззараживателем - плотным, густым, белым туманом. Ордо подумал что этот момент был самым худшим. Когда она открыла дверь, туман облаком выкатился наружу и она закашлялась.
- В какой проклятой дыре ты нашел эту штуку, Мидж? - потребовала она ответа. - Это похоже на старую полевую обеззараживающую химию ВАР.
- Это она и есть. - ответил он обнимая её. - Её как-то оставили без внимания. А я всегда считал, что нам она пригодится.
Ордо не знал, стоит ли их оставить или нет, но выглядели они вполне счастливо. Скаут счастливой не выглядела. Она повернулась к Ордо.
- Если Бардан сотрет мои воспоминания об этом месте - я забуду и про Миджа с Куэйл? - спросила она с явственной горечью. - Всё это исчезнет?
- Не знаю. - ответил Ордо. - И не уверен, что кто-нибудь знает.
- Я не хочу уходить. - проговорила Скаут. - По крайней мере, сейчас. Я должна? Я никогда, никому не расскажу, где это. Я столько узнала...
Гиламар приобнял её за плечи словно отец.
- Тебе и не придется уходить, ад'ика. Я поговорю с Кэлом. Не волнуйся.
- Он моментально запакует тебя в броню. - добавил Ордо.
- О, спасибо, но я джедай. Я же смогу быть джедаем, разве нет? Это всё, кем я всегда хотела быть...
Ордо заметил что Гиламар долю секунды помедлил, прежде чем ответить.
- Конечно, сможешь. - сказал он. - Оставь это мне.
Ордо решил, что всё обещает быть... интересным.
* * *
Кириморут, следующий день.
- О, рад снова тебя услышать, Кэл. - сказал Шиса. - Ты уже решил, что коммами пользоваться безопасно?
Скирата явственно старался как можно лучше сформулировать свое предложение. Чем больше он пытался обойти острые углы, тем более безумным оно выглядело. Утан стояла неподалеку, чтобы помочь ему в технических деталях. Но он не мог представить, чтобы Шиса начал спрашивать насчет антигенов и Т-клеток.
- Достаточно безопасно. - ответил Скирата. - У меня есть кое-что предложить Мандалору.
- Услуги того замечательного, владеющего Силой мэндо'ад?
- Не то. - Шиса никогда ни о чем не забывал. Скирата вздохнул. - Ты знаешь что случилось с Гибадом?
- Знаю. Грязное дельце. Но мы и так знаем, с кем ведем дела.
- Если старый хат'уун собирается использовать этот вирус на нас - нам будет чем его удивить. Но нам нужно провернуть всё тихо, или он просто закажет своим ручным ученым изобрести что-то ещё.
- И какой козырь у тебя в рукаве?
- Иммуноген. Примерно так это называется. - он взглянул на Утан и та согласно кивнула.
- Вирус, который делает всех иммунными к этой штуке. И они передают иммунитет детям. Я в науке не силен, но мы можем разнести это по всему Мандалору, так что нам не придется выстраиваться в очереди на прививку, и привлекать имперское внимание.
Шиса хмыкнул.
- Это безопасно?
- Ну, мы ещё не сдохли. У тебя появится только легкая лихорадка и заложенный нос. Но я хочу твоего разрешения начать его разносить. Нам не улыбается спрашивать всех и каждого насчет их согласия.
- Ох... Кэл, я и не думал увидеть тот день, когда тебя остановит медицинская этика, старый ты шабуир.
- И у нас есть ученые, лучше чем у Палпи.
- Похоже, ты опять выиграл в Кореллианскую Лотерею?
- Угу. - Скирата почувствовал внезапный холодок вдоль позвоночника, вспомнив что уже много дней не сверялся у Джилки о состоянии счетов клана. Числа росли как бактерии. Он мог бы снарядить для Шисы небольшую армию. - Прирожденный везунчик.
- Я намекну кланам, когда буду их объезжать, что случится небольшая эпидемия насморка, и мы после неё станем только сильнее.
- И тогда мы все сможем посмеяться над Палпи, когда он попытается нас ликвидировать.
- Рад, что ты на нашей стороне, Кэл. Ты загадочный и опасный ви фелла. Это сделает иммунными и здешних имперцев тоже?
- Да, если они будут крутиться среди нас. Где-то выигрываешь, где-то теряешь.
- Тогда всё сведется к тому, чтобы перестрелять их, когда они злоупотребят нашим гостеприимством. Заходи на стаканчик-другой, Кэл. Двери всегда открыты.
Скирата отключил комлинк и взглянул на Утан, ожидая одобрения. Она окинула его хмурым взглядом.
- Вы, мэндо, совершенно противоречивые существа. - проговорила она. В один миг вы готовы убить любого, кто попытается подчинить вас своим правилам. В следующий - вы решаете что правильно будет заразить всё население, не ставя его в известность, и не спрашивая согласия.
- Прошу прощения - но кто бы мне это говорил...
- Присмотрись сам, и увидишь что у вас у всех раздвоение личности. - Она взглянула на хроно и пошевелила губами, словно что-то подсчитывая. Мы останемся заразными ещё несколько дней, так что лучше поторапливаться. Жаль, что мы в бегах. Я бы с удовольствием опубликовала статью про это.
Это был отличный предлог, чтобы вывезти нескольких ад'ике в Келдабе. Нервничать начали уже все, да и Скирата хотел сам посмотреть, что к чему в городе. Он выглянул в дверь кухни.
- Вэлон, ты всё ещё злишься, или идешь с нами?
Вэу вытер нос.
- Ладно. Хотя бескар'гам надо сменить. Нет смысла напрашиваться на неприятности.
Джусик, Гиламар, Вэу, Нулевые и Скирата вытащили из кладовых бронепластины и вырядились в неопознаваемые цвета. Этого было достаточно, чтобы избежать внимания какого-нибудь тупого имперца со списком разыскиваемых мэндо, носящих бескар'гам определенных цветов. Всё что требовалось от водэ теперь - это снять шлем в кафейне, когда за ними не будут следить любопытные глаза имперцев, покашлять в закрытом помещении и коснуться насколько возможно больше разных предметов. Келдабе было перекрестком всей планеты. В итоге инфекция разойдется, как эпидемия вирт-кашля сорока годами ранее - по всей планете, с путешественниками - по всей системе Мандалора а, в итоге, и по всей галактике.
Медленно. Зато незаметно.
- Интересно, нас смогут обвинить в биотерроризме? - поинтересовался Джусик.
Скирата вспомнил про Джайлера Обрима и затосковал на миг о их долгих разговорах под пиво в клубе для КСБшников.
- Да нас в любом случае могут обвинить за то, что мы не так на них смотрели, и умышленно, в общественном месте и с особым цинизмом, были мандалорианцами.
Вэу открыл люк старого агротехнического челнока, стоявшего в одном из сараев, и пригласил их садиться. Из челнока тянуло запахом соломы и робьего навоза. Мирд, виляя хвостом, с надеждой подбежал к ним, но Вэу указал ему на дом.
- Зей, Мирд'ика. Сторожи джетии.
Мирд, недовольно ворча, неторопливо направился к дверям кухни. Скирата знал, что он будет, словно тень, сопровождать Зея - даже в уборную - до тех пор, пока Вэу не вернется и не скажет ему отставить. Какая жалость, что большинство разумных рас были не настолько умны.
- Когда закончим разносить чуму - надо будет заканчивать и с отгрузкой наших джедаев. - заметил Скирата.
Гиламар кашлянул, и на этот раз это было вызвано не вирусом.
- Я как раз хотел поговорить насчет этого Кэл. Скаут, бедняжка, хочет остаться.
- Комнат для бездомных хватает.
- Она хочет остаться джедаем.
Скирата пристегнулся к сиденью и сдержал рефлекторное "нет".
- Ладно. Она не первая.
- Нет, Кэл, она хочет остаться Джедаем. Не становясь Мэндо. Но с этим в общем-то всё в порядке. У нас же есть Тогорианские Мэндо. Если они смогли вписаться, то сможет и Скаут. И это временно - ей, похоже, сейчас очень нужна Утан.
- Интересный выбор женщины на материнскую роль. - Скирата не мог винить Гиламара за желание быть типичным буиром-Мэндо для ребенка, оказавшегося поблизости и нуждавшегося в помощи. Насчет Скаут он побеспокоится позже. - Так, ещё кто-нибудь хочет меня удивить?
- Да. - ответил Джусик. - Джинн Алтис. Этейн приглашали присоединиться к ним, вместе с Кэдом и Даром, если бы она того захотела.
Джусик выпалил это так, словно ему хотелось избавиться от этого знания. Скирата почувствовал, как ему сдавило грудь под тяжестью потери.
Тогда Этейн могла бы пережить Приказ 66...
Скирата научился удерживать себя от ухода в бесконечные рассуждения "что, если..." потому что иной поворот на дороге уже был пройден. Он не мог изменить историю, и не мог жить с болью от напоминания себе, что всё могло быть иначе. Он должен был идти дальше, и принять то, что уже случилось.
Это было нелегкой задачей. Обычно ему это не удавалось.
- Бард'ика. - сказал он. - Если я заставляю тебя думать, что тебе надо выбирать время, чтобы что-то мне рассказать - извини. Не надо со мной деликатничать, сынок.
Он не хотел его упрекнуть. Его действительно беспокоило, что его характер может пугать семью настолько, что они не будут рассказывать ему правду.
- Я просто не хотел бередить раны. - проговорил Джусик. - Алтис сказал, что он хотел бы как-нибудь с тобой встретиться.
- Я бы тоже хотел повидать его. Тем более, что за ним вышли Дар и Найнер.
- Дар плевался кровью, когда услышал. - Тон Джайнга был не таким насмешливым, как обычно.
- Он всё ещё считает что мы тут умиляемся джедаям. Предаем наши принципы.
- Могу понять, сынок. Но сейчас я не могу достучаться до Дара, что бы я ни делал, потому что он чересчур взбешен. - Нет. Я решил вести себя не как Мэндо - как аруэтии, так, словно всё в порядке, от этого он и сорвался. - Ладно, будем брать по одному барьеру за раз.
Челнок скользил над знакомыми лесами и полями, затем, следуя руслу реки Келита, подлетел к Келдабе. Вэу опустил челнок возле загонов, где продавали живность.
- Похоже, твоя подружка забыла прихватить подходящую кость для Мирда. Пойду, проведаю мясника. - сказал Вэу. - Не стоит нарушать обещание, которое даешь стриллу.
- Она не моя подружка. - заметил Скирата. - А Мирд таскает печенье.
Гиламар поймал его за руку, когда они шли по лабиринту улочек позади кантины Ойю'баат.
- Ты слишком долго был мертвецом, Кэл. - проговорил он. - Знаю, ты ставишь свои нужды на десятом месте, после заботы о своих ребятах, но ты слишком долго был вдовцом.
- Это что - поветрие такое? Ты и Утан, Джилка и Корр...
- Руу и Ков.
- Что?
- Твоя собственная дочка, и ты не знаешь, где она проводит свободное время?
Скирата ненадолго лишился дара речи. Ему точно надо быть внимательнее к Руу. Он всё время так переживал за неё, пока они были в разлуке. А теперь у неё появился любовник, а он даже и не заметил.
- Серьезно? - спросил он. - Ков? Он же просто мальчишка...
- Ему примерно двадцать семь. Руу примерно тридцать шесть. Где-то через восемь лет они окажутся в одинаковом возрасте. Затем он начнет становиться старше неё.
Скирате не требовалось напоминать, что времени клонам отпущено меньше и что его личная цель - исправить это. Но безжалостный анализ Гиламара, сделанный в отношении его дочери, пронял его до глубины души. Когда он вернется в Кириморут - он всеми силами будет выжимать из Утан эту генную терапию.
Группа разделилась, сделав это внешне случайно и непринужденно. Ордо отправился с Гиламаром. Теперь Скирате предстояло исполнить свою странную миссию. Он должен был кашлять до выворачивания внутренностей, и выдать как можно большему числу Мэндоаде по хорошей порции генетически модифицированного ринацирии. Базарный день, проводившийся дважды в неделю, означал что город будет кишеть торговцами, а также желающими выпить и побузить, так что Скирата стянул шлем, чтобы разделить с ними свой дорогой подарок.
Любой имперец, которому случилось бы забрести в Келдабе, не смог бы его даже заметить. Скирата давно не практиковался, но он всё ещё мог просто исчезнуть, всего лишь изменив язык тела и став тощим стариком, на которого никто не обратит внимания, пока он сам этого не пожелает. Это был навык убийцы. А ещё - вора.
Прошло много лет с тех пор, как Скирата шел куда-то, намереваясь просто погулять безо всякой цели, и ничего не делая, он чувствовал себя неловко. Он останавливался у каждой кафейни вдоль Чортав Мешуркаане, купил кружку горячего шига, потом прошелся по торговым киоскам, строй которых образовывал небольшую улочку. С одного её конца продавали кожаные изделия, от перчаток и ремней, до кам. На другом конце торговали драгоценными металлами и камнями, и где-то посередине два этих ремесла встречались и смешивались друг с другом. Гиламар был прав. Он должен был разобраться, как он относится к Най. Это касается всего клана.
Скирата рассматривал драгоценности, и размышлял каким должен быть подарок на помолвку у человека, у которого банковские счета с такими нулями, что ему столько и не сосчитать. Это было не его личное состояние. Это был фонд клонов. Но всё равно у него кредиток больше, чем он мог прежде себе представить.
А, шаб. Он даже не знает, что нравится Най. А ещё ему надо купить что-нибудь для Руу, потому что он не дарил его маленькой девочке подарков - личных подарков, не кредиток которые он посылал её матери - больше тридцати лет. Он надел шлем, почувствовал успокоение от привычного и мгновенного доступа к коммам и данным, и понес свой вирус дальше в город.
Конец Мешуркаане открывался на древнюю мощеную площадь перед фасадом Ойю'баат, пространство заполненное сейчас палатками с едой. Пара штурмовиков прохаживалась туда-сюда по проходам между рядами. Скирата не знал, патрулируют ли они - хотя зачем бы это им понадобилось? - или же они просто осматривают окрестности. Возможно, имперская армия кое-чему научилась, и сообразила что людям нужно свободное время и возможность вздохнуть свободно.
Империя или не империя - глубоко в душе он считал, что под белой пластоидной броней были его ребята. Под своими шлемами они могли выглядеть, как его ребята. Но они ими не были. Если они хорошо делают свою работу, то они сверят этого растрепанного маленького шабуира с картинкой из базы опознания на своих ВИДах, увидят смертный приговор, подписанный лично Палпатином, и схватят его. Тринадцать лет непрерывной бессонной службы ради освобождения их рабской армии не будут значить ни наас.
Вместо того, чтобы развернуться и направиться обратно по Мешуркаане, Скирата, не колеблясь, двинулся вперед и неторопливо прошел мимо них. Он даже задержался, чтобы купить пачку вяленого мяса с пряностями. Он не замечал, чтобы штурмовики на него как-то отреагировали. Они всё так же смотрели вперед. Значит, он правильно понимал всё, что могло происходить под этими шлемами, и они вполне могли смотреть прямо на него.
Он шел дальше. Они, к тому же, наверняка искали песчано-золотую броню с алыми полосами, а не эту темно-зеленую. Когда он добрался до дальней стороны площади, он облокотился на перила, и, разворачивая мясо, стал наблюдать, как Река Келита бурлит среди гранитных глыб.
Еще одно замечательное качество его бу'шей, характерного шлема мандалорианцев - он не только помогал стареющему зрению, выдавая четкую картинку всего в радиусе двух километров в темноте, а также в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазоне, он ещё и мог увеличить неразборчиво мелкие буквы на упаковке.
Впрочем, с дальним зрением у него всё было в порядке. Что-то знакомое среди толпы привлекло его внимание, когда он огляделся. Это выбивалось из времени и окружения; что-то, что прозвенело, словно колокол, но потребовало от него пару секунд на то, чтобы ухватить нужное воспоминание.
Этим были женщина в желтой с серым броне и с кожаной камой, развевавшейся когда она шла, и мужчина в красном с черным. Он видел это сочетание в другом месте. Каждый день, на протяжении добрых восьми лет, и это место было Городом Типока.
Ордо предупреждал его. Это были Исабет Реу и Дред Прист.
Если Гиламар их увидит - будут проблемы. Он страстно их ненавидит. Если кто-то думал, что отобранная Джанго Феттом команда экспертов по особым операциям была единой счастливой семьей... такому точно следовало бы узнать, на что это похоже - быть запертым на Камино на неопределенный срок с теми, кого ты видеть не можешь, и притом не иметь возможности скрыться друг от друга.
Прист устроил бойцовский клуб в одном из темных вспомогательных помещений свайного города. Он был больным шабуиром. Он наслаждался, глядя как люди всерьез калечат друг друга в рукопашной; хотя парням, которых готовили к полноценному бою, такая подготовка была и не особо нужна. Его подружка Реу была ещё хуже - она вечно твердила насчет "стальной волей воинов восстановить славу мандалорианской империи".
Скирата был целиком был за то, чтобы мэндо'аде вышибли осик из любого, кто вздумает с ними связаться. Это не значило что аруэтиизе низшие существа; это просто враги. Но Реу и Прист искренне считали, что их требуется привести под властную руку государства.
- Кэл? - прошептал голос Вэу в динамике его шлема. - Я тебя вижу. Ты видишь, кто к тебе направляется?
- Да. Где Мидж?
- С ним Ордо. Всё в порядке. Но ты их точно видишь?
- Да. Тоже становишься глуховат, Вэлон? Прямо передо мной, идут почти что курсом на столкновение.
- Угу; выглядят круто.
Скирата сомневался, что они его узнают. Прошло больше трех лет с тех пор, как он в последний раз дышал одним воздухом с этой парой, и у него больше не было его заметной хромоты. Он волновался только о том, что он не сможет сопротивляться искушению вогнать, наконец, свой трехгранный нож в Приста по рукоятку. Впрочем, у него было достаточно шансов сделать это на Камино, где каминоанцы побаивались Куэ'валь Дар и предоставляли им самим разбираться со своими трениями. Законов там не было. И всё же он этого не сделал.
Хотя Гиламар как-то избил Приста до потери сознания. Ему не понравилось, что юные коммандо могли появиться ослепшими на один глаз или свалиться от кровоизлияния в мозг. Бойцовский клуб закрылся окончательно после того, как Джанго устроил Присту грандиозную трепку.
Скирата теперь был в пяти-шести метрах от Приста и Реу. Если бы они были здесь во время войны - он бы это знал. Это был очень маленький город, в мире где населения было всего четыре миллиона. Они вернулись вместе с имперцами.
Мы наемники. Профессионалы. Эта сделка не из ряда вон. Но эти двое...
Скирата всё ещё не мог понять, что же ему так настойчиво советовал увидеть Вэу. Только когда Реу слегка повернулась влево, он целиком увидел поверхность её наплечника и темно-синюю эмблему на ней.
Поначалу он подумал, что это стилизованный джай'галаар, в броске на добычу отводящий назад раскинутые крылья, и выпустивший когти - в результате чего эмблема походила на W. Но она оказалась не совсем такой. И он понятия не имел, как этой женщине удалось пройтись по Келдабе, не получив сходу по физиономии.
Шаб, такая же эмблема была на наплечнике и у Приста.
Тут что - никто больше не знает, что это такое?
Скирата уже поравнялся с ними, толпа вынудила его на несколько секунд задержаться у лавки с пирогами с робой. Он смотрел прямо на наплечник Реу.
Эмблема была не совсем такая же, что и у Стражи Смерти, но этого было почти достаточно, чтобы ему рефлекторно захотелось врезать. Она выглядела как зазубренный, стилизованный силуэт шрик-ястреба на темно-синем фоне. Дред и Реу прошли мимо и скрылись в толпе.
Скирата прошел дальше. Его трясло. Вэу перехватил его и они направились в тишину Ойю'баат. Они не говорили, пока не оказались внутри, осмотрелись в поисках имперцев и сняли шлемы.
Бармен окинул их хмурым взглядом и выставил две кружки с не'тра галом.
- Могу вас заверить - мы убедили гарнизон держаться в стороне отсюда. - Когда Скирата заглянул в кружку, на темной жидкости оказалась тонкая шапка бледно-янтарной пены. - Я бы потерял половину посетителей, если бы никто не мог снять бу'шей без того, чтобы быть арестованным.
Скирата заметил, что его снимок в заказе на голову всё ещё висит вместе с остальными позади бара. Лист был забрызган какой-то непонятными темными кляксами которые могли быть кровью или даже соусом. Несколько потеков пририсовали ему заостренные клыки как у шутты. Вэу и Скирата забрали свой эль, и нашли тихую кабинку возле шумного обогревателя, где они наклонились над кружками и попытались говорить насколько возможно тише.
- Ну? - сказал Вэу. - Ты знаешь что я про это думаю.
- Я тоже. Но никто, похоже не обратил никакого внимания.
- А когда здесь кто-то в последний раз видел Стражу Смерти? Почти тридцать лет назад. Измени эмблему, смени темно-красный на темно-синий и вперед. Никто не вспомнит. Какой-нибудь весельчак может использовать эмблему в точности как крылатый круг отряда Чистого Света Гууко, и никому младше пятидесяти и в голову не придет, что что-то не так. Люди забывают, а детей не учат. И вот эти хат'ууне вылезают снова.
Скирата на секунду прикрыл глаза вспоминая эмблему. Она точно была в форме W. Мэндо постарше реагировали на Стражу Смерти точно так же, как Гууко на круг Чистого Света, который для гуукоси, помнивших вторжение, навсегда был связан с геноцидом.
- Может быть мы позволяем личностям пары хат'ууне влиять на свое мнение... - проговорил Скирата, понимая что он цепляется за соломинку.
- Сам знаешь, что это осик. И ты не в том возрасте, чтобы внезапно обнаружить пользу сомнений. - Вэу перегнулся через столик ещё ближе, почти нос-к-носу к Скирате. - Мне плевать, ведут ли они шашни с Империей, или Святыми Детьми Асрата. Дело не в компании, которую они водят. Дело в них. Никакой истинный мандалорианец не будет жить рядом со Стражей Смерти.
Скирате хотелось бы узнать, сколько мэндо'аде хотя бы на моттову задницу волновались насчет непримиримой вражды между Джастером Мереелем и Стражей Смерти. Это не касалось мандалорианцев, живших за пределами мира. Это наверняка не касалось даже тех, кто жил в мандалорианском секторе. Всё происходило между двумя фракциями, относительно небольшими фракциями. Но это поглотило ядро полноценной армии и ведущих кланов, и это было битвой за сердце Мэндо'айм - за саму культуру, то, какими будут мандалорианцы будущих поколений. Страха Смерти представляла выжимку худшего из древних имперских Мэндоаде.
Они прогнили изнутри. Они опасны.
Скирата знал что компромисса с ними быть не могло. Он мог логично рассуждать о глупости попыток восстанавливать старые империи, но в основе рассуждений было голое чувство, что-то вроде рефлекторного отвращения при виде разлагающегося трупа. Он не мог не видеть в Страже Смерти что-то отвратительное.
- Как будто нам больше нечем заняться. - проворчал Скирата. - Так, с кем разбираемся первым?
На худом лице Вэу было видно каждый дернувшийся мускул. Он не просто был сердит. Он был в бешенстве. Скирата знал, что его до сих пор грызла вина за то, что он не был вместе с Джанго Феттом на Битве у Галидраана.
- Мы тысячи лет как не вели войн за территорию. - проговорил Вэу. - Мы строго защищаем дом или наемничаем. Что бы там ни думали Стражи Смерти - они всегда втягивали нас в войны того рода, которые мы не можем выиграть.
Стража Смерти растаяла после того, как Фетт, наконец, разбил их. Но в них было достаточно мандалорианского духа, чтобы гарантировать одну вещь.
Они знали стратегическое значение ба'слан шеу'ла. И это значило, что однажды они вернулись бы.
И этот день мог наступить слишком скоро.
Келдабе, в километре от Ойю'баат.
- Надеюсь, Мереель не потащит Бард'ику по притонам. - Ордо сверился со своим хроно, пытаясь прикинуть, в какой части города они могли находиться. - Корр был тихим домоседом, пока не связался с Мер'икой.
Но Гиламар не собирался отвлекаться на болтовню. Он не прогуливался, старательно распространяя вирус, он шел, слегка наклонив вперед голову, словно охотящийся стрилл, идущий по следу. Ордо знал, что было у него на уме: Дред Прист и Исабет Реу.
- Кэл'буиру не стоило тебе сообщать. - сказал Ордо.
Гиламар покачал головой.
- Я знал, что они здесь. Это было лишь вопросом времени.
- Я насчет Стражи Смерти.
- А от этого... - ответил Гиламар. - ...мне только хочется прикончить их по паре раз каждого.
Ордо поймал себя на том что прикидывает - насколько сложно ему будет скрутить Гиламара, не причиняя тому особых травм. Келдабе был небольшим городом. Общественные места, - торговые площади, улочки, полные магазинов, крупные кантины - все они втискивались в небольшой сектор, и в такой оживленный день, как этот, когда, казалось, всё население высыпало на улицы, достаточно было просто постоять на месте, чтобы встретить знакомого. Но Гиламар был профи, человеком привыкшим сдерживаться. Он не собирался начинать драку и привлекать к себе внимание.
- И где же тогда была Стража Смерти все эти годы? - спросил Ордо.
- Это смотря кого спрашивать. - Гиламар, очевидно, следил за ними, что само по себе было тревожным. - Где угодно, начиная от половины планет Внешнего Кольца, до Эндора. Плюс ещё владения Черного Солнца, и любого другого криминального синдиката, который им платил.
Ордо попытался успокоить его.
- Ну, всё же есть некоторая разница между подонком, нацепившим значок - чтобы выглядеть крутым среди своих бандитских дружков, и настоящей Стражей Смерти. Если кто-то хочет косить под бандита, это не наша проблема.
- Но любой, кто хочет изменить Мандалор и его культуру, чтобы искать власти над галактикой - это очень даже наша проблема. Ордо, ты же помнишь Приста. Ты знаешь, каков он. И все они такие же. Все они. Спроси Арлу.
Намерение Гиламара оставить борьбу с Палпатином тем непоседам и идеалистам, которые найдутся в галактике, похоже, улетучилось. Взамен, с рефлекторностью дернувшейся от удара коленки, явилась готовность начать равно опасную драку с другими мандалорианами. Ордо всматривался в каждое не скрытое шлемом лицо, надеясь заметить знакомое раньше Гиламара.
- Я всё ещё не пойму, что Стража Смерти могла получить, прибившись к Палпатину. - заметил Ордо. - Если они хотят восстановить мандалорианскую империю - он не похож на того, кто делится властью.
- Может, он выдает лицензии на диктаторство. И Стража Смерти получила концессию на присмотр за этим местом.
- Этого им будет недостаточно.
- Это если они всё ещё придерживаются курса партии Визслы.
- О чем думал Джанго, нанимая их? У него было больше причин ненавидеть Стражу Смерти, чем у прочих.
- Прист и Реу были не самыми заметными фигурами. Джанго считал, что они просто болтают. А его заботил только результат.
- Что ж, даже легенды могут делать неправильный выбор. - Ордо посчитал это странно успокаивающим. Гиламар снял на ходу шлем и нацепил солнечный визор. В сочетании с повязанной на голове банданой, визор давал ему некоторую обезличенность среди толпы и даже его сломанный нос в Келдабе был заметен совсем не так, как это могло быть на Корусканте. Таким украшением тут щеголяли многие - в том числе и женщины.
- Я себя чувствую как в духовке. Надеюсь, эта лихорадка пройдет так быстро, как и обещала Утан.
Впрочем, запахи жарившейся еды Ордо мог почуять даже с заложенным носом. Он открыл фильтры шлема и наслаждался ароматами. Гиламар, обогнавший его на пару шагов, был вынужден притормозить под натиском толпы, когда они подходили к торговой площади.
- Жду-не дождусь, когда же это пройдет. - голос Гиламара был хриплым. В горло как старый сапог засунули. А Куэйл сделает мне хорошую кружку шига, когда я вернусь домой, может ещё и тихаара туда плеснет...
- Мы закаленные. - хмыкнул Ордо. - Перебьемся.
Он хотел бы, чтобы этот день закончился без происшествий. Ещё какая-то парочка проходов по кварталу, и они смогут встретиться с остальными в Ойю'баат, а потом направиться в Кириморут; работа сделана, население иммунизировано. Затем их будет ждать следующая проблемы: подчистить память их джедайским гостям прежде, чем передать их на попечение Алтиса.
Ордо заметил на прилавках несколько вещей, которые могли бы понравиться Бесани - здоровый разделочный нож и рубинового стекла пузырек с духами и остановился рассмотреть. Гиламар следил за толпой, стараясь выглядеть как обычно. Штурмовики исчезли. Ордо заплатил за нож и парфюмерию, затем связался с Джусиком для рутинной проверки.
- Как дела Бард'ика? - спросил он.
- Мереель только что встретил новую пассию. Уверен, что она начнет чихать и кашлять быстрее всех прочих.
Ордо не завидовал способности Мерееля ловить шанс побыть молодым и беззаботным, но ему хотелось бы напомнить, чтобы тот побольше думал о деле.
- Да, этого парня не назовешь тормозом.
- Какие-то проблемы? Я чувствую сильную тревогу.
Ордо всё ещё частенько забывал, что Джусик мог чувствовать многое.
- А, в городе Прист и его психованная подружка, и Кэл'буир говорит, что они носят эмблему Стражи Смерти или что-то вроде того.
- Это объясняет то, что я чувствую.
- Увидимся позже. Присмотри, чтобы Мереель там не выдохся.
Ордо отключил комм и повернулся поделиться шуткой с Гиламаром. Он старался ни на секунду не спускать с него глаз. На миг он потерял его в толпе покупателей; затем заметил его коричневую бандану и понял, что Гиламар отошел всего на несколько метров. Он стоял на повороте улицы, затем сделал несколько шагов, спускаясь к реке.
Лучше его не оставлять. Лишняя осторожность не помешает.
Ордо протолкался через толпу и потянулся, чтобы постучать Гиламара по плечу. Гиламар медленно обернулся, но оборачивался он не к Ордо. Выглядело так, словно кто-то его окликнул, и он не был уверен что отвечать будет хорошей мыслью.
- Занятно увидеть тебя здесь. - проговорил голос, которого Ордо не слышал уже много лет.
К тому времени, как Ордо подошел к Гиламару, он уже смог разглядеть Дред Приста, стоявшего перед тем почти лицом к лицу, и Ордо знал что ему надо будет вмешаться.
Спокойно Мидж, удейзии. Не горячись. Не устраивай скандала.
Ордо видел, что Гиламар буквально выкручивает сам себе руки, силой заставляет себя отступить и оставить свою ярость на потом. Но было слишком поздно; Прист загнал его в угол. Толпа была слишком плотной и бежать было некуда. Гиламару оставалось только встретить его.
- Мир тесен. - пробормотал он.
Прист стянул шлем. Кэл'буир описывал его как типа с такой рожей, что он бы её целый день молотил; похоже, что такие чувства вызывал его тонкогубый перекошенный рот. Исабет Реу нигде видно не было. Впрочем и та тоже была не красавица.
- Ты никогда не был из тех, кого пугает объявленная награда, верно? - сказал Прист. - Давненько не виделись. - он взглянул на Ордо. - А это кто?
- Племянник. - ответил Гиламар. Ордо понял это, как намек помалкивать и не показывать Присту, кто скрыт под шлемом. - Я бы мог сказать, что скучал по тебе, но ты и так знаешь что я совру. Итак... работаешь на Империю?
Эмблема на наплечнике Приста действительно смахивала на старый символ Стражи Смерти. Даже Ордо мог это заметить, а он не жил в тени вызванного ей страха, как остальные. Он расслабленно держал руки по бокам, но осторожно сжал правый кулак, чтобы убедиться что виброклинок в перчатке готов выскочить. Гиламар всё так же обманчиво спокойно стоял, заложив большие пальцы за пояс.
- Знаешь же, что я предпочитаю победителей. - ответил Прист.
Гиламар пристально взглянул на эмблемы Приста.
- Занятная раскраска.
- Это вопрос?
- А это был ответ?
- Я не обижаюсь за ту драку.
- Прекрасно.
- И если ты думаешь, не потащу ли я тебя в гарнизон - у меня есть более важные дела. - Прист огляделся. Возможно, он высматривал Реу. - Времена меняются. Ты работу ищешь?
Гиламар застыл. Ордо подумал, что он примеривается ударить.
- Не на Стражу Смерти, хат'уун.
- Со времен Визслы многое изменилось. - Прист спокойно проглотил оскорбление. - Галактика стала другой. И мандалорианцам следует получше о себе заботиться. Не просто драться за крошки, как здешние бездельники.
Теперь, когда Прист узнал Гиламара, Ордо не мог просто уйти. Достаточно много людей знало, что Скирата и его клан вернулись куда-то на Мандалор, и даже если они как-то работали на гарнизон - это не делало их сторонниками Империи. Но Прист был другим, без малого - врагом. Что он сделает - предсказать было нельзя.
- Значит - новая Стража Смерти? - тихо сказал Гиламар. Его голос был ровным, словно он внезапно забыл прошлое, и то как он избивал Приста. - Новые правила? - Затем он осмотрелся по сторонам словно высматривая подслушивающих. - Пожалуй, тебе стоит про них рассказать.
Гиламар развернулся, кивнув Присту следовать за ним. Ордо немедленно послушался сигнала и пристроился за ними. Гиламар направился к концу улочки. Та всё опускалась вниз и перешла в мощеные ступени, спускавшиеся к реке, пустынные и мокрые от брызг. Это было просто тупиком, который когда-то выходил к воротам или чему-то подобному, но ворота давно исчезли, и теперь арку, вырезанную в монолитном гранитном основании Келдабе, перекрывали металлические поручни. За ними белая, пенная вода грохотала, отдаваясь эхом под сводом арки, и покрывая стены влагой от постоянного тумана. Темно-зеленые пучки травы росли в трещинах. Того рода тайное местечко, где ты можешь опереться на поручни и забыться, глядя на бурную реку, или встретиться с любимой, или просто спрятаться.
Это было отличным местом и для того, чтобы поговорить о Страже Смерти, не боясь быть услышанным. Но Ордо понятия не имел - что собирается делать Гиламар.
Он собирается надуть Приста. Сыграть в двойного агента. Надеюсь, он знает что делает.
Гиламар протянул руку, чтобы опереться на стену, что могло бы выглядеть расслабленной позой для любого, кто его не знал. Ордо стоял поодаль, готовый действовать, если это понадобится. Прист время от времени поглядывал на него. Он очевидно видел в нем нанятого громилу, который отвернет ему голову - если что.
- Ты мне никогда не нравился, Дред. - начал Гиламар. - И та чакаар, что у тебя в подружках - тоже. И какие мне вести с тобой дела?
- Те же, что и всегда. Ты или с нами или против нас.
- И "мы" - это...
- У Лорки Гедайка на нас большие планы. Забудь про свои жалкие личные ссоры с Империей аруэтии, и начинай думать насчет того, что принадлежит нам по праву. Мы не всегда были чистильщиками в уборных аурэтиизе. У нас есть бескар, и мы можем его использовать.
- Скажи это.
- Сказать что?
- Вы всё ещё зовете себя Стражей Смерти или наняли консультанта по имиджу, придумать новенькое пафосное название?
Гиламар посмотрел Присту прямо в глаза с достаточно убедительной враждебностью. Ордо догадался правильно. Он только надеялся, что Мидж'ика знает, насколько далеко можно зайти с такими трюками.
- Мы не стыдимся. Стража Смерти.
- Ну и как ты собираешься строить вашу новую Империю Мэндо? - поинтересовался Мидж. - Ваших паразитов не может быть больше нескольких тысяч максимум. И на этот раз вам надо сражаться не с маленькими девочками.
- Я не могу раскрывать тебе численность солдат. - покачал головой Прист. Гиламар не стал, как обычно, возражать насчет того, что Стражу Смерти следует звать не солдатами а бандитами. - Всё так же ханжествуешь, Мидж?
Гиламар промолчал и оттолкнулся рукой от стены, выпрямляясь. Ордо напрягся, ожидая неприятностей; он следил за бластером в кобуре Приста. Рука у того была чересчур близко к оружию, чтобы можно было быть спокойным.
- Да. - проговорил Гиламар. - Как-то всё не могу забыть всех ребят на Камино, которых приходилось латать после твоего бойцовского клуба. И тех, кто до этого не дожил.
- Сильные выживают, слабые умирают. Так устроена галактика. В день, когда мы это забыли, мы стали прислугой для каждого.
Гиламар на секунду взглянул под ноги. Река шумела так, что им приходилось стоять рядом, словно друзья, чтобы слышать друг друга. Потом плечи Гиламара двинулись так, будто тот вздохнул.
- Это не месть. - сказал тот. - Это просто должно быть сделано.
Ордо был быстр. Но он был недостаточно быстрым. Гиламар упал на колено, сорвал клинок с пояса и ударил им в живот Приста за один вздох. Прист, с распахнувшимися от шока глазами, отшатнулся назад и сполз по сколькой стене. Мгновение Ордо не мог понять, как Гиламару удалось пробить ножом броню Приста, затем он увидел кровь, бьющую струей, артериальную кровь, и понял что Гиламар с хирургической точностью целился в щель между пластинами у основания бедра. Он взрезал бедренную артерию.
Присту оставалось жить считанные минуты. Потом он истечет кровью.
- Ах... ах... ты, ублюдок. - в голосе Приста послышались дребезжащие, удивленные нотки. Он скорчился у основания стены, пытаясь остановить кровь руками, но он уже был чересчур слаб, чтобы сдавить как надо. - Ты... ты... почему?
- Список слишком длинный. - Гиламар просто наблюдал за Пристом. С такой стороны Ордо прежде ещё не видел доктора. - Но я не могу позволить тебе жить. По очень многим причинам.
- Исабет? Исси? Помоги... помоги мне...
Реу его не могла услышать. Никто не услышал бы за тем гулом, что издавал поток. Скоро у них на руках окажется мертвое тело. И Ордо нужно было подумать, что делать дальше.
- Шаб, Мидж это надо было сделать? - спросил он.
- Да. - Гиламар присел и взглянул Присту в глаза. - Я не могу позволить вернуться на Мандалор вам подобным. Ты что, не знал этого? И это самое меньшее, что я должен Джанго. И всем тем парням, которых ты искалечил для своего развлечения.
Прист уже задыхался и был почти без сознания, и всё, что ему удалось, это издать какой-то животный стон, который быстро сошел на нет. Кровь щедро разлилась по булыжникам. Ордо выглянул в арку, проверить нет ли заметного следа на воде, но кипящая пена была, как всегда, белой.
Как мне объяснить Бесани, что первая мысль была о том, как это скрыть?
Это была война. Неважно какая война. А Бесани видела, как он делал и худшее.
Ордо смотрел, как Гиламар, словно доктор, вызванный на дом, проверяет пульс на шее Приста.
- Кэл'буир будет злиться.
- Были лучшие мысли сынок? Этот чакаар тоже прикончил бы нас, как только это ему понадобилось бы.
- Тело лучше скинуть в реку.
- Угу. - Гиламар вытащил что-то из пояса и подержал это у рта Приста. Это выглядело как кусочек полированного дюрастила. Глаза Дреда были полузакрыты. Гиламар кивнул. - Готов. Конец, куда легче чем он заслуживал. Помоги его перевалить. Только следи, чтобы не уляпаться в крови.
Гиламар обыскал Приста и забрал его деку, комлинк, и ИД-чип, затем отстегнул одну из наплечных пластин с ненавистной эмблемой Стражи Смерти и спрятал её в подсумок. Снаружи гранитную арку никто увидеть не мог. И, в отличие от Имперского Города, тут не было и камер наблюдения. Ордо взял Приста за пояс и наспинную пластину, Гиламар ухватился с другой стороны и они вдвоем выбросили тело в поток. Они даже не услышали всплеска.
- Он выплывет где-нибудь ниже по течению. - сказал Гиламар. - Течение и камни слегка побьют тело, и тут у нас нет Джайлера Обрима или Службы Расследований КСБ, чтобы начать раскапывать этот случай. Пошли. Мне ещё мириться с Кэлом.
- Интересно кто больше всего начнет шуметь, когда поймут что Прист исчез? - спросил Ордо. Он оглядел себя в поисках крови, прежде чем начать подниматься по ступеням.
- Кроме Реу?
- А какая разница? - Гиламар почистил нож под брызгами и стряхнул воду.
- Мы в любом случае под подозрением. А за украденную банту и спертого джакраба вешают одинаково.
Время сматываться из Келдабе. Да и они уже заразили достаточно народа. Что до Реу - Ордо знал, что рано или поздно им придется разобраться и с ней.
Но ей потребуется много времени, чтобы выяснить кто убил Приста.