Постоянно сверяя направление с картой, отпечатанной у меня на руке, я поняла, что практически подошла к выходу. Я уже видела ворота, обозначающие границы поселения, как вдруг услышала впереди грубый голос:

– А ну-ка, стой!

Сделав вид, что не услышала, я продолжала идти как ни в чем не бывало, готовая в любую секунду сорваться с места.

– Почему ты не подчиняешься? – сначала удивился, а потом разозлился неприятный мужской голос.

Плохой идеей было отвечать, но я не стерпела:

– Не вижу причин.

– Да как ты смеешь?! – прорычал оскорбленный парень и буквально в два прыжка преодолел разделяющее нас пространство, отчего мой конь испуганно встал на дыбы, выдернув у меня из рук поводья.

– Морион, стой! – Я попыталась успокоить животное, но конь нервно перебирал ногами. Парень попробовал поймать его, но конь, почувствовав свободу, поскакал в сторону выхода, чуть ли не сбив незнакомца с ног.

– Предатель! – обиженно и в то же время испуганно крикнула я вслед убегающему животному. Теперь я осталась один на один с незнакомцем, темные глаза которого зловеще прожигали меня насквозь.

– Где твой сен? Кому ты принадлежишь? – требовательно спросил он.

Теперь я понимала, что зря не послушала Ланэтрину и не нацепила себе на шею железный обод, который прикрепила к седлу еще в самом начале своего пути. Пришлось придумывать оправдание на ходу:

– Я его потеряла.

– Что? – скептически, с наглой ухмылкой переспросил парень. – Ты его потеряла? – и как-то жутко рассмеялся. – Да ты, оказывается, маленькая лгунья. Отверженная лгунья. Решила сбежать из города? Расскажи, не бойся, что тебя сподвигло на это? Тебя не устраивают условия, в которых ты находишься? Или тебе не по нраву тяжелая работа? Или, может быть, – в глазах парня блеснула похоть, – ты сожалеешь, что тебя никто не выбрал и не поощрил, сделав своей анок? Хотя это очень странно, ты была бы украшением любого Сенека.

Я понимала, что все, что я сейчас скажу, будет выглядеть жалким оправданием. Поэтому, долго не раздумывая, я сделала то единственное, на что у меня хватало мужества: со всей силы ударила парня по голени, развернулась и побежала, пытаясь скрыться. Позади я услышала, как парень взвыл и разъярённо прокричал мне вслед:

– Любишь поиграть? Очень хорошо, я тоже! Я тебя поймаю. Можешь начинать молиться любым богам, они тебе не помогут. – И жутко то ли рассмеялся, то ли зарычал.

' Ну почему я такая несчастливая?! Почему за такое короткое время я успела опять попасть в неприятности?!'

Я бежала так быстро, как только могла. Стук моих босоножек и обуви преследователя отдавался у меня в ушах. На пути мне не попадалось ни одного предмета, который помог бы мне защититься от преследователя. Я пыталась сворачивать в извилистые переулки, надеясь на то, что парень отстанет, но все время ощущала сзади его присутствие.

– О, как мне нравится эта игра! Ты сама не подозреваешь, какой аппетит у меня вызываешь! – И парень омерзительно захохотал.

Тогда я поняла: если бы преследователь хотел, он бы легко меня настиг, но ему нравился сам процесс догонялок. Он, как истинный охотник, наслаждался погоней.

Увидев за одним из поворотов небольшую арку, я туда нырнула, надеясь спрятаться. Но изумленно вскрикнула, когда вокруг меня сомкнулись объятия еще более противного верзилы.

– Рун, я не понял, ты опять решил побегать с одной из своих женщин?! – брызжа слюной, поинтересовался он. – Когда вам уже наскучат эти игры?

– Это ты, приятель Оней?

– Я.

– Прежде, чем делать поспешные выводы, ты бы посмотрел на девчонку. – Что Оней с удовольствием и сделал, все так же крепко держа меня в кольце своих рук. Сначала мужчина откровенно пялился на мою грудь, а после, неохотно оторвавшись, осмотрел и лицо.

– Рун, она же не первой свежести. Такие мне не по вкусу.

Хоть я и находилась в щепетильном положении, определенно то, что я 'не первой свежести' меня как-то чисто по-женски обидело.

– Посмотри на себя, урод! Не первой свежестью воняет от тебя!

– Рун, я не понял, – недоуменно воззрился на меня мужчина, – почему она смеет так ко мне обращаться? Ты что, ее ничему не научил?

– Если ты еще не заметил, друг Оней, у нее нет Сена.

– Ты разрешил ей его снять?

– Оней, хоть ты и хороший друг, но иногда ты бываешь таким пустоголовым! Она не моя, я ее случайно встретил. Она пыталась сбежать из города.

Удивление, граничившее с тупостью, отразилось на лице громилы. Он непонимающе уставился на меня.

– Значит, ты отверженная!

– Никакая я не отверженная! Отпусти меня, мне больно!

Но мой выкрик был проигнорирован. Взгляд мужчины упал на мои волосы, и он пропустил их через пальцы.

– О-о-о, как необычно… Твои волосы в свете лун пылают серебром. Я никогда такого не видел.

– И больше не увидишь, орангутанг нечесаный! – Я извернулась, и мое колено врезалось мужчине в пах. Тот взревел, ослабил хватку, и я выскользнула, но далеко убежать не смогла, так как Рун был начеку.

Моя щека запылала – мужчина сильно по ней ударил.

– Держи язык за зубами, пока к тебе не обратятся! И опусти взгляд: женщина не ровня мужчине, и смотреть на него она может только с его позволения!

– Да пошел ты! – сквозь зубы выплюнула я и почувствовала металлический привкус во рту. Рун снова замахнулся, но Оней успел его остановить:

– Погоди, я сам ее накажу. – И вцепился в мой подбородок.

От его железной хватки у меня по спине пробежал холодок, а волосы на загривке встали дыбом. Я даже не хотела понимать, в какую ловушку попала, и не представляла, как из нее выбраться. Я подумала, что сейчас самое время проверить, на самом ли деле Велиар так могуществен, как рассказали Ревай и Ланэтрина.

– Подождите, я вам все объясню! На самом деле я гостья в доме Велиара и направляюсь обратно в его дом. Так что если не хотите неприятностей, быстро меня отпустите!

Посмотрев на меня как на ненормальную, два амбала дружно захохотали, а Оней даже захрюкал. Такой страшный и неистовый смех я еще долго не забуду.

– Рун, ты слышал?! Большего бреда я в своей жизни не слыхал – она гостья нашего командующего!

– Ага, гостья, и тоже пытается нами командовать! Как ты, женщина, вообще смеешь произносить вслух великое имя сына нашего правителя?!

Мою вторую щеку обожгла хлесткая пощёчина.

– Оней, а мне это даже нравится. В ее непокорном характере есть какая-то прелесть. Мне будет приятно ее сломать.

– Не хочешь говорить правду – не надо. Мы посадим тебя в клетку, а завтра утром Велиар сам решит, что с тобой делать. – От этих слов я практически с облегчением выдохнула. Но, не дав мне обдумать его слова, Оней продолжил: – Но сначала мы тебя проучим за твой поганый язык. Найдем ему более подходящее применение. – И, нагнувшись к моим губам, он поглотил их в омерзительном поцелуе. Меня в прямом смысле чуть не стошнило. Я крепко сжала губы, не позволяя вонючему языку в меня проникнуть и пытаясь всеми силами оттолкнуть верзилу.

– Я не понимаю, почему ты сопротивляешься? – Он нехотя оторвался от меня. – Ведь ты должна быть благодарна судьбе, что мы откроем тебе путь истинного наслаждения. Такое не снилось ни одной из отверженных. Твоим подругам всю жизнь остаётся об этом мечтать, а ты будешь вспоминать и, возможно, хвастаться.

– Отпусти! Если ты еще раз ко мне прикоснешься, я сломаю тебе нос!

– О, как меня это возбуждает! Рун, держи ее крепче, я хочу посмотреть на нее со стороны, прежде чем отымею.

– С удовольствием! – Мужчина сильнее перехватил мои руки в локтях.

– Вы больные извращенцы! Немедленно отпустите! Если Велиар узнает, вы трупы!

– А я думаю, что если бы командующий здесь оказался, он бы к нам присоединился и первым тебя испробовал.

Я не знала, что мне делать. От отчаяния мне хотелось плакать. Но я не собиралась показывать перед ними свою слабость.

Мой мозг быстро соображал, строя планы насчет побега. Вспомнив, что в такой ситуации главное – усыпить бдительность противника, я сделала вид, что больше не сопротивляюсь, и почувствовала, что парень позади, приняв мой жест за послушание, чуть расслабился.

– Знаешь, ты недурна. И почему в свое время тебя никто не выбрал? Ты была бы украшением любого Сенека.

Решив схитрить, я томно выдохнула:

– Потому, что не было таких парней. Ведь только истинные самцы могут узреть настоящую женщину.

– Мне нравится, как ты заговорила, – возбужденно прошептал мне на ухо парень. Забывшись, он выпустил мою руку, а свою положил мне на талию. Что мне и нужно было: не теряя ни секунды, я аккуратно нащупала у парня на бедре ножны и, вытащив из них немалых размеров клинок, полоснула по бедру Руна.

– Тварь, ты за это заплатишь!! – взвыл обезумевший парень, пытаясь меня достать, но я уже успела отскочить на небольшое расстояние.

– Если кто-то ко мне подойдет, я, не задумываясь, с удовольствием проделаю в нем пару выходных отверстий! Поэтому стойте на месте и не смейте меня больше преследовать!

– А вечер становится все более интересным, – проговорил Оней. – Девочка, ты не боишься пораниться? Осторожно, такие штуки не должны попадать в неумелые руки.

– Переживай за себя! О себе я могу позаботиться.

– Эти угрозы – просто услада для моих ушей. Мне вот интересно, чем ты руководствовалась, когда забрала у Руна клинок? Безрассудством? Ты хоть подумала своей красивой головкой, что нас двое крепких мужчин против одной хрупкой девушки? И что у меня тоже есть оружие, – он многозначительно похлопал по своим ножнам, – и если будет нужно, я умело им воспользуюсь. Поэтому не глупи и быстро отдай мне клинок, – он нетерпеливо протянул руку.

– Попробуй, отними! – в тон ему ответила я.

Заревев как медведь, мужчина буквально прыгнул на меня, с легкостью выбив клинок из руки. Я услышала, как он жалобно ударился о покрытую камнем мостовую. Оней повалил меня на землю, и от сильного удара мою спину пронзила боль. Но верзилу это нисколько не заботило: он лишь сильнее придавил меня своим весом, тем самым практически обездвижив и выдавив из моих легких весь воздух. Рыча как обезумевший зверь, он начал рвать на мне цветастое платье. Второй же парень стоял в стороне и с упоением наблюдал за происходящим.

Я же, собрав последние силы, брыкалась, пиналась и даже пыталась укусить. Но у меня ничего не получалось. Это было все равно что сражаться с мамонтом.

Я услышала треск поддавшейся ткани и поняла, что осталась в одном нижнем белье. Увидев меня в нем, мужчина еще больше обезумел: одной рукой удерживая мои руки, он стал второй расстегивать свой ремень.

Я поняла, что эту битву проиграла, и слезы начали заливать мое лицо. Но я все равно попыталась усложнить задачу верзиле и что есть силы закричала, пытаясь вырваться. Конечно, я не надеялась, что мне кто-то поможет в этом безумном мире. Я отвернулась и крепко зажмурилась, пытаясь не видеть этого ужасного лица. Не готовая к унижению, которое для меня было равносильно смерти, я боролась до конца. Как же я хотела, чтобы Велиар здесь появился и спас меня! Почему-то в эту секунду я ни о чем и ни оком не вспоминала, только о парне с сапфировыми глазами…

– Отпусти ее! – услышала я в своей голове воображаемый знакомый голос. Мой мозг, видимо, начал выдавать желаемое за действительное, и я еще сильнее зажмурилась, ожидая дальнейших действий от верзилы. Но их, как ни странно, не последовало. Я почувствовала, что верзилу с меня практически сдуло. Потихоньку открыв глаза, я удивленно проморгалась и увидела, что он корчится от боли, не произнося ни звука, а Велиар, как разбушевавшийся буйвол, жестоко его избивает. Он делал это с такой лютой яростью, что ее вибрацию можно было ощутить в воздухе. Второй парень упал на колени и не шевелился, постоянно повторяя одну и ту же фразу: 'помилуйте, господин!'

Каким чудом Велиар меня нашел, я не представляла. Реальность происходящего полностью вывела меня из равновесия. В оцепенении я наблюдала за развернувшейся картиной. Лишь чуть позже осознав, что происходит, я встала, прикрывшись разодранным платьем, и еле выговорила:

– Велиар, пожалуйста, не надо. Он того не стоит.

Но парень меня не слышал и не замечал, он продолжал неистово избивать мужчину. Вскоре я услышала хруст ломающихся костей. Кровь, темная и липкая, стала образовывать лужу вокруг обмякшего тела. В эту секунду я сильно испугалась, что Велиар может убить верзилу. Не важно, что пару минут назад он пытался меня изнасиловать: я не хотела быть, хоть и косвенной, причиной убийства.

– Велиар, хватит! Он может умереть! – Я подбежала к парню и практически повисла на его занесенной для удара руке. Он замер, как будто очнулся, пристально посмотрел на меня, и я увидела, что его глаза как бездонные колодцы – не отражают ни одну разумную мысль.

– Айвена, я не понимаю тебя. Ты должна желать смерти этого мерзкого червя. А ты просишь меня остановиться.

– Не нужно уподобляться ему. Мы ведь не звери, чтобы решать все силой.

– В этом, Айвена, ты сильно заблуждаешься. – Велиар брезгливо отшвырнул от себя бесчувственное тело. – А с тобой, – указал он на Руна, – я разберусь завтра.

– Ваша воля, господин.

– Айвена, пойдем отсюда. – Велиар осторожно придержал меня, помогая обрести равновесие, пока я крепила на себе разорванное платье. Неподалеку очень смирно и терпеливо нас ждал Призрак.

Я думала, что парень начнет меня упрекать, выльет на мою голову тысячи неприятных слов, но он лишь сердито молчал, отчего мне было в разы хуже.

– Велиар, – осторожно начала я, – прости меня, пожалуйста.

– Айвена, не нужно…

– Я правда не думала, что все может вот так обернуться.

– Я знаю. Не переживай… Тебе сейчас нужно отдохнуть и прийти в себя.

Я поняла: какую бы злость сейчас Велиар ни испытывал, он неподдельно за меня волновался.

Он помог мне забраться в седло. Я думала, что Велиар пойдет пешком, ведя Наира за собой, и очень удивилась, когда он ловко запрыгнул на коня и уселся позади. При этом одной рукой он крепко прижал меня к своему телу, а второй стал управлять животным.

Я думала, что почувствую неловкость от того, как он меня приобнял, но ничего подобного я не испытала. Его рука на моей талии казалась мне привычной, как будто так всегда и должно было быть. Как будто так правильно.

Расслабившись от его тепла, от его равномерно вздымающейся груди, я полностью перенесла тяжесть своего тела на Велиара, откинувшись назад. Все мои тревоги мигом улетучились. Я перестала переживать по поводу своего дома, по поводу странности этого мира, своей амнезии и даже чуть не случившегося изнасилования. Я просто смотрела на небо сквозь прикрытые веки и любовалась вспыхнувшими звездами. И думала о том, какие еще тайны скрывает в себе наша Вселенная и какие сюрпризы мне готовит.

Потом я видела в своем воображении радужные вспышки, проносящиеся мимо меня, странную местность, город, людей, но ничего конкретного, ничего необычного. Всё один большой хаос, как те картинки, которые показывала мне Ланэтрина. И на некоторое время наступила привычная чернота, забвение, ничего не несущее, ничего не предвещающее…

Я открыла глаза, когда почувствовала, что меня аккуратно снимают с лошади, взяв на руки, как младенца. Я не сразу осознала, что происходит, и, резко открыв глаза, встретилась с серьезным взглядом Велиара.

– Айвена, не ерзай, я всего лишь помогаю тебе добраться до твоей постели.

– Это лишнее… Я тебе очень признательна, правда, но я сама справлюсь.

– Ты можешь хоть немного расслабиться? Твое упрямство убивает во мне все святое.

Попытавшись скрестить руки на груди, я отвернулась.

– И действительно, зачем себя перетруждать? Если тебе так хочется, носи меня на руках хоть до утра.

В ответ парень лишь горько ухмыльнулся.

На пороге нас встречала Лилит с кислой гримасой на лице. Меня это не удивило.

– Что случилось на этот раз? Опять эта злосчастная попала в неприятности?

– Лилит, не сейчас, – предупреждающе резко ответил парень и быстро прошёл мимо своей сестры. При этом ее кислая мина стала еще кислее.

Донеся меня до моей комнаты, парень осторожно уложил меня на постель и заботливо укрыл одеялом, перед этим попросив отдать ему разорванное платье. Кое-как сняв его под одеялом, я протянула ему то, что когда-то было прелестным нарядом.

– Я надеюсь, ты не против, если я от него избавлюсь? – скорее, констатируя факт, чем спрашивая, брезгливо поморщился Велиар.

– Делай с ним, что хочешь.

Кивнув, парень немного замялся:

– Как ты себя чувствуешь?

– Благодаря тебе уже лучше.

– Хорошо. Но мне нужно еще кое-что сделать.

– Что? – тут же насторожилась я.

– Обработать твои порезы и натереть твою обгоревшую спину, иначе завтра может стать еще хуже. Да и боль, которая придет позже, помещает тебе уснуть.

Я знала, что Велиар прав, и чувствовала, что спина начинает гореть огнем. Но я больше не могла выдерживать его присутствие и молчаливые упреки.

– Не нужно, все пройдет.

Сердито выдохнув, Велиар без лишних споров осторожно перевернул меня на живот и стянул одеяло по пояс. Не смущаясь – это я поняла по его быстрым и ловким движениям – он расстегнул лифчик и проговорил:

– Хорошо, насчет ссадин я согласен, а насчет спины категорически против. Поэтому лежи тихо.

Ни сил, ни желания возмущаться и сопротивляться у меня не было. Через секунду я почувствовала на разгоряченной спине прохладные прикосновения и вздрогнула. Это было так приятно, что я тут же расслабилась. Его руки знали, что делать. Уткнувшись в подушку, я промычала:

– Велиар, это та самая заживляющая мазь зеленого цвета?

– Нет, но принцип действия похож. Завтра твоя кожа станет прежней, розоватой и очень нежной. – От его слов я покраснела – как хорошо, что в данный момент я лежала лицом в подушку. Я решила больше не разговаривать, а наслаждаться моментом.

– Ну, как ты себя чувствуешь? – чуть позже хрипловатым голосом спросил парень.

– Божественно, – еле выговорила я, чувствуя, что меня скоро унесет в долину снов.

– А теперь спи, и пусть твой сон будет спокойным. – Велиар поцеловал меня в щеку и вышел из комнаты.

Все еще чувствуя его легкие и убаюкивающие прикосновения, я завернулась в пушистое одеяло. Только после того, как Велиар меня оставил, я поняла, что вместе с ним меня покинула его аура, несущая мне спокойствие. Мои сначала тихие слезы быстро переросли в истерические рыдания. Окружающие предметы рассыпались на миллион маленьких отражений в моих слезинках. Я плакала от жалости к себе, от безысходности моего положения. Я оплакивала мою жизнь на Земле, которую до сих пор не вспомнила, оплакивала случай, который перебросил меня на другую планету. Я оплакивала свои мечты и надежды, которые когда-то во мне жили, но которые полетели прахом над пустынной землей Трезура. Может, потом мне станет стыдно за это, но я не могла остановиться. Я ревела и ревела, и чувствовала себя при этом маленькой девочкой, которой хотелось, чтобы ее успокоили, обняли и убаюкали.

Когда слёз у меня практически не осталось и тело перестало непроизвольно вздрагивать от спазмов, я провалилась в сон…