Было время, когда Ледовитый океан назывался Теплым океаном. Тогда на всей земле стояла сильная жара. Люди жили в тростниковых хижинах. Вокруг росли пальмы. И бродили среди них слоны, львы, жирафы и леопарды.
А жарко было потому, что Мороз Морозович спал в своем ледяном дворце на глубоком дне океана. Давно ему надо было проснуться и солнцу помочь: оно устало греть землю и зимой и летом. Да не мог. Всё сон одолевал.
Поднять его с постели никто не решался. И тревожили редко. Разве только беда случится: меч-рыба где-нибудь обломает свой меч, или гарпун в спине у кита застрянет.
Приплывут они к Морозу Морозовичу, в двух словах расскажут о своей беде. Тот, не открывая глаз, отломит им по льдинке от ледяного покрывала и скажет:
— Ну, пусть исполнится ваше желание…
Дотронутся они до льдинки — глядь: рыба-меч стала целехонька, у кита гарпуна как не бывало!
Мороз Морозович повернется на другой бок и снова спит.
А кто посмеет к нему сунуться с пустяками да длинными разговорами — Мороз Морозович только пальцем шевельнет — поплывут от него вместо рыб ледяные сосульки.
Тогда-то в одной рыбачьей деревушке жил вдовец Северин со своей старшей дочерью Юляной и десятилетним Кенсарином.
Деревня была очень бедной. Нужда и голод гостили подолгу в каждом доме. Поэтому говорили здесь мало, неохотно, а песни пели только на больших праздниках да на свадьбах…
Зато здесь сказки любили. Соберутся, бывало, в чей-нибудь хижине, женщины кружева плетут, мужчины сети чинят, а Юляна им сказки рассказывает. Не беда, что одни и те же. Каждый раз она рассказывает их другими словами, словно одевает в новое платье всем полюбившуюся красавицу. И платье одно другого наряднее, а красавица в них становится еще милее, еще краше.
Но больше всех сказки любил Кенсарин. И хоть он ими был наполнен до самой макушки и знал от слова до слова — все равно слушал, как в первый раз.
Каждое утро с первым солнечным лучом Кенсарин бежал на берег океана и весело кричал:
— Здравствуй, солнце! Здравствуй, океан! Здравствуйте, звери и рыбы!
Потом усаживался и рассказывал зверям и рыбам сказки.
Те, что слышал от Юляны, и те, что сам тут же придумывал. А придумать сказку он мог о чем угодно — о ветре, о тучах, о том, почему у слона — хобот, у льва — грива, у жирафа — длинная шея.
Звери очень любили слушать его сказки. Леопарды и тигры от удовольствия катались по земле, львы били хвостом и урчали, а слоны поднимали хобот и громко трубили.
Иногда мальчик мечтал вслух:
— Я хотел бы стать самым сильным на свете. Таким сильным, чтобы тебя, слон, и тебя, лев, мог свалить с ног одним пальцем…
— Этого не бывает, — улыбались звери.
— И еще бы я хотел, — продолжал Кенсарин, — быть самым богатым. Тогда бы я подарил каждому жителю деревни по мешку с золотом.
— При их бедности это было бы кстати, — соглашались звери.
— Потом я бы хотел быть капитаном самого большого корабля, чтобы объехать на нем весь белый свет!
— Ишь, что придумал! — удивлялись звери и жалели, что не могут помочь своему маленькому другу.
Однажды на заре, не успел еще мальчик проснуться, как в деревню вошло целое стадо слонов. С ними вместе шли тигры, жирафы и много других зверей. Они приблизились к хижине Кенсарина и остановились. Жители деревни перепугались насмерть, заперлись на все запоры.
Встревоженный Северин разбудил Кенсарина. Мальчик быстро вскочил на ноги и выбежал из дома.
Он смело подошел к слонихе, погладил её по хоботу и спросил:
— Что там у вас стряслось? Зачем сюда пожаловали?
— Ох, Кенсарин, — сказала слониха, роняя слезы. — Беда! Большая беда! Сегодня ночью приплыл к нашему берегу крокодил. Огромный и самый хитрый на свете. Утром мы пошли своих детишек купать, вдруг — щелк, щелк! И от наших детей только хвостики остались. Он всех нас погубит. Помоги нам, придумай что-нибудь…
— Помоги, Кенсарин! Пожалуйста, помоги! — заговорили хором все звери. — На тебя вся надежда!
Задумался мальчик. Потом сбегал домой, заткнул за пояс железный топор и сказал зверям:
— Пошли! Покажите мне, где ваш обидчик живет. Раз он самый хитрый на свете — значит, и победить его можно только хитростью. Посмотрим, осилит ли хитрость человечья крокодилью хитрость.
Показали звери Кенсарину камень у берега, возле которого старый крокодил притаился, и в страхе за деревьями спрятались.
Подошел мальчик к воде и громко сказал:
— Здравствуй, Старый Крокодил. Правду ли говорят, что ты самый хитрый на свете?
— А ты не веришь! Вот за это я тебя и съем! — пробурчал крокодил.
Он высунул из воды длинную морду с острыми зубами, схватил мальчика поперек туловища и поплыл с ним в океан, чтобы там спокойно позавтракать.
— Нет, нет! — закричал Кенсарин. — Раньше я верил, а теперь не верю.
Старый Крокодил вытаращил на него глаза и остановился. Нельзя же съесть этого мальчишку, не узнав, почему он не верит, что он, Крокодил, самый хитрый на свете. Ведь это означало бы до конца жизни умирать от любопытства.
— Какой же ты хитрый, — продолжал Кенсарин, — раз хватаешь меня в такую неподходящую минуту? Я только что съел железный топор. Видишь, он еще торчит у меня из живота. Если ты вместе с ним проглотишь меня — тут тебе и конец. Отнеси меня скорее на берег — я должен вынуть его оттуда…
Подумал-подумал Старый Крокодил и решил, что, пожалуй, мальчишка прав. Зачем рисковать жизнью? Он еще раз посмотрел на Кенсарина: маленький еще, где ему Старого Крокодила перехитрить!
Медленно поплыл Крокодил к берегу. А Кенсарин на него покрикивает:
— Тише, тише! Не раздави топор, а то я не смогу его из живота вытащить…
Тут уж Крокодил понес его с такой осторожностью, будто он стеклянный и может вот-вот разбиться.
Приплыли или они к берегу, отпустил Крокодил Кенсарина и проворчал:
— Вытаскивай, да поживее!
Но едва мальчик коснулся земли, он одним прыжком очутился на пальме. Бросил Крокодилу свой топор и крикнул:
— Получай награду, самый глупый на свете Крокодил! Встречал я глупцов, но такого — в первый раз вижу!
Старый Крокодил разинул пасть, защелкал зубами, ходуном заходил в воде. Однако видит — ни за что не достать ему Кенсарина, который смеется над ним, да еще язык показывает! Такой обиды перенести Старый Крокодил не мог. Подпрыгнул на месте и… лопнул от злости.
Увидели это звери, окружили мальчика, стали наперебой хвалить его за храбрость, за находчивость, благодарить за избавление от страшной опасности.
— Чем тебя наградить за то, что ты для нас сделал, — спрашивали они мальчика. Кенсарин засмеялся и сказал:
— Что вы! Пустяки какие! Не стоит и говорить об этом! Разбудили вы меня ни свет ни заря. Пойду-ка я спать.
И побежал вприпрыжку домой.
Звери же уселись возле пальмы и стали держать совет, чем же все-таки наградить своего избавителя.
— Я предлагаю подарить ему гриву и когти, как у меня. Это же удобно и красиво! — сказал лев.
— Может быть, лучше наградить его хоботом? — прогудел слон.
— А я берусь разыскать траву, от которой у него вырастет длинная шея, — предложила жирафа.
— Я думаю, Кенсарин очень обрадовался бы, если бы носил атласную пятнистую шкуру… — вставил свое слово леопард.
— Или полосатую… — поддержала леопарда зебра.
Неизвестно, чем бы закончился этот совет, но вдруг из воды вынырнула морская черепаха. У неё на панцире поблескивали три маленькие льдинки.
— Друзья, — сказала она. — Вот награда для Кенсарина от самого Мороза Морозовича. Очень ему нравятся сказки: под них сны хорошие снятся. Пусть Кенсарин бросит льдинку на землю, тогда любое его желание исполнится.
Обрадовались звери. Прибежали к мальчику, наперебой заговорили:
— Вот тебе награда от самого Мороза Морозовича. Теперь ты можешь стать самым сильным…
— Самым богатым…
— Объездить на корабле весь белый свет…
Кенсарин поблагодарил за подарок, взял льдинки и закопал их в землю, чтобы они не растаяли.
И снова каждое утро мальчик ходил в гости к слонам и тиграм, как прежде, сочинял и рассказывал им разные сказки.
А когда звери спрашивали, почему он не спешит исполнить все свои желания, Кенсарин отвечал:
— Еще успею… Жалко с вами расставаться, кто вам сказки будет рассказывать?
И звери были очень довольны.
Но вот в деревню пришла большая беда. Однажды все мужчины отправились на рыбную ловлю далеко в открытый океан.
А наутро разразилась такая страшная буря, какой старики за всю жизнь не могли припомнить.
Ветер грозно ревел и гнул до земли могучие пальмы, океан вздымал волны высотою с гору.
Жены рыбаков с детьми стояли на берегу и смотрели вдаль. Ведь там, в океане, боролись со смертью их мужья, отцы, сыновья и братья.
Кенсарин с Юляной стояли тут же, вместе со всеми. Ветер обдавал их холодными брызгами, рвал них ветхую одежду. Мальчик думал об отце, о его товарищах-рыбаках. Каково-то им сейчас? Верно, сломаны мачты, изодраны паруса. Может быть, людей смыло волной, и храбрые рыбаки плывут, выбиваясь из последних сил. Надолго ли хватит этих сил? И никто не может помочь им. Никто! «А волшебные льдинки? — вдруг пронеслось в голове Кенсарина. — Ведь звери уверяли меня, что сбудется все, что я пожелаю…»
Мальчик стремглав побежал к дому, торопливо откопал льдинки, взял одну из них, бросил на землю и громко сказал:
— Я хочу, чтобы нашим рыбакам в океане всегда светило солнце, чтобы дул попутный ветер и был хороший улов!
И тотчас же на льдинке заиграл солнечный зайчик. От него взвилась в небо семицветная радуга. Она разогнала тучи, ветер тут же стих, на синем небе засверкало солнце.
Кенсарин не верил своим глазам. Ему казалось, что все это ему просто снится. Очнулся он только тогда, когда отец обнял его, прижал к груди и сказал дрогнувшим голосом:
— Сынок, думал, что больше не увижу тебя…
А мимо шли радостные люди. Кто-то громко рассказывал:
— Просто чудо, да и только… — Море кипело, как в котле.
Судно опрокинулось. Мы прощались с жизнью. И вдруг все переменилось: засверкало солнце, буря утихла. И вот диво. Мы оказались на борту, сети были целы и полным-полны рыбой.
Ночью, засыпая, Кенсарин шепнул на ухо отцу:
— Теперь в океане вас больше не застанет буря. Так сделала моя волшебная льдинка.
Отец подумал, что сын простудился и бредит. Укрыл его потеплее.
Чуть свет мальчик убежал к зверям в гости, чтобы поблагодарить за подарок.
Когда же Кенсарин вернулся, он узнал о второй беде, которая неожиданно пришла в их дом. Тяжко занемогла Юляна. Весь день она металась в жару, а вечером пришла в себя, попросила отнести её на берег. Дочь рыбака, она хотела и умереть возле океана, Юляна смотрела на бегущие волны, лицо её было бледным и словно таяло у всех на глазах.
Отец держал девушку за руку. Увидев сына, он горько усмехнулся и сказал:
— Ну, чародей, выручай еще раз. Вчера ты один укротил бурю. Значит, только ты один можешь и Юляну спасти. Где твоя волшебная льдинка?
Не дослушав отца, Кенсарин что есть духу побежал к дому. Мигом вырыл он вторую льдинку, бросил её на землю со словами:
— Я хочу, чтобы у нас в деревне все были здоровы и умирали только в глубокой-глубокой старости.
В ту же минуту на льдинке заиграл солнечный зайчик. Из него родилась разноцветная радуга, которая перешагнула через тростниковые хижины и исчезла в волнах океана.
Мальчик поспешил к Юляне. Но ему навстречу уже бежали женщины. Они бросились его обнимать. Кенсарин успел только заметить, что подруги его сестры смеются от радости, отец же, никого не стыдясь, громко рыдает. А Юляна уснула. И у неё во всю щеку — румянец…
С того самого дня в рыбачьей деревне все стало по-иному. Шутки, смех слышались теперь в каждом доме. А рыбная ловля стала для всех не тяжелым трудом, как раньше, а большим праздником. В океан выходили всей семьей. Еще бы! Океан оставался всегда спокойным, улов богатым. Поэтому каждая пара рук могла очень и очень пригодиться.
И каждый раз над океаном звучала песня. Это пела Юляна, а остальные дружно подхватывали. Песня неслась далеко-далеко. Её слышали рыбаки на островах и радовались за своих друзей.
Но песня донеслась и к врагам. На далеком острове лежала страна, где царствовал злобный царь Арктон. Услышав песню, он заскрежетал зубами и в ярости закричал:
— Как! Я сровнял с землей сто богатых и грозных городов, тьму-тьмущую деревень, а здесь, у меня под боком, как ни в чем не бывало, живут рыбаки, посмеиваются, да еще песни поют! Сейчас же иду на них войной!
И вот уже бесчисленное войско во главе с Арктоном садится на огромные корабли-айсберги и плывет к рыбачьей деревне.
Никто там, конечно, не мог догадаться о грозящей опасности. Все только что вернулись с рыбной ловли. Мужчины выбирали из сетей рыбу.
Женщины и дети разошлись по домам, чтобы успеть приготовить уху.
Кенсарин тоже собирался уйти, чтобы помочь по хозяйству Юляне, но в этот миг к нему подплыл быстрый верткий угорь.
— Кенсарин, — просвистел он, едва переводя дух, — на вашу деревню идет войной царь Арктон. Спасайтесь!
И угорь скрылся в воде. Мальчик подбежал к рыбакам, передал им тревожную весть. И тут все ясно увидели белые корабли-айсберги, которые на всех парусах плыли к берегу.
— Надо уходить в лес, — сказал один из рыбаков. — Нас всего малая горстка, а их — тьма-тьмущая…
— Это не спасет от Арктона. Он подожжет лес, и мы все сгорим заживо, — возразил ему кто-то.
— Мы будем сражаться, — сказал Северин, — и умрем, как подобает мужчинам. Мы дадим время скрыться от врагов нашим женам, спасем наших детей. Кенсарин, пойди в деревню и скажи об этом женщинам.
Но мальчик бросился со всех ног домой. Он откопал последнюю льдинку и вернулся обратно на берег. Все рыбаки стояли плечом к плечу, готовые к бою. А корабли врагов были совсем близко. С них уже спустили на воду плоты, на которых плыло к берегу несметное войско Арктона.
Кенсарин бросил на землю льдинку и сказал:
— Добрый и мудрый Мороз Морозович, проснись хоть на одну-единственную минуту, помоги нам одолеть злодея Арктона!
Сразу же на льдинке заиграл солнечный зайчик, засияла разноцветная радуга, которая мигом скрылась в волнах океана.
И тут послышался могучий вздох, будто кто-то и в самом деле проснулся от долгого-долгого сна. Содрогнулся от этого вздоха Теплый океан. Заходили по нему волны величиною с гору.
Раздался второй вздох — более протяжный и грозный. И тут произошло невиданное, небывалое. Волны океана вдруг остановились и заледенели. Через мгновение весь океан блестел и переливался, как одна огромная льдина. Превратились в ледяные глыбы и айсберги — корабли Арктона, а его войско и сам он рассыпались ледяной пылью.
И сразу же вылез на льдину белый медведь а за ним — неуклюжие моржи и тюлени.
Взглянули рыбаки друг на друга — своим глазам не верят! Они все одеты в теплые шубы и валенки. Оглянулись вокруг — пальмы превратились в зеленые пушистые елочки, вместо тростниковых хижин деревянные избы красуются. Из каждой трубы — дым столбом.
Видно, хозяйкам удивляться некогда. Они уху варят, пироги пекут.
Тут все, конечно, домой заспешили. На радостях объявили этот счастливый день праздником. Назвали его Новым годом.
А для Мороза Морозовича хозяйки на радостях пирог испекли — отдельный, особенный. Положили его под елку и сказали:
— Кушай, Мороз Морозович, на здоровье! Может, тебе понравится. И приходи к нам в гости. Всегда рады будем.
Не успели глазом моргнуть — пирога и след простыл! Зато вся елка была увешана маленькими кулечками со сладостями и орехами, а под елкой стояло множество расписных санок. То-то ребятишкам радости было!
Так и стал Новый год для всех самым веселым праздником, а Мороз Морозович — желанным гостем.
И само собой, океан, покрытый льдом, не мог больше называться теплым. Поэтому и назвали его Ледовитым океаном.
