Группу основали выпускники московской математической школы № 625 Олег Чилап (О! Чилап), Пётр (Пит) Аникин и Саша Липницкий. В основу репертуара легли песни собственного сочинения и классика мирового рока. Некоторое время барабанщиком коллектива был Валерий (Лера) Чилап — старший брат лидера группы О! Чилапа.
Первый период отмечен сырым звучанием и песнями социальной и нигилистической ориентации. Шокирующие публику лозунги — «Наши предки — дураки» («XX век»), «Русские в Афганистане!» («Где твой дом?!»), «Всё, что мы можем вам предложить — читайте Маркса!» («Читайте Маркса!»), «Стандартны мы, стандартны!» («Хор Мещан») и др. сочетались с наивными романтическими балладами.
Группа с успехом выступала в московских институтах и школах. Концертные записи этих выступлений, а также репетиционные и как бы «студийные» записи вошли в тройной, не изданный до сих пор магнитоальбом «Старые грехи». Но с 1982 года группа на несколько лет прекращает концертные выступления — музыканты обучаются в Студии Джазовой Импровизации при ДК «Москворечье».
В 1984 к «Оптимальному Варианту» присоединяется Зерги (Сергей Андрейцев) — выпускник музыкальной школы по специальности «Виртуозное владение классической гитарой» и большой знаток ветхозаветного рок-н-ролла. Тогда же за ударные садится Валерий Челиканов, с которым «оптимальщики» познакомились в Джазовой Студии. И с новыми песнями О! Чилапа группа стартует во второй раз.
Несколько лет бесконечных поисков привели музыкантов к некоммерческой, андеграундной ориентации в творчестве. Музыка «Оптимального Варианта» в этот период представляет собой сплав русского фолка, классического ритм-энд-блюза и современной городской баллады.
Войдя ненадолго в Московскую рок-лабораторию в 1986 г., музыканты записывают альбом «Пошли-На…» (1987 г. Хиты тех лет: «Что ты будешь петь?!», «Коллаж (Пролетарии совести, соединяйтесь!)», «Мест Нет», «Они и Мы», «Сок спелой травы»…
В 1988 году во Франции выходит CD-сборник русского рока, который открывает песня «Оптимального Варианта» «Гражданская Война». Французская телекомпания «Антенн-2» выпускает клип с этой песней группы. Эмигрантская и национальная пресса Франции высоко оценивают работу музыкантов. В это же время финское и итальянское TV создают программы об «Оптимальном Варианте».
Осенью 1988 г. группу приглашает для сотрудничества известный менеджер Ованес Мелик-Пашаев. «Оптимальщики» отправляются в Днепропетровск на международный рок-фестиваль «Ветры Перемен», где становятся лауреатами, а О! Чилап награждён специальным призом «За лучшую поэзию». Группа получает приглашения на концерты в этом же году в Чехословакию и Польшу.
1989 год — это лауреатство на международном фестивале «Битломания» (г. Днепродзержинск) и специальный приз «За верность идеям Джона Леннона», длительные и успешные гастроли по стране, работа в студии над записью альбома «Эй, Мельник!» (ноябрь 89). Этот альбом вышел на фирме «Meлодия» в сентябре 1991 года. Музыканты определяют стиль своей дебютной пластинки как «Дверной рок», т. е. рок распахиваемых ногой дверей.
1992 год (лето) — запись импрессионистского альбома «Здравствуйте, госпожа Пчела» по полотнам Винсента Ван Гога и Поля Гогена.
Стихи О! Чилапа публикуются в антологии русскоязычной рок-поэзии «Альтернатива», а в 1993 году он принят в Союз Литераторов России, где ныне возглавляет секцию рок-поэзии.
В 1992–1993 гг. музыканты создают представительство г-на Диониса (античного Бога виноградарства и виноделия) в Москве, и начинают работать сразу над двумя альбомами — «Сады Диониса» (по античной мифологии) и над циклом самых ранних своих романтических песен.
В 1994 году «Эй, Мельник!» вышел на CD (фирма «Apex»).
В 1995 году — на CD вышел альбом «Здравствуйте, госпожа Пчела».
В это же время барабанщик коллектива В Че-ликанов, увлечённый идеей сольного проекта, покидает группу. Со студийным барабанщиком Игорем Комаровым «Оптимальный Вариант» приступает к записи альбома старых, романтических песен. Альбом было решено назвать «Шверинка» — по названию Улицы Яблочных Лет музыкантов.
Выход в свет CD «Шверинка» в 1996 году (фирма «Монолит») означает начало нового, III этапа в существовании «Оптимального Варианта». Музыкантам к этому времени удалось синтезировать звучание жёсткое, психоделическое, которым отличаются работы 89–92 годов, с тем романтическим привкусом, который свойственен их ранним лирическим песням.
В мае 1997 и 1998 годов группа «Оптимальный Вариант» проводит на крыше московского кинотеатра «Таллин» ежегодный и ежекрышный фестиваль «Улица Яблочных Лет», о чём миру поведало Российское ТВ и пресса. В мае 1998 вышел фильм «Улица Яблочных Лет», посвящённый группе. В 1999 г. фестиваль прошел на борту теплохода имени Желтой подводной лодки в водах Москва-реки.
Осенью 1998 года выходит в свет поэтический сборник О'Чилапа «Репей'йа». Готовится к публикации его же маленький роман «Восемь рук».
Не забывая о работе над альбомом «Сады Диониса», музыканты записали летом 1998 новый CD — «Рыжий Альбом». На песню «Налегке» из этого альбома осенью 1997 вышел клип (реж. Мих. Сегал).
1 сентября Олег Чилап зарегистрировал собственную компанию, которая называется «Репей». Цель компании (кроме построения светлого будущего) — оказание помощи талантливым произведениям и авторам при выходе на рынок. «Репей» будет заниматься аудио-, видео- и печатной продукцией.
Музыканты группы: О! Чилап, Пит Аникин, Зер-ги и Игорь Комаров работают над своими сольными проектами. «Оптимальный Вариант» много и успешно выступает на концертах и до конца тысячелетия музыканты запланировали запись ещё двух CD.
Дискография:
1981 «Старые грехи» — м/а
1987 «Пошли На…» — м/а
1988 Rock in Soviet (Франция, сборник) — CD
1991 «Женщина с Тараканами» (вышел на фирме «Solid Records» в 1998 г.) — CD
1991 «Эй, Мельник!» («Мелодия» — LP, в 1994 г. вышел на компакт-диске на фирме «Apex»)
1992 «Здравствуйте, госпожа Пчела» (вышел на фирме «Solid Records» в 1995 г.) — CD
1996 «Шверинка» («Монолит») — CD 1999 «Рыжий Альбом» (Репей) — CD