Келли вошла в спальню отца. В комнате ярко пылал камин. Осень уже уступала дорогу зиме, и в доме по вечерам становилось прохладно. Отец уютно устроился в кресле у камина.
— Келли, я оставил у тебя в комнате кое-какие документы. Будь добра, посмотри. Мне нужен твой совет, — оторвавшись от бумаг, небрежно заметил он.
Келли внутренне напряглась, но постаралась ответить спокойно.
— Папа, я говорила тебе не единожды, что очень ценю твое доверие, но работать на компанию Флеммингов не собираюсь.
Келли вернулась домой неделю назад и сразу же, не откладывая в долгий ящик решение, принятое в Атланте, серьезно поговорила с отцом о своей будущей жизни. Она постаралась объяснить, что работа в юридической фирме ее больше не устраивает, а работа в семейном бизнесе и подавно. Она должна задуматься о своей будущей карьере, но считает необходимым поставить его в известность, что выбор сделает сама. Отец, похоже, пропустил ее заявление мимо ушей, что, впрочем, и следовало ожидать. А сейчас, сидя у камина, он как ни в чем не бывало продолжал гнуть свою линию.
Дональд надел очки и снова уткнулся в документы, всем своим видом давая понять, что отвечать на глупости не намерен. Однако Келли была достойной дочерью своего отца. Не обращая внимания на демонстративное пренебрежение, она протянула ему лекарство.
— Не забудь принять это на ночь, папа. Завтра приедет доктор, так что не подкачай. Спокойной ночи!
Отец взял таблетки, кивнул и… перестал ее замечать.
Келли гордо вскинула голову и вышла из спальни. Она направилась в свою комнату. Встречаться с братом и зятьями, ожидающими ее внизу в гостиной, не хотелось. После того, как отец опрометчиво объявил, что «девочка взялась за ум и осталась дома», они до смерти надоели ей советами, какой риэлторской конторой воспользоваться, в какой части города жить, где и какую одежду покупать. Ее гардероб, видите ли, хорош для Бостона, Нью-Йорка, Вашингтона, но для их города выглядит вызывающе. Они уже распланировали дела, которыми ей следует заняться, не удосужившись даже заручиться ее согласием.
Келли нежно любила свою семью, но не выносила упрямство и ограниченность. И если ей некоторое время все-таки придется жить с ними, то уж работать — увольте!
Дрова в камине разгорелись быстро. Келли заперлась в спальне и с ногами забралась в кресло. От весело пляшущего огня настроение улучшилось. Может быть, действительно просмотреть какой-нибудь контракт, что подложил отец? Впрочем, не стоит — раз отказалась, надо выдержать характер до конца!
Келли взяла журнал, который купила в аэропорту, чтобы не думать о Майкле, и принялась перелистывать страницы. Но и сейчас, как и в самолете, не смогла прочесть ни строчки. Отбросив журнал, она встала с кресла. Сегодня пятница, значит, Майкл должен быть в Огасте. В тысячный раз с тех пор, как вернулась из Атланты, Келли посмотрела на телефон. Позвонить? Но что она скажет в свое оправдание? И разве что-нибудь в ее жизни изменилось? Состояние отца стабилизируется, но она ни на шаг не продвинулась к решению своих проблем. Может быть, все-таки вернуться в Бостон?
Нет, пока нет никакой определенности, никому звонить она не будет.
А впрочем… В Лонг-Бич еще день, и она, возможно, поймает Джоди в офисе. Необходимо с кем-нибудь поговорить, кому-нибудь довериться. А кому же, как не лучшей подруге?
Джоди отозвалась после четвертого гудка.
— Привет, дорогая! Что случилось? У тебя ведь уже ночь!
Келли улыбнулась.
— Ничего страшного, просто мне грустно и очень захотелось поплакаться тебе в жилетку. Но ты можешь придумать отговорку, только хорошую, и бросить трубку.
— Ни за что! Ни за что, даже если и опаздываю на свидание с самим Джеком Николсоном! — серьезно заверила Джоди.
Келли рассмеялась.
— Знаешь, за что я тебя люблю? За скромность.
— Ладно, я никуда не спешу. Давай выкладывай, Что стряслось! Только ничего не пропускай! Мне кажется, ты хочешь рассказать что-то пикантное.
— Ты и представить не можешь, насколько.
— О, продолжай! Нет, подожди! Я только налью чашечку шоколада. — Через минуту Джоди продолжила: — Держу пари, что ты собираешься рассказать про… — как там его? — принца Альберта? Он что, сделал предложение? И ты приняла его, чем посрамила всю свою семью?
Келли весело расхохоталась.
— Знаешь, тебе надо бы писать сценарии, а не организовывать приемы и вечеринки. Твоя фантазия просто пугает необузданностью.
— Ты шутишь, но у меня на самом деле есть парочка собственных, — скромно сказала Джоди, и что-то незнакомое прозвучало в ее голосе.
Келли рухнула на кровать.
— Не говори, что у тебя бурная связь с режиссером, нет, с продюсером. И он убедил тебя написать что-нибудь для него.
Вместо веселого смеха, которого Келли ожидала, повисла длинная пауза.
— Джоди?
В трубке раздался глубокий вздох, затем послышался голос Джоди:
— Я понимаю, что счет за этот разговор оплачивать тебе, к тому же ты сама хотела что-то мне рассказать. И твоя новость должна разнести мир вдребезги. По логике тебе первой и говорить, но я не могу молчать.
— Тогда и не молчи!
Оплата счета нисколько не беспокоила Келли. Ей действительно впервые за неделю захотелось откровенно поговорить с подругой. Рассказать ей обо всех проблемах, о Майкле. Но странное поведение Джоди насторожило Келли.
— Говори, ну же! — поторопила она подругу.
— Спасибо, дорогая. Но мы обязательно поговорим и о твоих делах. Сейчас, я только допью шоколад, а то мне чашка мешает.
— Да поставь ее на стол!
— Ну конечно же, как я не догадалась! Что-то совсем растерялась. Так вот! Я не встречаюсь ни с режиссером, ни с продюсером. И вообще я ни с кем не встречаюсь. Понимаешь, после разрыва со Стивом я будто прозрела. Мне нет еще и тридцати, а я уже устала от глупости и тупости всех, кто увивается за мной. Не знаю, чего мне на них не хватает — сил или сердца, — но одно я точно поняла. Играть в эти игры я больше не хочу и не буду. Мне нужен единственный, с кем мне будет интересно и кто будет стоить моего времени и усилий.
— Ого! — вырвалось у Келли. — Желаю удачи!
— Спасибо, подружка! Я была уверена, что ты это одобришь. Но есть еще кое-что. Я не вижу вокруг себя никого, кроме тебя, с кем бы мне хотелось продолжать отношения. Сплошное разочарование. Можешь считать меня сумасшедшей, но я решила, что в таком случае лучше оставаться одной, чем ощущать одиночество рядом с кем-то.
Джоди рассмеялась, но в ее смехе Келли уловила грусть и какую-то незащищенность. Незащищенность и ранимость, чего раньше она у Джоди никогда не замечала.
— Пойми, Келли, я не хочу больше производить на кого-то впечатление, я хочу оставаться самой собой. И делать то, что нравится мне, а не кому-то.
— Знаешь, Джоди, наверное, поэтому мы с тобой так близки. И неслучайно наши дороги пересеклись.
Джоди насторожилась.
— Что ты имеешь в виду? Объясни!
— Я должна тебе сказать, что очень горжусь тобой. И не только за то, что ты осознала необходимость изменить жизнь. Скорее потому, что ты нашла мужество действовать. Я тоже поняла, что это надо делать, но в отличие от тебя не знаю, с чего начать. Но жить так, как жила раньше, я не могу, да и не буду.
— Постой, Келли, ты хочешь сказать, что не вернешься на фирму? Но, если честно, меня это и не удивило бы. Я никогда не понимала, как ты, с твоим-то независимым характером, можешь подчиняться кому-то. От кого-то зависеть. Даже от родителей. Это не для тебя.
Келли промолчала, не зная, что ответить. Джоди постучала ноготком по трубке.
— Эй, Келли! Ты где?
— Да-да! Я здесь. Знаешь, наверное, это объясняет, почему я не могу работать у отца. Я очень люблю его, люблю и семью, но ты права. Я должна иметь свое дело, работать на себя. Я пыталась объяснить это им, но…
— Но они пропустили все мимо ушей, я права? — перебила ее Джоди. — Или нет, они выслушали тебя, но что-то предложили взамен? Что именно? Собственный дом, лучших модельеров, что еще?
— Да, Джоди, ты действительно слишком хорошо знаешь мою семью! — Келли рассмеялась.
— Вот и хорошо, что я сейчас не рядом с тобой. А то бы наломала дров, защищая тебя. Знаешь, я могла бы тебе помочь здесь. У меня есть неплохие связи в юридических конторах, специализирующихся на шоу-бизнесе. Может быть…
— Спасибо, Джоди, — перебила ее Келли, — но это еще более не мое. Ты права, мне нужно собственное дело.
Это теперь казалось таким очевидным, что Келли удивилась, почему не задумывалась о таком варианте раньше. Но каким именно делом ей хотелось бы заняться? И где? Голова шла кругом.
— Господи! Я прямо как твоя семья, пытаюсь навязать тебе свое. Извини! Но поверь, я просто очень хочу тебе помочь. — Джоди замолчала, но через мгновение вскрикнула: — Ой, Келли! Ты же обещала мне пикантности! Так если это не принц Альберт, тогда кто?
— Почему ты уверена, что это «кто»?
— Я чувствую, когда замешан мужчина. Это мой дар. Или проклятие, считай как хочешь. Так что не скрывай, рассказывай о нем все, Келли.
— Хорошо, хорошо. Ты, как всегда, права. Это мужчина. Его зовут Майкл. — Келли почувствовала легкое головокружение, назвав имя. — Вообще-то, надо было рассказать тебе о нем раньше.
— Раньше? А как долго этот Майкл существует?
— С той «мыльной» вечеринки.
— О мой Бог! — вскрикнула Джоди. — Майкл Брентон! Да?! Значит, ты не просто так ушла с ним пить кофе? — Она оглушительно рассмеялась. — Но это же грандиозно! Чудесно! Я здесь каюсь в своих поступках, а вы там… А что именно вы там делали? А, Келли?
Келли застонала.
— Спроси лучше, чего мы не делали!
В трубке раздались звуки, отдаленно похожие на кваканье, затем сморкание, и наконец, с трудом откашлявшись, Джоди снова обрела дар речи.
— Продолжай, продолжай, девочка. Если я правильно понимаю, ваше знакомство не ограничилось только одной той ночью?
— Конечно же нет.
— Если ты все сейчас не расскажешь, я умру! — пригрозила Джоди.
— Еще раз извини, что не рассказала тебе раньше, — прошептала Келли. — Но это было так… Я не знаю, как объяснить. Это так отличалось от всего, что я делала раньше…
— Что? Тебе стыдно рассказывать? Но я последняя, кто смог бы осудить тебя!
— Нет-нет! Мне не стыдно! Просто не знаю, как тебе рассказать. Это не было обычным сексом. Мы искали… мы изучали… экспериментировали…
— О! Нетрадиционный секс?! — взорвалась Джоди. — Ого! Я люблю это! — одобрительно завопила она. — Догадываюсь, это было грандиозно. Та-а-ак, и что же случилось? — спросила она озабоченно, но, не дожидаясь ответа, продолжила: — Нет-нет, помолчи. Я скажу. Это было, как у нас со Стивом? Ты влюбилась в Майкла, а он просто пользовался твоим телом?
— Нет, Джоди! Совсем не так. Я думаю, что и он влюбился тоже. Но я сбежала.
— Что? Что ты сделала? Сбежала? Я тебя правильно поняла? Но, если ты изменила своим строгим правилам и пошла с ним, значит, здесь не так уж все просто?! И я хочу знать все в подробностях. Ты должна забыть про свои моральные принципы и рассказать мне в картинках. Черт возьми! Ты говоришь, секс был потрясающий, парень — конфетка, ты влюбляешься, он тоже — и ты сбегаешь? Я ничего не понимаю, Келли. В чем дело? Что произошло?
Только Джоди могла рассмешить ее в такой ситуации.
— Джоди, я так рада, что обратилась к тебе в эту минуту боли и печали! — с нарочитым пафосом воскликнула Келли.
Но подруга не попалась на удочку.
— Не ерничай, Келли! Я же знаю, что сожалений ты от меня не ждешь. Объясни лучше, что произошло между вами. Расставь все точки над «і».
Келли вздохнула.
— У него тоже большая семья…
— Да-да, я что-то слышала. У них бизнес, связанный с коровами, так?
— Ну, это слишком примитивный подход, но в принципе да. Их бизнес удачен, и он очень состоятельный человек, — продолжила Келли.
— Вот уж воистину браки заключаются на небесах! Вы оба — богаты, семьи имеют собственный бизнес. Или ты не хочешь провести остаток дней среди коров? — пошутила Джоди.
— При чем тут коровы! Я и не думала об этом, потому что не представляю, как это возможно. У него напряженная работа в их компании. Я не знаю, как точно называется его должность, но он занимается улаживанием конфликтных ситуаций, связанных с поставками их продукции. Поэтому он мотается по всей стране и даже выезжает за границу. И дома бывает редко.
— Интересно, а где же вы, в таком случае, занимались любовью?
— Ну ты знаешь, я тоже не всегда сижу дома. И у меня много разъездов. Когда наши пути пересекались, мы…
— … И занимались диким, неудержимым, похотливым и бесконтрольным сексом! — весело закончила Джоди.
Келли смутилась, и необъяснимое чувство вины всколыхнулось в ней.
— В общем да. Но это начало переходить в нечто большее.
— Сколько раз вы с ним… пересекались?
— Три. Я понимаю, это немного. Но, Джоди! Не знаю, как объяснить, но он… — Келли не смогла найти слов и умолкла.
— Не беспокойся, я все поняла, — ласково сказала Джоди. — Количество встреч здесь роли не играет. Как говорится, главное — качество. И если это тот человек, сердце тебе подскажет. — Она как-то невесело рассмеялась. — Правда, мое сердце что-то не торопится с подсказкой. Я к тому, что до сих пор не понимаю, что у нас было со Стивом. Но Майкл — он что, глупый?…
— Нет, совсем нет.
— Тогда ты — дура!
Келли нервно рассмеялась.
— Эй, подружка! Рассказала бы мне, что ты об этом думаешь на самом деле!
— Послушай, Келли. Он много разъезжает, а ты не знаешь, как изменить жизнь. Но одно ты знаешь точно: ты его хочешь. А что, если он хотел проверить это на опыте?
Келли не нашла аргументов для возражения.
— Я — дура, — печально протянула она.
— Точно. Ты хоть можешь позвонить ему?
— Я знаю план его поездок, по крайней мере, еще на пару недель.
— А когда следующая?
— Сейчас. Он сейчас в Канзас-Сити. — Келли вздохнула.
— И ты звонишь мне, когда должна звонить ему?! — возмутилась Джоди.
Келли рассмеялась сквозь слезы.
— Я не все тебе рассказала, Джоди. Я… я встречалась с ним неделю назад, но сбежала, даже не попрощавшись. Не думаю, что после этого он будет рад слышать мой голос.
— Ты вспомни вашу последнюю беседу, вспомни его взгляд, его голос. А потом уж спрашивай себя, захочет ли он с тобой разговаривать.
Слова Джоди вызвали в памяти Келли картины их последней встречи: они вместе на теплоходе, вместе в постели, гроза, любовь в блеске молний. Тело отозвалось мучительным желанием, сердце заныло.
— Если честно, не знаю.
— Что ж, перезвони мне потом, если сочтешь необходимым. Я еще долго буду в офисе.
— Позвоню… Джоди?! Спасибо.
— Да-да! — мягко отозвалась Джоди. — Поблагодаришь потом, когда поговоришь с ним.
Келли положила трубку и минут двадцать просидела неподвижно. Затем, набравшись смелости, подняла трубку снова и набрала номер отеля, в котором должен был остановиться Майкл.
— Как вы сказали, мисс? Мистер Брентон, Майкл Брентон? Нет, такой господин не регистрировался, — ответили ей.
Келли в полной растерянности бросила трубку. Что случилось? У Майкла изменился график поездок? Что ж, вполне возможно. Она снова набрала номер Джоди, не желая держать ее в неведении. Джоди, похоже, ждала ее звонка и ответила сразу же.
— Его там нет, — еле сдерживая слезы, прошептала Келли.
— Где его следующая разборка? — делая вид, что не замечает ее слез, деловито спросила Джоди.
Услышав уверенный голос подруги, Келли почувствовала себя лучше. Паника исчезла.
— В Омахе, в среду.
— Так. Позвонишь туда. А ты можешь его найти в офисе? — продолжала допрашивать Джоди.
— Нет, мы договорились, что никогда не будем этого делать. Впрочем, он звонил мне однажды на работу, но уже не застал меня. А потом, что я ему скажу? Одно дело, если бы он был в номере отеля, один, мы смогли бы поговорить свободно, но совсем другое звонить в офис…
— Что скажешь?! — не дослушав ее рассуждения, закричала в трубку Джоди. — Что скажешь?! Да то, что ты изменила свое решение, что жить без него не можешь, что хочешь немедленно заняться с ним любовью! Что она скажет, видите ли! Поверь, он после таких слов возьмет инициативу в свои руки. Вот увидишь!
— Надеюсь, что так, — пробормотала Келли и, не прощаясь, положила трубку.
Да, сегодня ночью она вряд ли уснет! И до среды еще целых четыре дня! И вообще, лучше не загадывать вперед и не слишком надеяться на удачу!
Когда и в Омахе Майкл не появился, Келли приуныла. Майкл никогда не менял своего графика. Одна замена — еще куда ни шло, но две, к тому же подряд?! И сразу же после Атланты, где она предала его! Нет, здесь что-то не так.
В конце концов она послушалась совета Джоди и позвонила Майклу в офис.
— Мистера Брентона нет, — ответила секретарша. — Оставите сообщение?
— Передайте, пожалуйста, что звонила мисс Флемминг, мисс Келли Флемминг.
— Это все? — В голосе секретарши прозвучало неприкрытое любопытство.
— Да, все. Спасибо.
Ответного звонка Келли не дождалась. Все правильно! Она обидела Майкла и теперь получила сдачи. Он поступил так же, как она поступила с ним в Атланте. И ей придется с этим смириться.