Не могу поверить. Вот оно. Гвен официально выходит замуж. Два шикарных лимузина подъехали к центральному входу в Линкольн-парк, и мы вылезли из машины. На Гвен были нежно-розовые туфельки и мое свадебное платье (Наш маленький секрет! Ладно. Хорошо. Поло тоже знает про платье. Но только потому, что ему пришлось выписать мне чек.). Мы (Энджел, Доун, Ева и я) надели те самые вечерние платья из бутика «Шуга», которые принес Поло. (Намного лучше, чем моя монашеская роба!)

Волшебный вечер. Небо насыщенного лилового цвета. Солнце, отливающее червонным золотом. Белые розы, источающие тонкий аромат. На месте, где раньше резвились морские котики, красовалась огромная белая палатка. Бесконечные ряды кресел, обтянутых белой льняной тканью. Решетки, увитые зеленым плющом. По зеркальной глади пруда скользили два белоснежных лебедя. Как мило! (Поло специально их заказал? Или подождите… это те самые лебеди, которых видели мы с Эвереттом?)

Пока мы шествовали через красный кирпичный павильон мимо белой палатки, у меня появилась возможность разглядеть Гвен лучше. Я никогда раньше не видела ее такой. Она выглядела очень живой и трепещущей. Даже дух захватывало. Блестящие светлые волосы были собраны в элегантный пучок, закрепленный изящной бриллиантовой заколкой в форме листика. А платье из нежного белого шелка обвивало ее, словно облако. Я боялась к ней прикоснуться. Она была похожа на фею.

Я чувствовала себя немного странно, видя, как человек, которого я знаю почти шесть лет, собирается пойти к алтарю. Передавать ее кому-то другому. Тому, с кем ее связывает незримая нить. Они принадлежат только друг другу. У меня внутри все разрывалось на части. Как же мне хотелось, чтобы и со мной это однажды произошло. Ужасно, что я испортила отношения с Патриком. Может, мы бы тоже когда-нибудь…

Прекрати. Прекрати сейчас же, Вик. Тебе нужно выкинуть Патрика из головы. Все кончено.

Ко мне подошли Кевин и Джулия.

— Я слышал, у вас двоих было тяжелое утро, — улыбнулся Кевин.

— Можно сказать и так, — засмеялась я.

Тут я заметила Кимми и Ди Джея, входящих в кирпичный павильон. Кимми посмотрела на меня, но сразу же отвела взгляд. Мне стало не по себе.

— Кимми! — крикнула Джулия, подбегая к ней и хватая за руку. — Пошли поздороваешься!

Ди Джей нервно заулыбался и почесал голову. Кимми продолжала смотреть под ноги. На ней были новые красные туфли из крокодиловой кожи. Очень симпатичные. (Интересно, от кого они? Я их у нее раньше не видела.)

Джулия подтолкнула нас друг к другу.

— Привет, — пробормотала я, наконец.

Кимми подняла рыжеволосую кудрявую голову, и на какой-то момент мне показалось, что она вот-вот нападет на меня, расцарапает лицо и отлупит своими новыми сексуальными туфлями. Но, к моему удивлению, она улыбнулась и поздоровалась.

— Я вела себя очень глупо, — прошептала я. — Сможешь ли ты меня простить? Я просто испугалась. Я наделала глупостей. И… и я уже говорила, что я очень-очень бестолковая? Ужасно. И… — Я закрыла глаза и выпалила: — Мне очень жаль.

Молчание.

Я приоткрыла один глаз.

Кимми улыбалась и весело качала головой:

— Я прощаю тебя, мое большое недоразумение.

Я распахнула глаза:

— Правда?

— Но у меня есть одно условие, — проворчала она. — Ты будешь моей главной подружкой.

— Ты серьезно? — взвизгнула я, запрыгав от радости. — Конечно, буду!

Мы с Кимми обнялись, и Джулия счастливо захлопала в ладоши.

Мы смеялись, но неожиданно мой смех перешел в рыдания. Слезы ручьем текли по лицу. И я не могла их остановить.

— О Боже! Что произошло? — спросила Джулия.

— Ничего, — шмыгнула носом я. — Я так счастлива. Все женятся. Ты переезжаешь… а еще у вас скоро будет ребенок! — продолжала рыдать я. — Все прекрасно! Прекра-а-а-асно…

— Не похоже, — сказала Джулия, кладя мне руку на плечо.

— Что случилось? — потребовала объяснений Кимми. Я вытерла слезы платком.

— Я чувствую себя одинокой. И… я… я рассталась с Патриком. Все кончено.

— Что? — У Кимми перехватило дыхание.

— Я случайно в-в-взяла его кредитную карту… — Голос дрожал. — И он ви-и-и-идел меня с Эйденом. Между нами ничего не было! Клянусь!

Кимми растерянно смотрела на меня.

— Так вот почему он уезжает…

— Уезжает?

— Вик… — Кимми положила мне руку на локоть и сморщила носик. — Я думала, ты знаешь. Патрик переезжает в Нью-Йорк. Сегодня. Сразу после грандиозной рекламной акции на стадионе «Ригли-филд». Первым подавать на поле будет его клиент.

— Что? — Сердце остановилось. Ничего не понимаю.

— Он сказал, что решил принять предложение своего отца, — продолжила Кимми.

Господи Боже! Это не может быть правдой. Патрик не хотел переезжать в Нью-Йорк. Он не собирался работать в рекламном агентстве своего отца. Он… он говорил мне. Он не мог.

О, нет! Я в шоке опустилась на пол. Не могу поверить. Я видела его всего неделю назад у здания компании «Ламберт». Интересно, он уже тогда решил, что переедет? Все случилось так… так быстро…

— Джулия. Быстрее! Который час? — спросила Кимми.

— Э-э-э… — Джулия посмотрела на часы. — Почти пять. Но, Кимми… что ты задумала? Церемония начнется в половине седьмого. Серьезно. Мы ведь можем позвонить Патрику. Не сходи с ума. До Нью-Йорка не так уж далеко. Вик сможет остановиться у меня. Нет необходимости спешить…

— Он не может покинуть Чикаго. И он не сядет на этот самолет. Иначе между ними все будет кончено, — твердо заявила Кимми.

— О нет! — Джулия выглядела обеспокоенной. — А вот и…

— Что тут происходит? — мечтательно улыбаясь, подлетела Гвен.

— Хорошо. Вот мой план… — заговорщически сообщила Кимми.

— У вас есть всего один час, — сказала Гвен, передавая нам ключи от машины. — Понятно? Я вас убью, если вы опоздаете на мою свадьбу.

— Пошли! — завопила Кимми, направляясь к машине.

— Ребята, может, Джулия права. Я просто позвоню. А что, если мы не найдем его на «Ригли-филд»? — с отчаянием в голосе спросила я. — Там же сотни людей и…

Кимми остановилась и посмотрела мне в глаза:

— Чего ты так боишься?

— Что? — переспросила я.

— Ты же любишь его. Тогда в чем проблема? — строго спросила Кимми. — Следуй за ним! Пошли уже!

Она права. Кимми права! Чего я так боюсь? Патрик — это самое лучшее, что со мной случалось в жизни. А сейчас я готова позволить ему уйти из моей жизни… без борьбы? Нет…

Я люблю его, и я еще способна бороться!

— Кто поведет? — воскликнула я, ныряя на заднее сиденье.

Гвен оглянулась, посмотрела на свое шикарное белое платье и глубоко вздохнула.

— О… я его испорчу! Ладно! Поехали! — крикнула она Кимми.

— Что?!! — завопили мы.

— А как же свадьба? — Я прикусила губу.

— Можно подумать, они начнут церемонию без невесты! Кроме того, мне не помешает освежиться, — усмехнулась Гвен.

Ничего себе! Я не видела ее улыбающейся уже несколько месяцев. Прежняя Гвен. Задорная Гвен! Гвен, которая любила катать нас на своем красном «БМВ».

Слезы снова потекли ручьем. Внезапно мне захотелось выпрыгнуть из машины и обнять Гвен, Рассказать ей…

— Ну, поехали! — рявкнула Гвен. — У меня свадьба через час! Не забыли? Быстрее. Быстрее.

Ладно. Может быть, не совсем прежняя. Но очень похожая…

Мы выехали из Линкольн-парка и поехали по Шеридан-роуд. Как сумасшедшие пронеслись по Эдисон-стрит. Стекла машины были опущены, и наши волосы развевались на ветру.

— Может, сбавить скорость? — прокричала я.

— Успокойся, — отрезала Гвен. — Мле надо сконцентрироваться.

Джулия пристегнулась и вжалась в сиденье.

— Мы сейчас умрем. Мы сейчас умрем.

Я в ужасе посмотрела на спидометр. Сто двадцать километров в час. Господи Боже! По городу?! Слава Богу, что впереди светофор. Гвен с визгом пролетела по Эдисон-стрит. Зеленый свет. Зеленый свет. Со светофорами нам везет! Мы почти приехали.

Мы подъехали к пересечению Кларк и Эдисон-стрит, и Гвен нажала на тормоза. На улице толпились фанаты «Кабс». Меня потихоньку начала охватывать паника. Я уставилась на гигантский плакат «"Ригли-филд» — родина "Кабс"» и закрыла глаза. Что я делаю?

— Вылезайте! — заорала Гвен. — Чего вы ждете? Марш покупать билеты! Бегом!

Мы выскочили из машины и побежали к билетной кассе. Люди толкали друг друга и показывали на Гвен в шелковом белом свадебном платье.

— Поздравляем! — завопили фанаты «Кабс».

— Большое спасибо! — выдохнула Гвен и немного покрутилась перед публикой, чтобы продемонстрировать свое платье.

— Четыре билета, пожалуйста! — задыхаясь, пробормотала я, передавая свою кредитку.

На заднем плане я слышала восторженный голос Гвен:

— Да, да. Мне оно тоже очень нравится. Это Донна Каран. А вы заметили вышивку…

— Простите, но билеты проданы, — проворчал кассир.

Черт!

Я с отчаянием посмотрела по сторонам. Кимми отсчитывала наличные мелкому спекулянту.

— Пошли! — Она указала на вход.

Когда мы миновали турникеты, Кимми направилась прямиком к молодому человеку в светло-зеленой форме.

— Простите, сэр. Я из компании «Ламберт адвертайзинг», — промурлыкала Кимми и захлопала ресницами. — Наш клиент должен делать первую подачу, и у меня очень важное сообщение для Патрика Льюиса, художественного руководителя. Как мне найти его?

Парень окинул взглядом свадебный наряд Гвен, улыбнулся и пожал плечами.

— Идите за мной, — растягивая слова, сказал он.

Прежде чем я поняла, что произошло, служащий открыл зеленые ворота и повел нас к аккуратно подстриженному полю. (О Боже! Мы идем к знаменитому полю Ригли. Невероятно!) Игроки «Кабс» в полосатой бело-синей форме разминались на поле. Кидали друг другу мячи и делали растяжки. Не могу поверить, мы здесь…

Я уже готова была развернуться и пойти обратно, но увидела Патрика. Он стоял на небольшом возвышении в компании шестерых своих клиентов из компании «Гейторэйд», одетых в черные рубашки-поло. У меня перехватило дыхание. И тут я поняла, что надо делать.

Я должна сделать то, что должна. Не важно как.

— Чего ты ждешь? — прикрикнула на меня Кимми.

— Иди! Иди! Иди! — завопили девчонки.

Я побежала по полю, чувствуя, как каблуки увязают в траве.

— Патрик! — крикнула я, задыхаясь. Сердце бешено колотилось в груди.

Патрик с удивлением посмотрел в мою сторону:

— Виктория?! Что ты здесь делаешь?

Я слышала, как Кимми, Джулия и Гвен нервно перешептываются и толкают друг друга локтями.

— Я знаю про Нью-Йорк! Ты не можешь уехать! — пробормотала я.

Патрик скривился. Снял солнцезащитные очки и водрузил их на голову.

— Это безумие! Тебе нужно уйти. Я работаю.

Кто-то включил микрофон.

— Проверка. Проверка. Раз, два, три.

— Я знаю! Знаю, что это настоящее безумие. — Мои губы задрожали. — Но мне плевать. Я… я хочу, чтобы ты остался. Я хочу прояснить ситуацию. Я прошу у тебя прощения. Позволь мне все объяснить. Пожалуйста!

Один из клиентов Патрика похлопал его по плечу и указал на микрофон:

— Время. Тебе надо нас объявить.

— Хорошо. Секунду… — Патрик натянуто улыбнулся клиенту, прикрывая микрофон рукой. — Послушай. Просто уходи. — Он покачал головой. — Мне надо работать.

— Нет! — воскликнула я, дотрагиваясь до его руки и чисто случайно забирая микрофон.

Я услышала, как Кимми, Джулия и Гвен громко вздохнули, когда мой голос разнесся над стадионом. Я пришла сюда, чтобы вернуть Патрика, остальное меня мало волновало. Я должна была сделать то, что должна. И если весь стадион услышит мое признание… пусть… отлично.

— Ты не можешь улететь. Это ошибка, — взмолилась я. — Кредитка. Поездка на машине с Эйденом. Все!

Публика на стадионе затихла, и я смогла четко услышать голоса нескольких болельщиков «Кабс».

— Что, черт побери, происходит?

— Тсс! Думаю, она собирается сделать ему предложение, или что-то вроде того!

— Святой Боже! Теперь я все понял…

— Виктория! Не сходи с ума. Отдай мне микрофон! — Патрик с недоумением вылупился на меня.

— Нет! — Я отступила назад. Руки дрожали. — Сначала ты должен меня простить.

— Прости уже ее, наконец! И давайте начнем игру, черт побери! — раздраженно заорал кто-то.

— Как я могу тебе доверять? Ты же врала мне! — сердито спросил Патрик. — Все это время ты встречалась с Эйденом.

— Нет! — воскликнула я. — И ты знаешь, что это неправда! Он мне совсем не нравится. Мне нравишься ты… я люблю тебя.

— Давай, Виктория! — услышала я знакомый голос. Я обернулась и увидела своего клиента Марти, обнимающего розовощекую брюнетку. — Задай ему жару!

— Прости, — Патрик отрицательно покачал головой, — я не могу.

Ладно…

Не получилось.

Я старалась.

Фанаты недовольно загудели, когда я с поникшей головой и опущенными плечами ушла с поля.

Не могу поверить. Все кончено. Теперь нас больше ничто не связывает.