Восемь человек стояло на платформе и тихо переговаривалось.

– Время на подготовку – пять минут. Кайт, у вас все готово?

– Так точно.

– Главное, помните: дожидаетесь рассвета, и если мы к этому времени с вами не свяжемся, начинайте отвлекающий маневр.

– Все будет исполнено, Регис.

– Хорошо. Тогда удачи вам.

Группа Кайта вошла в один из двух стоящих на платформе вагончиков и отправилась в восточном направлении. Мы же, я, Слава и Дор, забрались во второй вагон, и Славдий направил машину в западный туннель.

Дор сидел напротив меня. Его безмятежный вид придавал мне немного уверенности. Последние двенадцать часов я просто места себе не находила, а сейчас пришло хоть какое-то спокойствие.

– Сколько нам добираться до Перлитового города и до 'Цитадели зла'? – спросила я у Славдия. Не знаю, почему, но мне нравилось так называть место, в котором прятался от всего мира Астар.

– По рельсам дорога займет около часа, а дальше пешком примерно столько же. Когда мы окажемся на подступах к городу, будет примерно три утра. У нас останется от силы полтора-два часа, что бы добраться до медальона.

Мы мчались с огромной скоростью по темному туннелю, на мгновение разгоняя мрак на каждом участке нашего пути. Никто не разговаривал, все были заняты своими мыслями. Я смотрела туда, куда уносит нас вагончик, и надеялась, что сегодняшний день закончится для нас благополучно. Может, я задремала, а может, на некоторое время глубоко задумалась, но вдруг скрежет металла разорвал окутавшую нас тишину, и я не сразу сообразила, что Славдий пытается на огромной скорости остановить вагон. Не понимая происходящего, я вскочила на ноги, но не успела добраться до Славы: вагон резко тряхнуло, и он, буквально выпрыгнув с рельсовой дороги, начал заваливаться на бок. Я не смогла сдержать испуганного вскрика. По инерции меня выкинуло вперед, и я кубарем полетела на Дора, сильно ударившись головой об его подбородок. Не растерявшись, Дор одной рукой вцепился в держатель, болтавшийся над его головой, а второй попытался удержать меня.

– Держитесь! – крикнул Слава, и через пару секунд наш вагон врезался в гору из песка. Перед моими глазами поплыли цветные пятна, в ушах зашумело. Только через минуту я осторожно приподнялась.

– Мира, с тобой все в порядке? – Славдий быстрее всех пришел в себя и стал осторожно ощупывать мое лицо и голову.

– Ай! – Я непроизвольно поморщилась, когда он надавил на то место, где моя голова встретилась с подбородком Дора. – Что это было?

– Туннель обвалился. Рельсы погребены под огромным количеством грунта, – с досадой ответил Слава.

– И что, мы теперь не сможем попасть в город?

– Принцесса, не переживай. Сможем. Только нам придётся пешком преодолеть большее расстояние, чем мы планировали. Дор, помоги мне, – позвал он мужчину, который уже проверял, не пострадало ли оборудование. Видимо, его подбородок оказался намного крепче моей головы.

Так как в данный момент вагон лежал на боку, дверь оказалась на потолке и ни в какую не хотела открываться.

– Придётся выбить окно, – констатировал Слава.

Он достал из кобуры свое оружие и, приказав нам отойти подальше и прикрыть лица, выстрелил. Одного раза оказалось достаточно: разрывные пули произвели небольшой взрыв и разбили стекло на мелкие осколки.

– Дор, ты первый, – приказал Славдий мужчине, и тот, не споря, быстро исчез в образовавшейся прорехе.

– Принцесса, я тебя подсажу. – Слава подставил мне руки. Мне не составило труда выбраться наружу, и через секунду я уже была на крыше. Последним выбрался Слава. Аккуратно спустив на землю сумки с оборудованием и оружием, мы спрыгнули на землю, действуя по тому же принципу: первым спрыгнул Дор, а я, придерживаемая Славой, сползла по стене вагона и второй раз за сегодня угодила в объятья угрюмого типа.

Снаружи было достаточно прохладно, и я невольно поежилась. Мне даже показалось, что изо рта у меня показалось облачко пара.

– Ничего, принцесса, сейчас продолжим путь, и ты быстро согреешься.

– Хорошо бы.

Только сейчас оценив масштаб катастрофы, я испытала ужас, не понимая, как мы вообще уцелели. Вагон напоминал раздавленную консервную банку. Проследив ход моих мыслей, Дор вымолвил:

– Удача нам сопутствует.

– А я смотрю, ты у нас еще и оптимист, – невесело усмехнулась я. – Слава, откуда здесь завал? – Я посмотрела туда, куда врезался наш вагон.

– Скорее всего, его спровоцировала давно подтачиваемая подземной рекой порода. Хорошо еще, что только рельсовую дорогу засыпало. Принцесса, прости, что понапрасну рискую твоей безопасностью.

– Ты не виноват, что произошёл обвал. Это дело случая.

– Но моя вина в том, что я не проверил этот путь заранее. Как ответственный за ваши жизни, я должен был предвидеть любые форс-мажорные обстоятельства.

– Куда мы теперь? – поежившись в полутьме, спросила я. Слава сунул мне в руки фонарик и показал направление вдоль рельсов: там оставалась небольшое пространство возле самой стены.

Я сомнением посветила в указанном направлении.

– Думаешь, мы сможем там пройти?

– Вполне. Тем более, у нас нет другого выбора, если, конечно, ты не отказалась от плана и не хочешь повернуть назад.

– Нет-нет, все в порядке, – поспешила заверить я, все еще справляясь с нарастающей тревогой.

Славдий возглавил наш импровизированный отряд, Дор был замыкающим. Сначала мы шли не очень быстро, так как в некоторых местах дорога была настолько узка, что крупным мужчинам приходилось с трудом преодолевать некоторые участки завала. И я заметила, что стала постоянно сверять время на моем коммуникаторе, который перед отправлением подарил мне Слава.

Наконец, мы благополучно преодолели ненавистный завал. Дальше рельсовая дорога была чистой, мы ускорились и довольно быстро добрались до платформы, до которой по плану должны были доехать. В результате мы отстали от графика на целый час.

После пятиминутного привала мы с большим ускорением продолжили путь. Насчет того, что я быстро согреюсь, Славдий был прав.

– Слава?

– Что?

– Ты мне так ни разу и не сказал, какими способностями обладал ты?

Тяжело вздохнув, мужчина поинтересовался:

– Тебе правда сейчас хочется об этом поговорить?

– Ну, а что? – Я пожала плечами. – За разговорами время летит незаметно.

За моей спиной Дор что-то пробурчал, а Слава ответил:

– Ты права. Я до конца не уверен, так как был очень мал, когда Астар начал проводить на мне опыты.

– Ну, а все же?

– Я не знаю, почему, но Астар никогда не мог прочитать мою ауру. Он никогда не знал, что у меня на уме. И это его сильно беспокоило и злило.

– Ты думаешь, поэтому он и стал проводить на тебе опыты, чтобы постараться лишить этой возможности?

– Не знаю, возможно.

– И что в конечном итоге?

– В итоге он смог добиться того, что я, как и все, начал светиться для него разными цветами радуги.

– Какой ужас!

– Не все так печально, принцесса. Он смог видеть мою ауру, но только ту, которую я хотел ему показать. Если я на него злился, он видел ауру доброты и понимания. Если я его ненавидел, он видел искреннюю признательность. Благодаря этому я смог прожить с ним под одной крышей достаточно долгое время. Именно так я узнал и о тебе, и о его грандиозном плане. Доверяя мне, он думал, что я стану самым верным его спутником в этом начинании, и, естественно, просчитался. Ты бы видела его лицо, когда мне практически удалось его прикончить. Я бы отдал все на свете, чтобы увидеть это выражение еще раз.

– А что помешало тебе его убить?

– Не что, а кто.

– И кто же?

– Велиар.

Я ненадолго задумалась, переваривая рассказ Славы.

– Вот ты говоришь, что можешь обмануть Астара, а с Велиаром этот трюк работает? Или он безошибочно может прочитать все, что ты прячешь в голове?

– С Велиаром все гораздо проще: если его не допускать до тактильного контакта, то даже ты можешь спрятать от него свои мысли.

– Я не понимаю…

– Да тут нечего понимать. Велиар может прочесть мысли, только когда дотрагивается до тебя. В любом другом случае его силы бесполезны.

Теперь все встало на свои места. Я вспомнила все моменты, когда разрешала к себе прикоснуться, и меня передернуло.

– И почему я этого не знала раньше?! – раздражённо проговорила я. Слава усмехнулся:

– Думаешь, принцесса, ты тогда смогла бы что-то предотвратить?

– Ну, я хотя бы держала этого придурка подальше от себя.

– Маловероятно, – с сомнением покачал головой Славдий.

Я нахмурилась.

– Ты так и не ответил на вопрос.

– Если тебя это так волнует, то да, Велиар может прочесть мои мысли, но только то, что я захочу, чтобы он прочел. И, предвидя твой следующий вопрос, могу ответить: зелья моей сестры на меня тоже не действуют.

– Хороший иммунитет от твоей ненормальной семейки.

– Да, сохранить малую часть силы лучше, чем потерять все.

Поняв, что ему трудно даются такие разговоры, я резко поменяла тему.

– Слава, как ты думаешь, вторая группа уже добралась до условленного места?

– Думаю, нет. Им-то спешить некуда.

– А как ты думаешь, Велиар купится на трюк с голограммой?

– Пока парни будут держаться на достаточном расстоянии, думаю, да. Как предполагается, они тебя покажут, то есть, голограмму с тобой, потом заберут наших людей, а потом, оставив твою голограмму, они как можно быстрее должны убраться оттуда. В любом случае, это все не имеет большого значения. Самое важное – медальон.

– Расскажи мне, пожалуйста, как работает медальон? Как его… активировать?

– Когда он окажется в твоих руках, ты сама это почувствуешь. Нет определенной кнопки или механизма, включающего его. Он работает с живой энергией, увеличивая её поток в миллионы раз. Как я предполагаю, тебе нужно будет лишь подумать, куда ты хочешь отправиться, и все произойдет само.

– Звучит проще, чем есть на самом деле.

– Возможно.

– Слава…

– Что?

– Так ты и не дал мне конкретных инструкций, на сколько лет назад мне нужно перепрыгнуть. Где-то на тридцать, если я правильно улавливаю суть?

– На триста, – невозмутимо ответил парень.

Я резко остановилась, и на меня сзади налетел Дор, чуть не сбив с ног. Чертыхаясь, он недобро посмотрел на меня, но я не обратила на это внимания.

– Погоди, мне послышалось, или ты сказал триста?

– Тебе не послышалось. Именно эту цифру я и назвал, – потер подбородок Славдий и на секунду задумался. – Если быть точным, то на двести восемнадцать… Принцесса, не стой как истукан, прояви признаки жизни, а то ты начинаешь нас с Дором пугать.

Я посмотрела на невозмутимого Дора, который даже бровью не повёл, а потом перевела взгляд на Славу.

– Мира, разве Велиар не посвятил тебя в тонкости твоих способностей?

Я покачала головой, и Слава поморщился:

– Тогда для тебя будет большим сюрпризом узнать, что к твоей силе прилагается небольшой бонус в виде практически бессмертной жизни. Все процессы, протекающие внутри тебя, как бы замораживаются, и время для таких, как мы, начинает течь по-другому. Ты стареешь, но значительно медленнее, чем обычный человек: раз в десять.

У меня непроизвольно вырвался нервный смешок.

– Ты сейчас сказал, что я никогда не умру?

– Нет, умереть ты можешь хоть сейчас. Я сказал, что твои жизненные ресурсы намного выше. И если твоя жизнь не прекратится насильственным путем, то, возможно, тысяча лет тебе гарантирована.

– Обалдеть можно! Слава, – в мой голос закрались подозрительные нотки, – тогда скажи, а сколько на самом деле тебе лет? – Я затаила дыхание.

– А на сколько я выгляжу? – поинтересовался он с усмешкой в голосе.

Зная, что наверняка скажу глупость, я, не задумываясь, выпалила:

– Тридцать?

– Холодно, принцесса. Если я не сбился со счета, то в этом году буду праздновать свой двести восемьдесят четвертый день рождения.

– Это невозможно!

– Возможно. Прими это как факт. Ладно, пойдемте, а то мы и так отстали от графика.

– А сколько в таком случае Велиару и Лилит?

– О них можешь не беспокоиться. Велиару двадцать два, а Лилит – столько же, сколько и тебе.

Не знаю, почему, но эта информация меня внутренне приободрила. Не хотелось бы узнать, что я чуть не втюрилась в парня, который старше моей прабабушки лет на сто.

– Слава, а почему мне нужно вернуться именно на двести восемьдесят лет назад?

– Потому, что тогда Астару было тридцать шесть, и в этом возрасте он впервые овладел познаниями.

– Откуда ты это знаешь?

– Потому что я был там и все видел.

– Но на тот момент тебе должно было быть… – Я глубоко задумалась.

– Четыре, – любезно подсказал Слава. – Мне было четыре года, и в этом возрасте я стал свидетелем страшных событий, которые не могу забыть до сих пор.

– Не хочешь рассказать? – осторожно спросила, я.

– Нет, – грустно ответил он. – Просто найди способ его остановить или уничтожить.

– Я постараюсь, – тихо пообещала я скорее себе, чем ему.

Весь оставшийся путь мы пребывали в глубокой задумчивости. Ну, по крайней мере, я. И даже не заметила, как Слава остановился, и врезалась ему в спину.

– Почему мы… – Я выглянула из-под Славиной руки и поняла причину остановки. Перед нами была толстенная железная конструкция, напоминающая двери. Сверившись с часами, Слава объявил:

– Мира, можешь передохнуть минут пятнадцать, пока мы с Дором подготовим все необходимое.

– Хорошо, – облегченно выдохнула я и, отойдя в сторонку, села на промерзшую землю. Достала флягу с водой и стала не спеша пить, с интересом наблюдая за мужчинами.

Сначала они разложили перед собой все необходимое. Потом Дор прикрепил к двери какое-то устройство, на котором тут же замигали лампочки. Дальше, по приказу Славдий, он начал вводить какую-то комбинацию символов. Это был небыстрый процесс: каждый раз прибор возмущенно пищал, не желая облегчать труд мужчинам. Те, в свою очередь, постоянно чертыхались и упрямо продолжали колдовать над дверью, пытаясь перенастроить устройство.

Прошло чуть больше пятнадцати минут, и, наконец, дверь с тихим шипением отворилась. Дор победоносно заулыбался.

– Молодец, – похвалил его Слава, поднимаясь на ноги. – Мира, пойдем, у нас все готово. Только надень это.

– Что это? – Я взяла увесистый прибор и покрутила его в руках.

– Защитные линзы.

– Для чего они нужны?

– Они спасут тебя от мучительной и страшной смерти.

– Ну, если от мучительной, то ладно.

Слава помог мне их нацепить, поправляя закрепки для плотного прилегания. Сейчас я была похожа на аквалангиста, которого выкинуло на берег.

– Ну, а всё-таки, от чего они защищают глаза?

Слава надел на себя такие же и ответил:

– Там, где мы сейчас окажемся, включен ультрафиолетовый свет такой мощности и интенсивности, что твоя роговица сгорит за считанные секунды, и ты ослепнешь быстрее, чем скажешь 'ой!'. Затем выгорят твои глаза, и ты будешь от боли и шока кататься по полу и звать на помощь, но тебя никто не услышит и не прекратит твои мучения, так как от всего мира тебя будут отделять толстые стены и километры подземного лабиринта. Так что твои тысячи лет закончатся, так и не начавшись. Надеюсь, я понятно объяснил?

– Вполне, – теперь я напоминала себе прибитую к берегу рыбину.

– Хорошо, – еле заметно кивнул мужчина, немного расслабившись. – Тогда нам пора связаться с группой Кайта. – Он включил коммуникатор. – Кайт, ты меня слышишь?

– Да, Регис.

– Как там у вас дела?

– Добрались без приключений. Сейчас сидим, выжидаем, заняли наблюдательную позицию.

– Отлично, мы тоже на изготовке.

– Значит, можем приступать ко второй фазе плана?

– Да, приступайте.

– Я все понял. Регис?

– Да?

– Удачи вам!

– И вам! – Слава отключил коммуникатор.

– Все, ребята, вперед, не задерживаемся! Идем за мной, не отклоняемся от курса. И внимательно слушаем мои команды.

Мы с Дором одновременно кивнули. Слава чуть больше отодвинул железную дверь и первым переступил порог. Я осторожно последовала за ним и как только очутилась на другой стороне, внимательно посмотрела вокруг, не понимая, где очутилась. Мое буйное воображение не так представляло себе подземелье. Потолок, стены и пол были абсолютно ровными и гладкими, чем-то напоминая стерильную операционную. Свет, приглушаемый очками, был голубоватый, он светил отовсюду, даже из-под ног, но при этом, как и было обещано, не причинял глазам неудобства. Славдий на минуту остановился и взглянул на меня, как бы спрашивая, нормально ли я себя чувствую. Я кивнула. Чуть задержавшись, за мной показался Дор, на ходу настраивающий какой-то прибор. Помимо очков, он был еще в наушниках.

– Что он делает? – поинтересовалась я у Славы.

– Он проверяет подземелье на наличие ловушек в радиусе ста метров.

– Тогда не проще ли пропустить его вперед?

– Не беспокойся, принцесса, если Дор что-то уловит, он успеет нас предупредить.

– Ну, раз ты в этом так уверен, то пойдемте.

Чтобы быть хоть чем-то полезной, я включила на своем коммуникаторе проекцию карты и стала сверять направление. Слава безошибочно преодолевал все закоулки: мы ни разу не попали в тупик и не прошли в обратном направлении. Из двух одинаковых путей Славдий выбирал верный.

Пройдя, наверное, сотню поворотов, мы внезапно остановились. Перед нами была открытая площадка, а посередине – небольшого диаметра круг, в очках он казался фиолетовым.

– Что это? – настороженно спросила я.

– Это то, что доставит нас наверх. Дор, проверь его, пожалуйста, более тщательно. Не знаю, почему, но меня что-то тревожит.

Дор присел на одно колено и стал нажимать какие-то кнопки и внимательно вслушиваться в наушники. Минут пять я нервно наблюдала за манипуляциями угрюмого мужчины, боясь пошевелиться и ненароком нарушить его концентрацию.

– Ну? – первым не выдержал Слава.

– Регис, я проверил несколько раз на всех частотах, но электромагнитного импульса не обнаружил. Никаких датчиков здесь нет, теплового движения тоже. Все чисто.