ОТРЯД "ДЕЛЬТА" – ШТАБУ ФЛОТА. ОТВЕТ НА "КРАСНЫЙ НОЛЬ". ПОЗИЦИЯ: СЕКТОР ЧАЙКИН, РВП: 1 СТАНДАРТНЫЙ ЧАС 40 МИНУТ. ВОЗМОЖНОСТИ ДЛЯ ПОМОЩИ: МЕДИЦИНСКАЯ И КИСЛОРОД. ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ: НАХОДИМСЯ В РЕКВИЗИРОВАННОМ НЕЙМОДИАНСКОМ КОРАБЛЕ. НЕТ ЗАЩИТНОГО ОБОРУДОВАНИЕ. ПОВТОРЯЕМ: ОТСУТСТВУЕТ ВООРУЖЕНИЕ. КАТЕГОРИЧЕСКИ СОВЕТУЕМ ВСЕМ КОРАБЛЯМ ВАР ЗАПРОСИТЬ КОД, ПРЕЖДЕ ЧЕМ СТРЕЛЯТЬ. УЧТИТЕ, ЧТО ДВИЖЕНИЕ СЕПАРАТИСТСКИХ СУДОВ В СЕКТОРЕ В ПОСЛЕДНИЕ 20 МИНУТ УСИЛИЛОСЬ В ОТВЕТ НА ПЕРЕДВИЖЕНИЯ ФЛОТА. ГОТОВЬТЕСЬ К НЕЗВАНЫМ ГОСТЯМ.
Сигнал, полученный штабом флота. Передан представителю ВР N-11 капитану Ордо и принят. Суда, передающие сигналы сейчас: "Бесстрашный", "Величественный" и захваченный вражеский шаттл. Ожидается сопротивление в ходе эвакуации. 365 дней после Геонозиса
В кокпите было холодно и совершенно темно, но, конечно, мертвым было быть куда хуже.
Фай установил температуру в доспехе на самый минимум, чтобы сберечь энергию. Иногда он включал фонарь и проверял состояние связанных и трясущихся пленников, лежавших на палубе: человек и (что раздражало) два найкто. Фай раньше видел найкто только в малопонятных базах данных, посвященных тому, куда им лучше стрелять, чтобы прикончить сразу. Они были крутыми. В данных говорилось, что они могли одолеть джедая. Ходили слухи, что у них есть оружие, способное отразить и разрушить клинок светового меча. Наверное, джедаям стоило обзавестись ЭПС.
И на всех пленниках сенсор Дармана обнаружил следы взрывчатки. Учитывая данные разведки и зашифрованную информацию на их деках, этих троих взяли с поличным, как сказал бы Скирата. Но могло пройти немало времени от простого удовольствия от захвата и до получения от них полезной информации.
Фай вытащил из ранца спецодеяло из пластфольги, и аккуратно укутал в него человека, который вроде больше страдал от холода, чем найкто. Терять пленников от гипотермии после стольких хлопот по поимке никто не хотел. Оборачивание тела фольгой было непросто провернуть при нулевой гравитации, но по крайней мере, так ему стало лучше.
Сверхлегкая пластфольга постоянно разматывалась оттого, что человек трясся. Фай вздохнул и вытащил свой универсальный аргумент против любой проблемы – рулон толстой клейкой ленты; затем он зацепился ногой за поручень, чтобы не уплыть, пока будет отрывать куски. Затем он закрепил связанных пленников на палубе большей частью ленты. Удивительно, какая это полезная штука…
– Только не проси поправить тебе одеяло и рассказать сказку, – человек на него злобно вытаращился. У него уже был крупный синяк под глазом – слишком активно сопротивлялся Дарману. – Они дурно кончаются.
Табличка утверждала, что человека зовут Фарр Орджул, но никто этого всерьез не принимал. Ему было около тридцати: светлые волосы, острые черты лица, очень бледные синие глаза. Найкто вроде звали М'трули и Гиск; во всяком случае, так утверждали их документы, так как ни один из пленников ничего не сказал.
СОПы – стандартные оперативные процедуры – утверждали, что пленников надо изолировать друг от друга перед допросом. Но СОПы не учитывали мелкие детали, вроде исчезновения воздуха до того, как отыщется допросчик.
Найнер слегка повернул голову к Орджулу.
– Можешь с нами поговорить. А можешь подождать, пока сержант Вэу усадит тебя с чашкой кафа и попросит рассказать о твоей жизни. Он хорошо умеет слушать. А ты будешь гореть желанием ему все рассказать.
Ответа не было. Помимо ругательств и стонов боли, раздавшихся, когда клоны ворвались в кокпит и всех успокоили (Фай обожал военные преуменьшения) никто из пленников не промолвил ни слова, даже не назвал имя, звание или личный номер. Конечно, те двое, которые были заморожены где-то в вакууме за бортом, тоже вряд ли бы оказались разговорчивы по своей воле.
– Слушай, мне попытаться из них чего-нибудь вытянуть, на случай, если такси подъедет после удушья? – поинтересовался Фай.
– Нас не обучали допрашивать пленников, – заметил Найнер.
Фай пристроился над человеком. Он не знал, как себя чувствуют найкто и чего боятся (подозревал, что таких вещей немного), но достаточно знал об уязвимости его собственной расы.
– Могу импровизировать.
– Нет. Будешь отлетать от переборок, потратишь слишком много кислорода, и нам придется их прикончить, чтобы сохранить для нас воздух. Подождет. Вэу никуда не спешит, и они – тоже.
Найнер развалился в кресле пилота, застегнув ремень безопасности и глядя прямо перед собой. Синеватое свечение визора отражалось в транспаристиловом экране, и придавало ему немалое сходство с дроидом. Фай не был уверен – говорит ли Найнер так холодно и жестко, чтобы запугать пленников, или же просто так. Иногда Фай не особенно понимал, когда Найнер действительно шутит.
В войне нет ничего личного. Но почему-то Фай по-другому смотрел на людей, которые не таскают винтовку и стреляют в честном бою. Такие были невидимым врагом. Файрфек, даже дроиды стоят в открытую.
Он с усилием отбросил эти мысли; не только потому, что Ордо требовал невредимых пленников. Клон умел убивать и сопротивляться боли, но не знал как причинять ее намеренно.
Но Фай был совершенно уверен, что Вэу умеет. Так что лучше оставить работу ему.
Дарман прислонился к переборке, вытянув ноги. Походе, он заснул. Руки сложены, голова опущена, его иконка вида из глаз на ВИДе Фая показывала лишь его пояс и колени. Дар мог спать где угодно и когда угодно. Один раз он вздрогнул, будто ему что-то сказали, но в комлинке ничего не было слышно.
Атин, пристегнутый к креслу второго пилота, разбирался с обилием дек, инфостержней и кусочков бумаги, которые он забрал у пленников (и живых, и мертвых), и вводил щупы в инфопорты, занимаясь любимой работой: взлом, расшифровка и вообще разборка. Найнер иногда ловил уплывающие от него вещи.
Легко оттолкнувшись от переборки, Фай пролетел вперед и предложил свой рулон ленты. Атин ответил улыбкой и закрепил капризные предметы на клейкой стороне, приложив другой конец к левому предплечью Найнера.
– Фай, ты понимаешь, что я этого не имел в виду? – неожиданно сказал Найнер. – Когда я на тебя наехал по поводу барахла. Просто выпускал пар.
Это застало Фая врасплох.
– Серж, я думал, что первое, что ты вообще мне сделал – это наорал. И мы все же братья, не так ли? Ты на сержанта Кэла похож. Он тоже ничего такого в виду не имел.
– Видел как он выглядел по голосвязи?
– Изможденным.
– Бедный Буир. Всегда волнуется.
Фай промолчал. Первый раз он слышал, как Найнер открыто сказал "буир" – отец. Сам Фай предпочел бы видеть как все прячут свои страхи за остротами. А это было чересчур серьезно…
"Мы можем погибнуть через два часа. Ну, у нас уже такое бывало…"
Он пожал плечами, пытаясь откопать ту часть своей личности, что всегда за словом в карман не лезла.
– Не знаю как вы, водэ, но я намерен вернуться на базу – Обрим мне все еще должен выпивку.
– И бесплатные орехи варра, – так Дарман все-таки не спал – Файрфек, у меня по-прежнему чувство, что тут кто-то рядом есть.
– Это я, Дар. Но не проси подержать тебя за руку.
– Ди'кут, – он медленно расправил руки и повернулся к Атину. – Ат'ика, если ты не можешь это расшифровать, почему бы не постараться отправить все данные по гололинку? Как есть?
– Вот этим я и занят, – ответил Атин, не оглядываясь. Теперь единственный свет в помещении исходил от их шлемов. Фай заметил, что Атин переключился на фильтр ночного видения, чтобы разглядеть маленькие порты на деках. – Ты прав, я не могу тут сломать шифр, но могу переправить его по связи и дать Ордо поиграть с ним… мог бы, если б мог пройти сквозь защиту от копирования. Иначе она просто тут все сотрет. Может, еще десять минут? Я этой штуке сдаваться не собираюсь.
Найнер выплыл из кресла и хлопнул Атина по плечу, когда оказался рядом.
– Я буду держать связь открытой. Все равно надо известить флот о том, что у нас и о том, насколько нас снесло.
Теперь больше нечего было сказать. И связь потребляла энергию, так что позже они, вероятно, пожалеют, что все пошло не так, как они надеялись.
Но Фай понимал. Кэл Скирата свихнется от невозможности присмотреть за ними в такое время. Всегда, да, всегда, когда дела шли туго, он говорил "Я здесь, сынок". Он считал, что должен быть всегда с ними. И всегда – был.
"Буир" – самое верное слово. Фай не знал, как Скирата сумел вселить эту веру в более чем сотню коммандос.
Канал связи вновь засиял голубым свечением. Возник Ордо, теперь в полной броне, глядящий в сторону от камеры. Наверное, он был в штабе флота, раз так работал с шлемом, а камера стояла у него на столе.
– Здесь "Омега", – сказал Найнер. – Капитан, не возражаете, если мы будем держать контакт открытым до дальнейших распоряжений?
Ордо огляделся, и из-за края поля зрения камеры донесся голос Скираты.
– Я бы вам шебсе напинал, если б вы так не сделали, ад'ике. Вы как?
– Скучаем, серж, – отозвался Фай.
– Ничего, скучать вы долго не будете. "Величественный" и "Бесстрашный" в пути, РВП – около двух часов…
– Старая добрая мэм, – сказал Найнер.
– …но, возможно, вы получите помощь раньше – отряд "Дельта" тоже в пути.
– О, вот только их тут и не хватало…
– Ты с ними еще не встречался, сынок.
– Но наслышан.
– Крутые и грубые парни, – вставил Фай. – И очень уверенные в себе.
– Да, но у них есть кислород, работающий движок, и они просто давятся от желания добраться к вам раньше всех. Так что будьте к ним добры, – Скирата появился в поле зрения камеры, и сел на стол Ордо, покачивая раненной ногой. Он выглядел как и всегда на тренировках: мрачный, сосредоточенный и что-то жующий. – Да, и не палите по ним. У них сеповский корабль.
– Как они на него лапы наложили? Кстати, пушка на этой посудине все равно сейчас не работает.
– Ну, я не думаю, что сеповский пилот с ним с радостью расстался; может, они пообещали, что вернут судно, когда закончат дела.
Фай вклинился снова:
– А кто-то ищет Лихо, серж? Пилота нашего КП?
– Да. Будем держать вас в курсе дела, – Скирата глянул на Ордо, как будто тот что-то сказал. – Атин, сынок, ты знаешь, что Вэу вернулся?
Атин на секунду замер, а затем продолжил касаться щупом внутренностей деки. Он кивнул самому себе.
– Да, серж. Я заметил.
– Ты вернешься в бригаду штаба, когда мы вас оттуда вытащим, но от него держись подальше, ясно? Слышишь меня?
Фай замер. Атин никогда ничего не рассказывал о Вэу, исключая того, что он был крут; но реакция говорила сама за себя.
Он даже не повернулся к изображению.
– Обещаю, серж. Не волнуйся.
– Я все же буду рядом и прослежу.
Атин втянул воздух; обычно так он поступал, когда был взволнован или пытался скрыть гнев. Фай подумал, что не стоит спрашивать о нынешнем значении.
Найнер отсоединил голопроектор и камеру от своего предплечья, вытащил маленький диск из запястной секции и прикрепил его клейкой лентой к плоской полке, проходившей над консолью грузовика. Изображение Ордо и Скираты молчало; молчал и отряд "Омега". Больше было нечего обсуждать. Простого наличия связи хватало, чтобы всех успокоить.
Эти полчаса были очень длинными и тихими. Возможно, Дарман поспал; может, не спал. Фай подозревал, что он просто размышляет. "Десять минут" Атина растянулись, но он трудился, опустив голову и полностью сосредоточившись на задаче. "Атин" отлично отражало его суть. Не "упрямый" – как в переводе на бейсик, резкое отрицание меняться; на мандо'а "атин" означало отважное упорство, настойчивость, признак человека, который никогда не сдастся и не уступит.
В конце концов он вздохнул.
– Готово, – клон наклонился вперед, подсоединяя порт к устройству голосвязи. – Идет загрузка. Плюс оценка взрывчатки от Дара, и снимки пленных. Жаль, что у нас нет снимков погибших, но они все равно сейчас красавцами не были бы. Все вам, капитан.
– Узнаю моего мальчика, – сказал Скирата.
Да, так и было. Он больше не был из команды Вэу.
Все коммандос устроились поудобно и расслабились, насколько возможно. Фай слышал все в шлеме; сейчас они дышали в унисон, неглубоко и медленно.
Ордо исчез с изображения – несомненно, понес добытые данные куда-то, где их взломают. Скирата остался на месте, иногда оглядываясь на экран позади.
Еще через час он снова заговорил.
– Данные по положению и прибытию, "Омега". "Бесстрашный" прибудет через сорок три минуты, "Величественный" – пятьдесят восемь… "Дельта" – тридцать четыре.
– Они такие крутые и склонные посоперничать, – констатировал Фай. – Нам надо бы научить их, как расслабляться.
От Дармана донесся короткий веселый смешок, и вновь наступила тишина. Трое пленников иногда двигались; человек Фарр Орджул невольно содрогался от холода, несмотря на то, что был укутан в пластфольгу, как жаркое из нерфа. На ближайшей к Фаю переборке конденсировался пар, и он провел пальцем по стене, заставив капли потечь.
Все так и должно было быть, когда энергия судна истощается. Сейчас она должна уже кончаться.
И когда все шло так хорошо… если брать все в комплекте… Скирата вскочил со стола и выбежал из поля зрения камеры. Когда через пару секунд он вернулся, то стало ясно, что стряслось нечто осик'ла, как он всегда это называл – очень скверное.
– "Омега", у вас компания. Сеповский корабль идет на перехват, неопознанный, но вооруженный, и быстрый. У вас есть хоть какая-то энергия, которую можно направить на пушки? Уверены, что все вырублено?
Найнер сглотнул. Вечная проблема общего комлинк-канала – слышишь любую реакцию твоих братьев, даже если ее не стоило слышать. Одна из причин, по которой они следили за телеметрией друг друга только когда требовалось.
– Мы снесли все реле, чтобы опустить аварийные переборки, серж. Все глухо.
Скирата замер – на один удар сердца.
– Их РВП на такой скорости – тридцать пять минут. Ад'ике, мне жаль…
– Все в порядке, серж, – сказал Найнер. Он теперь казался совершенно спокойным. – Только скажи "Дельте" не останавливаться на чашку кафа, хорошо?
Фай почувствовал знакомый колючий привкус адреналина во рту, и по ногам словно прокатилась ледяная волна.
Нельзя защититься от пушки с ДС-17, и нельзя этого сделать в запечатанном и покореженном отсеке дрейфующего корабля. Фай давно не чувствовал себя беспомощным. Он знал, что не сможет с таким справиться.
Дарман внезапно поднял голову. Он вообще не реагировал на мрачные новости до этого момента; теперь повернулся к Фаю – призрачное синее "Т" на другой стороне рубки.
– Не хочу еще больше остужать это собрание, – сказал он. – Но кто-нибудь продумал логическую последовательность этой эвакуации? Могу поспорить, что "Дельта" так сделала…
***
РШК "Бесстрашный", время до цели: двадцать минут
Коммандер Гетт наклонился через плечо солдата из комнаты операций – его он называл "Гов".
У Этейн ушло некоторое время, чтобы понять – всех, кто дежурил у этой консоли, он так и называл; просто сокращение от "главный офицер по вооружению". А этого солдата по-настоящему звали Тенн.
На лице Тенна застыло выражение полного сосредоточения, а потом отразилось резкое облегчение, когда желтый огонек замигал на экранах перед ним.
– Вот, – сказал он.
Сепаратистский корабль – отмеченный на экране радара как пульсирующая красная точка – теперь был в пределах досягаемости их сканеров. "Омеги" на них еще не было, хотя Тенн установил синий значок, соответствовавший их прежней позиции и оцениваемому дрейфу.
– Сколько еще минут до них? – спросила Этейн.
Если Тенну и не нравилось, что коммандер и генерал дышат ему в затылок, он этого не показал. Этейн восхитилась его способностью игнорировать все отвлекающее, даже без самой малой помощи Силой. Похоже, ему это не было нужно.
– Пять, может четыре, если скорость сохранится.
– О, это еще что? – спросил Гетт.
Малая цель отразилась на экране – сперва красная, потом синяя, потом замигавшая красным с пометкой "Неподтверждено".
– Профиль движка сепов, но сканирование указывает на шифрованную трансляцию ВАР, – ответил Тенн. – Думаю, можно понять, кто там за штурвалом.
– А разве "Дельта" не летела на хламе вроде "Обвинителя"? – уточнил Гетт.
– Похоже, у них были ожидаемые гости.
– "Дельта" не передает полный отчет по контакту? – вмешалась Этейн.
– Не больше деталей, чем они должны передавать, как я думаю, – отозвался Гетт. – Тихая работа. Думаю, они потеряли привычку болтать с регулярной армией. Может, генералу Джусику стоит переброситься с ними парой слов.
"Дельта", как и "Омега", входила в "Ноль Пятый Коммандо", батальон Джусика; он был одним из десяти в Бригаде Спецопераций, которой командовал бывший учитель Этейн Арлиган Зей. Годом раньше существовало две бригады; потери уменьшили их состав вдвое.
И, подобно всем отрядам коммандос, "Дельты" полностью полагались на себя и работали, по большей части, без приказов, просто получая поддержку разведки и имея лишь самые общие указания целей. Идеальные солдаты для очень умного, но неопытного генерала. И один джедай никак не мог руководить пятью сотнями спецназовцев; клоны возглавляли клонов, как и в обычной ВАР. Так что "Дельта" работала более-менее по своему вкусу, придерживаясь общего боевого плана. К счастью, он их достаточно устраивал, чтобы работа была эффективной; это качество Этейн отмечала и уважала в каждом знакомом ей клон-солдате.
– Дайте мне связь с ними, коммандер, – попросила она. – Мне надо поговорить. Как и вы, я понятия не имею, как они собираются тут сыграть.
Гетт просто поднял брови и развернулся к офицеру связи, запрашивая защищенный канал связи через системы флота. Это заняло полминуты; они были в восемнадцати минутах от цели. Время кончалось.
Тенн слегка сдвинулся, так что Гетт смог поставить проектор на консоль, и они оба смогли видеть и изображение, и экран.
– "Дельта", это генерал Тер-Мукан, "Бесстрашный".
Дрожащая голограмма отобразила человека в знакомой катарнской броне, сидящего на корточках и пристроившего ДС-17 на бедрах. Синий свет смазывал естественные цвета, но темные полосы на броне указывали на красные или оранжевые метки.
– РК-один-один-три-восемь, генерал, на связи.
Пришло время имен.
– Вы Босс.
– Да, генерал, Босс. Наше РВП – четырнадцать-пятнадцать минут.
– У вас нет вооружения, так?
– Нет, и мы в курсе, что у сеповского корабля прямо за нашими шебс есть, – Босс, казалось, проглядел свою речь. – Прошу прощения за выражения, генерал. Но только у вас тут есть пушки.
– Босс, как вы собираетесь действовать?
– Добраться первыми, вытащить быстро, и смотаться еще быстрее. Обычно такой план неплохо работает.
Этейн разозлилась, но понимала, что сердиться на него было бы нечестно.
– Вы можете выразиться более подробно?
– Хорошо, мы добираемся, залезаем в кокпит, блокируемся от вакуума и вытаскиваем людей.
– "Залезать" означает "большой бум", так?
– Нет. Скорчу это нравится, но тут нужна тонкая работа, если пленники вам нужны живыми; взрыв означает мгновенную декомпрессию. Если они вам живыми не нужны, то все проще. У "Омеги" хватает воздуха, и их доспехи все еще способны обеспечить двадцать минут в вакууме. В этом случае мы просто вышибем главный иллюминатор рубки и вытащим их.
Босс слегка склонил шлем набок, словно запрашивая у нее приказ. Так и было.
Цель задания – против безопасности "Омеги".
Такова участь командира. Этейн подозревала, что именно здесь ей придется перестать играть в генерала.
"Омеге" было не обязательно выжить; а вот несколько террористов, которые могли послужить ключом к более широкой организации должны были остаться в живых. Проникновение в кокпит с осторожностью займет время, что значит – сепы прибудут до того, как "Омега" окажется в безопасности.
Личный выбор она сделала мгновенно. Но колебалась по поводу профессионального. Она заметила, что Гетт смотрел на нее, и сразу же перевел взгляд на что-то исключительно интересное на столе.
Босс проявил необычную дипломатичность для лидера отряда, известного отсутствием тонкости. Он не был слеп. Он видел ее, так же как и она видела его, и, возможно, разглядел в ней нерешительного ребенка.
– Генерал, я говорил с Найнером, – сообщил коммандо. – Ему все ясно. Им всем все ясно. Мы подобрались наиболее близко к ключевым фигурам за долгое, долгое время, и это, возможно, уже стоило жизни их пилоту. Пленникам должен быть отдан приоритет. Мы все знаем нынешние правила. Мы тоже рискуем. Нас всех могут испарить.
– Я знаю, что вы правы, – ответила Этейн. – Но никто из вас – не расходный материал, по крайней мере, по моему мнению. И я знаю, что вы все сделаете, чтобы вытащить их живыми.
– Генерал, это приказ или что? Вытащить "Омегу" и наплевать на пленных? Или как?
Желудок куда-то провалился. Относительно легко было быть командиром, поддерживающим солдата, когда тот умирает. И гораздо… гораздо сложнее стоять и сказать: "Да, спасите трех террористов, и позвольте моим друзьям погибнуть… позвольте Дарману погибнуть… если такова цена".
Спросили ли они Скирату? Что он сказал?
Гетт коснулся ее руки и показал на экран слежения. Поднял три пальца. Три минуты до корабля сепов сейчас. Они их нагоняли.
– Вытащите пленных, – сказала Этейн. Слова вылетели, прежде чем она их обдумала. – А мы присмотрим за вами.
***
Неизвестный коммерческий грузовик, дрейфующий в трех тысячах кликов к Ядру от Перлемианского узла; РВП первого отозвавшегося на "Красный Ноль" – шесть минут.
Фай изучил деку, и обдумал свою краткую и очень насыщенную годичную карьеру элитного коммандо.
Он дрался на Геонозисе. Он разобрался с научной базой сепов, едва не пришиб любимого сержанта Кэла и оборвал карьеру восьмидесяти пяти разных сепов; дроидов он даже не считал. И лишил КНС огромного количества имущества, начиная от складов припасов до боевого корабля и эскадрильи истребителей, которые не смогли сделать даже первого вылета.
Кое-что из этого было веселым, большая часть – мрачная и тяжелая работа, и везде приходилось бояться. А теперь не было места даже для невеликого веселья: вероятно, он скоро погибнет. И Фай не хотел, чтобы Скирата это видел.
Он перевел взгляд от приказов по операции на деке и увидел, что изображение Скираты было таким же, каким оставалось на протяжении большей части двух часов. Сержант Кэл ждал. Он не уйдет.
Найнер продолжал смотреть на экран.
Затем он сел прямо, и лишь ремень удержал его от вылета из кресла. Фай посмотрел на свой дисплей и увидел, что сержант включил электробинокль.
– Визуальный контакт, – тихо сказал Найнер. – Файрфек, это сеповское судно. Неймодианское.
Весь отряд собрался так, чтобы посмотреть в ту же сторону.
– Вовремя, – сказал Найнер. Фай вслушался. – "Дельта", здесь Найнер. Вы любовались пейзажами?
– Босс на связи. Уж извини, остановились и спросили дорогу, – голосом он очень напоминал Атина, но акцент был сильнее. – Мои парни сейчас вам покажут, как правильно людей вытаскивать, так что записывайте; а то еще моргнете и все пропустите. Сеповский корабль с ракетами идет минутах в трех позади нас.
– Можем пригласить друзей?
– Чем больше, тем веселее. Мы присоединимся к кокпиту, прилепим герморукав на лобовой иллюминатор, и Скорч прорежет дыру. Затем вы быстро выберетесь, и мы отправимся на "Бесстрашный" за кафом, пирогами и медалями. Поняли?
– Все записал.
– Мне нравятся сентиментальные воссоединения, – заметил Фай. – И медали.
– Босс, сепы подбираются очень уж близко, – другой голос; Фай пока никого не узнавал. – Они собрались побить рекорд Галактики.
– Как близко? Достаточно, чтобы я озверел?
– Через две минуты смогут запустить ракету, и нам всем подпалит шебс.
– Ясно. Близко. "Омега", вы все слышали, – в голосе Босса напряжения не было. – Припудрите носики и готовьтесь отправляться.
"Файрфек", – подумал Фай. Он принялся осторожно отцеплять Орджула от переборки и двигать его к выходу, при помощи ранцевого двигателя.
Человек посмотрел прямо на него. И затем заговорил.
– На самом деле ты не такой крутой, правда?
– Ну вот, наконец решил поболтать.
– Мы все превратимся в головешки через пару минут, и это меня несколько примиряет с положением.
– Так, теперь мне очень хочется представить тебя сержанту Вэу.
– Эй, прекратите, – сказал Дарман. Один из найкто попытался боднуть клона рогами, когда тот поднял его, чтобы оттащить к выходу. – Ди'кут неблагодарный, – он резко боднул пленника шлемом в лоб; только из-за кресла на пути они оба не отлетели от инерции удара. Дарман поглядел на второго найкто. – Тоже хочешь?
– Удейсии, парни, удейсии, – Найнер поднял свою "дисишку". – Толчок ведет к толчку, а нам только один необходим живым, так что следующий, кто захочет побуянить, домой не поедет. Ясно?
Маленький неймодианский штурмовой корабль теперь заполнил их поле зрения, начиная пристраиваться рядом с иллюминатором грузовика. Фай зачарованно смотрел на это. Открылся люк и что-то, неприятно напоминающее толстого червя, вылетело и прилепилось к транспаристилу. Знакомый синеватый свет замерцал из трубы. Сквозь пластину Фай разглядел шлем, очень похожий на его собственный, и размашистый жест.
– Отойди и посмотри на профи за работой, – раздался голос в комлинке.
На мгновение Фай подумал, что Скорч прилепляет рамочный заряд.
"Не думаю, что это умно…"
Но вместо заряда большое кольцо из трубок пристроилось на пластине и разгорелось жарким белым светом. Теперь Скорч махал рукой – "отойди".
– Скорч, работай побыстрее, хорошо? – голос Босса.
– Одна минута, командир.
– У нас минуты нет…
– Что ты от меня хочешь – чтоб я ее прогрыз?
Транспаристиловая пластина корежилась; раскаленное кольцо прожигало ее снаружи. Найнер подобрал голокамеру и пристегнул обратно на предплечье. Атин собрал деки и инструменты, повесив их на пояс.
– А нам что, просто тут плавать и метаться в панике, пока ждем вас? – спросил Фай.
– Хорошая идея, – отозвался Скорч, не двигаясь.
– Насчет паники – очень хорошая идея, – добавил Босс. – Учитывая, что я сейчас вижу по левому борту.
***
РШК "Бесстрашный", комната планирования, РВП до цели – две минуты
Штурмовому кораблю пришлось сбросить скорость, чтобы покинуть гиперпространство и открыть огонь. Это заняло драгоценное время. Этейн смотрела, как Тенн стремительно проводит вычисления, пытаясь найти единственное необходимое огневое решение, которое позволит снизить скорость, выстрелить и не только наверстать упущенные секунды, но еще и разнести сеповский корабль, прежде чем тот возьмет на прицел "Омегу".
В комнате толпились люди в белых доспехах; они молчали, как и команда "Бесстрашного"; все смотрели на экран слежения, проецировавшийся на переборку. Там отражалось то, что Тенн, Гетт и Этейн видели в меньшем размере на дисплее станции ГОВ.
Похоже, Тенн последние три минуты не мигал.
– Огневое решение, генерал, – рука клона лежала на пульте управления огнем, взгляд был прикован к экрану. – Цель захвачена. Выбран наилучший вариант, временное окно примерно десять секунд; иначе мы разнесем и "Омегу" с "Дельтой". Генерал?
Этейн посмотрела на Гетта, отвлекшись на волнение в Силе. И Сила выразила согласие с Тенном в ту же секунду.
– Действуйте, Тенн.
– Да, мэм, – клавиша нажалась с щелчком. – Первая – огонь, вторая – огонь. Ракеты пошли…
Два следа бешеной энергии скользнули от замедляющегося корабля в пустоту. Этейн чувствовала слишком близкое несчастье в Силе; она не хотела его еще и наблюдать. Она поднесла руки к лицу, на мгновение закрыла глаза и затем заставила себя вновь взглянуть на экран.
Там путь ракет был отображен ровными белыми линиями. Они смотрели, пока линии не встретились с пульсирующим красным значком сепаратистского корабля. И все следы одновременно исчезли.
– Одно попадание, – сообщил солдат с другой станции. – Визуальное подтверждение. Цель поражена.
– А кто еще? – спросил Гетт.
***
– Оооааа..!
Фай не знал, кто именно заорал – он сам или Скорч, но клон увидел шар бело-золотого огня, полыхнувший в их сторону, подсветивший часть неймского судна, которое частично затемнило щит, и инстинктивно пригнулся.
Дождь обломков обрушился на экран. Что-то крупное и металлическое проскрежетало по корпусу грузовика с неприятным звуком. Фай выпрямился, когда удары перешли в редкое постукивание, будто камни просыпались на крышу. Потом вообще прекратилось.
– Файрфек, – сказал Скорч. – Добавь они щепотку марания в боеголовку, и мы бы тут докрасна поджарились.
– "Бесстрашный", "Бесстрашный", "Бесстрашный" вызывает "Дельту". Слышите, повторяю, слышите, прием.
Скорч медленно выдавил кулаком большой круг размякшего от жара стекла. Затем круг неспешно поплыл в воздухе, пока не ткнулся в ближайшее кресло пилота.
– "Дельта" здесь, "Бесстрашный". Сейчас берем "Омегу" и груз.
Фай пытался вновь задышать и перестать трястись. Это подпортит репутацию отряда.
– Рад, что флот здесь, – заметил он. – Если б мы положились на тебя, торопыга, мы бы уже превратились в пояс астероидов.
Визор Скорча наконец просунулся сквозь отверстие; за ним последовала рука, сделавшая ясный и неодобрительный жест.
Фай почувствовал как от волнения его рот расплывается до ушей.
– Мой герой! Ты все-таки это сделал!
– Хочешь топать на базу пешком?
Найнер подплыл с завернутым в пластфольгу Орджулом и направил его к отверстию.
– Фай хочет сейчас заткнуть фонтан и помочь мне переправить барахло.
– Завернули подарочек? О, не стоило беспокоиться, – Скорч слегка продвинулся по стыковочной трубе и завис на 135 градусах, принимая трех скрученных пленников. – Ногами вперед, пожалуйста. Если какой-то ди'кут попытается лягаться, я смогу ему ноги поломать. Не хочу, чтобы эту трубу порвали.
Это оказалось сложнее, чем ожидалось. Но ко времени, когда второго найкто засунули в трубу как торпеду, теплый воздух из угнанного неймодианского корабля уже наполнил рубку грузовика и Фай почувствовал себя гораздо лучше. Он отступил, давая Атину и Дарману пролезть в трубу.
Скорч втянул Дармана на борт за стропы. Фай подождал, пока его сапоги исчезнут и затем крутнулся, поравнявшись с отверстием и кругом тусклого света.
– Следующий!
Фай вытянулся и оттолкнулся одной ногой. Пролетев через открытый люк на другом конце, он попал в зону действия искусственной гравитации и прокатился по палубе с клацаньем брони. Через несколько секунд он поднялся на ноги, и Найнер толкнул его сзади. Корабль оказался небольшим.
Босс – его броня была измазана шелушащейся оранжевой краской – захлопнул и задраил люк за Найнером. Тот посмотрел на него, будто не был уверен, что сейчас случится, и потом оба клона просто пожали друг другу руки и похлопали по спинам.
– Похоже, мы тут закончили? – спросил Босс, снимая шлем. Отсек выглядел так, будто кто-то тут все демонтировал впопыхах: панели оторваны, провода свисают с переборок, и в консоли зияют пустые места – там либо что-то вырвали, либо еще не установили. – Ну, может местечко слегка ободранное, но мы можем его назвать домом.
– Вы его сперли?
– Нет, они нам его дали напрокат, – Босс показал на остальной, ярко раскрашенный отряд. – Фиксер, Сев, ну а со Скорчем вы уже знакомы. Поздоровайтесь с парнями в мрачно-черном.
– Спасибо, водэ, – сказал Фай. Он гадал, почему Атин не участвует; тот отвернулся и, видно, очень заинтересовался проводами. – Есть вести о Лихо?
– Если это ваш пилот, то к нему отправился "Величественный". Они нашли его маяк, и больше мы ничего не знаем, – Босс посмотрел на трех пленных, выложенных в ряд на палубе – как трупы. Потыкал каждого носком ботинка. – Хорошо если вы стоите этих усилий.
Фай стянул шлем и вдохнул почти свежий воздух. За исключением Скорча, они все сняли шлемы. "Дельта" была среди менее чем десятка отрядов, которые выжили и остались вместе после испытаний; как их называли каминоане – истинная группа. Похоже, они решили, что это их сделало элитой из элит. Их растили и обучали вместе, и они всегда сражались вместе со своими братьями. Такой роскошью могли похвастаться немногие.
Фай подозревал, что из-за этого они скверно ладят с другими. Он слишком хорошо помнил, каким вызывающим и замкнутым был его собственный отряд, и как пострадала его уверенность в себе, когда его братья погибли на Геонозисе и он перешел под начало Найнера.
– А вы неплохо справились для смешанного отряда, – сказал Сев, и Фай счел, что лучше не реагировать. Он знал, что сейчас стоит думать на автопилоте и заткнуться. Взгляд Найнера помог ему принять решение. – Сомневаюсь, что вы обыскали корабль, так?
– Только не когда в спину дышит взрывная декомпрессия, – заметил Найнер. – Говорили, что там есть взрывчатка.
– Ладно; сейчас нас в любой момент могут накрыть сепы, так что загоняем этот ящик в ангар "Бесстрашного", а потом они взорвут грузовик. Если там что-то полезное, по крайней мере, сепы его не получат.
Дарман сполз по переборке на палубу, и Найнер сел рядом. Они были, считай, на борту "Бесстрашного", то есть – почти дома (а под домом они понимали казармы роты "Арка"), и наконец-то получат возможность выспаться после двух месяцев в патруле. Фаю сна всегда не хватало. Никому не хватало. А усталость делает тебя опасно беспечным.
– Так, Атин, – сказал Сев. Он подошел к Атину сзади, достаточно близко, чтобы это раздражало. Тот не повернулся. – Сержант Вэу просил передать привет, вод'ика.
– Я не твой "маленький братец", – тихо ответил Атин. Он по-прежнему стоял спиной к Севу. – Я просто с тобой работаю.
Так, у этих двоих что-то было… Фай начал злиться: он был намерен поддержать названого брата. Он видел, что перспектива новой встречи с Вэу зажигала какой-то внутренний огонь, что на Атина было не похоже.
Сев не отступал.
– Я не забыл, знаешь ли.
Вот теперь Атин развернулся, оказавшись лицом к лицу с Севом, так близко, что Фаю подумалось, будто его тихий брат намерен затеять драку. Он приготовился вмешаться.
– Это мое дело, – сказал Атин. – Не лезь в него.
Сев посмотрел ему в глаза.
– И разногласия останутся внутри отряда.
Атин запустил пальцы за воротник комбинезона и оттянул его вниз с левой стороны до края брони, до ключиц. У него хватало рельефных белых шрамов. Никто на них не обращал внимания; раны на тренировках и в бою были так часты, что редко удостаивались комментария.
– У тебя было хуже, так? Ты неделю провел в бакте, да?
Атин был готов взорваться, и Фай шагнул вперед, намереваясь вмешаться. А затем Найнер в три прыжка пересек помещение и вклинился между двумя коммандос. Ему пришлось раздвинуть их, сунув руки между ними и оттолкнув обоих в стороны. Но Сев по-прежнему смотрел на Атина, не мигая, будто Найнера тут и не было.
– Думаю, нам всем нужно товарищеское понимание, – сказал Найнер, загораживая Сева собой. – Мы отправляемся обратно в казармы, если ты все уладил, нер вод.
Похоже, Сев был готов убивать. Взгляд все еще был прикован к Атину.
– В любое время, вод'ика.
– Так, вы двое заткнитесь пока что. А ты Фай, сядь. У нас всех был скверный день, так что давайте забудем о гормонах и будем вести себя хорошо.
Сев развел руками, с неохотой подчиняясь, и отправился к Скорчу в кокпит. Босс не сказал ни слова, но Найнер схватил Фая и Атина за плечи и уволок их прочь.
– Объясни, что тут вообще происходит.
– Нет, серж. Это личное.
– В том что касается отряда – нет ничего личного. Позже, хорошо? Я не хочу, чтобы вы подрались как пара штатских. Если у вас какие-то проблемы, мы их решим вместе. Понял?
– Да, серж.
Найнер добавил к предупреждению толчок в грудь и отправился к Боссу, пока Скорч выводил корабль к "Бесстрашному" и спорил с диспетчером ангара по поводу свободного места. Фай остался с Атином, на случай, если тот решит возобновить свою беседу с Севом. Он никогда не видел, чтобы Атин так вспыхивал, даже при самых крутых обстоятельствах, но сейчас он, похоже, был готов врезать кому угодно. И даже самый тупой виквай понял бы, что тут дело в Вэу.
– Ат'ика, ты мне когда-нибудь все объяснишь?
– Не совсем, – Атин похлопал Фая по плечу. – Рано или поздно мне придется разобраться самому.
Фай посмотрел на Сева и получил в ответ пустой взгляд, в котором даже не было враждебности, просто полное отсутствие дружелюбия. Похоже, совместная работа не доставит им удовольствия.
Фай не думал, что сработается с Найнером, когда впервые его увидел. Но Найнер никогда не вызывал желание треснуть его в зубы и покончить с ним, просто чтобы сэкономить время.
Что-то случится, рано или поздно. Фай это знал.
У него никогда не было проблем с братьями, и он не оставался один в битве. Теперь он нервничал. Фай постарался отвлечь себя мечтами о горячем душе, горячей пище и роскоши – пять часов сна без перерыва.