– Принцесса, прости меня… По-моему, мы всё-таки зря спрыгнули.

– О чем ты говоришь?

– Посмотри вниз.

Я опустила голову и увидела, что к тому месту, где мы предположительно должны были приземлиться, подтягивается множество военных. Некоторые уже направили на нас свое оружие, но стрелять не пытались.

– Нет, нет, нет!!! Слава, что мы можем сделать?!

– Увы, принцесса, но в данной ситуации – только правильно приземлиться. Когда до земли останется метров сто, тебе необходимо слегка согнуть ноги в коленях и держать их напряженными до встречи с землей. В момент приземления ты не должна пытаться устоять на ногах – необходимо упасть вперед или на бок. Но не переживай, я тебе помогу уменьшить силу удара.

– Вообще-то я тебя о другом сейчас спрашивала! Сделай что-нибудь… давай, покрути волшебные кнопки и унеси нас подальше от этого места!

– Глупая принцесса, – ласково и обреченно проговорил Слава, – это парашют, а не планер. В данном случае я бессилен. Я попытался сделать все, что в моих силах, чтобы тебя уберечь. Но не всегда случается так, как мы хотим.

Пытаясь удержать в голове Славины инструкции, я немного отвлеклась от того, что происходило внизу. А там уже подлетело несколько человек на планоциклах, которые терпеливо нас дожидались.

– Нам только бантика и красивой упаковки не хватает! – Более комичной ситуации попадания в плен я не могла себе представить.

– Мира, главное, ничего не бойся, делай то, что тебе велят. Я думаю, наша непростая ситуация еще может разрешиться, я и не из таких передряг выбирался.

На подлете к земле я сделала все, как велел мой горе-инструктор. Если честно, мне и напрягаться не пришлось: весь удар погасил Слава. Мы завалились набок, а купол тут же накрыл нас собой.

Незамедлительно всех сторон послышался треск разрывающейся материи. Остановив лезвие возле наших лиц, один из мужчин откинул разодранный материал и встретился со мной взглядом.

– Ты?! – только и смогла выдавить я. Надо мной, усмехаясь, стоял Икон в невозмутимой позе победителя, и в его черных глазах плясало безумие.

– Здравствуй, Мирослава, очень рад видеть тебя снова, – не утруждая себя отстёгиванием ремней, он разрезал их лезвием своего меча. При этом Икон не старался быть аккуратным и с самодовольным видом повредил Славе плечо, сделав глубокий длинный порез. Рукав тут же окрасился густой красной кровью.

– Зачем ты это сделал? – Жгучая ненависть со скоростью света растеклась по моим венам. Если бы я могла, я бы воткнула его же меч ему в горло, забыв на время свой мораторий на причинение вреда человеку.

– Вернул должок, – самодовольно ухмыльнулся белобрысый.

– Слава! – Я наклонилась над мужчиной, пытаясь зажать рану, но чьи-то грубые руки оторвали меня от него и, надев на мои запястья что-то вроде наручников, насильно удерживали на месте. При этом успели обшарить мои карманы и забрать коммуникатор.

– Ты, ошибка природы, отпусти меня!

Но Икон больше не обращал на меня никакого внимания. Он смотрел на Славдия.

– Жаль, что Повелитель приказал доставить вас живыми, а то я расплатился бы с тобой по полной. – Он дотронулся до шрама на своей шее.

– Ты, долбанный ублюдок, убийца ни в чем не повинных людей, женщин и детей! Жаль, что я не добил тебя тогда! Если бы не моя сестра, ты бы был уже в могиле! – Слава плюнул ему под ноги, за что получил от Икона удар в челюсть.

– Обыщите его и грузите в мереджер. А я пока займусь нашей прехорошенькой пленницей. – Белобрысый подошёл ко мне. Он явно никогда не слышал о запрете нарушения личного пространства. Я попыталась отстраниться, но не смогла: те, кто меня удерживали, были непоколебимы.

– Не подходи к ней, ублюдок! – отчаянно зарычал Слава, но тут же был остановлен ударом приклада по голове.

– Не трогайте его! – Я задохнулась, все остальные слова застряли у меня в горле, в которое вцепились пальцы Икона.

– Надеюсь, ты уяснила, что говорить без разрешения женщине не позволяется? – Он надавил еще сильнее, забавляясь моей беспомощностью. Когда воздух покинул мои легкие, а на глаза навернулись слезы, он резко меня отпустил. Я тут же зашлась кашлем, пытаясь как можно быстрее восстановить дыхание.

– Ты мне еще в прошлую встречу принесла множество неудобств, поэтому сейчас такого не повторится. – Он достал из кармана какую-то липкую черную гадость и прилепил на мой рот. Тут же эта субстанция зацементировала мои губы, и как я ни старалась, не смогла их разъединить.

– Вот такой ты мне нравишься больше! – удовлетворенно проговорил Икон. – Грузите ее тоже.

Меня повели к Славе на так называемый мереджер, который на самом деле был похож на планоцикл с дополнительной погрузочной платформой, где могло уместиться до четырех человек.

– Не туда, идиоты! Прикрепите её к моему планоциклу! – закричал Икон. – Только крепите тщательнее, смотрите, чтобы она не сорвалась.

Меня развернули в другую сторону. При погрузке я постаралась усложнить им жизнь: брыкалась, бодалась, неистовствовала и в итоге заработала хлесткий удар по пятой точке.

– Если ты не успокоишься, я тебя высеку прямо здесь. – Эта угроза возымела должный эффект: я немного притихла, хотя понимала, что это, скорее всего, только угроза, которая вряд ли будет исполнена. Обойдя планоцикл и присев на корточки, чтобы встретиться со мной взглядом, Икон без особых усилий разорвал ткань моего рукава до локтя и достал из жилета большую иглу с резервуаром, который был пуст. Мои глаза округлились от ужаса. Я стала вырываться, но в моем положении это было трудно сделать.

– Спокойно, Мира! – зажав мою руку в тиски, Икон со всего размаху воткнул иглу мне в руку, с наслаждением наблюдая, как из моих глаз брызнули слезы. Резервуар стал быстро наполняться моей кровью, и в считанные секунды он был наполнен до краев. Брезгливо вытащив иглу, Икон снял её и выкинул, а резервуар спрятал в карман.

– Всё, в путь! – приказал он.

Дорога до 'Цитадели зла' заняла не больше пяти минут. Хоть я и болталась как мешок с картошкой в своем неудобном положении, но смогла немного рассмотреть окружающий нас архитектурный пейзаж. Первое… вернее, второе, что бросалось в глаза после белых зданий, улиц и мостовых, была абсолютная чистота. Никакого мусора, никаких инородных предметов. Создавалось впечатление какой-то искусственности. Не удивлюсь, если узнаю, что каждое утро город натирают до блеска. Полное безумие.

Если с высоты птичьего полета постройки выглядели как морская пена, невесомая и соблазнительная, отражающая блики солнца, то тут, на земле, весь романтический флер испарялся. Все было до простоты бесхитростно: лаконичные, очень практичные здания, прямые четкие линии. Единственное, что выбивалось из общей массы, это все те же пресловутые стеклянные полусферы, которые создавали здесь эффект беспорядка. В целом, теперь я была даже немного разочарована: город будущего на поверку оказался бесхитростным и простым.

Весь путь мы проделали по мощенной широкой улице, на обочине которой собралось множество любопытных девиц. Они с неподдельным интересом наблюдали за нашей колонной, и когда видели меня, начинали активно шептаться и показывать пальцами. Наверное, нечасто им приходиться видеть шоу, когда толпу военных направляют на поимку одной блондинки.

Когда мы подъехали к главным воротам, нас уже поджидала свита из нескольких отрядов безукоризненно выстроенных бойцов во главе с Велиаром. Увидев меня, обездвиженную и висящую вниз головой, он стремительно направился к планоциклу Икона.

– Прошу прошения, господин, но ваш отец сам хотел поприветствовать наших гостей.

Велиар еле сдерживал гнев.

– Если ты еще раз осмелишься встать на моем пути, это будет последнее, что ты сделаешь в жизни.

Низко поклонившись, Икон нехотя отошёл.

– Мира, с тобой все в порядке? – Велиар осторожно стал отцеплять от моего рта клейкую хрень.

– Господин, – предупреждающе заговорил белобрысый, – я бы не советовал этого делать. Она неадекватная, может укусить.

Велиар бросил на него холодный взгляд, и тот благополучно решил замолчать.

– Мира, ты не ранена? – Велиар профессиональным взглядом прошёлся по моему телу, осторожно снимая меня с планоцикла и ставя на ноги.

– Нет, – сквозь зубы выдавила я. Велиар заметил свежий расплывшийся синяк от укола и тяжело выдохнул. Если бы он был драконом, то сейчас из его ноздрей полыхало бы пламя. Он с ненавистью посмотрел на Икона, а тот, как ни в чем не бывало, нагло пожал плечами.

– Лучше помоги Славе, он ранен, ему нужна помощь. Это идиот, – указала я взглядом на белобрысого, – повредил ему плечо.

Тогда Велиар взорвался. Сначала он перевел взгляд на брата, а потом кивнул стоящему рядом с ним конвоиру. Понимая намёки лучше любых слов, мужчина подошёл к Славе, ловким движением разорвал его рукав и стал перевязывать порез подручными средствами, останавливая кровотечение.

– Икон, объяснись! – тут же потребовал Велиар.

– Простите, господин, это вышло случайно.

Глаза Велиара неверяще сузились.

– Я же, кажется, приказал доставить их в целости и сохранности.

Икон виновато опустил голову.

– Я даю слово, что такого больше не повторится.

– Пойди прочь и доложи Астару о проделанной работе. А насчет того, как точно выполнять приказы, я поговорю с тобой позже.

– Будет сделано, – с хищным оскалом белобрысый удалился.

– Мира, я рад, что ты не пострадала, – понизив голос, проговорил парень.

– Да? – усмехнулась я. – Жаль, что не разделяю тех же чувств по отношению к тебе.

– Тебе не следовало убегать.

– Ох, простите, что разочаровала! Вам рубашечку не погладить в знак моего раскаяния? – иронически осведомилась я.

Желваки на скулах парня заходили ходуном. И только сейчас я поняла, что на площади стоит мертвая тишина, и все взгляды прикованы к нам. Мужчины с нескрываемым интересом смотрели на меня и не понимали, почему Велиар никак не реагирует на мои слова. Неотесанные бабуины, которые думают, что мозг женщине нужен для того, чтобы им подчиняться!

Велиар долго прожигал меня своими восхитительными синими глазами. А потом приказал:

– Сопроводите их в камеры.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он спешно покинул нас. И тут я почувствовала, что лишилась какой-то призрачной защиты, и поежилась.

– Идем! – Я получила резкий тычок в спину и от неожиданности чуть не потеряла равновесие.

– Придурок, не смей меня трогать! – огрызнулась я.

Мужчина злобно оскалился, но больше прикасаться не посмел, голосом указывая направление. Славу вели сразу за мной. Улыбаясь, он проговорил, понизив голос:

– А я смотрю, у вас с моим братом непростые отношения.

– Нет у нас никаких отношений! Я его ненавижу.

– Да, я это сразу понял, еще когда ты общалась с ним через монитор. Я тогда подумал, что мне показалось, но теперь вижу, что между вами что-то большее, чем просто ненависть.

– Тихо! – Один из наших конвоиров толкнул Славу в больное плечо, и тот болезненно выдохнул.

Темница, куда нас привели, была похожа на то подземелье, по которому мы пробрались в здание, но со специфическим дезинфицирующим запахом, от которого засвербело в носу и я тут же чихнула. Все помещение было до безумия стерильным, белым и абсолютно пустым.

– Мира, пусть твои глаза не обманываются, – тихо прошептал Слава.

Присмотревшись получше, я уловила некую вибрацию в воздухе. Вибрация проходила вдоль параллельных стен. Меня остановили возле одной из них, а Славу провели чуть дальше.

– Заходи, не задерживайся.

– Куда? – не поняла я.

– Вперед, – начал раздражаться мужчина.

Я неуверенно шагнула, и тут же обернулась, но позади уже никого не увидела. Не только своего конвоира, но и всех остальных людей, которые нас охраняли.

Что за чёрт?! Я вытянула руки и наткнулась на препятствие. Я, как мим, начала водить в воздухе руками, продвигаясь то в одну сторону то в другую, и не могла найти лазейку. Пространство вокруг меня было изолированным: помещение примерно три на три метра. Я пыталась до кого-нибудь докричаться, но все было бесполезно: меня никто не слышал.

Подавив панику, я уселась на бетонный пол и стала раскачиваться из стороны в сторону, обхватив колени руками. Мой мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, но постоянно находил только тупик.

***

– Мира.

Я подняла голову и сонным затуманенным взглядом наткнулась на непроницаемое лицо Велиара. Предательский пульс ускорился. Чувства обострились.

– Мира…- тихо повторил мужчина. Он присел возле меня на корточки и попытался убрать с моего лица разлетевшиеся волосы.

– Нет, – резко отстранилась я, и его рука застыла. После секундного колебания Велиар устало взъерошил свои волосы и резко поднялся на ноги.

– Следуй за мной. И без глупостей.

От такого холодного обращения я задохнулась. Я понимала, что мы были по разные стороны баррикад, но все равно его тон меня задел. Игнорируя парня, я отвернулась, уставившись в стену.

– Мира, сейчас не время показывать свое упрямство. Быстро отрывай свою прекрасную попку от пола и следуй за мной, – настойчиво проговорил Велиар.

– Нет! – немного громче, чем хотела, выкрикнула я.

– Господин, вам нужна помощь? – тут же в проеме появилась коротко стриженая голова одного из стражей.

– Разве я похож на того, кому нужна помощь? – На лице Велиара начала отчетливо проступать злость

– Нет.

– Ты думаешь, я не могу справиться с девчонкой?

– Нет… Простите, господин, – пробормотал стражник.

– Тогда ожидай нас там, где я приказал! – рявкнул он на бедолагу.

– Простите, господин! – Голова исчезла. Велиар снова устремил немигающий взгляд на меня.

– Ну, что, пойдешь сама, или желаешь, чтобы я перекинул тебя через плечо? Мне помнится, последний раз тебе такое обращение понравилось, или я что-то путаю? – Велиар задумчиво потер подбородок. Его самодовольная улыбка раздражала меня.

– Наверное, ты путаешь меня со своими дешёвыми девками, которых пачками таскаешь в свою постель. Можешь идти на все четыре стороны, я никуда с тобой не пойду! – Почему-то сейчас незнание того, куда я должна проследовать, пугало меня больше, чем перспектива остаться в этой безобидной камере.

Глаза Велиара превратились в узкие полоски, в которых мелькал недобрый блеск.

– Своим упрямством ты усложняешь жизнь не только себе!

Больше не церемонясь, он силой вытащил меня из помещения и, крепко держа за предплечье, повел в неизвестном направлении. Двое охранников тут же пристроились за нами, но Велиар их жестом остановил и продолжил буквально тащить меня за собой.

– Мне больно!

– Потерпишь. – Но хватка немного ослабла. – И перестань дергаться и проверять меня на прочность. Сбежать у тебя не получится ни при каких обстоятельствах.

– Да? – с иронией в голосе проговорила я. – А я бы на твоем месте не зарекалась. Кажется, в прошлый раз ты говорил то же самое.

– На сей раз не обольщайся.

– Это почему? Думаешь, за пару дней ты стал умнее? – Я с сомнением покачала головой. – Даже проживи ты тысячу лет, все равно останешься таким же узколобым идиотом.

Затылком я почувствовала, что энергия между нами в буквальном смысле начала потрескивать, воздух накалился.

– Мира, ты думаешь, я не понимаю, чего ты добиваешься? И не мечтай: в этот раз бдительность я не потеряю ни при каких обстоятельствах, даже если на нас обрушатся небеса.

– О, я смотрю, кто-то начал проворачивать свои грязные делишки и копаться в чужих мыслях!

– Тебе кажется! – скрипя зубами, проговорил Велиар. – Если ты еще не в курсе, то знай: чтобы залезть тебе в голову, мне нужен непосредственный контакт с оголенным участком кожи. Через одежду это не работает.

Эта информация меня немного дезориентировала. Я отвлеклась и заметила камеру, в которой находился Слава. Он сидел, опираясь на стену, одна его нога была вытянута, а вторая согнута в колене. Славдий смотрел в одну точку, не шевелился и явно нас не замечал.

Я было рванулась к нему, но Велиар остановил меня.

– Слава! – Я предприняла отчаянную попытку обратить на себя внимание, но это не возымело эффекта.

– Можешь не стараться, он тебя не слышит и не видит.

– Что вы с ним сделаете? Отпустите его, я же теперь здесь. Зачем он вам нужен? – Я с надеждой посмотрела на Велиара. Он тут же нахмурился, между его бровей пролегла морщинка.

– Мира, почему тебя интересует чужая жизнь больше, чем собственная? То, что с ним произойдет, вообще не должно тебя волновать.

– Просто… просто… – Я не могла подобрать нужных слов. Тогда на помощь мне пришёл Велиар:

– Может, ты боишься признаться, что он стал тебе очень дорог за столь короткое время? Отвечай немедленно, что между вами было?

Я быстро открыла, а потом закрыла рот. Возмущение, которое Велиар во мне вызвал своими гадкими подозрениями, меня распирало. У меня зачесались руки как следует его стукнуть.

– Не верю своим ушам! Неужели это ревность проскакивает в твоем узколобом сознании? – злорадно прошипела я. – У тебя опять заиграли в одном месте нотки собственника? Теперь Славу ты тоже убьешь, как и тех двух бедолаг?

– Если потребуется, то да, – холодно ответил Велиар.

– Я думала, что больше уже не смогу разочароваться в человеке, но ты доказал обратное. Я ненавижу тебя… – задыхаясь на каждом слове, проговорила я. – Ненавижу день, когда якобы случайно тебя повстречала, ненавижу ваш мир и то, что твой отец с ним сделал… Я ненавижу… ненавижу… ненавижу!

– Мира, – резко и злобно прервал мои слова Велиар, – если ты сейчас же не замолчишь, я сделаю то, что мне очень не хочется делать: заклею тебе рот.

Мы вошли в один из металлических лифтов, который готов был унести нас наверх.

– О, теперь в ход пошли угрозы? Бррр, как страшно!

– Ну, все, ты меня достала! – Велиар развернул меня к себе и, прижав к металлической стенке лифта, поглотил мой рот своим.

Я широко распахнула глаза от неожиданности. Придерживая меня за шею, Велиар углубил поцелуй. Миллиарды моих нервных окончаний тут же отреагировали на вкус, на запах, на прикосновения парня, разбежавшись по моему телу в разных направлениях и, в конечном итоге, собравшись внизу живота.

– Мира, – чуть отстранившись, проговорил мне в губы Велиар, – не нужно. – И вновь стал целовать, только более требовательно, лишая меня последних остатков воли.

Что он подразумевал под этим, я не понимала: то ли что не нужно так разоряться, то ли что не нужно его отталкивать, то ли что мне не нужно спорить со своим внутренним я, то ли его фраза несла еще какой-то скрытый смысл, которого я не понимала, но я его послушала. Все здравые мысли меня покинули.

Наши тела плотно соприкасались, наши языки сталкивались в безумном танце, воздух вокруг нас наэлектризовался до такой степени, что мог разрядом убить случайного прохожего. Поняв, что спорить с реакцией моего тела бесполезно, я под натиском Велиара обхватила его шею руками, запустила пальцы в его чуть жестковатые волосы и стала с блаженством принимать всё, чем он хотел со мной поделиться в данную секунду. И это были совсем не радужные мечты, это была боль, одиночество, страх во всех его проявлениях, непонимание и запутанность в самом себе. И мне не нужно было иметь определенную способность, чтобы понять все это. Я просто чувствовала Велиара на каком-то космическом уровне, и незримая связь, которая уже начала оплетаться вокруг наших судеб, давала мне ясное представление о нём.

Лифт оповестил, что мы добрались до нужного этажа, и дверь бесшумно отъехала в сторону. Велиар нехотя оторвался от моих припухших и раскрасневшихся губ, тяжело вздохнул, расположил свои руки по обе стороны от моей головы и медленно выговорил:

– Забудь то, что сейчас было. Это непростительная ошибка. – Его лицо исказила неподдельная мука, и я заметила, что в данный момент Велиар вел непростую внутреннюю борьбу.

Пребывая в лёгком шоке, я непроизвольно дотронулась до нижней губы, осторожно проверяя, было ли произошедшее на самом деле или мне почудилось. И заметила, что Велиар неотрывно с хищным блеском в глазах следит за каждым моим движением.

– Не искушай меня больше, а то это плохо кончится! – с надрывом проговорил он и, не дожидаясь моего ответа, быстро вышел из лифта.

Мы оказались в узком холле, одну половину которого занимали огромные выпуклые панорамные окна. А другая половина была занята помещениями, предположительно спальными. На ватных ногах я последовала за Велиаром. Проходя мимо окон, я непроизвольно заглянула в них: солнце через пару часов собиралось уйти на покой, но напоследок решило порадовать случайные взгляды причудливыми, еле заметными облаками и цветом неба, розового вперемешку с пурпурным. Это означало, что в камере я провела целый день.

– Нам сюда. – Мы остановились у последней двери. Велиар провел своим запястьем по небольшой панели рядом, и двери отъехали в сторону.

Мы оказались в такой же безликой комнате, какой была спальня Астара. Ее можно было описать одним словом: 'безрадостно-белая'. И почему я не удивлена?

Единственное, что отличало эту комнату от спальни Астара, это размер. Данное помещение было намного меньше, оно вмещало в себя спальню, кабинет и туалетную комнату. Это я узнала чуть позже, а сейчас непонимающе таращилась на огромную кровать, расположенную в центре.

– Зачем мы здесь? – сипло и немного испуганно спросила я.

– Мира, ты меня удивляешь. Куда подевалась твоя храбрость?

– Храбрость… – повторила я за ним, не отрывая взора от кровати.

– Мира, ей-богу, ты меня разочаровываешь. Неужели ты обо мне настолько плохого мнения?

– Я уже не знаю, что думать, – буркнула я себе под нос.

– На ближайшие сутки эта комната станет твоей камерой.

– Кому это понадобилось? Почему бы не держать меня в подземелье?

– Это приказ моего отца, а его приказы я не намерен оспаривать или подвергать сомнению.

– А, ну да, ты же примерный сын, – съязвила я, вновь обретя уверенность. Но Велиар меня уже не слушал.

– Вот тут ты можешь освежиться. – Он открыл дверь и указал на огромную ванную. – Чуть позже я предоставлю тебе чистую одежду. Думаю, не подобает девушке разгуливать в таком непристойном виде. – Он недовольно прошёлся взглядом по моей черной форме.

– Извините, что не угодила господину, – неуклюже поклонилась я. – Господин, хотите, я похожу для вас голой?… Да пошёл ты! – еле сдерживаясь, чтобы не показать средний палец, я укрылась в ванной комнате, громко хлопнув дверью. Раздражение, которое вернулось, было настолько сильным, что мне хотелось хорошенько врезать Велиару. Либо чтобы кто-то сделал это за меня.

Велиар не стал ко мне ломиться, а дал мне немного времени, чтобы успокоиться. В надежде, что он покинет спальню, я прислонила ухо к двери, но не услышала удаляющихся шагов. Это значило, что он никуда не собирался. Тогда я обошла небольшое помещение, ища возможный путь к отступлению. Но на такой высоте это было практически невозможно. Даже если бы у меня был парашют, я бы вряд ли рискнула еще раз спрыгнуть с высоты более полуметра.

Безысходность моего положения меня бесила. Я металась по ванной комнате, как загнанный зверь, и не знала, что предпринять. Ведь о любой моей попытке сбежать Велиар узнает всего лишь через одно прикосновение.

– Мира, я бы на твоем месте не терял времени, – раздался приглушённый голос из-за двери. – Используй его с пользой.

В этих словах было разумное зерно, и, немного успокоившись, я решила пока плыть по течению. А там – как карта ляжет.

Я выглянула в спальню. Велиар застыл у окна, вглядываясь куда-то вдаль.

– Хорошо, будь добр, обеспечь меня полотенцем и чистой одеждой, – проговорила я и вновь скрылась в ванной. Я прождала около десяти минут, но парень, видимо, не спешил выполнять мою просьбу. Тогда, не выдержав, я наполнила ванную обжигающей водой и, скинув с себя ворох грязной одежды, опустилась в неё. Пена, которую я хорошенько взбила, тут же поглотила мое исхудавшее тело. Я только на днях заметила, что потеряла больше, чем пару лишних килограммов, и теперь казалась себе недоделанной мумией.

Тридцать минут были наполнены блаженством. Я позволила себе ни о чем не думать… ну, практически ни о чем, и на время забыть, где я, кто я, и что происходит. Я откинула голову и прикрыла глаза. Но, как известно, все хорошее быстро кончается, и этот случай не стал исключением. Я не услышала или не захотела услышать, как дверь отворилась, а потом над самым моим ухом раздался будоражащий душу шёпот:

– Мира, я принес тебе вещи.

От неожиданности я окунулась с головой, разбрызгав половину воды на пол, и только вовремя схватившие меня руки Велиара не дали мне наглотаться воды.

– Уйди! Отпусти! Что ты здесь делаешь?! – Откашлявшись, я попыталась отцепить его руки от себя и в тоже время прикрыться ускользающей поредевшей пеной.

– Мира, успокойся, я не хотел тебя напугать. Твоя впечатлительность порой переходит все границы.

– Моя впечатлительность?! – Я прижала ноги к груди и обхватила их руками. – Это твое нахальство переходит все границы! Выйди вон! – стальным голосом проговорила я, не глядя на него.

– Я просто принес тебе чистую одежду.

– Спасибо, оставь и немедленно выйди.

Боковым зрением я заметила, что Велиар напряженно обдумывает мои слова и не спешит уходить. Он нерешительно протянул руку и легко, практически невесомо коснулся моего обнажённого плеча, тем самым посылая моему телу невидимые заряды.

– Мира, мне очень жаль. – Велиар практически бесшумно вышел из ванной, оставив меня в тишине думать над его словами.

'Опять это 'жаль'! И что он хотел сказать этой двусмысленной фразой?' Поняв, что мое раздражение начало возвращаться и остывшая вода больше не приносит радости, я решила выбраться из ванны. Но, подойдя к вещам, которые приготовил мне Велиар, я изумленно на них уставилась. 'Он что, пошутил?!' Я пальцем подцепила куски выделанной белой кожи с ремешками и поднесла поближе к глазам.

'Он хочет, чтобы я это надела?! Ну уж нет!' Я брезгливо швырнула вещи в дальний угол, завернулась в широкое полотенце и, с заготовленной гневной тирадой войдя в комнату, застыла на пороге как вкопанная. Велиар сидел на кровати с оголенным торсом и заправлял в высокие ботинки черные штаны, которые он успел сменить. При этом его загорелое мускулистое тело выгодно подчеркивалось лучами заходящего солнца. Это было настолько соблазнительно и прекрасно, что у меня зачесались руки прикоснуться к нему, а может, даже и больше.

Не поднимая головы, он проговорил:

– Почему ты до сих пор не одета?

– Потому, – прочистив горло и нехотя отводя взгляд в сторону, пропищала я, – что, то, что ты мне принес, трудно назвать одеждой.

– Одевайся немедленно. В данном случае у тебя нет права выбора.

От его безапелляционного тона я поежилась.

– Не буду! Я не собираюсь сверкать перед тобой, или кем-то еще, практически голым задом!

Закончив с ботинками, Велиар поднял на меня хмурый взгляд:

– Хорошо, тогда ты пойдешь нагой. – Он резко встал и, вцепившись в край моего полотенца, потянул его на себя.

– Что? Нет!!! – Я попыталась отнять у него край, но его хватка была стальной.

– Мира, я даю тебе семь минут на то, чтобы одеться и привести волосы в порядок.

– Но я не понимаю, зачем тебе это нужно и куда ты собираешься меня отвести?!

– Не пугайся, ты всего лишь приглашена на ужин.

– Ты шутишь?!

– Я разве похож на шутника? – Одна бровь Велиара взлетела вверх. – Астар хочет познакомиться с тобой лично.

– Астар? Но зачем это ему?

– Осталось шесть с половиной минут. – Вторая бровь Велиара присоединилась к первой.

– Хорошо, я поняла, – раздражённо вытащив край своего полотенца из его ускользающих пальцев, я вернулась обратно в ванную. Долбанные извращенцы!

Я подняла с пола странный наряд, принесенный Велиаром, и досадно поморщилась. Надо отдать должное Астару: лучшего способа унизить меня еще больше он просто не в состоянии был придумать.

С моего пальца свисал маленький белый треугольник, который даже стрингами назвать было сложно. Тонюсенькие веревочки, на мой взгляд, были ненадежными и могли лопнуть в любую секунду. Но, как я понимала, выбора у меня действительно не было. Аккуратно, чтобы ненароком не порвать, я нацепила, скрипя зубами, этот немаловажный аксессуар. Затем я повесила на бедра кусок короткой асимметричной материи, заменяющей юбку; благо у меня попа была не сильно большой, и эта 'юбка' хоть немного прикрыла практически голый зад. Когда дело дошло до верхней части костюма, тут мне пришлось понервничать значительно больше, так как из-за множества завязочек и переплетений ремешков, я не сразу смогла закрепить на себе это чудо дизайнерской мысли. Но когда я, наконец, осилила все хитросплетения и посмотрела на себя в зеркало, висевшее в ванной, от изумления я открыла рот. Мне можно было прямиком отправляться в ночной клуб, но не развлекаться там, а работать на шесте. Боже, неужели это все происходит на самом деле?! Я спрятала лицо в ладонях и отвернулась от зеркала, потом вспомнила, что мои влажные волосы болтаются колтунами. Из-за двери раздался нетерпеливый голос Велиара:

– Мира, у тебя больше нет времени.

– Еще секунду! – Я схватила расчёску с полочки и наспех стала приводить волосы в порядок. Я сделала небольшую хитрость, оставив их распущенными. Их длина и густота позволяли хоть немного прикрыть участки моей оголенной кожи.

– Мира! – резко позвал парень, явно теряя терпение.

С напускным безразличием и высоко поднятой головой я вошла в комнату и сразу почувствовала, как атмосфера вокруг нас стала сгущаться. Велиар, уже успевший надеть черную рубашку, застыл на месте и уставился на меня, не мигая. Медленно он опустил взгляд и не спеша, с наслаждением, прошёлся по моему телу. При этом я ощутила неподдельный трепет: мне казалось, что Велиар не просто осматривает меня, а нежно ласкает. Я тут же вспомнила инцидент в лифте, и мои щеки залились румянцем, а губы стало немного покалывать. Непроизвольно я их облизнула, и это мимолетный жест не укрылся от Велиара. По его крепко сжатым челюстям я поняла, что он еле сдерживается, чтобы не подойти ко мне.

– Если бы это зависело от меня, то я бы никогда не позволил тебе надевать такие вещи, особенно для чужих глаз.

– Это почему? – язвительно спросила я. – Проснулось запоздалое благородство?

– Нет, просто не хочу делиться этим великолепием.

Хм… Я задумалась над его неосторожно брошенными словами. А ведь я могу выжать из этой ситуации путь к моей свободе, если правильно сыграю на его самолюбии и явной заинтересованности мной. И почему я об этом не подумала раньше? Всего-то стоит усыпить бдительность флиртом и соблазнением. Все мужчины одинаковы: когда дело касается красивой девушки, их мозг утекает в переднюю часть штанов.

– Мира, о чем задумалась? – с подозрением спросил Велиар.

Новая идея меня так воодушевила, что я непроизвольно заулыбалась. 'Главное – не дать ему возможность прочесть мои мысли'.

Я грациозно подошла к парню и стала плавно выводить пальчиком узоры на его груди. А потом подняла голову вверх, чтобы поймать его взгляд.

– Я бы с удовольствием никуда не пошла, а осталась здесь, с тобой.

Ошарашенный моими словами Велиар не сразу нашёл, что сказать. Тем временем, в подтверждение своих слов, я приподнялась на носочки и легко коснулась губами его гладко выбритого подбородка. ' Ну, прямо недобитая Мата Хари! Прошу, вручите мне 'Оскар'!'

– Мира, нам уже нужно быть в зале, Астар не любит ждать, – с трудом подчиняя себе голос, проговорил Велиар. Я придвинулась еще на дюйм ближе, игнорируя его слова. Наши тела практически соприкасались. Мои руки проследовали к широкому поясу на его брюках и стали медленно его расстёгивать.

– Разве ты не хочешь меня? – Обиженно и одновременно игриво надула я губки и оставила еще один поцелуй на его нижней губе, немного ее потянув. Глухой стон вырвался из груди парня, пустив по моей коже мурашки и разогнав мое сердце до исступления. Меня саму начала затягивать эта игра: запах Велиара кружил голову, практически голая кожа горела от желания прикосновений. Но я стойко отгоняла все соблазнительные идеи, надеясь с трезвым рассудком подойти к основной цели: завладеть оружием, связать Велиара и убраться подальше отсюда.

– Давай останемся… может, у нас больше не будет такого шанса. Единственное, прошу взамен не лезть ко мне в голову. – Покончив с поясом, я обвила руками его шею и прильнула к его губам. Это было последней каплей: зарываясь руками в мои волосы, Велиар несильно потянул их назад, давая себе больше пространства. Я издала сначала тихий, а потом гортанный стон. Руки Велиара блуждали по моему разгорячившемуся телу, не оставляя ни одного неисследованного места.

– Мира, что ты со мной делаешь?! – Изучив мой рот, Велиар стал прокладывать дорожки из поцелуев к разным частям моего тела. Приподняв меня на руки как пушинку, он опустил меня на кровать и накрыл своим телом сверху, расположившись между моих ног. Задыхаясь от нахлынувших чувств и эмоций, я стала беспокоиться, что ситуация может выйти из-под контроля. Мне всего лишь нужно вытащить оружие из его кобуры, которая до сих пор была пристегнута к его поясу. Но в данной позе я не могла незаметно до нее дотянуться. Высвободив свои губы из-под его натиска, я сипло проговорила:

– Я хочу сверху…

– Что?

– Эту игру начала я, поэтому хочу быть сверху.

Странно ухмыляясь, Велиар усадил меня на свои бедра. И тут я отчетливо почувствовала, как сильно он меня хотел. От новых ощущений меня бросило в жар, мое лицо запылало от стыда и получаемого восторга. Притянув меня к себе, Велиар быстро нашёл мои губы, а его руки стали ласкать мою спину, переходя на бедра. Это был предел того, что я могла ему позволить.

'Если я хоть что-то не предприму, то лишусь девственности быстрее, чем мой план удастся'.

Осторожно опустив правую руку, я стала ощупывать место возле его левого бедра. Кобура здесь, но плотно закрыта. Тогда, начав активные поступательные движения бедрами, я плотнее прижалась к парню и стала неистово дергать застежку.

– Мира… я больше не могу! – Взяв инициативу в свои руки, Велиар резко подмял меня под себя, и в эту секунду в мою руку скользнуло тяжёлое оружие.