– Мира, пойдем отсюда.

Я позволила Славдию взять себя за руку и повести по мрачному туннелю.

– Регис, – с почтением обратилась к нему Ланэт, – если вы позволите, я сама провожу Миру в нашу комнату.

Ласково улыбнувшись женщине и погладив ее по щеке, Слава проговорил:

– Не нужно. Я намерен кое о чем побеседовать с ней.

– Тогда простите меня, – Ланэт поклонилась и скрылась за поворотом.

– Мне так ее жаль! Я очень хочу помочь, но не знаю, как это сделать.

– Зато я знаю. Пойдем, я все тебе расскажу, – загадочно проговорил Слава.

Мы поднялись по шаткой винтовой конструкции, напоминающей лестницу, и оказались возле толстенных металлических дверей.

– Что там? – насторожилась я.

– Сейчас сама все увидишь.

Он поднес запястье к небольшому углублению. Невидимая система авторизовала пришедшего и со скрежетом открыла дверь.

Мы оказались в просторном помещении, на стенах которого висело множество разных мониторов и схем. Люди, работавшие за приборными панелями, увлеченно занимались своими делами, негромко перешёптываясь и не обращая на нас никакого внимания. Среди мужчин я заметила Дора, угрюмого лысого палача.

Требовательным голосом Славдий попросил всех немедленно покинуть помещение. Не споря и ничего не уточняя, люди подчинились, и уже через минуту мы остались одни.

– Ого, что это за место?

– Говоря простыми словами, командный пункт.

– Круто. – Я подошла к самому большому монитору и ткнула пальцем в одно из маленьких изображений. Оно тут же увеличилось на половину монитора, и я увидела, что это пустыня, освещаемая заходящим солнцем.

– Пустыня? – Я удивленно посмотрела на мужчину.

– Ты как раз открыла картинку с тем местом, где у нас расположен очередной вход. Или выход, как тебе будет угодно.

– Все равно.

– Мира, присядь, пожалуйста.

Я уловила в голосе парня напряженность и тут же насторожилась:

– Зачем?

– Затем, что после нашего разговора, возможно, твои ноги тебя подведут.

Я сглотнула и уселась на предложенное место во главе овального стола. Слава присел рядом и, не зная, с чего начать, в задумчивости потер подбородок.

– Мирослава, – наконец, серьезно проговорил он, – если бы у нас было больше времени, я бы успел морально тебя подготовить. Но, к сожалению, времени у нас нет.

– Я не понимаю. – Паника начала во мне разрастаться.

– Прошу, выслушай и не перебивай. Мне и так трудно говорить, тем более, с девушкой.

– Еще бы! – фыркнула я.

Он грозно посмотрел на меня.

– Все, молчу, молчу. – Я жестом показала, что мой рот на замке.

– Ты лично смогла убедиться, что наш мир не так радужен и прекрасен, как твой. – Я кивнула. – И, естественно, ты не хочешь, чтобы ваш мир постигла та же участь.

Я кивнула еще раз, но уже настороженнее.

– Я знаю, ты ждешь, что я помогу тебе вернуться домой, но ты же прекрасно понимаешь, что это бессмысленно. Даже если ты вернешься, ты не можешь сказать с уверенностью, что эта ситуация не повторится.

Я внимательно посмотрела Славе в глаза.

– Что ты предлагаешь? – еле слышно спросила я.

– Ты должна уничтожить нашего правителя, Астара.

Я нервно хихикнула.

– Я что? Должна уничтожить страшного злобного тирана?! – И засмеялась громче. – Слава, ты сейчас говоришь такие забавные вещи! Они не укладывается у меня в голове.

Мужчина оставался серьезным.

– Интересно, как ты себе это представляешь? Я возьму оружие и убью его?

– Возможно.

– Извини, но ты явно бредишь. – Я встала из-за стола, намереваясь закончить этот разговор.

– Принцесса, – успокаивающе проговорил мужчина, – если бы была другая возможность его уничтожить, я бы непременно ею воспользовался. Но я не могу. Зато можешь ты.

– Но как?! – в отчаянии воскликнула я и села обратно на стул.

– Вернешься в прошлое, туда, где он еще не обрел силу, и убьешь его. Все просто.

Я была шокирована его словами.

– В прошлое? Зачем так сложно? Почему бы твоим людям не выследить его в настоящем и не прирезать, или избавиться от него любым другим способом?

– Я тебе объяснил: это невозможно.

– Но почему… погоди, ты сказал 'не обрел силу'? Какую силу? Что он умеет?

– Он очень хорошо чувствует опасность, исходящую не только от неодушевлённых предметов, но и от угрожающих его жизни людей. Он видит их ауры и безошибочно вычисляет врагов.

– О-о-о! – только и смогла выговорить я. – Очень удобное умение.

– Да, когда ты находишься в постоянном страхе. Поэтому только ты со своими способностями можешь уничтожить его силу в самом зародыше.

Я непонимающе заморгала:

– Ты хочешь сказать, что я должна убить ребенка?

– Нет, – горько усмехнулся Слава, – ему к тому времени было примерно столько, сколько мне сейчас, так что детей тебе убивать не придётся.

От всего услышанного у меня начала кружиться голова. Почувствовав это, Славдий налил мне стакан воды.

– Спасибо. – Я с благодарностью взяла его и стала обдумывать услышанное. Через несколько минут я вскочила со своего места как ужаленная. Мысль, пришедшая мне на ум, была ужасной.

– Нет, нет, нет! Я не могу этого сделать! – воскликнула я.

– Почему? – начал терять терпение Слава.

– Если я убью Астара в прошлом, то вместе с ним убью Велиара, Лилит и тебя!

– Ничего подобного, – фыркнул мужчина. – Мы всего лишь не родимся. Я считаю, это небольшая плата за сохранение миллионов жизней.

– Нет, это невозможно! – Я повысила голос, чувствуя, что мои щеки начали предательски гореть.

– Мира, я смотрю, ты не осознаешь всю серьезность ситуации, – угрожающе проговорил мужчина. – Ты свои чувства ставишь превыше долга? Это недопустимо. Я этого не хотел, но мне придётся развеять твои грезы.

Он быстро подошёл к приборной доске, и вскоре на большом экране я увидела холодное лицо Велиара.

– Я обращаюсь к главнокомандующему повстанческого объединения. Славдий, если ты меня слышишь, а я знаю, что слышишь, я приказываю вернуть девушку мне, – зловеще проговорил он. – Тебе все равно не удастся использовать ее в своих якобы благородных целях. После блокатора она нескоро оправится, и твой план полетит ко всем чертям. – На секунду Велиар замолчал. – Даю тебе три дня. Доставь ее в целости и сохранности в Перлитовый город, к нашему отцу. И, возможно, он тебя простит. Чтобы подстегнуть тебя к быстрому принятию решения, я, начиная с четвертых суток, буду убивать по одному из твоих людей. И первым в очереди будет лучший из предателей.

Камера отъехала в сторону, и на заднем плане я увидела несколько стоявших на коленях мужчин со связанными за спиной руками. Одного из них я сразу узнала – это был Ревай. Велиар подошёл к нему и поднял его голову за волосы, отчего мужчина болезненно поморщился. От увиденного я ахнула: на лице Ревая не было живого места.

– Даю тебе три дня, брат.

Экран почернел. Вся краска сошла с моего лица: я стояла ни жива, ни мертва.

– Убедилась, что Велиар не тот, за кого ты хочешь его принимать?

Я не отвечала. Тогда Славдий подошёл ко мне и стиснул в объятиях.

– Пойми, это не ваша Земля, тут все устроено по-другому. Трудно ожидать от человека хороших поступков, если он всю жизнь учился только жестокости и убийству.

Я отстранилась от Славы и заглянула в его глаза.

– А как же ты?

– Что я?

– Ты его брат, но ведь ты не такой.

– В этом ты тоже можешь ошибаться, – с горечью проговорил он.

Незаметно вытерев показавшуюся слезинку, я подошла к двери.

– Хорошо, я подумаю над твоими словами. Дай мне одну ночь.

– Принцесса, только прошу, не говори ничего Ланэт.

Я вышла прочь, оставив его одного.

***

– О чем вы разговаривали с Регисом? – полюбопытствовала Ланэт, как только я вошла в нашу комнату.

– Ни о чем серьезном. Он просто интересовался моим самочувствием.

– И все? – удивилась женщина.

– Да.

– А ты задала ему мучавшие тебя вопросы?

Я растеряно моргнула.

– Мира, с тобой все в порядке?

Я поняла, что находиться с Ланэт в одной комнате мне намного труднее, чем я себе представляла. Поэтому, извинившись, я вышла, не зная, куда пойти. Ланэт не пошла за мной, чему я была искренне рада.

Я нашла укромный уголок и присела там, спрятавшись от посторонних глаз. Я сидела в одной позе очень долгое время, постоянно прокручивая в голове разговор со Славой. То, что он предлагал, для меня было безумием. Вернуться в прошлое чужой планеты и убить Астара – эта идея выглядела полнейшим бредом. Когда я шла в кабинет Славдия, во мне еще теплилась надежда мирно разрешить мою ситуацию, но когда я услышала его предложение, у меня внутри все оборвалось. Значит, его обещание своим людям, что мое появление может стать судьбоносным, не было лишено смысла. Я закрыла лицо ладонями.

– Боже, он не понимает, чего от меня просит! Я ни при каких обстоятельствах не смогу лишить человека жизни, даже если этот человек ее не заслуживает! Это отвратительно!

Но самое большое разочарование мне преподнес, конечно, не Слава, а его брат. Великолепный, возмутительно красивый, но, как еще раз подтвердилось, абсолютно… бездушный и расчетливый. В груди больно сжималось, обида душила. Велиар мог любыми другими средствами воздействовать на брата, но выбрал самый гнусный: шантаж, манипуляцию чужими жизнями. Мне хотелось выть, кричать, ругаться, рвать на себе волосы. Терзающая меня обида просто изводила, разрывая сердце на кусочки. Я проклинала Велиара, ненавидела его всеми фибрами души и понимала, что обманываю саму себя. Ведь даже при всех сложившихся обстоятельствах я… продолжала его любить…

Мимо моего убежища прошла группа беззаботно болтающих людей, они смеялись и обсуждали какие-то глупости. Я долго смотрела им вслед, пока голоса не утихли. На мои глаза навернулись слезы, которые я яростно стерла. Как же мне не хватало вот такого беззаботного общения и простой жизни обычной земной школьницы!

Не свойственное мне раньше самобичевание начинало превращаться в привычку, но в данный момент мне было все равно. Не знаю, сколько я просидела в своем уголке, покачиваясь из стороны в сторону, но в туннеле, к которому примыкало мое убежище, давно погас свет, люди разбрелись по своим комнатам, детский смех в коридорах затих. Все погрузилось в сон. Потирая затекшие ноги и спину, я, наконец, приняла нелегкое решение и, полная решимости, направилась прямиком в командный пункт.

Как ни странно, дверь была открыта. Я не стала стучать и заглянула в помещение. Славдий сидел спиной ко мне, рассматривая висевшую перед ним схему какого-то здания.

Я смущенно откашлялась.

Чуть не упав со стула, Слава вскочил на ноги и удивленно уставился на меня.

– Я согласна, – тихо проговорила я. И, пройдя внутрь, уселась на то место, где только что сидел Славдий.

– Хорошо. Я как раз разрабатывал план наших действий.

– Только у меня будет одно условие.

– Излагай.

– Я не буду убивать Астара ни в прошлом, ни в будущем, ни в каком-либо другом времени.

– Я не понимаю, – нахмурился мужчина.

– Я отправлюсь в прошлое, постараюсь выяснить, как все началось и как с этим покончить. Но убивать никого не буду. – И, опережая Славдия, добавила: – Это ни в коем случае не связано с Велиаром. Просто я не могу пойти против своей природы и лишить человека жизни.

Наверное, Слава молчал целую вечность, прожигая меня зелеными глазами. Но я стойко выдержала его взгляд.

– Хорошо, – скрипнув зубами, наконец, проговорил мужчина. – Ты отправишься в то время, с которого все началось, и соберёшь максимальное количество информации. И мы сможем ее правильно использовать. По крайней мере, – тяжело вздохнул мужчина, – это лучше, чем ничего.

– Итак, – решительно проговорила я, – что мне нужно делать?

– Мира, я понимаю, что у нас мало времени, но ты слишком торопишь события. Сейчас иди отдыхай, набирайся сил. Мне еще нужно кое-что доработать, а завтра я тебя ознакомлю со всеми материалами. Ведь прежде, чем куда-либо отправиться, нам нужно выкрасть медальон, а он, как ты, наверное, уже догадываешься, хранится у Астара.

***

Проснулась я, как всегда, непонятно во сколько: не видя солнца и неба, мне было тяжело привыкнуть к смене суток под землей. Попросив у Ланэтрины чистое белье и одежду, я решила принять водные процедуры.

Пулей вылетев из-под уж очень бодрящего душа, я вместе с Ланэт отправилась в столовую. Сегодня я была благодарна ей за то, что она не задавала никаких вопросов и не лезла мне в душу. Мы говорили только на отвлеченные темы: я ей рассказывала о Земле, как на ней устроена жизнь, какая там богатая и разнообразная растительность и животный мир. Она слушала и дивилась, мечтая хоть краем глаза увидеть эту сказочную планету.

Ближе к вечеру в нашу спальню постучал и без приглашения вошёл Дор. Ланэт хотела было возмутиться, но после резкого взгляда мужчины притихла. 'Надо же, даже на нее он действует устрашающе'.

– Пойдем, – хрипло проговорил он, перенаправив свой безумный взгляд в мою сторону. Вы не поверите, но я вдруг ощутила себя одной из тех бедолаг, которых когда-то в прошлом Дор так же приглашал на плаху, и непроизвольно сглотнула.

Видно, Слава решил припомнить мне шутку про прически и послал за мной Дора, юморист недоделанный.

– Дор, если бы ты был немного приветливее, то, могу поспорить, от девушек у тебя отбою бы не было. – Я быстро проскользнула мимо мужчины, незаметно подмигивая Ланэт.

– А кто тебе сказал, что у меня проблемы с девушками? – жутко улыбнулся он, показывая ряд полусгнивших зубов.

– Ну, тогда все в порядке. – Меня непроизвольно передернуло, и я ускоренным шагом направилась в сторону командного пункта. Дор не отставал и больше со мной не разговаривал. Видно, это был предел его любезности.

Мы дошли до железных дверей. Я думала, палач останется снаружи, но, как ни странно, он зашёл за мной и заблокировал дверь. Я очень удивилась, когда увидела, что Слава был не один в помещении: он и еще несколько мужчин склонились над овальным столом и о чем-то спорили. Я встала в сторонке, нарочно не перебивая горячую дискуссию, которая долго не продлилась.

– А, принцесса, подойди сюда. Знакомься: это Рау, Кайт, Линэй, близнецы Фикроус, ну, а с Дором ты уже знакома. – Услышав свое имя, Дор еще раз продемонстрировал мне жуткую улыбку, от которой я уже готова была упасть в обморок.

– Мира, повнимательнее, пожалуйста.

– Да, я слушаю. – Я перевела взгляд на Славу.

– Рау, можешь начинать.

Ко мне подошёл, наверное, самый молодой мужчина в этой комнате. Он внимательно меня осмотрел, покрутил вокруг своей оси и передал мне стопку аккуратно сложенных вещей.

– Надень их.

– Что? – Я непонимающе уставилась на вещи, которые лежали на моих руках.

– Ой, простите. Надень их, пожалуйста.

Я перевела непонимающий взгляд на Славу, чтобы тот пояснил.

– Принцесса, для нашего плана нам нужно сделать с тебя проекцию для голограммы.

– Зачем? – все еще не понимала я.

– Это будет отвлекающим маневром, я чуть позже объясню детали. Рау, покажи ей.

Рау вынул из кармана маленький черный камушек и кинул его на пол. Тут же на его месте выросла фигура Славы. Голограмма была настолько реалистичной, что если поставить их рядом для сравнения, я бы не узнала, кто из них настоящий.

– Смотри внимательно, – наблюдая за моей восхищенной реакцией, проговорил настоящий Слава. Голограмма с серьёзным лицом нагнулась, чтобы завязать расшнуровавшийся ботинок, а после, внимательно оглядевшись по сторонам, достала из кобуры оружие и начала перемещаться по комнате. Дойдя до нас, она остановилась, снова огляделась и, не обращая на нас внимания, вернулась к исходной точке и исчезла.

– Ого!

– Это один из отвлекающих маневров. Молодец, Рау, хорошо потрудился. – Парень расплылся в глуповатой улыбке. – Хорошо. Мира, одевайся, мы сделаем с тебя такую же.

Я немного сконфузилась.

– Мне можно где-то уединиться, или ты хочешь, чтобы я переоделась прямо здесь?

– Да, ты можешь пройти сюда. – Слава открыл одну из боковых дверей и пропустил меня вперед. Я оказалась в небольшом помещении, где был такой невообразимый бардак из проводов, сломанной аппаратуры и черт знает чего еще, что места для переодевания практически не осталось.

Балансируя на одной ноге, я надела предложенный костюм, зашнуровала высокие ботинки, которые оказались мне великоваты, и скептически себя оглядела. Костюм был удобный и очень практичный: свободного покроя брюки, рубашка с длинными рукавами и тяжелый жилет с множеством удобных кармашков и приспособлений для крепления оружия. Собрав волосы в высокий хвост, я перемотала их подобранным с пола шнурком, пожалев о том, что не взяла с собой ленточку.

Когда я вышла к мужчинам, их разговоры тут же прекратились, а все взгляды устремились на меня.

– Ничего более сексуального я в своей жизни не видел, – почесывая затылок, проговорил один из близнецов. И тут же получил от Славдия укоризненный взгляд, от которого сжался.

– Тебе в этом удобно? – заботливо спросил Слава.

– Да, даже очень. Только ботинки немного великоваты.

– Увы, это самый маленький размер, который мы смогли найти.

– Спасибо.

– Так, не будем терять больше времени. Мира, вставай сюда, – начал распоряжаться Славдий. Я повиновалась. – Теперь самое главное – слушай внимательно, что велит тебе делать Рау, и все у нас получится.

Я неуверенно кивнула. Тем временем Рау достал еще один черный камушек и, поколдовав над ним, положил на свою открытую ладонь.

– Мира, сделай очень сосредоточенное лицо, как будто перед тобой непреодолимая задача. – Я сделала. – Теперь посмотри настороженно по сторонам, как будто ты проверяешь, не следят ли за тобой… Очень хорошо! – начал подбадривать меня парень. И в этот момент я не выдержала и рассмеялась.

– Мира, соберись, у нас еще много работы.

– Да, да, – подавляя в себе смех, проговорила я. – Просто если бы вы проявляли чуть меньше внимание к моей персоне, я бы смогла лучше сосредоточиться.

– Я тебя понял. Ребята, – обратился он к мужчинам, – отдохните минут десять, пока мы тут не закончим.

Дважды повторять не пришлось: все, кроме Славы и Рау, покинули помещение.

– Спасибо.

– Кстати, я совсем забыл: возьми вот это.

Я уставилась на протянутое мне оружие.

– Не беспокойся, оно на предохранителе.

Я осторожно дотронулась до гладкой прозрачной поверхности и посмотрела на Славу.

– Не бойся, принцесса, оно тебя не съест.

– Зачем оно мне?

– Думаю, будет неправдоподобно, если на записи ты будешь бегать с пустыми руками.

Теперь дело пошло быстрее. Я выполняла все, что просил сделать Рау: ходила и прыгала с серьезным лицом, размахивала пушкой так, как это делают в фильмах крутые парни. Ну, хоть Оскара давай. Окажусь на Земле – обязательно поступлю в театральный.

Как и было оговорено, через десять минут вернулись остальные, и мы все уселись за овальный стол.

– Мира, слушай внимательно. – Я вся обратилась в слух. – Первоочередная наша цель – завладеть медальоном. Как ты уже знаешь, он аккумулирует твою энергию, проще говоря, он ее разбудит, и ты без каких-либо усилий сможешь вернуться в прошлое.

– А нет другого способа разбудить мои силы?

– Если бы я знал о таком, непременно бы воспользовался.

Я понимающе кивнула.

– Как только медальон оказывается у тебя, ты незамедлительно перемещаешься.

– А как же вы?

– За нас не переживай. Если все получится, мы вернемся обратно, ну, а если нет, то будем надеяться, что у тебя все получится и, так или иначе, мы окажемся на свободе. Группа Кайта – Рау, Линэй и близнецы. Их задача – отвлечь все внимание на себя, для этого мы и сделали наши с тобой проекции. Пока враг не подойдет совсем близко, он вряд ли заподозрит, что это голограммы, а значит, мы выиграем время.

– А кто будет в нашей группе? – спросила я и подозрительно посмотрела на Дора.

– Как ты понимаешь, Мира, наша группа не должна привлекать внимание, поэтому в ней будем только я, ты и Дор.

– Чудесно, – только и смогла выговорить я. Если бы я и доверила кому-то свою жизнь, то Дор был бы последним человеком в этом списке.

– Где спрятан амулет, и как мы туда доберемся?

– Естественно, Астар держит его при себе. Так что нам нужно будет пробраться в его крепость и найти медальон там.

– Ты хочешь, чтобы мы прямиком отправились в цитадель зла? Но ведь это безумие! Если, как ты говоришь, этот человек дорожит своей безопасностью, то пробраться на его территорию будет невозможно!

– Принцесса, ты забываешь одну маленькую деталь: я вырос в этой крепости и знаю все обходные пути и возможные ловушки. Поэтому мы обречены на успех.

Я скептически посмотрела на Славу, не разделяя его уверенности.

– Помнишь, Мира, я говорил тебе о двух запасных выходах из нашего убежища, которые выводят прямиком к Перлитовому городу? – Я кивнула. – Ну, так вот: на самом деле один из них по подземному пути ведет прямо к крепости. Так что основную задачу – незаметно пробраться в крепость – мы выполним. Единственное, что нас может остановить, это лабиринт подземелья, нашпигованный ловушками.

– О, чудно!

– Не переживай: Дор сумеет их деактивировать прежде, чем мы умрем.

Мои брови удивленно взлетели вверх. Теперь я была не так скептически настроена против Дора.

– Хорошо, мы преодолеем подземелье, а дальше что?

– Дальше мы пошлем сигнал прикрывающей нас группе, и они отвлекут внимание на себя. Остальное – дело техники.

– По твоим словам все кажется таким простым. Ты уверен, что твой план сработает?

– Я в этом даже не сомневаюсь. – Глаза Славдия буквально светились от предвкушения.

– Когда же мы приступим? Сегодня?

– Нет, через пару дней. Тебе нужно научиться пользоваться оружием и ознакомиться с планом расположения помещений в крепости, чтобы в непредвиденной ситуации ты смогла оттуда выбраться.

Слава был прав, и я не стала спорить.

– Но как же Велиар? Ведь если я не сдамся, он убьет заложников.

– За это не переживай, завтра мы с ним свяжемся и скажем, что готовы обменять тебя на пленных. А днем позже начнем операцию. Есть еще какие-то вопросы?

Все покачали головами.

– Тогда всем готовиться, а ты, принцесса, отдыхаешь пару часов, а потом приходишь сюда на тренировку. Начнем с заучивания карт.