- Мастер Винду, я уважаю клонов-солдат, как и любой джедай, а в некоторых случаях, возможно, даже больше того. Но определенная дистанция между нами и подчиненными необходима, независимо от того, клоны они или нет. Генерал Секура слишком сблизилась с коммандером Блаем, и, хотя я восхищен ее преданностью и самоотверженностью, это может иметь плачевные последствия.Генерал-джедай Арлиган Зей, командующий республиканскими силами специального назначения, в разговоре с мастером-джедаем Мейсом Винду.
***
"Эй'хан", Богг V, 476-й день после битвы на Геонозисе.
Ордо увидел странную сцену в пассажирском салоне "Эй'хана", когда устанавливал новое оружие на борту корабля.
Когда он нес гидроключи и переходники Мереелю в инженерный отсек, он случайно увидел сквозь открытый люк спорящих Вэу и Скирату. Он был готов уже войти и прервать спор, потому что временное потепление в отношениях между Вэу и Кэл'буиром не могло длиться долго. "Нули" выросли, видя, как Скирата и Вэу постоянно спорят, ругаются и даже дерутся; единственное, что они делали вместе - ремонт брони и тренировка боевых навыков. Скирата считал, что Вэу садист и сноб, а Вэу считал Скирату слишком эмоциональным и необразованным убийцей.
Но сейчас, по крайней мере, между ними было перемирие. И оба они испытывали неудобства, словно одевшись в чужую одежду. Скирата пытался быть вежливым и благодарным, и никто из них не знал, как им вести себя. Их напыщенная беседа внезапно уступила место напряженной дискуссии, которую Ордо не мог как следует расслышать.
Он хлопнул Мерееля по колену. Ноги его брата торчали из ремонтного люка, где он проверял соединения энергетических кабелей. "Эй'хан" будет обладать гораздо большей огневой мощью, когда работа будет закончена.
- Посмотри корпус силового привода, вод'ика, - Ордо положил лист металла на палубу. - Мне нужно к Кэл'буиру. Там что-то происходит.
- Позови меня, если понадобится снова разнять их.
Вэу и Скирата сидели напротив друг друга на диванах и оба говорили по комлинкам. При этом казалось, что они прислушиваются друг к другу.
- Ты хороший парень, Бард'ика, и я очень ценю, что ты подвергаешь себя риску из-за нас...
- Что значит "нет медицинского дроида"?
- Так где они сейчас?
- Левет должен был уже разделаться с ними. Они всего лишь фермеры.
- В них стреляли? Кто знал, что они там вообще были?
- У Кэла снова реактор пойдет вразнос...
Скирата остановился и сурово посмотрел на Вэу.
- Бард'ика, подожди секунду, ладно?
Вэу протянул руку, и они обменялись комлинками.
- Так, Джинарт, и отчего именно я должен разозлиться?
Скирата слушал, опустив голову, а потом закрыл глаза. Ордо взглянул на Вэу, который покачал головой.
- "Дельта", - изрек он, указав на комлинк Скираты. - Они преследовали Ко Сай до Напду, и там, похоже, встретились с некими конкурентами. Больше они на связь не выходили.
Напду была уже пройденным этапом в охоте; события вышли из-под контроля. Ордо стоял рядом с диваном Вэу и пытался слушать оба разговора, что оказалось гораздо труднее сейчас, когда он уже знал некоторые факты, и его мозг пытался заполнить слишком много пробелов. Он сейчас думал не о безопасности "Дельты", и испытывал от этого чувство вины. Найти Ко Сай казалось гораздо более важным. В конце концов, от этого зависели миллионы жизней.
- Нам нужно двигаться дальше, - сказал он, взглянув на хронометр; у ТК-0 и Гаиба было еще несколько часов, чтобы найти пилота, который вез Ко Сай на Дорумаа, но ему эта информация была нужна уже сейчас. Если "Дельта" была так близко - а они были сейчас на самом деле физически ближе к Дорумаа, чем "Эй'хан" - у них был шанс прибыть туда первыми. - Я не упускаю эту возможность.
Этой возможностью мог быть... пилот. Трудно перевозить каминоанцев и искать для них убежище так, чтобы этого кто-нибудь не заметил, даже если этот кто-нибудь не знает такой расы.
Скирата казался больше огорченным, чем злым. Он закрывал одной рукой глаза, чтобы его не отвлекали. Все, что слышал Ордо, были вздохи и хмыканье, словно Джинарт сообщала ему чрезвычайно плохие новости. Наконец он заговорил:
- Хорошо, я пошлю Ордо... Нет, не позволяйте ей двигаться, Левет отлично справится без нее... Наверное, он будет даже рад, что она не мешается под ногами. Я свяжусь с вами позже.
Скирата передал комлинк обратно Вэу, который возобновил разговор с Джусиком. В салон вошел Мереель и встал рядом с Ордо.
- Куда мне надо лететь? - на самом деле Ордо прекрасно знал куда, но ему не хотелось улетать сейчас, когда они уже так близко подобрались к Ко Сай. Он хотел присутствовать при окончании охоты. - Буир? Я слышал Джинарт, так что, предполагаю, это Квиилура.
Скирата встал и игриво, хотя и как-то нерешительно толкнул обоих "Нулей".
- Ад'ике, - сказал он. - Мне нужно срочно вывезти оттуда Этейн. Она истекает кровью, а фермеры твердо намерены сражаться. Наши там вылавливают их по одному, и каждый раз вежливо просят сдаться.
- Если джедаи так воюют, не удивительно, что мы никак не можем выиграть, - сказал Мереель.
- Таковы правила, сынок... последнее средство.
Ордо тоже никогда этого не понимал. Он мог процитировать любой закон или положение устава, включая все 150 "Приказов на случай непредвиденных обстоятельств", которые все клоны-офицеры должны были знать наизусть - это с легкостью позволяла делать его эйдетическая память. Но искать смысл в правилах - другое дело. Если все время жать на тормоза и объявлять один способ убийства более морально предпочтительным, чем другой, зачем вообще было начинать войну?
- Все кончится тем, что им все равно придется убить всех этих фермеров, - сказал Ордо. Он никогда не проявлял непослушания своему приемному отцу и слишком сильно любил его, чтобы разочаровать хоть в чем-то, но он должен был по крайней мере спросить, - Кэл'буир, ты уверен, что мне надо лететь на Квиилуру? Я принесу больше пользы при поиске Ко Сай.
Отец... Да, Ордо всегда чувствовал себя сыном Скираты, но сейчас он действительно был им.
- Этейн привыкла к тебе, Орд'ика, - Скирата обещал, что никогда не будет лгать своим людям, но он признал, что говорил Ордо не всю правду. Возможно, он еще не объяснился с ним начистоту. - Она будет просто гедин'ла, если за ней прилетит Мереель или Вэу. Знаешь, какие женщины нервные, когда они беременны.
- Нет, не знаю.
- Ну, они такие. Гормоны. А Этейн и так достаточно тяжело пришлось.
Вэу поднял взгляд и положил комлинк в карман на поясе.
- Вообще-то мы очень хорошо ладили с девушкой, когда работали вместе.
Скирата пристально посмотрел на Вэу, что означало, что этот комментарий не добавит ничего полезного к собранию знаний галактики. Вэу пожал плечами и вышел, позвав Мирда, который куда-то убежал, оставив только свой едкий мускусный запах - чтобы стрилл погрел ему диван.
- Пойдем, Мер'ика, - сказал Скирата. - Свяжемся с твоим дружком-жестянкой и найдем того пилота. Время важно для нас.
Ордо не мог не подчиниться. У Кэл'буира были свои планы, и Ордо приходилось к ним приспосабливаться. И вовсе не обязательно он должен быть от этого счастлив. Ему поручали безопасную работу, обязанности няньки, которые ему всегда приходилось исполнять, пока его братья выполняли по всей галактике разные задания, от политических убийств до сложных финансовых махинаций.
"Они обижены на меня? Возможно, они меня жалеют".
- Да, Кэл'буир, - сказал Ордо. - Буду рассматривать это как оказание срочной медицинской помощи.
Мереель бросил ему чип идентификации, вроде тех, которыми открывали замки систем безопасности.
- Возьми челнок, на котором я сюда прилетел. Я оставил его рядом с кантиной.
Они жили такой жизнью. Кредиты, транспорт, снабжение, цена не имела значения: если за них не платила Республика, они могли украсть прямо или косвенно. Ордо желал личного обогащения не больше, чем его братья. Он привык, что все его потребности удовлетворялись, но его потребности никогда и близко не были такими многочисленными и разнообразными, как у других существ. Все, чего он хотел прямо сейчас - кусок пирога чеффа, который Бесани прислала ему, и он взял с камбуза половину, разрезав пирог на две части виброклинком, а вторую половину оставил другим - даже Мирду, если стриллы едят такие вещи. После этого он пошел искать челнок, просто очередной наемник, скитающийся по беззаконной планете, и уже через несколько минут сидел в кабине, жуя пирог.
На вкус пирог был сухой и пряный, и ощущался на языке как ароматный бархат. Это немедленно оказало успокоительное действие, и Ордо словно оказался в другом месте и времени.
Иногда он чувствовал себя так же, как, когда был маленьким ребенком, и в первый раз увидел возвышавшегося над ним Скирату. Он понимал происходящее гораздо лучше, чем обычно в его возрасте, а остальные чувства - абсолютный ужас от того, что каминиизе собирались убить его, но Скирата спас его и его братьев, и накормил их удж'алаи, сладким мандалорианским пирогом. Это было сильное чувство спасения, как это определил для себя Ордо. Он переживал его так же ярко, как и тогда. Это был пирог. Пирог вернул это ощущение. Ордо снова чувствовал себя в безопасности.
Благодаря Бесани Веннен. Она тоже спасала его, по-своему.
Ордо завернул остатки пирога в кусок тряпки, положил в карман летного комбинезона, и включив двигатели челнока, взял курс к Квиилуре. Он сейчас не представлял, что делать с беременной джедайкой, которой грозит выкидыш, на захолустной планете далеко от нормальной гинекологической помощи, но он придумает. Потому что он Ордо. Для него нет невозможного.
* * *
Пространство хаттов, 476-й день после битвы на Геонозисе.
- Он плохо стреляет, - сказал Босс. - Но он испортил нам краску.
Их корабль снова совершил маневр уклонения, уходя от огня преследователя. Сев по данным с внешних голокамер определил тип преследовавшего их корабля: истребитель типа "Сокрушитель". Он преследовал их корабль, то приближаясь, то отлетая назад, обстреливая их корабль то с одной стороны, то с другой.
-Ты мог бы уже прихлопнуть его, Босс, - Сев не был уверен, что задумал их сержант. - Или хотя бы уйти в гиперпространство. Забыл где Большая Красная Кнопка?
- Любопытство - черта разведчика, Сев.
Скорч вцепился в свой ремень безопасности.
- Я не настолько любопытен.
- Сам подумай, - Босс направил корабль в вираж, словно наслаждаясь ситуацией. - Если этот парень не убил нас, значит, он или не может, или хочет, чтобы мы остались живы, потому что у нас есть что-то, что ему нужно. Я хочу знать, кто он.
- Иногда лучше оставить в отношениях некоторую таинственность, - сказал Скорч.
Сев чувствовал, как спокойно бьется его сердце, и ничего более. Он уже прошел точку страха, и его тело было на автопилоте: он пристегнулся ремнями безопасности, на случай резких маневров, почти не задумавшись об этом.
- Так приземляйся, и посмотрим, последует ли он за нами.
- В конце концов ты добьешься своего, не так ли?
Нар Шаддаа была следующей остановкой, если они не приземлятся на Да Сутче, а там никто не садился, даже хаты, которые дали ей название. Это должно быть удобно. Вся поверхность планеты была сплошным океаном, за исключением пары маленьких островов. Но бойцы "Дельты" сделали свою работу и уже передали информацию, так что если что-то пойдет не так, другая команда может начать с того места, где они остановились.
"Я закрыл мой шкаф в казарме? У меня там замок с кодом. Файрфек, если я погибну, им придется взламывать дверь".
Сев не знал, почему он сейчас думает о смерти или беспокоится о такой тривиальной вещи, как шкаф. Мысли о смерти до того не так часто посещали его разум. Кроме того... разве Босс не справится с этим туристом? Все, кто не в Великой Армии - дилетанты по определению.
"Сокрушитель" выполнил рискованный маневр, подойдя слишком близко. Если он попытается проделать этот маневр снова, это может кончиться пробоиной в корпусе.
Скорч, казалось, заинтересовался:
- Что если он думает, что мы действительно курьерский челнок, и хочет ограбить нас?
Фиксер включился в беседу:
- На истребителе?
- Может быть, он и истребитель угнал.
- О да, и такое случается все время...
- Мы же угоняли истребители.
- Мы спецназ.
- Ладно, хватит, - Босс резким маневром развернул корабль вправо, и огоньки на навигационном экране показали курс к ближайшей планете - к третьей луне. - Давайте выясним.
Скорч снова проверил герметичность своей брони.
- У тебя есть карты этого места, Босс?
- Ни у кого нет. Вот мы и составим.
На третьей луне Да Сутчи были большие пространства суши. Скорч мог разглядеть их, когда корабль приблизился к атмосфере. Если пилот преследовавшего их "Сокрушителя" действительно думал, что его жертва - просто курьерский челнок, курс к этому пустому куску камня должен был убедить его в обратном. Но он по-прежнему висел у них на хвосте. Сев закрыл глаза и сжал кулаки, когда корабль начал входить в атмосферу - ему всегда было немного страшно смотреть, как показания температуры обшивки корпуса на дисплее увеличиваются - и подумал, как любезно со стороны Скорча не высмеивать его фобию. Он никогда этого не делал.
- Похоже, будет весело, когда мы приземлимся, - Скорч стучал по замку ремней и переключал свою ДС-17 с режима стрельбы очередями на режим одиночных выстрелов и обратно, словно в ритуале медитации уриффи. - Кто высадится первым, тот выиграл.
- Ха, - сказал Фиксер. Сегодня он был необычно разговорчивым. - Кто высадится первым, тот отличная мишень.
Босс произвел жесткую посадку на лугу, корабль протащило пятьдесят метров сквозь проливной дождь и развернуло бортом, перед тем, как он остановился. Сев, сосредоточившись на уровне зарядки своей ДС-17, увидел, что дюзы "Сокрушителя" почти закрыли собой носовой иллюминатор, когда истребитель опустился перед ними и собрался садиться, развернувшись к ним носом. Наступила неловкая пауза.
- Он заряжает пушки...
Корабль встряхнуло. Босс выругался, и какой-то момент Сев не знал, это попадание в их корабль, или это Босс выстрелил. В любом случае, "Сокрушитель" явно не ожидал, что их корабль окажется чем-то иным, чем легко вооруженный курьерский челнок, потому что под истребителем внезапно появилось облако пара, когда он снова включил свои маршевые двигатели. Потом его левое крыло вдруг разлетелось на куски, выпустив в сырой воздух огненный шар.
- Пошли-пошли-пошли!
Когда открылся люк правого борта, Сев выскочил первым, бросившись в траву, которая доходила ему до плеч, визор шлема заливало дождем. Грязь хлюпала под его ботинками. Он бежал, пригнув голову, под прикрытием травы, "Дельта" начала операцию, которую они сотни раз отрабатывали на тренировках: штурм вражеского корабля. Когда они подошли вплотную к истребителю, его пилот уже мало что мог сделать, и, потеряв крыло, истребитель не мог взлететь. Скорч забросил трос с крюком, зацепив его за надстройку, подтянулся на нем вверх и прикрепил заряд взрывчатки к люку.
- Можно было постучаться, - сказал Скорч, спрыгнув. - Но, думаю, они будут расстроены потерей крыла...
БАМ!
Люк выбило, рваные куски металла взлетели в воздух, Сев увернулся от обломка, пролетевшего мимо его шлема. Его ноги двигались еще до того, как сработал мозг, и он ворвался в люк, оказавшись лицом к лицу с пилотом - женщиной человеческой расы, вооруженной впечатляющим бластером. Выстрел отбросил его назад, но бластерного пистолета было недостаточно, чтобы пробить броню "Катарн", и Сев просто встряхнулся и поднял ДС-17, чувствуя, что его разум полностью чист за исключением намерения ответить на огонь.
Сев выстрелил. Это было совсем не то же, что ранить кого-то в руку или в ногу, что бы там ни показывали в голофильмах, и он делал то, чему его учили. Кабина наполнилась дымом, пилот упала в свое кресло под неестественным углом. Только когда дым начал рассеиваться, Сев увидел, что там был и второй пилот. Мужчина, и он тоже был мертв.
- Шаб, - выругался Сев. - Наверное, я мог бы сделать это и лучше.
Скорч заглянул в кабину.
- Давай в следующий раз попытаемся без трупов, ладно?
- Я хотел поговорить с ними, - сказал Босс. Он оттащил Сева за плечо и толкнул его в нагрудную броню. - Как теперь я узнаю, кто они такие?
- Оставь это мне, - Фиксер протолкнулся вперед, забрался в кабину и выбросил оттуда трупы, они с мокрым звуком шлепнулись в траву. - По крайней мере, я могу покопаться в их компьютере и сказать, откуда они прилетели.
Босс и Скорч рассматривали трупы в траве, перевернув их и обыскав их летные костюмы. Сейчас, когда уровень адреналина в крови снизился, Сев почувствовал, что его наполняет страх, словно он провалился на тренировках. Здесь не было сержанта Вэу, который мог бы содрать с него шкуру за некомпетентность, но Севу было так плохо, как всегда при неудачах. В следующий раз когда он увидит Вэу, он знал, что старый сержант заметит вину на его лице и Севу это так не пройдет. Недостаточно быть хорошим. Надо быть только лучшим. У Сева нет оправданий за то, что он не лучший, потому что он создан из генов лучшего бойца Галактики. Все, что он сделал не так - следствие его собственной лени.
Нет оправданий. Так скажет Вэу.
Это было подобно ожиданию болезненного удара.
- Ну... - сказал Фиксер. - Интересно, - он спрыгнул на землю из кабины "Сокрушителя" и помахал декой. - Они летели через Камино. И передавали им информацию. Я расшифрую ее позже.
Скорч громко цыкнул зубом.
- Типока находится отнюдь не на перекрестке маршрутов Внешних Территорий...
Значит, каминоанцы послали кого-то за ними - точнее, за Ко Сай. Никто не совался в Типока-сити без приглашения и не останавливался там, чтобы дозаправиться. Туда летят только те, у кого дела с каминоанцами.
- Охотники за головами? - спросил Сев.
Босс просмотрел горсть инфочипов и флимси.
- Мы можем взломать чипы позже. Сейчас важно, что мы знаем - мы не единственные, кто смог подобраться так близко к Ко Сай, и эта айвхова жратва сейчас знает все о Да Сутче.
Сев начинал чувствовать тревогу. Их соперники - каминоанцы и сепаратисты. Это будет гонка. Типока пошлет кого-то еще, как только они поймут, что "Сокрушитель" пропал. Если уже не послали...
- Лучше нам двигаться дальше, - сказал Скорч. - Неизвестно, кого еще нам придется спихнуть с дороги.
Сев прошел вместе с другими к кораблю, все еще испытывая тревогу и злость на себя за то, что не смог взять экипаж "Сокрушителя" живьем.
- Нет, сказал он. - Это может быть кто угодно.