"Бескар - уникально прочное железо, которому в руках опытных металлургов может быть придан широкий спектр свойств - и цветов. В зависимости от сплава, оно может принять любой облик: от пластин, многослойных листов и проволоки до сетки, пены, мелкодисперсной пыли и даже прозрачных пленок. Мандалорианцы ревниво охраняют их умения работы по бескару, и отказываются продавать формулы за любую цену; попытки воспроизвести готовый бескар везде заканчивались неудачей. Руда добывается исключительно на Мандалоре, и только мандалорианцы знают как максимизировать его исключительные качества. Поэтому, если ты хочешь получить бескар - ты должен захватить Мандалор. Но это неизбежно оказывается проще сказать, чем сделать."
Из "Стратегические ресурсы Галактики" автор Пилас Манаитис.
Главный зал, Кириморут.
Только Мэндо могли создать музыкальный инструмент, который мог быть использован и как оружие.
Вад'э Тай'хаай явился со своей бес'бей, старинной флейтой, сделанной из бескара, и наигрывал мелодию, которую Джусик не узнавал. Он думал что он её и не знает. Только тогда, когда он попробовал напеть её про себя, он понял что это было. Марш "Водэ Ан" - выученный всеми клон-солдатами, выращенными на Камино, единственное, что большинство из них слышало на языке Мэндо - звучал совершенно иначе, когда его исполняли как похоронную песнь.
Тай'хаай протянул флейту Джусику. Она была темно-фиолетовой, как и его броня.
- Хочешь попробовать?
- Я не музыкант. - Тем не менее Джусик принял её, взял её так, как показал Тай'хаай, и дунул в мундштук. Бес'бей упрямо молчала. Покачав её в руке, он ощутил приятную тяжесть. - Так, похоже ты можешь работать ей и как дубинкой. Ну а я, пожалуй, только так её и смогу использовать.
- Это сделано для колющих ударов. - Тай'хаай провел кончиком пальца по диагонально срезанному, как игла шприца, концу флейты. - Можно отлично пустить кровь.
- И зачем нужна флейта-оружие?
- Может, нам просто не нравятся музыкальные критики.
Тай'хаай начал играть снова, и Мирд начал не то подвывать не то скулить в такт музыке. Удивительно, но стриллу удавалось попадать в тон примерно в половине случаев. Звучало это так, словно пьяный не помнит слов, но изо всех сил старается поддержать песню. А'ден внес ещё больше сумятицы, тоже принявшись подвывать, и Мирд впал в совершенное певческое неистовство. В первый раз Джусик увидел, как, забыв обо всём, смеется Вэу.
Если бы только...
Карайи в этот вечер был забит почти до упора; Ков и трое его братьев из Команды Йайакс, вместе с Леветом, показывали жестами как они учились пахать поле. Они так и излучали радость от этого нехитрого достижения. Рав Брэлор - тетка Парджи, ещё одна из джанговских Куэ'валь Дар явилась с упаковкой её особенного, обжигающего горло, тихаара. Прежде, на Камино, она тренировала команду Йайакс, и они проводили на ферме её клана в нескольких километрах отсюда почти столько же времени, сколько и в Кириморуте.
Она похожа на Кэл'буира. Она относится к ним, как к своим детям.
Джусик приятно уставший после вечера мешгеройи, от души наевшийся и со слегка шумящей от темного эля головой, чувствовал что он может погрузиться в ощущение благополучия, заполняющее эту комнату, словно в мягкую перину.
Если бы только... Этейн могла это видеть.
Впрочем, за растворенным во воздухе ощущением праздника, Джусик мог почувствовать, что отсутствие Дара и Найнера причиняло боль всем. Они должны были быть здесь, строить планы на наступающий год, о том как будет расширяться ферма, и как будут вестись дела.
И Дар должен был быть здесь, со своим сыном.
Кэд играл на полу с Лазимой, хватая игрушечных зверей, вырезанных Атином из вешока. Лазима называла зверя - нерф, банта, шатуаль, нуна, джакраб, вевиин - а Кэд должен был схватить нужную игрушку. Джусик смотрел удивляясь тому, как быстро Кэд схватывал новые слова и тому, какой замечательной матерью оказалась Лазима. К ним присоединился и Атин. Они выглядели счастливой семьей, когда играли втроем, и Джусик почувствовал легкую печаль, когда Лазима обменялась взглядами с Атином.
Люди и тви'леки не могли иметь детей. Разумеется, для Мэндо это было неважно, и усыновление по множеству причин было совершенно обыденным, но это, очевидно, было важным для тви'леков - даже для, тех кто присоединился к клану. Лазима растила Кэда, пока его мать отсутствовала; и ребенок относился к ней, как к матери. Джусик, не раздумывая, отдал бы всё, что угодно чтобы увидеть Атина и Лазиму с собственным ребенком, но с этим он ничего поделать не мог, и в этом глухом уголке, спрятавшись от всего мира, где бы они могли найти ребенка, который нуждался бы в доме?
Скирата уселся рядом с Джусиком на подушки.
- Да, Бард'ика, это забавно. От всех этих разговоров про урожай зерна и телят нерфов у меня голова кругом идет.
- Левет воспринимает это очень серьезно. Чем меньше мы покупаем припасов, тем сложнее нас отследить.
- Ну как, все счастливы? Ну, насколько это вообще возможно.
- В самом деле хочешь знать? - спросил Джусик.
Скирата довольно неплохо мог различать настроения, и особенно хорошо - в своей семье. На самом деле ему не требовалось, чтобы Джусик почувствовал это вместо него. Возможно он начал разговор, чтобы перейти к чему-то другому.
- Расскажи мне.
Джусик набрал воздуха.
- Ордо слегка насторожен в отношении Руу. Она изо всех сил старается вписаться в клан, но чувствует себя потерянной. Скаут боится клонов - всех клонов. Джилка испугана и растеряна, но Корр заставляет её почувствовать себя лучше. Бесани беспокоится обо всём сразу. Най... Най ты нравишься.
- Мне нужно поговорить с Ордо и Руу, так? - Скирата вновь выглядел утомленным и, похоже, не обратил внимания на сказанное про Най. - Он беспокоится что она может меня ограбить, или что-то вроде этого?
- Даже взрослые чувствуют себя растерянно, когда появляются новые родственники, не только дети.
- Ордо ревнует? Никогда. Шесть братьев и ни один из них никогда не показывал и следа ревности.
- Думаю, это желание защитить тебя.
- Что, не такой я хороший отец, если не могу внушить моим детям уверенность?
- Ты потрясающий отец. Просто это было очень суровое время. Даже Ордо не иммуннен к этому.
- Нет. Я не лучший буир, потому что делаю выбор за моих алиит, не спрашивая их мнения. - ответил Скирата. - Бард'ика, я должен перед тобой извиниться. Я сделал выбор и за тебя. Я должен был.
- Ну, это не могло быть настолько плохо. - ответил Джусик. - Но всё равно расскажи.
- Я отклонил предложение сделать из тебя племенного жеребца.
Джусик заржал.
- Но я же плодил бы победителей, Кэл'буир. Мы бы сделали состояние.
- Хотел бы я, чтобы это была шутка. Шисе пришла в голову идея что мэндо'аде получили бы выгоду от твоих способностей. Он говорил даже про генетическую линию.
- По-моему, я самый малоохраняемый секрет на Мандалоре.
- Наверное, Сулл всё ему про тебя рассказал.
- А Шиса в курсе, что миди-хлорианы проявляют себя как им захочется? И даже если бы мы могли разводить владеющих Силой - это бы потребовало столетия, чтобы их набралось достаточно. И...
- Да, да, он в курсе. Я ему об этом рассказал. И о том что это не по-мандалориански.
Джусик на миг решился дара речи. Он никогда не рассматривал себя как стратегический ресурс. Он не был им: он был всего одним владеющим Силой, а одиночка против миллионной армии был ничем. Но он понимал о чем, должно быть, думает Шиса, и почему; и внезапно почувствовал себя виноватым. У него был долг перед усыновившим его народом.
- Полагайтесь на обученных солдат и знакомое оружие, потому что армия владеющих Силой куда лучше меня - с Палпатином не справилась. - посоветовал Джусик. Он чувствовал исходившее от Скираты сомнение. - Но если посчитаешь, что я могу так вот помочь, Кэл'буир, только скажи.
- Да, я знал что ты именно так и скажешь.
- И ты чувствовал вину, сказав "нет".
- В точку. Шиса вербует добровольцев. А тебя и ребят впереди ждет достаточно драк? чтобы вы ввязывались в новую войну. Я плохой Мэндо, если говорю так?
Джусик попытался поднять ему настроение. У него есть долг перед Манд'алором, верно, но он считал что есть и лучшие способы исполнить его; те, что не расстроят Скирату.
- Ничуть. - ответил он. - И пусть Шиса знает: на Мандалоре и так полно владеющих Силой, просто они не знают об этом. Они просто кажутся необычно сильными, очень наблюдательными или крайне удачливыми. Если бы меня не заметили джедаи, я бы, возможно, сейчас был профессиональным игроком или спортивной звездой.
Скирата был мрачен ещё пару секунд. Потом его лицо расплылось в широкой ухмылке и он взъерошил Джусику волосы.
- Начать никогда не поздно. Распечатай карты для пазаака.
- Никогда не играй в карты с владеющими Силой.
- Я люблю сложные задачки. - Скирата огляделся. - Скаут? Кина Ха? Умеете играть в пазаак?
Это был необычно мирный жест для Скираты. Похоже, что он неохотно склонился к тому, чтобы обращаться с древней джедайкой как с гостьей. Джусик чувствовал болезненные воспоминания Скираты о Камино и то, как возмущение тем, как там обращались с клонами разбивается о странное чувство растерянности, словно он не знал - как со всем этим связана Кина Ха.
- Почему ты беспокоишься за настроение джедаев? - поинтересовался Джусик.
- Они здесь надолго, и я не хочу устраивать здесь лагерь военнопленных. От этого никому хорошо не будет. Да и мы никогда особо и не брали пленных .
Джусик обдумал то, что означает "пленных не брали". Это звучало довольно страшно.
- И она не похожа на тех айвховых пожив, которых ты знал, верно?
Скирата поднялся на ноги и пододвинул небольшой карточный столик.
- Она никак не связана с правительством Типоки или программой клонирования.
- И тебе не стоит себя винить, Кэл'буир.
- А кто сказал, что я в чем-то себя виню?
- Ты чувствуешь, что становишься слишком мягок к каминоанцам, и что этим ты предаешь клонов.
- Может, я просто сомневаюсь в себе.
- Нам следует судить о других по их поступкам; не по тому, кем они были. Это обычай Мэндо. Ты меня этому учил.
Скирата подвинул стулья? когда к ним присоединились джедаи, и выложил на столик колоду карт.
- Как правило. - проговорил он.
Скаут явно его смущала, и похоже что она знала это. Она умоляюще посмотрела на Джусика, молча ожидая объяснений, но это могло подождать. Она знала про Этейн. И этого объяснения было достаточно. Ей не следовало знать, что Скирата не переставал себя казнить - за то, как он обходился с Этейн.
- Вы знаете, где вы сейчас? - спросил Скирата, не отрывая взгляда от карт.
- Очень далеко от всего. - хмыкнула Скаут.
Джусик знал, почему Кэл спрашивает. Если бы они могли точно сказать - где находится Кириморут, то если они его когда-нибудь покинут - они будут угрозой для безопасности. Все с самого начала знали это. Это была лишь одна из тех вещей, с которыми пришлось смириться, чтобы взглянуть на геном Кины Ха.
Догадаться, что Скирата сбежит на Мандалор, мог любой. Вот только это была слишком большая и дикая планета, чтобы вести там поиски, а местные жители держали языки за зубами. На поиски потребовалось бы время.
Кина Ха рассмотрела свои карты с изумленно-озадаченным выражением, затем уставилась в карты, выложенные Скиратой.
- Полагаю, я проиграла, Мастер Скирата. - сказала она. - Вот видите - джедаи не всеведущи и не непобедимы.
Скаут положила свои карты.
- Меня тоже запишите в лагерь проигравших.
Скирата взглянул на Джусика и постучал по картам.
- Сможешь побить?
- Нет. - согласился Джусик. - Видишь? Тебе миди-хлорианы не понадобились.
Гиламар подошел и встал рядом.
- Никогда не играй с Кэлом на кредитки. - посоветовал он Скаут. - Хочешь, девочка, я покажу - как его обыграть?
- Учите меня грязным трюкам? - поинтересовалась она.
- Нет смысла являться на Мандалор, если ты не готов выучиться нескольким полезным грешкам. Считай это тренировкой на выживание.
Кэд спал на коленях у Лазимы. Скирата заметил это, махнул Гиламару занять его место.
- Время отправить Кэд'ику в постель. - сказал он. - Не думаю, что на этот раз ему надо будет рассказывать историю на ночь.
Возможно, за этот вечер Скирата потратил весь свой запас дипломатичности. Джусик остался сыграть ещё несколько партий в пазаак. С Гиламаром Скаут чувствовала себя заметно спокойней, чем с Кэл'буиром.
- Вы не знаете, что с нами делать, верно? - сказала она. - Вы не знаете - сколько мы ещё будем здесь, или же есть ли вообще для нас где-то безопасное место.
- Весь вопрос в степени опасности. - Гиламар снял карту с верхушки колоды и скривился.
- Но мы не собираемся вас убивать, если вы об этом.
- Даже в эти жестокие времена... - проговорила Кина Ха. - ...меня не покидает надежда - раз уж существа вроде нас, которым полагалось бы вцепиться друг другу в глотки, могут сидеть, жульничать в карты, и объединяться против общей угрозы.
- Я не жульничал. - заметил Джусик.
- А я - да. - ответила Кина Ха.
Джусик не стал спрашивать её - что она понимает под "объединяться", но он был совершенно уверен, что Скирата не рассматривает это в таком свете. Он просто подавил свои предубеждения, ровно настолько, насколько этого можно было ожидать от любого. Ты чувствуешь то, что ты чувствуешь. Сознание не участвует ни в ненависти, ни в любви, если уж на то пошло; им нельзя научиться, нельзя разучиться, или что-либо им доказать. Изменить можно лишь внешнюю реакцию порожденную ими. Скирата никогда не стал бы любить каминоанцев, или считать джедаев чем-то кроме проблемной секты, вроде ситов, но он мог решить хотя бы не хвататься при их виде за бластер.
И Скаут не могла не пугаться клонов после того, что случилось в ночь приказа 66. И ей надо было просто перестать чувствовать, и начать думать.
Игра закончилась около полуночи, и в конце концов в карайи остались лишь Гиламар, Джусик и Нулевые. Потом к ним снова вернулся Скирата. В этот день наступала смена сезонов, и Джусик чувствовал что все в Кириморуте тоже подошли к какой-то переломной точке.
- Они всегда будут угрозой, и ты понимаешь это. Верно? - спросил Гиламар.
- Они могут не знать координат этого места на голокарте, но любой грамотный джедай может снова найти нас.
- Да, я знаю. - ответил Скирата. - Но всё равно, я должен был это сделать.
- Значит, нам нужен план по очень быстрому перемещению всего этого хозяйства в другое место. - заметил Джусик. - Так, на всякий случай.
Скирата благосклонно улыбнулся.
- Рет'лини. Да, нам следует быть готовыми к ба'слан шеу'ла.
Мандалорианцы знали в этом толк - стратегическое исчезновение. Как рассказывал Джусику Вэу - они могли рассредоточиться и исчезнуть в мгновение ока, не оставив следов, чтобы позже перегруппироваться и нанести ответный удар. "Это похоже на попытку разбить ртуть," - говорил он. - "Ты можешь бить как угодно сильно, но она просто рассыплется на множество капель, которые потом сольются снова, и останется такой же гладкой и сияющей, как если бы ничего и не случилось. Джусику это понравилось. Это убеждало его в том, что никто не сможет уничтожить Мэндо'аде. Пытались многие. Все они потерпели неудачу.
Комлинк Скираты пискнул. Он взглянул на экран, слегка нахмурился и ответил. Джусик почувствовал как меняется его настроение, до того как на его лице проступило беспокойство.
- Где ты? - Скирата медленно поднес руку к глазам, словно закрываясь от света и пытаясь сосредоточиться. Он не разговаривал, но его губы чуть шевелились словно он беззвучно молился или пытался что-то запомнить. В конце концов, он вдавил клавишу так, словно обрывал разговор. Потерянный, усталый вид, который был у него в последние недели, исчез без следа, и он снова был прежним Кэл'буиром: собранным, целеустремленным и с горящим внутри огнем.
Ордо немедленно подался вперед; он всегда первым готов был поддержать Скирату если казалось, что что-то идет не так.
- Так, что это было, Буир? - спросил он.
- Кое-кто встревожен. Достаточно, чтобы послать мне безответное сообщение в дадита.
- Скирата поднялся. - Много ли аруэтиизе с ним знакомы?
Это была древняя кодовая система длинных и коротких сигналов, которые означали слова и цифры и могли быть переданы всем, что попалось под руку - от стука по металлу корпуса, до мигания лампой. Это была технология настолько примитивная, настолько устаревшая и настолько специфически мандалорианская, что даже о её существовании знали немногие из чужаков.
- Джайлер Обрим. - сказал Мереель.
- В точку. - Скирата что-то нацарапал на пластине наручи. Даже когда он снимал всю остальную броню, он продолжал носить наруч, чтобы держать под рукой комм и записывающие устройства.
- Он говорит, что Найнер раздобыл чип данных, который он не смог считать, но это может выдать нас.
- Мне пора связаться с Гайбом и Тиикай-О. - проговорил Мереель. - А точнее - нам пора вытащить наших братьев, что бы их там ни держало.
* * *
Казармы отряда специального назначения, штаб-квартира 501-го легиона, Имперский Город.
Теперь Найнер знал, каково это - прогуливаться с гранатой без чеки в кармане.
Когда капитан Обрим, пожимая ему руку, вложил украденный чип данных в его ладонь, он знал что это важная и опасная штука. Он также знал, что он должен сохранить её при себе, и в тесном мирке команды это было непросто.
И сейчас, когда появилась замена Браю, это было ещё сложнее. Он не был бывшим республиканским коммандо, или даже "беленьким", вроде Корра. Он был одним из новых клонов, тех, что выращивались на Центаксе-2 за год, по процессу Спаарти, из Феттовского генома второго поколения.
Найнер не мог представить чтобы кто-то подобный мог справиться с работой в особых операциях. Штурмовики Спаарти не могли усвоить все необходимое им обучение - настоящее обучение, из первых рук - меньше чем за год. Шаб, да этого времени было недостаточно даже для одних классных занятий, не то чтобы узнать что-то об окружающем мире. Ускоренное обучение на Камино было стандартом, но даже оно занимало время. А этому бедному маленькому шабуиру, должно быть, накачали голову базовой пропагандой и прочим пустым, поверхностным осиком. Ни обучения, ни тренировки - одна идеологическая обработка.
И это делало его опасно слабым звеном.
Его звали Реде. Найнер не знал было ли это именем, которое он выбрал, дано ли оно было ему с рождения, или же ему просто присвоили имя вместо номера, так, чтобы он лучше вписался среди клонов, выращенных в Типоке. Впрочем, они это достаточно скоро узнают.
- У нас есть куча опытных коммандос. - проговорил Дарман. - Если надо заполнить места - то можно дообучить обычных солдат из Пятьсот-первого. Но не Спаарти-клона.
- Может, это просто эксперимент - посмотреть, как они справятся.
- Как раз, когда у нас полно реальных заданий. Прекрасно.
- Можешь придумать лучшее время для проверки?
- Эннен от этого вышел из себя.
Найнер попытался найти разгадку сегодняшнего настроения Дармана.
- Просто ему не хватает Брая.
- Серьезно - чего ты ждешь от работы Спаарти?
- Возможно, того же, чего дворняжки ждут от нас. Точно так же ошибаясь.
Дарман фыркнул, но убежденным он не казался.
- Ладно. Намек понят.
Найнер в такие дни старался обходиться с Дарманом помягче. Иногда старые сержантские привычки всё же брали верх, и это заканчивалось упреками, которых он не хотел. Он смотрел как Дарман чистит винтовку, части которой были аккуратно разложены по столу и размышлял о двух вещах: какая именно информация содержалась на чипе данных, и как он может передать его Джайнгу или Мереелю. Он точно знал - кому он верен. Он был не больше анти-имперцем, чем анти-республиканцем, или даже анти-сепаратистом, потому что политика ничего для него не значила. Ему было наплевать на всё, что любой из этих режимов собирался делать в галактике. Всё, что у него было - это его братья, один из них был здесь и отчаянно нуждался в помощи, а остальные - за много световых лет отсюда, в месте, которого он даже не видел, и не смог бы найти на карте.
Но штурмовики вокруг Найнера, и даже бывшие республиканские коммандо, вроде Эннена, были почти аруэтиизе. В мягком смысле слова - "не мы". Наблюдая как Дарман собирает диси, он размышлял - почему он не сошелся с ними так легко, как можно было ожидать. Они все были солдатами, точно так же, как и он. Они встречались с теми же опасностями, и точно так же присматривали друг за другом, но почему-то Найнер не чувствовал себя здесь как дома, и в безопасности. Это было самое разъедающее душу ощущение, которое ему доводилось испытывать. Он почти мог понять пропасть между ним и обычными штурмовиками, клонами выращенными всего за год по методике Спаарти, которые никогда не видели Камино; но такие, как Эннен - и бедняга Брай - всё же были его товарищами. Они все были выращены в одно и то же время в городе Типока. Пусть даже их и учили разные сержанты - не мандалорианцы, но всё же Куэ'валь Дар - они всё равно должны были ощущаться братьями.
Дело было не в них. Дело было в нем самом, и он знал это. И тогда он впервые начал догадываться, что Дарман был не единственным, на кого подействовало пережитое.
"И это я был тем, кто считал дезертирство не лучшей идеей. Я ведь так и думал, верно? Остальным пришлось меня уговаривать."
Дарман оторвался от калибровки оптики и взглянул на него.
- Что не так?
- В самом деле хочешь знать?
- Потому и спрашиваю, нер вод. Ты не сам по себе.
- Я то же самое думаю о тебе.
Дарман просто скользнул по нему взглядом, уставившись куда-то дальше, словно на стене их комнаты было что-то поинтереснее.
- Я в порядке. - проговорил Дарман. - Я могу работать.
На мгновение Найнер заметил в его голосе нотки самоубеждения. Дарман знал, что он не в порядке. Он лгал себе, притворялся перед самим собой, просто чтобы день за днем, достаточное количество раз, переставлять одну ногу за другой. Медицина тут была бы более полезна, но как бы он доложил о болезни в этой армии, и каким шабом он бы объяснял - почему он так себя чувствует?
Примерно так: "Док - у меня был противозаконный роман с джедайкой-генералом, она завела ребенка, про которого с год ничего мне не рассказывала, потом мы попытались дезертировать, и её убил другой джедай, а я не могу свидеться со своим сыном, так что в итоге, Док, я себя чувствую не очень."
Да, в Имперской Армии это отлично поймут. Вейдер выпишет Дарману месячный отпуск, а Император пришлет коробку сладостей, чтобы показать свою заботу.
Точно-точно.
- С тобой не всё ладно. - заметил Найнер. - Но я здесь, и я за тобой присмотрю. Хорошо?
Дарман пару раз моргнул.
- Я в тренировочный зал. Может, стоит прихватить и Эннена с Реде? Почему мы сторонимся других?
- Потому что мы не очень общительные. - хмыкнул Найнер.
"Потому что мы не планируем тут оставаться. Вот почему я не чувствую себя частью армии. Я отключился и не могу включиться снова."
- Ты всё ещё... хочешь пойти? - осторожно спросил Найнер.
- Пойти куда? - ответил Дарман.
Найнеру всюду мерещились подслушивающие устройства. Иногда это казалось смехотворным - ну кто мог заподозрить клонов в нелояльности? - но иногда в этом виделся смысл, потому что остальная его команда, его учитель-сержант и ЭРК-пехотинцы, с которыми он служил, были в расстрельном списке. Если Империя искала дезертиров, с чего ещё лучше всего начать, как не с ожидания - не проговорятся ли их лучшие друзья?
- Тренировочный зал. - кивнул Найнер. - Я про тренировки.
Дарман невозмутимо посмотрел на него.
- Уже иду. И тебе было бы неплохо зайти. Пошли.
Найнер сражался достаточно, чтобы не думать о поддержании формы. Бегать во весь дух, и таскать тяжелый рюкзак - ему этих упражнений хватало. Но сейчас, когда его задания стали менее напряженными - по крайней мере физически - ему надо было тренироваться. Он переоделся в шорты, незаметно сунул чип в застегивающийся карман и оставил броню аккуратно сложенной на койке, словно он готовился к проверке снаряжения. Дарман же сложил броню в шкафчик и запер его. Найнер задумался - не хранил ли он чего-то, напоминающего об Этейн. Письмо, или что-то в этом роде...
Это могло убить их обоих.
Что Дарман сделал с данными в его старом шлеме? Он сделал Этейн предложение через систему обмена сообщениями, и она приняла его - точно так же. После этого он больше не видел её живой, за исключением тех немногих минут на мосту, перед тем как её убили, в каких-то метрах и секундах от побега. Вместе с ним. Это выглядело страшной насмешкой - новобрачные, которые не могли даже коснуться друг друга, перед тем как расстаться навечно.
"У него должно было хватить соображения стереть всё, что было в памяти шлема. Дар знает, что надо делать. А если нет, то у нас сейчас большие проблемы, не так ли?"
Найнер осознал, что он оказался в тылу врага. И внезапно жизнь стала выглядеть проще.
"Отлично. Меня для этого учили. Я могу справиться."
Он играл с Дарманом в слингболл, впечатывая мяч в стену изо всех сил, и не задумываясь о счете. Настолько напряженная игра очистила его разум от всего, кроме быстро летающего, каменно-твердого мяча, который не давал ему времени на раздумья. Такая игра могла из кого угодно выбить накопившуюся злость и разочарование. И в такую игру никто не вмешивался. Так и было задумано; Найнер видел, как Дарман однажды сорвался на Скирате, и если он мог наброситься на человека, который делал для него всё, на его приемного отца, то с каким-нибудь невезучим штурмовиком, который его случайно заденет он обойдется куда хуже.
Чем меньше внимания привлечет Дар, тем лучше.
Найнер не смог отразить половину бросков Дармана. Мяч отлетал от стены, словно ракета. Пот заливал ему глаза и Дарман пару раз столкнулся с ним, даже не заметив этого. В конце концов Найнер остановился и согнулся, уперевшись руками в колени, и пытаясь перевести дыхание.
- Хорошая игра. - Дарман тяжело дышал. - С его носа капнуло потом. Хочешь ещё?
- Мне хватит. Пойду мыться.
Вот тут были сложности. Найнер держал чип при себе всё время, и когда дело доходило до душевых - это было непросто. Он не смел оставлять эту штуку в своем шкафчике. Чип был квадратным, три на три сантиметра, тонким как вафля, так что он долго ломал голову - где спрятать чип на время душа. Выбора было не очень много. Он завернул чип в кусок водонепроницаемого пластоида и сунул его за щеку.
Только бы не проглотить. Это будет та ещё проблема.
При этом ему потребовалась ловкость фокусника, чтобы вытянуть чип из кармана шорт, а затем улучить уединенный момент в общей раздевалке, чтобы сунуть его в рот перед тем, как раздеться. Ему повезло - чип был слишком тонким, чтобы создать заметную выпуклость на щеке, и сделать его похожим на запасливого профогга. Теперь ему нужно было лишь избегать разговоров. Лучшим способом для этого было усердно таращиться на плитчатую стену.
Дарман включил душ рядом с ним.
- Не знаю, когда я снова буду Даром. - Похоже, у него был очередной момент просветления, и он мог осмотреться, и понять что с ним не всё в порядке. - Извини нер вод.
- Ладно, проехали. - пробормотал Найнер. С чипом во рту он чувствовал себя идиотом. - Не надо передо мной оправдываться.
Найнер оделся, снова спрятал чип в карман и вернулся в свою комнату, чтобы устроить стирку. Он обнаружил дверь открытой. Его шлем исчез. На секунду он был готов пойти, найти Эннена и высказать ему всё, что он с ним сделает, если тот попытается устроить какой-нибудь дурацкий розыгрыш с его ведром, но когда он осматривал соседние шкафчики - он услышал лязганье дроида в коридоре.
Техдроид с полированным куполом и цилиндрическим телом, похожий на чуть более высокую версию астромеха R2, вкатился в комнату, держа в обеих руках шлем Найнера. Он знал что это его шлем. Он узнал царапины и подпалину на щеке.
- Обслуживание закончено. - Дроид поставил шлем на койку Найнера точно так, как он его оставлял. - Но я не смог провести обслуживание шлема вашего коллеги ИК-один-один-три-шесть. Его не оставили для обслуживания. Приятного вам дня.
Дроид развернулся на 180 градусов, чтобы уйти, но Найнер постучал его по куполу. Тот, после короткой паузы, развернулся к нему. Найнер мог поклясться, что дроид сделал это с возмущением.
- Да, ИК-один-три-ноль-девять?
- Я не запрашивал ремонт шлема.
- Я знаю. Это рутинное обслуживание, согласно контракту. У большого количества шлемов наблюдались проблемы со связью из-за отказа блоков. Я советую вам как можно скорее протестировать аудиосистемы и доложить в Обслуживание Оборудования, если проблема сохранится. Я могу помочь вам чем-то ещё?
У Найнера не было никаких проблем со шлемом. Он не очень ему нравился, но техобслуживанием это было не исправить, и смысла препираться с дроидом не было.
- Это всё, благодарю. - сказал он.
- Как это прекрасно - получить благодарность от "мокрого". - заметил дроид и вышел.
Скирата приучил своих юных коммандос говорить "спасибо" и "пожалуйста" даже каминоанцам и дроидам. Впрочем, Найнеру до сих пор было забавно слышать как дроиды зовут его "мокрым".
А сейчас он был один. Он ожидал относительного одиночества, чтобы снова проверить чип, и сейчас время было вполне подходящее. Он вытащил модуль передатчика из своей деки, чтобы увериться что все что он увидит не окажется переданным чужим любопытным глазам. Потом он уселся на койку и склонился над декой так, чтобы любая скрытая камера не могла увидеть экран.
"Да, пока не узнаешь что здесь нет жучков - лучше предполагать худшее. В тылу врага, не забывай."
Когда он сунул чип в разъем деки, устройство доложило ему что чип пустой. На миг он решил, что Обрим подсунул ему не тот чип, но пустота было именно тем, что он и должен был ожидать увидеть. Только Джайнг мог выцарапать информацию из чипа. Но Найнер пока что понятия не имел, как с ним связаться, а в новой армии он не мог просто взять комм и позвонить на Мандалор, или выпросить местечко в каком-нибудь отряде направляющемуся по Гидианскому пути.
Шаб. Если он будет чересчур усердно возиться с чипом - он может окончательно угробить данные. Через несколько минут бессмысленного разглядывания пустых диалоговых окон, он сдался и снова тщательно спрятал чип.
"Должен быть способ что-то оттуда вытащить. Что бы там ни было, оно важно для Кэл'буира и моих братьев. Обрим не стал бы так рисковать, если бы это не было важно."
Найнер проверил шлем, прикидывая как он мог бы найти Джайнга, если бы он мог добраться в сектор Мандалора. Выходило чистое теоретизирование, фантазии, и ничего даже близкого к плану. Он перевернул шлем в руках и взглянул в его плотно упакованные внутренности - каждый клочок пространства был использован и набит датчиками костюма, дисплеями, и блоками связи. Когда он поднял его и принюхался, он почувствовал необычные запахи: смолистый аромат пайки, слабый душок чистящей жидкости на микрофоне и наушниках и что-то ещё, что он не смог определить. Наверное, подгорелый пластоид.
Был лишь один способ полностью проверить шлем, и это значило - надеть костюм, и загерметизироваться, сделав броню звуконепроницаемой. Он оделся, размышляя при этом что Дар знает, что ведет себя странно и представляя, как это должно было его пугать. Горевать - это само по себе достаточно плохо. Смотреть, как ты сам разваливаешься на части, должно быть, было ещё хуже.
Как только Найнер застегнул шейный стык, он вернулся в свой единоличный мир тишины и точно контролируемой температуры и влажности. Он моргнул, чтобы активировать ВИД и аудиосистемы, и выбрал значок диагностики, чтобы проверить всё ли работает. Послышался ровный гул, наполнявший комнату, затем прозвучал тон калибровки и линии индикаторов проступили на ВИДе, накладываясь на окружающий мир.
Отлично. Работает просто отлично.
Он связался с Диспетчерской, чтобы проверить микрофон и получил от дроида подтверждение о том, что его прекрасно слышно.
Что мне делать теперь?
Имперское Командование не было таким же свободным и легким на подъем, как ведомство сил спецназначения Великой Армии. Не было возможности исчезнуть на несколько дней без волокиты, если цель выглядела многообещающе. Тут не было Кэл'буира, чтобы прикрыть их, когда они делали всё по-своему, или снисходительного Генерала Джусика, который задавал им работу по своему усмотрению.
Не было Этейн. Бедная Этейн.
Шаб, как же ему получить шанс попасть на Мандалор? О чем он может попросить Джайлера Обрима? За тем, должно быть, следят так же, как и за всеми. Одна вещь была для Найнера ясна, пусть даже он и не интересовался политикой - в новом галактическом порядке Палпатин проверял кто с ним, а кто нет.
- Нер вод...
Найнер обернулся, ожидая увидеть Дармана, но он всё так же был один в комнате. Он проверил аудио, пробежался по частотам связи и обнаружил каналы, к которым он не ожидал получить доступа. Это были каналы имперских военных сил. Будучи спецназом, он имел право использовать некоторые из них, но доступа к такому их количеству у него раньше не было. Дроид что-то напортачил.
И он продолжал слышать голос.
Найнер не мог разобрать слова, но это явно был мужской голос, очень тихий, очень зашумленный, исчезающий за радиопомехами, когда он переключал комм-каналы. Он гадал - не поймал ли он передачи голонета или даже частоты такси. А затем голос стал громким и ясным.
- Найнер, нер вод. - сказал он. - Ты же не думал, что это осик'ла имперское шифрование может нам помешать, верно?
Голос едва не заставил его потерять контроль над всеми сфинктерами. Похоже, не Дарман сошел с ума. Это он свихнулся. Он не смел ответить. Он активировал локацию сигнала в своем ВИДе, и тот сказал ему что передача ведется изнутри казармы. Он не верил этому ни секунды. Он знал этот голос. Он просто был чересчур испуган, чтобы произнести имя, на случай если это было ловушкой, и он ошибался - окончательно и фатально ошибался.
- Найнер, не тяни осик, и отвечай. - резко сказал голос. - Можешь меня слышать?
- Идентифицируйте себя. - прошептал Найнер.
- Дар галактики женщинам. Лучший вскрыватель данных, по эту сторону от... от всего, в общем. Финансовый гений и скромный всесторонний ори'бескарик вод. Джайнг Скирата. А кто это, по-твоему, мог быть - Мереель?
- Как сказать... - вмешался голос Мерееля.
- Шаб. - прошептал Найнер. У него что - галлюцинации? Всё же он ответил: - Они же вас засекут и выследят. Заткнитесь.
- Вечно ты дергаешься, Найнер. Доверься Тикай-О. Он проделал отличную работу с твоим коммом. И я с интересом жду, какой он выставит счет.
- Дроид.
- Неорганический коллега, с вашего позволения. - Голос у Джайнга был бодрым. Найнер с облегчением поверил, что это не галлюцинация, но теперь ему приходилось волноваться из-за ещё одной добавочной опасности. - Найнер - вы возвращаетесь домой. И я слышал, что у вас есть кое-что для меня...
* * *
Кириморут, Мандалор.
- Кому ещё яиц? - гаркнул Корр, перекрыв застольный шум. На этой неделе он добровольно вызвался дежурить по кухне вместе с Най - вероятно для того, чтобы произвести впечатление на Джилку, и Ордо решил что это сработало. Она посматривала на Корра, когда думала что тот её не видит. - И на столе ничего не оставлять. Нуна не угонится за вами, голодными шаб'иказе, будете сидеть на парной каше, пока они снова не начнут нестись.
- Но мы же триллионеры! - возмутился Фай. - Как это - у нас и проблемы с яйцами? Да нам вообще полагается чистить зубы дарувианским игристым.
- Это всё из-за Левета. У него с фермой не клеится.
Левет оторвал взгляд от своего подноса.
- Я только до половины дочитал инструкцию по домашнему животноводству. Пока что я на главе десятой - разведение нерфов.
- А ты в курсе что это противозаконно? - заметил Фай. - Давай немножко быстрей - начни с главы про робу. Обожаю копченую робу.
- Давайте признаем это временными поражением, и на этот раз закажем яйца дополнительно. - предложил Левет. - А порадоваться нашему самообеспечению сможем позже.
Ордо с интересом наблюдал за Утан и Най. Ни одна из женщин не знала - насколько это было ему известно - что Фай не шутил, говоря про триллионы. Ордо не был уверен и в том, известны ли подробности Руу. Утан явно воспринимала это как шутку. Он хотел бы знать, как бы она отреагировала, узнав на каком состоянии сидит клан.
Но кредитки решают не все проблемы.
Скирата постучал рукояткой вилки по столу.
- Так, ад'ике, что нарыли сегодня?
- Мы отслеживаем Найнера через его шлемные системы. - доложил Джайнг. - Так что мы встречаемся с Гайбом и Тикай-О близ Корусканта, потом они снабжают нас обычной броней штурмовиков, мы переставляем электронику, высаживаемся в Имперском Городе, или как там он будет зваться на этой неделе, забираем Найнера с Дарманом и сваливаем.
- Точно так. - согласился Фай. - Я могу пойти?
- Только Нулевые. - отказался Мереель. - И прежде чем ещё кто попросит - нет. Пойдут только мы и Най, потому что её судно проверяли и досматривали на имперских КПП.
- Раньше нам не приходилось об этом думать. - пробурчал Атин. - Ответчик с поддельным сигналом. Без него лучше и из казармы не выходить.
- Но это уловка на один раз. А нам может потребоваться попасть туда снова. Первое правило - не делай ничего, сложнее необходимого.
Най наблюдала за разговором, сложив руки, и с явным недовольством поджав губы. Ордо решил, что она будет замечательным прикрытием. Ей не в новинку были полеты с контрабандой - и, как говорил Кэл'буир, после определенного возраста женщины становятся невидимками, точь-в-точь как клоны. Она была не того пола, и не в том возрасте, чтобы выглядеть криминальным курьером. От женщин, занимающихся такой работой, ждут что они будут молодыми и опасно выглядящими, потому что большинство существ обсмотрелось головидами со смазливыми актрисками, играющих в героинь и таскающих бластеры, так что зрители ожидают, что и в реальном мире всё будет так же. Людей, вроде Джайлера Обрима, так просто не провести. Но галактика не полнится подобными ему. Она полна дураков.
Ордо подумал было о том, чтобы озвучить это объяснение, но он знал что Най не оценит подобной откровенности.
- Ладно, я в деле. - сказала Най. - По дороге обратно - зайти в магазин за яйцами?
Трудно было сказать - шутит ли она, издевается или же убийственно серьезна. Выражение её лица менялось очень редко. Она редко выглядела радостной, но иногда она всё же улыбалась - Кэл'буиру, Фаю, Кэду - и тогда она становилась совершенно другой. Ордо надеялся, что она перестанет спать в корабле, словно она сторож при грузе, и согласится с тем, что здесь может быть и её дом.
- Ладно, начали. - сказал Скирата. Он посадил Кэда на колено. - Этому парню нужен его отец.
- А мне и в самом деле надо закупиться припасами. - добавила Най. - Народ, составляйте общий список покупок. Нет смысла зря тратить топливо. Используем его по-полной.
Скирата покопался в поясе. Кэд попытался помочь ему найти то, что тот искал.
- Сколько кредов, Кэд'ика? - спросил Скирата, выкладывая кредитные чипы на стол. - Скажи, а потом передай их Най.
Кэд внимательно посмотрел на чипы.
- Много. Пять. - Это было самое большое число, которое он пока знал. - Шесть?
- Умница, почти угадал. - сказал Cкирата. Чипов было гораздо больше. - А теперь, что в них особенного?
Кэд посмотрел Скирате в лицо, ожидая подсказки, затем помотал головой.
- Если ты их потратишь - никто не будет знать, кто ты. - проговорил Скирата, поднимая один из чипов. - Ты можешь тратить их в тайне. Никто не узнает, где ты живешь, или что ты покупаешь. - Скирата перевернул чип, чтобы показать Кэду голокартинку на обороте. - Это важно, Кэд'ика, потому что есть плохие люди, которые хотят нас найти и нам навредить. Поэтому мы платим такими чипами - чтобы они нас не нашли.
Казалось, что Кэд всё отлично понимал; впрочем у него всегда был очень понимающий вид. Он серьезно кивнул.
- А теперь передай их Най.
Кэд соскользнул с колен Скираты, и отнес ей чипы. Най приняла их с преувеличенной серьезностью, внезапно снова став той, другой, Най, и приобняла Кэда, подсчитывая кредитки.
Она чуть понизила голос.
- Кэл, это чуть многовато для "на продукты".
- Это ещё на топливо и запчасти. - Скирата пожал плечами. - Не можешь же ты гнать этот старый ящик через всю галактику за свой счет. А в этот вылет тебе ещё и припасы покупать.
- Не стоит. Я у тебя столуюсь, так что надо же как-то отплатить.
- Най, - проговорил Скирата. - давай, ты со мной немного прогуляешься, ладно? Тебе надо кое-что знать.
Он многозначительно взглянул на Ордо, когда выходил из комнаты. Так, значит он собирался рассказать ей - куда она попала; как будто добровольно влезть в расстрельный список Палпатина было недостаточно безумным. Она была очередным прохожим, кого втянуло в водоворот великого плана Скираты, и кому пришлось оставить позади свою старую жизнь. Это не миновало никого. Даже сервисный бизнес Парджи сейчас был всего лишь побочным занятием. Большую часть времени она проводила, обслуживая транспорт и снаряжение Кириморута.
Утан повернулась к Ордо.
- Кэд всего лишь ребенок. Хорошо ли учить его, что галактика полна тех, кто только и ждет напасть на него? Он же так вырастет параноиком.
- Он - сын джедая и коммерчески ценного клона, его семья - дезертиры и враги Империи, а в его родном мире стоят оккупационные силы. - хмыкнул Ордо. - Как ещё рассказывать ему о мире?
- Вы рассматриваете гарнизон в Келдабе, как оккупационную армию?
- Будь это Гибад - вы рассматривали бы его так же.
- Но ваш лидер дал им придти сюда, и сдал им земли в аренду.
- Мы не в той форме, чтобы сражаться с такой большой армией. Если Шиса скомандует им проваливать - вы понимаете что случится после этого. Лучше наблюдать и ждать. Наращивать наши силы.
- И воровать их имущество. - добавил Гиламар. - Понемногу. Там и сям.
Утан лучше всех должна была понимать - что значило перейти дорогу Палпатину. В карайи не было голоприемника, потому что Скирата считал, что тот мешает разговаривать - и пировать - но Ордо знал, что как только будет окончен завтрак, Утан отправится в свою лабораторию и включит новости, чтобы узнать о происходящем в её родном мире. У Гибада не было такой истории как у мандалорианцев. Они не научились жить войной и сражаться сотнями разных способов.
Все шло к тому, что Гибад будет показательно наказан, как пример для всех остальных, кто думал спорить с новыми порядками. Это было лишь вопросом времени и это время зависело лишь от того, что будет выгодно Палпатину. С нападением не будут затягивать настолько, чтобы успели начаться переговоры.
- Вы, Мэндо, всегда играете с дальним прицелом. - заметила Утан.
Гиламар улыбнулся.
- В перспективе это оказывается дешевле. Кстати, твоя прическа отлично выглядит. Словно у бандитов с самых нижних уровней.
- Лесть эффективна, Мидж. - она смущенно провела ладонью по голове. - Но с аналогиями тебе надо хорошенько поработать.
Теперь, когда Скирата ушел из-за стола, все остальные решили последовать его примеру - кроме Руу. Ордо размышлял - почему же он не мог сразу же принять её, как сестру, такой же вод, как и его братья. Она была от плоти и крови Кэл'буира, разве не так? Почему же он не мог почувствовать с ней хотя бы какого-нибудь родства, хоть какой-то связи?
Бесани нагнулась к нему, прибирая на столе.
- Милый. - прошептала она, хотя её и так было почти не слышно за гремевшими подносами. - Когда-то я чуть было не обзавелась сводной сестрой. И я возненавидела её всей душой с первого взгляда. Потребуется старание и время.
Ордо не мог представить себе Бесани, ненавидящую кого-то. Но потом он вспомнил, как быстро она сошлась с этим кланом. Для рассудительной с виду женщины её эмоциональные реакции были внезапными и мощными.
- Чуть?...
- Папа не женился на её матери. К счастью.
- А ты не перестала её ненавидеть. Всей душой.
- Нет, но в конце концов они мне стали просто не нравиться.
- Вдохновляющая мысль, кэр'ика.
- Подумай над ней хорошенько.
Ордо сомневался в том, что кто-либо захотел бы деликатничать с сыновьями Скираты, теми что от него официально отказались, но Руу... Руу за прошедшие годы создала для себя совершенно иной образ её пропавшего отца. Ордо мог видеть это по её лицу. Она явно не переставая восхищалась Кэл'буиром, словно он был именно таким героем, каким она его представляла.
Как всегда говорил Мереель - нарыв следует вскрывать. Ордо был готов потратить несколько болезненных секунд, в обмен на спокойствие в будущем.
- Ну как, Руу, Кэл'буир такой, как ты его помнишь?
- Почти в точности. Хотя, признаюсь, я думала что он выше ростом. - Она несмело улыбнулась Ордо, словно она пришла наниматься на работу и хотела произвести приятное впечатление. - Но во всём остальном - да; я помню золотую броню, и как он всегда отправлялся на войну, или возвращался с неё; как он привозил странные и неожиданные подарки. Настоящий воин, словно из головида. Я всегда думала, что он никого и ничего не боится, что он невероятно отважный...
Прудии хохотнул. Во многом он был похож на Мерееля и Джайнга - он легко общался с кем угодно, и с удовольствием шутил и поддерживал болтовню.
- Да, это точно про него и сказано. - согласился он. - И коротышки тоже могут быть отважными. Так что - никакого разочарования?
- Я всегда говорила себе, что он за мной вернется. - проговорила она. - И он вернулся. Как я могу разочароваться?
Руу было тридцать с лишним лет. Ордо мог гадать - почему она не остепенилась, и не обзавелась собственной семьей, но он мог понять это сильное чувство спасенного, которое Скирата мог вселить в любого, просто появившись перед ним. Действительно - он спас Ордо и его братьев, и да, когда он этого хотел - он был лихим и бесстрашным, словно голозвезда. Но Ордо хотелось бы знать - понимает ли Руу, что он также мог и вовсе не-спасать - за деньги, за плату иного рода, или же из мести. Ордо не хотел, чтобы это восхищение в её глазах поблекло от столкновения с реальностью. Кэл'буир тоже заметил бы это, и это разбило бы ему сердце
Ордо не стыдился прошлого своего отца. Скирата делал то, что он должен был делать, чтобы выжить без чужой помощи, в галактике, которая никогда не давала ему поблажек и преимущества на старте.
- Буиру приходилось делать всякое за эти годы. - сказал Ордо. - Может быть, ты услышишь про него не самое лучшее, но он отличный человек. Лучший. Вот почему мы о нем изо всех сил заботимся.
- Я заметила. Но никто ничего не сможет сказать про моего отца, чего я бы не слышала уже от матери.
Мереель глянул на Ордо с ухмылкой, говорившей что он сомневается, что бывшая жена Скираты знала хотя бы половину того, что её старик делал ради выживания. Впрочем, это не мешало ей много лет принимать от него кредитки.
- Слушай, ничего личного. - сказал Ордо. Да, так оно и было. Именно так. Как и всем его братьям-Нулевым, ему было сложно быть нейтральным по отношению к кому угодно. Все делились на две категории - потенциальные угрозы, которые следовало нейтрализовать при необходимости, или же те, за которого следовало отдать жизнь. Не было никакого третьего пути, как бы он ни пытался найти его. - Мы просто не знаем, как с тобой обращаться.
- Всё в порядке, Ордо. Мне не нужны папины кредитки, я здесь не для того, чтобы занять твое место и я понимаю - почему вам непросто поверить новичкам. Я просто рада, что мой отец вернулся и рада снова узнать его. Тебе легче?
Та часть Ордо, где обитали здравый смысл и рассудок, сказала недоверчивому зверю внутри него что всё в порядке. Когда он позволял его рассудку заправлять концертом и тот не давал инстинктам взять над ним верх, он вечно чувствовал вину за сказанное или подуманное. Но прислушиваться к инстинктам стоило.
- Да. - ответил он. - Гораздо легче.
- Хорошо. Вот что, я могу быть как-то полезна в этой миссии?
- Нет. Если только ты не можешь выглядеть, как клон.
- По-моему у меня с этим никак.
А'ден, бывший самым дипломатичным из всех Нулевых, поднял палец.
Ордо сразу же оборвал его.
- И ты не идешь, нер вод, потому что если ты снимешь шлем, то все сразу же увидят твой загар. Сомневаюсь, что обычные консервы так выглядят.
- Мне нравится загар. - хмыкнул А'ден. - Тогда и тебе, пожалуй, надо будет что-то сделать с седыми волосами. Но я хотел сказать, что Руу может помочь Арле. Она знает каково это - когда тебя догоняет твое прошлое. Бедная Арл'ика до сих пор не знает, что случилось с её братом.
- А кто знает? - спросила Руу.
- Думаю, Вэу знает больше Кэл'буира.
Взгляд у Руу был настолько похож на отцовский - чуть прищуренные глаза бешеной шутты и слегка повернутая голова - что никому и в голову не могло придти провести тест на отцовство, даже если бы среди Мэндо и были в ходу подобные вещи. А здесь таким не занимались.
- Сделаю, что смогу.
Руу вышла, прихватив с собой свой поднос и Ком'рк взглянул на Ордо, подняв бровь.
- Не пойми это неправильно, нер вод, но тебе не хватает деликатности. Бедная дама не искала Кэл'буира. Мы её сами притащили.
- Она понимает, что такое долги.
- Так что теперь ты счастлив.
- Скажем так - меньше дергаюсь.
Джайнг положил свою деку на стол.
- Вот и хорошо. - сказал он. - А то я уж думал, что у нас случится скандал, оттого что Первый Сын теряет свое место в иерархии. Ладно, какие схемы требуются от меня?
Это всегда было шуткой, но сейчас Ордо не был уверен, что эта шутка так уже забавна. Он с детства был неформальным альфа-лидером среди своих братьев, и Скирата обращался с ним соответствующе. Мереель же всегда играл роль его первого помощника. В семье из шести сыновей неизбежно возникают альянсы и невинные интриги. Сейчас же Ордо начинал беспокоиться о том, что они действительно смотрели на него по-особому. Преимущество, которого были лишены его братья - было последним, чего ему хотелось бы.
- Думаешь, я ревную? - спросил он.
- Скорее - испуган. - усмехнулся Джайнг. - Она хочет доказать, что она стоит доверия и не такой чакаар как её братцы. - Ордо заметил блики света на его ладонях, когда тот прокручивал схемы на маленьком экране. - Так, ты помнишь тот второй вирус, который я запустил в республиканский компьютер?
Мереель поднялся и встал позади Джайнга, уронив ладони ему на плечи.
- Ты про ту, крайне рискованную и дерзкую демонстрацию твоих программистских навыков, которую ты устроил прямо под носом Республиканского Аудита?
- Ага. Как раз про неё.
- Припоминаю. Он до сих пор работает?
- Да, и сейчас, когда наша прикормленная жестянка и её помощник установили комм-портал, я могу получить накопанные им данные. Чего вам угодно - планы зданий, бюджеты, контракты поставок, меню имперских кантин?
Ордо оборвал его.
- Планы зданий и расписания. Будь проще. Мы не собираемся устраивать Империи диверсии. Мы вытаскиваем наших братьев. Ничего больше. Ясно?
- Ой. - усмехнулся Мереель. - Старые привычки...
Пока Империя не трогает их - они с ней не связываются. Таков был план Кэл'буира, и Ордо хотел убедиться, что все об этом помнят.
Настало время тщательно выбирать для себя место битвы. Теперь у них есть возможность выбора - где и с кем сражаться. И почему.
Аруэтиизе, для разнообразия, могут сами сражаться на собственных войнах. Это пойдет им только на пользу.