– Готова?

– Нет. – Я еще не знала, на что подписалась. Но после его слов 'я очень хочу показать тебе то, чем увлекаюсь в свободное время', мне стало любопытно. Мне не терпелось приподнять завесу тайны под названием Велиар.

Сначала он попросил меня зажмуриться и не подглядывать, на что я скептически нахмурилась. Но парень, видно, решил не рисковать и не ловить меня на подглядывании: он взял черный воздушный шарф (я так и не поняла, откуда он его достал – заранее, что ли, приготовил?!) и очень осторожно стал завязывать мне глаза. Ему пришлось подойти ко мне вплотную, чтобы отгородить завесой темноты от солнечного мира, и я буквально уткнулась носом в его грудь. Поглотившая меня темнота настораживала; лишившись зрения, я вся превратилась в слух и обоняние, и тут же уловила тонкий, свежий аромат, исходивший от его тела. Это не был одеколон или дезодорант, какими мужчины любят поливаться с ног до головы, это было что-то другое, что-то неподдельное.

В этом запахе угадывалось дыхание моря, солёной воды, свежего морского ветра и раскалённого песка. Было странно ощущать именно этот запах, так как мы не находились на морском берегу и поблизости моря тоже не было. Но страннее всего было то, что этот аромат был моим самым любимым. В голове пронеслась картинка, как я маленькая строю замки из песка, а прибрежная волна пытается мне помешать. Тогда я сдаюсь на ее милость, ложусь на спину, подставляя свое тело под ее ласково-теплые прикосновения, меня переполняют смех и радость, и я понимаю, что это один из лучших моментов моей жизни, который останется со мной навсегда…

Сейчас я стояла смирно, боясь пошевелиться, и, как мне кажется, незаметно вдыхала этот богатый насыщенный аромат, который вызывал неподдельный восторг, до головокружения. Этот момент был настолько интимным и интригующим, что мой пульс участился, а сердце стало отбивать барабанную дробь. Может, это тот адский напиток как-то неправильно на меня действует? Да, точно, во всем виновато вино.

На секунду я почувствовала, как Велиар замер, а после его горячее дыхание обожгло мои губы. Непроизвольно я их облизнула.

– Пойдем, – резко отступив от меня, сказал Велиар. Я разочарованно выдохнула и, не видя его, все равно представила, как он сейчас взлохматил свои волосы.

Велиар взял меня под локоть и не спеша куда-то повел. Через пару секунд я почувствовала на своем лице жаркие лучи.

– Мы вышли на улицу? – удивилась я.

– Сто баллов за догадливость.

Если я правильно ориентировалась, то мы вышли через запасной вход, который находился с торца здания, и пошли по вымощенной дорожке, такой же, как и у главного входа. На высоченных каблуках идти было крайне неудобно, да еще с закрытыми глазами, поэтому я крепче вцепилась в руку парня, как утопающий в спасательный круг.

– Если ты еще сильнее сожмёшь пальцы, то, возможно, сломаешь мне руку.

– Ой, прости! – Я немного отстранилась от него. – Долго еще ты будешь водить меня по жаре? – И незаметно смахнула капельки пота выступившие на лбу.

– Айве, не нужно лишний раз мне напоминать, что терпением ты не отличаешься.

– Просто я уже пожалела, что разрешила себя ослепить. Знаешь, не очень хочется подвернуть себе ногу по твоей глупой прихоти.

– Не переживай, даже если это случится, я всегда могу понести тебя на руках.

– Не очень заманчивая перспектива. – Я нахмурилась еще больше. – Почему мы так долго идем? Ты, наверное, хочешь завести меня в лес и там оставить, а повязка нужна, чтобы я не смогла найти дорогу назад.

– Айве, ты такая выдумщица… Если бы я хотел от тебя избавиться, я бы нашел куда более простой способ, а не заставлял свои уши испытывать перенапряжение, выслушивая твое нытье. И, к твоему сведенью, мы прошли всего пару метров. Так что прекращай стонать и топай.

– А ты романтик, ничего не скажешь…

– Вот сейчас пригни голову и осторожно заходи.

– Ай…

– Я же сказал: пригнись! Здесь низкая балка… А теперь прошу, не возмущайся сильно…

– О чем ты го… О-о-о!!!

Не дав мне договорить, Велиар приподнял меня и, как мешок с картошкой, перекинул через плечо.

– Прости, но тут очень крутые ступеньки и узкий проход, поэтому более безопасной доставки тебя до места я не придумал.

– Ах, ты!… – Меня просто переполняло возмущение. – Быстро поставь меня на ноги, я на это не подписывалась!

– Айве, тише, не брыкайся…

– Что?! Да ты… Ааай!

– Если ты сейчас же не перестанешь бунтовать, я тебя ущипну еще раз.

– Да как ты смеешь… ты… Аай!!!

– А хотя, знаешь, можешь дальше разоряться. Я с удовольствием еще раз ущипну тебя за твою аппетитную попку.

– Я тебе это припомню! Даже не мечтай, что твоя выходка останется безнаказанной!

– Буду ждать с нетерпением,

Я обиженно надула губки.

– Айвена, – предупреждающе низким голосом проговорил мужчина, – не смей трогать шарф!

Моя рука с удивлением зависла в сантиметре от черной повязки.

– У тебя что, третий глаз на затылке?

– Нет, – насмешливо ответил парень, – просто ты очень предсказуема.

– Я предсказуема?!

– Да. До безобразия.

– Очень интересно. Мы знакомы всего три дня, а я уже для тебя предсказуема?

– Не всего, а уже целых три дня, – поправил парень.

– Ты так говоришь, как будто это означает вечность.

Велиар промолчал и через секунду поставил меня на ноги, помогая обрести равновесие.

– Если бы я знала, что этот путь лежит через тернии, я бы ни за что не согласилась на твои условия, – недовольно зашипела я.

– А я думаю, ты преувеличиваешь трагичность ситуации.

– Тогда попробовал бы сам висеть вниз головой после сытного обеда и подозрительного вина, от которого у меня начинается головокружение.

– Признай, что тебе это нравится.

– Что? Висеть вниз головой? Да ты просто… просто… чокнутый садист!

– Нет, так долго находиться в моем личном пространстве. Дотрагиваться до меня. Твои пальцы так нежно блуждали по моей спине…

Моему возмущению не было предела.

– Я не верю своим ушам! Твоя бесцеремонная заносчивость бьет все рекорды! Я лишь пыталась удержаться в более-менее горизонтальном положении, а не висеть вверх тормашками. Извини, что для этого пришлось воспользоваться помощью твоей спины.

Велиар искренне засмеялся.

– Готова?

– Давно уже, – проворчала я.

– Ладно, – с каким-то трепетом проговорил парень и одним движением стянул с меня шарф.

Я потерла затёкшие глаза и пару раз поморгала, привыкая к яркости, царившей в комнате.

– Ого… Обалдеть можно!

Мы оказались в большом помещении, похожем то ли на мастерскую, то ли на кузницу. Повсюду были разложены диковинные инструменты. В одном углу стояла огромная печь, а недалеко от нее – наковальня. Посередине – огромный стол из целого куска камня. Стены были увешаны зарисовками разномастных мечей и клинков, а самая дальняя была как доска почета с множеством готовых экземпляров. Подойдя ближе, я восхитилась работой мастера. Все образцы были выполнены безупречно, они блестели начищенной сталью и ловили отражение искусственного освещения, что вызывало у меня трепет и восхищение.

– Ты… коллекционируешь холодное оружие?

– Нет. Я делаю холодное оружие.

– Это потрясающе! Никогда бы не подумала, что такое может быть.

– Это почему? – заинтересованно посмотрел на меня парень.

– Ну, не знаю. Ты больше похож на того, кто…

– Кто что?

– Не могу подобрать приличного слова.

– Ну, не стесняйся, говори… Ублажает девушек?

– Нет, кто роет по ночам могилы! – мои глаза насмешливо блеснули.

– Ты права, я хорош во всем, – он хитро мне подмигнул.

Дотрагиваться до холодного металла было странно, пока он спокойно висел и не представлял никакой угрозы. Но, подумав, что им можно нанести серьезный вред, я поежилась и бросила быстрый взгляд на Велиара. Тот стоял в молчаливой задумчивости и казался таким же холодным и отстраненным.

– Давно ты этим увлекаешься?

– Сколько себя помню.

Я удивленно посмотрела на него, и Велиар решил пояснить:

– С самого детства меня привлекала сталь. Я мог всю ночь не спать, а сидеть и натирать до блеска какой-нибудь нож. Став постарше, я задался вопросом: а как вообще обрабатывают металл? И постепенно стал вникать в этот процесс, пока мой интерес не перерос во что-то большее.

– Классно. А я вот не помню, чем любила заниматься, и любила ли вообще.

– Айве, со временем ты все вспомнишь, я даже не сомневаюсь в этом. – Он как-то быстро отвел взгляд, как будто сам с трудом верил в это.

– Да, наверное… Ладно, не будем о грустном. Лучше расскажи, как ты их делаешь?

– Айвена, тебе действительно интересна технология изготовления? – Велиар недоверчиво посмотрел на меня.

– Почему бы и нет? Я думаю, это очень увлекательно.

– А я думаю, ты интересуешься из вежливости.

– Почему тебе во всем мерещится подвох? – Я укоризненно покачала головой. – Хорошо, если не хочешь рассказывать, тогда ответь на другой вопрос: для кого ты их делаешь?

– Ни для кого.

– Как это?

– Я их делаю исключительно ради своего удовольствия.

Мои брови опять удивленно поползли вверх.

– Айве, не все, что делается в мире, должно делаться ради выгоды.

– Я надеюсь, ты сейчас искренен.

– А у тебя на этот счет есть какие-то сомнения?

– Не знаю. Я думаю, что люди в психоэмоциональном плане очень сложные существа, и что-то определенное сказать на их счет сложно.

– Так ты до сих пор мне не доверяешь?

Я лишь пожала плечами.

– Айвена, какая же ты еще глупенькая! – Велиар легонько провел пальцами по моему носу. Я непроизвольно поморщилась.

– Велиар… я хотела с тобой поговорить.

Выражение его лица тут же поменялось, и он помрачнел.

Для этого разговора я долго набиралась смелости, и вино мне в этом помогло. Мне нужно было выяснить, что ему известно о моем пребывании на этой планете, не выдав своих подозрений и людей, которые со мной поделились информацией.

– Тебе удалось что-нибудь узнать обо мне? – Я постаралась придать лицу самое невинное выражение, какое имела в запасе.

– Прости, но у меня вчера не было времени.

Этот ответ меня не удовлетворил.

– Почему? Ты же обещал отодвинуть все дела на потом.

– Я знаю. Просто моя работа иногда требует больше внимания, чем мне хотелось бы.

– Но ты сказал, что поможешь мне…

– Айвена, я понимаю твою досаду, но я действительно был очень занят.

– Интересно, чем?

– Вообще-то я не обязан отчитываться перед тобой или кем-либо еще. – Велиар сразу же отошел от меня.

– А я не прошу отчитываться, я просто хочу, чтобы ты сдержал свое обещание и помог мне.

Парень долго и изучающе смотрел на меня, отчего мне стало не по себе. А потом холодным тоном проговорил:

– Я всегда держу обещания. Не нужно меня тыкать в мои собственные слова.

Я поняла, что вытянуть что-либо из парня сейчас не удастся. Хорошо, подождем более подходящего момента. Я помнила про два дня, которые у меня еще были в запасе, и примирительным тоном, как бы невзначай, спросила:

– Велиар, я постоянно от тебя слышу о твоей очень важной работе. Не мог бы ты рассказать, с чем она связана?

После недолгого колебания Велиар ответил:

– Я главнокомандующий в этой коммуне.

Неожиданно для меня он сказал правду. Но я не подала вида, что эта информация мне известна.

– Поэтому вчера те двое называли тебя командиром и не смели перечить, а тот, которого ты чуть не убил, переносил побои с бесстрастным лицом?

– Вижу, ты не сильно удивлена.

– Нет-нет, – поспешно заверила его я,- напротив, я очень удивлена. Сегодня ты меня обескураживаешь уже не помню какой по счету раз, – и нервно хихикнула.

– Хорошо, раз у нас пошел такой откровенный разговор, то я тоже хотел бы спросить тебя: почему ты меня ослушалась и поехала в селение? Хотя, конечно, я догадываюсь, почему, но хотелось бы узнать это от тебя.

Осторожно подбирая слова, я проговорила:

– Во-первых, я ненавижу, когда мне указывают, что делать.

– Хм… это я заметил.

– Во-вторых, я ненавижу часами бездейственно томиться в ожидании, а в-третьих, я думала, что поездка пробудит во мне хоть какие-то воспоминания.

– И как успехи? Стоило оно твоего психического здоровья?

Мне показалось или в комнате стало на пару градусов жарче?

Я стыдливо опустила глаза в пол:

– Нет.

Удовлетворенно кивнув, Велиар проговорил:

– Я так и думал.

– Кстати, мне не дает покоя бред, который несли те двое…

– Что ты имеешь в виду?

– Они называли меня отверженной и что-то говорили про рабочую зону, сен и тому подобное. Может, ты разъяснишь, о чем они толковали? Всё-таки они твои люди…

С невинным выражением лица Велиар потер подбородок и ответил:

– Понятия не имею.

'А вот и первая ложь', – мысленно я сделала очередную пометку.

– Странно. Велиар, можно еще один вопрос?

– Айвена, ты меня утомляешь, – парень нахмурился, но я старательно не обращала на это внимания.

– Как тебе удалось меня отыскать?

– О, это было очень просто. Я возвращался домой, когда меня обогнал Резвый с полным комплектом амуниции, но без седока. Я сразу догадался, кто его оседлал, но по какой-то причине он возвращался без тебя? Поняв, что с тобой случилось что-то неладное, я повернул обратно. На подступах к городу я отчетливо услышал твои крики, которые умоляли о помощи.

– Наверное, они не были достаточно громкими, раз, кроме тебя, никто не пришёл мне на помощь.

– Люди – странные существа, не находишь? Порой их мотивы и поступки нам не осмыслить, а значит, не нам их судить.

– Что теперь будет с теми верзилами?

– Пусть это тебя не заботит. Их ждет справедливое наказание.

Из меня вырвался нервный смешок:

– Надеюсь, не смерть?

Взгляд Велиара стал жестким.

– А что, даже если и так, ты будешь их жалеть?

– Нет, но смерть – это слишком, тебе не кажется?!

– Нет.

– Но ничего же не произошло, все закончилось хорошо!

– Айвена, ты дура или просто не понимаешь?! – начал злиться Велиар. – Они тронули то, что им не принадлежит!

Я опешила от такого ответа.

– То есть, ты хочешь сказать, что убьешь их только потому, что они ущемили твою гордыню, пытаясь развлечься за мой счет?! А то, что они чуть надо мной не надругались, это тебя совсем заботит?!

– Ты меня неправильно поняла. Я не это имел в виду.

– Да неужели? Почему ты вообще смеешь предъявлять на меня права? Ты что думаешь, что находясь у тебя в гостях, я считаюсь твоей личной вещью? – Я начала срываться на крик. – Когда ты успел поставить на мне штампик? Кто дал тебе право думать, что я, словно какая-то рабыня, буду кому-то принадлежать? – Я вся кипела от злости и негодования и уже не могла остановиться. – Ты, наверное, перепутал меня с Роэль, которая рыдает из-за того, что не смогла омыть тебе ноги или поразвлечь. Или с прочими девушками, которые не задерживаются в твоей постели больше двух дней!

Поняв, что наговорила лишнего, я замолчала, слегка побледнев.

– Так-так… Я смотрю, кто-то здесь ревнует, или мне послышалось? – самодовольно заулыбался парень и сделал шаг в мою сторону.

– Тебе послышалось. – Я отступила на шаг назад. – По-моему, ты вообще слышишь только то, что тебе выгодно.

– Да неужели? Почему же ты резко прекратила свою гневную тираду? Продолжай, мне интересно узнать, что еще ты обо мне думаешь. – Он опять сделал шаг в мою сторону.

– Велика честь о тебе думать! Уйми свое богатое воображение. Я же говорю, ты меня с кем-то путаешь. – Я отступила еще на шаг назад. Это уже походило на игру в кошки-мышки, и, к моему сожалению, я была не кошкой.

– Ты такая милая, когда врешь. – Велиар сделал в моем направлении еще один шаг. Отступать дальше я не могла, так как уперлась спиной в шершавую холодную стену.

– Велиар, сейчас не время для…

– Для чего? – подсевшим голосом проговорил парень. – Время – вещь относительная, тебе как никому должно быть это известно.

Неожиданно он легонько дотронулся до моего оголенного плеча и нежно провел пальцами до запястья. При этом его взгляд заскользил от моих глаз к губам. Неосознанно я опять облизнула пересохшие губы и увидела его укоризненно-насмешливый взгляд.

Велиар поднес мою ладошку к своим губам и оставил на ней невесомый поцелуй. Меня как будто ударил небольшой разряд тока.

– Странный шрам. – Он провел по неровным краям большим пальцем. – Ты помнишь, как его получила?

– Нет, – удерживая остатки самообладания, шепотом проговорила я.

– Надеюсь, когда ты вспомнишь, это не причинит тебе лишней боли.

Я хотела спросить, что он имеет в виду, но Велиар еще раз поцеловал мою ладонь, не отрывая свои губы чуть дольше, чем это требовали приличия, и тем самым пуская по моему телу сладостную дрожь.

– Велиар, зачем ты меня искушаешь?!

– Тсс, прошу, ничего не говори.

Я хотела убрать руку, но он не позволил, чему я не сильно огорчилась.

Я неотрывно наблюдала за его действиями, ожидая, что за этим последует.

Велиар легонько потянул мою руку и положил ее себе на грудь. Тут же под своей ладошкой через тонкую рубашку я ощутила жар его тела и почувствовала учащенное биение сердца. Кончики пальцев у меня налились свинцом: я могла отдернуть руку, но не хотела, мне нравилось ощущать под ней спрятанную мощь и силу, осознавать, что я – та причина, которая заставляет бурлить его горячую кровь.

Велиар замер, а потом еще на дюйм приблизился ко мне. В этот момент его глаза в полумраке помещения горели ярче тысячи звезд, и огонь желания давно завладел ими. Я не спеша стала перебирать пальчиками, желая ощутить каждый сантиметр его тела, опускаясь все ниже и замечая, что каждый мускул, до которого я дотрагивалась через рубашку, напряжен. Проделав дорожку до живота, я в нерешительности остановилась, а после отдернула руку.

– Велиар, я не думаю, что мы должны…

– Должны что? – шепотом поинтересовался парень.

Я сглотнула.

– Заниматься чем-то подобным.

– Если ты не заметила, мы еще ничем не занимаемся. – И, не давая мне времени опомниться, он прильнул к моим губам. Вмиг жар и тепло вихрем пронеслись по моему телу, зажигая из искорок пламя. Низ живота наполнился яркими бабочками. Сначала я думала, что легко смогу противостоять этому напору, но страшно ошиблась. Когда его мягкие губы коснулись моих, я потеряла последние капли здравого смысла и сильнее прижалась к нему, пытаясь почувствовать его каждым изгибом своего тела. Что-то прорычав и углубив поцелуй, Велиар нырнул рукой под подол моего платья. Она медленно заскользила по обнаженной коже внешней стороны бедра, а добравшись до препятствия из кружевной ткани, не раздумывая, нырнула под нее. Рефлекторно я попыталась оттолкнуть его руку, но тут же получила более яростный поцелуй, который лишил меня остатков здравого смысла. Позже я подумаю о последствиях и обвиню в случившемся адское пойло. Я бесстыдно закинула ногу на его левое бедро. Поняв мои намерения, Велиар подхватил меня, удерживая на весу, как пушинку. В таком положении я крепче обхватила его ногами, прекрасно ощущая его немалую эрекцию. При этом меня совсем перестало волновать, что мое платье задралось по пояс.

Велиар проделал поцелуями дорожку вниз, от губ до основания моей шеи. Перенес меня в центр комнаты, остановился возле высокого стола, оторвавшись от меня лишь на секунду, чтобы смести с него ненужные железяки, которые с громким скрежетом и звоном упали на пол. Усадив меня на стол, он вытащил заколку из моих волос и рукой растрепал косу, отчего мои волосы свободно рассыпались по плечам и спине.

– Ты прекрасна… Я в жизни не встречал девушку, хоть отдаленно тебя напоминающую.

– Велиар…

– Тсс… ничего не говори.

Он нежно дотронулся до моего лба, убирая волосы с лица. Вдруг его рука на несколько секунд замерла возле моего виска, лицо резко помрачнело, и Велиар стремительно отдернул от меня руку. А потом, тяжело дыша, посмотрел мне в глаза:

– Айвена, прости… но я не могу.