Было это при царе Горохе. Прозвали его так потому, что горох он очень любил. Да и был царь Горох не как все цари: сам пахал, сам сеял, сам урожай убирал. И воеводы его были ему под стать: тоже в крестьянских делах от царя не отставали.

Тогда-то в одной маленькой деревеньке жила вдова Матрёна с тремя сынками-малолетками. Старшему Иванку уже десять годков набежало, а двум близнецам десять-то на двоих поделить бы пришлось.

Вот и нужно было вдове работать с утра до ночи. Когда она спала, когда ела — никто не видал. Всё в хлопотах, всё в заботах.

В ту пору и напал на страну злобный царь Лиходей. Деревеньку, где жила Матрёна, тоже мимо не обошёл. Стал людям головы рубить, детей в речке топить.

Вбежала в избу Матрёна, детей на печь посадила, тряпьём закидала. Уронила на порог три горючие слезы, прошептала:

— Слёзы мои материнские, не пускайте беду в дом. Будьте моим сыночкам вместо родной матери…

Тут подбежали лиходеевы слуги: Матрёну к царю потащили. А другие слуги ну в избу рваться, да не тут-то было! Встали у них на пути слёзы материнские, словно каменная стена. Бьются об неё вороги, а пройти сквозь не могут. Хотели огнем сжечь, огонь не берёт.

Плюнули от злости лиходеевы разбойники да и прочь побежали — войско догонять.

Лежат, дрожат на холодной печке братья-малолетки. Близнецы плачут да приговаривают:

— Нет у нас больше родной матушки…

— Пропадём мы с голоду да холоду…

Только Иванок не плачет. Говорит братьям:

— Слезами горю не поможешь! Теперь самим думать надо!..

Стали братья думать. Но ничего придумать не могли. Один из близнецов шепчет:

— Вот кабы печка согрела нас, как родная матушка…

А второй добавляет:

— И накормила бы ржаным хлебушком…

Услышали это две материнские слезы. Одна мигом печку нагрела, вторая караваем хлеба обернулась. Наелись малолетки, согрелись, уснули.

Иванок же ни есть, ни спать не может. Одна у него забота, как родной земле помочь, как злого ворога сокрушить.

Выбежал он из избы, глянул на пожарища и закричал изо всех сил.

— Мать — сыра земля, отец — ясное солнышко! Поделитесь со мной своею силою! Чтобы стал я богатырём невиданным, чтобы мог рубить-крушить врагов не зная устали!..

Услышала его слова третья слеза материнская. Не успел Иванок и глазом моргнуть, как богатырём невиданным сделался. В руках у него булава пудовая, на боку меч-кладенец. Рядом конь стоит-дожидается, в нетерпении копытами постукивает.

Обрадовался Иванок, вскочил на коня богатырского. Понёсся тот быстрей ста ветров, десяти ураганов. Лиходей ещё до другой деревни не добрался, как уже настиг его Иванок, в войско злодеев врезался.

То не гром загремел, не молния засверкала. Это булава богатырская крушит-ломает шлемы да панцири железные, это меч-кладенец рубит головы разбойников. Не успел ахнуть Лиходей, как и его голова с плеч покатилась. А Иванок рубит и рубит, не зная устали. Силы его не убывают, а будто прибавляются. Вот и последний лиходеев слуга на землю упал.

Вздохнул Иванок с облегчением, вложил в ножны меч-кладенец.

Тут подскакал к нему царь Горох со своими воеводами да ратниками. Сошли с коней, до земли Иванку поклонились.

Говорит царь Горох:

— Спасибо тебе, богатырь невиданный. Спас ты царство и всех нас от погибели. Скажи, как тебя звать-величать. Из какого ты царства-государства пришёл к нам на подмогу, как узнал о нашей беде?

Тот отвечает:

— Зовут меня Иванок. Живу я в твоём царстве-государстве, в малой деревеньке. Сжёг её Лиходей, мою мать смерти предал, братьев малолеток осиротил. В великом горе я стал просить-молить землю-матушку и ясно солнышко сделать меня богатырём невиданным, чтобы я мог рубить-крушить злых ворогов и не знал при этом устали. Вот им, царь Горох, и кланяйся, а меня благодарить не за что.

Удивился царь, выслушав слова Иванка, задумался, а потом сказал:

— Что ни говори, Иванок, а в долгу я у тебя. Хочешь стать моим главным воеводою? Хочешь жениться на моей единственной дочери, получить полцарства в придачу? Иванок воскликнул:

— Что ты, что ты, царь Горох! Не по заслугам честь.

Дочь твоя меня не знает, не видывала.

Может, я ей вовсе но но сердцу. Да и жениться мне еще рановато. Поеду-ка я по белу свету — на людей погляжу, ума-разума наберусь…

Простился Иванок с царём, его воеводами, ратниками и дальше поехал!

Едет день, едет два, едет неделю.

Глядь, по большой дороге огромная рать идёт. Остановил Иванок коня, к битве изготовился.

Но войско мимо прошло, на Иванка никто и глазом не повёл. Смотрит Иванок и удивляется: сорок царей и царевичей, сорок королей и королевичей, а князьям, графам и баронам — и счёта нет. С ними едут грозные воины, музыканты с медными трубами, мудрецы с толстыми книгами.

Спрашивает мудреца Иванок:

— Скажи, мудрый человек, куда это вы все путь держите? Или царь всех царей свадьбу играет, задает пир на весь мир?

Отвечает ему мудрец:

— Издалека, видать, ты прискакал сюда, богатырь невиданный. Не знаешь, что на свете делается. Все мы едем к Волонге-кружевнице. Нет на земле другой такой красавицы. А мудра она так, что какие загадки нам, мудрецам, ни загадает — ни одну никто разгадать не сумел. На этот раз Волонга-кружевница мужа станет выбирать. Вот и едут к ней женихи изо всех царств-государств. Всем хочется её замуж взять, перед всем миром её красотою и мудростью похвастаться. Да что говорить, поезжай за нами: сам все узнаешь, на Волонгу полюбуешься. Один раз увидишь — век ее не забудешь.

Послушал Иванок мудреца и поехал вместе со всеми.

Едут день, едут два, едут неделю.

Тут дорога меж хлебок побежала. Стоит с обеих сторон рожь как стена, ветер золотыми колосками играет.

А у дороги дряхлая старушка в черном платке кланяется всем до земли, седыми косами пыль подметает и просит-молит каждого:

— Постойте, сделайте милость, цари-государи, добрые люди. Помогите мне, старухе, рожь скосить да убрать. Для вас — минута работы, мне же век не управиться.

Но ехали мимо цари и царевичи, короли и королевичи, князья, графы, бороны, ехали мимо воины, мудрецы и музыканты. Будто они старушку видеть не видели, слов жалобных не слыхали.

Подъехал Иванок да и говорит:

— Давай, бабушка, я тебе подсоблю. Рожь косить мне не в диковинку.

Тут же за дело принялся.

Косит и косит рожь, не зная устали. Силы его не убывают, а будто прибавляются. Вот и последний колосок на землю упал.

Повернулся он, чтобы рожь в снопы связать да в копны собрать, а рожь в копны уж сложена!

Вместо старушки на гнедом коне сидит девица-красавица с глазами серыми, хрустальными, с косами русыми, словно ржаной хлебушко.

Сказала как пропела девица:

— Спасибо, Иванок, за подмогу.

«Верно притомился я, и мне это кажется», — подумал Иванок и закрыл глаза, а когда открыл — девицы и след простыл. Только на дороге пыль столбом.

Подивился Иванок и поехал дальше.

Вдруг увидел шатры. Парчовые — для царей и царевичей, королей и королевичей, шелковые — для князей, графов да баронов, холщовые — для мудрецов и музыкантов, рогожные — для ратников.

Все они были раскинуты вокруг одной-единственной избы, словно из деревянного кружева сделанной.

На крыльцо вышла девица — сероглазая, русокосая.

Иванок сразу признал в ней свою помощницу, что вместе с ним рожь убирала.

Поклонилась Волонга женихам в пояс и сказала:

— Здравствуйте, гости дорогие, женихи знатные и богатые! Спасибо, что не забыли меня, пришли ко мне свататься. Сегодня для одного из вас я стану доброй женой. Остальные — не прогневайтесь.

Взглянула она на небо. А там вроде небольшая тучка показалась.

— Ох, я вижу, — продолжала Волонга, — летит еще один жених — Коршун Коршунович. Быть беде…

Тут каменным градом с неба упало видимо-невидимо черных коршунов. Над каждым женихом тучей вьются, того гляди, глаза выклюют, растерзают в клочья.

От страха цари и царевичи, короли и королевичи, князья, графы и бароны на землю упали, головы руками закрыли. Ратники от них коршунов отгоняю, бьются с ними не на жизнь, а на смерть. Мудрецы книгами, музыканты трубами от птиц отбиваются.

О Волонге же все и думать забыли. А над ней тоже черная стая вьется.

Одним прыжком Иванок возле нее очутился. Загородил Волонгу богатырским конем и ну крутить-вертеть над собой меч-кладенец. Кому из коршунов ноги отрубит, кому — голову. Всех перебил до единого.

Толкнули в бок мудрецы музыкантов, те от радости затрубили в трубы. Пришли в себя цари и царевичи, короли и королевичи, князья, графы и бароны, на ноги вскочили, велят слугам наряды их почистить, красоту прежнюю навести.

А потом все к девице — спрашивают:

— Как же ты, Волонга, от беды сбереглась? Как жива осталась?

Волонга указала на Иванка.

— Вот мой спаситель, — говорит.

Со злобой взглянули на Иванка цари и царевичи, короли и королевичи, князья, графы и бароны и решили, дождавшись ночи, его жизни лишить.

Поглядела Волонга на женихов и сказала:

— Гости дорогие, женихи мои знатные и богатые! В двух шагах перед вами Клад-гора. Принесите из неё мне подарочек, чей мне по душе придется — того женой я и стану.

Заторопились к горе, не мешкая, цари и царевичи, короли и королевичи, князья, графы и бароны. Только Иванок с места не трогается.

— Иди и ты, Иванок! — сказала Волонга. — Посмотрю, какой подарок ты для меня выберешь.

Делать нечего — вошел Иванок в гору. А там кладовые — будто соты в улье. И во всех серебро да золото, золотое чеканное оружие, сбруя, усыпанная самоцветами. Цари и царевичи, короли и королевичи, князья, графы и бароны мечутся взад-вперед, бросаются из одной кладовой в другую. В одной кладовой золото узорное, самоцветы крупные, невиданные, в другой золото еще узорнее, самоцветы еще крупнее.

Начались споры да раздоры, оружие пошло в ход.

Иванок заглянул в кладовые, подивился на царей и царевичей, королей и королевичей, на князей, графов и баронов: на что им столько золота и самоцветов, ведь немало у них и дома осталось!

Зачем рубиться из-за узорного кубка или нитки жемчуга?

Подошел к выходу, смотрит — лежат на самом пороге два тоненьких серебряных колечка.

— Вот кстати! — обрадовался Иванок. — Могут пригодиться.

Вернулся он к Волонге, подал ей кольца и говорит:

— Вот тебе мой подарочек.

Протянула девица руку.

— А ну, надень, — попросила.

Оказалось кольцо ей впору. Другое кольцо Волонга Иванку на палец надела. И тоже по нему пришлось.

— Спасибо, Иванок. По душе мне твой подарочек. Ведь, кроме этих двух колец, в горе никаких сокровищ и в помине нет. Потому и зовут её Обман-гора. Кто обману поддаётся — тот до смерти там и останется. Выбираю тебя в мужья, Иванок. Ты — неутомим в труде, защитник в беде, слеп и глух к золоту. Возьмешь ли ты меня в жены?

— Возьму с великой радостью! — отвечает Иванок.

Посадил он Волонгу впереди себя на коня богатырского и поскакал в родную деревню.

А братья-малолетки всё еще на печке лежат, выйти боятся. Да и тепло там, как при родной матушке: печка никогда не стынет. И всегда ждет каравай ржаного хлебушка: сколько его не едят малолетки — он такой, как был, и остается.

Обрадовались братья встрече. А Волонга тут же за хозяйство взялась: мыть, стирать, щи да кашу варить.

Вскоре и свадьбу сыграли. Говорят, сам царь Горох с воеводами на той свадьбе был. Да еще музыканты издалека пришли, песни пели, Иванка да Волонгу славили.

Ждали-ждали тогда они у Обман-горы своих царей и королей, но так и не дождались. Сложили песни и разбрелись по белу свету кто куда. Вот во всем мире и узнали, как Иванок рожь косил, коршунов победил, золотом не прельстился и о том, как Волонга мужа выбирала.

Слушали люди и говорили: мудра Волонга, да Иванок ей не уступит. Одним словом — пара.