Земля — плоская

Познание человеком мира начиналось с наблюдения — за тем, как текут реки, летит птица, появляется и исчезает солнце, сменяемое луной, и т. д. Постепенно человек пришел к необходимости осмысления того, какая, собственно, земля, на которой он живет. Конечно, беззащитность людского племени перед силами природы не могла не отразиться на мировоззрении человечества, поэтому самые ранние картины мира рисовались именно с позиции мифологии, имевшей место на заре становления человеческого общества.

То, что человек изначально видел, — это ровная поверхность, уходящая далеко-далеко и переходящая в небо. Стало быть, земля — плоская, а небо куполом накрывает ее сверху. Небесные светила проходят по небосклону, постепенно сменяя друг друга. Таким образом, миф о том, что Земля плоская, стал первым научным представлением людей о форме населенной ими планеты. Один миф порождал «сопутствующие», дополняющие общую картину мироздания, так, возникли вопросы, что же находится вокруг земли и как она удерживается в состоянии равновесия, не переворачиваясь.

Люди видели огромные массивы Мирового океана, не подвластного никому из смертных, не изменяемого под действием других природных сил, и приписывали ему роль основной вселенской субстанции, в которой и находится плоская Земля. В различных мифологиях были представлены различные «способы» удержания Земли в водах Мирового океана. К примеру, мудрецам Древнего Востока так рисовалась эта система: удерживают земную твердь на своих спинах, конечно, самые крупные из наземных животных — слоны (в мифологии их было три), которые, в свою очередь, размещаются на спинах гигантских китов, плавающих в водах океана.

Подобная картина мира существовала на протяжении тысячелетий неизменной, поскольку мифологические, а затем и религиозные догматы казались непреложными, люди мало путешествовали и не могли самостоятельно прийти к более объективному мнению о форме земной материи. Однако так уж устроен человеческий ум — проходит время, и то, что казалось неизменным, начинает вызывать сомнение и стимулировать процесс познания.

Ассирийская империя, пришедшая в упадок в 600 г. до н. э., была огромной в глазах солдат и торговцев, пересекавших ее. 2200 км невозможно было даже представить простому крестьянину, чья жизнь от самого рождения и до смерти протекала в пределах его небольшой деревеньки.

Шло время, человек все дальше и дальше уходил от места своего постоянного поселения, налаживались торговые отношения, люди начинали странствовать, уходили в протяженные морские плавания, наблюдая и делая выводы о движении звезд на ночном небе, по крупицам «складывая» звездную навигацию, географию. Постепенно человек пришел к выводу, что с позиции плоского строения планеты просто невозможно объяснить замкнутость морских траекторий (ведь действительно мореплаватели в конечном итоге возвращаются в исходную точку путешествия), смену времени суток, времен года и т. д.

Однако первоначально люди задумались не о форме земной материи, а о том, есть ли у бесконечных просторов предел. Уходящая вдаль линия горизонта терялась где-то там, куда невозможно было ни дойти, ни добраться на корабле по океану. Так уж устроено человеческое сознание, что представить себе бесконечность невероятно трудно, именно поэтому люди пытались прийти к более приемлемому пониманию строения планеты, т. е., проще говоря, найти тот самый край земли.

Является ли само понятие края, конца земли более приемлемым, нежели бесконечность, сказать трудно, потому что это порождает новые «неудобства»: падение в бездну человека, который все же достигнет пресловутого края, выливание вод Мирового океана в пропасть за краем планеты и т. д.

Наверное, считали древние, форма Земли не совсем плоская, скорее всего небо выполняет функцию своеобразного купола — щита, который прикрывает всю земную поверхность, удерживая воды. Эта «модель» очень хорошо сочеталась с тем, что можно было оценить собственными глазами, ведь небо действительно внешне напоминает купол.

На заре становления древнеегипетской и древнеиндийских цивилизаций появилось предположение, что Вселенная имеет вид прямоугольной плитки, поскольку самые грандиозные по протяженности государства того времени были гораздо больше в продольном направлении, нежели в поперечном. Кроме того, Средиземное море, являвшееся основным средством морского сообщения у древних, также имело больший длинник, а не поперечник.

Древние греки, как и во всех остальных областях познания окружающей действительности, продвинулись несколько дальше, они предположили, что Земля имеет форму округлой плиты, в центре которой, несомненно, располагалась сама Греция, вокруг же — «река Океан». Однако даже самые обоснованные заключения о форме и размерах земной плиты в конечном итоге возвращали к бесконечности, ведь этой самой плите и самому Океану нужно было, в свою очередь, на чем-то располагаться, и опять — столпы, слоны, черепаха.

Технические достижения, позволившие «воочию» оценить форму нашей планеты, появились относительно недавно, до этого же времени человечество опиралось больше на силу воображения, абстрактного мышления и логику, способную сделать верные выводы уже из того, что можно было «увидеть глазами».

Эпоха античности стала просто «прорывной» в сфере развития научных воззрений человечества на широчайший круг вопросов, которые доселе были, по сути дела, выдумками. Удивителен и тот факт, что подавляющее большинство глобальных открытий принадлежит всего нескольким мыслителям того времени, в числе последних следует назвать прежде всего Аристотеля, впервые пришедшего к выводу, что Земля представляет собой идеальный шар.

До появления Аристотеля постепенно суммировались данные, принципиально опровергавшие плоскость земной материи, это были преимущественно данные мореходов, указывавших на то, что часть звезд при передвижении на север постепенно исчезает, а часть появляется, при движении же на юг — наоборот. Приблизительно в 50-х гг. V столетия до н. э. греческий мыслитель Анаксимандр Милетский предложил революционную по тем временам модель Земли; по его предположениям, она представляла собой поверхность цилиндра, закругленную как раз в направлении с севера на юг.

Наблюдения людей, проживающих недалеко от моря, показывали, что корабли, отплывающие от берега, постепенно исчезают из вида и не равномерно уменьшаются в размерах, как это должно бы было быть с учетом плоской формы земной материи, а частями — сначала корпус, затем парус, что было сравнимо с уходом за высокий холм. Однако подобное «исчезновение» кораблей наблюдалось не только в направлении север-юг, но и во всех направлениях вообще, стало быть, идея с цилиндром также опровергалась.

Именно в это время появились и наблюдения греческих астрономов, описавших лунные затмения. Идея их была такова: вероятно, само явление затмения связано с тем, что Земля в это время располагается как раз на одной линии с Солнцем и Луной, поэтому, освещенная Солнцем, наша планета бросает на свой спутник сплошную тень, создавая эффект затмения. Самым интересным и важным в этих наблюдениях было то, что всякий раз тень имела круглое сечение, стало быть, объект, ее создающий, должен быть шарообразным.

Действительно, шарообразная форма земной материи разом решала все существовавшие на тот момент противоречия — ее поверхность принимала совершенно конкретные размеры, однако не имела пресловутого края. Первым, кто впервые предположил, что наша планета представляет собой шар, был античный мыслитель Филолай из Тарента, живший за сто лет до Аристотеля. Однако именно Аристотелю принадлежит честь окончательно опровержения плоской модели планеты и обоснования ее шарообразности.

Размышления Аристотеля были удивительно просты, однако, как и все гениальные вещи, только ему удалось ясно сформулировать то, что витало в воздухе долгое время. Он рассуждал следующим образом: если бы Земля была плоская, то восходящее солнце одновременно освещало бы всю ее поверхность, и день наступал бы везде. На самом же деле этого не происходит — день и ночь «присутствуют» на планете одновременно, где-то люди пробуждаются, а где-то в это же время засыпают.

Какая же форма Земли может «объяснить» смену темного и светлого времени суток? Видимо, шар: солнце, поднимаясь и перемещаясь по небосклону, постепенно освещает земную поверхность. Поскольку именно шар является той формой организации материи, при которой каждая точка одинаково удалена от центра, то в силу воздействия притяжения центра планеты все земные тела уже приблизились бы и «упали» на земную поверхность до максимально возможного. Стало быть, как такового понятия «низ» для земного шара не существует, поэтому-то люди в одном полушарии не чувствуют себя перевернутыми по отношению к людям, живущим во втором полушарии.

Собственно говоря, логичность выводов Аристотеля, имевшего к тому времени огромный авторитет, не могла быть опровергнута, хотя еще многие века мыслители из самых разных стран пытались предложить собственные модели строения Земли, однако доказать свою правоту им не удавалось.

Лишь спустя почти две тысячи лет после открытия Аристотеля нашлось наглядное подтверждение шарообразности Земли — португальский мореплаватель Фернан Магеллан совершил первое в истории человечества кругосветное путешествие, вернувшись в тот же порт, из которого и отплывал. Уже в XX в. были получены фотоснимки, показавшие неопровержимость открытия Аристотеля — на них были запечатлены значительные по величине территории земной поверхности с характерной для шара кривизной.

Фернан Магеллан своим кругосветным путешествием доказал, что Земля плоская. [1]Так в книге ( прим. верстальщика )

Следовательно, выводы Аристотеля относительно формы нашей планеты были верны. Следующей задачей для пытливых человеческих умов было определение непосредственных размеров земного шара. Первые умозрительные выводы были сделаны греческим математиком Эратосфеном из Кирены во II в. до н. э.

Вот каковы были его рассуждения: в день летнего солнцестояния (21 июня) солнце распологается на максимально возможной высоте над горизонтом, именно в этот день солнце находится в зените над египетской Сиеной, поэтому палка, воткнутая в землю в этом городе, не отбрасывала никакой тени; в Александрии, что в 800 км от Сиены, в тот же день вертикальная палка отбрасывала небольшую тень, что, согласно расчетам, указывало на более южное положение Солнца по отношению к Александрии, причем на 7 градусов.

Дальнейшие расчеты были относительно просты — поворот на 7 градусов соответствовал 800 км, стало быть, при полном повороте вокруг своей оси (на 360 градусов) «пробегается» расстояние в 40 тыс. км, что и соответствует длине окружности земного шара; зная длину окружности, не трудно было подсчитать диаметр нашей планеты, для этого первый показатель необходимо было разделить на число л, полученное значение — 12,8 тыс. км.

Время показало, что расчеты Эратосфена были невероятно точны для того времени. В настоящее время известно, что планета Земля действительно в первом приближении представляет собой шар с протяженностью по экватору 40 075,7 км, средний диаметр — 12 742,44 км (земной шар слегка сплюснут с полюсов, поэтому диаметры не совсем равны друг другу). Вот так на протяжении долгих веков опровергался миф о плоскости Земли.

 

Земля — шар

С того момента, когда человек впервые задумался над тем, что представляет собой Земля, появилось бесчисленное множество моделей нашей планеты. Нереальные и правдоподобные, они составляли мировоззрения целых народов, а то и цивилизаций.

В древние времена люди крайне редко передвигались на значительные расстояния, поэтому сделать обоснованный вывод было практически невозможно. Мыслители сравнивали форму Земли с известными телами, объясняя ее больше философски, нежели научно. Так, древнегреческий мудрец Ксенофан считал, что наша планета — это огромный пень, корни которого распространяются в глубины пространства и тем самым поддерживают ее.

Как уже упоминалось, первое близкое к реальному положению вещей предположение сделал выдающийся мыслитель далекого прошлого Аристотель. Одной лишь логикой и удивительным научным предвидением, отличающим великие умы, он пришел к выводу, что Земля представляет собой шар.

Авторитет Аристотеля был велик. Однако время шло, и накапливались данные, которые невозможно было объяснить с позиции идеальной формы планеты. Французский астроном Ж. Рише в конце XVII в. путешествовал по разным континентам. С собой в дорогу он брал часы, длина маятника которых была тщательно подобрана для точного хода. В Гвиане он обнаружил, что часы отстают, и, ориентируясь на небесные светила, он уменьшил длину маятника, вновь восстановив точный ход. По возвращении в Париж его вновь ждала неожиданность — часы теперь спешили. На этот раз астроном пришел к выводу, что на ход часов влияет какая-то внешняя причина.

Один за другим стали появляться сообщения, подтверждающие наблюдения Рише. Вспомнились высказывания Ньютона о сплюснутости Земли с полюсов и способности маятника колебаться с различной скоростью в различных участках планеты. Там, где расстояние до центра притяжения Земли меньше, колебания маятника сильнее, а там, где больше, маятник колеблется медленнее. Так какой же следует считать форму планеты?

В то время директором Парижской обсерватории (передовой в сфере познания загадок Земли и планет) был Джованни Кассини. Его исследования не были достаточно глубокими и всесторонними. Вывод, который был оформлен уже его сыном, опровергал взгляды Ньютона и гласил: форма Земли вытянутая, т. е. напоминающая яйцо или лимон. Однако в ученых кругах эта точка зрения поддержки не получила, и исследования продолжились.

Полгода потребовалось П. Мопертюи для того, чтобы произвести все необходимые замеры и определить, что в Скандинавии «длина градуса» больше, чем во Франции, и, следовательно, Земля сплюснута на полюсах. Правоту Ньютона подтвердили и данные, полученные во время экспедиции в Южную Америку, замеры в Перу практически полностью совпадали с лапландскими. Великое открытие получило признание во всем мире, что было увековечено на специальной медали с изображением человека, держащего в руках палицу Геркулеса и сплюснутый земной шар.

Дальнейшие исследования привели к тому, что форму Земли стали считать эллипсоидом вращения с разницей между экваториальным и полярным радиусами в 21 км. Если бы наша планета была однородна и неподвижна, она действительно под действием собственных сил тяготения приобретала бы форму шара. Однако в реальности дело обстоит несколько иначе: в силу воздействия внешних причин Земля получила вращения, как вокруг собственной оси, так и вокруг солнца, поэтому центробежные силы, вызываемые непосредственно этими вращениями, деформируют шар, придавая ему форму эллипсоида вращения.

Однако и эллипсоид вращения не является самым точным описанием формы нашей планеты. Развитие науки, появление новых сверхчувствительных приборов, наконец, полет человека в космос изменили и эту точку зрения, вернее, уточнили ее. Действительно, не прекращаясь, структура глубинных недр нашей планеты и ее поверхность видоизменяются, распределение вещества толщи планеты неоднородно, плотность его постепенно увеличивается по мере приближения к центру, причем нельзя выявить закономерности распределения плотностей.

Эллипсоид вращения — схематичное изображение формы нашей планеты

Подобная неоднородность приводит к тому, что смещается действие сил притяжения, а поскольку поверхность планеты является следствием суммарного воздействия силы тяжести, то ее геометрическая правильность нарушается и придает Земле неправильную и сложную для описания форму.

В настоящее время принято сравнивать форму Земли с геоидом — фигурой, получаемой при очерчивании поверхности океанов, мысленно продолженной под континентами. Именно уровень Мирового океана наиболее четко описывает характер земной поверхности, поскольку сам находится в прямой зависимости от направления действия силы тяжести. Геоид — это форма, присущая только нашей планете. Отличия геоида от эллипсоида вращения весьма существенные, поскольку на суше эта условная линия уходит вверх, а в океанах — вниз, да и на относительно ровной поверхности экватора существуют колебания рельефа со средней амплитудой в 200 м.

Отклонения геоида от эллипсоида вращения

Стоит отметить, что новейшие данные совсем не опровергают мнения Аристотеля, Ньютона и других исследователей. Принято лишь говорить, что в первом приближении Земля — шар, во втором — сплюснутый с полюсов шар, в третьем — эллипсоид вращения, а в четвертом — геоид. Однако и четвертое приближение не стоит считать самым точным. Поверхность, толща и глубинные недра нашей планеты непрерывно изменяются, что, естественно, отражается на ее форме.

 

Солнце не погаснет

Выдающиеся мыслители прошлого на протяжении столетий придерживались мнения, что мир вечен и неизменен. И даже если на «грешной земле» все бренно и непостоянно, то на небесных сферах царят вечные покой и гармония. Здесь движутся бесчисленное множество лет светила, в числе которых особое положение занимает Солнце. Миллионы лет оно шествует по небосводу в одном и том же направлении, неизменно восходя на востоке и заходя на западе.

Постоянное в своем необратимом ходе, оно начинает новый день, чтобы затем закончить его, задавая тем самым распорядок дел и естественный ход событий на Земле. Кажется, что само время существует только потому, что Солнце движется. Эту любопытную особенность отметил в свое время А. С. Пушкин, который в стихотворной форме отобразил восходящий к античности спор о природе движения:

Различные эсхатологические учения, рисуя конец света и гибель человечества, почти не затрагивают дневное светило. Если оно и разрушится, то только будучи намеренно уничтоженным самим демиургом (Создателем). Самостоятельно погаснуть Солнце не сможет, оно вечно.

Таким представлялся конец света знаменитому художнику А. Дюреру

Современное естествознание опирается на философский принцип, согласно которому любое материальное тело бренно. Если какой-то природный объект возник в ходе развития материи, то он по прошествии определенного интервала времени прекратит свое существование и будет заменен новыми формами. Постоянна лишь сама материя, которая ниоткуда не возникала и существует вечно.

Обычно никто из нас не задумывается о том, что дневное светило на самом деле не будет существовать всегда. Рано или поздно оно, как любое физическое тело, подвергнется процессу распада и исчезнет. Казалось бы, человека мало занимают физические процессы, протекающие в просторах космоса. Даже если Солнце погаснет, то случится это не завтра и даже не через сто лет, поэтому суета вокруг гибели звезды излишняя. На самом деле наука не знает излишней суеты, в ней все важно и значительно.

Изучение термоядерных реакций на Солнце необходимо для вполне приземленных целей, а именно для освоения колоссальной энергии синтеза атомных ядер и постижения свойств вещества на элементарном уровне. Чтобы понять, какие именно процессы происходят в недрах дневного светила и какова их энергетика, необходимо мысленно проследить эволюцию звездной плазмы на протяжении миллиардов лет, вплоть до той критической отметки, когда звезда погаснет. Современная наука уже сегодня располагает данными, которые позволяют прогнозировать далекое будущее нашего светила.

Ядерное горение вещества внутри Солнца не может продолжаться бесконечно долго, поскольку запасы исходного топлива ограничены. Горючим материалом, т. е. исходным сырьем для термоядерных реакций, служит водород. Количество водорода на Солнце огромно, запасы этих легких ядер насчитывают более 1,8 октиллионов т (1,8 на 1027 т) и занимают объем 1,14 на 1018 км3. Это составляет примерно 90,7 % от общей массы светила, или 81,7 % от его объема.

Водородные ядра в процессе высокотемпературного синтеза образуют новый элемент — гелий, который образно можно назвать термоядерной золой. На сегодняшний день суммарное количество гелия на Солнце составляет в общей сложности 182 на 1024 т, или 9,1 % от массы светила. Если сравнить запасы гелия и запасы водорода, то окажется, что соотношение масс равно 8,87/1 в пользу водорода. Таким образом, количество горючего на дневной звезде солидно. Его хватит на ближайшие миллионы лет развития человечества и биосферы.

Однако, согласно подсчетам гелиофизиков (от имени греческого бога Солнца Гелиоса), спустя 5 млрд лет запасы водорода настолько оскудеют, что синтез легких ядер на Солнце почти полностью прекратится. Следовательно, наша звезда прекратит свое существование спустя вполне конкретный отрезок времени, приближенно равный всему предшествующему периоду истории Солнечной системы. Точно сказать, как будет выглядеть смерть звезды, ученые не могут, хотя вероятный прогноз у них имеется.

Длительные астрономические наблюдения за другими звездами нашей Галактики позволили ученым установить взаимосвязь между массой звезды, энергетикой ее недр, светимостью, цветом и прочими характеристиками. Обычно эту зависимость звездных характеристик отображают в виде схемы, обозначаемой как диаграмма Герцшпрунга — Рессела в честь составивших ее астрофизиков. Диаграмма показывает наиболее возможный путь эволюции светил на разных стадиях энергетических процессов внутри их недр.

Молодые звезды обозначаются на схеме как главная последовательность. К последней относятся Солнце и другие желтые карлики, красные карлики, Вега и бело-голубые звезды.

Бело-голубые очень горячи и велики, поэтому их жизненный путь короток, он насчитывает примерно 1–1,5 млн лет. Вега родственна таким короткоживущим светилам, а потому вскоре погаснет. Мрачные и тусклые красные карлики экономно расходуют ядерное горючее, а потому существуют воистину вечно — примерно 80 млрд лет. Желтые карлики, в числе которых состоит наше Солнце, живут около 10 млрд лет.

По данным ученых звездные характеристики взаимосвязаны между собой (диаграмма Герцшпрунга — Рессела)

Ядерное топливо имеет интересную особенность. По мере выгорания водорода звезда переходит на сжигание «золы» с синтезом тяжелых ядер, а потому превращается в новый вид светил и сходит с главной последовательности. Нельзя сказать, чтобы Солнце после выгорания водорода немедленно погасло. Но звезда уже не будет прежней. По мере того как в ее центре начнется гелиевый синтез тяжелых элементов, характеристики светила резко изменятся. Центр Солнца сожмется и превратится в горячее звездное ядро, а внешняя газовая оболочка за счет уменьшения сил гравитации начнет рассеиваться в мировом пространстве.

Она раздуется, приобретая красноватый оттенок, и захватит прилегающую область пространства. Температура поверхности этого раздутого шара значительно снизится, возможно до +3000° С, что является очень низкой температурой для звезд. Предположительно, именно такая судьба ожидает наше дневное светило, т. е. с течением времени оно превратится в пульсирующего красного гиганта. Этот гигант поглотит всю центральную часть Солнечной системы, включая область марсианской орбиты. От новой звезды будет поступать в мировое пространство гораздо меньше света и тепла.

В процессе гелиевого синтеза в недрах красного гиганта вырабатывается углерод. Некоторые светила извергают накопившиеся избытки углерода из своих недр в открытый космос. Целый класс таких красных гигантов получил условное название коптящих звезд. Эти гиганты действительно коптят небо, потому что выброшенный из горячих недр в космический холод углерод немедленно превращается в сажу, которая густым черным облаком скрывает звезду. В такие дни светимость гиганта падает практически до нуля. Лишь по прошествии некоторого времени облако рассеивается, и коптящая звезда вновь начинает ярко сиять.

Срок жизни красных гигантов всех типов весьма внушителен и равняется многим миллионам лет. Когда же запасы гелия оказываются исчерпанными, то иногда начинает сгорать углерод, выделяя кремний. Избытки кремния, так же как и избытки углерода, иногда энергично выбрасываются в космос. Ученых этот факт немало позабавил. Еще бы, ведь вокруг такой звезды образуется в пространстве пояс из миллионов тонн чистейшего кварцевого песка. Песчаные звезды — не гипотеза, они обнаружены астрономами.

Но такой путь звездной эволюции наблюдается чрезвычайно редко, зачастую же центральное звездное ядро сжимается еще больше, его гравитация вновь уменьшается. Звезда утрачивает способность удерживать вокруг себя газовую оболочку, и та срывается в космос, взрываясь при этом.

Крабовидная туманность — это не более чем остатки взрыва сверхновой звезды

Нередко подобные взрывы оказываются невероятно мощными, сопровождающимися выделением колоссальных количеств лучистой энергии. Бывает, что звездное ядро во время такого взрыва разрушается. Астрономы, наблюдая грандиозную катастрофу во Вселенной, дают вспышке название новой или сверхновой звезды в зависимости от ее яркости. Новые звезды иногда вспыхивают неоднократно. Это происходит оттого, что при первом взрыве газовая оболочка не разрушилась полностью. Сверхновые же зачастую полностью погибают.

Наиболее сильные взрывы вызывают еще большее, критическое уплотнение звездных ядер. В результате светило переходит в разряд практически вечных объектов — нейтронных звезд или черных дыр, которые ничего не излучают. Вещество в нейтронных звездах сжато до такой степени, что все элементарные частицы в нем буквально слеплены вместе, отчего превратились в нейтроны. Отсюда происходит и название звезд этого класса. Черные дыры примечательны тем, что в них вещество полностью разрушается. Материя в этих объектах уплотнена до фантастического предела, что объясняет необычные физические свойства дыр.

Масса Солнца слишком мала, недостаточна для превращения нашего дневного светила в черную дыру или нейтронную звезду. Маловероятно, чтобы Солнце вообще когда-либо взорвалось. Вероятнее всего, газовая оболочка станет, постепенно разрежаясь, удаляться от центрального ядра и образует вокруг него планетарную туманность. Подобные объекты хорошо известны астрономам. Наблюдаемые в телескоп планетарные туманности напоминают диски или полупрозрачные колечки, сходные с колечками табачного дыма.

Постепенно туманность полностью рассеется, на ее месте останется центральное ядро. Оно остывает крайне медленно за счет своей чудовищной плотности, а потому еще обладает способностью испускать разные виды электромагнитного излучения. Так звезда перейдет в новую последовательность, известную в науке под названием белых карликов. Белые карлики очень многочисленны во Вселенной, но вместе с тем чрезвычайно плохо изучены.

Поскольку их излучение невероятно слабо, астрономы попросту лишены возможности наблюдать их. О свойствах белых карликов судят только по тем объектам этого класса, которые входят в состав двойных систем. Двойные системы, или двойные звезды, — обычное явление во Вселенной. В нашей Галактике их, видимо, встречается гораздо больше, чем звезд одиночных. Двойные системы удивительны тем, что в них вокруг массивной звезды обращается менее массивная, являющаяся как бы естественным спутником.

Белые карлики по причине своей малой массы и ничтожных размеров неизменно выступают в качестве спутников более крупных звезд. И все же гравитационное влияние карлика на «свое» светило очень значительно. Обремененную столь тяжелым спутником звезду уместно сравнить с держащим на руках мартышку акробатом на канате. Мартышка перепрыгивает с одного плеча акробата на другое и заставляет человека раскачиваться из стороны в сторону, чтобы сохранить равновесие.

Звезды, обладающие спутниками, тоже во время своего полета в мировом пространстве колеблются в разные стороны под действием притяжения со стороны массы белого карлика. Астрономам удалось заметить такие колебания у ряда звезд, замерить амплитуду этих колебаний и вычислить по ней массу карликового спутника, а попутно установить некоторые другие его параметры.

Гипотетически (по прогнозам астрофизиков) такие стадии должно пройти Солнце в ходе своей дальнейшей эволюции

Итак, Солнце в своем развитии последовательно пройдет три стадии: звезда главной последовательности — красный гигант — белый карлик. Как привычное нам светило оно просуществует лишь 5 млрд лет, после чего на несколько миллиардов лет станет красным гигантом, а затем на бесконечно длительный период превратится в карликовое остывающее ядро. Примерно через 50–70 млрд лет, если вести отсчет от наших дней, это ядро полностью разрушится. Сама Вселенная в это время настолько преобразится, что существование звезд в ней сделается невозможным.

По прошествии еще 30–50 млрд лет все светила полностью разрушатся и космос будет наполнен лишь черными дырами последнего поколения. Неизвестно, сможет ли выжить в таких условиях человечество. По всей видимости, основные физические законы, поддерживающие существование жизни во Вселенной, будут действовать по-прежнему даже спустя 100 млрд лет. Но вот сама жизнь существенно преобразится, поэтому современный человек никогда не сможет представить облик своих далеких потомков.

 

Марс обитаем

С давних времен человечество интересовал извечный вопрос: «Является ли наша цивилизация единственной во Вселенной, есть ли жизнь на других планетах?». Для того чтобы ответить на него, люди всматривались в ночное небо в надежде обнаружить хоть какой-то сигнал, который известил бы их о существовании жизни на других планетах. К сожалению, таких сигналов не поступало.

Прогресс на Земле осуществлялся очень медленно. Развивались науки, совершенствовались знания, становился богаче опыт. И вот тогда, когда изучение космического пространства в непосредственной близости от Земли должно, казалось бы, опровергнуть все надежды поисков жизни, астрономы вдруг заговорили о том, что, возможно, еще одна, кроме Земли, из числа планет Солнечной системы обитаема.

Прежде чем перейти к причинам, которые заставили астрономов искать признаки жизни на этой красноватой планете, поговорим о том, что есть жизнь, и ознакомимся с астрономическими параметрами планеты Марс.

Согласно научному определению, жизнь представляет собой способ существования белковых тел. Живые организмы наделены поистине уникальной возможностью: они способны синтезировать белковые соединения для нужд своего собственного тела, потребляя при этом внешнюю энергию. Живые организмы также способны обмениваться веществом и энергией как с окружающей средой, так и друг с другом.

Еще одним признаком жизни является ее способность к постоянной эволюции: живые организмы непрерывно приспосабливаются к условиям окружающей среды и под воздействием естественного отбора постоянно меняются. В результате эволюции живой материи и появился человек, который обладает разумом и способен познавать как мир, так и самого себя.

Но для того чтобы возникла жизнь, необходимы исключительно благоприятные условия, которые как раз и существуют на Земле. Жизнь на нашей планете возможна прежде всего благодаря Солнцу, которое не подавляет, а стимулирует живые формы. К слову, таких звезд во Вселенной не так уж и много. К тому же Солнечная система находится на особом положении — в таком месте Вселенной, которое астрономы назвали «поясом жизни». Планеты и звезды, которые располагаются здесь, находятся в особых условиях, им не страшны спиральные рукава, где постоянно взрываются сверхновые звезды.

Земля также находится на идеальном расстоянии от Солнца, на ней не так жарко, как на расположенной гораздо ближе к светилу Венере, и не так холодно, как на удаленном от него Марсе. К тому же достаточная масса Земли позволила ей окружить себя плотной газовой оболочкой — атмосферой, которая защищает живые организмы от губительных для них космических излучений.

Может быть, жизнь на Земле стала возможной также благодаря активности недр, которая вызывается глубинными процессами в мантии и ядре. Одной из самых достоверных гипотез о зарождении жизни на Земле является синтез сложных аминокислот, которому способствовали вулканизм и атмосферные разряды молний. Необходимым условием для развития жизни также является вода, ведь из нее более чем на 60 % состоят живые существа.

Несмотря на то что для возникновения жизни необходим столь богатый перечень условий, астрономы уверены, что жизнь на Земле не является столь уникальной и неповторимой, как кажется на первый взгляд. Ученые подсчитали, что только в изученном космическом пространстве находится более 10 млрд планет со схожими условиями. Так что мы вправе ожидать, что живые существа существуют и на других планетах.

В поисках жизни взгляд ученых обратился к планетам, находящимся в непосредственной близости от нас — к планетам Солнечной системы. Абсолютно тождественных Земле по природным условиям среди них не оказалось, но ученые все же допускали возможность существования здесь жизни в виде примитивных форм. Низшие организмы (бактерии, лишайники, простейшие) обладают очень широкими приспособительными способностями.

Экспериментальным путем было доказано, что низшие организмы способны адаптироваться к температурам от -273° С до +450° С. Они в состоянии очень продолжительное время находиться в вакууме, выдерживать дозы радиационного облучения в 870 тыс. рентген, переносить давление в 250 атм и т. д.

Кислород, который в настоящее время жизненно необходим очень многим живым организмам, на первом этапе жизни являлся лишь препятствием: первые микроорганизмы боялись этого сильнейшего окислителя и прекрасно обходились без него. И только спустя большое количество времени, когда в атмосфере скопилось очень много кислорода, анаэробные микроорганизмы практически все вымерли, уступив место живым организмам, потребляющим кислород.

Наиболее вероятным ученым показалось наличие жизни на Марсе, т. к. эта планета имеет наибольшее сходство с Землей. Марс находится в значительном удалении от Солнца и поэтому получает в два с лишним раза меньше тепла, чем Земля. Марсианский год состоит из 687 наших земных суток, или 668 марсианских суток, которые всего на 37 мин длиннее земных.

На Марсе, так же как и на нашей планете, происходит смена времен года, что обусловлено практически одинаковым наклоном оси вращения планет к их орбите. Марс является самой маленькой планетой в Солнечной системе, его диаметр в 2 раза меньше земного, следовательно, и сила тяжести на нем в два раза меньше, чем на Земле. Марс, как и наша планета, обладает атмосферой, хотя она и более разрежена, чем земная.

Наблюдать за этой планетой очень непросто. Дело в том, что расстояние от Земли до нашего небесного соседа постоянно меняется, причем в значительных пределах. Легче всего осуществлять наблюдения, когда Марс и Земля, двигаясь по своим орбитам, сближаются и находятся по одну сторону от Солнца. Но и в этом случае следить за планетой приходится через толщу земной атмосферы, которая значительно искажает изображение. Однако продолжительные наблюдения, которые астрономы вели на протяжении нескольких лет, дали возможность составить некоторое представление об этой загадочной планете.

Большая часть Марса имеет красновато-желтый цвет, чем и объясняется данное ему название (Марс считался римлянами кровавым богом войны). На обоих полюсах Марса заметны полярные шапки, которые представляют собой тонкий слой снега на поверхности планеты и туман, стоящий над ним. Впервые такой вывод был сделан в 1909 г. ученым Г. А. Тиховым. Было также замечено, что полярные шапки представляют собой сезонный покров, т. к. в то время, когда на соответствующем полушарии планеты царит зима, полярные шапки имеют значительные размеры, а к лету они дробятся по краям или же совсем исчезают.

Таким образом, было доказано, что на Марсе имеется вода, которая выпадает из атмосферы в виде снега. Кроме того, ученые сделали вывод, что здесь присутствует также и снег из замерзшего углекислого газа, который в условиях Марса затвердевает при температуре -130° С. На этой планете имеются также темные пятна, которые астрономы условно назвали морями. На самом деле речь не идет о больших скоплениях воды, т. к. отражения Солнца в них никогда не наблюдалось. Тем не менее очертания морей также меняются в зависимости от сезона. Кроме того, была замечена и сеть тонких линий, названных астрономами каналами. Эти линии пересекают оранжевые возвышенности — «материки» и соединяют темные пятна.

Полярные шапки на Марсе претерпевают сезонные изменения (на рисунке видны также темные пятна на поверхности планеты)

Долгое время ученые думали, что темные пятна на планете представляют собой низменности, в которых имеется влага. Весной полярные шапки начинают таять, и освободившаяся вода стекает к низинам. Это и явилось причиной распространенного заблуждения о том, что на Марсе имеются некоторые формы жизни. Предполагалось, что влага и тепло в морях активизируют растительность, которая оживает и на некоторое время придает пятнам темный цвет.

Американский астроном Ловелл также высказал предположение, что марсианские каналы являются искусственными сооружениями, а раз так, то, возможно, на Марсе существует и довольно развитая цивилизация. В качестве доказательств Ловелл указывал на геометрическую точность сети сотен каналов, которые не могли возникнуть спонтанно. Однако это предположение ученого вскоре было развенчано. Выяснилось, что каналы на самом деле являются совсем не тонкими линиями, они, должно быть, имеют более сотни километров в ширину и представляют собой цепь неправильных пятнышек.

Тогда астрономы, которые не теряли надежды обнаружить жизнь на Марсе, выдвинули предположение, что каналы — это не что иное, как растительность, окаймляющая узкие русла рек, которые настолько малы, что их невозможно разглядеть в телескоп. В подтверждение этого приводились результаты наблюдений за окраской темных пятен: летом они имели зеленоватый оттенок, а к осени бурели. Однако и этот миф оказался развенчанным. Как выяснилось, зеленоватый и бурый цвет пятен объясняется физиологическим эффектом контраста с соседними оранжевыми областями.

Прежде астрономам приходилось лишь гадать о рельефе Марса. Предполагалось, что поверхность планеты представляет собой ровные пустыни, на которых лишь кое-где имеются невысокие горы. Но в 1965 г. были получены новые сведения с автоматической межпланетной станции «Маринер-4», которая в то время пролетала мимо планеты. Снимки Марса показали, что поверхность планеты усыпана кольцевыми горами и кратерами.

Впоследствии были запущены несколько космических станций, которые стали искусственными спутниками Марса и дали возможность детальнее ознакомиться с этой планетой. Сведения, полученные с этих орбитальных станций, удивили ученых. Астрономами были обнаружены извилистые ложбины с притоками, которые являлись руслами рек, некогда протекавших на Марсе. По-видимому, когда-то на Марсе было столько воды, что она могла течь.

Однако, почему в настоящее время даже водяной пар на Марсе обнаруживается с трудом, астрономы не знают. Высказаны лишь гипотезы и предположения, которые пока не подтверждены документально. Интересную мысль подал В. Д. Давыдов. Он допускает, что на Марсе и в настоящее время имеются водоемы, но только они замерзли снаружи и их занесло песком.

Долгое время вопрос о том, есть ли жизнь на Марсе, оставался открытым. Ученые пытались обнаружить на планете хоть какие-нибудь признаки жизни. Условия здесь очень суровые. Даже в летнюю пору на экваторе температура воздуха редко поднимается до 0° С, ночью же она понижается до -70—100° С. Колебания температуры в течение суток достигают 80—100° С. Но, несмотря на эти весьма неблагоприятные условия, некоторые микроорганизмы вполне могли бы приспособиться и к низким температурам, и к их резким сменам, и к малой влажности. Проще всего, конечно, пришлось бы растительным организмам, которые обладают большей жизнестойкостью. Поэтому астрономы еще раз обратили внимание на темные пятна на Марсе, меняющие цвет в зависимости от времени года.

Долина и дно высохшей реки на Марсе

Однако русский физик Н. А. Умов опроверг предположения ученых о наличии на Марсе растений. Он указал на то, что в случае наличия растительности в спектре солнечного света, отраженного этой растительностью, непременно присутствовала бы полоса поглощения хлорофилла. Известно, что хлорофилл (зеленое красящее вещество, образуемое растениями) имеет способность поглощать инфракрасные лучи спектра в виде широкой полосы. На Марсе такого явления не было замечено.

Защитники теории существования жизни на Марсе несколько оживились, когда было сообщено об открытии в инфракрасном спектре «морей» планеты полос поглощения, сходных с наблюдаемыми у органических веществ. Однако некоторое время спустя выяснилось, что такие же полосы поглощения дают и неорганические вещества, например известняк или другие карбонаты. К тому же точно такую же полосу поглощения дает и вода, но не обычная, а т. н. тяжелая вода, которая кроме обычного водорода содержит еще и тяжелый водород.

Еще одно открытие, сделанное астрофизиками, явилось причиной возобновления разговоров о том, что на Марсе есть жизнь. Некоторые ученые заподозрили, что спутники Марса Деймос и Фобос (они были открыты в 1877 г.) имеют искусственное происхождение.

Деймос и Фобос очень малы в размерах, величина первого из них не более 27 км, а второго — 16 км. Их можно сравнить разве что с самыми мелкими астероидами. Деймос вращается очень близко к Марсу — на расстоянии 23 500 км от поверхности планеты, а Фобос еще ближе — на расстоянии всего 9 400 км. Поэтому в течение одних марсианских суток Фобос дважды появляется над горизонтом, успевая пройти все фазы, подобные лунным, причем он восходит на западе и заходит на востоке. Продолжительные наблюдения астрономов за этим спутником Марса показали, что период обращения Фобоса вокруг планеты за сутки уменьшается на одну миллионную долю секунды. Таким образом, Фобос постепенно приближается к планете.

Этот факт заинтересовал ученых. Астрофизик И. С. Шкловский рассмотрел всевозможные гипотезы и постарался подтвердить их математически. Заключение ученого гласило, что причиной неуклонного приближения спутника к поверхности планеты является сопротивление движению Фобоса, вызываемое атмосферой Марса. Искусственные спутники Земли, как известно, также испытывают торможение в атмосфере, и период обращения их вокруг планеты точно так же уменьшается.

Однако земная атмосфера очень сильно отличается от марсианской. Разреженная атмосфера Марса не должна вызывать торможения такой силы, как наблюдается. Оно может возникнуть только в том случае, если масса спутника будет очень мала. Тогда средняя плотность вещества, из которого он состоит, должна быть меньше плотности воды в тысячу раз. Такое возможно лишь в том случае, если Фобос является полым внутри. Но тогда он может быть только искусственным!

Несмотря на то что тема искусственных спутников Марса получила большой отклик и на все лады использовалась в печати, ученые отнеслись к выводу, сделанному Шкловским, скептически. Было доказано, что форма спутников Марса сильно отличается от шаровой. В этом случае только лишь давления солнечных лучей будет достаточно, чтобы вызывать ускорение Фобоса. Для того же, чтобы создать искусственный спутник, требуется высокая цивилизация, которой на Марсе не было обнаружено.

Через несколько лет шумиха вокруг искусственной природы спутников Марса улеглась, и способствовали этому в первую очередь доставленные на Землю фотографии, которые были сделаны с близкого расстояния «Маринером-9». Снимки показывают, что оба спутника имеют чрезвычайно неправильную форму, они изрыты огромными кратерами, оставленными, без сомнения, метеоритами. Этим и объясняется очень малая масса спутников.

Однако поиски жизни на планете не были прекращены. В 1976 г. была осуществлена исследовательская программа американских межпланетных станций «Викингов». Эти летательные аппараты провели целую серию экспериментов и собрали физическую, химическую, метеорологическую и астрофизическую информацию. Основной целью исследования было обнаружение в марсианском грунте следов хоть каких-нибудь организмов.

Форма марсового спутника Фобоса указывает на то, что он не является искусственным

Для опытов «Викинги» были оснащены небольшими бортовыми биолабораториями, состоящими из трех отсеков, которые через специальные дозаторы заполнялись марсианским грунтом. Автоматический манипулятор, оснащенный специальным приспособлением в виде совка, подавал небольшое количество (не более 2 см3) почвы в отсеки, где и проводились эксперименты.

Первый отсек межпланетной станции заполнялся радиоактивным углекислым газом, а затем освещался мощным источником света, который имитировал Солнце. Через некоторое время грунт нагревался, а отсек заполнялся инертным газом. Если бы в марсианской почве присутствовали фотосинтезирующие микроорганизмы, то они начали бы использовать углекислый газ и солнечный свет для создания собственных органических соединений. После этого нагрева гипотетические живые существа неминуемо погибли бы, а вещества, из которых они состояли, разложились. Разложение сопровождалось бы появлением радиоактивного газа, что непременно зафиксировали бы счетчики.

Эксперимент продолжался на протяжении 5 марсианских суток и дал весьма интересные результаты — из грунта выделялось довольно большое количество радиоактивного газа, что дало возможность надеяться на существование марсианских живых организмов. Если бы такие эксперименты проводились на Земле, они дали бы стопроцентную гарантию обнаружения жизни. Однако условия на Марсе очень сильно отличаются от земных, и, возможно, приборы зафиксировали лишь неизвестные химические реакции в почве, тем более что результаты опытов, проводимых во втором и третьем отсеках «Викингов», поставили ученых в тупик, т. к. совершенно не соответствовали ожидаемым.

Поиск жизни на Марсе проводился также и с помощью масс-спектрографического анализа пробы грунта на предмет наличия живых органических соединений, но такое исследование дало отрицательный результат. Телекамеры «Викингов» осмотрели все окрестности; эти приборы были оборудованы специальными устройствами, которые способны зафиксировать любой движущийся предмет. Но ничего такого так и не было замечено.

Итак, поиск жизни на Марсе пока не привел к положительным результатам. Вероятнее всего, на планете вообще отсутствуют живые органические соединения. Пока нельзя полностью отвергнуть предположение о существовании жизни на Марсе, но если она там и есть, то лишь в форме мхов и лишайников, а о развитой животной жизни на планете говорить, к сожалению, невозможно.

 

Солнечные затмения — знамения грядущих несчастий

Среди множества событий, происходящих в космическом пространстве, наиболее необъяснимым, загадочным и, как следствие, пугающим явлением было исчезновение великого дневного светила. Для древнего человека то был самый яркий огонь Вселенной, затмевающий своим свечением мириады звезд, которые напоминают жемчужный бисер на черной ткани. И вдруг, совершенно неожиданно и непредсказуемо, тень находит на край золотого солнечного диска.

Спустя считанные минуты солнце исчезает, скрываясь, словно за стеной тюрьмы или в пасти чудовища, оставляя при этом земной мир в полнейшей темноте. Солнечные затмения порождали мифы о гибели Солнца, конце света, карающей руке исполненных гнева богов, о населяющих заоблачные выси чудищах — драконах и т. п. Люди считали это событие грандиозной космической катастрофой, которая непременно должна отразиться на земной жизни. Таков порядок событий в природе: земля всегда следует воле небес, подчиняясь ходу светил, в первую очередь того же солнца.

В течение года Солнце проходит через 12 созвездий, получивших общее название звериного круга, т. е. Зодиака. Когда наступает время Водолея, разливается великий Нил. Приход солнца в созвездие Льва приносит летний зной, подобный горячей львиной крови. Посещением Солнца созвездия Девы открывается сезон полевых работ — женщины выходят на уборку урожая и молотьбу. Что же предрекает солнечное затмение? Как и любая катастрофа, ничего хорошего.

Легендарный дракон, пожирая Солнце, вызывает затмение

Грозное явление предвещало великие потрясения, вселяя ужас в сердца людей, а нередко истолковывалось как знак скорой кончины мира. Ведь солнце тоже погибает. Впрочем, возрождение дневного светила свидетельствовало о том, что мир тоже воспрянет, хотя, естественно, обновится, и место в нем будет лишь для праведников. И уж конечно, без помощи жрецов и верховного правителя мир не возродится. Впоследствии мифы о воскрешении царя светил привели к возникновению преданий о воскрешении богов (Диониса и др.).

Нередко за страшными событиями на небе угадывались бурные политические события на земле, включая падение империй, гибель городов, прекращение династий. Позднее люди открыли, что затмения вызываются покрытием Солнца Луной, и научились предсказывать их. Сейчас прекрасно известно, что Солнце и Луна — гигантские космические тела.

Еще в далеком прошлом многие видные мыслители отрицали мистическое значение затмений, приписываемое этим событиям астрологами. Древнегреческий философ Анаксагор, первым догадавшийся о том, что Земля обращается вокруг Солнца, открыл немало интересного в жизни космоса. Этот мыслитель полностью отрицал мистическое значение затмений и совершенно правильно объяснял их особенностями в движении Луны. Именно это небесное тело надвигается на Солнце и какое-то время скрывает его собой.

Цицерон в трактате «О государстве» приводит рассказ о том, как афинский стратег Перикл успокоил своих сограждан, встревоженных затмением. Афинянам предстояло морское сражение, когда диск Солнца внезапно оказался покрытым Луной. Кормчий отказался вести корабль, открыто сообщив об этом Периклу. Команда поддержала кормчего, потому что все были весьма напуганы. Перикл был прекрасно знаком со взглядами Анаксагора на строение Вселенной, стратег некогда покровительствовал этому философу.

Поэтому Перикл просто набросил на голову кормчего свой плащ и спросил, смог бы тот увидеть Солнце, окажись оно сейчас на небе. Кормчий ответил, что нет, ведь плащ закрыл от глаз дневное светило. Тогда стратег спросил, чем же отличается плащ от сокрывшего Солнце космического тела, кроме как размерами? Афиняне успокоились и вышли в море. Хроники рассказывают, что морское сражение было ими выиграно.

В минувшем столетии на Луну высаживались шесть экспедиций американских астронавтов. Автоматические космические зонды фотографировали и сканировали лунную поверхность в самых разных масштабах, что позволило составить подробнейшую карту нашего естественного спутника и создать глобус Луны. Аппараты доставляют на Землю столько образцов лунного грунта, что некоторые американские корпорации уже начали торговать этими камнями, приравняв их по цене к драгоценностям.

Исследования последних пяти лет выявили на полюсах спутника значительные запасы водяного льда, что позволяет планетологам рассматривать Луну в качестве объекта космической экспансии человечества. Несмотря на впечатляющие успехи космонавтики и астрономии, огромное количество людей во всем мире даже сегодня усматривают в солнечных затмениях дурной знак. На самом же деле затмения представляют собой занимательную игру природы, причем участниками этой игры являются три космических тела — Солнце, Луна и Земля.

Орбита Луны немного наклонена относительно плоскости эклиптики, которую обозначает видимый с Земли годичный ход Солнца. Благодаря этому чаще всего во время своего обращения вокруг Земли наш естественный спутник проходит рядом с солнечным диском либо севернее, либо южнее последнего. Как бы то ни было, плоскость лунной орбиты совершает периодические перемещения в пространстве, поэтому иногда Луна оказывается на прямой линии, соединяющей центры Земли и Солнца. Поскольку спутник лежит на пути солнечных лучей, то, разумеется, отбрасывает на Землю тень.

Солнечное затмение происходит по определенной схеме

Вернее, спутник отбрасывает на поверхность нашей планеты две тени: одну в виде сходящегося, а вторую в виде расходящегося конусов. В область расходящегося конуса в некотором количестве проникают солнечные лучи, оттого здесь не бывает очень темно. Расходящаяся тень (полутень) охватывает на земной поверхности большую область, в которой наблюдается частичное затмение, иногда почти незаметное для наблюдателя-непрофессионала.

Сходящаяся тень охватывает область с радиусом всего 120–125 км. Здесь наблюдается полное солнечное затмение, когда диск светила целиком скрывается за Луной, после чего местность погружается во мрак. Полное солнечное затмение является необычайно редким явлением природы. В одной и той же местности оно случается только раз в 300 лет. Длится такое затмение немногим меньше восьми минут.

Астрономы методами небесной механики легко вычисляют движение Земли и Луны относительно Солнца, получая возможность предсказать, когда и в какой местности ожидается полное или частичное затмение. Дело в том, что взаимное расположение этих трех тел за заданный период может принять вполне определенный вид. Законы движения космических объектов таковы, что взаиморасположение светил в заданный момент времени выстраивается в единственно допустимую конфигурацию. Поэтому если случается затмение, то оно представляет собой лишь одну из множества комбинаций, в которые выстраиваются космические объекты.

Полное солнечное затмение — необыкновенное зрелище, которое может вызвать панику только у суеверных людей. Небо в такие моменты темнеет, приобретает густо-синий цвет с фиолетовым оттенком, какой бывает только летней ночью. На горизонте тонкая полоска неба окрашивается в интенсивный розоватый цвет. Земля погружена во тьму. Вместо Солнца виднеется черный диск, окаймленный лучами солнечной короны, которые распластались на небе, словно жемчужные с серебристым отливом крылья.

Древние народы, наблюдавшие затмения, верили, что Солнце действительно имеет крылья, сравнимые с орлиными. Именно таким запечатлели светило египтяне или жившие совсем неподалеку урартцы, царство которых (Урарту) находилось на территории современной Грузии. В обычных условиях солнечная корона не видна, т. к. ее скрывает ослепительное сияние Солнца. Но во время затмений эту загадочную часть солнечной атмосферы наблюдать весьма удобно.

Ради возможности наблюдения солнечной короны ученые специально отслеживают затмения. Поскольку астрономы могут вычислить время и место впечатляющего явления природы, они составили специальные географические карты, на которых отмечены полосы полного затмения, линии для отсчета на местности начала, середины и конца затмения, а также линии-изофазы для обозначения местностей, в которых затмение наблюдается в одинаковой фазе.

Используя такие карты, астрономы организуют специальные экспедиции в зону полосы полного затмения, чтобы проводить наблюдения солнечной короны и прочих слабосветящихся газовых оболочек Солнца. Пребывание в полосе затмения нисколько не опасно для человека или какого-либо другого живого существа.

Поскольку Луна непрерывно движется по своей орбите, то при этом не просто отбрасывает тень на один участок поверхности Земли. Тень передвигается, обозначая как бы след, по лучивший название полосы полного затмения. Между прочим, уже это свидетельствует о том, что солнечные затмения не являются признаком чего-то дурного. Знамение должно происходить в небе над какой-то конкретной местностью, тогда можно составлять предсказания. Но затмение нарушает все астрологические прогнозы: оно посещает сразу несколько мест, причем везде выглядит абсолютно одинаково!

Так лунная тень перемещается по поверхности земного шара во время затмения

Вдвойне необычно выглядит тот факт, что затмение по сути своей является не более чем неудачным новолунием. Фаза новолуния как раз приходится на положение Луны у самого солнечного диска. Если бы не наклон лунной орбиты в 5 градусов, то каждое новолуние люди могли бы наблюдать солнечные затмения. И эти космические события не вызывали бы ни малейшего страха.

Если бы лунная орбита лежала в плоскости эклиптики, то мы не смогли бы любоваться полнолуниями. В такие моменты Луна бы уходила в тень Земли, вследствие чего наступало бы лунное затмение. Нужно заметить, что астрофизиками обнаружены спутники у других планет, обладающие орбитой, которая лежит строго в плоскости эклиптики. Эти спутники устраивают затмения во время каждого своего «новолуния». К счастью, плоскость лунной орбиты совершает колебания под действием гравитации Солнца. Это позволяет людям наблюдать и затмения, и разные фазы Луны.

Колебания орбиты протекают очень медленно, она совершает полный поворот в пространстве только за 18 лет. Это позволяет ученым вычислить смещение затмений по датам года, совершая при этом погрешности максимум в 1 с. Более того, астрономы способны рассчитать периодичность возникновения затмений не только на сотни лет вперед, но и на сотни лет назад.

Именно так, например, удалось установить точную дату похода князя Игоря на половцев — исторического события, описанного в памятнике древнерусской литературы «Слове о полку Игореве». Безвестный автор «Слова» сообщает, что в день похода состоялось затмение. Астрономы подсчитали, когда в 12 столетии могло иметь место полное затмение на Русской земле, и нашли искомую дату.

По-настоящему дурным предзнаменованием полное солнечное затмение стало, пожалуй, один раз во всей истории человечества. Явление стало символом катастрофы для империи Ся, существовавшей на территории Китая в конце III тыс. до н. э. Известно, что эта империя распалась после того, как Солнце неожиданно было атаковано и поглощено «драконом».

Империя Ся находилась в то время на грани политического кризиса. В народе назревало недовольство, многие люди объединялись в вооруженные отряды с целью низвергнуть императорскую власть. Вера во всемогущество властителя Поднебесной сдерживала большинство людей от решительных действий. Среди многих способов доказать свою власть император умело использовал небесные знамения. В частности, он объявил своим подданным, что только его воля спасает Солнце от чудовищного дракона.

Император, якобы заранее оповещенный небом, повелевает своим слугам бить в урочный час в набаты, отпугивая тем самым дракона. В то время, однако, астрономия не была достаточно развита, чтобы можно было с высокой точностью предсказывать предстоящие затмения. Поэтому, когда 22 октября 2137 г. до н. э. Поднебесная оказалась окутана тьмой, неожиданной для императора и его слуг, народ убедился в беспомощности своего владыки и восстал. Затмение, никем не предсказанное, но тем не менее случившееся 42 века тому назад, послужило толчком к началу дворцового переворота. Небесное явление действительно повлияло на земные события, определив ход истории, но влияние это было вовсе не мистическим.

 

Солнечная система — центр вселенной

История космологии началась в глубокой древности с мифологических представлений об исключительности человека, а следовательно, и того места в мире, где он обитает. Людям на протяжении столетий казалось, что они и их владения пребывают в самом центре мироздания. Вокруг по небу движутся небесные светила, а в поднебесном мире текут воды великой реки Океана, омывающие обитель разума. Это была пора геоцентризма, т. е. представлений о Земле, вокруг которой обращаются небесные сферы.

Греки были неплохими знатоками географии, они оградили на земном шаре область, заселенную людьми, которую окрестили Ойкумена (Эйкумена). Поскольку вокруг Ойкумены простирались дикие, никем не обжитые леса, степи и пустыни, то греки впервые неотчетливо осознали, что среда обитания человека — это еще далеко не центр Вселенной. Поселения людей представляют собой ничтожную крупицу по сравнению с Землей и тем более с космосом.

Вот почему именно в античной Греции зародились вполне обоснованные гелиоцентрические теории о том, что центром мироздания является Солнце, а Земля скромно вращается вокруг него. Эпоха Возрождения, как известно, принесла удивительные астрономические открытия, повлекшие за собой изменение всей астрономии.

Итальянский астроном Дж. Бруно выступает против традиционных взглядов на строение Вселенной. Он критикует обе позиции, которые занимали в те времена ученые, — геоцентризм и гелиоцентризм. Бруно утверждает, что у Вселенной нет центра, она бесконечна, а звезды он считает подобными Солнцу, и все они движутся в бесконечном мировом пространстве. Прогрессивные взгляды итальянца, за которые он был сожжен инквизиторами на костре, опередили его время на века, а точнее, почти на 500 лет!

В этом нет никакого преувеличения, поскольку высказанные им космологические взгляды окончательно утвердились в науке лишь в начале XX столетия. Впрочем, центризм в астрономии пошатнулся гораздо раньше, еще в XVII в. Во второй половине XVII столетия первооткрыватель закона всемирного тяготения И. Ньютон пришел к неожиданному заключению. Поскольку любые встречающиеся во Вселенной массы взаимно тяготеют друг к другу, то в замкнутом объеме они под влиянием самогравитации стянутся к центру. В результате космос бы просто сжался в комок и оказался раздавленным собственным тяготением.

Вселенная, которую во времена Ньютона воображали ограниченной сферой неподвижных звезд, за тысячи лет своего существования так и не сжалась. Более того, нет никаких признаков такого гравитационного коллапса. К тому же смерть мира от тяготения противоречит Священному Писанию и натуральной философии. Рассуждая так, Ньютон пришел к противоречию, разрешенному самым решительным образом. Ученый провозгласил Вселенную бесконечной, не имеющей никаких внешних ограничений. А поскольку мир не имеет границ, то он не имеет и центра.

Однако ученые не спешили соглашаться с очевидным выводом, вытекающим из закона всемирного тяготения. Когда в XVIII в. выдающийся немецкий философ И. Кант создал учение о происхождении Солнечной системы из газопылевого облака, он не пытался описать возникновение других звезд, планетных систем или всего космоса. Кант просто не принял во внимание эти объекты. Для него становление мира было почти тождественно происхождению Солнечной системы.

Переворот в представлениях человечества об устройстве мироздания и нашем месте в нем произошел буквально на наших глазах. Он начался в конце XIX в. и в целом завершился в 1990-х гг., хотя трудно сказать, насколько революционные открытия сделают астрономы в ближайшие годы.

Когда изобретатель телескопа Г. Галилей в 1609 г. обратил окуляр своей зрительно трубы (т. н. «перспективы») на Луну, то был поражен ее сходством с Землей. Здесь имелись горы, равнины, темные пятна морей и светлые пятна континентов, вулканические кратеры. Когда же астроном посмотрел на Юпитер, то с удовлетворением отметил, что эта яркая, царственная планета обладает естественными спутниками. Только если у Земли спутник один, то у Юпитера Галилей насчитал целых 4 сателлита. Сейчас известно, что Юпитер обладает 16 естественными спутниками.

Эти четыре крупнейших спутника Юпитера были открыты Г. Галилеем

Сделанные Галилеем открытия убедили многих, что Земля является рядовой планетой Солнечной системы, схожей по своему облику и космическому окружению со многими другими планетами. Впервые свыше 300 лет назад «законодатель неба», немецкий астроном И. Кеплер предположил, что планеты тождественны друг другу почти во всем, и задавался вопросом, населены ли “другие Земли” разумными формами жизни. На рубеже XVIII–XIX столетий человек заново открыл для себя космос. Идея тождества планет захватила тогда многих.

На главенствующем, центральном положении Земли в Солнечной системе настаивали только священники, тогда как астрономы мечтали изобрести сверхмощные телескопы, чтобы увидеть наших братьев по разуму. Великий У. Гершель заверял, что ему больше по душе Луна и что он предпочел бы последнюю Земле, если бы, конечно, имел такой выбор. В XIX в. развернулась настоящая охота за большими и малыми планетами Солнечной системы, а фантасты грезили межпланетными путешествиями.

Еще во второй половине XX в. многие видные ученые верили, что на Марсе встречаются разнообразные формы жизни. Например, исследователи ожидали встретить там густые хвойные леса.

Богатую растительность ожидали найти на Венере вплоть до 1960-х гт. Иллюзию развеяли только полеты первых межпланетных автоматических станций — космических зондов, проводивших исследования природы планет Солнечной системы.

Благодаря достижениям астрономии, астрофизики и космонавтики удалось установить, что Земля — единственное тело в пределах Солнечной системы, на котором существует жизнь. Зато она является очень маленькой планетой. Скажем, Юпитер превосходит ее по массе в 318 раз. Гораздо больше Земли Сатурн, Уран и Нептун. Следовательно, ничего особенного наша планета собой не представляет.

Хуже того, само Солнце, вокруг которого вращаются все эти тела, является скромной звездой. Этот факт был достоверно установлен в 1910-х гт. Когда ученые получили возможность по блеску и цвету светил определять их физические характеристики, то выяснилось, что Солнце принадлежит к классу т. н. желтых карликов. Эти звезды довольно многочисленны, но в космосе гораздо больше красных и белых карликов. А там, где имеются карлики, непременно найдутся настоящие гиганты. Астрономы обнаружили во Вселенной красные и голубые гиганты, а также красные сверхгиганты.

Звезды последних из названных классов являются самыми большими и тяжелыми космическими объектами. Наиболее массивные из них, а таких насчитывается несколько десятков, превосходят Солнце в 20–50 раз. Сияют некоторые звезды тоже гораздо ярче нашего дневного светила. Например, ярчайшая звезда земного неба Сириус обладает светимостью, в 28 000 раз превосходящей солнечную. Только чудовищно большое расстояние до этого светила превращает его сияние для нас, землян, в яркую точку на небе.

Почти все звезды, наблюдаемые астрономами, под действием притяжения вращаются вокруг массивного скопления вещества, называемого галактическим ядром. Ядро и кружащие вокруг него светила образуют вместе систему, которая получила название Галактики. Большие объекты в Галактике имеют низкую скорость, а маленькие двигаются очень быстро. Однако очень яркие звезды, такие как взрывающиеся сверхновые, находятся за пределами Галактики в других звездных системах. Мы видим сверхновые звезды исключительно благодаря их невероятной яркости.

Оказалось, что наша Галактика — всего лишь звездный остров в бескрайних просторах мирового пространства. Кроме нее, существует великое множество других звездных островов. Они называются галактиками с маленькой буквы. Любые острова объединяются в архипелаги, а подчиняющиеся могучим силам вездесущего притяжения космические острова и тем более. Массы галактик весьма внушительны, наша, к примеру, весит в 200 млрд раз больше Солнца. Известная широкому читателю по фантастическим произведениям Туманность Андромеды обладает, видимо, массой, в 300 млрд раз превосходящей солнечную.

По мнению астрофизиков, спиральная галактика выглядит именно так

Неудивительно, что силы тяготения между такими чудовищными массами не ослабевают даже на невероятных космических расстояниях. А разделены галактики сотнями миллионов световых лет. Архипелаги галактик получили названия скоплений и сверхскоплений. Наша Галактика входит в состав скопления Местная группа, где самым большим объектом является Туманность Андромеды.

Местная группа расположена в глубине нашего Сверхскопления галактик, включающего в себя много других скоплений. Из них самым внушительным является видимое с Земли скопление в созвездии Волосы Вероники. Кроме нашего Сверхскопления, существует немало подобных ему. Все они объединены в циклопическую структуру — Метагалактику, являющуюся как бы «каркасом Вселенной». Метагалактика занимает всю видимую часть Вселенной, т. е. достигает в поперечнике 24 млрд св. лет!

Бесконечно велик мир, не имеющий центра или привилегированных областей. Почти все космические объекты равны между собой, хотя есть среди них и особо крупные. Земля и Солнечная система не только не находятся в центре мира, но и не принадлежат ни к какой гигантской системе. Наш космический адрес — это маленькая Галактика в маленьком скоплении внутри рядового Сверхскопления галактик.

То, что Солнце обладает собственной планетной системой, делает нашу звезду весьма любопытным объектом. До недавнего времени ученые не были уверены в том, что другие светила также имеют свои планеты. Но сегодня астрофизики установили, что в космосе великое множество планетных систем. Телескопы не дают нам возможности увидеть сверхдальние планеты, хотя в ближайшем будущем это станет осуществимым за счет метода компьютерной нуль-интерферометрии.

Тщательно замеренные отклонения в движении некоторых светил позволяют с большой долей уверенности утверждать, что вокруг этих звезд обращаются планеты-гиганты, похожие на наш Юпитер. Звезда Ню из созвездия Андромеды, удаленная от нас на 50 св. лет, имеет планету с массой 0,65 массы Юпитера. Планета обращается на расстоянии 7,5 млн км от своей звезды. Похожая на Солнце по массе и цвету 51 Пегаса имеет планету с массой 0,45 от массы Юпитера. Кроме этих двух, на сегодняшний день насчитывается еще 9 звезд, имеющих планетные системы.

Жизнь в космосе не обнаружена нигде, за исключением Земли, что ставит нашу планету в особое положение. Однако свой статус Земля сохранит ненадолго. Методами теории вероятностей ученые вычислили, что только в нашей Галактике может находиться до 1 млрд подобных Земле планет, заселенных всевозможными организмами.

 

Тунгусский метеорит

Космос является вечной загадкой для человечества. Даже сейчас, когда науке так много известно в этой области, космические явления потрясают воображение современного человека, ну а в прежние времена они воспринимались нашими далекими предками как нечто ужасное и удивительное. Появление комет, летящих по небу, словно отрубленные головы с развевающимися волосами, затмения Солнца, когда днем становилось темно, как ночью, падение метеоритов вселяли в людей великий страх.

Появление небесных камней, как именовались метеориты, всегда связывалось людьми с божественной волей. Например, фригийцы и финикийцы почитали упавший с неба метеорит как мать всех богов. Согласно записям Плиния Старшего и Плутарха, жители Фракии истово верили, что внутри метеорита, упавшего на землю, находится пророчествующее существо, а потому поклонялись камню на протяжении веков.

Таких примеров множество в истории человечества, а вот что касается науки, то она долгое время вообще отрицала существование метеоритов. Даже А. Лавуазье, которого считали светилом французской Академии Наук, твердо придерживался мнения, что небесных камней не существует. И только в 1803 г., когда на территории Франции упал метеорит и это явление было с абсолютной точностью зафиксировано людьми, заслуживающими доверия, ученые наконец-то признали существование метеоритов. Спустя 30 лет была открыта природа этих тел, и начались многочисленные исследования. Метеориты и в настоящее время представляют собой большой научный интерес, т. к. с помощью изучения этих тел возможно получить информацию об эволюции планет, составе и возрасте вещества Солнечной системы и др.

Но было бы неверным сказать, что тайны космических скитальцев полностью раскрыты учеными. До сих пор некоторые из них являются загадкой для науки. Самым таинственным небесным телом был и остается, несомненно, Тунгусский метеорит. Космическое тело, падение которого зафиксировано 30 июня 1908 г., до сих пор остается загадкой для астрофизиков, ведь о природе его пока известно очень мало.

Падение метеорита произошло в глухой болотистой тайге, неподалеку от реки Подкаменная Тунгуска, вдали от жилья и в сотнях километров от железной дороги. Несмотря на масштабность данного события, оно не привлекло внимания царского правительства России, и только после 1917 г. началось изучение обстоятельств происшедшего.

В ночь на 30 июня жители многих населенных пунктов Сибири заметили в небе очень яркий болид, который многими был воспринят как божественный сигнал, предвестник несчастья. Утром, около 7 часов утра, он проник в верхние слои атмосферы и устремился к земле. Появление неведомого тела в небе при ярком солнечном свете не осталось незамеченным.

Его наблюдали пассажиры поезда, движущегося по Великой Сибирской железнодорожной магистрали. Болид бело-голубого сияющего света быстро летел по небу, оставляя за собой широкий след. И как только он коснулся земли, раздался взрыв. Жители городка Киренска на Лене, находящегося на расстоянии 450 км от места падения космического тела, увидели огромный вертикальный столб дыма над тайгой, который явился следствием взрыва разрушительной силы.

На расстоянии 60 км от места падения метеорита находился поселок Вановар. В этом поселке взрывной волной снесло крыши с домов, повалило заборы, разрушило несколько ветхих строений. Мгновенная яркая вспышка огня охватила полнеба. Эту вспышку, несмотря на яркий солнечный день, видели в селениях, расположенных в сотнях километров от места происшествия. Звук от взрыва был слышен даже на расстоянии 700 км.

Взрыв был настолько мощным, что половина неба казалась охваченной огнем

Специальные приборы — барографы — отметили воздушную волну не только в Петербурге, но и в Копенгагене, Бонне и даже Вашингтоне. Обогнув земной шар, взрывная волна все еще продолжала свой путь и через 30 ч. была вторично зарегистрирована в Германии. Воздушную волну подобной мощности наблюдали лишь однажды — в 1883 г., когда извержение вулкана Кракатау на Зондских островах сопровождалось мощным взрывом, вызвавшим разрушение острова — подножья вулкана. Можно представить себе, насколько велико было космическое тело и с какой большой скоростью оно устремилось к земле!

Падение метеорита произошло в густом лесу, и это ослабило действие взрывной волны, и все же чумы эвенков, которые располагались в 30 км от места происшествия, были полностью разрушены, а сами жители сбиты с ног. Исследованием Тунгусского метеорита первым занялся Л. А. Кулик. Ему пришлось пробираться в глубь тайги, руководствуясь туманными объяснениями местных жителей. Он увидел, что взрыв необычайной силы охватил площадь около 25 км в диаметре. Все деревья, находящиеся на месте взрыва, были обожжены на глубину 1–2 см, а раскаленный воздух уничтожил всех животных, находящихся поблизости.

На месте падения Тунгусского метеорита взрывная волна повалила деревья на протяжении нескольких десятков километров во все стороны

Было обнаружено, что торф, покрывающий болотистую почву, собрался в складки высотой в несколько метров, что можно объяснить воздействием высокого давления воздуха. Горные породы были разрушены и разбросаны по сторонам, но (вот в чем состоит загадка!) самого метеорита так и не нашли. Не осталось даже осколков, которые неминуемо образовались бы при взрыве. На месте падения космического тела исследователи разыскали более 10 воронок диаметром от 10 до 50 см, которые возникают, когда метеорит ударяется о землю. Но, повторим, никаких небесных тел обнаружено не было, так что происхождение воронок оставалось для ученых тайной.

Все эти загадки, которые по ряду причин не могли быть решены сразу, давали простор для воображения. Выдвигались всевозможные версии случившегося, причем некоторые из них были и вовсе фантастичными. Поговаривали, что Тунгусский метеорит был межпланетным кораблем, который потерпел бедствие и взорвался без остатка при приземлении. Сила взрыва якобы объясняется наличием на борту космического корабля запасов атомной энергии. Но этот миф вскоре оказался развенчанным, т. к. никакой аномально повышенной радиоактивности на месте падения космического тела зафиксировано не было.

Ученые долго бились над тайной Тунгусского метеорита. И со временем полученные знания в области астрономии позволили им полностью разрешить эту загадку. Как показали расчеты астрофизиков, наиболее массивные метеориты, к числу которых следует причислить и Тунгусский, достигают поверхности Земли, не потеряв своей высокой космической скорости. Опытным путем было доказано, что если твердое тело имеет скорость всего 4–5 км/с (а у Тунгусского метеорита она была гораздо выше!), то в момент удара оно уподобляется сильно сжатому газу.

При этом мгновенно разрушается кристаллическая решетка вещества, из которого состоит метеорит, и он попросту испаряется, превращаясь в газ, который затем стремится расшириться. Следовательно, в момент касания метеорита земли происходит самый настоящий взрыв разрушительной силы, который губит и само небесное тело. Газ, образовавшийся при этом, постепенно рассеивается в воздухе. Если на месте падения небесного тела и будут обнаружены осколки, то скорее всего они представляют собой лишь спутники небесного тела, которые откололись от него еще во время движения и из-за своей малой массы не имели такой огромной скорости.

Почему же на месте падения метеорита не были обнаружены такие мельчайшие осколки? Ученые придерживаются мнения, что осколки все же существовали, но, т. к. взрыв произошел в тайге, они могли уйти глубоко в болотистую почву, где их затянуло тиной. К тому же не стоит забывать, что изучение места падения началось только спустя 20 лет после происшедшего. Однако исследователям все же удалось обнаружить в слое торфа металлические шарики особого состава. Опытным путем было установлено, что эти шарики состоят из расплавленного космического вещества.

Что же касается воронок, обнаруженных здесь, то они к метеориту не имеют никакого отношения. Дело в том, что падение метеорита произошло в районе вечной мерзлоты. Почва на некоторой глубине здесь никогда не оттаивает, а потому не пропускает воду. Подпочвенная вода на небольшой глубине замерзает и расширяется. Лед приподнимает верхние слои почвы буграми, а когда вода оттаивает, эти торфяные бугры проваливаются, образуя воронки.

Однако некоторые исследователи нашли подобные объяснения не совсем удовлетворительными. Было определено, что скорость Тунгусского метеорита достигала 40 км/с, а к тому времени было доказано, что скорость метеоритов в среднем составляет всего 10 км/с относительно нашей планеты, т. к. эти объекты движутся в одном направлении с Землей вокруг Солнца. Метеориты просто не способны опередить планету во время ее движения по орбите.

Известный астрофизик В. Г. Фесенков выдвинул предположение, что летом 1908 г. над Тунгуской взорвался не метеорит, а ядро кометы. Высокая скорость космического тела, которая составляла 40 км/с, указывает на то, что оно двигалось навстречу нашей планете. Встречный тип движения, как известно, является характерной особенностью комет. Тщательный анализ металлических шариков, найденных неподалеку от места падения, показал, что вещество данных образований вполне может соответствовать веществу кометного ядра.

Если предположить, что на Землю упало кометное ядро, то, войдя в плотные слои атмосферы, оно должно было нагреться до невероятно высоких температур — около +7000 С; воздух же, соприкасавшийся с этим космическим телом, нагрелся бы еще сильнее — до +100 000" С. Такая аномально высокая температура и явилась причиной колоссального взрыва в непосредственной близости от земной поверхности. Взрыв спровоцировал мощную баллистическую волну, которая образовала лесоповал и была зарегистрирована различными приборами.

Огромная скорость болида явилась причиной его нагревания до аномально высокой температуры, поэтому космическое тело оставляло за собой светящийся след

Теория В. Г. Фесенкова пока не доказана полностью, но все же имеет своих сторонников. А вот тайна, много лет окружавшая Тунгусский метеорит, исчезла, и способствовали этому новые научные знания, полученные в процессе развития человечества.

Таким образом, на вопрос о том, был ли тунгусский метеорит, наука отвечает утвердительно. Но вот на вопросы о том, что он собой представлял и почему взорвался столь необычным образом, ответов пока нет. Как бы то ни было, уже имеющихся в распоряжении ученых сведений достаточно, чтобы опровергнуть разнообразные вымыслы, связанные с падением этого удивительного космического тела.

Во-первых, ученые точно знают, что взрыв в Сибири не был залпом инопланетян, которые приветствовали вхождение человечества в ядерную эру. Достаточно напомнить, что первые реакции с атомными ядрами были проведены Э. Резерфордом в конце 1910-х гг., т. е. спустя много времени после тунгусской катастрофы. Ядерная эра, как ее определили сами физики, началась только в 1932 г. Кроме того, на месте катастрофы имеются следы, характерные не для взрыва бомбы, а для падения исполинского космического объекта.

Во-вторых, частицы внеземного вещества вовсе не означают, что оно было использовано внеземной цивилизацией при постройке ракеты. Даже человек при создании корпуса космического корабля никогда не использует металлы в чистом виде. Гораздо удобнее применять сплавы, обладающие более ценными качествами. Поэтому гуманоиды, если бы они направили бомбу на нашу планету, использовали бы для создания ракеты сверхсплавы, неизвестные науке. На месте падения тунгусского космического тела было найдено самое обыкновенное необработанное метеоритное вещество — природные металлы, свойственные космосу.

В-третьих, ученые точно знают, откуда родились мифы о связи тунгусского объекта с внеземной цивилизацией. Эти заблуждения возникли у журналистов, писателей и всех дилетантов после разговоров с местными жителями. Последние были потрясены грандиозным событием и описывали космическое знамение в самых ярких красках, не скупясь на завораживающие детали. Кроме того, на местных жителей произвела неизгладимое впечатление личность первого организатора исследований тунгусского тела Л. А. Кулика. Его энтузиазм, эрудиция, умение увлечь загадками космоса и неистощимая жажда деятельности расположили к нему людей, внушили им уважение к необычному человеку.

Личность Кулика была окружена ореолом таинственности и особой, народной славы. До сих пор в Сибири, где знали этого ученого, про него слагают легенды. Даже в конце 1990-х гг. члены экспедиций по поиску метеоритов в Сибири при опросах местных жителей часто слышали это запоминающееся имя. Любой космический объект, упавший в тайге в 1930-х гг., немедленно обретает в народном сознании мистические качества и включается в эпопею о Кулике. Это заблуждение делает честь замечательному исследователю загадки тунгусского феномена, однако, как и любой другой миф, оно совершенно не имеет значения для науки.

Итак, в целом секреты тунгусского космического тела раскрыты. Впереди много споров на пути к установлению истины, но они все будут носить сугубо научный характер и вестись уже не на страницах популярных журналов. Метеориты задали ученым немало загадок. Исследователи до сих пор не знают, куда исчез аризонский метеорит, упавший в США около 27 тыс. лет назад. Непонятно, как попали в начале 1990-х гг. в Антарктиду в виде метеоритов камни с Марса. Не совсем понятно, почему некоторые космические объекты при входе в атмосферу вспыхивают, превращаясь в яркие болиды. Но приобретенный наукой опыт дает уверенность в том, что скоро эти тайны будут раскрыты столь же успешно, как и тайна тунгусского метеорита.

 

Падающие звезды

Загадочные небесные светила издавна привлекали внимание человека. Суеверные люди считали, что падающие звезды спускаются с небес, чтобы вдохнуть души в новорожденных детей. Когда на земле кто-нибудь умирает, с неба скатывается звезда, оставляя в темноте светящийся след. Если увидишь над своей головой падающую звезду — загадай желание, и ты будешь счастлив целый год. Эти и еще бесчисленное множество примет, мифов и преданий рождали падающие звезды. Такая ассоциация между звездами и человеческими душами разрослась в поверье, широко распространившееся по всей Европе, Америке и по всему миру, вплоть до Китая и Австралии.

В легендах о рождении ирландских Святых рассказывается, что матери Святого снится, будто искра от падающей звезды попадает ей в рот. Это душа, вселяющаяся в новорожденного ребенка. Североамериканские индейцы манданы воображали, что звезды — это умершие люди, и, когда женщина ложится в супружескую постель, с неба спускается звезда и, входя в нее, зачинает ребенка. У племени маори существовало поверье, что после смерти душа покидает тело и переходит в нижний мир в форме падающей звезды.

Лоло, коренные жители Западного Китая, верили, что у каждого человека есть своя звезда в небесах. Поэтому больной человек жертвовал своей звезде вино. Когда же кто-нибудь умирал, в крыше его дома проделывали отверстие и молились звезде покойного, чтобы она спустилась к мертвому телу и сошла вместе с ним в могилу. Считалось, что без этих молитв падающая звезда может принести много вреда живым. Жители Бретани, Трансильвании, Богемии, Абруцийских Аппенин и Романьи верили, что у каждого человека есть своя звезда, которая после его смерти падает на землю.

Согласно китайскому поверью, у каждого человека на Земле есть своя звезда, которая влияет на его судьбу

В Бельгии и некоторых районах Франции было широко распространено поверье, что метеор — это душа некрещеного младенца или человека, умершего без отпущения грехов. Существует также множество легенд, в которых звезды предстают злыми духами, свергнутыми с небес. Эти легенды распространены среди эстонцев и почти у всех мусульманских народов. Мексиканские тарахумары считают, что падающая звезда — это мертвый колдун, который приходит отомстить человеку, навредившему ему.

Да и в настоящее время некоторые люди уверены в том, что, когда звездочка скатилась по небу, оставляя за собой светлый след, закатилась чья-то жизнь. Это, конечно же, является заблуждением, основанным на суевериях. Если бы это было так, то в дни больших сражений, когда тысячи людей расстаются с жизнью, в небе шел бы целый дождь из падающих звезд. А если бы это действительно падали звезды, то на небосклоне давным-давно не осталось бы ни единой звезды, ведь даже самый зоркий человеческий глаз способен насчитать на небосклоне не более 3000 звезд, а каждый день в мире умирает гораздо больше людей.

Чтобы развеять миф о том, что падающие звезды как-то связаны с душами людей, нужно сначала разобраться в природе этого явления. За всю историю человечества строилось множество догадок и предположений о том, что же представляют собой падающие звезды. Но уже более 100 лет точно известно, что это лишь мелкие камни (некоторые из них могут быть размером с зернышко), которые влетают в земную атмосферу из межпланетного пространства. Эти мелкие камни, или метеоры, движутся с огромной скоростью, а в атмосфере сгорают, обращаясь в раскаленный пар.

Мысли по поводу природы метеоров высказывались много веков назад. Еще в IV в. до н. э. Аристотель назвал их земными испарениями, ничем, впрочем, не подтвердив свое предположение. На протяжении веков самая прогрессивная часть человечества придерживалась этого мнения, и никому почему-то не приходило в голову проверить эту гипотезу. Лишь в 1798 г. немецкие студенты Брандес и Бенценберг решить определить расстояние до метеоров, надеясь, что таким образом станет понятнее, из чего состоят эти космические тела.

Путем сложных расчетов было установлено, что путь метеора над Землей пролегает на высоте около 100 км, начало этого пути находится гораздо выше, а точка исчезновения — ниже.

О том, что метеоры имеют неземное происхождение, догадались на основе подсчета их скорости. Их путь в атмосфере Земли имеет протяженность 30–40 км, а преодолевают они его за 1 с или даже еще быстрее. Скорость в несколько десятков километров в секунду может развить только космическое тело, которое вторгается в атмосферу нашей планеты извне. Окончательно в этом убедили множественные наблюдения падающих звезд.

То, что метеоры приходят к нам из межпланетного пространства, что они не связаны с Землей и не участвуют в ее вращении, подтверждено рядом исследований. Еще в 1883 г. во время звездного дождя было зафиксировано, что практически все многочисленные метеоры вылетали из одного и того же созвездия — созвездия Льва. Причем метеоры появлялись из одного направления в любое время суток — и вечером, и утром, и днем. Это доказывало, что отрезок неба, откуда являлись метеоры, участвовал в кажущемся движении неба, вызываемом суточным вращением Земли. Получается, что Земля поворачивается как по отношению к звездам, так и по отношению к потоку метеоров, что указывает на их внеземное происхождение.

Мелкие камни, состоящие из межзвездного вещества, движутся в пределах Солнечной системы в самых разнообразных направлениях. Попадая в зону притяжения Земли, под действием сопротивления атмосферы они накаляются и, излучая яркий свет, «растворяются» в воздухе. Эти мелкие камешки, которые, должно быть, миллиарды лет блуждали в космосе и оставались целыми, в земной атмосфере живут очень короткое время.

Когда метеоры очень мелкие, они сгорают без остатка, а вот крупные называют болидами. Это уже не падающие звезды, а настоящие летящие огненные шары, ясно различимые даже в солнечный день. Крупные камни, которые не успели полностью сгореть во время своего блистательного полета через атмосферу, достигают земли. Эти камни, именуемые метеоритами, могут быть разных размеров, начиная от песчинки и заканчивая камнями размером с дом.

Замечено, что мелкие камешки часто несутся в пространстве целыми роями, тогда как крупные небесные тела движутся большей частью в одиночестве. Этим и можно объяснить, что звездные дожди, наблюдаемые время от времени, вовсе не сопровождаются участившимися случаями падения метеоров.

Такие необычные явления, как звездные дожди (и даже ливни!), отмечались в истории Земли не единожды. Первое научное описание такой звездный дождь получил в ноябре 1799 г. Но самым примечательным явлением был звездный дождь 12 ноября 1833 г., который наблюдался ночью практически на всей территории Земли. Падение звезд в ту ночь можно было сравнить разве что с обильным снегопадом; один наблюдатель мог заметить в течение секунды до 20 метеоров. В безлунную ночь, когда нет метеорного дождя, рассматривая один и тот же участок неба, можно заметить около 10 падающих звезд. В ноябрьскую ночь 1833 г. вместо 10 можно было насчитать 70 000 метеоров; получается, что в эту ночь в атмосфере нашей планеты сгорело более 100 млрд метеоров.

Сколько же подобных камней проносится мимо земли, не попадая в атмосферу нашей планеты? Этого точно сказать нельзя, т. к. в космическом пространстве они не светятся, а потому остаются практически невидимыми. Но, конечно же, число небесных камней, проносящихся мимо Земли, во много раз больше количества метеоров, попавших в поле притяжения нашей планеты.

Последний крупный метеорный дождь был зафиксирован 9 октября 1933 г., тогда каждую минуту появлялось более 350 метеоров, причем все они летели из созвездия Дракона. Впрочем, метеоры эти были неяркие и с вечера видны были только в ночном небе Европы.

Звездный дождь ноября 1833 г. выглядел поистине впечатляюще (по рисунку очевидца)

Усиленное падение метеоров, которое все же нельзя назвать звездным дождем, отмечается в определенные дни года. Так, например, большое количество падающих звезд на ночном небе можно увидеть в период с 9 по 14 августа, причем большинство метеоров появляется из созвездия Персея. 19–22 апреля большое количество метеоров приходят к нам из созвездия Лиры, а 9—12 декабря — из созвездия Близнецов.

Примечательно, что на Землю каждые 33 года выпадают метеорные дожди из созвездия Льва. Эти метеоры, названные Леонидами, фиксировались и в давние времена нашими предками. Упоминания об этих звездных дождях обнаружены в арабских летописях, датируемых 902 г. Японские звездочеты отмечали обильное падение звезд в ноябре 867, 1002, 1035 гг. Напуганные столь точной периодичностью, японские императоры поспешили объявить амнистию заключенных, усмотрев в этом ужасающем повторении божественное провидение.