На следующее утро я проснулась с ощущением, что что-то не так. Моя кровать была немного теплее, чем обычно. Да и солнце светило немного ярче…
Я перекатилась на другую сторону кровати и украдкой взглянула на будильник.
О-о-о-ой!
Я протерла глаза и еще раз посмотрела на нечеткие зеленые цифры.
Десять часов утра! О Боже! Я должна была быть на работе еще час назад!
Этого просто не может быть. Не может быть.
Я резко соскочила с кровати, содрала с себя майку и шортики, разбросав их по полу. Что же со мной не так? Как это могло произойти со мной снова? (Ладно. Так. Мне надо придумать какую-нибудь малюсенькую проблемку, из-за которой я опоздала. Но сейчас мне совсем не до этого!)
И что мне теперь делать?
Я не могу идти на работу. Или все-таки могу?
Нет, уже слишком поздно. К тому моменту, как я оденусь и доберусь до офиса, будет уже почти одиннадцать. Думай, Вик, думай.
А может… может позвонить и сказать, что я заболела?
Нет, нет. Не могу. Я уже делала так в прошлый четверг. Джек, засранец, бросил Кимми, и только поход по магазинам мог спасти ее от отчаяния. Я была ей нужна. И конечно, в магазине «Кеннет Коул» был день сумасшедших скидок, а мне позарез были нужны те черные сапоги на высоком каблуке. Я стараюсь быть хорошим другом для Кимми. Разве я могла отпустить ее одну за покупками! Верно?
Так. Хорошо. Мне надо сосредоточиться. Я стою тут абсолютно голая, в то время как должна уже быть на работе.
Думай.
М-м-м… Сослаться на предписание врача? (Нет. Эту отмазку я использовала в прошлый понедельник.) Умерла бабушка? (Нет. Думаю, мне смелости не хватит.) Сказать правду? Что я проспала? Что я с ума схожу из-за того, что моя подруга помолвлена? Потому что, возможно, ее жених ведет себя нечестно по отношению к ней? Потому что я старею? (Мне кажется, ни одно из этих объяснений не подойдет.)
О-о-о! Подождите минутку…
У меня появилась идея. (Да, да. Хорошая идея.) А что, если сделать вид, будто это мой выходной день? Притвориться, что я говорила по этому поводу со своим боссом, грымзой Карен, несколько недель назад? И не моя вина, что она совсем забыла об этом. (Отлично!) Значит, мне не придется ни звонить, ни показываться на работе. В конце концов, это будет мой выходной день. Я просто приду туда завтра как ни в чем не бывало.
Ха! Я молодчина. Не могу поверить, как я не додумалась до этого раньше. Я прошлепала в ванную и включила воду. Ду-ду-ду-у. Я была ужасно довольна собой. Честно. Я не просто решила проблему, но и извлекла пользу из ситуации. Отличная работа, Вик. Отличная работа. Досадно, что я не могу поделиться этой новостью с Карен. Она всегда говорила, что мне нужно работать над способами решения своих проблем.
Если честно, не могу сказать, что узнала много нового и интересного после окончания колледжа. (Ну… за исключением того, как делать покупки онлайн так, будто я очень-очень тщательно анализирую электронные таблицы.) Я работаю в фирме, занимающейся продажей компьютеров. Ненавижу свою работу, презираю ее. Мне казалось, мир бизнеса совершенно другой. Портфели, дорогие костюмы от известных дизайнеров, деловые обеды, важные встречи с главными администраторами и главами компаний. Я представляла себя человеком, который находится в постоянном движении. Человеком, вытаскивающим компанию из самых отчаянных ситуаций. Человеком, которому люди отдают деньги, руководствуясь моими гениальными советами по любому вопросу.
Да. Совершенно верно. Я действительно постоянно в движении. Приношу кофе грымзе Карен и делаю ксерокопии, то есть выполняю всю дерьмовую работу.
— Виктория! Где тот факс? Он мне нужен.
— Виктория! Проштампуй эти бумаги. Что это? Да. Я имела в виду все бумаги.
— Виктория! Зайди ко мне. Ты опять проверяешь свою электронную почту? Где ты?
— Виктория! Отправляйся в «Старбакс» и принеси мне кофе с обезжиренным молоком. Сейчас же.
— Виктория! Оторвись же, наконец, от своего журнала!
— Виктория! Если я снова застану тебя за проверкой почты, клянусь…
Только и слышишь — «Виктория! Виктория! Виктория!» Это так раздражает. Однажды она фактически обвинила меня в том, что я добавила ей в кофе цельное молоко, чтобы подорвать ее диету. О да. Я знаю. Нервы.
(Конечно, на самом деле это чистая правда. В тот день я действительно заказала в «Старбаксе» кофе с цельным молоком. Но, неужели, вы всерьез думаете, что она засекла меня за этим?)
Подождите-ка. Почему я должна тратить время в такой прекрасный день, думая об этой грымзе Карен? Мне следовало бы подумать о чем-нибудь приятном. Ну, например, что я буду делать сегодня. Может, пройтись по магазинам? О-о-о! Или сделать маникюр и педикюр в «Максине»? (А-ах… это мой любимый спа-салон в городе. У них такие потрясающие, шоколадно-мятные скрабы и… ох, простите. Я немного отклонилась от темы.) В любом случае… я могу делать все, что угодно. Например, повалять дурака или зайти в «Старбакс» и почитать последний номер журнала «Сити гёрлз».
(Чтобы вы, знали, я схожу с ума от гороскопов, которые печатаются в этом журнале. Это невероятно, но они как будто действительно пишут про меня. Они всегда правы. Кроме, пожалуй, гороскопа на эту, неделю. Эти тупые астрологи предсказали мне затишье в любовных отношениях. Как бы там ни было, у меня все нормально. Правда, я действительно занята. Вы же знаете… у меня всегда что-то на уме.)
Господи, какой же сегодня замечательный день! И я почти забыла о том, что Гвен помолвлена!
Видите? Я только упомянула об этом.
Я сушила волосы феном, когда зазвонил телефон, и я совершенно бездумно взяла трубку.
— Виктория! Какого черта ты делаешь?
О Боже! Это Карен.
Почему я такая глупая? Почему не посмотрела, кто мне звонит? Я кусала кулак. Может… мне трубку повесить?
— Здравствуй! — пролаяла она.
Молчание.
Молчание.
— Послушай, я знаю, что ты там, — громко выдохнула она.
Черт! Как? Я подозрительно оглядела все углы в спальне. Неужели Карен следит за мной? Я потуже затянула свое бело-розовое полотенце.
— Виктория, это просто смешно. У тебя есть пять секунд, чтобы ответить мне. Раз… Два…
— Карен! Привет! Здравствуй! — выдавила я, наконец. — Ты это слышала? У меня что-то с телефоном. Так странно! В любом случае, что я… э-э-э… могу для тебя сделать? — Мои щеки горели, и я всерьез подумывала о том, чтобы упасть в обморок.
— Забавно, — отрезала она. — Но ты не единственная, у кого сегодня проблемы с телефоном.
Ладно. Спокойно. Вспомни свой план. Сегодня твой выходной день. Твой выходной! Ну, и что ей не нравится?
— Прости? Я… я не понимаю. — Я попыталась изобразить святую невинность, но голос предательски дрожал.
— Я звоню узнать, собираешься ли ты сегодня осчастливить нас своим присутствием? — саркастически спросила она.
— В свой выходной день? — пропищала я, покусывая губу и стараясь взять себя в руки.
Молчание.
Я скрестила пальцы на удачу. Интересно, она купилась? Господи, я сейчас умру…
Вдруг я услышала какой-то шорох, а потом раздался…
Взрыв смеха?
Я не могла в это поверить. Карен смеется? Она действительно смеется надо мной? Нет, не может быть. Или все-таки она смеется вместе со мной? Да. Наверное, она просто смущена, что забыла о моем выходном дне. А сейчас хихикает над собой, так как потревожила меня дома.
Да-да. Я просто уверена в этом. Ха-ха! Я посмеялась вместе с ней.
— Ох, Виктория. Твоя рабочая этика просто… — начала Карен.
О! О-о-о! Неужели она собирается сделать мне комплимент? Моя рабочая этика великолепна? Достойна подражания? Я всегда знала, что нравлюсь Карен.
— Ужасна, — закончила Карен раздраженно.
— Что? — Я закрыла глаза.
— Ох, ты прекрасно меня слышала. Забавно, Виктория. Я даже не могла заставить тебя ходить на работу согласно расписанию.
— Но… но я брала этот выходной день. Неужели ты не помнишь? — спросила я дрожащим голосом.
— Нет, Виктория, не помню, — фыркнула она. — Странно, но и в своем календаре я не вижу никаких пометок.
— Но…
— Никаких «но». Я сыта по горло твоими выкрутасами. Ты уволена. Слышишь меня? Уволена.
— Что?
У меня даже челюсть отвисла. Я не могла в это поверить. Она не может меня уволить! Или может? Это мой выходной день! Это просто большое недоразумение, вот и все. Ошибка в расписании. Это не моя вина!
— Я… я не знаю, что сказать. Мне казалось, вы довольны моей работой, — фыркнула я презрительно, задрав подбородок.
— Чем мне быть довольной? — заорала она. — Регулярными прогулами? Твоей бесконечной болтовней с друзьями? Если честно, Виктория, я думаю, нет нужды упоминать старбакский инцидент.
Знаю. В тот день я добавила в кофе цельное молоко вместо обезжиренного.
— Никакого уважения, — продолжала Карен. — Я никогда не видела ничего подобного. Ты даже не пыталась! Продажи — это не так уж просто. Продажи — это…
В этот момент мой телефон загудел. Мне звонил кто-то еще.
Я не должна отвечать. Не должна? Все равно меня уже уволили.
— Ты можешь секунду подождать? — спросила я.
— О нет! Ты не посмеешь оставить меня ждать на линии, в то время как я тебя увольняю! Даже не думай…
Щелчок.
— Привет?
— Вик! Господи! — Голос Кимми звенел. — Ты уже говорила с Гвен? Невероятно. Серьезно. Просто невероятно! Она помолвлена! Ты хоть понимаешь это? Как ты считаешь, Брайан ее обманывает? Я тебе рассказывала про Кейтлин. Думаю, у них что-то было!
— Послушай, я не могу говорить. Кажется, я заболеваю.
— Знаю, знаю. Я тоже! — вопила Кимми. — Серьезно. Гвен? Она помолвлена?
Я потерла виски.
— Нет, я не об этом. Давай я тебе перезвоню. Ладно?
— Ау… привет! Земля вызывает Викторию. Наша подруга помолвлена! — заорала Кимми. — Мы должны это обсудить! Что, черт побери, с тобой случилось?
— Прости, — сказала я надломленным голосом. — Мне надо идти.
— Эй, что произошло? — Кимми как-то сразу смягчилась. — С тобой все в порядке?
— Я… не знаю. Кажется, меня только что уволили.
Наконец я попрощалась с Кимми, клятвенно заверив ее, что я в норме. И что не хочу, чтобы она отсылала грымзе Карен гневное письмо, нанимала убийцу или делала что-нибудь еще, предварительно не посоветовавшись со мной. Но все равно, большое спасибо за предложение.
Я включила телевизор, но голос Карен продолжал звучать у меня в голове: «Ты уволена, Виктория! Ты уволена! Ты уволена! Ты уволена!»
Мои щеки горели от стыда. Я не могла в это поверить. Что я скажу родителям? Они будут очень расстроены. Так и вижу свою маму. Она поджимает коралловые губы, поправляет серебристые волосы, искусно завитые в салоне, и раздраженно отчитывает меня:
— Ох, Виктория! Как ты могла? Хороших работников просто так не увольняют.
Что же мне делать?
Может быть, стоит прямо сейчас бежать на работу с воздушными шариками и цветами? Ворваться в офис к грымзе Карей и умолять ее взять меня обратно? Поклясться, что я буду серьезнее относиться к своим обязанностям, что больше никогда не буду опаздывать и трепаться с девчонками по телефону. Я стану отличным служащим. Я полностью изменюсь.
Ладно… давайте посмотрим правде в лицо. За эту работу мне платили гроши. Главным образом потому, что я не особо-то надрывалась. Господи! Когда я проходила собеседование, они сказали, если я буду хорошо работать, то за первый год смогу заработать больше ста тысяч долларов.
Ура! Меня купили с потрохами.
Оглядываясь назад, я понимаю, что мне стоило внимательнее относиться к выбору профессии. А я об этом не подумала. У меня не было совершенно никакого представления о том, чем я хочу заниматься. В то время у меня в голове были только деньги. Я просто хотела как можно скорее попасть в Чикаго, а все остальное меня мало волновало.
Заработная плата в сто тысяч долларов оказалась забавной шуткой (сюрприз, сюрприз). Думаю, я едва ли заработала двадцать пять тысяч. Я устала, очень устала. Знаете… это настоящее дерьмо. Кого в действительности волнуют какие-то там процессоры, куллеры, системы сетевой защиты и бла-бла-бла? Все равно, что читать загадочные письмена:
Intel® Pentium® 4 Processorw/HTTechnology3.0GHz, 256MB DDR400 SDRAM, 1MB Cache, 800MHzFSB, 52XCD-RW, 800GBharddrive, 10/100/1000 LAN, Microsoft® Windows® XPProfessional
Эх! Только одна мысль об этом заставляет мои мозги пухнуть. Надо обо всем забыть. Я не могу вернуться обратно. Сидеть целый день в офисе было для меня настоящей пыткой. Все! С меня хватит.
Хм… и кого я обманываю? Грымза Карен никогда бы не взяла меня обратно. Больше никто не будет выдавать мне жалованье. И не похоже, что я смогу протянуть без работы достаточно долго. У меня, конечно, есть какие-то деньги, но не так много.
Что же теперь делать?