Я собрана, решительна и настроена на серьезный лад. После моего отсутствия, которое, как оказалось, длилось не больше двадцати минут, и возвращения на корабль, я почувствовала, что готова к свершениям во имя прекрасного будущего.
— Асмодей, расскажи мне, кто, когда и почему уничтожил Землю?
— Мира! Ты не можешь…
— Не кричи. — Я поморщилась. — Объясни, чего я не могу?
— Черт! Ты не можешь вот так, — Асмодей щелкнул пальцами перед моим носом, — взять и исчезнуть на целый гребаный час!
— Не преувеличивай.
— А после вернуться, как ни в чем не бывало, в приподнятом настроении, и упорно молчать о том, где ты все это время была!
— Почему не могу? — неподдельно удивилась я.
— Да потому, что я чуть не умер, когда ты испарилась! Я не знал, что думать, что делать, не находил себе места… — Асмодей отвернулся от меня и уперся руками в стену, утихомиривая свою ярость и приводя мысли в порядок.
Неловкое молчание наполнило нашу каюту, но оправдываться я не спешила. Хотя мне и было стыдно за то, что я заставила его так волноваться, какие-то внутренние убеждения не давали мне рассказать ему обо всем. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока я сама все не осмыслю. Молчание затягивалось, а шторм за маленьким иллюминатором набирал обороты.
— Хорошо, давай договоримся. — Асмодей, внимательно наблюдая за моей реакцией, подошёл вплотную ко мне. — Я рассказываю тебе все, что ты хочешь знать, а ты за это меня целуешь.
— Что??! — Я даже закашлялась от нелепости такого предложения.
Асмодей ухмыльнулся и принял невозмутимую позу.
— Хорошо. Не хочешь целоваться — тогда, черт побери, отвечай, где тебя носило!
— Я согласна на поцелуй, — быстро выпалила я.
— Что??! — Теперь Асмодей пребывал в шоке, и настала моя очередь изображать невозмутимость.
— Расслабься, я пошутила. Я согласна на обмен информацией. Так что же произошло с Землей?
Асмодей выругался и снова от меня отошел, покачиваясь от сильнейшей качки. А потом уселся на свою кровать.
— Твоя мать… очень давно…. уничтожила Землю в назидание другим планетам.
— Хм…
— Айвена наслала на жителей Земли мор за то, что они отказались ей подчиняться и признать ее власть. Она не раз порывалась поработить Землю, но каждый раз ее ожидал провал. И тогда она создала смертельный вирус, который отравил не только воздух, но и каждый водоем на планете. Людей, животных, насекомых растения… Теперь Земля — это пустая и безжизненная планета, которая никогда не сможет оправиться или восстановиться. Это напоминание о том, что будет, если кто-то попытается ослушаться или оспорить правление твоей матери там, где она уже безгранично властвует.
— Говоришь, в назидание? Но я все равно не понимаю… Она же любила эту планету, как у нее рука поднялась! — «Наверное, так же, как на Николая, человека, которого Айвена безумно любила». — Как эта женщина могла так низко пасть?! И ради чего?! — Я удрученно покачала головой. — Сколько планет подчиняется моей матери?
— Семь.
— Она правит семью планетами? Прямо как Дарт Вейдер?!
— Кто?
— Ну, вселенское зло, у которого завышенные амбиции.
Асмодей ничего не ответил. Его обеспокоенность возросла.
— Скажи, что с тобой произошло за время твоего отсутствия? Это сработал твой дар?
Я тяжело выдохнула:
— Он самый.
Мужчина нахмурился сильнее.
— Куда тебя занесло на этот раз?
Немного смущаясь, я произнесла:
— В мое будущее. Будущее, которое случится на Земле. — Я замолчала, предавшись сладостным воспоминаниям.
— Но это невозможно!
— Вот и я теперь думаю, что невозможно. Но оно было, и это было прекрасно.
— Что конкретно ты видела?
— Слушай, ты отстанешь или нет? Я уже все сказала… — Но под напором пронзительных глаз было сложно устоять, и я нехотя произнесла: — Я видела дом.
— Дом?
— Большой, прекрасный дом в восхитительном месте на краю Земли. Там жила я, мой любимый мужчина и наши дети. Ты представляешь, я видела своих детей!
Бровь Асмодея удивленно изогнулась.
— Действительно, похоже на бред. Ты уверена?
— Конечно! Ну, то есть… возможно. А вообще не знаю. Этот мир был так реален… а сейчас я совсем растеряна. Но знаю одно: ради того, чтобы это будущее наступило не только в моем воображении, я готова на все!
Стук в дверь раздался неожиданно, заставив нас с Асмодеем замолчать и удивленно переглянуться. Видимо, предчувствуя беду лучше, чем я, Асмодей не стал открывать незваным гостям:
— Что вам нужно?
— Отдай нам женщину, и мы тебя не тронем! — раздался голос из-за дверей.
Похоже, оскорбленные члены команды корабля решили устроить нам небольшое испытание.
— Отправляйтесь к морскому дьяволу!
— Ага, только после тебя! — загоготал незнакомец, сильнее напирая на дверь и обрушивая на нее новую порцию ударов.
— Мира, не бойся.
— С чего ты взял, что мне страшно? — Я иронично ухмыльнулась. Пытаясь удержаться на ногах во время сильной качки, я быстро подошла к своей койке, вытащила из-под подушки оружие, которое когда-то одолжила у Асмодея, и, перезарядив его, направилась к двери.
— Мира, что ты задумала?
— Спокойно. — Я подмигнула ему и резко отодвинула засов. Не знаю, о чем я думала в этот момент, но страха я больше не испытывала.
Не ожидавший такого неприятный тип, потеряв равновесие, тяжело рухнул к моим ногам, матерясь и чертыхаясь на чем свет стоит. Когда он поднял глаза, то был удивлен не меньше, чем его приятели-матросы, которые замерли как истуканы, не предпринимая больше никаких действий.
Мой плазмотрон был приставлен ко лбу верзилы.
— Я тебя внимательно слушаю. Излагай свою проблему и проваливай, как правильно выразился Асмодей, к морскому дьяволу.
— Возможно, мы скоро все там будем… если не сможем выбраться из зоны шторма.
Я демонстративно перещёлкнула затвор предохранителя и выжидающе приподняла одну бровь.
— Я… я…
— Что здесь происходит? — Громкий бас капитана заставил всех нас вздрогнуть и обернуться. Я увидела побледневшую Марук, которая пряталась за широкой капитанской спиной.
С неохотой убрав плазмотрон и прицепив его к своему поясу, я невинно похлопала ресничками:
— Ничего. Просто знакомимся с командой, которая была настолько любезна, что не смогла обойти нас своим вниманием.
— А ну, вон отсюда! — рявкнул капитан застывшим матросам.
Через секунду коридор опустел. Капитан самодовольно усмехнулся и поманил нас пальцем, предлагая следовать за ним.
* * *
Проливной дождь мешал обзору, заставляя волосы налипать на лицо. Балансируя как канатоходец на тонком канате, я пыталась не поскользнуться и не вылететь за борт корабля, всеми силами цепляясь за железные поручни. Следом шла Марук, которая была тоньше и меньше меня, и ей приходилось еще труднее. Очередной порыв шквального ветра чуть не оторвал ее от руки капитана, за которую она крепко держалась.
Одна часть команды, бегая по палубе, пыталась совладать со стихией и не дать кораблю сбиться с курса, ну, или, в крайнем случае, не потонуть и не осуществить давнюю мечту капитана умереть вместе с кораблем. Другая ее часть готовила для нас шлюпку, укомплектованную мотором, навигационными приборами и всякими хитрыми приспособлениями, чтобы мы не утонули раньше, чем сможем отплыть от корабля.
Все, за чем я наблюдала, казалось мне безумием. Конечно, раньше я подумывала о самоубийстве, но только до того, как увидела свое будущее. Теперь же умирать мне совсем не хотелось. В очередной раз я пыталась докричаться до Асмодея, но штормовой ветер уносил мои слова:
— Асмодей… мы не можем… Мы должны переждать шторм и только после этого отправляться!
Бледная и перепуганная Марук явно была со мной согласна, хотя тоже не слышала моих слов. Но Асмодей без разговоров нацепил на меня спасательный жилет.
— Мира, если ты хочешь добраться до убежища, то нельзя упускать такой шанс!
— Шанс?! Да это самоубийство! Посмотри на море, там огромные волны! Они нас поглотят и не подавятся! — От страха мои глаза стали похожи на блюдца.
— Не бойся, все будет хорошо!
— Но я не понимаю, что за срочность?!
— Мира, корабль не может ждать. Капитан нас подбросил, как и обещал, а дальше наши пути расходятся.
— Боже, это самый настоящий суицид!..
В этот момент к капитану подошел один из членов его команды. Ну, как подошёл… подполз на четвереньках и стал рапортовать, что шлюпка готова и мы можем отправляться. Безумными от страха глазами я окинула матросов, которые смотрели на нас, как на смертников. У всех были каменные лица. В толпе я заметила двух уже знакомых мне членов команды. Ну, хоть кому-то хорошо в эту минуту! Они единственные смотрели с усмешкой и явно радовались нашей скорой кончине.
Первым в шлюпку спустился Асмодей, чтобы подстраховывать нас с Марук. После того, как девушка оказалась рядом с ним, я, перекрестившись, на негнущихся ногах стала преодолевать ступеньки веревочной лестницы, которая в этот неурочный час казалась настолько ненадежной и хлипкой, что от страха сводило мышцы во всем теле. Преодолев половину пути, я почувствовала беду. Все мои нервы зазвенели, вся моя энергия взвилась от ужаса и выброса адреналина. Повернув голову, я замерла: в нашем направлении неслась огромная волна. Снизу что-то кричал Асмодей, сверху — капитан, а время вокруг как будто замерло. Не прошло и секунды, как волна оторвала меня от лестницы и швырнула в пасть морскому дьяволу…
Мир перед моими глазами перевернулся. Где верх и где низ — это потеряло для меня всякое значение. Я барахталась в воде, не понимая, как выбраться наружу и сделать вдох. Нет… нет… нет, пожалуйста, я не хочу умирать! Я не должна, это неправильно!
Быстро работая руками и ногами, с помощью спасательного жилета, который тут же надулся, я, наконец, оказалась на поверхности. Но не смогла сделать и пары глотков воздуха, как очередной вал потащил меня на дно. И жилет уже ничего не мог с этим поделать.
Говорят, в тот миг, когда умираешь, перед глазами, словно скорый поезд, проносится вся твоя жизнь с самыми яркими воспоминаниями. Мой поезд сначала задерживался, а после, решив всё-таки проехать, оказался переполненным мусором. Мусором плохих воспоминаний и сожалений о том, что я могла сделать и не сделала. Я хотела думать о Велиаре и прекрасных моментах нашего будущего, вспомнить семью, маму, папу, Лидку, Викторию, которой обещала свободу где-то там, в другой жизни… но почему-то услужливая память подменивала факты, словно насмехаясь. «Смотри, смотри, ты не заслужила ничего хорошего за то зло, которое сотворила! Ты еще должна сказать спасибо, что так быстро и почти безболезненно умрешь!»
Тогда-то и проснулась моя злость на себя. И сразу же активировалась моя потаенная темная энергия, доставшаяся от прежней хозяйки, и кусочек силы, которой я раньше в себе не ощущала. Не знаю как, усилием воли или божественным вмешательством, но секунда… и я уже лежала на дне шлюпки. Шлюпки, из которой готовился выпрыгнуть мне на помощь Асмодей.
— Мира?!
Кашляя и отплевываясь, я перевернулась на спину и закрыла глаза. Мои внутренние ресурсы были истощены. Я провалилась в забытье…
* * *
Пробуждение было неизбежным. Яркое солнце почему-то было настолько ярким, что припекало до самых костей. Жар высушил горло, вызывая неистовый приступ жажды.
— Пи-и-ить… — жалобно протянула я, болезненно щурясь и медленно придавая телу вертикальное положение.
— Сейчас. — Марук поднесла к моим губам флягу, уже успевшую нагреться на солнце.
— Спасибо, — осушив ее, я вытерла со лба испарину и, наконец, полностью разлепила веки.
— Как вы себя чувствуете, госпожа?
Опять перешла на «госпожу»! Я только с досадой поморщилась, но вновь спорить и переубеждать ее не стала. Если ей так привычнее, пусть зовет меня госпожой.
— Чудесно. Как будто умерла и воскресла.
Марук кивнула, соглашаясь с моим изречением. И посмотрела на меня так, словно перед ней явилось чудо.
— Что-то не так? — Я быстро и внимательно себя осмотрела. Руки и ноги на месте, голова вроде тоже…
— Простите, госпожа, — девушка стыдливо опустила взгляд, — просто… я никогда не видела, как вы используете свои способности. Это было невероятно! В одну секунду вы в воде, а в следующую — уже в лодке… Это и есть божественное перемещение? — Марук вопросительно уставилась на меня.
Я смущенно ей улыбнулась:
— Сама не знаю, как такое вышло.
Марук кивнула, удовлетворившись ответом, и ее восхищенная улыбка стала шире.
Возможно, я бы рассказала ей больше, но я сама до конца не понимала сути произошедшего. Могу сказать одно: та часть, что осталась от прежней хозяйки и всеми силами пытается удержаться в моем теле и не сгинуть в небытии, помогла мне совершить невозможное. Обладая потенциалом и опытом в триста лет, эта часть дала мне виток новой энергии, которая позволила сделать то, что я раньше не практиковала и не умела: перемещаться в одном времени и в одном пространстве, не используя медальон. И самое главное, это не было похоже на неконтролируемый выброс, который всегда возвращает меня в точку отсчета. Конечно, это истратило все мои ресурсы, но это не важно. Главное — я в очередной раз не умерла, что меня безумно порадовало.
Не забыв поблагодарить сидящую во мне темную сущность, я улыбнулась своим новым, пока еще не изученным способностям, и вновь обратилась к Марук:
— А где Асмодей?
Не обнаружив мужчины поблизости, я завертела головой, осматривая незнакомое место, больше похожее на тропический рай на необитаемом острове. Девственно чистый золотой пляж, бирюзовое, искристое и соблазнительное море. Размашистые пальмы, ласкающие слух легким шелестом, а чуть поодаль — наша изрядно потрепанная шлюпка.
— Асмодей отправился на разведку, приказав мне с вас глаз не спускать.
— И давно?
— Примерно четверть часа назад.
— Ммм…
— Хотите есть?
— Да. — Я благодарно кивнула, когда Марук протянула мне несколько фруктов. Заметив мой задумчивый вид, девушка пояснила:
— Мы на острове Брост. Это всего в сутках пути от Пепельного моря. — Марук указала рукой на горный хребет, рельеф которого отчетливо просматривался вдалеке.
— Как нам удалось преодолеть шторм? — Я прикрыла глаза от слепящего солнца, вгрызаясь в сочный диковинный фрукт.
— С трудом. Если бы не Асмодей, мы бы сейчас покоились на дне.
Не успели мы помянуть Асмодея, как он вышел из-за кустов, на ходу поправляя и застегивая ширинку.
Я закатила глаза.
— Мира, не знаю, о чем ты подумала, но я просто отливал, — пожал плечами мужчина с самым невинным видом.
— Уволь меня от подробностей! — Я демонстративно прикрыла уши руками.
Марук ухмыльнулась и застенчиво опустила глаза.
— Как ты себя чувствуешь, Мира?
— Я в порядке. Жаль только, потеряла свой… точнее, твой плазмотрон.
Асмодей только вздохнул и присел возле меня на корточки.
— Я рад, что ты жива.
— Да-да, и я! — тут же подтвердила Марук. — Ваш пульс, госпожа, практически не прощупывался, сердцебиение замедлилось, но это ерунда по сравнению с вашим остывшим телом и голубоватым оттенком кожи. Вы были похожи на мертвую. Мы думали… мы думали… — девушка всхлипнула, — что навсегда вас потеряли.
Я переводила взгляд с одного лица на другое. Смотрела на людей, которые, будучи для меня практически незнакомцами, и в прошлом, без сомнения, питавшие ко мне отнюдь не дружеские чувства, сейчас неподдельно за меня переживали.
— Спасибо, — выдохнула я, чувствуя ком в горле.
Как всегда Асмодей все сразу понял и разрядил ситуацию:
— Не время раскисать. — Он легонько щелкнул меня по носу. — Пепельное море уже не за горами. Если мы не будем терять времени, нам потребуются всего сутки, чтобы до него добраться. А уже после мы подумаем, как через него перебраться.
— А что, это трудно сделать?
— Определенные трудности могут быть. — Асмодей закинул на плечо свою сумку и задумчиво потер подбородок.
Не заставив себя долго ждать, мы с Марук тоже поднялись.
На самом деле путь к Пепельному морю оказался долгим и муторным. Солнце палило нещадно. К сожалению, из-за пережитого мой наряд превратился в лохмотья и, так как у Асмодея не было в запасе ничего подходящего, я оторвала от балахона капюшон и рукава, а потом при помощи ножа укоротила его до колен. Благо обувь я не растеряла: босоножки плотно сидели на ногах. В целом даже миленько получилось, креативно.
Но, естественно, через полчаса я уже пожалела об оторванных рукавах, так как кожа на руках покраснела, обещая мне незабываемую мучительную ночь. Даже широкие тропические листья не защищали от ультрафиолета. Но меня радовало то, что я наконец-то избавилась от приступов морской болезни, могла спокойно дышать и не думать, когда же меня опять вырвет.
Марук пешая прогулка тоже устраивала, и, несмотря на перенесенный стресс, она выглядела бодрой и отдохнувшей.
Прошагав день и половину ночи с небольшими привалами, мы подошли к подножию горного хребта. Каково же было мое удивление, когда я осознала, что подразумевается под названием «Пепельное море». От увиденного я просто приросла к земле.
— Это же вовсе не море! Это ЛАВА! Раскаленная, жидкая лава, которая течет в неизвестном направлении и пугает не только видом, но и жаром, убивая любое желание через нее переправляться! Я не понимаю…
— Тут нечего понимать. Нам нужно на ту сторону. — Асмодей указал рукой на противоположный берег.
— Ага, и как мы, по-твоему, там окажемся? Перелетим?
— Все возможно… все возможно, — задумчиво протянул мужчина, вглядываясь в небо, как будто действительно ждал, что сейчас нам на головы свалится решение проблемы, ну, или, на крайний случай, самолет.
— Ну-ну, — проворчала я и села на камень, подальше от опасной реки. Еще не хватало в нее свалиться и свариться. Ей-богу, удачный каламбур.
Через минуту ко мне присоединилась Марук, а невозмутимый Асмодей полным энтузиазма голосом произнес:
— Пойдемте, наверняка ниже по течению есть переход. Ведь должны же люди как-то попадать на противоположную сторону.
— Я думаю, у них есть волшебный мост. Нужно только подождать, и розовые пони построят нам его из радуги. И вообще, тебе не кажется все это странным?
— Что именно?
— То, что если это граница, то почему здесь нет людей Айвены, охраняющих ее от таких, как мы?
Асмодей нахмурился.
— Не имеет значения. Пойдемте.
Я встала.
— Нет, ну серьезно! Ты вроде говорил, что за Пепельное море попасть непросто.
— Я не знаю, Мира, в чем здесь подвох, но мне эта ситуация тоже не нравится. Может, уже хватит гадать?
Но не успели мы сделать и пару шагов, как Асмодей резко остановился и крикнул:
— Мира, Марук, бегите!
Дважды просить нас было не нужно. Мы со всех ног рванули в лес, слыша за спиной, как Асмодей сражается с кем-то за свою жизнь.