Сеня взял сигарету. Пальцы дрожали.

— Ты чего? — недоумённо поднял брови Олег. — Боишься?

— Нет, — сбивчиво отвечал Сеня. — Я всё понимаю, но… Я слышал, что курить вредно.

— Ты ещё скажи, что капля никотина убивает лошадь! — вмешался Витек.

— Может, так оно и есть, — кивнул Олег. — Поэтому лошади и не курят!

— Если бы курить было вредно, взрослые не курили бы, — назидательно сказал Славка. — Они что, совсем дураки? Вот мой дядька — водитель танка, а курит. Ты хочешь стать взрослым?

Сеня очень хотел стать взрослым — наверное, больше всех на свете. Должно быть, потому, что был самым маленьким во дворе, и его никто не принимал всерьез. А избавиться от насмешек можно было только единственным способом: закурив. Став таким, как все.

— Хочу… — дрожащим голосом произнес Сеня.

— Тогда кури, — резюмировал Олег. — Хочешь стать взрослым — кури. Тогда тебя все уважать будут!

— Давай-давай, — Славка поднёс Сене горящую спичку. — Затягивайся скорее, а то у меня пальцы загорятся.

Сеня поднес прыгающую сигарету к весело горящему огоньку и затянулся. Пока он втягивал дым в рот, было ещё ничего. Может, так и оставить? Но ребята заметили.

— Ты чего халявишь? — возмутился Олег. — Сигарету зря жжешь! Затягивайся!

Сеня втянул в лёгкие полный клуб дыма и закашлялся. Но и кашляя, он пытался то и дело подносить сигарету ко рту, добавляя дымовой завесы в окружающее.

Всех заволокло клубами удушливого дыма под нескончаемый Сенин кашель.

А когда дым рассеялся, на месте Сени стоял сгорбленный седой старик с длинной бородой. Он непрерывно кашлял…