Милиционеры вернулись в город к полудню. Пантелеев сразу пошел во двор, к колодцу - хотелось смыть дорожную пыль, да и взбодриться. Все-таки сказывалась бессонная ночь.
Возле конюшни стояли двое - маленький бородатый человек в очках со шнурком, заброшенным за ухо, и Кудрявцев.
Завидев начальника, милиционер приложил руку у фуражке и бодро поздоровался.
Пантелеев пожал ему руку.
- О чем беседа? - спросил он, разглядывая бородатого.
- Ветеринар это, - пояснил Кудрявцев. - Воронка? смотрели…
- Ну и как?
- В порядке ваша лошадь, - сказал бородатый. - Отменного, я вам скажу, здоровья. А недомоганье испытывала оттого, что застоялась.
- Понятно, - кивнул Василий Матвеевич. - Больше не застоится, не дадим.
Кудрявцев с ветеринаром ушли.
Пантелеев двинулся было к колодцу и снова остановился: «А что ж это Демьяныч-то тогда голову с конем морочил. Конюх, не разобраться не может, больна лошадь или нет…
Василий Матвеевич решил тут же пожурить конюха за промашку. Заглянув в ворота, негромко окликнул:
- Демьяныч!
Никто не отозвался. В стойлах забеспокоились кони.
Забыв о колодце, Пантелеев направился к себе. Проходя по коридору, крикнул дежурному, чтобы тот прислал к нему Кочергина.
Снова беспокойные мысли овладели Василием Матвеевичем. Вспомнились погибший разведчик, первоначальная неудача в Боровом, слова Новикова о том, что не мешало бы приглядеться к тем, кто служит у них на конюшне.
«Кудрявцев? - рассуждал он. - Какие могут быть против него подозрения? Парень открытый, честный. Горяч только, иногда перехлестывает, как недавно с мужиками, но не для собственной же выгоды. Нет, не может быть Кудрявцев двурушником. Демьяныч? Старик как старик. Какой из него злодей?…»
Вошел Кочергин, прервав мысли начальника, и сразу же заявил:
- Зачем, Пантелеев, меня на бумажный фронт спихиваешь? Дальше так не пойдет, мне боевое дело нужно, не бумажки…
- Если мы все за бандитами станем гоняться, другие дела некому будет делать, - недовольно отрезал Пантелеев и, отбросив задуманные им дипломатические ухищрения, прямо спросил: - Слушай, Кочергин, ты случаем никому не говорил, что мы разведчика в Боровое посылаем?
Кочергин даже побагровел от обиды:
- Я что - порядка не знаю?
- Да ты не обижайся. Теперь уж ясно, что заранее извещены были бандиты и про разведчика, и про нашу операцию…
- Кудрявцев, случаем, не мог? - осторожно спросил Кочергин.
- Он посвящен в наши планы не был.
- Лошадь-то для разведчика он готовил.
- Ну так что?..
- Мог и сболтнуть нечаянно.
- Кому?
- Откуда я знаю. Сам же говоришь, что про разведчика пронюхали. Я молчал, ты молчал…
- Но Кудрявцев же ничего не знал…
- Мог догадаться.
- Ты вот что! - взорвался Пантелеев. - Если есть какие факты, догадки, - выкладывай!
Кочергин обиженно нахмурился.
- Нету догадок.
Пантелеев подошел к окну.
День был пасмурный. На старом тополе во дворе, нахохлившись, сидели воробьи.
- Дождь будет, - раздумчиво произнес Василий Матвеевич. Ему и самому был неприятен этот разговор. - Ты, Николай, не обижайся. Чую, что-то есть, а что - понять не могу. Как все-таки они узнали про разведчика?
Он обернулся.
- Я ж говорю… - начал было Кочергин, но оборвал себя и махнул рукой.
- Ну?
- Да я все про Кудрявцева.
- Давай его сюда! - решительно сказал Пантелеев, усаживаясь за стол.
Кочергин появился первым, следом вошел Кудрявцев.
- Слушай, Петр, - начал Пантелеев, но внезапно, подчиняясь какой-то мелькнувшей догадке, спросил не о том, о чем хотел было, а совсем о другом: - Слушай, Петр, где конюх?
- А он как вчера ушел, будто бы за ветеринаром, так с тех пор и не появлялся.
- Что значит «будто бы»?
- Не был он у ветеринара. За фельдшером утром дежурный посылал. Очень мы боялись за Воронка. Вдруг что…
- Погоди. - Василий Матвеевич поднялся, прошел к окну, поглядел в сторону конюшни, опять вернулся к столу. - Это что ж выходит - пропал Демьяныч?
- Не знаю, - пожал плечами Кудрявцев.
Пантелеев вновь взволнованно прошелся от стола к окну и обратно. Резко обернулся к Кудрявцеву.
- Какие у тебя отношения с конюхом?
- То есть как отношения?
- Ну, о чем, к примеру, вы с ним разговариваете?
- О разном, товарищ начальник.
- А вчера, например…
- Вчера? - Кудрявцев опять пожал плечами, потом оживился. - Вспомнил. Как раз вчера он меня спросил - откуда, мол, очкастый у нас появился?
«Это он о Новикове», - подумал Пантелеев.
- А ты что?
- Я говорю - не знаю.
- Ну, а он?.. Да что я из тебя вытягиваю, сам рассказывай!
- А он ничего, переобулся и за ветеринаром ушел.
- Понятно, - протянул Пантелеев, хотя понятного пока для него было мало. - А откуда взялся у нас этот Демьяныч - надо бы разобраться. Займись-ка, Кочергин, этим…