- Мейз, если тебе когда-нибудь захочется сменить место работы, дай мне знать - но частным образом. Я уверен, что смогу изыскать ресурсы, чтобы помочь тебе... перейти на другую работу.Генерал Арлиган Зей, в разговоре со своим адъютантом ЭРК-капитаном Мейзом, после получения неопределенных ответов на вопрос, что случится с клонами, пожелавшими уйти из армии после войны.
***
Бастион Кириморут, Мандалор, 545-й день после битвы на Геонозисе.
Айвхова жратва продолжала издеваться над ним, хотя была уже мертва.
Скирата заглянул в дверь и уставился на труп Ко Сай, думая, что он еще мог пропустить. Вэу и Мереель тщательно проверяли труп.
- Я не занимался полным вскрытием трупов даже в качестве хобби, - сказал Вэу. - Но я не могу сказать, как кто-то мог подобраться к Ко Сай настолько близко, чтобы убить ее, даже если знал, что мы держим ее здесь.
- Для нее с каждым днем жизнь становилась все отвратительнее, - Мереель снял веревку. - Она, наверное, знала, что не вернется домой. Но мне еще не приходилось видеть каминоанцев-самоубийц. Чрезмерное чувство собственного достоинства. Возможно, это было выражения абсолютного презрения к нам.
Вэу задумчиво потыкал труп.
- Но они не самые известные космополиты и любители путешествий. Улететь с Камино для них уже событие. Лично я не удивлен, что она съехала с катушек.
- Я давным-давно мог бы взять бластер с жемчужной рукоятью и сделать это доброе дело, - проворчал Мереель. - Но я не этот высокомерный и ксенофобский кусок татсуши.
Скирата видел только слабый поток данных, который, наконец, иссяк.
- Я рад, что это не травмировало вас, парни, - сказал он угрюмо. Его потрясение не было настолько долгим, чтобы перейти в гнев. - Я боялся, что это ранит вас на всю жизнь.
"Она уже сделала это с Мереелем, конечно".
- Может быть, у нее просто кончилась информация, которую она могла сообщить нам.
- Может быть, - сказал Скирата, - она все это время просто издевалась над нами.
- Ну, я знаю, что я бы сделал. Сопоставить то, что у нас есть, и найти другого специалиста-генетика, или двух-трех для консультации, - Мереель вставил зонд в компьютер. - Просто убедиться, что она не испортила данные... Нет, она считала, что ее работа слишком священна, даже для того, чтобы просто все стереть. Что за... Отбрасываем версию об абсолютном презрении к нам.
- Я все еще думаю, что мы могли бы обратиться к "Арканиан Микро", - сказал Вэу. - Каждый клонер должен уметь работать с ускоренным развитием. Это то, что они всегда рекламируют.
- Но их клоны дешевые и скверные, - сказал Мереель.
- И? Мы же не собираемся их покупать. Мы просто хотим спросить арканианцев "Эй, это те самые гены, которые нужно включить/выключить?", и тогда мы сможем найти регулятор для этих генов у фармацевтической компании.
- Это у нас есть, - сказал Скирата, не в силах отвести взгляд от мертвой каминоанки. Он почти ожидал, что она совсем не труп, а только притворяется мертвой. - Сначала - самое главное.
- Если бы мы знали, что она нам сообщила, - сказал Мереель. - Мы сидим на клонерском эквиваленте Священного Свитка Гуррисалии, и не можем прочитать его - во всяком случае, недостаточно хорошо.
Им все еще надо было куда-то деть труп каминоанки. Скирата думал, какую пользу теперь она может принести ему. Никто не поверит, что это не он убил ее - и он сам не был уверен, что не убил бы ее в конце концов - так может быть, из этого можно извлечь какую-то выгоду? Если она не принесла пользу ему живой, возможно, она будет полезна мертвой?
- "Дельта" все еще копается под тем островом?
- Да, Кэл'буир.
- Думаю, надо помочь им найти то, что они ищут. Успокоить канцлера, чтобы он не лез в сферу наших интересов, так сказать.
- И как мы подкинем ее туда? - спросил Вэу.
- Нам и не придется, - сказал Скирата. - Я поговорю с "Дельтой".
Мереель покачал головой.
- Они не мы. Они придерживаются правил. Они обязательно скажут Зею.
Вэу выглядел оскорбленным.
- Не стоит недооценивать, какими дипломатичными они могут быть, Кэл. Они же не сказали ему насчет ограбления банка, не так ли?
- Ладно, Вэлон, я внесу ясность в эту историю, так что не надо будет впутывать Джусика, и подкину им кое-какие сведения, которые можно положить на стол Зея.
- Хорошо. Сейчас что насчет трупа?
- Не знаю, - ненависть Скираты к Ко Сай и ее виду не простиралась настолько, чтобы сделать легче то, что он должен был сделать. - Но помоги мне перенести ее в сарай. Я сделаю свою грязную работу.
- Думаю, Джайнг и я могли бы сделать это, Буир, - Мереель жестом предложил Скирате и Вэу выйти из лаборатории. - Ко Сай и мы... мы прошли долгий путь.
Скирата всегда мог рассчитывать на "Нулевых". Однажды они смогут говорить об этом, но пока он был просто благодарен им, что они вызвались добровольцами, и подумал, было ли это для них неким символическим завершением.
- Ты... отдашь весь труп "Дельте"? - спросил Вэу.
- Нет, - Скирате пришла в голову абсолютно новая мысль, которая ему самому не понравилась. У нее была какая-то семья? После всех тех лет, что он провел на Камино, он не знал. - Лама Су не повредит знать, что мы все-таки нашли ее. Думаю, стоит сделать доброе дело и послать домой... большую ее часть.
- Они это оценят, - сказал Вэу.
- Мунит томэ'тейл скотах'ииса, - сказал Скирата. Долгая память, недолгий гнев. Так говорили об истинно мандалорианском характере. - Я не хотел бы, чтобы Камино забыла нас.
"Но, возможно, когда-нибудь они смогут забыть Камино."
- Я найду Джайнга и Ордо, - Мереель достал виброклинок. - Работа предстоит долгая.
Мереель не преувеличивал, а Скирата не спрашивал. Он взял Вэу за локоть и повел к выходу.
Ко Сай была не единственной, кого Скирата не знал так хорошо, как он думал сначала.
* * *
Квартира Бесани Веннен, Корускант, 547-й день после битвы на Геонозисе.
Бесани теперь всегда брала с собой бластер, когда шла открывать дверь, и не открывала ее, пока не проводила все процедуры сканирования с оборудованием, которое установили ей Ордо и Мереель. Но сегодня это был просто Кэл Скирата, который появился, держа что-то в руках.
- Прости, Кэл, - сказала она. - Я всегда ожидаю, что ты появишься с посадочной площадки, как Ордо.
- Не хотел тебя пугать, - он кивнул на сверток, который держал в руках. - Особенно с этим парнем на борту.
- Если бы я не знала тебя, я решила бы, что ты несешь... О, Сила, ты действительно... Это ребенок...
Скирата глубоко вздохнул и положил сверток одеял - жемчужно-серых, очень мягких - на ее диван, потом склонился над ними и осторожно развернул ткань.
- Разве он не прекрасен? - сказал он шепотом. - Возможно, понадобится, чтобы ты присмотрела за ним. Не все время, но иногда.
Ребенок был новорожденный, с копной темно-шелковых волос, он крепко спал. Бесани даже не знала что сказать; она так любила Скирату, что сделала бы все для него, но она ничего не знала о детях, и кроме того, ей надо было ходить на работу. Скирата взял ее за руку, не отрывая взгляда от спящего ребенка, и мягко пожал ее, словно они вдвоем разделяли чудесную радость.
- Это сын Дармана и Этейн, - сказал он. - Венку.
- О... о... - эта информация вызвала потрясение, смешанное с недоверием. - О, Сила...
- На некоторое время это создаст небольшие затруднения. Дарман еще не знает, что он отец. Я решу, когда он будет готов услышать это.
Бесани не могла оторвать глаз от ребенка. Он был настоящий, настоящий живой ребенок лежал на ее диване. Она все еще не могла поверить в это.
- Вот почему Этейн так долго не выходила на связь. Я и предположить не могла...
- Она хочет продолжать службу на фронте, - Венку проснулся и начал беспокоиться, пытаясь пинаться без особого результата. Скирата снова взял его на руки с легкостью отца, делавшего такое много раз уже давно. - Если Совет джедаев обнаружит ее связь с Даром, они изгонят ее из Ордена. Поэтому для всех кроме тебя, меня, Бард'ики, Вэу, "Нулей" и кое-кого на Мандалоре - Венку мой внук.
- Он и в самом деле твой внук.
- У меня такое запутанное семейное прошлое, что никого не удивит, если моя семья оставит ребенка на меня.
- Я думала, его в любом случае будут воспитывать на Мандалоре.
- Если его отец не сможет воспитывать его, - сказал Скирата, - тогда это обязан делать я.
Бесани еще предстояло многое узнать о мандалорианских обычаях.
- Но ты тоже на службе. Ты живешь в казармах, не так ли?
- Да. Но сейчас я снял жилье для Ласимы у ресторана "Краггет", и собираюсь сам на время переехать туда, и посмотрю, как мы сработаемся.
Скирата был отличным координатором, который мог добиться всего, что угодно через свою обширную сеть контактов. Когда-то Бесани хотела вежливо расспросить его о его жизни до службы в Великой Армии, но она уже знала, что это обеспечит ей бессонные ночи.
- Ты снял для нее квартиру?
- Думаешь, я оставил бы ее у Квиббы? Ты знаешь, как тви'лекских девушек эксплуатируют в таких заведениях. Она дама сердца Атина, и это значит, что она тоже принадлежит к нашей семье. Я у "Краггета" постоянный клиент, и туда ходит много ребят из КСБ, так что это безопасное место.
Он казался немного смущенным. Возможно, он беспокоился, что Бесани почувствует, что ему не удалось поселить Ласиму поблизости от нее.
"Я сошла с ума. Я должна сказать "нет". Что я знаю о детях?"
- Хорошо, просто принимай во внимание мое рабочее время. Ты и Джайлера просил?
- Я в последнее время у него много чего просил, и постараюсь избегать этого в дальнейшем. Но это лучшее, что я мог придумать, чтобы позволить Этейн видеть Венку, когда она не на службе.
- Мы справимся, - сказала она.
Это звучало как самое безумное обещание, которое она когда-либо давала. Но она уже похищала коммандо в коме из медицинского центра, и сделала множество других нелепых и опасных вещей; это было просто еще одно безумие в растущем списке.
Скирата улыбнулся ребенку и поцеловал его.
- Для мандалорианских детей нормально сопровождать отца на поле боя примерно с восьми лет, но, думаю, Венку начнет раньше.
Бесани попыталась согласовать ненависть Скираты к каминоанцам за то, что они подставляли маленьких детей под настоящий огонь, с мандалорианской традицией, но наверное, разница была в знании, что твой отец учит тебя выживать, а не обращается как с продуктом производства. Она подумала, чувствуют ли дети разницу. Об этом надо спросить Ордо.
- Так что будет сейчас, Кэл?
- Ты имеешь в виду, если бы я пригласил "Омегу" сюда, чтобы... ну, представить его им? Я не могу взять его с собой в казармы. Зей может почувствовать его. Они могут чувствовать друг друга в Силе, эти джедаи.
"О, Сила, да... Его мать джедай. Он... чувствителен к Силе. Ох, бедный парень. Мы огребли кучу проблем"
- Конечно, ты можешь их пригласить, - Бесани сразу подумала, какую еду она может им подать. Она всегда была готова к приходу гостей, которые никогда не приходили, и очень хотела, чтобы у нее была семья; привлекательность "семьи" Скираты была в том, что там она никогда не чувствовала себя чужой. - Они в городе?
- Я пытаюсь добиться, чтобы они получали краткосрочные задания, да, - он оборонительно поднял руки. - Знаю, знаю, я получил лучших парней из первой партии, но "Омега" - это особый случай.
- Однажды тебе придется объясниться со мной начистоту.
- Даже о том, о чем тебе лучше не знать?
- Я была под наблюдением республиканской разведки, и копалась в файлах, касающихся канцлера. - Целая жизнь знания того, о чем ей не нужно спрашивать и чего лучше не знать, была в прошлом. - Я могу знать и нечто худшее.
- Хорошо.
Скирата взял Венку на руки и стал ходить по квартире туда-сюда, баюкая ребенка, мягко похлопывал его по спинке и вообще вел себя как любящий дедушка. Значит, сейчас было не время для объяснений. Может быть, понадобится целый день, чтобы выслушать рассказ о долгой жизни, посвященной убийствам или доставке вопящих от ужаса жертв заказчику. У нее не было иллюзий. Она знала, с кем работал Скирата.
Он пришел из грязного мира, как и Ордо. Но она чувствовала себя в этом мире чище, чем в блестящих коридорах Сената или на улице среди горожан, которые слишком заняты последними программами головидения, чтобы спросить себя, что происходит с их обществом.
- Дай сюда, - сказала она, протягивая руки, чтобы взять ребенка. - Покажи мне, как держать его. И познакомь его с его тетей Бесани.
* * *
Кабинет генерала Арлигана Зея, командующего силами специального назначения, штаб бригады специальных операций, Корускант, 547-й день после битвы на Геонозисе.
Этейн знала, что дело плохо, несмотря на неформальную обстановку в офисе, мягкие кресла, и каф на маленьком столике, но она могла это выдержать.
Генерал Зей абсолютно ничего не мог сказать или сделать, чтобы изменить ее точку зрения. Да, она могла быть плаксивой сейчас, но это ее послеродовой гормональный стресс. Ей не за что стыдиться.
У нее был ребенок, и это изменило ее взгляд на всю Галактику.
Джусик, также вызванный на совещание, сидел, скрестив руки на груди, копируя позу Скираты, и излучал молчаливый вызов. Его бородка была коротко подстрижена, волосы он собрал в хвост, и казалось, что, несмотря на джедайское одеяние и световой меч, он больше не выглядит как джедай. Он выглядел как человек - неизвестного возраста - которому все это надоело.
Этейн мягко прикоснулась к нему в Силе. "Все будет в порядке". Он слегка повернул голову и улыбнулся, и было ясно, что едва ли все будет в порядке.
- Я рад, что вы двое все-таки смогли сюда явиться, - сказал Зей. Похоже, сегодня главным оружием будет сарказм, - принимая во внимание вашу исключительную занятость, - он бросил на Этейн особенно долгий взгляд. - Гурланины благодарили меня за вашу отличную работу в проведении эвакуации с Квиилуры, генерал Тер-Мукан, и... вашу помощь в процессе восстановления.
"Ты не можешь достать меня. У меня есть сын. И я беспокоюсь только за его благополучие и его отца. Не за свое".
- Я сделала все, что смогла, сэр.
- Разведка докладывает, что некоторые из переселенных фермеров уже присоединились к сепаратистам.
- Это и не должно было быть популярным решением, и да, потерь было больше, чем я рассчитывала, - "Заметь это, Зей". - Коммандер Левет заслуживает более опытного генерала.
Зей продолжал внимательно ее рассматривать. Этейн почувствовала, что он использует Силу, пытаясь найти то, что не мог обнаружить обычными чувствами. Все, что он заметил в ней - усталость и чувство завершенности, но он это совершенно неправильно истолковал.
- Я вижу, вам пришлось нелегко.
- Да, сэр.
- А вы, генерал Джусик... Извиняюсь, что вытащил вас с Дорумаа, но я беспокоился за вас.
- Я в порядке, сэр.
- И я не представляю, где вы были последние несколько недель, но сомневаюсь, что вы провели все это время на Дорумаа, как бы ни старались бойцы "Дельты" вас покрывать.
Джусик не отвечал, но это не было молчание виноватого. Зей переводил взгляд с Джусика на Этейн и обратно, словно пытаясь найти трещину в стене конспирации, и явно не находил. И он решил проломить стену в своем типичном стиле.
- Я хочу, чтобы вы двое слушали меня внимательно. Наши силы очень напряжены, и если бы у меня было в распоряжении достаточно джедаев, я отстранил бы от командования вас обоих. Вы компетентные командиры, и я не сомневаюсь, что у вас хорошие намерения, но вы сбились с пути, оба.
Он замолчал. Эта пауза означала "подумайте над своим поведением", и это почему-то разозлило Этейн.
- Я могу понять вашу дружбу с Скиратой. Он отличный солдат, но вы джедаи, и мы приближаемся к точке, где я не могу более позволить вам таких вольностей. Следуйте уставу. Не нарушайте правил. Скирата не может быть образцом для поведения. Он мандалорианин.
- Да, сэр, - сказала Этейн.
От Джусика Зей не услышал ни слова.
- Генерал? Вы меня поняли?
- Думаю, мы с вами расходимся во мнениях, сэр, - осторожно сказал Джусик, - насчет джедаев.
- То есть?
- Я джедай, сэр. Это что-то, что ты проживаешь во взаимодействии с каждым живым существом, а не философия, которую можно обсуждать в абстрактных терминах. И я не уверен, что для этого достаточно быть такими джедаями, какими хочет нас видеть Совет.
- Ну, вы не первый бунтарски настроенный рыцарь или падаван. Это нормально. В ваши годы я был таким же.
- Так почему же вы сейчас не бунтуете, сэр?
- Против чего мне бунтовать? Против войны?
- Можно начать и с нее.
- Джусик, я не слепой, и вижу, что мы должны пойти на уступки, но я отвечаю перед Советом и Сенатом и не могу себе позволить такую роскошь как вести маленькие крестовые походы.
- Но мы и должны это делать, сэр - видеть разницу как разумные существа. Простите, но первый долг джедая отнюдь не в том, чтобы правительство удержалось у власти. Наш долг - помогать, исцелять, нести мир, защищать беззащитных - а если это всего лишь пустые лозунги, а не то, что мы действительно делаем, это хуже чем бессмысленно, - Джусик, казалось, не испытывал раздражения или нетерпения, он излучал печальное спокойствие в Силе. Этейн чувствовала, как от него исходит энергия. - Поэтому... - он остановился и глотнул. - Поэтому я запрашиваю перевод, сэр. Я хочу отказаться от офицерского звания и служить как полевой медик.
Потрясение, которое испытал Зей, было очевидно. Выражение его лица смягчилось, и что бы он ни приготовил, чтобы излить на Джусика - казалось, это исчезло. Этейн тоже этого не ожидала. Рядом с ней сидел чужой человек: но Джусик, которого она знала, тоже был где-то там.
- Я не уверен, что есть механизм для этого, Джусик, - сказал Зей наконец.
- Хорошо, - Джусик кивнул несколько раз, глядя на свои колени. - Я много думал о последствиях того, что я не буду командовать солдатами на поле боя, и не сделаю ли я этим их положение хуже, но больше я не могу с этим жить. Мы посылаем на убой армию рабов. Это против всех принципов нашей веры, это ставит на нас пятно позора, и однажды нам придется платить за наше лицемерие. Это неправильно. Поэтому я должен покинуть Орден Джедаев.
"А я должна доверить моего ребенка заботе других, потому что я хочу остаться".
Этейн была в смятении. Она была так же возмущена, как и Джусик, но не могла заставить себя уйти сейчас. Внезапно она не смогла увидеть причины своих мотивов; вся та уверенность, которую она создавала в себе так старательно - драгоценная уверенность, которой ей так не хватало с первых дней в Ордене, когда она не знала, может ли она быть хорошим джедаем - рассыпалась, и Этейн чувствовала себя малодушной, потому что не могла встать и уйти, как Джусик, и одновременно неспособной покинуть своих солдат.
- Ты уверен в этом, - сказал Зей. Это был не вопрос.
- Да, сэр.
- Тогда пусть пребудет с тобой Сила, Бардан Джусик. И мне жаль, что ты уходишь. Что ты будешь делать?
Джусик выглядел так, словно с него сняли тяжкое бремя. И при этом в первый раз он казался испуганным.
- Мы всегда думали, что у нас есть выбор только между Светлой или Темной стороной - между джедаями и ситами. Но я верю, что есть бесконечно много возможностей выбора кроме этого, и я выбираю одну из них, - он встал и вежливо поклонился. - Могу я оставить мой световой меч, сэр?
- Ты его сделал. Он твой.
- Спасибо, сэр.
Двери открылись и с шипением закрылись за ним. Этейн осталась одна в пустоте. Зей глубоко вздохнул.
- Я сожалею, - сказал он. - Действительно сожалею. Ладно, генерал. Вы свободны.
Этейн вышла за двери и оглянулась как раз в тот момент, когда они закрывались. Она успела заметить, что Зей сидит, опираясь локтями на стол, положив голову на руки, и Этейн знала, что это не отставка Джусика его так расстроила, но то, что Джусик ответил на вопрос, который почти все остальные джедаи предпочитали игнорировать.
Это действительно было пятно позора. И они все это видели.
* * *
Квартира Бесани Веннен, Корускант, 548-й день после битвы на Геонозисе.
- Не слишком ли вы стары, чтобы присматривать за малышами, сержант? - спросил Найнер, вгрызаясь в кучу грибных чипсов на тарелке.
Скирата ответил особым мандалорианским жестом дружеского отрицания, однако он учил своих ребят не использовать этот жест в благовоспитанном обществе.
- Я вас воспитал, не так ли?
- Но мы были постарше, и тебе помогала команда дроидов-нянек, да и ты был на десять лет моложе.
Бесани досыпала в миску чипсов, пока Дарман рассматривал ребенка. Венку с его тонкими темными волосами был не очень похож на Скирату, но никто не видел его детей, и сейчас им могло быть 30-40 лет. Дарман подумал, что могло произойти, чтобы заставить их поручить крошечного младенца заботам человека, который сражается на войне.
Но таковы были мандалориане. Им часто приходилось усыновлять чужих детей, и если кто-то из семьи нуждался в помощи, они все энергично брались помогать. Скирата явно выглядел каким-то одурманенным. Он завернул ребенка в одеяло ловкими руками человека, привыкшего ухаживать за детьми, и баюкал сверток у груди с широкой ухмылкой. Этейн и Бесани подносили новую еду, но Этейн выглядела расстроенной. Джусик ушел из Ордена Джедаев. Это было шоком для всех.
Скирата глотнул, словно собирался заплакать. Он был так крут, что ему было плевать, кто видит его чувства, и Дарман восхищался этим.
- Его имя Венку.
- Здорово, - сказал Атин. - А как бы ты назвал сына, Корр?
- Уж точно не Сев... - все захохотали. - Я бы назвал его Джори.
- Это не мандалорианское имя.
- Я еще только наверстываю упущенное в изучении мандалорианской культуры, парни. Просто терпеливый труженик, который пошел на повышение.
Дарман подумал над вопросом.
- Кад, - сказал он. Он видел, что Этейн и Скирата смотрят на него. Возможно, он не проявлял достаточно интереса. - Кад - хорошее имя.
Он подвинулся немного ближе; Этейн казалась смущенной и уставилась на свои ботинки. Может быть, она и не считала детей такими прекрасными, как считал Скирата, но это был его внук. Этого следовало ожидать.
- Можно мне подержать его? - спросил Дарман.
Он хотел проявить больше энтузиазма, потому что Скирата был... файрфек, он был его отцом в самом важном смысле этого слова, человеком, воспитавшим его. Было бы невежливо не восхищаться его внуком. Дарман протянул руки, и Скирата замер в нерешительности, на его лице было выражение, которое Дарман не мог понять. Это было похоже на печаль.
- Держи, сынок, - Скирата положил ребенка на руки Дармана, сложив их в правильное положение. Очевидно, это был правильный способ держать ребенка. - В таком возрасте они не слишком реагируют. В основном они едят, спят, и... нуждаются в замене пеленок.
Дарман, удивившись, каким тяжелым оказался сверток, осторожно вдохнул. От маленького Венку едва ощутимо пахло пудрой и кожей. Но ребенок отреагировал: он открыл глаза и попытался повернуть головку. Глаза его были светлые, сине-зеленые и блестящие.
- У него ваши глаза, сержант, - сказал Дарман, не зная что еще сказать. Что он действительно чувствовал, было так глупо, что сболтнуть это он не решился: что дети такие крошечные, такие беспомощные, что он не может представить, что и сам когда-то был таким. У него остались смутные воспоминания о детях в прозрачных баках в Типока-сити, но это было другое. В его руках был настоящий живой ребенок, и он не представлял, что делать дальше.
- Их глаза меняют цвет, - сказал Скирата. Да, в голосе Кэл'буира появилась заметная хрипота, обычно означавшая, что он чем-то взволнован. - Они у всех сначала голубые, а уже через несколько недель могут быть совсем другого цвета.
- Да, - сказал Дарман. - Хочешь забрать его?
- Можешь держать его сколько угодно, сынок.
- Боюсь, ему неудобно со мной.
- Ох, не знаю. Думаю, ему прекрасно...
Дарман чувствовал непонятную неловкость. Ребенок, казалось, делал все возможное, чтобы смутить его, и на секунду он почувствовал, как Этейн словно тянется к нему в Силе, но это было невозможно. Она была здесь, прямо рядом с ним, и смотрела на двери, как будто хотела выйти из комнаты как можно быстрее.
- Из меня получился бы отвратительный отец, не правда ли? - сказал Дарман.
Скирата посмотрел ему в глаза с тем же выражением - что-то между печалью и удовлетворенностью.
- Дар'ика, ты был бы прекрасным отцом. Просто отличным.
- Да, возможно, но не сейчас, - это было первое, что пришло Дарману в голову. Ребенок испугал его, а он не привык, чтобы его пугало то, с чем нельзя примириться - или уничтожить. - Мне еще самому нужно стать взрослым. Возьми его, пока я его не уронил.
"Здорово. Надо же было ляпнуть такую глупость. Он же всегда огорчается, когда я говорю о взрослении"
Скирата только печально улыбнулся и протянул руки, чтобы взять Венку. Этейн казалась огорченной и вышла за дверь. Она куда-то спешила, и Скирата кивнул Дарману, чтобы он следовал за ней.
- Иди к ней, и проведите хоть немного времени вместе, - сказал он, опуская руку в карман, чтобы достать оттуда что-то. - Просто идите и будьте нормальной парой. На этом чипе полно кредитов. Бери. Отдохните с ней пару дней. А мы пока слопаем всю еду, и будем сплетничать про вас, как только вы уйдете.
Скирата был трогательно великодушным человеком. Дарман взял кредитки и сжал его плечо. Это была его семья - его сержант, его братья - и как бы сильно не хотел он быть с Этейн, они тоже были ему очень нужны. Так что Найнер получил ответ на свой вопрос.
- Спасибо, Кэл'буир.
Скирата улыбнулся
- Ни кир таилгаи са'ад.
Дарман понял, что это означало. Но это не было необходимости говорить, потому что Скирата принял на себя всю ответственность и обязанности их отца много лет назад.
- Ты знаешь, что это значит, Дар?
- Ты усыновил меня. Формально, я имею в виду.
- Да, - он похлопал Дармана по щеке свободной рукой. - Я усыновил вас всех.
- Вы богаты, сержант? - спросил Корр. - Я всегда мечтал, чтобы у меня был богатый папочка.
- Я самый богатый человек из живущих, - сказал Скирата, слегка улыбнувшись. - Ты удивишься, когда узнаешь, что я оставил тебе в завещании.
Скирата иногда так шутил, но коммандос не всегда понимали эти шутки. Дарману не понравилась мысль о том, что его сержант пишет завещание. Для этого было слишком рано, но Скирата был солдат, и такие вещи придется делать рано или поздно.
- Мы предпочли бы, чтобы ты остался с нами, Кэл'буир, - сказал Найнер. - Хотя поместье на Набу было бы неплохим дополнением...
Они снова нашли утешение в смехе. Дарман оставил Скирату с его внуком и пошел за Этейн.
Он нашел ее в вестибюле, сидевшей на толстом подлокотнике одного из диванов, сложив руки на груди. Она казалась огорченной.
- Что случилось?
Этейн пожала плечами.
- Просто грустно, вот и все.
- Он счастлив, - Дарман показал кредитный чип. - Он любит детей. Он будет в своей стихии. Смотри, он дал мне это и сказал пойти и повеселиться. Куда ты хочешь пойти?
На лице Этейн было то же выражение, которое он видел на лице Скираты. Он знал, что, наверное, сказал что-то не то, но не знал, что именно. Он мягко развернул ее руки и взял их в свои.
- Ты из-за ребенка расстроилась? - спросил он. Конечно, Этейн была джедаем и никогда не знала своих родителей. - Он напомнил тебе о том, что тебя отобрали у родителей?
- Нет... давай подумаем, куда мы можем пойти, - она повернулась, снова превратившись в "маленького генерала", ее волнистые коричневые волосы растрепались, когда она быстро шла по коридору и тянула за руку Дармана. - Ты видел ботанические сады в Небесном Куполе? Там удивительные растения, отличное место, где можно поесть, все что надо.
Дарман знал все о растениях. В его распоряжении была база данных Великой Армии, где было указано все, что можно безопасно есть для выживания на той или иной планете. Для него было новым думать о растениях как о чем-то удивительном, чем можно восхищаться. Но его не покидали непослушные мысли, все глубже затягивая его в это эмоциональное болото. Он должен был это сказать. Он знал, что тревожило ее сейчас: она хотела, чтобы у нее была нормальная жизнь, и она, наверное, думала, что он хочет ребенка сейчас, когда он увидел Венку, потому что мандалориане любят своих детей, а она считала его мандалорианином.
- Если ты из-за ребенка расстроилась, - сказал он, - то не стоит думать, что мы сможем иметь ребенка только спустя вечность. Но не во время войны. Это неподходящее время, правда? Нам сейчас не до того.
Вот. Он сказал это, и теперь ей должно стать легче. Нет смысла слишком задумываться над его коротким сроком жизни. Никто из них не знает, что ждет их в ближайшем будущем.
Он снял с нее этот груз, потому что было важно это сделать.
- Ты прав, - сказала она. - Это неподходящее время.
Сады Небесного Купола оказались такими прекрасными и удивительными, как и обещала Этейн. Дарман видел, что она пытается быть радостной и оживленной, но было в ней что-то печальное и страдающее, и он не знал, как это исправить.
Эвакуация людей с Квиилуры, наверное, прошла хуже, чем говорила Этейн. Но она расскажет ему об этом, когда придет время.