Мчась в метре над песчаной пустыней, я была переполнена новыми надеждами. Передо мной раскрывалась перспектива вернуться домой. Но был ли дом на Земле моим? Способности, которые передала мне моя биологическая мать, явно принадлежали Трезуру. Могло ли это значить, что на самом деле я здесь и родилась? Возможно, потом так сложились обстоятельства, что мама была вынуждена меня спрятать на другой планете. И, если разобрать сложившуюся ситуацию, я понимала, почему она так поступила. Но не могла понять, почему она меня бросила.

За своей спиной я чувствовала грудь мужчины, но в данной ситуации меня это нисколько не смущало, как было с Велиаром. Сейчас я ощущала себя настолько легко и раскованно, что было удивительно само по себе. Славдий излучал энергию доброжелательности, умиротворения и доброты – подобную энергию излучали мои родители. И я понимала, что он вряд ли попытается меня скомпрометировать или причинить мне вред.

– Слава, скажи, почему у тебя такое странное имя?

– Не страннее, чем у тебя, принцесса, – ответил он, наклонившись к моему уху.

– Но я с другой планеты, и это можно объяснить… – И тут до меня дошло. – Так ты тоже с Земли?!

Над моим ухом раздался смех.

– Принцесса, ты такая смешная! Нет, я не с Земли. Всю сознательную жизнь я провел на Трезуре.

Я разочарованно выдохнула.

– Тогда я не понимаю…

– И не нужно. Не забивай голову всякой ерундой.

Поняв этот непрозрачный намек, я не стала больше приставать к нему с дурацкими вопросами.

Долгое время мы летели молча. Никто не пытался завязать разговор: я – потому что чувствовала себя слишком уставшей, а Слава – потому что… да не знаю, почему. Наверное, он был сосредоточен на дороге. Хотя, если подумать, чего на ней сосредотачиваться? Здесь не Москва с многотысячным движением и с бесконечными пробками…

– А как тебе удаётся ориентироваться в этом пустынном пространстве? – задумчиво спросила я, не наблюдая на приборной панели ничего похожего на навигатор.

Осторожно высвободив левую руку, Славдий закатал рукав и показал мне, как. Кожа на его руке, так же, как и на лице, была в сеточках маленьких шрамов, а поверх располагалась навигационная карта с маршрутом. Она была красного цвета, и на ней мигали два огонька, белый и голубой.

– Почему два огонька?

– Голубой принадлежит тебе.

– А-а-а, – многозначительно протянула я. – А как ты по ней ориентируешься, если на нее не смотришь?

– Принцесса, как много ты еще не знаешь! – грустно усмехнулся Славдий. – Мне не нужно ее видеть, чтобы держаться правильного маршрута. Я ее чувствую.

– Правда?

– Да. Это не объяснить, это происходит само по себе, я просто знаю, и все. В том случае, если я сильно уклоняюсь в сторону, я чувствую дискомфорт и возвращаю машину в прежнее русло.

– Круто. А я когда-нибудь смогу так же?

– Надеюсь, что нет, – резко ответил он. – Для этого нужно долго прожить на Трезуре, а я надеюсь, что в ближайшее время ты вернешься домой. К своей семье.

***

– Мирослава, просыпайся, мы подлетаем!

Я тут же открыла глаза.

Кажется, я все-таки немного задремала – однообразная дорога сделала свое дело. Подняв голову с правой вытянутой руки Славы, я потерла затёкшую шею.

– Прости, я не залила твою руку слюнями? – немного сконфузившись, спросила я.

– Руку нет, а вот костюм – возможно. Но если пообещаешь его выстирать, я сделаю вид, что ничего не заметил.

– Очень благородно! – Я закатила глаза, но, естественно, Славдий этого не увидел.

Двигатели заглохли.

– Почему мы остановились? – Я огляделась по сторонам.

– Потому, что мы прибыли, – он спрыгнул с планоцикла и помог мне.

– Я не понимаю… Ведь тут ничего нет!

– Если ты чего-то не видишь, то это не значит, что этого нет… Дор, открывай, хватит на нас любоваться! – проговорил Славдий в свой коммуникатор.

Сначала я услышала противный скрежет застарелого механизма, потом почувствовала дрожь земли. Не понимая, что происходит, я вцепилась в Славину руку.

– Не бойся, принцесса.

И тут в буквальном смысле земля стала уходить из-под наших ног. То место, на котором стояли мы и планоцикл, стало проваливаться вниз, унося нас под землю. Круглая платформа напоминала механизм лифта. Когда мы достаточно углубились, входное отверстие сверху начало закрываться аналогичной платформой, и мне стало не по себе. 'Если это ловушка, то отсюда я уже точно не смогу выбраться', – пришла на ум нежданная мысль, но я ее тут же отогнала.

– Жутко? – спросил меня Славдий.

– Есть немного. Какая тут глубина?

– Не самая большая. Около тридцати метров.

– Ого, это примерно… высота десятиэтажного дома! Не хотела бы я свалиться с платформы…

– Мира, держись рядом, и тебе нечего будет бояться.

Несколько минут нервозности – и мы опустились на самое дно, оказавшись в просторном зале, залитом искусственным светом. Нас встретил хмурый мужчина – кстати сказать, его голова тоже была начисто выбрита, а все лицо покрывали татуировки. Пожатием руки он поприветствовал Славдия.

– Мирослава, познакомься: это Дор, наш техник пилотажно-навигационного комплекса. Дор, знакомься: это Мирослава…

Дор внимательно, с ног до головы осмотрел меня, останавливая взгляд то на моих глазах, то на волосах, потом перевел взгляд на Славу, обратно на меня и кивнул. 'Какой-то неразговорчивый, странный тип'. Решив немного сгладить неловкость момента, я проговорила:

– А я смотрю, у вас тут определенный дресс-код на прически.

Слава искренне рассмеялся, а Дор, не оценив шутки, наградил меня тяжелым взглядом.

– Приятель, расслабься, – Славдий похлопал его по плечу, но Дор недобро скривился и отошёл от нас.

– Мира, пойдем, – подталкивая меня к выходу из ангара, проговорил Слава. – Я покажу тебе место, где ты сможешь вымыться и отдохнуть. И, конечно, перекусить.

– Да, хорошо, – я позволила себя увести.

Мы прошли несколько рядов с планоциклами и нырнули в один из проходов.

– Мира, не обижайся на Дора. Он такой… сам по себе.

– Такой неприветливый, – подсказала я, – и с полным отсутствием чувства юмора?

– Ему просто тяжело общаться с людьми. У него, как бы это сказать… психологическая травма.

– Да? – искренне удивилась я. – Я правильно понимаю: мы говорим про того странного типа, лицо которого разрисовано черной тушью?!

– Мира, – одернул меня Славдий, – не стоит судить о человеке по первому впечатлению. Разве жизнь тебя этому не научила?

– Научила, – тяжело выдохнула я.

Мы уходили все дальше по пустынному туннелю.

– Что это за место?

– Это заброшенная шахта по добыче цветных камней.

– И давно заброшенная?

– Примерно лет двести, если я не ошибаюсь.

– Ого! А как вы ее нашли?

– По старым архивным записям.

– …

– Я понял, о чем ты подумала. Нет, об этом месте Астар не знает.

– Но я не понимаю, как вы смогли здесь обустроиться?

– Это долгий и не интересный рассказ, которым тебе не стоит забивать голову.

– Хорошо, расскажи тогда, что за камни здесь добывались?

– Почему добывались? – Слава полез в один из внутренних карманов куртки и достал небольшой мешочек. – Дай сюда руку. – Я протянула ладонь, и Слава высыпал на нее содержимое кожаного мешочка. Горсть больших разноцветных камней, среди которых я узнала рубины, изумруды и даже алмазы, отразилась в моих глазах алчным блеском.

– Эти камни мы добываем и сейчас, правда, в очень скудном количестве, которого хватает лишь на то, чтобы обменять на внутреннем рынке на самое необходимое, – безразлично проговорил мужчина.

– Это что, типа деньги?

– Ну да. Вот этот, – он указал на зеленый камень, – можно обменять на кое-какую аппаратуру. А этот, красный – на несколько литров топлива.

– Обалдеть! На моей ладони находится целое состояние. У нас на эту пригоршню можно купить себе небоскреб. А за вот этот прозрачный, – я осторожно взяла в другую руку алмаз и посмотрела его на свет, – запросто могут убить.

– Какая-то дешёвая у вас жизнь получается, – задумчиво почесал подбородок Слава. – Если он тебе нравится, можешь оставить его себе.

– Нет, что ты! – Я быстро стряхнула камни обратно в мешочек, но Слава вытащил алмаз и положил его мне в ладонь.

– Возьми, пожалуйста. Пусть это будет небольшим подарком. Тем более, не хочу однажды утром не проснуться из-за перерезанного горла.

– Ты думаешь, я способна за них убить?!

– Нет, но рисковать не хочу, – еле сдерживая смех, ответил Слава и продолжил путь. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним.

Мы преодолели туннель и оказались в полукруглой галерее, от которой в разные стороны, в такие же небольшие туннели, отходили рельсы. Я подошла к самому краю, и тут же с ужасом отшатнулась обратно. Пропасть была непростой: в ней неспешно текла раскаленная магма, жар от которой выжигал любое желание путешествовать над ней в хилом вагончике.

– Мира, не задерживайся, – Славдий взял меня за руку и повел к вагончику, походившему формой на пулю. Дверь отъехала в сторону, и мы оказались в узком пространстве.

– Принцесса, можешь присесть. Пара минут – и мы будем на месте.

– Хорошо. – Я не стала спорить. Мне вовсе не хотелось всю дорогу смотреть и думать, в какой момент мы можем сорваться вниз. Заметив мой тревожный взгляд, Слава решил меня успокоить:

– Принцесса, за все наше пребывание здесь не было ни одного несчастного случая. И, думаю, не будет. Конечно, если ты сама не решишь спрыгнуть вниз.

– Не дождетесь. Поехали уже.

Развернув вагонетку на девяносто градусов, мы стремительно помчались прочь.

– Надеюсь, тот путь, по которому мы прибыли, был не единственным. А то, боюсь, у меня разовьётся клаустрофобия, если я узнаю, что другого выхода не существует.

– Конечно, есть, – поспешил заверить меня Слава. – Из этой шахты, как минимум, пять выходов на поверхность: три из них в пустыне, а два проходят через горы. Но последними двумя мы не пользуемся, так как они находятся очень близко к Перлитовому городу. А привлекать внимание нам не следует – конечно, если потребует чрезвычайная ситуация, мы ими непременно воспользуемся.

– Это немного успокаивает. А что это за Перлитовый город? – тут же поинтересовалась я, смутно припоминая картинки, которые мне показывала Ланэт.

– О, это самое великое и масштабное сооружение, которое ты могла увидеть в своей жизни! Думаю, на Земле вряд ли найдется что-то хотя бы отдаленно похожее, – с благоговейным трепетом проговорил Слава, чем очень меня удивил.

Больше из вежливости, чем из-за заинтересованности, я сказала:

– Надеюсь, мне удастся это сделать.

Так как мои родители были геологами, я прекрасно разбиралась в камнях и минералах и не могла представить, как можно соорудить хоть великое что-то из горной породы вулканического происхождения.

– Мы подъезжаем, – предупредил мужчина.

Я посмотрела в маленькое оконце и увидела, что мы приближаемся к большой огороженной платформе, намного превышающей размеры той, с которой мы стартовали. Множество людей толпилось на ней, явно ожидая нашего прибытия.

– Мира, не волнуйся, здесь все друзья. Никто не желает тебе зла.

Я неуверенно кивнула, не отрывая взгляд от окна. Мужчины, женщины и…

– Дети? Тут есть дети?!

– Да, мы стараемся жить по древним законам, поэтому здесь очень много детей. И все они свободны и могут жить с теми, кто их родил.

– Прости, я пока плохо разбираюсь в тонкостях ваших устоев, поэтому мне трудно судить и сравнивать. Меня просто удивило, что в коммуне, то есть, в секторе тридцать пять А, вообще не было детей.

– Хорошо, позже я или Ланэтрина все подробно тебе расскажем. А сейчас тебе нужно подумать об отдыхе.

Наконец, мы пристыковались к платформе. Тут же из толпы вышло двое крепких мужчин, очень похожих друг на друга. Они и открыли нашу дверь.

– Приветствуем тебя, Регис! – Я многозначительно посмотрела на Славдия, а тот, невинно улыбаясь, пожал плечами. Он первый вышел из вагонетки и протянул мне руку. Немного смущаясь своего внешнего вида и пристального внимания к своей скромной персоне, я ступила на платформу. Слава тут же приобнял меня за плечи и повел сквозь расступающуюся толпу. Нас провожали только 'двое из ларца' – так я про себя окрестила парней-близнецов.

До моего уха доносилось шушуканье: люди начали обсуждать мое появление, а вместе с тем, как я и ожидала, мой внешний вид – но не то, как я была одета или что была покрыта слоем пустынной пыли, а то, что я хрупкая и очень болезненно выгляжу. Ну и, естественно, еще всех будоражил цвет моих волос, который, даже в нынешнем их состоянии, умудрялся вызывать неподдельное восхищение.

– Я смотрю, с блондинками у вас тут совсем туго, – тихо проговорила я, чтобы меня услышал только Слава.

– Ну, с этим я ничего не могу поделать, – сухо ответил он. – Даже когда они привыкнут, то не престанут об этом говорить.

– Почему они, – я указала на идущих впереди парней, – назвали тебя Регис? Что это значит?

– Ну, – на секунду задумался Славдий, – это что-то типа вожака. А если быть точным, в дословном переводе – наследник нынешнего правителя.

– Ого! – от удивления мой рот раскрылся, и я с подозрением спросила: – Какое отношение ты имеешь к Астару?

– Как бы мне ни хотелось иного, – в голосе Славдия появились зловещие нотки, – но самое прямое. Он и мой отец тоже.

Я споткнулась, но он успел меня поддержать.

– Ты брат Велиара и Лилит?!

– Тише, принцесса, не волнуйся так, а то ты начинаешь повышать голос и привлекать ненужное внимание.

Я заметила, что один из братьев покосился на меня, и громким шёпотом продолжила свою гневную тираду:

– Почему ты мне сразу не сказал?

– А зачем? Разве это что-то меняет? Узнай ты сразу, что я сын Астара, это бы повлияло на твое решение пойти со мной?

Я на секунду задумалась. А действительно, чего я разгорячилась? Ведь брат брату рознь. Если бы Славдий был заодно со своим отцом, разве он не отвез бы меня к нему? Понимая, что выгляжу глупо, я стыдливо опустила глаза.

– Извини.

– Принимается. Я знал, что разума у тебя намного больше, чем кажется на первый взгляд, – поддел он меня. Не оставшись в долгу, я его болезненно ущипнула.

Наша шуточная перепалка быстро закончилась, так как короткий туннель вывел нас в огромный зал с высоченными сводами. Людей здесь было намного больше, чем встречающих на платформе. И когда мы появились, все разговоры немедленно стихли. На нас смотрели – точнее, смотрели на меня как на диковинное животное. Я сжалась как пружина, но не стала показывать страх. Я прямо встречала взгляды людей, и, как ни странно, после этого они пристыженно опускали головы.

– Принцесса, а я смотрю, управлять людьми у тебя в крови, – прошептал Славдий мне на ухо.

– Не выдумывай ерунды, – прыснула я. Но его слова меня немного приободрили.

– Мирослава! – Пробираясь сквозь плотное кольцо собравшихся, ко мне спешила Ланэтрина. Ее не заботили возмущенные оклики тех, кого ей приходилось расталкивать. Как только она оказалась рядом, то, не колеблясь, обняла меня, не брезгуя моим внешним видом.

– Мира, я так рада, что ты, наконец, с нами! Как ты сумела выбраться из этого гадкого места? Ты не представляешь, как я за тебя переживала! – Она отстранилась и заглянула мне в глаза. – Я представляю, что ты пережила… Расскажи, как тебе удалось сбежать?

– Ланэт, сейчас не время, – Славдий резко и предостерегающе оборвал ее словесный поток.

– Простите, Регис, вы совершенно правы, – смутилась женщина и встала слева от меня. Я повернулась к ней и, взяв ее за руку, понизила голос:

– Спасибо, что смогла предупредить Славу. – Женщина удивленно уставилась на меня. – Ой, то есть Региса. – Ланэтрина понимающе кивнула. – Если бы не твоя самоотверженность и храбрость, меня бы не было в живых.

Ланэт ничего не ответила, она лишь сильнее сжала мою руку в знак признательности. Внезапно над нашими головами пробудился громкоговоритель, и представительный голос сообщил:

– Друзья мои… Мы еще на шаг приблизились к цели, к которой так долго идем.

Я сначала не сообразила, кто и откуда говорит. Но, обернувшись к Славдию, я поняла, что говорящим был именно он. Увидев мое удивление, Слава ободряющее подмигнул мне и вновь прижал запястье с коммуникатором к губам:

– Сегодня к нам присоединилась та, которую мы давно ждали. – Он указал на меня. – Она станет нашей избавительницей в борьбе за свободное будущее и прежние нравы. Запомните ее имя: Ми-ро-сла-ва, – по слогам произнес мужчина, – оно будет веками воспеваться нашими правнуками в героических сказаниях!

Толпа взорвалась гулом голосов и громкими аплодисментами, практически заглушая мои слова.

– Зачем ты им это говоришь? – начала злиться я. – Ты не находишь, что это чересчур?

– Принцесса, – устало выдохнул он, наклоняясь ко мне, – эти люди – угнетенные и порабощённые везунчики, которые разными путями сумели выбраться из безнадежной жизни, которая была им уготована. Они сделали большой шаг, осмелившись на это. Но, чтобы шагать дальше, им нужна надежда на лучшее будущее, без нее они просто деградирует и вымрут. И получится, что все было зря. Я сейчас поступил так, как и должен был поступить разумный лидер: дал им надежду. Тем более я не сильно слукавил, говоря, что ты – ключ к нашей победе.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я.

– Об этом позже. Сейчас Ланэтрина покажет, где ты сможешь отдохнуть и привести себя в порядок.

– А ты куда? – тут же заволновалась я.

– У меня еще много дел. Вдобавок ко всему, мне нужно убедиться, что мы не привели за собой 'хвост'. Если нас обнаружат, то возлагаемые на тебя надежды пойдут прахом.

Скомандовав 'двоим из ларца', чтобы они нас проводили, а после остались охранять, Славдий быстро ушел в неизвестном направлении.