Перед встречей с Гвен мне нужно ненадолго забежать в «Блумингдейл». Это займет всего секунду.
— У вас есть какое-нибудь средство против морщин? — спросила я косметолога-консультанта, которая осматривала бесконечные ряды сверкающих баночек и разнообразных коробочек. Я указала на зеленую стеклянную бутылочку с надписью «Ла Мер». (Да-да. Я знаю. В настоящее время я безработная. Наверное, было бы лучше купить «Нейтроджину» и не тратить деньги попусту. Но я нахожусь в критической ситуации, У меня появляются морщины! Не время экономить.)
Пожилая дама подняла голову, и я увидела ее глаза, густо подведенные черным карандашом, и накладные ресницы. Я не забыла упомянуть башню из седых волос у нее на голове? Но в целом было видно, что она готова сделать все, чтобы угодить покупателю.
— О-о-о! Наш омолаживающий крем для лица просто великолепен! Это один из наших лучших товаров. Настоящий чудотворец! — щебетала она, оживленно жестикулируя. — Меня зовут Доротея. Я консультант по косметическим средствам «Ла Мер». Рада вам помочь. А как вас зовут? — спросила она, улыбнувшись и протягивая мне руку для рукопожатия.
— Я,… э-э-э… меня зовут Виктория, — ответила я, неловко пожимая ее руку.
— Виктория, рада с вами познакомиться! — просияла она. — Чем могу быть вам полезна?
— Меня заинтересовал «чудотворец», — сказала я. — Кажется, вы так назвали этот крем?
— Ах, да! — Доротея была просто в восторге, вытаскивая стеклянную бутылочку. — Как я уже говорила, это потрясающее средство. Сыворотка питает и тонизирует кожу. Молодость в бутылочке! Мгновенная подтяжка лица!
— Действительно? — возбужденно пробормотала я. — Я хочу купить это средство.
— Фантастика! — улыбнулась она. — Роскошный подарок для вашей мамы. Она будет очень довольна. Еще я хочу добавить, что «Ла Мер» гарантирует стопроцентный результат, так что, если вашу маму что-то не устроит, она сможет…
— На самом деле это для меня, — объяснила я.
Доротея расхохоталась:
— Для вас? О нет, дорогая. Это средство вам совсем не подходит. Давайте я посоветую вам что-нибудь для нашего типа кожи. — Она наклонилась к прилавку и, надев очки в черепаховой оправе, принялась изучать мое лицо. От нее слабо пахло коричневым сахаром. — У вас сухая или жирная кожа? Или смешанный тип?
— М-м-м… Сухая, но…
— Отлично. Так. Эта пятиступенчатая система очистки идеально вам подойдет. Смотрите. — Она раскрыла брошюру и указала на схему. — Сначала вы используете очищающий гель. Затем разработанный по специальным рецептам…
— Это все замечательно, но я, правда, очень хочу купить эту омолаживающую сыворотку, — улыбнулась я, показав пальцем в сторону зеленой стеклянной бутылочки.
— Верно. Я поняла. Но это средство предназначено для кожи с явными признаками старения. У вас молодая кожа, следовательно, крем вам не подойдет. Логично?
— О-о-о! Но, но! Смотрите! — Я улыбнулась так широко, как только смогла, и указала на морщинки вокруг глаз.
Она безучастно посмотрела на меня и вернулась к брошюре.
— Отлично. Так. После этого вы наносите тоник на масляной основе, видите…
— Я хочу купить омолаживающую сыворотку, — стояла я на своем.
Она подняла накрашенную бровь.
— Я буду вам очень признательна, если вы, наконец, перестанете меня перебивать. Хорошо? Я не хочу потерять работу. Итак, я уже говорила, что легендарная коллекция косметических средств «Ла Мер» была доставлена в довольно вместительной сумке и…
— Ладно. Послушайте. Мне действительно очень жаль, но у меня совсем мало времени. Так вы продадите мне…
— Вы хотите сказать, что мое время не является ценным? — отрезала она.
Я заметила, что ее ярко-оранжевая помада немного растеклась и застыла в морщинках вокруг рта.
— Нет! Совсем нет! Я просто хочу купить крем, — сказала я, беря бутылочку в руки.
— Послушайте меня. — Доротея прищурилась. — А я хочу помочь вам подобрать косметическое средство, которое подойдет для вашего типа кожи. Понимаете? Вы же меня оскорбляете. Если не возражаете, отойдите, пожалуйста, от прилавка.
Что? Я обернулась, надеясь найти какого-нибудь другого консультанта, но, к сожалению, кроме нас с Доротеей, в отделе никого не было.
— Мэм, пожалуйста, уберите руки от витрины и уходите, — сказала она.
— Хорошо, хорошо. Послушайте. Я совсем не хотела вас обидеть…
— Я принимаю ваши извинения, но не могу больше тратить на вас свое время, — сказала она сурово, убрав руки за спину.
Теперь она издевается надо мной. Она не может меня не обслуживать. Кто-то отменил правило, что покупатель всегда прав? Работники универмага «Нейман Маркус» могут быть грубыми или резкими, но они все равно будут вас обслуживать! Это дело принципа. Ей придется продать мне сыворотку.
Я взяла бутылочку и покачала ею над прилавком.
— Я хочу купить это средство.
Она посмотрела на меня так, как будто меня вообще здесь не было.
— Ау! — заорала я. — Вы слышите? Я — покупатель, а вы — продавец. Вы продаете. Я покупаю. Ясно?
Никакой реакции.
— Смотрите. Я до сих пор не ушла, — прошипела я. — Просто продайте мне этот крем. Хорошо?
Ничего.
Господи, это же смешно! Я порылась в сумочке, достала двадцатидолларовую банкноту и положила ее на прилавок.
— Вот. Я извиняюсь еще раз. Хорошо? Теперь я могу купить то, зачем пришла?
Она мельком взглянула на банкноту и отвернулась. Я не могла поверить в то, что действительно делаю это. Я даю взятку консультанту-косметологу. Я швырнула на прилавок еще двадцать долларов.
— Вот, — сказала я.
Она аккуратно взяла деньги и опустила их в карман блузы цвета перечной мяты. Задрав подбородок, она поставила на прилавок глянцевую белую коробочку, перевязанную белой ленточкой. Аккуратно расправила фирменный пакетик магазина и поставила коробочку внутрь.
— С вас двести восемьдесят долларов, — сказала она, даже не посмотрев на меня.
Сколько? Я не хотела скупиться… но двести восемьдесят долларов?! Я кипела от злости, когда доставала кредитную карточку. Невероятно. Я потратила триста двадцать пять долларов (включая взятку). Надеюсь, это средство оправдает мои ожидания.
— Спасибо, — пробормотала я, забирая пакетик с прилавка, и посмотрела на часы.
Черт возьми! Я опоздала к Гвен. Я побежала к двери мимо витрин «Киэль», «Нарз» и «Аквади Парма». О-о-о! Похоже, это антицеллюлитный массажер? Интересно, эффективна ли эта вещь на самом деле? Запомним: проверить эффективность массажера.
Я едва дышала, когда, наконец, распахнула двери «Спиаджии». О-о-о! Мне надо было немного отдышаться. Я наклонилась, упираясь ладонями в колени, и несколько раз глубоко вздохнула. Потом посмотрела на часы и нахмурилась.
— Я могу вам чем-нибудь помочь? — спросила меня суровая блондинка, поджав розовые губы.
— У меня зарезервирован столик, — прохрипела я, чувствуя, как по щеке заструилась капелька пота.
Как же здесь классно, Вик! Как классно!
— На чье имя зарезервирован столик? — резко спросила она.
— Гвен. Гвен Эриксон.
— Хорошо, — сказала она, проверив списки. — Я вас провожу.
Когда мы вошли в зал ресторана, у меня перехватило дыхание. Теперь я понимала, почему звезды Голливуда обедают здесь. Здесь было просто великолепно. Светло. Свежо. Словно королевская бальная зала, украшенная по случаю свадьбы. На столиках стояли огромные букеты тигровых лилий. А еще прикольные белые льняные накидки для кресел, которые на спинке завязывались большим бантом. (Как мне все нравится!)
Пока мы плутали между столиками, я с ужасом заметила, что одета совсем не к месту (джинсы «Эвизу» из гардероба Гвен, но все же). Здесь обслуживали звезд, и это не то место, куда можно забежать просто так. Все остальные дамы были в буквальном смысле наглажены и накрахмалены. Парад нарядов от «Прада», «Эскада», Гуччи, Ива Сен-Лорана и Диора. Великолепные прически и украшения. Бриллианты, жемчуг, платина говорили сами за себя. Да, это место явно для определенного круга людей. (О Господи! С ума сойти. Неужели это Джуд Лоу? Думаю, да! Я слышала, что он в городе снимает фильм о…)
— Вик, привет! — Когда я подошла к столу, Гвен встала и чмокнула меня в щеку. — Садись. Садись же. Что ты будешь пить?
У нашего столика неожиданно возник официант с белоснежным полотенцем, перекинутым через руку.
— Гм?.. — Я сморщила носик. — Наверное, то же, что и ты.
Официант посмотрел на бокал Гвен, записал заказ и исчез.
Когда мы сели, я заметила, что на ней юбка в складочку, симпатичный черный топ и кашемировый свитер, накинутый на плечи. Господи, почему я надела джинсы? Почему?
Гвен наклонилась вперед, часто дыша от волнения.
— Признайся, тебе ведь сразу здесь понравилось?
Я с энтузиазмом закивала:
— Очень… как на свадьбе. — Ох… вряд ли это подходящее выражение, но тем не менее. Зато Гвен поймет, что все мои мысли заняты свадьбой. Еще одно доказательство того, что я буду отличной подружкой невесты.
— Это как раз то, о чем я сейчас думала! — восторженно сказала Гвен, одаривая меня сияющей улыбкой, словно лучше меня никого нет на целом свете.
Ха! Я была права. Та-та-та-там, и я вхожу.
— Итак, — сказала Гвен после того, как официант принес грушевый салат и удалился. — Я уверена, ты уже догадалась, зачем я тебя пригласила.
Я улыбнулась и покачала головой, стараясь сделать вид, что понятия не имею.
— Мы с Брайаном хотим, чтобы ты принимала участие в подготовке нашей свадьбы.
Это же очевидно.
— Мы хотим, чтобы ты была…
Ура! Я буду подружкой невесты! Меня сейчас хватит удар. Черт возьми! Я даже не предполагала, что буду реагировать настолько эмоционально. Я оказалась права, но… успокойся… вспомни свою речь. Думай о высоком. Не забывай о красноречии. Я действительно достойна…
— Моим личным…
Вот оно…
— Моим личным… помощником, — закончила Гвен. Ее глаза сияли.
Подождите минутку. Что?
«Твой личный кто?»
Я прокручивала в голове два эти слова. Личный помощник. Личный помощник. Чем же он занимается? У меня такое чувство, что я уже слышала этот термин раньше. Это что, новое название подружки невесты? Звучит впечатляюще. Я догадалась… это что-то вроде?
Может быть, мой статус будет даже выше, чем у главной подружки невесты? Да, да. Я просто уверена в этом. Я даже не сомневаюсь, что буду стоять рядом с Гвен в великолепном длинном платье, держать свадебный букет и поправлять шлейф ее платья. (Ну… если, конечно, она пойдет к алтарю. Честно говоря, меня очень сильно беспокоит поведение Брайана, а точнее, то, что его не так давно застукали с бывшей подружкой. Но, как говорится, не пойман — не вор. Нет нужды говорить об этом Гвен. По крайней мере, не сейчас.)
— Да! — выдохнула я. — Для меня большая честь быть твоим… э-э-э… прости, как ты сказала? Личный… кто?
— Мой личный помощник, — взволнованно улыбнулась Гвен.
— Верно. — Я почесала затылок. — А чем он занимается?
— О, Господи! — Гвен сделала очень серьезное лицо. — Личный помощник — невероятно важная фигура. Ты будешь помогать мне заниматься свадьбой. Выполнять различные поручения. Координировать работу персонала. Ну, ты знаешь. Делать все, чтобы свадьба прошла великолепно.
Это не совсем то, о чем я думала. Но…
— Итак, ты согласна? — спросила Гвен, уставившись на меня горящими от нетерпения глазами.
— Конечно, — ответила я. — Э-э-э… целиком и полностью!
— Правда? — завизжала Гвен. — Я так рада! Я уверена, будет весело!
— Не могу дождаться, — робко сказала я.
— Ах! Я знала, ты согласишься! Я знала! — счастливо воскликнула Гвен. — Знаешь, я хочу кое-что тебе подарить.
Гвен подтолкнула в мою сторону небольшую коробочку цвета слоновой кости, перевязанную белой шелковой лентой.
О-о-о! Мне всегда нравились подарки Гвен. Например, на мой двадцать первый день рождения мы слетали в Майами на выходные. Все расходы Гвен взяла на себя. Шикарный номер в отеле. Доставка еды и напитков в номер. Лимузин. Абсолютно все. Это было так мило с ее стороны.
Я с любопытством смотрела на симпатичную бежевую коробочку. Интересно, что там внутри? Шарф от Гуччи? (Она знает, что он мне очень нравится.) Или, подождите! Несколько дней назад мы смотрели бумажники от Кейт Спейд.
Мое сердце трепетало, когда я развязывала ленточку и открывала коробочку. Я никак не могла дождаться, чтобы, наконец, увидеть…
— Это ежедневник, в котором будет прописан план проведения свадебной церемонии! — затараторила Гвен. — У меня такой же! — Она достала его из сумки. — Так что мы сможем систематизировать и синхронизировать информацию. Свадебные планы обещают быть грандиозными!
— Верно. Конечно, — сказала я, почесав голову, Как странно. Я думала, Гвен хочет скромную свадьбу. Интересно, сколько всего мы успеем запланировать? Я водила пальцем по изящному переплету.
— Хорошо. Итак. Давай я расскажу тебе обо всем подробнее. — Гвен звонко хлопнула в ладоши. — Ева будет главной подружкой. Мама говорит, что так надо, потому что она моя единственная сестра. Энджел и Доун — подружки невесты, и…
Подождите минутку. У нее уже есть главная подружка и просто подружки? Я не понимаю. А как же я? Может быть, мне спросить?
— Ой! Пока я не забыла! Мама просила кое-что тебе передать. Это от свадебных агентов. Она наняла троих! Можешь себе представить? — Гвен положила между нами большой конверт кремового цвета.
О-о-о! Возможно, это список вещей, которые мне нужно будет заказать?
— Ты можешь прочитать письмо позже. Думаю, там нет ничего серьезного. В конце концов, у нас три свадебных агента! — Гвен засмеялась и пригубила вино. — Она думает, все будет хорошо. Посмотрим.
Подождите секундочку…
— Ты все еще хочешь небольшую романтичную церемонию? Верно?
— Конечно! — возбужденно ответила Гвен. — Мы думаем пригласить всего шестьсот или семьсот человек. Ну… восемьсот максимум.
Я не могла поверить.
Восемьсот человек! О, мой Бог! Я должна была догадаться. Мы же говорим о Гвен. У нее ничего не бывает маленьким или простым.
Я нацепила милую улыбку, но про себя думала о том, какого черта во все это ввязалась.
— Ой, да. Мама хочет, чтобы мы с Брайаном устроили вечеринку по случаю помолвки в следующую пятницу! — щебетала Гвен. — Я знаю, осталось всего десять дней! Полное безумие. Мы ведь только недавно обручились! Но за те шесть месяцев, что я буду помолвлена, может произойти все, что угодно. Вот так-то.
Моя голова все еще кружилась, когда я зашла в квартиру, Я бросила почту на кухонный стол, а сумку с грохотом уронила на пол. Армани вразвалку вышел из коридора, счастливо мяуча. Затем он хлопнулся на пол у моих ног и свернулся в черный меховой клубок.
— Привет, малыш! — Я погладила его по голове.
Еле волоча ноги, я направилась в гостиную, стянула с полки словарь и открыла его на букве «Л». Личный помощник. Личный помощник. Лич-ный…
Хм-м… Ничего.
Я вздохнула.
Интересно, а Кимми знает, чем конкретно занимается личный помощник? Надо будет спросить ее об этом. Я осторожно посмотрела на кремовый конверт, который достала из своей сумки. Хватит ли мне смелости его открыть? Я провела пальцем по гладкой дорогой бумаге.
Прекрати! Какая же я глупая! Что плохого там может быть?
Миссис Люсинда Эриксон
900 Норт-Мичиган-авеню
Пентхаус люкс
Чикаго, Ил 60611
Дорогая Виктория!
Мы очень рады, что ты помогаешь нам в организации свадьбы. Я думаю, мне не надо объяснять, что свадьба Гвен очень важна для нашей семьи. Я уверена, ты знаешь, что отец Гвен, Эрик, влиятельная персона в мире моды. Свадьба его дочери станет достоянием общественности. Будут приглашены знаменитости, известные модельеры и, возможно, члены королевской семьи. (Члены королевской семьи? Я не знала, что Гвен с ними знакома! Она скрыла от меня это! Господи! Интересно, она знает принца Уильяма?) Все должно быть на высшем уровне. Мы все рассчитываем на твою помощь.
Звони Франко, моему ассистенту, между девятью и пятью часами, если я тебе понадоблюсь.
Большое спасибо,
миссис Эриксон
P.S. Свадебные агенты просили меня передать тебе небольшой список поручений, которые необходимо выполнить.
P.P.S. Подпиши, пожалуйста, конфиденциальное соглашение и сразу же отошли его Франко. Нам надо быть уверенными, что все детали свадьбы останутся засекреченными.
Я с недоумением уставилась на следующую страницу. Боже мой! Они, наверное, издеваются? Это, должно быть, шутка. Они же не думают, что я смогу сделать все это в течение десяти дней. Или?
Виктория, малыш!
Ты просто прелесть, что согласилась нам помочь. Мы должны тебе миллион, нет, миллиард поцелуев. Позвони, если возникнут проблемы.
Хо-хо,
Поло
1. Подтверди заказ на поставку продуктов в ресторан «Марше». Скажи им, чтобы все было готово к шести часам. Очень важно! Убедись, что они предоставляют льняные скатерти, посуду, фарфор, хрусталь и, по крайней мере, пять блюд (включая горячее; столики должны быть сервированы в официальном стиле).
2. Забери сувениры для вечеринки в магазине «Коач» (находится на Мичиган-авеню). Пересчитай все — шестьдесят маленьких дамских сумочек «Нантакет» и шестьдесят зажимов для денег «Гамильтон». На заметку: директор магазина глупый, глупый, глупый. Удостоверься, чтобы все подарки были упакованы в фирменную бумагу магазина.
3. Позвони в редакцию журнала «Сити гёрлз». Сообщи им, что в следующую пятницу состоится вечеринка по случаю помолвки Гвинни-пуха. Их фотографы истекут слюной! Миссис Эриксон хочет, чтобы новость о помолвке Гвен была у всех на устах. И чем больше будет прессы, тем лучше! Позвони в пресс-центр. Спроси Тайю.
4. Забери приглашения ручной работы в «Крэйне» на Уотер-тауэр-плейс. Напиши адреса (смотри список) и доставь приглашения как можно скорее. Гвен хочет, чтобы ты сделала это лично. Очень оригинально. И так шикарно.
5. Подтверди договор о доставке цветов… изящные… аккуратные букетики… нежно-розовые пионы… хрустальные вазы «Оррефор»…
6. Позвони на винный завод «Коппола»… тридцать шесть бутылок вина «Сира»…
7. Лимузин с пианистами…
8. Арфист… француз… самый лучший…
9…и так далее… и так далее…
О, мой Бог! Эти ребята — Поло, Пейтон, Перри… э-э-э… как их там — совсем выжили из ума. Я посмотрела на следующую страницу, на которой были написаны адреса, куда мне предстояло доставить приглашения. Хайленд-парк. Лейк-Блафф. Хинсдейл. Это все находится в пригороде! Доставка приглашений займет, по меньшей мере, целый день. Кроме того, кто этим займется? У-ух!
Зазвонил мой сотовый. Кимми.
— Где ты была? — командным голосом осведомилась она. — Я уже несколько раз тебе звонила! Я договорилась о собеседовании для тебя!
— Ты сделала это? — завизжала я.
— Да, ты будешь проходить собеседование на должность младшего копирайтера агентства «Ламберт»! В четверг в девять утра!
— Замолчи! — дико заорала я. — Я? Я скоро стану копирайтером в компании «Ламберт»?!
Это просто здорово! Наконец, я смогла себе это представить. Я. Неистово печатаю на компьютере в течение всего дня. За ухом у меня торчит остро заточенный карандаш. Письма, или что они там пишут. (Выясню это позже. Насколько тяжелой может быть эта работа? Всего лишь слова…)
О-о-о! Надо будет захватить с собой резюме. Только сначала его нужно найти. Мне необходимо…
Подождите-ка. У меня собеседование в четверг? Осталось всего два дня! Что же мне надеть?
CITYGIRLS
ЖУРНАЛ ДЛЯ ЧИКАГСКИХ СИНГЛЕТИНИ
БЛИЗНЕЦЫ
Дышите глубже. Работа доведет вас до нервного срыва. Постарайтесь устроить себе небольшие каникулы — в кровати или вне ее, — чтобы созреть. Хорошие новости, юные синглетини. Эта неделя будет полна любви. Костер вспыхнет вновь. Будьте начеку, чтобы не пропустить нового молодого человека (или двух!) в совершенно неожиданном месте.
ПРЕДСТОЯЩАЯ НЕДЕЛЯ
СИЛА: ЛЮБОВЬ.
СЛАБОСТИ: Ужасно узкая одежда.
ДОСТИЖЕНИЯ: Страсти накаляются…
ЧТО ДЕЛАТЬ: Доверяйте своим инстинктам. Не бойтесь расправить крылья и посмотреть на мир с высоты птичьего полета.
Новая любовь? Ух! Парни, готовьтесь!
CITYGIRLS
ЖУРНАЛ ДЛЯ ЧИКАГСКИХ СИНГЛЕТИНИ
СВАДЕБНЫЕ КОЛОКОЛА ЗВОНЯТ АЛЯ ВЫСШЕГО ОБШЕСТВА ЧИКАГО
Гвен Эриксон и Брайан Голдстоун, родом из Нью-Йорка, объявили на этой неделе о своей помолвке (см. с. 8). Однако, как сообщают достоверные источники, влюбленные голубки уже успели разругаться. Мисс Эриксон опровергает подобные заявления. «Любить больше, чем любим мы, просто невозможно! — заявляет она. — Вы только посмотрите на мое кольцо от Гарри Уинстона! Оно огромное! И если это не доказательство любви, то что? Время покажет, сохранят ли ее бриллианты ослепительный блеск…
Джей Шмидт