Солдаты Великой Армии, в честь вашей доблести и заслуг в борьбе против угнетателей, вы не будете ни в чем нуждаться и станете инструкторами нового поколения защитников Республики.

Канцлер Палпатин, обращение ко всем ЭРК-бойцам, клонам-офицерам и коммандос Великой Армии на праздновании Дня Республики

 ***

Гафтикар, 477-й день после битвы на Геонозисе

Дарман проверял, что мариты знают, как устанавливать заряды для подрыва дверей - они это умели отлично - когда в лагерь вошла женщина.

Сначала он не мог сказать, что это была женщина, потому что она была одета в костюм пилота фрейтера - серый комбинезон с множеством карманов и тяжелые ботинки с дюрастиловыми носками. Но когда она отвернула воротник, защищавший от ветра нижнюю часть ее лица, он увидел, что это была женщина человеческой расы, примерно возраста Скираты, с короткими светло-коричневыми волосами и худым лицом, от которого возникало впечатление, что она больше интересуется последними моделями бластеров, чем новинками моды.

Ее походка была не такой, как у любой из женщин, которых он знал, но, возможно, это было из-за ботинок. Дарман схватил свою ДС-17 раньше, чем сообразил, что А'ден не так беспечен в вопросах безопасности, чтобы позволить кому попало войти в лагерь.

Но даже так Дарман на всякий случай встал и проверил заряд своей ДС-17. Если Альфа-ЭРКа можно застать врасплох, значит, есть вероятность, что и "Нули" не так всемогущи, как все думают. А'ден направился к ней, Сулл, одетый в ту же тускло-коричневую рабочую одежду, последовал за ним.

Фай и Атин вышли из главного здания, чтобы посмотреть. Фай держал в одной руке серую кожаную каму Сулла, с которой была наполовину удалена синяя лейтенантская маркировка. Ему очень хотелось носить каму. Как он говорил, когда синие полосы будут удалены, кама отлично пойдет к красно-серой броне, снятой с трупа Геза Хокана. Фай любил порядок в своем гардеробе.

- Кто она? - спросил Атин.

- К'уур! - прикрикнул на них Дарман, вслушиваясь. - Я не слышу их, когда вы орете.

А'ден явно знал ее. Он встряхнул головой, кивнул на Сулла и протянул ей что-то, от чего она отмахнулась, но А'ден все равно сунул ей это в карман. Все, что Дарман расслышал из ее ответа, было "... скорее новости о..."

Ветер заглушил остальные слова. Явно приближалась буря. Но по крайней мере сейчас у Дарман был спидер, чтобы поехать в Эйат и забрать вещи из жилища Сулла, а не тащиться опять пешком по дождю. Сулл, казалось, внимательно слушал разговор между А'деном и женщиной, потом они вдвоем повернулись к нему и А'ден хлопнул его по спине. На лице Сулла было такое выражение, которое Дарман считал обычным для ЭРКа: намеренно равнодушное, со слегка поднятой одной бровью, словно показывая презрение к остальной галактике. Возможно, именно это отлично характеризовало ЭРКов.

- Пошли, он хороший мальчик, - сказала женщина и пригласила Сулла следовать за ней. Удивительно, но он пошел. - Нам предстоит долгий путь.

А'ден крикнул ей вслед:

- Я сделаю все, что смогу, Ни, хорошо?

Значит, ее имя было Ни, и это могло быть как полное имя, так и сокращение от какого угодно другого. Она остановилась и посмотрела на команду так, словно до того не видела клонов вместе - "возможно, что и не видела", подумал Дарман - и пошла дальше.

Дарман мог только предположить, что она и будет вывозить Сулла отсюда, и это на некоторое время гарантирует его послушание. Но если бы ЭРК хотел оставить Гафтикар по своей воле, он мог бы найти множество способов это сделать. Что бы А'ден не сказал ему во время их разговора "чисто между ЭРКами", это, наверное, было очень убедительно.

Фай посмотрел, как эта странная пара исчезла среди деревьев за пределами лагеря. Женщина казалась ребенком по сравнению со Суллом.

- Может быть, это его мать, - сказал Фай, с критическим выражением лица примеряя каму. - И ему запретят летать за то, что он не выполняет домашние задания.

- Прекрати уже о матерях, - Атин, казалось, потерял интерес. - Ты не знаешь, что это значит. Мы знаем это только из голофильмов. Как какая-то новая чужая раса, изучающая людей.

- Ну, наверное, мы такие и есть, - Фай снял шлем с пояса и надел на голову, снова отгораживаясь от мира. Его голос послышался из аудиопроектора: - Чужаки в человеческом обществе. Надеюсь, вы простите меня, господа? Пойду поиграю с ящерицами.

Себз, предводительница маритов, суетилась по лагерю, но, кажется, присматривала за командой. В конце концов, она умела считать, и, возможно, ее заинтересовало изменение количества клонов в лагере. Если А'ден не стал ей ничего объяснять, то и Дарман не должен.

- Я лучше пойду уничтожу все следы пребывания Сулла в городе, - сказал Дарман Атину. Он ткнул брата в подбородок, прямо в тонкий белый шрам, который пересекал лицо и все еще был виден сквозь бороду, - потому что я могу выглядеть как он, а ты нет.

- Ты говоришь так, как будто это хорошо...

Это было еще одно преимущество клона - легко занять место брата. Немногие бы заметили это, кроме тех, кто действительно тебя знает. Дарман оделся в одежду Сулла, заметив, что она ему велика - неужели он так сильно похудел? - и поехал на спидере в Эйат.

По дороге он размышлял о сущности материнства, и о том, на что это похоже - когда у тебя есть мать, решив, наконец, что это должно быть похоже на то, как заботился о них сержант Кэл. Кэл'буир говорил, что они все были лишены необходимой родительской заботы, когда были детьми и больше всего в ней нуждались. Дарман часто думал, был бы он другим человеком, если бы его воспитывали родители, что бы это ни значило. Но он не чувствовал, что именно он потерял в жизни - только то, что все-таки что-то потерял.

На самом деле, он много потерял. И он узнал, чем было лишь немногое из потерянного, когда впервые прикоснулся к Этейн. А Фай, кажется, видел гораздо больше из того, что они потеряли, чем Дарман.

"Нельзя изменить прошлое. Так говорил сержант Кэл. Только будущее зависит от вашего выбора"

Дарман не чувствовал злости на решение Сулла сбежать и самому определять свое будущее. Только смутную зависть и неопределенность, смог бы он сделать то же самое.

"Я бы не оставил моих братьев в беде. Они готовы пожертвовать жизнью за меня, и я сделаю то же для них".

Он выбросил эти мысли из головы и сосредоточился на дороге, зная, что если он будет думать об этом дальше, это собьет его с толку и причинит боль. Вместо этого он отвлекся поиском дороги к дому Сулла, восстанавливая в памяти путь, которым они пришли сюда в первый раз.

Почти не думая, Дарман остановил спидер недалеко от дома, обошел здание, чтобы проверить, не следят ли за ним, и поднялся по лестнице в дом. Человек, проходивший по лестнице мимо Дармана, кивнул, приветствуя, словно знал его.

-Твой босс был здесь, стучал в дверь, - сказал он, не останавливаясь. Он продолжал говорить и идти, оглядываясь на Дармана. - Тебя не было дома?

Дарман был куда более уверен в своих актерских способностях после операции на Корусканте.

- Да... Думаю, я потом сам с ним поговорю.

Человек пожал плечами и пошел дальше. Пока все было нормально. Внутри квартиры все осталось так, как было после их драки со Суллом: Дарман не убирал здесь ничего, пока ждал возвращения Атина с транспортом, потому что не знал, не понадобится ли им использовать это место как убежище в ближайшем будущем. На его руке все еще оставались багровые следы от укуса Сулла.

Дарман подумал, что это не то место, в котором он хотел бы жить. Здесь не было запасного выхода, а окна были плохо приспособлены для наблюдения за окрестностями. Сулл, должно быть, чувствовал себя в полной безопасности, если рискнул жить в таком непригодном для обороны месте, и это само по себе было неожиданно для ЭРКа.

За пару месяцев жизни здесь Сулл не собрал много вещей. У него было две смены одежды в шкафу, обычный гигиенический набор в душе и холодильник, полный еды, словно он тратил на еду всю свою зарплату. " В этом мы все похожи, не так ли? Не представляем, что делать с богатством, но всегда голодны" Дарман обыскивал квартиру в поисках чего-то, что могло выдать в Сулле офицера Великой Армии, и нашел пакет с рассыпчатыми и очень сладкими печеньями, которые были неотразимо посыпаны какими-то зернами. Он радостно жевал эти печенья, обыскивая квартиру. Квартира была по-военному чистой и безликой, только аккуратная стопка голожурналов и такая же аккуратная стопка чипов с голофильмами указывали на то, что Сулл по ночам оставался дома.

Нуна в клетке. Да, даже ЭРКу оказалось трудно выйти из клетки, когда кто-то открыл ее. Наверное, Сулл изучал внешний мир на расстоянии, с помощью развлечений, которые обычные люди рассматривали как что-то само собой разумеющееся. Дарман подумал, где Сулл сейчас: в любом случае, он уже далеко от Гафтикара.

На экране комлинка в квартире светились сообщения, оставшиеся без ответа. Когда Дарман прослушал их, там оказался - как и ожидалось - поток злобных ругательств, произнесенных мужским голосом, желавшим знать, почему Кувил - не Сулл для его новых знакомых - опять не пришел на работу. Была также пара молчаливых вызовов - только короткие щелчки перед тем, как кто-то разорвал связь. Дарман удивленно подумал, почему Сулл взял имя Кувил, и продолжил искать в мусорной корзине и других укромных местах все, что могло выдать принадлежность Сулла к Великой Армии.

Он не из-за гафтикарцев пытался замести следы Сулла. Он старался ради себя самого. Его очень тревожило, что они все сейчас замешаны в помощи дезертиру, а это куда серьезнее, чем нарушение правил на "Тройном Нуле" при борьбе с террористами. Это уже ни на что не спишешь.

Дарман все еще проверял голофильмы, чтобы убедиться, что на них нет прокатного кода, который мог бы вывести на Сулла, когда инстинкт подсказал ему, что что-то не так.

Тишина снаружи казалась... тяжелой.

Сначала это была обычная ничем не нарушаемая тишина. Но потом он почувствовал в ней напряженность, словно некое усилие сохранить тишину. Именно это он чувствовал сейчас. Где-то в подсознании его мозг отметил что-то, что он даже не почувствовал слухом, и включился внутренний сигнал тревоги.

Снаружи кто-то был.

Шторы были все еще опущены. Дарман присел на пол и поместил на плитки пола сенсор, чтобы уловить едва заметную вибрацию. Красные полоски на индикаторе показывали периодические всплески, что обычно означало шаги, хотя Дарман не слышал никакого движения, даже когда прислушался. Он достал бластер, проверил заряд и спрятался за креслом, затаив дыхание, чтобы увидеть, что случится дальше.

Когда двери открылись - очень тихо - он не осмелился выглянуть из-за кресла и выдать свою позицию. Кто бы ни вошел, они придержали двери, не позволив им захлопнуться с характерным стуком, и медленно и осторожно закрыли их. Потом Дарман почувствовал что-то очень знакомое - слабый запах смазочного масла, используемого для бластеров и виброклинков.

Дарман на секунду подумал, что Сулл мог дать код замка своей подружке и не упомянул об этом, но он знал, как пахнут женщины, и это не была женщина. Он подумал, у кого работал Сулл, и не мог ли его босс окончательно потерять терпение и послать кого-нибудь показать, что случается с плохими работниками.

Но Эйат не был похож на место, где происходят подобные вещи. Народ здесь был... почти дружелюбный.

Дарман увидел тень, упавшую на ковер в слабом свете, пробивающемся из-за штор. Потом к ней присоединилась еще одна, и послышался слабый скрип.

Они знали, что он здесь.

Но может быть, это была местная полиция, и сосед понял, что он совсем не Сулл, и поднял тревогу.

- Альфа-30, так ты решил начать новую карьеру, да?

Ему показалось, что он знает этот голос.

Нет, о таком полицейские Эйата говорить не будут. Слабый шелест ткани и прерывистое дыхание приближались. Дарман ждал с бластерами-пистолетами в обеих руках. На него упала тень.

Он взглянул на лицо, закрытое маской, глаза под солнцезащитным визором, ствол бластера - и выстрелил. Он нажал спуск даже до того, как сознание отметило нацеленный на него бластер, потому что тренировка, здравый смысл и простой инстинкт говорили, что крадущийся к нему человек в маске - очень плохой знак. Он выстрелил ему в лицо. Это был просто рефлекс.

Человек с хрипом упал, сверкнула синяя вспышка. Еще один бластерный разряд с шипением прошел мимо уха Дармана, но его мозг не отвлекся на это, а рука прицелилась словно по своей воле и выпустила бластерные разряды - один, два три - в другой движущийся объект, оказавшийся не в том месте не в то время.

Выстрелы, должно быть, попали во второго незваного гостя: Дарман чувствовал запах сожженных волос. Он инстинктивно бросился на пол, и увидел, что лежит рядом с неподвижным телом первого нарушителя, которого он застрелил, одетого в черный комбинезон с обгоревшим капюшоном, закрывающим лицо. Дарман схватил брошенное оружие нарушителя - пистолет DC-15s - и укрылся за углом стены, прислушиваясь к движению в комнате.

Наличие пистолета DC беспокоило его, потому что у него был такой же, но у Сулла не было. Такое оружие не выдавалось ЭРКам, но это не значило, что они не могут заполучить то, что им понравится. Дарман проверил магазин и сунул пистолет за пояс.

Сейчас их квартиры не было другого выхода кроме как через дверь - или через одно из окон. Оказаться загнанным в угол было фатальной ошибкой для убийцы. Дарман оказался в ловушке в одной квартире с тем, кто пытался убить его - или, точнее, Сулла.

Дарман знал, что он мог бы просто броситься на второго взломщика, стреляя из обоих бластеров, но импульс был потерян. Если это оперативники республиканской разведки, они явно зря так называются. Они даже не провели разведку здания.

Или, может быть, они были слишком уверены, что в любом случае смогут взять Сулла.

Дарман знал, что режиссеры голофильмов были бы разочарованы, но он не стал бросать вызов второму противнику. Он просто вскочил на ноги и открыл огонь, потому что в таком маленьком месте негде было прятаться, и мебель не давала реальной защиты. Вопрос был, кто кого застрелит первым.

Дарман стрелял, стрелял и стрелял.

Человек в черном выскочил из ниши рядом с дверью и получил очередь бластерных разрядов в грудь. Его отбросило назад на несколько шагов, но он не упал - и тогда Дарман понял, что у него серьезные проблемы, и просто бросился на противника. Он сбил нарушителя с ног одной лишь грубой силой, и, схватив за голову, резко дернул ее вбок, послышался мокрый приглушенный треск, и противник обмяк.

Теперь Дарман слышал только собственное дыхание. Он присел и напряженно прислушался, нет ли снаружи еще противников, но ничего не было слышно.

Соседи могли услышать? Может быть, сюда уже ехала полиция?

У него на руках два трупа. Не столь уж необычная ситуация для коммандо, но это будет плохая новость для жителей города, не подозревающих, что здесь действуют агенты противника.

Перед тем как бежать отсюда, он должен был кое-что выяснить. Держа трупы под прицелом бластера, он обыскал их и снял с каждого тела капюшон, взяв его за шов наверху и развязав. Делать это одной рукой было гораздо труднее, чем казалось. Первого убитого с развороченным и обугленным лицом было трудно опознать, но у него были знакомые черные волосы. Второй же - он был вполне узнаваем, как и его броня багрового и металлического цветов, скрытая под комбинезоном.

У него было лицо, которое Дарман видел каждое утро, когда брился.

Он убил двух клонов, людей, таких же, как и он, до последней пары хромосом. Он убил двух солдат спецслужб.

Великая Армия посылала клонов-ассассинов убивать их собственных братьев.

* * * 

Монг'тар-сити, Богг V, система Богден, 477-й день после битвы на Геонозисе.

- Думаю, можешь оставить это мне, - сказал Вэу так мягко, насколько возможно. Безапелляционный тон никогда не действовал на Скирату. - Может потребоваться некоторая холодная сдержанность.

Скирата оперся одной рукой на перила моста, а другой точил трехгранный нож о металл. Резкий скрежет заставил Вэу стиснуть зубы. Мирд тоже раздраженно ворчал. Под ними текла самая загрязненная и отвратительная река, какую Вэу когда-либо видел, похожая на свернувшееся молоко. В ней было больше мусора, чем жидкости.

- Я точу его не для пилота, - сказал Скирата.

- Об этом я и говорю. Нарезанные ломтиками каминоанцы не отвечают на вопросы.

Скирата не поднимал взгляд. Казалось, его взгляд сосредоточен на клинке, хотя трудно сказать, куда смотрит человек в мандалорианском шлеме. Наконец, еще некоторое время поточив нож с раздражающим лязгом, он убрал его в ножны на бронепластине правого предплечья и сделал несколько шагов по мосту туда и обратно.

Мереель опаздывал и не выходил на связь со Скиратой.

- Он будет здесь, - сказал Вэу.

- Я знаю.

- Даже если он не поймал пилота, мы знаем планету.

- Он поймает пилота.

Может быть, и неважно, если Мереель не сможет найти его. Поверхность Дорумаа на 85% была покрыта океаном, за исключением искусственных курортных островов, так что любую посадку было легко отследить. Ко Сай негде было спрятать лабораторию на поверхности; ей пришлось бы скрываться под водой.

Это объясняло наличие погруженного оборудования. Ко Сай намеревалась строить герметически закрытую лабораторию, и, наверное, не только потому, что хотела стерильной чистоты.

Скирата открыл деку и сунул ее под нос Вэу.

- Во всяком случае, вот гидрографические карты.

Вэу пытался увидеть что-то осмысленное в трехмерном лабиринте цветных контуров.

- Не забывай, что океан исследован только до глубины в пятьдесят метров. Гидрографы слишком боялись исследовать глубже.

- Тогда у нее такие же карты. И она должна была или искать природную каменную формацию, чтобы расположить базу в ней, или везти сюда много тяжелого оборудования, чтобы выкопать котлован.

- Будем надеяться, что это на глубине в пределах пятидесяти метров...

- Каминиизе - не глубоководные существа, - Скирата протянул руку к деке. - Если бы они были полностью водными, или могли бы приспособиться к жизни на глубине, им бы не угрожала опасность вымирания, когда их планету затопило. Они просто любят жить около воды, и желательно, где не слишком много солнечного света. Так... где тогда лучше спрятаться, как не на солнечном курорте? Кто бы догадался искать ее там?

Вэу фыркнул.

- "Дельта"... сепы... мы...

- Я и не говорил, что у нее хватает здравого смысла. Типичный ученый-теоретик. Никакого представления о том, как работают охотники за головами.

- Ну, ей удавалось ускользать от тебя больше года.

- Да? А теперь ее путешествие закончится.

На самом деле Вэу не так уж ненавидел Типоку за восемь лет пребывания там. В стерильно-чистом городе на сваях было все, что должно быть в любом нормальном городе; в нем не наблюдалось недостатка магазинов или развлечений, так что в этом Типока почти не отличалась от Корусканта, хотя Мирду не нравилось отсутствие животных для охоты. Поэтому стрилл охотился на каминоанцев. И даже убил одного, но его жертва оказалась голубоглазой разновидностью, представителем низшей генетической касты на Камино, и сероглазая элита, казалось, была лишь раздражена потерей слуги.

Возможно, именно в этот день терпимое отношение Вэу к каминоанцам испарилось, и он присоединился к Скирате в мнении о них как об айвховой жратве.

- И что ты будешь делать, когда поймаешь ее?

- Захвачу ее исследования.

- И?

- И что?

- Ты думаешь, там будет файл под названием СЕКРЕТНАЯ ФОРМУЛА ОСТАНОВКИ ПРОЦЕССА СТАРЕНИЯ КЛОНОВ - НЕ КОПИРОВАТЬ?

Скирата нетерпеливо щелкнул зубами.

- Ее надо будет убедить.

- Нет, надо будет, чтобы она поработала для тебя. А это значит - никакой нарезки мелкими кусочками.

- Или найти другого генетика-специалиста.

- Конечно. По кредитке десяток. На биржах труда в очереди стоят, чего там...

- Слушай, Вэлон, я не дурак. Я знаю, что между получением информации по исследованиям и превращением ее во что-то полезное для моих ребят будет большой промежуток.

- Просто проверяю, не оторвался ли ты от реальности.

В голосе Скираты появился оттенок самодовольства.

- А я могу заполучить одного генетика, который хорошо знает геном Фетта.

Вэу перевел взгляд на реку, отвлеченный громким всплеском, когда кто-то выпрыгнул из реки и схватил низко летящую тварь, которая могла быть птицей или насекомым. Во всяком случае, теперь она была обедом.

- Только скажи мне, что ты не думаешь о том, о чем я думаю, что ты думаешь, - медленно сказал Вэу.

Скирата достал нож из-под бронепластины и снова начал точить его.

- Атин чуть не погиб, вытаскивая ее шебс с Квиилуры. Может быть, пора убедиться, что она стоила этих усилий.

- О, ты все-таки думаешь об этом. Ты с ума сошел. Доктор Утан под сильнейшей республиканской охраной. На уровне кабинета канцлера.

Скирата только засмеялся. Вэу подозревал, что Скирата не представляет себе пределы своих возможностей, и поэтому когда-нибудь его убьют. Дураку в его годы пора бы уже вырасти из этого.

- Последнее, что я слышал, - сказал Скирата, - что она сходит с ума от скуки и опустилась до скрещивания мух в своей камере, чтобы сохранить рассудок. Таким как она неважно, на кого работать. Никакой идеологии. Они просто хотят играть со своими игрушками. Если она смогла разработать для сепов вирус, направленный на разрушение генома клонов, то она может заняться исследованиями Ко Сай - если может разрушить геном, может и восстановить, так?

Вэу должен был помочь Скирате. Он всегда мыслил нестандартно.

- Я буду рассматривать это как стимул для Ко Сай сделать эту работу.

Скирата снова спрятал нож в ножны, и они вдвоем оперлись на перила моста, глядя на грязный поток и терпеливо ожидая. Мирд бродил вокруг и терся челюстями о балюстраду моста, чтобы пометить территорию.

- Он идет, - сказал Вэу.

Мереель раздобыл еще один вид транспорта. Он всегда любил спидер-байки, и, казалось, каждый раз, когда Вэу его видел, он катался на другой модели. Вэу не знал, достает их Мереель легально или нет, но на этот раз у "Нуля" был пассажир на заднем сиденье, и когда спидер-байк подлетел ближе, оказалось, что существо, сидящее позади Мерееля, было очень испуганным зеленым тви'леком-мужчиной. Вэу видел, что его лекку напряжены и неподвижны, это было тви'лекским эквивалентом сильной бледности.

- Он очень убедителен, наш Мер'ика, - Скирата сошел с моста и встал у спидер-байка на дороге, уперев руки в бока. - Ты останавливался где-то выпить кафа с пирожками, сынок?

- Пришлось принять звонок от А'дена, Кэл'буир, - Мереель жестом приказал тви'леку слезать с седла. - Но думаю, ты хочешь поговорить с нашим уважаемым коллегой, - он соскочил со спидера и подтолкнул тви'лека. - Ладно, Леб, расскажи Кэл'буиру о твоей работе на Дорумаа.

- Все было легально, - сказал тви'лек. - Я не делал ничего незаконного.

- Конечно же не делал, - голос Скираты всегда звучал наиболее угрожающе, когда был отечески-покровительственным. - Просто расскажи о ней.

- Я доставил груз из шести строительных дроидов и стройматериалов на баржу в полукилометре от курорта на острове Тропикс.

Вэу повернул голову к Мирду, и стрилл приступил к исполнению своей части программы по обработке клиента, бегая вокруг тви'лека, задевая его ноги и иногда останавливаясь, чтобы выразительно посмотреть на него и зевнуть, демонстрируя пасть, полную зубов. Это было весьма отрезвляющее зрелище. И тви'лека оно отрезвляло прямо на глазах.

- Можешь показать на карте, где это?

Тви'лек схватил протянутую деку и неистово ткнул в маленький экран, его лекку дрожали.

- Вот, - сказал он. - Я проверил координаты. Баржа была там. Стояла на якоре в море.

Скирата взял деку из его трясущихся рук.

- Ты забирал что-нибудь оттуда?

- Нет. Ничего. Доставка в один конец.

- Как выглядела баржа? Заметил, какой на ней двигатель?

-Только маневровый репульсор. Курортные отели используют такие баржи, чтобы собирать прогулочные яхты после шторма.

Вэу сразу начал мысленно производить расчеты.

- А ты помнишь вес материалов, которые должен был доставить?

- Мне пришлось сделать несколько рейсов с курорта, потому что баржа не могла принять все сразу.

- Значит, баржа разгружалась несколько раз? - спросил Скирата.

- О да.

- Сколько времени это занимало?

- Я ждал примерно двадцать или тридцать стандартных минут после каждого рейса.

- А кто принимал груз?

- Человек, мужчина, не очень старый, с коричневыми волосами...

Тви'лек остановился, переводя взгляд то на Скирату, то на Вэу, то на Мерееля, словно собираясь бежать. Было легко забыть, каким пугающим кажется мандалорианский шлем чужакам, когда они не способны видеть выражения лица и не могут понять, как воспринимается сообщаемая ими информация.

Скирата протянул руку к поясу, и Леб вздрогнул. Казалось, он был очень удивлен, что ему протягивают кредитный чип, а не тычут бластером в лицо.

- Спасибо за сотрудничество, сынок, - сказал Скирата и с преувеличенной заботой потрепал его по щеке.

Леб, помедлив секунду, вскочил на спидер-байк. Значит, машина была его. Мереель проследил, как он улетает.

- Какой полезный парень, - сказал Вэу. - Ты обозначишь радиус поиска на голокарте, или это сделаю я?

- Ну, сначала выясним максимальную скорость этой баржи, - Мереель снял шлем и поскреб щеку. - Я буду пилотировать?

Скирата кивнул.

- Справишься?

- Если Орд'ика мог вести этот гроб по инструкции, значит, и я смогу. Поехали. Да, и вот еще что... у А'дена кое-какие плохие новости.

Скирата резко остановился.

- Насколько плохие? Почему он не связался со мной?

- Он связался со мной. Но это неважно.

- Продолжай, Мер'ика.

- Кто-то послал двух клонов-ликвидаторов из службы тайных операций за ЭРКом, который дезертировал на Гафтикаре. Послали убить его, но вместо этого они наткнулись на Дармана, и он убил обоих. Он очень расстроен.

Вэу не нужно было видеть лицо Скираты, чтобы догадаться, о чем он думает. Они вернулись на "Эй'хан" в молчании и закрыли люки, приготовившись к взлету. Скирата сел в кресло второго пилота и щелкнул переключателями.

- Кто приказал это, Мер'ика? - тихо спросил он.

Мереель положил деку на панель управления, и поглядывал в него, проводя подготовку к взлету.

- Я не знаю, но это не обязательно Зей.

Новость была словно бомба с часовым механизмом. Неважно - нет, на этот раз Мереель ошибался. Это было важно. Это касалось доверия и верности. Это было откровение, которое терзало их тем сильнее, чем больше проходило времени, и в сочетании с тем, что Мереель узнал на Камино о планах по увеличению численности армии, это показывало, что никто из них не имел полного представления о происходящем, как они раньше думали, и что были вещи, о которых им не говорили - не доверяли.

Как, например, то, что "Дельта" охотится за Ко Сай.

Вэу пристегнулся в третьем кресле и пытался не думать о личностях неудачливых клонов-ассассинов, потому что был большой шанс, что их тренировал Прудии - "Нулевой" ЭРК Н-5. Они были обычными солдатами, которые немного лучше проявили себя в грязной работе, и их отобрали, чтобы выполнять некоторые задачи, которые иначе пришлось бы выполнять республиканским коммандос.

- Если это был Зей, - осторожно сказал Вэу, - чакаар мог бы сказать нам, что они действуют на той же территории, что и "Омега", просто ради общей безопасности.

- Служба тайных операций получает приказы от командования Великой Армии, так же как и силы специального назначения, Вэлон, - Скирата обычно всегда яростно набрасывался на любой заметный промах джедаев: возможно, он мягче относился к Зею, который проявлял удивительное понимание к "особенному" стилю командования Скираты - командования, которое Скирата формально не мог осуществлять. Он был сержантом, который отдавал приказы генералам. - Или, может быть, Зей точно знает, как я могу выразить несогласие с убийством клонов, проявивших себя слишком самостоятельными, и потому он "забыл" упомянуть об этом.

- Тогда, возможно, это республиканская разведка.

- Но канцлер Палпатин уверял наших ребят, что их ждет обеспеченное будущее за их верность и самопожертвование.

Мереель проявлял повышенный интерес к панели управления, поднимая "Эй'хан" с посадочной площадки.

- Так или иначе, мы, клоны, знаем, как Республика любит нас, когда ей это надо, не правда ли? И мы этого так быстро не забудем.

Скирата положил руку на плечо Мерееля.

- Мы можем верить только своим, сынок.

- Как и парни из службы тайных операций...

- Ты думаешь, они знали все, что знаем мы? Думаешь, у них был какой-то выбор?

Почти несомненно, это были люди, которых они знали, и потому смириться с этим было трудно. Вэу думал, стали бы они исполнять приказ, если бы их послали за Прудии - или Мереелем, или Ордо, или любым бойцом из сил спецназа, или мандалорианскими инструкторами, которые обучали этих солдат навыкам коммандос. Вэу удивлялся способности Скираты прощать клонам любую вину, но у него было свое мнение.

- Люди следуют приказам, - сказал Вэу. - Даже агенты республиканской разведки. Мы пасем животных. Мы все не выполняем обязательств по тренировке.

- Ну, я не выполняю, - Скирата подергал ремень безопасности, словно не вполне доверяя способности Мерееля гладко вывести их в точку прыжка. - И это спасет и мою шебс и моих ребят.

- И как именно? - спросил Вэу.

- Безопасное убежище, немного кредиток, пристроить ребят к хорошему делу. Новая личность и новая жизнь.

- Да, это все понятно, но как ты собираешься это делать? Ты не можешь просто поместить объявление. - Вэу изобразил руками в воздухе голоэкран. - "Солдаты! Сыты по уши службой в Великой Армии? Чувствуете, что вас не ценят и не любят? Звоните Кэлу!"

Скирата почесал лоб.

- Весть разойдется.

- И ее услышат также и те, кто не должен слышать...

- Схема побега всегда предусматривает такой риск.

- Это не ответ.

-Тогда я просто буду прорабатывать схему более аккуратно, не так ли?

"Эй'хан" уже вышел из атмосферы и, осторожно маневрируя, шел сквозь лабиринт гравитационных полей системы Богден к безопасной точке гиперпрыжка. Мирд, который никогда не любил взлеты и посадки, забрался на колени к Вэу и засунул голову ему под руку, скуля и фыркая, чтобы хозяин понял, что он недоволен. Вэу погладил спину стрилла, чтобы успокоить его, и восхитился способностью Мерееля пилотировать такой корабль как "Глубоководный", с помощью одного лишь технического руководства, лежавшего на панели приборов, и интуиции. Они и в самом деле умные парни, эти "Нули".

"Думаю, клоны мне нравятся больше, чем обычные существа. Клоны превосходят их во всем. Возможно, нам следует поберечь их, а в качестве пушечного мяса использовать граждан Республики"

Вэу было плевать на всех остальных, независимо от расы, но солдаты Великой Армии - другое дело. Он понял, что это была одна из двух вещей, удержавших их со Скиратой от убийства друг друга: их взаимное уважение к клонам-солдатам, которыми они командовали, и тот факт, что мандалориане откладывают свои разногласия, когда существует общая угроза со стороны аруэтиизе.

- Ты понимаешь, - сказал он Скирате, - что если бы у солдат был выбор, большинство из них все равно решили бы остаться в армии?

- Да. Мы все предпочитаем то, что знаем лучше всего.

- Добровольцами они погибали бы так же, как и рабами, Кэл.

- Но у них был бы выбор, а это именно то, что делает нас свободными людьми.

- На самом деле это все осик. Множество свободных существ в Галактике не имеют права голоса, и у них нет выбора насчет того, что они должны делать каждый день. Грань между рабством и экономической зависимостью очень призрачна.

- Ну, если ты хочешь поспорить об угнетении и несправедливости, клоны находятся в самой нижней точке графика. Поэтому я лучше буду помогать им, чем угнетенным массам.

Тема верности менялся с каждым прошедшим днем. Сначала она касалась того, что будет с клонами-солдатами, когда война закончится. Сейчас они говорили о тех, кто дезертировал, когда война еще продолжалась.

- Кэл, стал бы ты сражаться за сепаратистов?

- Идеологически? Ты знаешь, что стал бы. Республика в лучшем случае - разрушающаяся бюрократия, в худшем - гниющая помойная яма коррупции. Но я пошел служить ей за деньги и остался со своими ребятами. А ты почему?

Вэу не мог утверждать, что служит Республике ради денег, хотя ему часто едва хватало на жизнь, с тех пор, как он лишился наследства. Но он остался на службе по той же причине, что и Скирата, даже если и не собирался в этом ему признаваться.

Мирд, удовлетворенный тем, что взлет прошел, вытащил голову из-под руки Вэу и пустил слюни ему на колени.

- Если подумать, - сказал Вэу, потянувшись за тряпкой, чтобы вытереть штаны, - я полагаю, это прекрасный стиль жизни.

* * * 

Теклет, Квиилура, 477-й день после битвы на Геонозисе

Ордо хорошо знал свои возможности, а изучать акушерство по инструкции куда более рискованно, чем пилотировать новым корабль таким же образом. Реквизировать новейшего медицинского дроида с базы снабжения по пути стоило ему времени, но значительно увеличило шансы Этейн сохранить ребенка.

И если дроид не справится с этим, тогда... нет, он сделает это сам, если придется. Он бежал с посадочной площадки по снегу, а за ним изо всех сил спешил дроид. Он был большой и тяжелый, и явно не предназначен для передвижения по неровной местности.

- Капитан, мне нужно знать, какую операцию я должен выполнить, - раздраженно сказал дроид. Он был модели 2-1В, и профессиональная гордость у него была на том же уровне, что и хирургические навыки. - Я ожидал назначения на более важный театр военных действий. Где мои ассистенты?

Ордо добежал до двери здания штаба, как было отмечено на карте в деке, и, почти не раздумывая, взломал замки.

- Ты не давал какую-нибудь клятву помогать больным и раненым, 2-1?

- Нет. И называйте меня "доктор".

- Тогда тебе придется дать такую клятву... доктор. - Открыв дверь, Ордо оказался лицом к лицу с клоном-коммандером в броне с желтой маркировкой. - И начинаться она будет "я клянусь держать мой вокабулятор отключенным насколько возможно".

- Капитан, - сказал коммандер. - Я не знал, что вы привезли мед-дроида.

- Специальное оборудование, сэр. - Значит, это и есть Левет. Ордо напомнил себе, что он, как капитан, ниже по званию - формально. - Мы не можем больше позволить себе терять джедаев. Их обучать труднее, чем выращивать нас. Где генерал Тер-Мукан?

Левет указал на лестницу.

- Удачи вам. Кажется, она так и не поняла, что я знаю, что она йайхадла.

Ордо всегда удивлялся, обнаружив клона не из спецназа, знающего Мэндо'а на уровне большем, чем слова песни "Водэ Ан". Особенно его поразило, что Левет владел Мэндо'а достаточно хорошо, чтобы знать слово означающее беременность.

- Ага... - сказал Ордо неопределенно. Левет заслужил прозвище "тактичного" и сейчас Ордо знал почему. Мэндо'а не было одним из тех языков, знание которых обычно было в программе медицинских дроидов. - В самом деле...

- Я всячески ей потакал, но у нее были причины не обсуждать это, а я никогда не спорю с генералами, если можно этого избежать, - Левет надел шлем. - Совет джедаев не одобряет близких отношений среди своих подчиненных, и я думаю, бедная женщина напугана.

Ордо ожидал, когда упадет следующая бомба, но Левет не пошел дальше в своем анализе ситуации, и, казалось, искренне считал, что отец ребенка - другой джедай.

Может быть, он просто не рассматривал такую возможность, что отцом может быть скромный клон, хотя предположений насчет других генералов и их личной жизни было достаточно.

- Я буду дипломатичен, - сказал Ордо.

Осталось только убедиться, что дроид будет держать свой вокабулятор закрытым, но это была техническая деталь. Как только он поможет Этейн, ему необходимо будет полностью очистить память. Ордо решил пока не говорить ему об этом.

Этейн лежала на подушках, глаза ее были закрыты, руки сложены на коленях. В комнате не было видно присутствия гурланина. Этейн посмотрела мимо Ордо на дроида и вздохнула.

- Привет, Ордо, - сказала она тихо. - Сожалею, что из-за меня тебе пришлось лететь сюда. Я знаю, Кэл волнуется обо мне, если уж он послал тебя.

Она всегда могла отличить одного клона от другого даже не глядя на них, просто по ощущению в Силе. Ордо знал, что она считала его присутствие в Силе... тревожным. Может быть, из-за постоянных кошмаров и разочарования, которое пронизывало его неосторожные мысли. Он мог держать это в секрете, но она знала это так же, как знал Кэл'буир.

- А как вы, генерал? - Это было такое же хорошее начало, как и любое другое. - Кровотечение все еще есть?

- Мне кажется, это я должен задавать такие вопросы, - сказал дроид. Он прошел мимо Ордо и склонился над Этейн, выдвинув из груди множество сенсоров и зондов. Этейн недоверчиво уставилась на него. - Вам больно? Я должен осмотреть вас...

Рука 2-1 неожиданно остановилась, и Ордо подумал, что у него неисправность. Казалось, дроид с трудом пытается двинуться.

Этейн, прищурившись, смотрела на него. Она, очевидно, отвергла помощь других медицинских дроидов, но этот был эквивалентом главного врача хирургического отделения.

- Тебе лучше прогреть все эти инструменты, жестянка.

- Ах. Вы джедай. Конечно, - его сервомоторы издали зловещий вой и скрежет, в воздухе ощущался запах перегретого металла. - Чем быстрее вы отпустите меня, тем быстрее я смогу закончить осмотр.

- Рада, что мы поняли друг друга.

Руки дроида внезапно дернулись, и он слегка пошатнулся. Сейчас Этейн использовала Силу гораздо более точно.

- Я беременна уже девяносто дней.

- Я этого не знал.

- Ну, теперь знаешь. Я ускоряла процесс беременности с помощью целительного транса, так что по развитию ребенка я примерно на пятом месяце.

- В моих базах данных не упоминается, что джедаи могут делать такое. Как?

- Это не точная наука. Я просто медитировала, правда. Он пинается, так что я могу предположить, насколько продвинулось развитие.

- Он? Значит, вы находились под наблюдением врача, проходили сканирование...

- Нет, я джедай, а мы чувствуем это. - Этейн посмотрела на Ордо, словно прося поддержки. - Ребенок сильно реагирует, и я знаю, что он очень расстроен войной, или, по крайней мере, моей реакцией на нее.

- Невозможно, - сказал 2-1. - Высшие функции мозга не проявляются до 26 недель, и даже с ускорением...

- Слушай, просто прими мои слова на веру. И у меня все еще есть небольшое кровотечение и боли.

Ордо шагнул назад, чтобы понаблюдать за зрелищем. Дроид и Этейн, казалось, достигли ничьей, они смотрели друг на друга, словно она приглашала его прикоснуться к ней. Потом 2-1 достал сканер и провел по ее животу.

- О, Сила, - сказал он мрачно. - По моим базам данных это эквивалентно плоду шестимесячного развития.

- Я тебе говорила...

2-1, помедлив, снял тяжелый плащ, которым укрывалась Этейн. Под ее джедайской курткой была заметная выпуклость, но ничего, что заставило бы кого-то изумленно уставиться.

Ордо внезапно ощутил странное мрачное очарование. Он не чувствовал биения сердца матери в искусственной утробе транспаристилового бака на Камино, там не было успокаивающей тьмы. Ордо знал, что он мог бы начать свою жизнь как ребенок внутри Этейн, и почему атмосфера тишины, изоляции и постоянного света - где слышно было только биение его сердца - помогла ему стать таким, какой он есть.

Он помнил слишком много. Возможно, было плохой идеей ошиваться здесь, когда обсуждаются детали беременности. Но Кэл'буир приказал ему убедиться, что Этейн в безопасности, а это означало ждать.

- Ордо...

"Как мы вообще учимся быть людьми? Если кровное родство и геномы ничего не значат для мандалорианина, что делает меня человеком?"

- Ордо? - Этейн многозначительно на него посмотрела.

- Что?

- Я знаю, тебя ничего не смущает, но... я предпочла бы, чтобы ты подождал снаружи, пока дроид закончит осмотр. Тебе картинку нарисовать?

Ордо понял намек и вышел за дверь, но оставаясь на расстоянии слышимости, на случай, если что-то пойдет не так. Были моменты, когда он понимал, насколько он далек от нормальных людей, и беременность Этейн, обычное человеческое состояние, показывавшее, что даже джедаи являются существами мирскими и ограниченными биологией, просто напомнила ему, как много в нем от чужака.

У него даже не было матери.

Но у него был отец, и Кэл'буир восполнял все.

Шум разговора и иногда повышенный голос Этейн неожиданно замолчали. Дроид открыл дверь.

- Можете войти.

Ордо не был уверен, что он увидит, но Этейн просто сидела на кровати и терла сгиб руки.

- Ну?

- У меня проблемы с плацентой, - сказала она. - И гормоны стресса зашкаливают, что тоже не улучшает ситуацию.

- Ей нельзя участвовать в военных действиях в таком состоянии, и нельзя больше ускорять беременность, - сказал 2-1, обращаясь к Ордо, словно он был каким-то образом ответственным за это. - Я дал ей лекарства, чтобы стабилизировать ее состояние, но она должна позволить природе делать свое дело, и на время беременности не заниматься столь напряженной деятельностью.

- Понятно, - сказал Ордо. Все это было достаточно ясно. - Ей понадобятся еще лекарства?

- На следующие семьдесят два часа, да, - 2-1 достал из своей сумки пакет с одноразовыми иглами. - В обычных условиях я не доверил бы это необученным существам, но вы обучались оказанию срочной медицинской помощи, не так ли?

- О да, - Ордо достал из кармана на поясе свой набор электродизраптеров и ключей для взлома. Они висели на пластоидном проводе как собранное в беспорядке ожерелье. - Первая помощь на поле боя.

2-1 не ожидал этого и даже не увидел, что произошло. Ордо сунул дизраптер в порт дроида, и 2-1 встал как вкопанный, лишившись способности обрабатывать какие-либо сигналы или данные.

- Ты что творишь? - Этейн ошеломленно посмотрела на него. - Ты не можешь просто деактивировать его.

- Ага... - Ордо проверил диагностику и обнаружил в памяти 2-1 участок, где ему впервые сказали, что его забирают на Квиилуру лечить женщину-джедая, у которой возникли неизвестные гинекологические проблемы. Это все, что ему нужно было знать для загрузки определенных данных. Но сейчас этого ему не нужно было знать совсем, и уж точно ему не нужно было знать, что он был здесь и лечил беременную джедайку. - Это не та информация, которую вы хотите видеть в свободном доступе, генерал.

Ордо запустил команду УДАЛИТЬ И ПЕРЕПИСАТЬ. 2-1 никогда не был здесь, насколько дроиду будет известно.

- Он доктор, неважно дроид или нет. Конфиденциальность пациента - часть его программы.

- Увы, других это не интересует, мэм. Записанная информация однажды может быть найдена. Существование вашего ребенка должно оставаться в секрете. Если вам понадобится еще лечение, мы начнем снова.

- Ордо, он разумное существо, даже если он не из органики, - на лице Этейн было выражение того профессионального благочестия, которое всегда раздражало Ордо, когда он наблюдал его у большинства джедаев. У политиков тоже иногда бывал такой взгляд. Этим они хотели сказать, что все прекрасно знают, а он не понимает ничего. - Ты не можешь просто удалить кусок его памяти против его воли. Это насилие по отношению к нему.

- Нет, это то же самое, что просто не говорить ему секретную информацию, только... в другом порядке. С солдатами такое бывает каждый день, - Ордо проверил, что сегменты памяти полностью стерты. - Вы не заметили иронию в том, что клоны плохо обращаются с дроидами, мэм? Потому что я всегда нахожу это забавным.

- Это заманчиво.

- Вам приходилось стирать память живому существу? Я знаю, что некоторые джедаи это могут. Бард'ика говорил мне.

- Только во время обучения для тренировки, и только с добровольного согласия...

- Тогда ладно.

- Ты никогда не простишь меня за ту команду, так?

- Если вы имеете в виду, верю ли я, что вы не будете злоупотреблять ею снова, если вам понадобится - нет. Если вы имеете в виду, затаил ли я злобу на вас - нет.

Сейчас Ордо надо было переместить 2-1 в более подходящее место, чтобы реактивировать. С неподвижным дроидом это было трудно сделать, потому что он был слишком тяжел, чтобы поднять его.

- Я попросил бы вас спрятаться в другой комнате, пока я включу его снова и заполню пробелы в его памяти.

- А потом?

- Я увезу вас с Квиилуры на некоторое время. Собирайте вещи.

- Мне нельзя остаться здесь?

- А что вы будете делать, когда услышите стрельбу артиллерии, и Левет придет к вам с докладом о потерях?

Этейн посмотрела на 2-1 словно в поисках поддержки, и кивнула. Она встала на ноги и скрылась в другой комнате.

- Отлично, доктор, пора вставать, - Ордо перезагрузил систему 2-1 и отошел, наблюдая за его реакцией.

- У меня был сбой? - спросил дроид, явно дезориентированный. - В моей памяти нечитаемый сектор.

- Испорченные данные, - сказал Ордо небрежно. Это была абсолютная правда. Он сам испортил их столь качественно, что их невозможно было восстановить. - Я тебя перезагрузил. Ты на Квиилуре. Здесь не хватает медицинского оборудования, и я назначаю тебя в распоряжение коммандера Левета. Возможно, тебе придется лечить и раненых из местного ополчения.

- Пациент есть пациент, капитан, - дроид включил диагностическую панель на руке. - Меня беспокоит, не потерял ли я каких-либо важных данных.

Сейчас голос дроида звучал куда более скромно, чем до очистки памяти. Если бы Ордо не знал, он сказал бы, что дроид взволнован ошибкой памяти - возможно, даже напуган. Но все знают, что дроиды не чувствуют страха.

Что есть страх? Механизм для защиты тебя от опасности и уничтожения. Все дроиды запрограммированы избегать ненужного риска, для разных моделей отличался только уровень необходимости риска. Если это не страх, Ордо не знал, что это.

Теперь ему следует подумать о дроидах не так, как раньше.

Но это не значит, что он не будет разносить их на куски, если это необходимо.

Он передал 2-1 Левету, который все еще ждал на ступеньках внизу, и коммандер послал дроида на посадочную площадку, ждать прилетающие корабли.

- Я хотел бы обсудить состояние генерала между нами, чтобы не смущать ее, - сказал Ордо. - Дроиду очищена память. Осторожность никогда не бывает лишней. Забавный народ эти джедаи.

- Это точно, - Левет включил голокарту над столом в тесной комнате, которая заменяла ему кабинет. Здесь на вкус Ордо все еще слишком воняло трандошанами. - Так что там с генералом. Простите, у меня скверная память.

Левет знал все, и, по мнению Ордо, был только один способ раз и навсегда "очистить" память человека. Но его совесть и порядочность, которую воспитал в нем Кэл'буир, сказали ему оставить этого человека - его брата - в покое.

- Я увезу ее на некоторое время. Думаю, вы будете рады продолжить... эвакуацию колонистов самостоятельно.

- О, думаю, мы можем допустить некоторые ошибки...

- Сколько времени займет зачистка планеты?

- Возможно, еще неделю, это зависит от их реакции. Мы потеряли слишком много наших на минах. Эти туземцы ловко научились маскировать их от сенсоров металлическим мусором, и нам пришлось изменить тактику.

- Они или согласятся уйти и сами погрузятся на транспорты...

- Или мы вызовем поддержку с воздуха, - Левет провел пальцем по трехмерной карте рукава Тингель и северо-восточных квадрантов. - 35-й готовится принять участие в атаке на Гафтикар, так что нам нужно заканчивать здесь скорее, даже если придется проявить жесткость.

Не будет лучшего времени, чтобы увезти Этейн. Как только она узнает, какие сложности возникли у Дармана, она захочет найти его. А Гафтикар относительно близко к Квиилуре.

Ордо остановился в коридоре, чтобы проверить сообщения на своей деке. Джусик сообщал последнее местоположение "Дельты" на их пути к Да Сутче. Кэл'буир летел на Дорумаа.

Ордо подумал, не связаться ли с Бесани, но это показалось ему эгоистической поблажкой себе, в то время как Этейн и Дарман не могли так легко поговорить друг с другом. И Кэл'буир оставил еще одно сообщение:

"Думаю, что имя Венку подойдет, сынок".

Позволить назвать ребенка казалось безвредной уступкой страстному желанию Этейн. Если Дарману или самому ребенку не понравится имя, его всегда можно сменить. Ордо попытался представить, как будет реагировать Дарман, когда узнает, что никто не сказал ему о ребенке, и что он последний, кто о нем узнал. Ордо не сомневался, что сам он в такой ситуации был бы очень расстроен, хотя секретность действительно могла быть необходимой.

- Генерал? - Ордо поднялся по ступенькам. - Вы готовы?

Этейн вышла с тяжелой сумкой через плечо, и это было единственное изменение в ее одежде. У джедаев было не слишком много личных вещей, так же, как и у клонов.

- Мне нужно попрощаться с Леветом, - сказала она.

- Кстати, он знает, что вы беременны. Он не слепой и не дурак.

Этейн на секунду остановилась на ступеньках.

- О...

- И... - "давай, имя важно для нее, так же, как важно оно для Кэл'буира, иначе он не сказал бы его тебе". - Кэл сказал, что Венку будет хорошим именем.

Этейн на секунду выглядела абсолютно сбитой с толку, ее губы двигались.

- Венку, - сказала она наконец. - Венку. Оно что-то означает?

- Оно происходит от слова "венкуйот" - "будущее".

- В смысле...

- Хорошее будущее.

- Ах... - она кивнула и улыбнулась. Будущее было для нее явно столь же хрупким, как и для любого клона. - Скажи Кэлу, что это прекрасное имя.

Ордо стоял у челнока Мерееля и смотрел на молчаливую чистоту снега, ожидая, пока Этейн попрощается с Леветом. Каждый раз, когда он пытался быть вежливым с ней, ему казалось, что это не действует. Не то, чтобы она ему не нравилась. Просто он не мог найти точек соприкосновения, хотя в их жизни было много общего.

Она вышла из здания и с трудом пошла по снегу, стараясь идти по уже протоптанной дороге.

- Куда мы летим?

Ордо открыл люк.

- На курорт.

- Издеваешься?

- Нет, правда. Думаю, это как раз то, что принято называть тропическим раем. Я достану для вас новую одежду.

Этейн уселась в кресло второго пилота, казалось, ей трудно было понять происходящее. Ордо неожиданно понял чувства джедая, который не испытывал удовлетворения от власти, как Зей, или счастья жить обычной жизнью, как Джусик.

Этейн никогда это не было свойственно. Она никогда полностью не расслаблялась. Она так же отдавала себя службе, как любой клон-солдат. И у нее не было Кэл'Буира, который присмотрел бы за ней.

Да, он жалел ее, как он когда-то сказал ей. И его самого удивило, что он мог жалеть ее, если радоваться тому, что он не на ее месте, означало жалость.

- Мне кажется неправильным лететь на курорт, когда наши люди сражаются, Ордо.

- Это самобичевание не принесет никакой пользы, учитывая то, что вы беременны и есть риск потерять ребенка.

- Думаю, это такой особенный способ сказать мне, чтобы я была добрее к себе.

Насколько же легче было разговаривать с Бесани. Она была очень пунктуальной женщиной, и бесконечно терпеливой, когда он не понимал некоторых моментов гражданского этикета.

- Дорумаа, - сказал Ордо, стараясь ради Дармана. - Мереель говорит, что это отличное место для отдыха.

Кэл'буир сказал ему только убедиться, что Этейн в порядке и в безопасности. Он не запрещал ему возвратиться и участвовать в охоте на Ко Сай.

Как и Этейн, Ордо не любил сидеть на шебс, пока те, кто был ему небезразличен, подвергались опасности.