Я чувствовала себя просто ужасно. И даже не потому, что опаздывала на вечеринку к Гвен. А из-за того, что все пошло совсем не так, как я планировала. Для начала, я не могла решить, какой наряд выбрать. (Только давайте не будем вспоминать тот инцидент с серенадой.) Потом Джулия разревелась у самого порога. Она сказала, что они с Кевином до сих пор в ссоре. Бедняжка, она была ужасно расстроена. Ну не могли же мы поехать, не утешив ее! (Только между нами, не думаю, что Джулия рассказала нам все, Уж очень подавленной она выглядела. И вела себя странно. Говорила, все очень изменилось, и она не чувствует себя прежней. Не знаю. Может быть, это только мое воображение…)
В результате, когда мы приехали к Гвен, было уже начало девятого. Мы опоздали больше чем на час. Гвен меня убьет! Мы заплатили за проезд и, спотыкаясь, вышли в прохладную апрельскую ночь. Наша одежда больше подходила для лета. Мы были без курток, с голыми плечами и ногами. На Кимми было ужасно короткое модное оранжевое платье от Бетси Джонсон. Джулия надела умопомрачительное серебристое облегающее платье. А я гордо шествовала в черной плиссированной юбке, обтягивающей кофточке цвета древесного угля и новых бирюзовых туфлях на шпильке (которые, конечно же, были куплены в «Шуге».)
Приблизившись к лестничной площадке Гвен, мы заметили группу фотографов, которые околачивались у ограждения. Я внимательно их всех рассмотрела, дабы убедиться, что там нет моего «дорогого друга» Джея Шмидта. Нет, его не было. (Слава Богу!)
— Распрямитесь, дамы. Вы должны выглядеть сексуально! — заорала Кимми, тыкая меня под ребра.
— У меня глаза все еще опухшие? — шмыгнула носом Джулия.
Я вытерла салфеткой тушь с ее щеки и улыбнулась:
— Нет. Ты шикарно выглядишь.
Тем временем нас окружили репортеры с фотокамерами в руках.
Клик-клик.
О Боже! Какой яркий, слепящий свет!
Клик.
Я постаралась улыбнуться как можно более сексуально, но почувствовала, что начинаю щурить глаза.
Клик-клик.
Мне ужасно хотелось прикрыть глаза рукой, но я продолжала стоять и улыбаться в объектив.
(Клик-клик-клик.)
Но в то же время это было довольно весело. Я успела привыкнуть к постоянным вспышкам, убрала волосы с плеч и слегка надула губки. (Если бы я только могла себе представить…)
— Чувствую себя настоящей звездой, — хихикнула я.
Клик-клик.
— Повернись боком, — скомандовала Кимми. А-а-а! Конечно. Что я делаю? Фотографии в профиль всегда самые лучшие. На них вы всегда выглядите намного худее. Я быстро развернулась, но тут мой правый каблук за что-то зацепился и… О нет!..
Я попыталась ухватить Джулию за руку, чтобы не упасть, но по ошибке вцепилась в бретельку ее серебристого наряда.
Раздался треск рвущейся материи.
— Прости меня, пожалуйста! — Я извинялась перед Джулией все время, пока мы ехали на лифте на двадцать третий этаж, где находилась квартира Гвен. — Фотографы обещали, что не будут печатать снимок твоей груди. Я заставила их поклясться!
— Все в порядке, — вздохнула Джулия, теребя узел, который мы завязали.
— Ты ведь сможешь предъявить им иск, если они это сделают! — сказала я.
— Уверена, это не понадобится, — засмеялась Джулия.
— Конечно, конечно. Я тоже уверена. — Но, если честно, уверенности в этом у меня не было. Джей говорил мне тоже самое. Я начинала краснеть только при одной мысли о фотографии своей задницы на обложке журнала. Я так до сих пор и не рассказала о ней девчонкам. Я вообще никому об этом не рассказывала. (Ну, кроме вас. Но ведь это останется между нами. Правда?)
Когда лифт остановился у двери Гвен, я начала нервничать. Господи, мы так опоздали! Мне действительно было плохо…
И в этот момент двери открылись.
Мы отпрыгнули назад.
На пороге стояла Гвен. На ней было струящееся атласное платье цвета мяты (по-моему, из новой пляжной коллекции «Прада») и чудесные туфельки в тон от Стеллы Маккартни. Ее красные губы были аккуратно накрашены. Длинные светлые волосы она убрала назад и собрала в шикарный пучок. Казалось, Гвен была усыпана бриллиантами с ног до головы. Тем не менее, выглядела она немного расстроенной. (Ладно. Может быть, чуть больше, чем немного.)
Господи Боже! Она узнала, что я нанимала посыльного для доставки приглашений. Дура ты, Вик. Дура.
Гвен схватила меня за руку.
— Где вы были? — прошипела она.
— Я… Мы… — начала заикаться я.
Она выглядела так, словно вот-вот заплачет. И почему я всегда все порчу?
— Вы опоздали! — кипятилась Гвен, глядя на меня с ненавистью. — Не могу поверить! Ты мой личный помощник. Ты не могла бы вести себя соответственно?
— Мне действительно очень жаль, — быстро сказала я. — Просто Джулия и Кевин…
— Что бы там ни было! — рявкнула Гвен, закатывая глаза. — Мне нужно идти к гостям. Только приведу себя в порядок. Ладно? И захватите мне шампанское и аспирин. А то разыгрывание из себя хорошей девочки вызывает у меня приступы мигрени.
— Да, конечно, — ответила я, наблюдая, как Гвен вклинилась в толпу разодетых гостей. Мы последовали за ней в квартиру.
Я думала, она проявит чуть больше понимания к Джулии, вспомнив свои недавние проблемы с Брайаном и его настырной мамочкой. Но нет…
— Эй, ты уже видела, кто здесь? — прошептала Кимми, указывая в сторону кухни и передавая мне большой фужер с шампанским. — Будущая свекровь с жизненными устоями, которые Гвен никогда не примет… миссис Голдстоун.
Хм… неудивительно, что у Гвен такое отвратительное настроение. Миссис Голдстоун ее ненавидит. И единственное, что может сделать эту даму счастливой, — переезд Брайана обратно в Нью-Йорк без Гвен.
— Знаете, я слышала, миссис Голдстоун не разговаривала со своим мужем больше месяца. — Кимми надула губки. — Она до сих пор все еще зла на него за то, что он открыл дополнительный офис в Чикаго специально для Брайана.
— Я тоже об этом слышала, — сказала я, делая небольшой глоток шампанского, и вытянула шею, чтобы лучше рассмотреть будущую свекровь с длинным острым носом и карими глазами. На миссис Голдстоун был костюм от «Шанель» лавандового цвета, жемчужное колье, где каждая жемчужина была размером с шарик для пинг-понга. Безупречно гладкий лоб (инъекции ботокса творят настоящие чудеса). Дама из высшего света Нью-Йорка.
Гвен все время крутилась вокруг нее, подливая шампанское и предлагая различные закуски. Бедная девочка выглядела так, словно вот-вот взорвется.
Я быстро оглядела комнату. Очень типичная вечеринка для Эриксонов, на организацию которой потратили кучу денег. Здесь были все сливки высшего общества Чикаго. В углу я заметила Майкла Джордана, болтавшего с мэром Дейли и отцом Гвен.
Давайте посмотрим, Джен Шефт… Героиня передачи «Холостяк». Джоан Кьюсак (Неужели она вам не нравится? Она была просто восхитительна в «Сбежавшей невесте».) И… О Боже! Опра тоже здесь! Обожаю Опру. Я с трудом заставила себя остаться на месте, хотя мне ужасно хотелось подбежать к ней и крепко обнять. Выглядела она потрясающе.
Я потягивала шампанское, рассматривая апартаменты Гвен. Великолепное место, Дизайн просто безупречен. Все оформлено в белых и серебристых тонах. Низкие диванчики с белыми пушистыми подушками. Белоснежные шезлонги. Модная лестница, которая начиналась в центре комнаты и кончалась в патио, открывая вид на, мерцающие огни ночного Чикаго.
В патио я заметила маму Гвен. Она стояла в кругу шикарно одетых дам, на каждой красовалось, по меньшей мере, пять килограммов ювелирных изделий. Драгоценные камни мягко мерцали в лунном свете, а волосы миссис Эриксон отливали платиной. На ней было платье чуть ниже колен от Келвина Клайна. Левое запястье обхватывал бриллиантовый браслет. Она заразительно смеялась, откинув голову назад, как будто ей только что рассказали самую смешную вещь в мире.
О-о-о! А вот и Брайан. Жених Гвен. Он чувствовал себя очень неуютно в строгом черном костюме от «Прада», атласной рубашке цвета мяты и черных остроносых туфлях. Без сомнения, его одевала Гвен, чтобы костюм жениха подходил к ее новому платью. Я сощурила глаза и подозрительно посмотрела на Брайана.
Признаю, в обычной ситуации я бы подошла нему и поздоровалась. Мне всегда казалось, что он очень милый парень. Но… не знаю. Я его видела в первый раз, после того как услышала эти странные слухи о его отношениях с бывшей девушкой. Ну… и… я просто хотела сохранить дистанцию. Посмотрим, вдруг он начнет вести себя подозрительно.
— Как продвигаются поиски работы? — спросила Джулия, прервав ход моих мыслей. Она убрала темные волосы с плеч и снова начала теребить разорванную бретельку.
— Э-э-э… потихоньку, — ответила я, неловко переминаясь с ноги на ногу и отводя взгляд.
Знаю, знаю. Давно стоило им рассказать, что я нашла работу. И… ладно… я обязательно должна была рассказать Кимми, что моим первым клиентом был ее босс (но я уже пообещала Патрику этого не делать.) О-о-ох! Почему у меня так много секретов?
— Я чувствую себя просто ужасно из-за Лотти! — Кимми сморщила веснушчатое личико.
— He волнуйся. Скоро что-нибудь найду, — быстро сказала я, чтобы перевести тему.
— Дерьмо! Сестрички Му-у, — прошептала Кимми, вцепившись мне в руку. — Пойдемте отсюда. Быстро! Не смотрите на них.
Супер! Энджел и Доун были подружками Гвен в старшей школе. А теперь они подружки невесты. Хуже них никого нет. Главная в этой парочке Энджел. С вечной скучной стрижкой «боб» и острым носом она ужасно похожа на мышь. Доун же — высокая долговязая блондинка, она немного сутулится и всегда выглядит какой-то больной. Брр… Мы ненавидим их с того момента, когда они приезжали навестить Гвен в колледже. Мы тогда учились на первом курсе. Все выходные Энджел и Доун проходили в форме университетского женского клуба «Чи My» (или, как мы называли их, «Чи Му-у-у-у-у-у»). Забавно, да? И при любой возможности превращали наш разговор в настоящее соревнование под названием «Кто знает Гвен лучше». С тех пор ничего не изменилось. Совсем ничего. Они до сих пор носят свои тошнотворные свитера «Чи My» и значки женского университетского клуба. И до сих пор пытаются соревноваться с нами, если у них появляется такая возможность.
— Привет, девчо-о-онки, — проворковали они хором, подходя к нам.
От звука их голосов у меня даже скулы свело. Такой он был сладкий. И такой отвратительно фальшивый. Только посмотрите на них. Внешне они выглядят довольно милыми, но их глаза говорят сами за себя. Энджел и Доун постоянно отводят взгляд. Все время что-то высматривают. Они принадлежат к тому типу девушек, которые всегда готовы сказать «ох-хох» еще до того, как вы закончите фразу. Они всегда соглашаются. Они всегда улыбаются. И всегда начинают шептаться, как только вы поворачиваетесь к ним спиной.
Меня просто убивает тот факт, что Гвен именно их, а не нас выбрала своими подружками. Я солгу, если скажу: меня это совершенно не задело. (Не поймите меня неправильно. Мне очень нравится быть личным ассистентом! Но… знаете…) Я, Гвен, Джулия и Кимми классно проводили время вместе. Гвен была такой необузданной и веселой! Она катала нас по университетскому городку в своем красном «БМВ» с откидным верхом, наши волосы развевались на ветру. Она игнорировала знаки дорожного движения (зная, что с такой внешностью проблем у нее не будет), освистывала членов мужского университетского братства и, в конце концов, заезжала на лужайку перед учебным комплексом и парковалась под старым дубом. Господи! Как я любила ту Гвен! Сумасшедшую. Беззаботную. Готовую совершать бесшабашные поступки.
Но в последнее время Гвен сильно изменилась. Вместо того, чтобы утащить нас на очередную вечеринку или помчаться в магазин за покупками, она все время только и делает, что говорит о своей свадьбе. Держу пари, она не знает, что на этой неделе в «Кейт Спейд» распродажа. Правда, ужасно?
И тут кто-то похлопал меня по плечу.
— Виктория, солнышко мое! Наконец-то мы встретились! — Я повернулась и увидела трех самых очаровательных и самых стильных мужчин, каких я когда-либо встречала. Они мне сразу понравились.
— Bonjour, дорогая! Я Поло! — прочирикал лысоватый мужчина, хищно улыбаясь мне во все свои тридцать два белоснежных зуба. Затем с суровым видом выставил вперед руки, чтобы меня обнять. Я еле-еле подавила желание рассмеяться. В модном черном смокинге и дорогих черных туфлях Поло был похож на одного из пингвинов, которых я видела в Линкольн-парке.
— Пирре, моя дорогая. Очень рад с тобой познакомиться, — прохрипел высокий серьезный джентльмен с козлиной бородкой. Он подмигнул мне, отвесил низкий поклон и осыпал мою руку поцелуями. Я заметила седые волоски у него на висках, это позволило мне сделать вывод, что Пирре самый опытный из этой троицы.
— Зови меня Филипп, — прошептал третий мужчина, на голове которого красовались солнцезащитные очки «Диор». У него были прекрасные светлые волосы и сверкающие голубые глаза.
— Э-э-э… привет! — весело сказала я. Голова кружилась от выпитого шампанского и их внезапного появления. Я отступила на шаг назад. Итак, эти ребята занимаются планированием свадьбы…
— Глупая девчонка! Я звонил тебе на сотовый, — щебетал Поло, тыкая в меня костлявым пальцем. — Ты меня игнорируешь, моя beaute? Ну же! Признавайся!
— Нет… конечно, нет. Все время собиралась тебе перезвонить, — покраснела я.
— Я в этом просто уверен, — игриво нахмурился Поло, рассматривая мыски своих туфель. — Предполагалось, что моя девушка перезвонит мне сегодня. М-м-м… А разве она перезвонила? Нет.
— Прекрати! — прошептал Филипп и погладил Поло по блестящей лысой макушке. — Не обращай внимания на Поло. Просто сегодня он чувствует себя не очень хорошо.
Я кивнула и бросила на Поло сочувственный взгляд.
— Moi? — задохнулся от негодования Поло. — Пш-ш…
Он попытался надуться, но его губы сами расплылись в улыбке.
— Ладно, закончим на этом, — сказал Пирре, приподнимая бровь и поглаживая свою козлиную бородку. — Давайте поговорим о компании «Федэкс». Ну?
— Oui! — просиял Поло. — Изволь объяснить. Та-а-ак!
И тут раздался звонок в дверь. Гвен, лучезарно улыбаясь, пронеслась по сияющему полу и настежь распахнула переднюю дверь. Ее улыбка тут же погасла.
На пороге стояла Кейтлин Кингсли.
Главная соперница Гвен.
Немезида Гвен.
Враг.
— Вот зараза! — воскликнула Кимми, тыкая меня под ребра.
Джулия покачала головой.
Я закрыла глаза. Это ужасно. Просто ужасно.
Я услышала, как гости начали тихо о чем-то шептаться. Все знали историю с Кейтлин. Все. Она богата, красива и на данный момент является одной из главных законодательниц моды в Нью-Йорке. Не так давно она основала компанию по производству одежды под маркой «Ред Энви», которая бешено популярна. Говорят, у Кейтлин и ее семьи денег больше, чем у самого дьявола. (И что теперь?) Они также владеют сетью роскошных отелей «Кей»… и держат под контролем практически весь бизнес в Нью-Йорке. Ну, эта я так слышала.
В порядке информации: миссис Голдстоун любит Кейтлин. Обожает ее. Она считает Кейтлин чуть ли не ангелом. Главным образом потому, что та живет в Нью-Йорке и их семья нажила свой капитал очень давно, как и семья Голдстоуиов.
Короче говоря, Кейтлин была девушкой Брайана. Я вам уже рассказывала об этом. Несколько недель назад Кимми и Джулия застукали их вместе. Эти двое встречались в течение всей учебы в колледже. Но Брайан бросил Кейтлин, когда переехал в Чикаго и начал встречаться с Гвен. (Ну, после того, как я свела их вместе. Мой школьный друг Тайлер работал вместе с Брайаном и… Как-то раз Гвен пошла со мной в клуб. Если честно, все произошло случайно. Но все же…) С тех пор у Кейтлин появилась идея фикс вернуть Брайана обратно. И надо сказать, для нее не существовало никаких преград. Совсем никаких. Она безжалостна. И ее сегодняшнее появление выглядит так, как будто она собирается взять реванш.
— Кейтлин? Вот это сюрприз, — холодно произнесла Гвен.
— Я тоже очень рада тебя видеть! — промурлыкала Кейтлин, скидывая красное твидовое пальто от Марка Джакобса и черную меховую накидку прямо на руки Гвен. — И так будет всегда. Верно? Надеюсь, ты никогда обо мне не забудешь.
— Это просто невозможно, — ответила Гвен с ледяной улыбкой на лице.
— Кейтлин, дорогая! — Рядом с Гвен неожиданно возникла миссис Эриксон, нервно теребя платиновые волосы. — Как же ты узнала о нашем soiree? A?
— Миссис Голдстоун передала мне приглашение, — невинно захлопала ресницами Кейтлин, откидывая с лица роскошные длинные светлые волосы. — Думаю, это не проблема?
— Конечно, нет, — процедила Гвен сквозь зубы.
— А где же Брайан? — Ресницы Кейтлин снова затрепетали. — Я просто обязана с ним поздороваться.
Брайан натянуто улыбнулся, когда Кейтлин повисла у него на шее и начала осыпать поцелуями.
У меня даже челюсть отвисла. Вот это нервы! Прямо на глазах у Гвен. Я бы задушила их обоих. Не важно, что Брайану не по себе. Этого недостаточно. Он мог оттолкнуть ее. Он мог сделать… хоть что-нибудь. И те слухи, скорее всего, чистая правда!
Миссис Голдстоун стояла в стороне и улыбалась — впервые за весь вечер.
— Кейтлин! Я так рада, что ты все-таки смогла приехать!
Гвен гневно раздувала ноздри.
Ой-ей…
Оставшуюся часть вечера миссис Эриксон старалась держать Кейтлин как можно дальше от своей любимой Гвинни-Пуха. Сейчас, например, Кейтлин разговаривала с мистером Эриксоном и тремя симпатичными начинающими дизайнерами. А Кимми, Джулия и я стояли вместе с пожилыми замужними дамами и слушали Гвен, которая рассказывала о своих свадебных планах.
— О Господи! Я уже упоминала, что папа уговорил Фреда Сандера сшить мне платье? Вы можете себе представить! Фред Сандер! — сияла Гвен, размахивая ежедневником цвета слоновой кости (у меня такой же), где были сделаны эскизы будущего подвенечного платья. — Папа сказал, Фред — самый лучший дизайнер.
Бла-бла-бла. Мне было ужасно скучно. Я с трудом выносила болтовню Гвен.
Я люблю ее. Правда, люблю. Я очень хочу, чтобы она была счастлива и чтобы у нее была прекрасная свадьба, но, будучи личным помощником, я уже слышала все это. Целых четыре раза. От Поло, Пирре, Филиппа… и Гвен.
— А еще у него будет небольшой симпатичный турнюр… — заливалась Гвен.
Долго ли это будет продолжаться? Я посмотрела на часы. Черт! Не может быть… уже почти половина одиннадцатого? Я совсем забыла про свою встречу!
— Прелестно! — ворковала дама в платье без бретелек лимонного цвета.
— Восхитительно, — добавил кто-то еще.
— Господи Боже! Мне действительно надо идти! — сболтнула я.
О нет! Я что, сказала это вслух?
Все смотрят на меня.
Джулия закрыла глаза.
У-упс! Похоже, что да.
Я посмотрела на Кимми, ожидая помощи, но та только покачала рыжей кудрявой головой. А выражение ее лица говорило о том, что она сейчас расхохочется.
Я покраснела. Я совсем не это имела в виду! Клянусь. Просто мое деловое свидание начинается ровно в одиннадцать и… и… слава Богу. Объяснять ничего не нужно. Похоже, Гвен была слишком увлечена своим рассказом о предстоящей свадьбе и совсем ничего не заметила.
— А волосы… — продолжала Гвен, — будут аккуратно собраны в небольшой пучок, как у Одри Хепберн. Оставлю только несколько прядок. Будет классно.
Миссис Голдстоун фыркнула.
— Когда же вы собираетесь заводить детей? — спросила дама в симпатичном черном брючном костюме, пристально изучая Гвен из-за очков в черепаховой оправе.
Я навострила ушки. Уверена, самое раннее лет через пять. Или десять? Мне кажется, родить ребенка где-то в тридцать четыре года самое оно. Верно?
— Через два года. — Гвен выглядела очень серьезной. — Как раз к тому моменту Брайан окончит колледж. Думаем, что, возможно, будем готовы купить дом в Лейк-Форест.
Что? У меня даже дыхание перехватило. Дети? Колледж? Пригород? Гвен же ненавидит деревню! Что происходит? Откуда взялись все эти планы? Гвен никогда не упоминала об этом раньше, А как же походы по магазинам, в спа-салоны и ночные клубы? Гвен как будто резко повзрослела прямо у меня на глазах. И произошло это слишком быстро! (Кто бы знал, что обручальное кольцо может изменить человека до неузнаваемости?) Миссис Голдстоун погрустнела, услышав новую информацию.
— Я была уверена, что после свадьбы вы переедете в Нью-Йорк, — попыталась поспорить она.
— Какая глупость! — рассмеялась Гвен. — Совершенно не понимаю, откуда вы это взяли. Мы останемся в Чикаго, нам здесь нравится.
Миссис Голдстоун нахмурилась.
Я снова взглянула на часы. Мне, правда, уже надо было бежать. Проблема заключалась в том, как улизнуть так, чтобы никто не заметил.
Хм-м…
Мне просто надо стать совсем-совсем незаметной.