Мы встали на круглую платформу. Слава сделал в воздухе определенное движение руками, и перед его лицом появилась приборная доска. Быстро перебирая по ней пальцами, Слава оживил платформу, и она стремительно начала нас поднимать.

– Мира, не бойся упасть, тут действует ограничитель. Он включается автоматически.

Я вытянула руку, думая, что она окажется за пределами платформы, но очень удивилась, когда этого не произошло. Рука наткнулась на невидимую преграду.

– Круто! – Я в очередной раз восхитилась прогрессивными устройствами этой планеты. – Куда должна доставить нас платформа?

– Прямо к комнате Астара.

– Вот так просто? – искренне удивилась я.

– А ты ждала больше сложностей, принцесса?

– Вообще-то да.

Мы поднимались все выше и выше, на каждом этаже замечая множество людей. В основном, это были военные.

– Слава, почему они нас не замечают?

– Потому что эта платформа не для общего пользования, это личный подъемник Астара. И у него есть один небольшой секрет в виде защитного поля, которое скрывает нас от посторонних глаз.

– То есть, мы их видим, а они нас нет?

– Вот именно.

– Но если это личный подъемник Астара, почему он так просто доступен?

– Все дело в нашем плане. Вторая наша группа как раз будет якобы тебя передавать у Западного склона, а до него самый быстрый и самый безопасный путь идет через подземелье. Как я и предполагал, Астар со своей свитой спустились именно на этой платформе.

– То есть, сами того не зная, они нам помогли?

– Да. Правда, они болваны? – ухмыльнулся Славдий. Но я его позитивного настроя не разделила.

Наконец, платформа остановилась, и я увидела на площадке двоих охранников. Они смеялись и тихо переговаривались, не подозревая о нашем прибытии. Слава и Дор достали из кобуры свое оружие.

– Стой! Ты хочешь их убить? – испуганно спросила я.

– Нет, Мира, я хочу попить с ними чаю! – Быстро соскочив с платформы, которая скрывала нас силовым полем, Слава и Дор незамедлительно выстрелили в мужчин. Те даже не успели понять, что происходит, и с раскрытыми от удивления глазами сползли на пол.

Стараясь не смотреть на тела, я вышла вслед за мужчинами.

– Хорошо. Я думаю, очки нам пока не понадобятся.

Я с облегчением избавилась от громоздкого приспособления и потерла глаза руками, привыкая к обычному освещению. Слава подошел к очередной двери и прислушался. Потом кинул под нее маленький круглый шарик.

– Это камера, – пояснил он. Затем включил свой коммуникатор и стал всматриваться в изображение, передаваемое шариком.

Через несколько секунд Слава констатировал, что в помещении никого нет. Тогда настала очередь Дора: он опять прикрепил к двери небольшую черную коробочку и начал последовательно вводить символы. На этот раз он справился с замком гораздо быстрее, и, не задерживаясь ни на секунду, мы нырнули в образовавшийся проем.

– На каком этаже мы находимся?

– Сложно сказать. Примерно на высоте полутора тысяч километров.

– Ну да, всего ничего. И чему я удивляюсь?

Помещение, в котором мы оказались, было поистине величественных размеров, но простое в убранстве: никакой роскоши, никакого шика, никакой индивидуальности. Как будто человеку, живущему здесь, была чужда тяга к прекрасному. Всё здесь было белым. Белый цвет присутствовал и в лаконичной отделке помещения, окраске стен и простой строгой мебели.

Проследив ход моих мыслей, Слава проговорил:

– Безумный белый мир человека с черным сердцем. Принцесса, останься здесь, нам нужно осмотреть помещение.

Я кивнула, отошла к панорамным окнам, которые занимали одну из внешних стен, и сдвинула в сторону легкую струящуюся занавеску.

От увиденного захватывало дух. Сейчас я напомнила себе альпиниста, которому покорился Эверест. Я вплотную подошла к окну и стала наблюдать за прекраснейшим явлением – восходом солнца. С такого расстояния оно казалось особенно близким и царственно прекрасным. Мне хотелось вобрать в себя всю его силу и мощь и просто в нем раствориться.

Из соседней комнаты доносились бранные слова: похоже, мужчины нашли, что хотели, и теперь пытались открыть неподдающийся замок. Зная, что вряд ли смогу им помочь, я осталась на месте. Взглянув на город, я поняла, о чем говорил Слава, когда намекал, что прекраснее города я не видела. Тысяча белых, похожих на жемчужины построек разной величины: высоких и низких, широких и узких – и все до единой великолепно дополняли образ Перлитового города. В некоторых местах в определенной геометрической последовательности высоко над городом зависали плоские 'тарелки', напоминающие исполинские подсолнухи – как я понимала, они несли двойную нагрузку, укрывая улицы от дневного зноя и накапливая солнечную энергию, которой тут было в избытке. Еще город паутиной окутывали парящие рельсы, по которым на огромных скоростях мчались серебряные вагончики, придавая городу сходство с пульсирующей нервной системой.

Когда солнце поднялось выше, Перлитовый город, наполненный множеством стеклянных элементов, начал отражать солнечные лучи, и теперь казалось, что под нами разлилось сверкающее море с белой пеной.

Я стояла, наверное, целую вечность, прислонившись лбом к стеклу, и долго вглядывалась в бесконечный горизонт, который тоже, казалось, был подсвечен белым.

– Неужели человек, сумевший создать что-то подобное, может быть непреодолимо жесток и психически неуравновешен? – ни к кому не обращаясь, тихо проговорила я.

– Мира, не впадай в ступор!

– Что? – Я непонимающе заморгала. Слава что-то говорил, но я не могла сосредоточиться.

– Это газ! Быстро уходим отсюда, здесь ничего нет, это ловушка!

Медленно моргая и пытаясь справиться с внезапно подкатившей сонливостью, я, спотыкаясь, побежала за Славой.

– Где Дор? – встревоженно спросила я.

– Вскрывая сейф, Дор получил значительную дозу газа в лицо, он полностью обездвижен.

– Но мы не можем его бросить!

– Мира, нет времени! Главное сейчас – вывести тебя в безопасное место. Защита сейфа включила тревогу, у нас есть пара секунд, чтобы отсюда убраться.

– Но как же…

Я не успела договорить, как над моей головой пролетел энергетический разряд. Всю мою сонливость как рукой сняло.

– Что это? – задыхаясь, проговорила я.

– Это парализующий разряд. Они не хотят тебя ранить, пока ты им нужна живой.

И тут рядом с нами пролетел еще один заряд. Ухитрившись увернуться, Слава достал свое оружие и, лишь раз оглянувшись, выстрелил в преследующего нас человека. Послышался стон, а потом стрельба прекратилась. Мы со Славдием нырнули в воздухозаборную трубу, которая по своим размерам была достаточно широкой.

– Куда теперь?

– Вниз.

Я посмотрела на Славу, как на ненормального.

– Мира, не бойся, это как кататься на американских горках. Я слышал, что такие есть на вашей планете.

Я доползла до отверстия, о котором он говорил, и заглянула туда. Мои глаза стали больше, чем чайные блюдца.

– Слава, я не могу прыгать туда, там пропасть, мы просто разобьёмся! – Меня начала бить дрожь. Я понимала, что с минуты на минуту сюда явится подкрепление, и у нас практически нет другого выхода, но…

– Принцесса, ты не понимаешь всей серьезности ситуации. Живо прыгай, иначе я сам тебя скину!

Что-то в голосе Славы заставило меня собраться, и, свесив ноги с края, я прыгнула в пустоту. Первую секунду я летела горизонтально, подавляя крик, но после труба поменяла наклон и стала изгибаться, и теперь я по ней стремительно скатывалась. Через какое-то время я услышала, что Слава устремился за мной, и надеялась, что приземлюсь раньше, чем он, быстрее преодолев разделяющее нас пространство, всем своим весом приземлится мне на голову.

Наконец мой спуск закончился. Больно приземлившись на копчик, я быстро отползла в сторону, освобождая пространство для мужчины. Он не заставил себя долго ждать и ловко, почти бесшумно опустился на ноги. Так как теперь труба проходила горизонтально, мы, не создавая лишнего шума, поползли по ней.

– Где мы сейчас находимся?

– Думаю, в районе медицинских корпусов.

– Я надеюсь, у тебя есть запасной план, как нам отсюда выбраться?

– Был, пока Дор был в сознании. А теперь нам придётся импровизировать.

– Звучит удручающе…

– Выше нос, принцесса, мы обязательно отсюда выберемся.

Через несколько минут Слава озадачено спросил:

– Почему ты остановилась?

– Сам посмотри. – Я наклонилась, давая ему возможность для обзора.

– Хм, неожиданно. – Он непонимающе осмотрел на вентиляцию, которая заканчивалась тупиком. – Значит, больше воспользоваться этим путем мы не сможем.

Славдий достал из внутреннего кармана острую палочку и начал аккуратно выводить ею круг.

– Что ты делаешь?

– Отверстие. Мы же должны отсюда выбраться. – Покончив с геометрией, Слава перевернул палочку и приложил к центру фигуры. Тут же вырезанная окружность примагнитилась к палочке, и он победно показал мне образовавшуюся прореху. Затем, выглянув наружу, Слава оценил обстановку, а через секунду скрылся из виду.

Я думала, что он сразу предложит мне последовать его примеру, но, видимо, Славдий не разделял моих планов.

– Слава? – тихонько позвала я. Никто не ответил. Я хотела было сама выглянуть, но вдруг услышала яростные звуки борьбы, а после выстрелы. Кровь в моих венах похолодела. Я была ни жива, ни мертва, прислушиваясь, но больше ничего не услышала.

– Принцесса, ты еще там?

Я вздрогнула и зло ответила:

– Нет, отлучалась чаю попить! Где тебя носило?

– Пришлось зачистить помещение. Эти парни не были слишком дружелюбны.

– Ты опять кого-то убил?

Проигнорировав мое восклицание, Слава проговорил:

– Прыгай, я тебя поймаю.

Дважды повторять не пришлось: я свесилась на руках, и через секунду Слава поймал меня и поставил на ноги.

– Сюда, – не отпуская мою руку, он буквально волоком потащил меня за собой. Мы вышли из просто обставленного кабинета и оказались в похожем помещении. На полу, распластавшись, лежало три трупа в белых халатах. В руках у них было оружие.

– Прости, принцесса, но на их месте мог оказаться я.

Я понимающе кивнула.

– Куда мы теперь?

Слава не успел ответить. Над нашими головами раздался оглушительный вой сирены, а мигающий красный свет озарил помещение.

– Что это? – испуганно спросила я.

– Ну, вот и началось самое интересное. На нас официально объявили охоту.

Слава выглянул за дверь и тут же быстро закрыл ее. Мимо помещения, в котором мы прятались, пробежал отряд бойцов. Когда шаги стихли, Слава выглянул снова.

– Чисто. Пойдем.

Мы стали бесшумно двигаться вдоль стены, постоянно оглядываясь назад.

– Сюда! – Мы нырнули в узкий коридор, и как раз вовремя: там, где мы только что находились, пробежали военные. Слава вывел нас на лестничную площадку, и мы стали быстро спускаться. Сначала я пыталась считать, сколько лестничных пролетов мы преодолели, но им не было конца. Посмотрев вниз, чтобы определить, сколько нам еще добираться до низа, я пришла в уныние: нижней площадки даже не было видно.

– Слава, я больше не могу! – Я вырвала из его ладони свою руку и опустилась на ступеньку, тяжело дыша.

– Принцесса, я все понимаю, но ты выбрала неподходящее время для отдыха. Пойдем, еще немного осталось.

– Немного? Хорошая шутка, я оценила.

– Нет, ты не понимаешь! Нам не нужно вниз, нам нужно попасть в ангар!

– Зачем?

– Ну, нужно же нам как-то отсюда выбираться! Как ты понимаешь, через подземелья путь закрыт, так как в спешке я не прихватил с собой защитные линзы.

– Ты хочешь, чтобы мы полетели?

– А ты разве имеешь что-то против прогулки под небесами?

– Нет, но… Ай!!! – возле нас вновь пролетел заряд.

– Принцесса, если ты отдохнула, то прошу незамедлительно возобновить наш путь!

Дважды просить меня не пришлось. Над нашими головами то и дело проносились разряды. Слава отстреливался от преследователей, но тащить меня за собой и обороняться ему было сложно. На очередном лестничном пролете мы буквально кубарем ввалились в ангар, о котором говорил Слава. Это было огромное помещение, в котором стояло в ряд около двадцати или тридцати пилотируемых аппаратов, напомнивших мне тот, который я видела, когда прыгнула в будущее Земли. Все машины были отполированы до блеска, и на черном металле я увидела свое испуганное отражение.

Тут же на нас обрушился новый шквал огня, и мы спрятались за железный ящик.

– Мира, почему твое оружие до сих пор в кобуре? – возмутился Славдий. – Ты в состоянии меня прикрыть?

– Да, я справлюсь. – Я трясущимися руками достала плазмохрень, прицелилась в бегущего в укрытие парня и, удивляясь своей меткости, поразила бедолагу. Парализованный моим зарядом, он упал без движения.

– Принцесса, так держать! Смотри, твоя задача – отвлекать огонь на себя. Помимо ангара, следи еще и за дверями, сейчас начнётся стрельба оттуда. Я по возможности буду тебе помогать, но мне нужно две минуты, чтобы отцепить тросы.

– Хорошо, я постараюсь.

– Вот, возьми на всякий случай. – Он протянул мне свое запасное оружие, ободряюще подмигнул и покинул меня.

Я потихоньку выглянула из-за ящика, но чуть не получила заряд в лицо и быстро втянулась обратно. 'А это не так просто сделать, как кажется'. Набрав в грудь побольше воздуха, я высунула руку с оружием, которое дал мне Слава, и стала стрелять буквально в потолок, не забывая иногда обстреливать дверь, к которой подтянулись новые люди. Моя цель была не попасть в них, а напугать, и это у меня хорошо получалось. Свои заряды я приберегла для близкого боя.

– Мира, молодец! Продержись еще минутку, – услышала я голос, идущий из моего коммуникатора. Оглянувшись, я поняла, что Славе тоже приходиться нелегко: он пытался отстреливаться от тех, кто направился к нему, и, в тоже время, двигаясь вдоль планолета, отцеплять огромные тросы.

На секунду отвлекшись, я пропустила одного из парней, который уже практически подобрался к моему укрытию. Вскрикнув и не сообразив, из какого оружия стреляю, я поразила цель и в шоке стала наблюдать, как парень открыл рот от удивления, а из его груди полилась кровь. Он медленно упал, а его глаза закрылись навечно.

– Мира! – крикнул Славдий, выводя меня из оцепенения.

Пытаясь не смотреть на убитого мной парня, я с застилающими глаза слезами продолжала отстреливаться.

– Окружай ее! – услышала я неизвестный мне голос и сжалась в своем укрытии.

– Мира, я иду за тобой, держись!

Я не понимала, как Слава сюда вернётся, это было практически невозможно. Но вдруг за моей спиной взревели двигатели, а после мощный огонь обрушился на наших преследователей. Я удивленно обернулась и увидела, что Слава уже занял место в летательном аппарате и теперь прикрывал мое отступление. Я подбежала к планолету, не думая о том, что в меня могут попасть, так как это было практически невозможно: Слава ни на минуту не прекращал стрельбы, и атакующим самим пришлось спасаться бегством. Я быстро вбежала по трапу, направилась в кабину пилота, села в соседнее кресло и трясущимися руками отдала Славе его оружие.

– Не вини себя, принцесса, – сочувственно проговорил он. – Это война, и на ней такое случается.

Я ничего не ответила, только глубже вжалась в кресло.

– Улетаем. – Слава развернул планолёт к открытому проему ангара. – Мира, пристегнись, пожалуйста, не хочу, чтобы ты пострадала.

Я сделала так, как попросил Славдий. Планолёт полетел навстречу свободе, с каждой секундой разгоняясь все больше и больше. Я не уловила того момента, когда мы оторвались от земли и вылетели в открытое пространство: все было сделано очень профессионально и плавно, без лишних рывков. На секунду я даже забыла о своих страданиях и в невероятном ощущении полета смотрела на беспредельную бесконечность, которая перед нами открылась.

Мы летели, и под нами простирался город, окруженный геодезическими куполами, так же, как и сектор тридцать пять А.

– Что в них? – Я указала пальцем на величественные шары.

– Ничего особенного. В основном, военная техника.

– А почему нельзя для техники построить обычные ангары? Ты уверен, что ничего особенного они из себя не представляют?

– Вполне. Когда они только проектировались, мы тоже задались вопросом их проверки, но ничего необычного не обнаружили. Наверное, одна из прихотей Астара.

От созерцания города меня отвлек мигающий желтый огонек.

– Слава, так и должно быть?

Мужчина вышел из задумчивости, опустил взгляд на приборную доску и тут же начал быстро перебирать пальцами по приборной панели.

– Что-то не так? – тревожное чувство стало нарастать с новой силой.

– Мира, – обманчиво спокойным голосом проговорил Слава, – я думаю, тебе стоит надеть вот это.

Я уставилась на сверток с ремнями в его руке и непонимающе взглянула на него.

– Не пугайся, это всего лишь парашют.

– Что? Зачем он мне?!

– Я не уверен, но, кажется, управление планолётом больше мне недоступно. – Славдий вскочил со своего места, расстегнул мои ремни безопасности и начал буквально запаковывать меня в парашют.

– Понимаешь, Мира, – пытался объяснить он на ходу, – удаленное управление планолётом никогда не практиковалось, так как технология могла попасть в руки сопротивлению, то есть нам. Но сейчас, похоже, они готовы на все, чтобы нас остановить. И не есть хорошо.

В этот момент планолёт резко развернулся и взял курс на 'Цитадель зла'.

– Принцесса, я сейчас открою дверь, и нам придётся прыгнуть!

– Нет, я не смогу этого сделать! – Я замотала головой.

– Мира, я не буду в тысячный раз объяснять тебе, зачем нам это нужно!

– Ты не понимаешь…

– Хорошо, – видя, что спорить бесполезно, Слава подошёл ко мне сзади и отцепил мой парашют, а к связывающим меня ремням пристегнулся сам.

– Что ты делаешь?! – Я завертела головой с еще большей паникой.

– Не можешь сделать это сама – я тебе помогу! – Славдий вместе со мной подошёл к люку и нажал на кнопку экстренного открывания дверей.

– Нет, нет, стой! Я не могу! – Я попыталась остановить Славу, но у меня не получалось: с девяностокилограммовым мужчиной это было бесполезно, я походила на марионетку, которой управляет великан. Я умоляла, чтобы он этого не делал, но Славдий меня игнорировал: стоял и хладнокровно смотрел, как перед нами открывается воздушное пространство. Кровь в моих жилах буквально замерзла, оцепеневшие пальцы вцепились в ремни на груди, и я все время повторяла одну и ту же фразу: 'Я умру!'

– Закрой глаза, если так страшно, – прошептал мне на ухо Слава и сделал шаг к свободному падению. Я не смогла подавить безумный крик, который непроизвольно вырвался из моих легких. Сначала мы кувыркались в воздухе, и все ориентиры насчет того, где находится земля, а где небо, у меня сбились. Слава попытался быстро восстановить равновесие, и, надо отдать ему должное, у него это получилось. Глаза страшно слезились, уши закладывало; я думала, еще чуть-чуть – и у меня будет разрыв сердца.

– Мира, приготовься, сейчас нас немного тряхнет! – Славдий пытался перекричать ветер. Я думаю, он сильно приуменьшил, когда сказал 'немного'. Когда над нашими головами открылся огромный купол и наше падение резко замедлилось, меня сильно тряхнуло, мои зубы непроизвольно клацнули, и я больно прикусила себе язык.

– Ты как? Нормально?

– Нет! – обиженно закричала я. – Когда спустимся, я запишу тебя в черный список!

Славу искренне позабавили мои слова. Для него это было всего лишь еще одно приключение.