Я держу в руке пять листов небольшого формата. Стихи, записанные рукой Тараса Григорьевича Шевченко на украинском языке. Стихотворение «Когда бы ты, Богдан наш пьяный...» набросано карандашом. Этот черновой автограф датируется 18 августа 1859 года.

Уникальные автографы Т. Шевченко, не известные ранее исследователям, мне удалось обнаружить в Центральном государственном архиве литературы и искусства СССР. Они находились в коллекции литературоведа, сотрудника Всесоюзного пушкинского комитета П. А. Попова, умершего в 1943 году. Его архив поступил в ЦГАЛИ 30 лет спустя. В нем-то и ждали своего часа рукописи стихов «Подражание Иезекиилю. Глава 19» («Восплачь, пророче, сыне божий...»), «Осии. Глава 14.

Подражание» («Погибнешь, сгинешь, Украина»), фрагмент стихотворения «Считаю в ссылке дни и ночи» (первый его вариант поэт написал в 1850 году, в оренбургской ссылке, и прятал в голенище сапога. В 1858 году Шевченко его коренным образом переработал).

Этот отрывок без начальных строк:

На листке всего 21 строчка. Это вторая часть второй, более краткой редакции стихотворения.

На трех страницах написано стихотворение «Осии. Глава 14. Подражание». Оно датировано 25 декабря 1859 года. Это, по всей видимости, единственный автограф.

Во второй папке три листа бумаги. На первом — поэтический текст с обеих сторон, начинающийся со слов: «Восплачь, пророче, сыне божий!» А в конце приписка: «Декабря 6. Иезекииль. Глава 19».

«Подражание», созданное в Петербурге в 1859 году, исполнено ненависти к самодержавию, революционного оптимизма, веры в неотвратимую гибель «самодержавных владык». Эта рукопись — ценнейшая находка для текстологов, ибо подлинный черновой автограф имеет много разночтений с беловым вариантом.

...Тарас Григорьевич Шевченко. Рожденный в семье крепостного крестьянина, только в 24 года выкупленный на волю стараниями близких своих друзей К. Брюллова и В. Жуковского, он всей своей трудной, многострадальной и великой судьбой был как бы предопределен стать выразителем дум и чаяний всех угнетенных, но непокоренных борцов за дело народное.

Все творчество этого гениального украинского поэта-революционера, художника и мыслителя было окрылено мятежной жаждой бури, страстным порывом к свободе.

Первые литературные опыты Т. Г. Шевченко относятся к первым годам его занятий в петербургской Академии художеств, куда он был принят в год своего освобождения из крепостной неволи. И именно в этот период в общении с передовыми деятелями русской культуры формируется его мировоззрение, складываются общественно-политические и эстетические взгляды.

Первооткрывателем вольнолюбивой музы Шевченко была русская прогрессивная критика. В 1840 году в журнале «Отечественные записки» появилась рецензия В. Белинского на первое издание шевченковского «Кобзаря». В этой статье с удивительной глубиной была проанализирована яркая образность стиля «сильной поэтической души» автора, отмечена органическая близость стихов Шевченко к задушевным народным песням, живой стихии народного языка.

В мае 1843 года, после 14-летнего перерыва, приехал Тарас Григорьевич на родную свою Украину. Он путешествует по ней вплоть до февраля 1844 года. В это время встречается с родными, глубоко вникает в жизнь своего народа.

В эти годы рождаются исполненные гнева и боли стихи и поэмы «Сон», «Кавказ», «Еретик», «Завещание»... А в апреле 1847 года Шевченко по доносу провокатора арестовывают как члена тайного политического общества. Последовали каземат III отделения в Петербурге, а затем ссылка рядовым в Оренбургский корпус «под строжайший надзор» с запрещением писать и рисовать. Об этом периоде своей жизни он с горечью в сердце вспоминает: «Если бы я был изверг, кровопийца, то и тогда для меня удачнее казни нельзя было бы придумать, как сослав меня в отдельный Оренбургский корпус солдатом».

Но разве можно царским указом запретить писать поэту и рисовать художнику?

И Шевченко, вопреки запрету, пишет свои гордые, вольнолюбивые строки, которые позже назовет «невольничьей музой», пряча маленькие самодельные книжечки за голенищами солдатских сапог. И только в 1857 году, после смерти Николая I, благодаря длительным и настойчивым хлопотам друзей ссыльный поэт получает разрешение на жизнь в Петербурге.

После возвращения из ссылки Т. Шевченко близко сошелся с редакцией «Современника», лично познакомился с Н. Чернышевским и Н. Добролюбовым, стал их другом и политическим единомышленником.

Чернышевский ставил Шевченко в один ряд с Пушкиным и Мицкевичем, а Герцен любил Шевченко как подлинно народного поэта-демократа.

Широко использовали его поэзию для пропаганды революционных идей среди русского народа петрашевцы.

В 1859 году Шевченко вновь арестовывают. Но несмотря на все гонения и преследования, несмотря на подорванное здоровье, муза опального поэта становится еще более гневной и разящей. Обращаясь к библейским и евангельским сюжетам, Т. Шевченко использует их для выражения революционно-демократических идей.

...И вот эти бесценные автографы сейчас передо мной.

Почти все стихотворения написаны незадолго до смерти. Поэт был тяжело болен. Но какой непримиримостью дышат эти неровные строчки! С каким гневом он обличает «лукавых чад», царских холопов!

Как известно, автографы многих произведений Шевченко не сохранились. Мы не располагаем рукописями стихотворений «Широкий Днепр ревет и стонет», «Тополя», «Думы мои, думы мои», «Катерина», «Тарасова ночь» и очень многих других. Вот почему обнаруженные автографы представляют огромный интерес.

Вольнолюбивые произведения Шевченко переводились на языки почти всех народов мира. Повсюду они находили горячий отклик у народных масс, которые свято хранят в своей памяти вдохновенную заповедь Т. Шевченко о необходимости братского единения народов в борьбе против рабства, произвола и насилия.