Еще раз окинув комнату восхищенным взглядом, я заметила позади себя огромное зеркало. Я очень опасалась в него заглядывать. Мне было страшно даже представить, как я выглядела. Но взявшее вверх любопытство развернуло меня к зеркалу.

Нелицеприятная картина предстала перед моим взором.

Мои руки и ноги были покрыты ссадинами и царапинами. Грязь была практически везде. Волосы напоминали опустошенное воронье гнездо, из которого торчали запутавшиеся травинки, а под глазами проступили темные тени.

Футболка Велиара была настолько широкой, что мое тело казалось в ней маленьким и потерянным. Теперь я понимала, почему злюка-сестра – так я про себя ее окрестила – брезгливо смотрела на меня. Сейчас я действительно напоминала грязную оборванку. Таких люди обычно обходят стороной. Мне было стыдно за свой вид, и, чтобы поскорее избавить себя от него, я зашла в душевую… и недоуменно огляделась.

– Как открыть воду?

Передо мной была гладкая стена и ни одного рычага управления.

Осмотрев все внутри и снаружи, я так ничего и не обнаружила и стала ощупывать стену, надеясь выявить скрытые кнопки или что-то типа того. И я не ошиблась: под моими пальцами поверхность завибрировала, стеклянная дверь запечатала меня внутри, из прозрачной превратившись в матовую и размывая очертания комнаты снаружи. А буквально через секунду перед моим лицом повисло голографическое табло с цветными огоньками.

– Ого… Вот это да!

Я робко провела пальчиком по табло и вскрикнула от неожиданности. C потолка на меня обрушилась ледяная вода. Это быстро научило меня пользоваться табло: настроив нужную мне температуру, я облегченно выдохнула.

– Ну, надо же, до чего дошла техника!

Открыв панель с душистыми флакончиками, я наугад выбрала шампунь и не спеша нанесла его на волосы, наслаждаясь процессом. Восхитительный аромат сразу заполнил душевую, наполняя мой мир сладостным благоуханием.

Гель для душа я тоже выбрала наугад. А может, это вообще была маска для волос, я не знала, потому что, ни на одном из флакончиков не было этикеток с названием. Вскрыв новую желтую мочалку, я хорошенько ее вспенила и стала с нездоровым энтузиазмом тереть свою кожу, лишь иногда морщась, когда мочалка задевала свежие ссадины. Я терла до тех пор, пока кожа не покраснела, и мочалка не начала казаться мне пыточным инструментом. Я смотрела, как вода, омывающая меня, вместе с пеной уносит не только остатки грязи, но и мои переживания. Я пообещала, что сегодня позволю себе отдохнуть, а завтра начну действовать. Я почему-то не сомневалась, что в скором времени найду ответы на мучающие меня вопросы. Что со мной произошло? Как и почему я оказалась в лесу? И где мне искать своих родных?

Я не спешила покидать ванную. Смыв всю пену, я еще, наверное, с полчаса просто стояла под теплыми струями воды. После я долго не могла найти кнопку выключения и открывания двери и про себя ругала и конструктора этого технологичного душа, и хозяина дома, который не догадался показать мне все заранее. В конце концов, я всё-таки покинула душевую кабину, выпустив наружу клубы густого пара, от которого тут же запотело огромное зеркало.

Завернувшись в большое белоснежное полотенце, я подошла к зеркалу, взяла с полочки винтажную расчёску и стала неспешно приводить свои волосы в порядок. Это стоило мне немалых усилий: они были настолько спутаны, что мне приходилось разбирать почти каждую прядку. Наконец, удовлетворенно улыбнувшись своему отражению, я вошла в спальню, готовясь растянуться на широкой кровати и забыться сном на несколько суток кряду.

В комнате царил приятный полумрак, поэтому я не сразу заметила Велиара. Он сидел в одном из кресел в неосвещенном углу в очень напряженной позе, о чем-то глубоко задумавшись. Он даже не шелохнулся, когда дверь за мной негромко захлопнулась.

– Велиар?

Он перевел взгляд на меня. Под этим взглядом я в нерешительности остановилась и поежилась. Было такое ощущение, что парень смотрит сквозь меня. Никогда еще я не чувствовала себя более уязвимой, чем в этот момент. Этот взгляд вызывал противоречивые чувства: с одной стороны он звал, притягивал, манил, как мотыльков привлекает пламя огня. А с другой стороны, мне было не по себе и хотелось забиться в самый дальний и темный угол комнаты.

Заставив свой голос мне повиноваться, я проговорила практически шёпотом:

– Почему ты так на меня смотришь?

От звука моего голоса парень вздрогнул и, как будто что-то для себя решив, поднялся с кресла и уверенно подошёл ко мне.

Не успела я отреагировать, как Велиар бесцеремонно опустил голову к основанию моей шеи, туда, где находилась пульсирующая жилка, и с явным наслаждением глубоко вдохнул.

– Айве… Ты божественна. Ты благоухаешь, как тысячи прекрасных цветов…

– Это всего лишь гель для душа! – практически пропищала я, пытаясь удержать частички своего самообладания, и выставила перед собой руки в защитном жесте.

– Ммм… Твоя шелковистая кожа манит меня, как сладкий нектар… Твои изумительные глаза завораживают, пробуждая во мне желание…

И в подтверждение своих слов он легонько слизнул скатившуюся по моей шее каплю воды.

Опешив от его беззастенчивых действий, я попыталась отстраниться более решительно. Но он только сильнее зарылся лицом в мои влажные волосы, удерживая меня на месте.

– Нет, Айве, не отталкивай меня! Я знаю, ты тоже это чувствуешь. Напряжение между нами растет в геометрической прогрессии с первой секунды нашей встречи. Сами небеса указали тебе путь ко мне…

– Что за бред ты несешь?! – меня разрывали противоречивые чувства. Тело полностью перестало мне принадлежать, оно меня предало. Оно как марионетка отзывалось на прикосновения и слова парня. Ноги практически подкосились, сердце ускорило ритм, а сама я, того не желая, стала дрожать в его руках.

Придав, как мне показалось, достаточную твёрдость своему голосу, я сказала:

– Велиар, остановись. Ты не в себе. Ты успел напиться?

– Я опьянен тобой, твоей красотой, беззащитность, хрупкостью. Ты как запретный плод, который хочется либо сберечь, либо распробовать.

Его слова меня позабавили. Ситуация показалась мне абсурдной, несмотря на то, что мне льстили его слова, и где-то в глубине души я была на грани счастливого обморока. Но тихий шепот здравого смысла меня отрезвлял, и все, что сейчас происходило, казалось мне ложным.

Между тем, Велиар все больше распалялся: его губы проделали дорожку от шеи к основанию ключицы и остановились возле обматывающего меня полотенца. От прилива чувственности я прикрыла глаза и ощутила, как меня охватила сладостная истома. Я буду нечестна сама с собой, если скажу, что не повелась на его сексуальную притягательность.

– Велиар, отпусти…

Но он меня практически не слышал или не хотел слышать. Он поднял на меня свои чарующие глаза, которые, казалось, хотели заточить в плен мою душу, и взял мое лицо в свои ладони.

– Можно я украду у тебя всего один маленький поцелуй?

И, не дожидаясь моего согласия, он пылко прильнул к моим мягким и податливым губам, прижимаясь ко мне всем телом. В этот момент мир для меня остановился. Меня пронзили тысячи невидимых молний. Я стояла как парализованная и не понимала, что со мной происходит. Эти новые чувства ворвались в меня ураганом, оставляя за собой хаос и разрушения. Я могла поклясться, что в эту секунду я ощутила парня, стоящего напротив меня, не только физически, но и на каком-то космическом уровне. Я как будто уловила нашу с ним жизненную энергию, которая бурными потоками текла по нашим организмам, пытаясь высвободиться, смешаться и принести с собой еще больше беспорядка. Это было удивительно и, в то же время, невероятно пугающе.

Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем звонкая пощечина нарушила волшебство момента.

– Почему?!

Парень недоуменно уставился на меня, потирая левую щеку. У него был такой вид, как будто его окатили кипятком.

Я сама не понимала, почему это сделала. Его напор, сила и мощь меня просто напугали. Никогда не думала, что невинное прикосновение губами, которое с натяжкой можно назвать поцелуем, может быть таким… таким непонятным и вызывать неподдельный восторг. Чтобы унять свое дико бьющееся сердце и успокоить трясущееся руки, я скрестила их на груди и попыталась напустить на себя серьезность.

– То, что ты помог мне, не даёт тебе права так себя вести. Поэтому впредь будь добр, держи дистанцию.

– Айве, прости, я не знаю, что на меня нашло. – Велиар виновато отступил от меня.

Меня, тут же кольнуло разочарование. Но ведь я сама этого хотела… Или не хотела? Натянув на себя маску безразличия, я проговорила:

– Да! Тебе не следовало этого делать!

– Еще раз прости… – Парень от досады взъерошил свои волосы.

– Никогда, слышишь, никогда не пытайся повторить что-то подобное, иначе…

– Иначе что? – скептически приподнял бровь Велиар. Все его раскаяние тут же улетучилось. Он невозмутимо и даже с вызовом стал дожидаться моего ответа, тем самым меня обескуражив.

– Иначе, – запнулась я, – иначе я…

– Не сможешь себя сдержать и поддашься на мои ласки? – насмешливо поинтересовался парень.

– Ты бесстыжий и наглый хам! Иначе в следующий раз я не стану себя сдерживать и побью тебя! – Я обиженно отвернулась от него.

– Ладно, ладно, – согласился парень. – Я все понял, извини еще раз. В знак примирения я готов тебе помочь.

– Помочь в чем? – тут же опасливо уточнила я.

– Я помогу обработать твои ссадины.

– Нет! – резко выпалила я. – Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался!

Велиар достал из кармана маленькую баночку со светло-зеленым содержимым.

– Айве, не упрямься. Я сделал для себя определенные выводы и больше не намерен распускать руки, – начал терпеливо, как ребенку, объяснять он. – Или ты боишься, что не сможешь сдержаться и в порыве страсти на меня накинешься?

– Что-о-о?! – у меня от такого нахальства отвисла челюсть. – Я не боюсь, просто я не вижу причин, почему ты должен это делать!

– Так, хватит упираться! – Он начал терять терпение. – Быстро садись на кровать.

– Нет!

– Черт, девушка, ты заставляешь меня идти на крайние меры!

Мгновенно преодолев разделяющее нас расстояние, Велиар подхватил меня на руки и насильно усадил на краешке кровати. Затем открыл маленькую баночку и, пока я не убежала, как ни в чем не бывало начал обрабатывать мои ноющие ступни.

– Если будешь дергаться, это займет больше времени, чем я думаю.

На меня это возымело должный эффект: хоть и нехотя, но я перестала брыкаться. Велиар победоносно ухмыльнулся.

От того, как парень прикасался к моим ногам, мне было не по себе. Если бы я могла, я бы провалилась сквозь землю. Но, видно, Велиара нисколечко не заботили мои муки совести. Лишь чуть приподнятые в улыбке уголки его губ говорили, что эта ситуация его искренне забавляет. Я хотела на него разозлиться, может, даже накричать, но не могла. Своей непосредственностью он меня обезоруживал.

– Я правда сама могу о себе позаботиться, – предприняла я еще одну попытку от него отделаться и выдернула из его ладоней свою правую ножку.

– Сиди смирно! – почти рассердился Велиар. – Я скоро закончу, и ты от меня избавишься.

– Да неужели?! – в моем голосе прозвучал скептицизм.

Он не ответил.

Я старалась смотреть на что угодно, только не на Велиара, хоть это и было практически невозможно. Его фактурное тело и размеренные движения все время притягивали взгляд, вызывая во мне трепетное упоение.

Чтобы как-то скрыть смущение, я поинтересовалась:

– Что это за мазь?

– Ее делает моя сестра.

– Правда?

– Она знает толк во врачевании.

– И?

– И может применять растения в лечебных целях.

– Ох, круто! С первого взгляда по ней и не скажешь. Ты точно уверен в ее способностях? – с сомнением спросила я, наблюдая, как Велиар заботливо втирает в мои ступни тягучую консистенцию болотного цвета.

– Да.

– Может, у вас есть более цивилизованный антисептик?

– Нет.

– О, это удручает.

– Ммм…

– Велиар, я заметила, что ты иногда переходишь на односложные фразы. 'Да, да', или 'нет, нет'… Это немного напрягает. Ты не любишь разговаривать с людьми? Думаю, иногда людям хочется получать более развернутые ответы, ты не находишь?

На мое замечание парень нахмурился:

– Иногда люди сами не знают, чего хотят.

– Что-то я не пойму, ты сейчас на меня намекаешь? – проворчала я себе под нос.

– Если я тебе ответил, зачем уточняющие вопросы? Это нерациональная трата энергии.

Мои глаза удивленно округлились.

– Ты что, думаешь, что когда разговариваешь, твоя энергия уходит через рот?! – попытавшись это представить, я ненароком рассмеялась. Но Велиар послал в мою сторону укоряющий взгляд:

– Нет, я просто думаю, что тебе нужно научиться понимать намеки и вовремя придерживать язычок за прелестными зубками. А то однажды он может тебя подвести.

– Все, все, я поняла. Твой намек более чем прозрачный, – пытаясь подражать голосу парня, проговорила я. – Я необщительный, одичалый человек, не болтайте со мной, иначе я скончаюсь от потери энергии. – И опять, не удержавшись, покатилась со смеху.

– Айвена, ты просто несносный ребенок! Сиди смирно! – прорычал парень.

Я невинно пожала плечами: мол, 'слушаюсь и повинуюсь, сеньор Помидор'. Меня немного радовало, что я смогла досадить этому напыщенному индюку.

Пока Велиар старательно размазывал зеленую жижу по моим ступням, мой желудок напомнил о себе, громко заурчав.

– Твой ужин стоит на прикроватном столике.

Обернувшись, я только сейчас заметила серебряный поднос, накрытый таким же серебряным колпаком. Увидев его, я поняла, что очень сильно голодна. Не знаю, когда последний раз я ела до амнезии, но явно это было очень давно.

– Спасибо! – искренне обрадовалась я. Мне нравилось, что парень проявил заботливость и вспомнил о еде, когда сама я о ней практически забыла.

– Ты сможешь поесть через минуту, я только перебинтую твои ступни, – сказал он и, вытащив из кармана бинт, стал очень ловко его наматывать.

– Я смотрю, это тоже получается у тебя профессионально. Наверное, и у тебя есть познания в медицине?

– Если что-то нужно перебинтовать, то, пожалуй, да. А так я больше специализируюсь по другому профилю, – хитро улыбаясь, подмигнул мне Велиар.

Уловив в этом скрытый подтекст, я снова залилась краской.

– Айве, а ты пошлячка. Опять не о том думаешь. Я всего-навсего спасаю бедовых девиц из лесной чащи.

– Значит, у вас в семье Лилит лечит, а ты спасаешь. Прямо не семья, а служба экстренной помощи. В таком случае, чем занимаются ваши родители?

Необдуманный вопрос слетел с моих губ быстрее, чем я успела понять, что он может быть не к месту.

Услышав о родителях, Велиар насторожился. Его лицо тут же помрачнело, а его движения из нежных и аккуратных превратились в нервные. Наспех закончив со мной возиться, парень поднялся на ноги и спрятал лечебные атрибуты в карман.

– Теперь можешь поужинать. Пойду, потороплю сестру, а то она, наверное, заблудилась в своем гардеробе.

Велиар направился к выходу, снова оставляя меня в легком недоумении.

– Велиар! – окликнула я его, пока он не покинул комнату.

– Да? – Он застыл и посмотрел на меня, не мигая.

– Спасибо… хм… Спасибо за все! – стушевалась я.

– Не за что, Айвена. – Он хотел сказать что-то еще, но передумал и вышел вон.

Как только он меня оставил, я облегченно выдохнула. Все мое напряжение тут же улетучилось, и я смогла немного расслабиться.

Этот парень был как большой ребус: его настроение, переходило от веселости к угрюмости с такой быстротой, что невозможно было предугадать, что он сделает или скажет в тот или иной момент. Его мысли и действия не поддавались никакой логике. В одну секунду он был резким и непоследовательным, в другую – мягким и доброжелательным. Сочетание несочетаемого… 'Думаю, не стоит сейчас над этим ломать голову', – я перекатилась через широченную кровать, остановилась возле принесенного Велиаром ужина и сняла полукруглый колпак.

На красивом старинном подносе еще дымилось запечённое мясо птицы с овощами, рядом лежала пара кусочков домашнего хлеба и стоял стакан ягодного сока. Все это выглядело настолько аппетитно, что мой рот тут же наполнился слюной. Не соблюдая приличий, я руками отломила от мяса небольшой кусочек и с упоением начала его есть. Мои вкусовые рецепторы были удивлены – настолько божественно вкусной была еда. Пикантные приправы изысканно дополняли мясо, можно было подумать, что его готовил профессиональный шеф-повар. Хотя, задумалась я, если судить по богатому убранству дома, то, скорее всего, так оно и было: повар у них действительно есть, и он мастер своего дела. Вряд ли Лилит со своими наманикюренными пальчиками будет утруждать себя готовкой. Такие, как она, вообще по жизни себя ничем не утруждают. И то, что девушка понимала в медицине, было для меня шоком. Завтра оценим, как ее мазь мне помогла.

Быстро покончив с ужином и умывшись, я уже думала лечь спать. У меня был выбор: либо лечь завернутой в полотенце, либо нагишом. Но долго моя дилемма не продлилась, так как, не оповестив о своем визите стуком, в комнату без приглашения вошла Лилит. В руках у нее был ворох одежды, из-за которого ее практически не было видно. Подойдя к кровати, она все на нее высыпала и с притворной усталостью присела рядом, положив ногу на ногу.

– Надеюсь, ты не против? – Высокомерность в ее тоне просто зашкаливала.

– Конечно, нет. Я очень рада, что ты зашла. – Эта семейка все больше и больше меня удивляла.

– Хорошо. Это, – указала девушка на одежду, – все, что мне удалось раздобыть. Я думаю, на первое время тебе хватит.

Я от удивления округлила глаза.

– Лилит, ты, верно, шутишь? Тут одежды хватит на целый полк.

– Ну, да, конечно. – Она посмотрела на меня с долей жалости и скептицизма.

– Вот тут нижнее белье, – она порылась в одежде и достала небольшой пакетик с кружевными полупрозрачными лифчиками и трусиками разных цветов. – Вот здесь – сорочки и халаты. А вот тут платья. Хоть ты и повыше меня, и что-то может быть тебе коротковато, но зато это лучше, чем ходить в футболке моего брата. Ведь так? – поддела меня Лилит. Мне хотелось ответить ей, что футболка хотя бы полностью скрывала мое тело, в отличие от ее нарядов. Но вместо этого я сказала:

– Да, ты права.

– Если у тебя сегодня нет сил, можешь завтра со всем этим разобраться. – И, не дожидаясь моего ответа, она открыла шкаф и запихнула туда вещи. С ее стороны это выглядело как акт вандализма.

– Нет-нет! – Я быстро вскочила на ноги. – Мне не трудно, я займусь ими прямо сейчас.

– Как хочешь, – отмахнулась от меня девушка.

Я думала, что после этого она уйдет, но она наблюдала за моими действиями, явно собираясь что-то сказать. Через несколько секунд повисшего в воздухе напряжения Лилит с усилием проговорила:

– Айве, я хочу извиниться за свое поведение. Я немного погорячилась.

'Немного – это мягко сказано'

– Не стоит извиняться. Это ваш дом, и вы вправе вести себя в нем так, как считаете нужным, а я просто незваная гостья. Это мне стоит просить прощения за то, что навязалась на ваши головы.

Лилит, как бы подтверждая мои слова, удовлетворенно кивнула.

– Не смею больше тебя задерживать. Поднос я заберу. – И, пожелав мне приятных снов, Лилит вышла из комнаты.

Я была безумно рада, что она меня оставила. Наша взаимная неприязнь ощущалась как что-то реальное, то, что можно потрогать. Я понимала, что она, скорее всего, извинилась по просьбе брата и когда делала это, буквально переступала через свою гордость. Но ради чего? Зачем? Мне это было не понятно.

Солнце практически скрылось за горизонтом, унося с собой жару и принося желанную прохладу. Я бы сказала, сильную прохладу, так как от случайного ветерка, залетевшего через открытое окно, по моей спине пробежали мурашки. Я быстро повесила вещи в шкаф, оценив то, что принесла девушка. Из всего этого разнообразия я, может быть, надену лишь пару платьев, так как все остальное было стыдно надевать даже в темной комнате. Не говоря уж о том, чтобы показаться в этом на людях.

Я надела выбранное ранее нижнее белье и коротенький черный пеньюар. Забравшись в кровать, я думала, что сразу усну, но сильно ошибалась: мне никак было не забыть прикосновение чувственных губ Велиара.

Этот поцелуй можно было назвать невинным, скромным и очень сдержанным. Длился он всего пару секунд, но мне показалось, что прошла целая вечность. Я долго ворочалась, бесстыдно грезя о почти незнакомом мужчине. Если бы он вдруг вздумал сейчас ко мне прийти, я, скорее всего, не стала бы его отталкивать. Знаю, это было безрассудно, нелепо, постыдно, но в данный момент я не хотела идти в разрез со своими новообретенными чувствами.

Еще долго мои мысли носились как в бешеном урагане, оставляя смутный хаос в моей душе. Когда именно я упала в объятия Морфея, я не поняла, но знала одно: это случилось далеко за полночь.